Эпопея реальности: за гранью иллюзий

Глава 8

Небольшая группа студентов сидела в теневой прохладе парковой беседки, лениво перебрасываясь фразами. День выдался тёплым, и разговор крутился вокруг унылой академической рутины. Вдруг один из старшекурсников резко выпрямился, прервав приятеля на полуслове:

— Смотрите… Вот это дичь. Какая красотка.

Он кивнул в сторону главной аллеи, где грациозная девушка с высоким хвостом, в строгой чёрной рубашке и короткой юбке вела перед собой инвалидное кресло. В кресле сидел мальчик в безупречном строгом костюме. В его уверенном, не по-детски холодном взгляде не было и тени смущения, а под полой пиджака, прижатая к коленям, покоилась белоснежная гладкая маска.

Разговор в беседке мгновенно стих.

— Ого, вот это осанка… — протянул высокий длинноволосый парень, вальяжно откинувшись на деревянную спинку. — Акира, оцени. Как тебе?

Ёкота Акира был самым заметным в их компании: высокий, с безупречно уложенными волосами, лёгкой аристократической небрежностью в одежде и привычкой к восторженным женским взглядам. Один из главных любимчиков старших факультетов.

Он слегка прищурился, прослеживая путь незнакомки. На его губах заиграла уверенная, сытая улыбка:

— Спорим, через пару минут она согласится на свидание? — произнёс он с лёгким вызовом, обращённым скорее к самому себе, чем к друзьям.

— Ну не знаю, — с сомнением хмыкнул кто-то из компании. — Как мы поймём, что ты позвал её гулять, а не просто спросил дорогу до библиотеки?

Но Акира уже не слушал шуточек. Натянув самую обаятельную из своих улыбок, он поднялся, неторопливо поправил отворот пиджака и вышел на вымощенную камнем дорожку прямо перед приближающейся парой — так, будто эта аллея была его личной сценой.

Глава 9

— Джулия, кажется, этот парень идёт к нам, — тихо предупредил Акихиро, взглянув на неё снизу вверх.

Джулия плавно остановила инвалидное кресло. Акира шёл подчёркнуто вальяжно, с привычным движением поправляя тёмную чёлку.

— Добрый день, — произнёс он, остановившись в шаге от них и сверкнув белоснежной улыбкой. — Я бы с удовольствием пригласил тебя прогуляться по парковой аллее. Ты ведь не против хорошей компании?

Джулия взглянула на него без малейшего трепета. В её желтых, с узким вертикальным зрачком глазах проскользнула прохладная выдержка Старшей Горничной, хотя пристальное внимание толпы всё ещё вызвало у неё легкий дискомфорт:

— Я при исполнении обязанностей. Извините, но нет.

Отповедь явно выбила Акиру из привычной колеи — он не привык получать отпор на первой же секунде. Слегка растерявшись, парень попытался сохранить лицо:

— И когда же ты освободишься?

— Лет через шесть. А теперь, будь добр, сдвинься в сторону, — вмешался Акихиро спокойным, прохладным голосом.

Акира застыл на месте, опешив от подобного тона, и впервые по-настоящему перевёл взгляд на мальчика в кресле.

— Джулия?.. Это твой младший брат? — с надеждой спросил парень, ища хоть какое-то объяснение.

Акихиро чуть прищурился. Подумав, что девушку просто смущает его присутствие или она стесняется прямо отказать красивому старшекурснику, юноша решил дать ей свободу выбора:

— Сестрёнка, если ты действительно хочешь сходить с ним на прогулку — я не против. Посижу неподалёку у машины. Думаю, вам лучше поговорить без меня.

С этими словами Акихиро развернул обод колеса и покатился дальше по аллее к выходу, посчитав, что оставить их наедине будет правильнее всего.

Акира просиял, решив, что путь свободен, и тут же воодушевлённо заговорил:

— Значит, ты не против? Позволь представиться по всем правилам — Ёкота Акира, студент старшего курса! — Парень вежливо поклонился.

Джулия, чьи бледные щёки вспыхнули густым румянцем от подколки про «сестрёнку», сохранила суровый этикет цитадели Коул и отчеканила короткий суховатый поклон:

— Джулия Ванфольд.

При звучании этого имени Акира замер. Улыбка мгновенно сползла с его лица, а по спине пробежала липкая, ледяная испарина.

Ванфольд… Легендарная единственная ученица Сольного Класса. «Несравненная Севар», чьи боевые матрицы вышли за пределы максимальной оценки Академии. Девушка-миф, перед которой пасовали магистры.

