Призванная. Когда закончится время

Глава 21

Когда мы вернулись обратно, все были на ногах. На костре жарилась птица, стоял ароматный запах запекающегося мяса и пряных трав. В том, кто выступал в качестве повара, сомнений не было. Как и в том, что все заметили, что мы с Тимом пропадали вместе.

Перед тем как все сели за еду, Вэл улучила момент и рассказала мне, что первая ночь вместе оказалась бессонной. Кроме нас с Линой, забывшихся непробудным сном, остальные дремали лишь одним глазом, не доверяя друг другу. Стоило нам с Тимом удалиться, как тут же вскочил Макс, сжимая меч, демонстративно оставленный на ночь на виду и не дающий покоя остальным. Вместе с ним встал и Фред, также державший оружие наготове. Учитывая, что у каждого имелся зуб на другого, одного этого должно было хватить для стычки.

– Зачем тебе меч? – произнес Фред.

– Не по твою душу, не волнуйся. Я дал слово не обижать вас, а свои обещания я держу.

– Твои обещания больше никому не нужны. Мог сам в этом убедиться. Не стоило оставлять девушку без присмотра, – язвительно заметил Фред

Их остановила Валери, вмешавшись.

– Что здесь происходит? – требовательно спросила она.

– Я за едой, – бросил Макс, развернувшись, чтобы уйти.

Поведав о случившемся, Вэл заявила, что теперь я просто обязана рассказать ей все, указав на Макса. Коротенький выйдет рассказ, в два поцелуя, да отравленный ножик, поставивший точку в этом «все».

Я наслаждалась завтраком, вспоминая другое утро, в котором мы с Максом были наедине, если не считать маленькой Лины. Тогда мы могли шутить и смеяться. Сейчас даже она подавленно молчала, устроившись рядом. Котик неразрывно следовал за ней и мирно покоился у ее ног. Постепенно завязался разговор, который тут же перешел в обсуждение вчерашнего вопроса.

– Кто эти люди? – спросил Фред.

– Меня больше интересует, как их найти, – серьезно ответил Макс. – Пришли один раз, могут и еще.

– Мы же исправно платим. Что, если рассказать об этом королю? – снова Фред.

– И что? Вряд ли его волнуют наши жизни. – тут же возразил Тим.

– А может, это были его люди?

– А зачем королю скрываться? Так же, как сборщиков дани, он в любую минуту может направить к нам солдат. Ему незачем дожидаться ночи. – резонно парировал Тим, заняв позицию лидера. – Не стоит исключать такую возможность. Кто знает, что у них там происходит? Надо рассказать старейшинам.

– Ты и рассказывай, а я иду за ними, – заявил Макс.

– Интересно, как ты собираешься найти их? Что ты вообще знаешь об Аркарии?

– Будто ты знаешь!

– Вообще-то знаю. Отец рассказывал немного, – смутившись, сообщил Тим.

– Ты хочешь сказать, что, запрещая нам даже интересоваться о королевстве, тебе он все же рассказывал ?! – воскликнула Вэл.

– Угу. Рассказывал. Как будто ты его не знаешь? Упертый, строгий и молчаливый. Только то и твердил, что мы – вольный народ, живущий вне королевства.

– Да-да, – ворчливо протянула Вэл, демонстрируя, как ей это все нравится. – Нарушившему границы – верная смерть.

– А кто-нибудь проверял? – резонно спросил Макс.

Ответа не последовало.

– Значит, я буду первым, – решил он.

– Ты что задумал?

– То, что сказал: найти их.

– И как же ты собираешься это сделать? – недоверчиво поинтересовался Тим.

– Я знаю одно имя и внешность одного старика. Этого более чем достаточно. Обойду все земли, но отыщу их, а с ними и лорда.

– Конечно. Только пока ты будешь круги наворачивать, твой старик умрет естественной смертью, – бросил ему старый друг.

– А нет пути покороче? Почему бы не пройти, как они? – спросила я, удостоившись подозрительного взгляда Макса. Правда, с одним здоровым глазом и багрово-синим лицом напугать меня не особо получилось. Его, как он и просил, Валери лечить все же не стала.

– Проход настроен так, что его можно открыть только с той стороны, – ответил Фред.

– Не совсем. Открыть можно с обоих сторон. Вот только магия срабатывает на того, в ком течет кровь потомков истинных лордов королевства, – поправила его Валери.

– В любом случае нам его не открыть.

– А вы пробовали? – не унималась я.

