Наследница света

— Мел! — крикнул Салос. — Бежим!

Он схватил меня за руку и потащил за собой. Я споткнулась, едва не упала, но он удержал меня и рванул в узкий переулок между лавками. Позади снова закричали. Кто-то звал стражу. Кто-то орал про воров. Кто-то — про сумасшедшего зелёноволосого идиота с взрывчаткой. Судя по всему, последнее относилось к Рику. Он догнал нас через несколько секунд, прижимая к груди мешок с покупками.

— Ты что, не мог придумать отвлекающий манёвр потише?! — рявкнул Салос, не сбавляя шага. — Мы только привлекли ещё больше внимания!

Рик запыхался.

— Прости! Я немного перестарался со взрывным порошком!

— Немного?!

— В мою защиту: на упаковке было написано «умеренный эффект».

— Ты купил взрывной порошок у торговца в Люмроке и поверил надписи?!

— Сейчас не лучшее время обсуждать мои ошибки!

— Твои ошибки бегут вместе с нами!

Я едва успевала перебирать ногами. Переулок вывел нас на другую улицу, уже более тёмную и узкую. Каменные стены домов нависали сверху, фонари здесь горели реже, а под ногами брусчатка была скользкой от сырости.Мы почти добрались до поворота, когда земля под ногами дрогнула. Один раз. Потом второй. Глубокий гул поднялся снизу, прошёл по стенам, заставил кристаллы в кладке вспыхнуть зелёным. Мы остановились.

— Что это? — выдохнула я.

Рик побледнел.

— Надеюсь, не то, о чём я думаю.

Брусчатка прямо позади нас вздыбилась. Камни разлетелись в стороны, земля треснула, и из-под улицы вырвалась огромная тёмная морда. Я вскрикнула. Это был крот. Если крот мог быть размером с дом, иметь когти длиной с кинжалы и пасть, способную перекусить человека пополам. Его густая чёрная шерсть была покрыта пылью и мелкими зелёными кристаллами. Маленькие слепые глаза почти терялись в складках морды, зато нос постоянно шевелился, втягивая воздух. На спине зверя, в кожаном седле, сидел гном с короткой трубкой в зубах.

— Стоять! — рявкнул он. — Именем подземного дозора Люмрока!

— Подземного чего? — выдохнула я.

— Потом объясню, — сказал Рик.

— Нет, сейчас самое время!

Салос резко потянул меня в сторону. Крот ударил когтями по брусчатке там, где мы стояли секунду назад. Камни разлетелись осколками. Мы снова побежали. Сзади донёсся свист. Потом ещё один. Из боковых улиц начали появляться новые гномы — кто-то пешком, кто-то на маленьких рогатых зверях, а один даже на странной механической повозке с дымящей трубой. Люмрок окончательно проснулся. Где-то звонили колокола. Где-то кричали. Где-то снова что-то взорвалось, и я очень надеялась, что на этот раз это был не Рик.

— Сюда! — крикнул Салос.

Он свернул в проход между двумя домами. Проход оказался настолько узким, что мне пришлось втянуть живот и повернуться боком. Салос прошёл первым, Рик протиснулся следом, ругаясь под нос, когда его мешок с порошками застрял между стенами. Сзади огромный крот попытался сунуть морду в проход. Не пролез. Разъярённо фыркнул так, что нас обдало пылью.

— Отлично, — выдохнула я. — Он слишком большой.

Земля под ногами снова задрожала. Рик посмотрел вниз.

— Он копает.

— Конечно он копает! — прошипела я. — Он же крот!

— Бегом! — приказал Салос.

Мы вывалились из прохода на маленький внутренний дворик. В центре стоял сухой фонтан, а за ним виднелась низкая арка, ведущая куда-то вниз.

— Нет, — сразу сказал Рик.

Салос уже тянул меня к арке.

— Да.

— Это может быть старый водосток.

— Хорошо.

— Или канализация.

— Ещё лучше. Крот туда не пролезет.

— Но мы пролезем, и это меня беспокоит!