— Извините, но я не могу заставлять своего господина ждать, — строго добавила Джулия.

Не давая Акире опомниться, она развернулась и быстрыми, чеканными шагами поспешила вслед за Акихиро. Старшекурсник так и остался стоять посреди аллеи с открытым ртом, глупо шепча себе под нос:

— Легендарная Джулия Ванфольд… прислуживает мальчику в кресле? И он назвал её сестрёнкой?..

Джулия быстро догнала кресло у края парковой зоны.

— Что случилось? Он тебе нагрубил? — спросил юноша, оглянувшись на неё с лёгкой тревогой. Он ведь искренне полагал, что дал им возможность спокойно пообщаться.

Джулия остановила кресло. Щёки её всё ещё пылали, а взгляд был смущённо опущен:

— Юный господин, пожалуйста… Давайте просто вернёмся к машине, — умоляюще попросила она.

— Если ты так хочешь, — ответил он, не став настаивать, хотя про себя недоумевал: .«Почему она отказалась? Парень вроде неплох… да и сама Джулия красавица»

Они сделали небольшой крюк и вернулись к припаркованному эбонитовому купе. У автомобиля всё ещё толпились зеваки, среди которых стоял и Акира со своей компанией.

— Смотри, Акира, это же та красотка, что тебя только что отшила! — с громким хохотом выкрикнул один из его друзей-заводил.

Джулия встретилась взглядом с Акирой, вновь покраснела под общими взглядами и опустила глаза.

«Да что у них произошло?» — нахмурился Акихиро. Поняв, что Горничная ничего не расскажет, он решил прояснить ситуацию и развернул инвалидное кресло прямо к троице парней. Толпа вокруг мгновенно оживилась, предчувствуя зрелище.

— Ты ещё кто такой, малец? — длинноволосый парень выступил вперёд, пытаясь смотреть на мальчика свысока.

Акихиро проигнорировал его и перевёл прямой, тяжелый взгляд на Акиру:

— Что ты ей сказал?

Со стороны это выглядело дико: двенадцатилетний мальчик в инвалидном кресле строгим, авторитетным тоном отчитывал известного старшекурсника. Акира смутился и замялся, чувствуя, как от мальчика разит не детским страхом, а холодной породистой опасностью:

— Н-ничего такого…

— Тогда мы пойдем, — произнёс Акихиро, поворачивая колесо. А затем разочарованно добавил через плечо: — Всё-таки правильно, что она тебя отшила. А ведь я дал тебе шанс.

— Да кто ты вообще такой?! — в разговор резко вмешался третий парень с лохматой шевелюрой и в вычурных широких штанах, взвинченный этой демонстрацией силы.

Юноша плавно повернул голову и холодно спросил:

— Сначала назовись сам.

— Перед тобой стоит Фрумбо Геиф! — с гордостью выкрикнул парень, принимая, как ему казалось, величественную позу: полубоком, с рукой на поясе и задорно приподнятым подбородком.

Но с высоты кресла Акихиро эта поза выглядела комично: огромный нос с широкими ноздрями, непропорционально длинные руки и вычурная осанка делали парня похожим на карикатурного шута. Акихиро едва удержал ироничную ухмылку.

Пауза затянулась. Акихиро понимал: не представиться перед собравшейся толпой означало проявить слабость рода Мори.

— Я — Мори Акихиро. Сильнейший Элементалист, — произнес юноша громко и отчеканено. — А также господин Джулии Ванфольд. По объективным причинам вынужден представляться сидя — прошу прощения за нарушение этикета.

Толпа вокруг ахнула и зашумела. Кто-то тише осуждал его за немыслимую дерзость — ведь официально титулом Сильнейшего Элементалиста обладала Андриана Коул. Но большинство замерло в шоке от его невозмутимой, абсолютной уверенности и того, с каким стальным достоинством держался инвалид.

— Господин Акихиро, прошу вас, — произнесла Джулия, отворяя дверцу машины.

Акихиро сконцентрировался: легкий, бесшумный поток ветряной магии подхватил его, плавно приподнял над креслом и опустил на мягкую кожу сиденья. Джулия точным движением сложила кресло в багажник и села за руль.

Мано-двигатель резво заревел, заставив зевак податься назад. Экипаж скрылся за поворотом, оставив после себя лишь пыль и бурные, шокированные обсуждения.