– А то! Каждый в детстве пробовал, и не по разу, – поспешил сообщить Фред.

Видимо, у меня на лице было написано, что я не успокоюсь, пока сама в этом не удостоверюсь.

– Смотри, правит король. Он из рода Литаори. Кроме семьи Литаори, есть еще четыре дома: Карсон, Зардан, Хоринем и Рут. Это и есть истинные потомки великих лордов. Мост создан так, что магия срабатывает только на них, – начала Валери, и по ее виду было понятно, что это надолго. От курса истории великих домов всех спас Тим.

– Не стоит об этом, Вэл.

– Ну что?! Он же не узнает!

– Раз отец против, значит, не стоит об этом. А вот о случившемся ему рассказать надо.

– Ты сам знаешь, что он скажет, – недовольно выдавила Вэл.

– А что он скажет? – не отставала я с «глупыми» вопросами. Ну извините, я-то не знакома с его папой-старейшиной.

– Что дела королевства нас не интересуют. Мы – вольный народ. Нас не трогают, пока мы не трогаем их, – ответил Макс.

– Заодно не пересекаем границ. – Тим осуждающе глянул на друга.

– Вы кое-что упускаете, – возразила я, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Тима.

– Зара Кэйтлин Хорнет. Они назвали ту женщину Зарой Кэйтлин Хорнет. Они знали ее, а она была уверена, что убийца – лорд. Значит, и она его узнала. Или его род.

– Тим? – протянула Вэл.

Только тут до меня дошло, что Тим упустил этот момент во время своего рассказа. Он ни разу не упомянул ее имени.

– Кроме того, что они знали друг друга, это не говорит ни о чем.

– То есть, как – не говорит? Мы живем в отдалении от Аркарии, и баба Зара вот так легко признает в ком-то лорда? Который называет ее как? Зарой Кэйтлин Хорнет?! Мы всю жизнь знаем ее как старейшину. У нас вообще ни у кого нет родовых имен и фамилий! Ты умом не тронулся в своем путешествии в прошлое? Это не может не говорить ни о чем! Подумай: отец упоминал как-нибудь о ней?

– Нет. Ничего подобного он не рассказывал ни о королевстве, ни правящих домах. Могу перечислить имена и то, какими землями они владеют. На севере или на востоке. Но не более. До этой минуты я особо не думал об этом. Но никогда не было имен, ни одного. Я и дома-то знаю только по родовым фамилиям.

– Та женщина, старейшина Зара, произнесла «дом Хорнет». Это не просто имя, – упрямилась я, напирая.

– Тим, ты забываешь: она тоже все подсмотрела! – усмехнулся Макс.

– И что, по-твоему, это должно значить?

– То, что это не стоит упускать из виду, – уверенно произнесла я. – И то, что она знала убийцу.

– По мне, так дела королевства все интереснее и интереснее, – присоединился Фред. – Если ты идешь, я с тобой.

Все повернулись к нему, а Макс возразил:

– Даже не думай. Хочешь идти – пожалуйста! Только своей дорогой.

– Я с вами, – вставила я.

– Нет!

– Нет!

– Нет!

Они что, сговорились? Ладно бы остальные, но Фреда-то что не устроило?

– Сколько дней ты провела так, чтобы тебя не пришлось спасать? – язвительно спросил Макс.

– Сегодняшний считается?

– Я не собираюсь приглядывать за тобой еще раз. – поддержал его Фред. Понятно, он злился из-за того, что ему пришлось нянчиться со мной. «Так-то я его не просила», —обиженно подумала я.

– Нет, Ами. Ты, Валери и Лина идете домой. – вмешался Тим.

– То есть, как это? А ты? – включилась в спор Вэл. – Я вас не отпущу одних.

Что тут началось! Валери возмущалась решением Тима идти на поиски с ребятами. Сама она была категорично против, но упорно твердила, что если пойдет он, то и она вместе с ним. Тим даже слушать об этом не хотел. Учитывая, что он сам отговаривал Макса, твердя, что, стоит пересечь границу, и всех ждет неминуемая гибель. Для себя я уже решила, что тоже иду. Оставалось донести это до остальных. Так и не придя к единому мнению, они замолчали, не переставая буравить друг друга взглядами. Тим чертыхался, как только мог, Валери обиженно надула губы. «Что между этими двумя?» – невольно задалась я вопросом.

– Иду с вами, и точка! – заявила я, воспользовавшись моментом.

– Вы сговорились, что ли?! – возмутился Тим. – Это не обсуждается, вы возвращаетесь домой!