Салос не стал отвечать.Он первым скользнул под арку, я за ним, Рик следом. Внутри пахло сыростью, камнем и чем-то неприятным, о чём я решила не думать. Тоннель был низким, приходилось почти бежать согнувшись. По стенам ползли голубые светящиеся мхи, и от этого всё вокруг казалось подводным.Позади снова грохнуло. Крот, видимо, добрался до дворика.

— Быстрее, — бросил Салос.

— Я бы быстрее, если бы не пыталась одновременно бежать и не врезаться головой в потолок!

— Пригнись ниже.

— Спасибо за ценный совет!

Рик вдруг обогнал нас, на ходу развязывая один из мешочков.

— Только не снова, — предупредил Салос.

— Это не взрывной порошок.

— Ты уверен?

— Почти.

— Рик!

Он бросил порошок за спину. На этот раз ничего не взорвалось. Вместо этого тоннель мгновенно наполнился густым белым туманом, пахнущим мятой и мокрой землёй. Сзади послышались кашель, ругань и очень обиженное кротовье фырканье.

— Видишь? — крикнул Рик. — Тихий отвлекающий манёвр!

— Запоздалый! — отозвался Салос.

Тоннель вывел нас к заросшему оврагу за городской стеной. Мы выскочили наружу один за другим и почти скатились по влажной земле вниз. Я едва удержалась на ногах, но Салос снова поймал меня за руку.За спиной, в городе, продолжали звенеть колокола. Над крышами поднимался дым. Голубые и зелёные огни метались, будто потревоженный рой светляков.

— В лес, — сказал Салос.

Мы побежали.Ветки хлестали по лицу, плащ цеплялся за кусты, земля уходила из-под ног. Где-то позади ещё слышались крики, но постепенно они становились тише. Лес глотал звуки Люмрока, прятал нас в темноте.

Только когда впереди замерцал наш костёр, я поняла, что мы всё-таки выбрались.Тарос лежал на том же месте, где я его оставила. На боку. С одной рукой под головой. И храпел. Громко. Спокойно. Так, будто за последние пару часов мы не устроили переполох на половину Люмрока, не сбежали от гномов, не встретили гигантского крота и не пробежали через подозрительный подземный тоннель.Рик остановился рядом с костром, согнулся, уперев руки в колени, и тяжело выдохнул.

— Удивительная способность.

— Какая? — спросила я, хватая ртом воздух.

— Спать, пока рушится мир.

Салос отпустил мою руку. Медленно. Очень медленно повернулся ко мне. Я сразу поняла: сейчас будет хуже, чем крот.

— Ты, — сказал он тихо.

Лучше бы он кричал.

— Я могу объяснить.

— Правда?

— Да.

— Прекрасно. Начинай.

Я открыла рот. Закрыла. Потом снова открыла.

— Я слышала голос.

Рик медленно поднял голову. Салос не пошевелился.

— Голос, — повторил он.

— Да.

Я кивнула.

— Он звал меня. Ещё у ворот. Я уже хотела уйти, правда хотела, но потом услышала его. Он звал снова и снова. А потом на рынке я увидела кристалл. Тот самый, который потом оказался у меня в кармане. Я думала мне казалось, что голос идёт от него.Салос несколько секунд смотрел на меня молча. Потом тихо, почти страшно спросил:

— И ты пошла?

Я сжала пальцы в кулаки.

— Я хотела узнать, кто это.

Он усмехнулся. Коротко. Зло.

— Значит, ты всё-таки глупее, чем я думал

Слова ударили так резко, что я вздрогнула. Рик осторожно выпрямился.

— Салос

— Нет, — отрезал он, не сводя с меня взгляда. — Пусть услышит

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Я понимала, что это опасно.

— Нет, Мел. Не понимала. Если бы понимала, ты бы разбудила Тароса. Или дождалась нас. Или хотя бы остановилась у стены, когда неизвестный голос начал звать тебя из города.

Я опустила взгляд.

— Я не думала

— Вот именно.

Он шагнул ближе.

— Это почти наверняка была ловушка демонов. Или тех, кто с ними работает. Тебя позвали голосом, повели через город, подвели к кристаллу, а потом этот же кристалл оказался у тебя в кармане.

Рик нахмурился.

— Подстава.

