Наследница света

Я вышла на дорогу, ведущую к воротам. У арки стояли двое. Фигуры в длинных плащах почти не двигались. Их лица скрывали глубокие капюшоны, а в руках мерцали фонари с холодным зелёным огнём.Я остановилась. Вот теперь точно стоило развернуться и вернуться к костру. Прямо сейчас. Я уже сделала шаг назад, когда из-за ворот донёсся шум города. Голоса. Смех. Звон стекла. Где-то внутри что-то вспыхнуло — ярко, изумрудно, красиво. А потом снова прокатился тот самый низкий гул, от которого земля под подошвами едва заметно дрожала. И вдруг сквозь этот шум я услышала голос. Тихий. Почти неразличимый.

— Мелейна

Я застыла. Сердце болезненно ударило в груди. Этого не могло быть. Здесь никто не знал моего полного имени. Никто не должен был знать.

— Мелейна

Голос звучал будто из самой глубины города. Не громко, но так ясно, что я невольно сделала шаг вперёд. Нет. Это ловушка. Или просто усталость. Недосып. Страх. После демонов, после Озера Потерянных, после всего случившегося я вполне могла услышать то, чего не было.Я должна была вернуться. Должна была разбудить Тароса. Дождаться Салоса и Рика. Но голос снова прошептал моё имя, мягко, почти ласково:

— Мелейна

Кто-то звал меня. И любопытство оказалось сильнее здравого смысла.К главным воротам я не пошла. Даже мне хватало ума понять, что девушка в плаще, одна, ночью и без сопровождающих вызовет слишком много вопросов. Вместо этого я сошла с дороги чуть правее ворот и двинулась вдоль стены, держась тени деревьев.Стена была невысокой. Не такой, чтобы её нельзя было перелезть, но достаточно высокой, чтобы что нибудь сломать если упасть с нее.

Я провела ладонью по холодному камню, пытаясь найти выступ. Камни были влажными и скользкими. Пальцы срывались, сапоги плохо цеплялись за неровности. Я уже почти решила, что это знак богини Сеты и мне всё-таки стоит вернуться, когда заметила плющ.Тёмные толстые плети тянулись по стене вверх, цеплялись за камни и переползали на другую сторону. Я посмотрела на них. Потом на ворота. Потом снова на плющ.

— Это ужасная идея, — тихо сказала я сама себе.

И всё равно ухватилась за ближайшую плеть. Плющ оказался крепче, чем выглядел. Я поставила ногу на выступ между камнями, подтянулась, едва не сорвалась, выругалась сквозь зубы и полезла выше. Плащ цеплялся за ветки, капюшон сползал на глаза, пальцы быстро заледенели от холодного камня. На середине я замерла. Вернуться ещё было не поздно. Внизу оставался лес, костёр, спящий Тарос и хоть какая-то безопасность. За стеной шумел Люмрок. Город светился голубым и зелёным, дышал холодным подземным светом и звал меня так настойчиво, будто знал: я всё равно не смогу уйти. Я стиснула зубы, перекинула ногу через край стены и осторожно спустилась с другой стороны. Когда мои сапоги коснулись мокрой брусчатки, сердце ударило так сильно, что на мгновение заглушило даже городской гул. Я была внутри.