Когда это он стал решать за меня?!

– Я не собираюсь идти в ваш дом, мне надо отыскать свой!

– О чем ты? – Кажется, терпение Тима лопнуло.

– О том, что мой путь домой закрыт! Никто из вас не может мне помочь. А где-то там есть маг, способный открыть портал в мой мир. И очень удачно то, Макс тоже его ищет. Хочешь ты или нет, я иду с ним. И Лина тоже! – заявила я, сама, удивляясь невесть откуда взявшейся смелости.

– А меня ты спросить не хочешь? – вставил Макс.

Я с вызовом повернулась к нему.

– Я иду, хочешь ты того или нет! Мне нужен тот чародей. Очень нужен.

– Даже не думайте, что я возьму хотя бы одну из вас! —запротестовал Тим.

– Тогда я возьму их. – Макс лениво покачал головой, встретив негодующий взгляд старого друга.

– Я не какая-то вещь, чтобы брать меня или не брать! —возразила я, пока до меня не дошел смысл его слов. – Что?

Я переспросила, не уверенная, что расслышала правильно.

– Что? – взорвался Тим.

– В ее словах есть смысл. Там у них есть шанс.

Тим был непреклонен. Он нервно сжимал кулаки, словно собирался отстаивать свое решение в спарринге.

– Брось! Мы задолжали ей. Если бы не Ами, мы бы сейчас не обсуждали этот вопрос: скорее всего, один из нас давно был бы мертв.

Тим сдавленно зарычал, не в силах сдерживать эмоции.

– И ты с ней заодно! – упрекнул он приятеля.

– Если идет Ами, иду и я. Ее же все время нужно лечить! – вмешалась Валери, почувствовав переломный момент.

Макс неподдельно веселился, наблюдая за нами.

– Подождите, я не понял, – встрял Фред. – Если идут все, кто тогда расскажет старейшинам об убийцах?

Тут уже Макс откровенно рассмеялся.

– Кажется, дружище, к его папеньке пойдешь ты! – развлекался он. – Больше некому!

– Ну уж нет! – оторопел Фред.

– Нужно предупредить их. Это очень важно, – начал уговаривать друга Тим, кажется, смирившись.

– Так давай сначала ты заглянешь к отцу, а уже потом отправимся на поиски? – резонно предложил он.

– Как только мы ему обо всем расскажем, путь назад будет закрыт. Он сделает все, чтобы мы забыли о нашем плане.

– Нет! – возмутился Фред.

– Послушай, тебе не просто нужно рассказать обо всем моему отцу. Скоро конец сезона, Фред! Придут за данью. Нужно обо всем рассказать сборщикам и потребовать разобраться. а еще восстановить деревню и быть наготове, если они вернутся. Кого я еще могу просить об этом?

– Опять я пропущу все самое интересное, – проворчал тот, соглашаясь.

– Я не останусь здесь без вас, – вдруг заявила Лина, удивив всех.

– Ну, конечно, малыш, – подмигнул ей Макс.

– Тебе-то зачем? – кажется, просто ради интереса спросил Тим.

– Я больше никого не знаю здесь, вот и не останусь, – вздернув носик, ответила она, считая это важным основанием своего решения.

– Как это – зачем?! Она со мной!

Без нее искать проход смысла нет. Лина может и не желать этого, но я-то планирую возвращаться домой с ней. Малышка улыбнулась, найдя в моем лице поддержку, в то время как ребята предпочли воздержаться от споров, домыслив все сами.

Решение было принято, сборы не заняли много времени. Все последующие возражения Фреда потерпели неудачу, и он, согласно оговоренному ранее плану, ворча, засобирался обратно. К его недовольству добавилось еще и то, что нам не хватало лошадей. В итоге он, не выдержав диспутов о том, как мы впятером собираемся скакать на двух лошадях, предложил нам своего коня. Отбыл он пешком под наши слова горячей благодарности.

Мы же направились в противоположенную сторону. Не представляя, как будет проходить наша дорога, я поинтересовалась, куда конкретно мы идем, на что получила неоднозначный ответ от Макса, мол, все туда же, к нему домой. Тим угрюмо хмыкнул, а я ничего так и не поняла.

Учитывая, что мы с сестрой не умели управлять лошадьми, Макс посадил к себе Лину, чему она была несказанно рада, а я заняла свое место за спиной Тима. Валери вольготно скакала одна. Каменный питомец следовал за нами, особо не приближаясь, дабы не пугать скакунов.