— Не просто подстава, — жёстко сказал Салос. — Они хотели поймать её без лишнего шума.

Я похолодела.

— Что значит — без лишнего шума?

Салос посмотрел в сторону Люмрока. Город вдали всё ещё гудел, голубой и зелёный свет дрожал над крышами, будто потревоженный улей.

— Если бы они схватили тебя прямо на рынке, все бы увидели человека за Стеной. Начались бы вопросы. Торг. Слухи. Половина Люмрока захотела бы узнать, кто ты и сколько за тебя дадут.

Он снова повернулся ко мне.

— А обвинение в краже — удобнее. Тихо. Законно по их правилам. Вор должен идти к судьям рынка. Без крика. Без толпы. Без лишних свидетелей.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица.

— Они хотели увести меня

— Да

Салос произнёс это спокойно. Слишком спокойно.

— И ты сама почти помогла им.

Я вздрогнула.

— Я не знала.

— Потому что не думала, — резко сказал он. — Услышала голос, решила, что должна узнать, кто это, и как наивная пошла прямо в ловушку.

Костёр громко треснул в тишине. Рик поморщился, но промолчал. Мне стало больно. Не потому, что он был неправ. А потому, что был прав слишком сильно.

— Я не хотела создавать проблемы, — тихо сказала я.

— Но создала.

Слова ударили больнее, чем я ожидала. Я сжала пальцы в кулаки.

— Я знаю.

На этот раз Салос замолчал. Его злость никуда не исчезла, но теперь я увидела под ней другое. Страх. Он боялся не за себя. Не за Рика. Не даже за сорванную вылазку в город. Он боялся, что я действительно могла пострадать.Рик осторожно кашлянул.

— В её защиту

Салос повернул голову. Рик тут же поднял руки.

— Я передумал. Защиты нет.

Я устало села на землю рядом с костром.

— Они подбросили мне кристалл.

— Я знаю, — сказал Салос.

Я подняла взгляд.

— Знаешь?

— Видел. Слишком чисто сработано для случайной кражи.

Рик нахмурился.

— Думаешь, нас пытались задержать специально?

— Думаю, Люмрок не любит чужаков, — сказал Салос. — Особенно тех, кто выглядит так, будто за них можно получить награду.

От этих слов стало холодно. Салос снова посмотрел на меня.

— Поэтому с этого момента ты не отходишь одна. Ни на шаг.

— Я поняла.

— Нет, — сказал он жёстко. — Не думаю, что поняла. Но очень надеюсь, что начнёшь.

Тарос во сне громко всхрапнул, перевернулся на другой бок и пробормотал что-то невнятное. Мы втроём посмотрели на него.

Рик тихо сказал:

— Может, не будем ему рассказывать?

Салос медленно выдохнул.

— Утром расскажем.

Я укуталась в плащ и села ближе к огню. Город вдали всё ещё шумел. А Тарос спал так крепко, будто действительно ничего не произошло. Салос резко отвернулся от меня и посмотрел в сторону Люмрока.

Город вдали всё ещё шумел. Колокола больше не звонили так яростно, но отдельные крики доносились даже сюда. Над крышами поднималось голубовато-зелёное сияние, теперь тревожное, рваное, будто потревоженный улей.

— Собирайте вещи, — коротко сказал Салос.

Рик поднял голову.

— Сейчас?

— Сейчас.

Я осторожно посмотрела на него.

— Мы только вернулись.

— Именно поэтому и уходим.

Салос быстро затушил часть костра сапогом, оставив лишь тлеющие угли.

— Сначала они будут искать нас в городе. Проверят рынок, лавки, подземные ходы, ворота. Когда ничего не найдут, начнут прочёсывать лес вокруг Люмрока.

Он бросил на меня тяжёлый взгляд.

— А когда найдут следы нашего лагеря, будет поздно.

Рик тихо вздохнул.

— Логично.

— Тогда буди Тароса.

Рик посмотрел на спящего минотавра.Тарос лежал на боку, укрытый плащом, и храпел так самозабвенно, будто ни Люмрок, ни гномы, ни крот размером с дом не имели к нему никакого отношения. Рик присел рядом с ним.