Люмрок оказался не похож ни на один город, который я видела раньше. Улицы были узкими и неровными, словно их не строили, а вырубали прямо в скале. Дома поднимались по склонам друг над другом, сросшиеся с камнем, с корнями, с тёмными стволами деревьев, проросших прямо сквозь стены. Между крышами висели цепочки фонарей с голубым и зелёным огнём. Свет от них не был тёплым, как от свечей. Он был холодным, подземным, будто исходил не от пламени, а от глубокой воды. Я шла медленно, стараясь держаться ближе к стенам. И чем дальше заходила, тем яснее понимала: Люмрок не спал.Сначала улица была почти пустой. Узкая, кривая, вырубленная будто прямо в камне. По обе стороны поднимались тёмные дома с маленькими окнами, в которых мерцал холодный голубой свет. Где-то капала вода. Где-то под землёй глухо стучало, будто огромные молоты били по камню. Я старалась ступать тише, но мокрая брусчатка всё равно предательски поскрипывала под сапогами. На первом перекрёстке я остановилась. Дорога расходилась в три стороны. Слева тянулся узкий проход между домами, такой тёмный, что я сразу решила туда не идти. Справа виднелась лестница, уходящая вниз, под землю, откуда тянуло сыростью и горячим металлом. А прямо впереди улица становилась шире, и оттуда доносились голоса. Я пошла на звук. С каждым шагом Люмрок становился громче. К гулу под землёй прибавились смех, звон металла, скрип тележных колёс и чьи-то резкие выкрики. В воздухе запахло жареным мясом, дымом, мокрым камнем и чем-то острым, похожим на серу. Я свернула за угол и едва не столкнулась с маленькой тележкой, которая ехала сама по себе. На ней лежали светящиеся грибы, а рядом, подпрыгивая от каждого камня, бежал низкий гном с бородой, заплетённой в три косы.

— Смотри под ноги, ночная ворона! — буркнул он, даже не остановившись.

Я натянула капюшон ниже и поспешила дальше. Чем дальше я шла, тем больше существ появлялось на улицах. Кто-то выходил из низких дверей, кто-то спускался по наружным лестницам, кто-то переговаривался у стен, пряча лица в тени. Над головами тянулись цепочки фонарей с зелёным огнём, и в их свете лица казались чужими, резкими, почти подземными. Потом улица резко оборвалась. Передо мной открылась широкая площадь. Ночной рынок раскинулся в самом сердце города. Там было столько существ, что я на мгновение просто застыла. Высокие эльфы в тёмных плащах разговаривали с приземистыми гномами, чьи бороды были заплетены в кольца с крошечными светящимися камнями. Маленькие феи порхали над прилавками, споря тонкими звонкими голосами. Рогатые существа, похожие на людей только издали, выбирали ножи у торговца с четырьмя руками. Рядом прошла женщина с кожей цвета мокрого камня и прозрачными плавниками вдоль шеи. Её глаза светились бледно-зелёным.

Я натянула капюшон ниже. В маминой книге существа были нарисованы аккуратно и красиво. Здесь же всё было настоящим. У одного торговца на плечах росли кристаллы. Они выступали прямо из кожи, прозрачные, синие, острые, будто кусочки льда. Когда он двигался, кристаллы тихо звенели друг о друга. Он продавал маленькие пузырьки с дымом внутри, и дым в каждом флаконе принимал разные формы: птицы, глаза, лица, крошечные города.

Чуть дальше я увидела старуху с длинными седыми волосами. Из её висков росли тонкие зелёные кристаллы, похожие на ветви. Она сидела за столом, покрытым чёрной тканью, и раскладывала перед покупателями светящиеся камни.

— Сны, потерянные в дороге! — выкрикивала она хриплым голосом. — Воспоминания, которые не жалко забыть! Последние слова мёртвых!

Я быстро отвела взгляд. Мне не хотелось знать, были ли эти слова правдой.По площади прошёл огромный мужчина с бычьими рогами и кожей, покрытой тёмными трещинами, из которых пробивался янтарый свет. За ним бежал маленький зверёк с двумя хвостами и глазами как раскалённые угли. У фонтана стояли трое существ с серебристой кожей. Вместо волос у них на головах росли тонкие кристаллические нити, переливающиеся зелёным и голубым. Они смеялись, но смех их был странным — будто кто-то пересыпал стеклянные бусины из ладони в ладонь.Я обошла прилавок с сушёными травами и едва не задела клетку, в которой сидели крошечные крылатые ящерицы. Они одновременно повернули ко мне головы. Все шесть. Я поспешно отступила.