В дороге ребята усердно занимались моим просвещением, передавая то, что знали сами. Если Тим рассказывал нам о королевстве сдержанно, то Валери не скрывала восторга. Выросшая в отдалении, она искренне радовалась тому, что увидит настоящий город. Ей, как и любой девушке, не терпелось попасть на рынок, где должны быть представлены различные ткани.

– Ты только представь: нижняя рубашка из тонкого льняного полотна! Невероятно мягкая. Это не то, что на нас. А шерстяные шали! А кафтаны с меховыми воротниками! Платья разных цветов, гладкие, пестрые, с узорами, вязью. А замки! Представляешь, мы увидим настоящие замки! – не переставая, говорила она.

Вэл не могла сдержать волнение, а вот ребята тщательно скрывали свои мысли. Нетрудно было догадаться, что их больше интересовало то, что ждет нас там. Останемся ли мы живы. Я тоже не могла выбросить из головы эту мысль, все больше сомневаясь в правильности решения взять Лину с собой.

Мучила ребят вопросами, стараясь как можно больше узнать о мире, жителями которого мы стали. Роль учителя взяла на себя Валери. Она с удовольствием отвечала на все вопросы, рассказывая о том, что знала сама. Межгорьем называли земли, замкнутые по кругу цепочкой скал, образующих естественную защиту от любых нежданных гостей. Сами межгорцы жили в селениях-общинах, главами которых были старейшины, и занимались в основном земледелием и овцеводством. Находясь в безопасности, отгороженные от остального мира, межгорцы были фермерами. Отдельно занятых в охране людей не было. При необходимости защитниками выступали все жители, зависимо от пола.

Большинство межгорцев рождались благословлёнными Инем, иначе духом земли, то есть имея определенные способности. Сам объем силы различался. В качестве примера Валери указала на Макса, пояснив, что огневики занимаются в основном разведением костров и сохранением огня в доме. Для, скажем так, поддержания бесперебойного отопления в зимний период требовалось от трех до четырех огневиков. Сменяя друг друга, они следили за тем, чтобы не погас ни один камин, факел или печка. Конечно, можно было обойтись и без их помощи, при условии хорошего запаса дров и хвороста (так, например, поступали некоторые семьи, не желавшие жить в центральном доме – доме старейшины), но с огневиками в суровые зимы было спокойней.

– То есть, слабый огневик – огневик, поддерживающий огонь в доме, сильный – сжигающий этот дом дотла? – привела я более понятную для себя меру силы, оглядываясь на беззаботно беседовавшего с моей сестренкой Макса.

Валери заливисто рассмеялась:

– Странное у тебя сравнение! Но можно сказать и так. Только ты ошибаешься, говоря, что бытовые огневики слабые. Я привела в качестве примера сильных огневиков. Есть еще те, чьи способности заканчиваются на воспламенении факелов и розжиге дровяных костров. Розжиге, Ами, а не постоянном поддерживании.

С такой точки зрения было понятно, почему все вокруг твердили о невероятном даре Макса, ставшем для него испытанием.

В общем, объем силы у всех различался, от тонкого намёка на него до… С этим самым «до» все обстояло сложнее. То, что казалось мне невероятным, у них считалось обыденным. Однако то, что я воспринимала вполне естественным, они почитали невероятной удачей и успехом. Например, наличие воды в доме поддерживалось магами воды, по воле которых она самостоятельно поднималась по трубам к необходимому крану, чаще всего – центральному, и это было делом обычным. А вот талант некоего молодого человека к сочинительству поэм и песен очень ценился.

Сильных магов было немного, человек десять, остальные занимались работой по принципу «где родился, там и сгодился». Способности делились по стихиям огня, воды, земли, воздуха и металла. Но и это не все. Погибшая старейшина Зара, например, могла управлять растениями, а Валери – лечить. Вэл вскользь упомянула о том, что у старейшин бывают и более редкие и опасные таланты.

Сама она считалась сильной целительницей, но это не значило, что без нее заниматься врачеванием некому. Просто то, что она могла сделать на раз-два, приходилось делить на несколько этапов между разными людьми. Стоило больному обратиться за помощью, как за него бралась целая команда знахарок. Кто-то проводил анализ состояния, определяя, что нужно лечить в принципе, кто-то снимал боли и заживлял раны, травницы занимались составлением лечебных сборов. Каждый работал там, где был силен. По такому принципу строилась вся работа, и я удивилась тому, насколько все логично устроено и отлажено.