Некоторое время они ехали в тишине. Акихиро смотрел в окно, наблюдая за проплывающими улицами Ролново.

— И всё-таки правильно, что ты его отшила, — сказав он наконец с теплой улыбкой.

Глава 10

Портовый район Ролново представлял собой колоссальный гигант — живой, ревущий организм, пульсирующий в ритме тяжелой торговли, контрабанды и магии. Внизу, разгребая речной ил и темную воду, шумела река, а вдоль режущих воду каменных утесов тянулись причалы, похожие на когтистые лапы из черного дерева и гранита. Над ними громоздились ярусы складов, башни мано-маяков и грузовые платформы.

А над основным портом, прямо в монолите горной породы, была высечена воздушная гавань. Она напоминала гнездо исполинских стальных птиц: бронированные корабли с жесткими крыльями-парусами покоились на гудящих пространственных платформах, готовые в любой миг взмыть в небесные потоки. Корпуса судов блестели на солнце, а стабилизаторы на корме испускали тихое, ровное марево сжатой энергии.

Между гаванями суетилась целая сеть лифтов, цепных подъемников и висячих мостов. По этим артериям беспрерывно перемещались торговцы, заросшие инеем матросы, маги-навигаторы и угрюмые стражники в засаленных кирасах.

Когда эбонитовый купе Коулов зашуршал колесами по портовой брусчатке, прохожие лишь мельком бросали на него взгляды. В таком месте дорогими повозками было никого не удивить, хотя статная Джулия притягивала взоры суровой хищной красотой, а Акихиро, несмотря на инвалидное кресло, излучал холодную, породистую уверенность.

У вымощенного гранитом причала их встретил мужчина внушительного телосложения. Тяжелая, перекатывающаяся походка и изрезанное глубокими шрамами лицо выдавали ветерана абордажных схваток. Главной же деталью его внешности были два спиленных под корень рога на лбу — темные, отполированные временем и сталью.

— Извините. Вы Мори Акихиро? — спросил он хриплым, прокуренным голосом.

Акихиро медленно опустил стекло:

— Да.

— Рад встрече, юный господин. Я капитан судна «Золотая лань». Корабль подготовлен к отплытию. Прошу следовать за мной.

Акихиро взглянул на Джулию. Та спокойно кивнула, подтверждая, что пропуск действителен. Капитан выглядел скорее как бывалый наемник, чем офицер торгового флота, но в его скупых движениях прослеживалась въевшаяся в кости дисциплина.

Экипаж медленно поехал за ветераном. Миновав суету купеческих барж, они остановились у забронированного судна средних размеров. На его металлическом носу красовался барельеф Республики и символика элитного воздушного флота. Это был настоящий летучий корвет.

— Прошу на борт, — капитан указал на узкий сходной аппарель-пандус. — За повозку не беспокойтесь: грузовой кран утянет её на нижнюю палубу за пару минут.

Джулия выкатила кресло с Акихиро на причальные плиты. Капитан, увидав юношу в кресле, едва заметно приподнял бровь, но промолчал из уважения.

— Сколько займет путь до Сувода? — уточнила Джулия, цепко осматривая вооружение корвета.

— Если погода не взбунтуется — пару дней, — ответил капитан.

Акихиро неосознанно коснулся бедра под полой пиджака. Два дня… Контрольный участок кожи под коленкой снова начал онемевать, а затем по икре прошлась сухая, жгучая волна боли. «Сердце Хадара» поддавалось давлению яда.

Джулия заметила, как мальчик стиснул зубы, и мягко опустила ладонь ему на плечо.

— А где госпожа Саломея? — спросил Акихиро, переводя дыхание.

— На борту, в целительском отсеке, — ответил капитан. — Как и ваша вторая спутница — госпожа Рейчел. Она ждет вас еще с прошлого вечера.

Акихиро озадаченно нахмурился, переглянувшись с Джулией. Но ведь Джулия утверждала, что Андриана сослала служанку За Стену! Что она делает на секретном военном корабле Коулов? В душе юноши снова вспыхнула догадка: Матриарх изначально всё спланировала, спрятав Рейчел здесь.Рейчел? На борту?!

— Поднимемся, — произнес Акихиро, подавив вопросы.

Капитан взглянул на узкий сходни:

— Пандус узковат, колеса застрянут. Если позволите, я могу перенести вас…

Он сделал шаг вперед, протягивая мозолистые руки, но не успел: легкий, прозрачный вихрь ветряной магии бесшумно подхватил кресло вместе с Акихиро, плавно перенеся его через провал между пристанью и палубой.