— Осторожнее, девица, — прошипел продавец.

Я замерла. Он был невысоким, с серой кожей, жёлтыми глазами и тонкими пальцами, слишком длинными для его маленького тела. На скулах у него торчали мелкие фиолетовые кристаллы.

— Я не

Он прищурился.

— Не местная.

Это был не вопрос. Сердце ударило сильнее.

— Просто смотрю.

— В Люмроке за простой взгляд тоже иногда платят.

Я не стала уточнять чем именно. Развернулась и быстро пошла дальше, стараясь не оглядываться. Рынок словно затягивал.Каждый прилавок был страннее предыдущего. Где-то продавали светящиеся грибы размером с кулак. Где-то — тонкие кинжалы из чёрного стекла. В одном месте старый гном спорил с женщиной, у которой по шее поднимались золотые чешуйки. В другом — маленькие существа с ушами, как у летучих мышей, таскали корзины с фруктами, которые шевелились сами по себе.

Я уже почти решила свернуть к лавке с украшениями, когда слева распахнулась дверь низкого здания, утопающего в красном свете.Изнутри вырвалась музыка.Глухая, тягучая, странно ласковая. Она будто не звучала, а скользила по коже, заставляя сердце биться чуть быстрее. Над входом висела вывеска с нарисованной чёрной розой, а по обе стороны дверей стояли полуголые феи и эльфы в тонких полупрозрачных тканях. Они смеялись, звали прохожих внутрь, касались их плеч, шептали что-то на ухо.Но не это заставило меня остановиться. Внутри, среди дыма и золотистого света, двигались существа, слишком похожие на демонов.Не такие, как Люциус. Ниже, проще, с небольшими рогами, чёрными глазами и слишком красивыми улыбками. Они не нападали. Не шипели. Не показывали когти. Они улыбались. Заманивали посетителей внутрь, протягивали руки, кружились между столами и диванами, будто были частью этого места. Один наклонился к пьяному гному, что-то прошептал ему, и тот, будто забыв обо всём, покорно шагнул за ним в глубину зала.

Я почувствовала, как холод пробежал по спине, натянула капюшон ниже и поспешила пройти мимо, но в этот момент передо мной возник эльф.Высокий, светловолосый, с идеальными чертами лица и улыбкой, от которой у другой девушки, наверное, подкосились бы ноги. Его рубаха была расстёгнута почти до пояса, а тонкие серебряные цепочки поблёскивали на груди.

— Куда же ты так спешишь? — мягко спросил он.

Я отступила на шаг.

— Мне некогда.

— Ночью в Люмроке никто никуда не спешит, — сказал он и улыбнулся шире. — Особенно такие красивые незнакомки.

Его голос был слишком мягким. Слишком тёплым.На мгновение шум рынка будто отдалился. Музыка за красной дверью стала громче, гуще, ласковее. В голове странно помутилось, словно кто-то набросил на мысли тонкую шёлковую ткань. Захотелось перестать спорить. Расслабиться. Сделать шаг ближе.

Я испугалась. Не его красоты. Не его улыбки. А того, что на одну короткую секунду почти поверила, будто сама этого хочу.

— Я сказала, мне некогда, — повторила я уже жёстче.

Я попыталась обойти его, но он легко перехватил меня за талию и притянул ближе. От него пахло сладким вином, дымом и чем-то пряным, слишком тяжёлым. Его ладонь скользнула по моему боку ниже, к бедру.Меня передёрнуло от отвращения. Эльф наклонился к моему уху, почти касаясь губами кожи.

— Пойдём со мной, — прошептал он. — Обещаю, эту ночь ты не забудешь.

Помутнение в голове дрогнуло, и вместе с ним внутри вспыхнула злость. Я обеими руками оттолкнула его в грудь.

— Убери свои руки, пока я не отрезала их.