— Тарос.

Никакой реакции.

— Тарос, вставай.

Тарос только повернулся на другой бок и пробормотал:

— Ещё пять минут

Рик оглянулся на нас.

— Он всегда такой?

— Иногда хуже, — ответил Салос, сворачивая одеяло.

Рик задумчиво посмотрел на Тароса, потом достал из кармана маленький флакон с мутно-жёлтой жидкостью.

Я насторожилась.

— Что это?

— Средство для пробуждения.

— Оно безопасное?

— В умеренных количествах.

— Рик.

— Почти безопасное.

Салос даже не поднял головы.

— Не взрывай его.

— Я и не собирался.

— После сегодняшнего вечера уточнять необходимо.

Рик обиженно фыркнул, открыл флакон и осторожно поднёс его к носу Тароса. Тот вдохнул. Секунду ничего не происходило. А потом Тарос резко распахнул глаза, сел так быстро, что едва не ударил Рика лбом, и заорал:

— Я НЕ БРАЛ СЫР!

Я застыла. Рик медленно закрыл флакон. Салос на мгновение перестал собирать вещи. В тишине громче обычного треснул уголь в костре.

— Что? — хрипло спросил Тарос, моргая.

Рик с самым серьёзным видом сказал:

— Рад узнать, что тебя мучает совесть.

Тарос потёр лицо ладонями.

— Что происходит?

— Мы уходим, — ответил Салос.

— Уже утро?

— Нет.

— Тогда почему уходим?

Салос посмотрел на меня. Я отвела взгляд. Тарос перевёл взгляд с него на меня. Потом на Рика. Потом снова на меня.

— Что вы сделали?

— Почему сразу мы? — возмутился Рик.

Тарос прищурился.

— Потому что Салос выглядит так, будто хочет кого-то убить. Ты пахнешь дымом и взрывным порошком. А Мел делает лицо я случайно разрушила половину города, но у меня были причины.

— Я не разрушала половину города, — сказала я.

Рик поднял палец.

— Технически это был я..

Салос резко затянул ремень на дорожной сумке.

— Обсудим по дороге.

— То есть всё действительно плохо.

— Да.

Тарос мгновенно перестал ворчать.Он поднялся, одним движением накинул плащ и начал собирать свои вещи. Сонливость исчезла с его лица так быстро, будто её и не было. В этот момент я впервые поняла: за шутками и храпом скрывался тот, кто привык просыпаться сразу, если опасность настоящая.Рик затоптал остатки костра и развеял пепел носком сапога.

— Следы надо убрать.

Салос кивнул.

— Быстро.

Мы работали молча.Я свернула свой плащ, Рик собрал мешочки с припасами, Тарос проверил оружие и прошёлся по краю лагеря, ломая ветки и заметая следы тяжёлым сапогом. Салос присел у земли, провёл пальцами по влажному мху и что-то тихо произнёс на незнакомом мне языке. Следы наших шагов потускнели. Не исчезли полностью, но стали размытыми, неясными, будто мы покинули это место несколько дней назад.

— Это надолго? — спросила я.

— Нет, — ответил Салос. — Поэтому идём.

Из города снова донёсся далёкий крик. Потом ещё один. Тарос поднял голову.

— Они уже вышли к северным воротам.

— Ты слышишь отсюда? — удивилась я.

Он усмехнулся.

— У меня большие уши не только для красоты.

Рик поправил очки.

— Они не такие уж большие.

— Спасибо.

— Это не был комплимент. Я просто уточнил.

— Очень вовремя, Рик.

Салос перебросил сумку через плечо.

— Хватит.

Он посмотрел на меня.

— Держись рядом. И на этот раз, Мел, если услышишь какой то голос ты не идёшь смотреть.

Я почувствовала, как лицо стало горячим.

— Я уже поняла.

— Надеюсь.

Мы двинулись в лес. Позади Люмрок продолжал гудеть и светиться голубым и зелёным, словно огромный зверь, которого разбудили слишком рано. Я шла между Салосом и Риком, стараясь не отставать и не смотреть назад. Но всё равно чувствовала: город ещё не отпустил нас.