Рогатый капитан на секунду замер, а затем уважительно ухмыльнулся, качнув головой:

— Вот как… Что ж, экономит время.

Внутри «Золотая лань» разила запахом оружейного масла, свежей древесины и разогретого мано-кристалла. Капитан указал на спуск в трюмный ярус:

— Внизу свободны три каюты. Две — у главной лестницы, рядом с покоями госпожи Рейчел. Госпожа Саломея заняла отдельную каюту в корме.

Спустившись по винтовой лестнице, Акихиро и Джулия оказались в чистом коридоре, обшитом мореным дубом. Юноша направился к ближайшей каюте, но едва его рука коснулась бронзовой ручки, как по отравленной ноге снова рванул острая, ледяная судорога.

«Черт… Яд наступает. Мне нужно срочно к Саломее», — подумал Акихиро и отъехал назад.

— Я зайду позже. Сначала найду целительницу, — сказал он, разворачивая кресло к кормовому отсеку.

— Хорошо. Я пока занесу вещи и проверю каюту, — отозвалась Джулия.

Она толкнула дверь каюты, у которой только что стоял Акихиро, полагая, что та пуста. Однако на полу валялась разбросанная в спешке одежда: сброшенные туфли, чулки и верхнее платье. А на краю кровати, спиной к входу, сидела полураздетая Рейчел, отчаянно пытаясь затянуть завязки корсета на своей пышной груди.

— Рейчел?! — Джулия от неожиданности застыла, тут же прикрыв за собой дверь.

— Джулия?! — Рейчел испуганно обернулась. В этот момент упрямый шнурок окончательно выскользнул из её вспотевших пальцев, и корсаж распахнулся. — А-ах! Ткань трещит! Представляешь, он стал мне мал!

— Ты почему на засов не закрылась?! — строгим, шипящим шепотом отчитала её Джулия, стремительно подходя ближе. — Акихиро только что стоял у двери! Что, если бы зашел матрос?!

Рейчел мгновенно побледнела от этой мысли, но тут же подалась вперед:

— Господин Акихиро… он уже на борту?!

— Да. И мы отплываем. Давай помогу, — Джулия подошла со спины и уверенным, ловким движением затянула упрямый шнурок. — Одевайся быстрее!

Рейчел поднялась и потянулась к висевшему на спинке стула платью, но в этот момент корабль ощутимо дрогнул — тяжелый корвет отстыковался от причальной платформы. Потеряв равновесие от внезапного толчка мано-двигателей, Рейчел ойкнула и с глухим шумом рухнула прямо на Джулию, сбив ту на пол.

— Ой-й!.. — выдохнула служанка, оказавшись всем весом сверху на Севаре.

Лица девушек оказались в считанных сантиметрах друг от друга. Джулия от такой непозволительной близости мгновенно вспыхнула до кончиков ушей, но не успела ничего сказать — от грохота падения дверь каюты резко распахнулась.

— Девочки?! Вы целы?! — на пороге вкатилось инвалидное кресло. Акихиро, услышав шумих из коридора, вернулся проверить, не напал ли кто.

Увидев двусмысленную картину — полуодетую, пышную Рейчел, лежащую верхом на пунцовой Джулии, — юноша застыл с открытым ртом.

— Почему… почему дверь вообще не была заперта?! — в полной панике и сгорающая от жуткого стыда выкрикнула Джулия, пытаюсь спихнуть с себя служанку.

— Дверь?.. — переспросил Акихиро, окончательно потеряв нить мыслей.

Рейчел, осознав, в какой позе они лежат перед молодым господином, залилась краской и судорожно дернулась вверх. Но в спешке её колено больно въехало Джулии прямо в живот. Несравненная Севар, непобежденный боец Арены, издала жалобный, сдавленный стон и закрыла лицо руками.

Акихиро покраснел так, что у него заложило уши.

— Простите! — выдохнул он, судорожно крутанул колесо кресла, выскочил в коридор и с грохотом захлопнул дверь.

Глава 11

Акихиро спешно выкатился на открытую палубу. Прохладный, пропитанный озоном речной ветер ударил в лицо, немного сбивая жар со щек. Но стоило зажмуриться, как перед глазами снова вспыхивала недавняя картина: полуобнаженная Рейчел, зажавшая в панике корсет, и раскрасневшаяся, сбитая с ног Джулия. Юношу аж передернуло.