В его глазах мелькнуло раздражение. Будто он ожидал, что я послушно сделаю шаг к нему, а не оттолкну. Он удивлённо моргнул, будто не привык слышать отказ. Этим я и воспользовалась. Шагнула назад, резко развернулась и нырнула в толпу, стараясь не думать о его руке на моей талии, о приторном запахе его кожи и о демонах за красной дверью.

Я шла быстро, почти не разбирая дороги. Толпа сомкнулась за моей спиной. Чьи-то плечи задевали меня, чужие голоса сливались в один густой гул. Я натянула капюшон ниже и старалась не оглядываться.И тогда снова услышала его.

— Мелейна

Я резко остановилась. Голос был тихим. Почти нежным. Он скользнул между выкриками торговцев, звоном стекла и музыкой так отчётливо, будто кто-то прошептал мне на ухо. Я обернулась. Никого. Только толпа. Светящиеся кристаллы. Чужие лица. Слишком внимательные глаза.

— Мелейна

На этот раз голос будто шёл откуда-то впереди. Я медленно повернулась. Передо мной стояла лавка с украшениями. На бархатной ткани лежали кольца, браслеты, цепочки и броши. Некоторые были сделаны из серебра, другие — из тёмного металла, которого я не знала. Но среди них один кристалл выделялся особенно сильно.Маленький, прозрачный, в золотой оправе. Внутри него горел голубой огонёк. Я не сразу поняла, что смотрю именно на него. Просто всё вокруг будто стало тише. Шум рынка отдалился, голоса смазались, чужие лица превратились в размытые пятна. Остался только этот кристалл. Он светился мягко. Почти лунно. И почему-то казалось, что зовёт меня.

— Мелейна

Кристалл продолжал мерцать на чёрном бархате, будто внутри него билось маленькое холодное сердце. Я знала, что не должна его трогать. Но пальцы сами потянулись вперёд. Ещё немного — и я бы коснулась золотой оправы. И вдруг всё исчезло. Лавка. Рынок. Огни. Толпа. Я резко втянула воздух. Вокруг была кромешная тьма.

Не ночная. Не такая, где глаза постепенно привыкают и начинают различать очертания. Нет. Эта тьма была плотной, живой, без края и без дна. Она стояла вокруг меня стеной, давила на грудь, заглушала дыхание.

— Мелейна

Голос прозвучал сразу отовсюду. Я резко обернулась, но там была только тьма.

— Кто это?! — вскрикнула я. — Что тебе нужно?!

Ответом был тихий шёпот.

— Мелейна

Теперь голос словно удалялся. Уходил глубже в темноту. Манил за собой. Я сделала шаг назад. Сердце колотилось так сильно, что больно отдавалось в висках. Я не понимала, где нахожусь. Не понимала, была ли всё ещё на рынке или уже где-то совсем в другом месте.

— Покажись! — крикнула я, но голос сорвался.

Тьма дрогнула. Я попятилась быстрее и вдруг упёрлась спиной во что-то твёрдое. В следующую секунду всё вернулось. Шум рынка ударил по ушам. Перед глазами снова вспыхнули голубые и зелёные огни. Лавки, существа, прилавки, мокрая брусчатка — всё оказалось на месте, будто ничего не случилось.

— Простите, — быстро сказала я, не оборачиваясь. — Я не хотела, я просто

Рука легла мне на плечо. Сильная. Знакомая. Я похолодела. Медленно повернулась и увидела Салоса. Он смотрел на меня сверху вниз. Молча. Так молча, что мне захотелось провалиться под землю.

— Привет, — выдавила я.

На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Ты должна была спать.

— Я пыталась.

— В городе?

Я открыла рот, хотела сказать про голос, но слова застряли в горле. Салос смотрел на меня так, что любое оправдание звучало бы ещё глупее. Салос медленно вдохнул. По его лицу было видно: он выбирает между тем, чтобы отчитать меня сейчас, оттащить обратно силой или сначала убедиться, что меня никто не успел убить.