Тем не менее, они не могли обеспечить себе все необходимое, ведя замкнутый образ жизни и не покидая свои земли, поэтому торговля с королевством была очень важным фактором благополучия. Удачным оказалось то, что их территория была единственной во всем королевстве, где водился особенный вид камней – поющий камень. Его исключительность состояла в том, что он хранил в себе сырую магию, которой при необходимости можно было придать форму. Как заметил Тим, камни, и правда, не пели, но по ощутимому гудению можно было оценить заложенный в них запас энергии. А самое важное – они пользовались спросом в королевстве и были единственным, чем межгорцы могли торговать, а также выплачивать дань. Полноценные деньги королевской чеканки водились только в торговой деревушке и строго контролировались старейшиной, да и то большую часть сделок проводили, расплачиваясь теми же камнями.

Мост (так называли портальный камень, установленный в селении) активировался каждые три месяца в конце сезона. Сквозь него проходили королевские сборщики налога, сопровождаемые стражами. Слуги заносили сундуки с товаром, на который в прошлом месяце был подан запрос. Неразговорчивые и угрюмые жители королевства, кем бы они ни были, всегда старались быстрее завершить свои дела и отправиться восвояси. Поэтому в считанные минуты они проводили осмотр подготовленных для королевства камней, а Зара со своей помощницей оценивали качество товаров. Раньше конфликтов не возникало, пока Зара не заметила, что-то зерно придет с гнильцой, то металл со ржавчиной.

Какой-либо военной организации Межгорцы не имели, но старейшины следили за тем, чтобы все мужчины были натренированы в сражении на мечах. А отец Тима лично обучал каждого умению использовать в схватке свой дар. Девушкам не воспрещалось заниматься с парнями, но Вэл сетовала на то, что обучение никак не корректировалось по половому признаку. Она-то как раз занималась со всеми вместе и не была от этого в восторге. Только в торговой деревушке был небольшой патруль, призванный защитить поселение и товар, хотя это им не помогло.

Неизвестно, по каким причинам старейшины, уделяя достаточно внимания разностороннему обучению всех межгорцев, практически ничего не рассказывали об Аркарии. Информации было не много. Как пояснила Вэл, правил король из рода Литаори. Территория была разделена на пять частей, включая королевские резиденции. Это были графства семейств Карсон, Зардан, Хоринем, Рут. Кто такие истинные великие лорды, Валери объяснить не смогла. В общем, никто не представлял, куда мы направляемся и что нас там ждет.

Ближе к вечеру вторых суток мы вышли на место пожарища, и я догадалась, что это та самая деревня. Видимо, не я одна задавалась вопросом, почему мы здесь.

–Тим, что мы тут делаем? – спросила Вэл, не успев спешиться.

– Мы пройдем через Мост. Я открою проход.

Глава 22

– То есть, как это ты его откроешь?! – воскликнула Валери.

– Я еще не пробовал, но должно получиться.

– С чего ты это взял?

– Мне отец говорил, – уклончиво ответил Тим.

Не понимая, что происходит, я посмотрела на Макса. Он с невозмутимым видом наблюдал за всем, совершено не удивленный. Валери с округлившимися глазами набросилась на Тима.

– Он тебе говорил?! Когда?!

Тим не торопился отвечать, чувствуя, что разговор будет тяжелым. Я уже не раз замечала, что между этими двумя что-то есть, и, кажется, начала догадываться, что именно.

– Когда я был еще ребенком.

Спешившись, Валери подошла к Тиму, ожидая продолжения. Он вздохнул, деваться некуда.

– Лет в десять, я мечтал о путешествии на ту сторону, в королевство. Хотел увидеть, как живут там, в больших городах. Спросил у него, почему мы не можем отправиться в Аркарию, почему мы словно взаперти в своих землях. Он пришел в ярость, как только услышал. Отец быстро отбил у меня любопытство, да и, в принципе, отучил задавать лишние вопросы. Я потом еще долго не мог сидеть. Мы рассорились и какое-то время не разговаривали. Одним вечером он пришёл ко мне просить прощения. Тогда отец сказал, что, когда придет время, я сам все узнаю, и что он мне поможет. А еще, взяв с меня слово держать это в тайне, сказал, что, в отличие от него, я смогу открыть мост с этой стороны и пройти сквозь него. Тогда меня волновало только то, что мы наконец-то помирились. Позже я не раз вспоминал о том вечере, но так и не решился заговорить об этом еще раз.