— Совесть мучает или морская болезнь? — раздался сзади спокойный, суховатый голос.

Саломея подошла бесшумно. Её цепкий, въедливый взгляд врача мгновенно зафиксировал пылающие уши юноши, частый пульс на шее и судорожно сжатые на подлокотниках пальцы.

Акихиро попытался сделать вид, что просто дышит свежим воздухом, но под проницательным взором целительницы смутился еще сильнее. Желание немедленно сбежать и скрыть позор пересилило всякий разум. Забыв обо всех предостережениях, юноша рефлекторно оперся на правую ногу, намереваясь вскочить из кресла.

Расплата последовала мгновенно.

Дикая, вымораживающая кости боль прошила бедро от колена до самого таза. Стазис «Сердца Хадара» на мгновение сжался, и отравленные ткани отозвались слепящим, тошнотворным прострелом. Замороженный сустав просто подломился. Акихиро с глухим стоном рухнул ничком прямо на металлический настил палубы.

— Акихиро! — ахнула Саломея, сделав шаг вперед.

Но юноша, сгорающий от стыда и адской боли, не дал к себе притронуться. Стиснув зубы до крошки в рту, он подтянул мертвую ногу руками, перевалился на четвереньки и, цепляясь пальцами за выступы обшивки, практически пополз к сходу в трюм.

С трудом преодолев винтовую лестницу, он влетел в первую же незапертую каюту, свалился на узкую судовую койку и уткнулся лицом в подушку, глуша рвущийся из горла стон.

— Я же предупреждала: еще одна такая выходка — и ампутировать ногу придется по самый пояс, — раздался от двери усталый голос Саломеи.

Целительница неторопливо вкатила в каюту брошенное на палубе инвалидное кресло и остановилась у кровати.

— Не знаю, какую девичью драму вы там устроили с Джулией и Рейчел, — строго произнесла она, раскладывая на столике саквояж с притирками и серебряными иглами, — но поверь мне, Акихиро, ни один женский корсет не стоит того, чтобы до конца дней передвигаться на костылях.

Юноша даже не шелохнулся. Он продолжал лежать ничком, плотно уткнувшись лицом в плотную ткань подушки, полностью игнорируя лекцию целительницы.

Глава 12

В каюте напротив царила тяжелая тишина. Рейчел долго не находила в себе смелости произнести хоть слово. Тихо присев на край койки рядом с сжавшейся в комок Джулией, она осторожно обняла подругу за дрожащие плечи.

Старшая горничная не оттолкнула её, но и не ответила. Несравненная Севар, непобежденный боец Арены, легла лицом к стене, онемев от сокрушительного позора: так глупо и двусмысленно подставить дисциплину перед молодым господином было для неё хуже тяжелого ранения.

Заботливо укрыв подругу шерстяным пледом, Рейчел прилегла рядом, стараясь дышать через раз. Постепенно напряжение в теле Джулии спало — эмоциональный взрыв и пережитый стресс вытянули из нее все силы, и она погрузилась в тяжелый, чуткий сон.

Убедившись, что Джулия заснула, Рейчел поспешно накинула повседневное платье, зашнуровала корсаж, заплела растрепанные волосы и тихо выскользнула из каюты.

Выбравшись на палубу, она заметила целительницу, стоящую у фальшборта с чашкой горячего травяного отвара.

— Госпожа Саломея… — Рейчел виновато склонила голову, подойдя ближе.

Целительница повернулась, с нескрываемым практическим любопытством оглядывая смущенную служанку:

— Не просветишь, что за катастрофа произошла в каюте? От чего у нашего юного наследника едва не случился паралич сердца, а мадемуазель Севар залегла на дно, как подбитый корвет?

Рейчел моментально залилась густым румянцем до самого воротника и виновато опустила глаза:

— И-извините… Я правда не могу рассказать. Простите меня, пожалуйста!

Она низко, почти под прямым углом, поклонилась, всем видом моля не допытываться.

— Ладно, живи, — с легким смешком отмахнулась Саломея, сделав глоток отвара. — Раз такое дело, вам обоим лучше пока не мозолить ему глаза. Ногой Акихиро я займусь сама.

— Спасибо вам огромное… Но Джулия-сан… она тоже вряд ли сможет сейчас выйти к нему, — тихо добавила Рейчел, пряча дрожащие пальцы в складках юбки.