— Ты понимаешь, где находишься? — спросил он наконец.

Я оглянулась на шумный рынок, светящиеся кристаллы, существ с рогами, чешуёй, плавниками и слишком внимательными глазами.

— На рынке?

Его взгляд стал ещё холоднее.

— В Люмроке.

— Я уже поняла.

— Нет, — его голос стал ниже. — Не поняла.

Он взял меня за локоть и мягко, но твёрдо отвёл в сторону, под тень каменной арки. Мимо нас прошли двое существ в длинных плащах. На их руках росли чёрные кристаллы, похожие на когти. Салос дождался, пока они исчезнут в толпе, и только тогда снова посмотрел на меня. Теперь в его глазах не было ни привычного спокойствия, ни насмешки. Только злость. И что-то ещё, от чего мне стало не по себе.

— Люмрок стоит на ничейных землях, Мел, — тихо сказал он. — Здесь почти не действует власть короля. Эту территорию контролируют не старейшины, не стража и не законы Тенерии. Только те, у кого достаточно золота, оружия и людей, чтобы заставить остальных молчать.

Он шагнул ближе.

— Здесь полно убийц, контрабандистов, беглых преступников и торговцев тем, что в нормальных землях даже хранить запрещено. Здесь продают оружие, яды, проклятые вещи, чужие воспоминания, чужие имена и чужие жизни.

Я невольно посмотрела на площадь. Теперь рынок уже не казался таким завораживающим. Только опасным

— Я просто хотела посмотреть, — тихо сказала я.

— Посмотреть? — Салос резко усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. — Ты хоть понимаешь, что будет, если они поймут, кто ты?

— Я не говорила, кто я.

— Ты человек.

Эти слова прозвучали почти как приговор. Я замерла. Салос наклонился ближе, и его голос стал ещё тише. От этого он звучал страшнее, чем если бы он кричал.

— Чистокровный человек за Стеной. Одна. Ночью. В городе, где половина жителей продаст собственную тень, если цена будет хорошей.

Я почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Если тебя схватят в лучшем случае — продадут тому, кто захочет узнать, как ты прошла через Стену.

У меня пересохло во рту.

— А в худшем?

Его пальцы чуть крепче сжались на моём локте.

— В худшем ты попадёшь в рабство. Или к тем, кто решит разобрать тебя на тайны по кускам. Или к демонам, которые уже ищут тебя.

Я отшатнулась бы, если бы он не держал меня.

— Салос

— Нет, Мел. Сейчас ты слушаешь.

Он смотрел на меня серьёзно и зло. Так зло, что я впервые поняла: он ругает меня не потому, что хочет командовать. Он был напуган. И от этого мне стало ещё хуже.

— Любопытство здесь стоит дорого, — сказал он. — Иногда дороже жизни.

Я опустила взгляд.

— Я не думала

— Вот именно.

Слова ударили больнее, чем я ожидала. Я сжала пальцы в кулаки, но возразить было нечего.

— Где Рик?

— Ищет припасы. И, в отличие от тебя, делает это не в одиночку.

— Я не собиралась далеко отходить.

Салос молчал. Я подняла глаза.

— Что?

— Я пытаюсь понять, ты правда не осознаёшь опасность или просто упряма настолько, что это уже не лечится.

— Рик бы сказал, что всё лечится.

— Рик ошибается чаще, чем думает.

Несмотря на страх, я едва не улыбнулась. Салос заметил это и нахмурился ещё сильнее.

— Это не смешно, Мел.

— Я знаю.

И я правда знала. Потому что теперь, когда первое восхищение прошло, я чувствовала на себе взгляды. Не все. Но некоторые. Слишком долгие. Слишком цепкие. Будто кто-то уже понял: я здесь чужая. Салос резко осмотрел толпу за моей спиной.

— Тебя кто-нибудь видел?

Я не сразу поняла.

— Лицо я не показывала если ты об этом.

— Не об этом, — отрезал он. — Кто-нибудь подходил близко? Говорил с тобой? Прикасался?

Я замерла. Перед глазами сразу вспыхнул рынок. Серокожий торговец у клетки с крылатыми ящерицами. Его жёлтые глаза. Длинные пальцы. Хриплый голос: «Не местная».А потом — красный свет у входа в то заведение. Музыка. Полуголые феи и эльфы. Демоны внутри. И светловолосый эльф с неприятно красивой улыбкой.

— Со мной говорил торговец, — осторожно сказала я. — У клетки с ящерицами. Он понял, что я не местная.

Салос нахмурился.

— Какой торговец?

— Невысокий. С серой кожей. Жёлтые глаза. На скулах фиолетовые кристаллы.

— Он трогал тебя?

— Нет.

— Ещё кто?

Я отвела взгляд.

— Один эльф.

Салос замер.

— Какой эльф?

— У одного заведения. Там была музыка. Красный свет. И мне показалось что я видела демона внутри.

Его лицо стало каменным.

— Бордель?

Я почувствовала, как вспыхнули щёки.

— Я не знала, что это.

— Он прикасался к тебе?

Вопрос прозвучал резко. Слишком резко. Я сжала пальцы в кулак.

— Я оттолкнула его и ушла.

Салос смотрел на меня несколько секунд.

— Что-нибудь ещё?

Я отвела взгляд.

— Когда он говорил, у меня на секунду помутилось в голове. А потом я пришла в себя.

Салос выругался так тихо, что я не сразу разобрала слова. Потом уже громче, сквозь зубы:

— Мать твою, Мел.

Я вздрогнула.

— Он не видел моего лица. Капюшон был низко.

— Дело не в лице.

Салос шагнул ближе, и теперь в его взгляде была не просто злость. Тревога. Настоящая.

— Он мог почувствовать тебя.

— Что?

— Человеческую кровь. Твою магию. Или хотя бы то, что ты не такая, как остальные.

Я почувствовала, как холод медленно пополз по спине.

— Думаешь, он понял, кто я?

— Надеюсь что нет.

Салос резко натянул мой капюшон ниже.

— Капюшон ниже. Руки держи под плащом. Ни с кем не разговаривай. Ничего не трогай.

Он снова посмотрел в сторону красного света, едва видимого сквозь толпу.

— Нам нужно срочно найти Рика и убираться отсюда. Как можно быстрее.

— Всё настолько плохо?

— Хуже, чем было минуту назад.

— Из-за того эльфа?

— Из-за того, что если он работает с демонами, то уже мог передать им, что по рынку ходит человеческая девчонка.

У меня внутри всё сжалось.

— Салос

— Потом, — резко сказал он. — Сейчас — идём.

Он всё ещё держал меня за локоть, будто боялся, что стоит отпустить — и я тут же снова влезу в неприятности.Что было совершенно несправедливо. Почти.

Мы пошли дальше по рядам ночного рынка. Теперь Люмрок уже не казался мне таким завораживающим. Голубые и зелёные огни отражались на мокрой брусчатке, лица существ в толпе мелькали и исчезали, а каждый второй взгляд казался подозрительным.Рика мы увидели у небольшой лавки под навесом из тёмной кожи.Он стоял перед прилавком и оживлённо разговаривал с торговкой — высокой женщиной с серой кожей и тонкими кристаллами, растущими вдоль скул. Перед ним лежали маленькие мешочки, флаконы и несколько металлических коробочек.

— Конечно, — тихо сказала я. — Где ещё Рику быть, если не у лавки с магическими порошками?

— Скорее всего, очень опасными порошками, — сухо ответил Салос.

Мы направились к нему, но не успели пройти и половины площади. Двое гномов внезапно выступили из толпы и перегородили нам дорогу.Они были невысокими, широкоплечими, с тяжёлыми руками и лицами, будто вырубленными из камня. Но самым странным были кристаллы. У одного они росли вдоль шеи и уходили под ворот плотной куртки — тёмно-синие, почти чёрные. У второго мелкие зелёные кристаллы торчали из висков и костяшек пальцев, словно острые шипы.