— Даже Джулия? — Саломея удивленно приподняла бровь. — Надо же. Не думала, что ледяную воительницу дома Коул можно выбить из строя банальным девичьим конфузом.

Рейчел лишь молча опустила взгляд, предпочтя не выдавать пикантные подробности. Еще раз благодарно поклонившись, служанка отступила в глубокую тень судовых надстроек, оставив целительницу наедине с её снадобьями.

Глава 13

Акихиро привел себя в порядок быстрее всех. Внешне он казался собранным и холодно-отстраненным, но внутри ядра плескался дикий, горький хаос.

Рейчел, хоть и пыталась сохранять выученную горничными невозмутимость, трепетала не меньше. Сама же Старшая Горничная окончательно замуровала себя изнутри — из её закрытой каюты доносился лишь тихий, надрывный шепоток: «Просто исчезнуть… хочу сгинуть…»

На открытой палубе «Золотой лани» дежурили трое матросов-гибридов. Чуть отдаленно, у самого фальшборта, застыл молчаливый офицер, задумчиво наблюдавший за тем, как корвет рассекает мутно-серые облака Республики Клозиус. Корабль шел на максимальной тяге мано-двигателей. Благодаря выгнутому силовому куполу на палубе царил искусственный штиль — ни штормового ветра, ни леденящего горного холода, лишь легкий запах озона и раскаленного металла.

— Господин Акихиро… — раздался сзади тихий, робкий голос.

Рейчел поднялась по винтовой лестнице. Заметив её, матросы тактично отступили к корме, оставь их наедине.

— Как Джулия? — спросил Акихиро, не оборачиваясь и всматриваясь в проплывающие внизу скалы каньона.

— Заперлась. Не отвечает ни на стук, ни на слова, — ответила Рейчел, вставая рядом и устало опираясь на фальшборт.

— Спасибо тебе… — произнес юноша после долгой, давящей паузы.

— За что, юный господин? — удивленно переспросила девушка, уставившись на его бледный профиль.

Сердце Акихиро болезненно сжалось. Он искренне надеялся, что она поймет без лишних слов.

— За то, что помогла Нане и Дине сбежать из имения. Ты ведь вывела их через коллектор, правда?

Рейчел замерла. На ее миловидном лице отразилось искреннее, глубокое недоумение:

— Сбежать?.. Но… разве леди Нана и леди Дина не остались в цитадели вместе с госпожой Андрианой?

Акихиро резко отпрянул от фальшборта. Земля ушла из-под ног, а лицо мгновенно налилось мертвенной белизной.

Ложь. Всё было ложью.

Превозмогая вспыхнувшую боль в отравленной ноге, на чистом, ослепляющем адреналине юноша кинулся вниз по трапу. Пренебрегая инвалидным креслом, буквально перепрыгивая через две ступени, он пролетел коридор, добежал до первой каюты и изо всех сил обрушил кулаки на тяжелую дубовую дверь.

— Я знаю, что ты там! Нам нужно поговорить! — его голос сорвался на сиплый, дрожащий от гнева крик. Удары по дереву глухо отдавались в трюме. — Рейчел, отдай ключ! Быстро!

Спустившаяся следом служанка с лихорадочной спешкой вытащила из кармана стальной мастер-ключ и передала его Наследнику.

Акихиро вгвоздил сталь в замочную скважину и с силой повернул. Механизм щёлкнул, ригели отошли, но створка даже не шелохнулась.

— Заперлась на внутренний засов… — сжав зубы до хруста, прошипел он и снова застучал костяшками в дерево. — Что с Диной?! Что с Наной?! Выбей эту чертову дверь, если слышишь меня! Что вы с ними сделали?!

Ответа из каюты не последовало. Лишь непроницаемая, гробовая тишина.

Вспыхнув от бессильной ярости и удушливого предательства, Акихиро развернулся и бросился к капитанскому мостику, игнорируя дикую, жгучую судорогу в правом бедре. Без стука, плечом выбив резную створку, он ворвался в каюту командира.

Капитан Дрейк сидел за массивным столом из мореного дуба, склонившись над развернутыми навигационными картами. Услышав шум, рогатый ветеран лишь мельком бросил тяжелый взгляд на запыхавшегося, бледного мальчика.

— Надо же… Так ты, оказывается, умеешь бегать? — с едва уловимой, темной усмешкой произнес Дрейк и спокойно вернулся к чертежам.

— Как открыть первую каюту?! — тяжело дыша, выдохнул Акихиро.