— Вот она, — сказал первый.

Я остановилась.

— Что?

Второй гном указал на меня коротким толстым пальцем.

— Воровка.

Я моргнула.

— Простите?

Салос тут же шагнул вперёд, закрывая меня плечом.

— Осторожнее со словами.

Гном даже не дрогнул.

— Девчонка украла товар с лавки мастера Грайна.

— Я ничего не крала, — возмутилась я.

Первый гном криво усмехнулся.

— Все так говорят.

— Потому что иногда это правда.

Салос бросил на меня короткий взгляд. Тот самый. Который означал: «молчи, пока я пытаюсь не устроить резню». Я поджала губы.

— Выверни карманы, — приказал второй гном.

— Я не обязана

— Обязана, если хочешь выйти отсюда своими ногами.

Несколько существ вокруг начали останавливаться. Кто-то заинтересованно повернул голову. Феи поднялись выше над прилавками. Торговцы замолчали. Мне стало нехорошо.Салос тихо сказал:

— Мел.

Я стиснула зубы и вывернула первый карман. Пусто. Потом второй. На ладонь выпала только старая монетка, крошка сухаря и обрывок нитки. Я уже почти выдохнула, когда из внутреннего кармана плаща что-то звякнуло и упало на брусчатку. Маленький кристалл в золотой оправе, прозрачный, с голубым огоньком внутри. Я похолодела. Это был он. Тот самый кристалл с лавки. Тот, к которому я почти прикоснулась. Тот, который мерцал на чёрном бархате, будто внутри него билось маленькое холодное сердце. Но я не брала его. Даже не коснулась.

— Это не моё.

Первый гном наклонился и поднял кристалл двумя пальцами.

— Конечно не твоё. Оно принадлежит мастеру Грайну.

— Я не брала его!

— Значит, само прыгнуло тебе в карман?

— Кто-то подбросил.

Гномы переглянулись. Второй усмехнулся.

— Удобная история.

Салос медленно поднял руки, показывая, что не собирается хвататься за меч.

— Сколько это стоит? Я заплачу. Нам не нужны неприятности.

Гном резко повернул к нему голову.

— Нам не нужны ваши деньги.

— Тогда чего вы хотите?

— Закон Люмрока прост, эльф. Вор должен быть наказан.

Слово «наказан» прозвучало так, что у меня внутри всё сжалось. Салос чуть наклонился ко мне, не сводя глаз с гномов.

— Когда я дам сигнал, беги.

— Что?

— Не спорь.

— Я не

— Мел.

Одно слово. Тихое. Жёсткое. Я замолчала. Салос снова повернулся к гномам.

— Давайте уладим это спокойно. Девушка чужая в городе. Она могла случайно задеть прилавок, кто-то мог воспользоваться толпой

— Она вор.

— Она не вор.

— Тогда пусть пойдёт с нами и объяснит это судьям рынка.

Я заметила, как пальцы Салоса медленно приблизились к рукояти меча. Гномы тоже заметили. Толпа вокруг стала плотнее. И в этот момент за нашими спинами раздался крик:

— Пригнитесь!

Голос Рика. Салос среагировал мгновенно. Он схватил меня за плечо и резко дёрнул вниз. Мир взорвался. Не полностью. Но достаточно близко. За спиной что-то грохнуло так, будто молния ударила прямо в площадь. Воздух вспыхнул голубым светом, по ушам ударило звоном, а над рынком взметнулось облако густого фиолетового дыма. Я вскрикнула, но сама себя почти не услышала. Всё вокруг стало глухим. Существа в толпе закричали. Кто-то упал. Феи взлетели вверх искрами света. Один из гномов выругался так громко, что даже звон в ушах не смог этого заглушить.