Танец племени драконов

Глава двадцать восьмая.

Утром я проснулся бодрым и свежим. Силы снова вернулись ко мне. Позавтракав, я собрался пойти на местную арену — посмотреть результаты жребия. Сяо изъявил желание составить мне компанию.

Путь к арене был неблизкий, и долгое время мы шли молча, погружённые в свои мысли, пока Сяо вдруг не спросил:

— Сторн, а что ты планируешь делать?

— В смысле? — не сразу сообразил я, вынырнув из своих мыслей.

— У тебя есть деньги. Хорошие деньги. Что ты планируешь делать? Я не поверю, что ты просто решишь их промотать.

— Не знаю. Гном с Эльфом решили создать сеть таверн.

— И что ты будешь делать в этих тавернах? Ждать, пока за тобой придут друты, Рюмин с Мортом, Вэй Цзень, Лиман, Гильзиф или рыжеволосые братья Каринги подошлют убийц?

Это был резонный вопрос, но ответа у меня на него не было.

— Не знаю. Всё слишком быстро закрутилось.

— У тебя есть деньги! — напомнил мне ещё раз Сяо.

— Ну, во-первых, не у меня, а у всей нашей компании. А во-вторых, как они должны помочь мне?

— Этих денег хватит, чтобы собрать отряд хороших воинов.

— И?

— Мы можем захватить замок Чжунменей вместе с Вэй Цзенем. Придя к власти, я дам тебе на первое время пост королевского мага и соответствующую охрану. Постепенно мы уничтожим всех твоих врагов, после чего ты сможешь жить, где и как захочешь.

— Это вряд ли.

— Что вряд ли?

— Возможность жить, где и как захочу, вряд ли зависит от того, будут ли уничтожены мои враги. Предложение твоё, конечно, заманчиво, но деньгами распоряжаюсь не я один.

Мы подошли к арене. Небольшая группа людей собралась у ворот с результатами жребия. Пробравшись к списку, я нашёл своё имя — напротив него был указан волшебник Во Шаосин.

— Ты знаешь, кто это? — спросил я у Сяо.

— Да, это сын личного мага короля Лао Сунь. Очень сильный маг. В прошлых играх он почти прошёл в финал. Поединок за выход в финал тогда был абсолютно равным, но в какой-то момент он отвлекся на крики своей возлюбленной — это и предрешило исход.

— Значит, потомственный маг, — резюмировал я.

Вернувшись, я сразу поднялся к себе в комнату, планируя попрактиковаться в магии наедине. Но в мою дверь вскоре постучали и, не дожидаясь ответа, распахнули её. В комнату ввалилась Кобра.

— Привет, Сторн!

— Ну привет. У тебя что-то срочное? Я хотел потренироваться.

— Сторн, что ты планируешь делать? — спросила Кобра.

— Ты вообще про что? Сейчас, как я уже сказал, я собирался потренироваться.

— Как ты планируешь выживать? Морт — не Рюмин, он быстро разберётся, что к чему.

— Ну как разберётся, так и буду думать.

— Высока вероятность, что тогда будет уже поздно думать. Архимаг — крайне опасный тип. Я думаю, это самый опасный человек во всей Империи. Да и с тортилианцами шутки плохи. Ты выбрал не самых лучших персонажей, чтобы их обманывать.

— Я их не выбирал, — буркнул я. — Они сами пристали.

— Да какая разница! — раздражённо сказала Кобра. — Делать что будешь, когда они снова пристанут?

— Не знаю я! — зло ответил я. — Не знаю, что ещё ожидать и откуда что прилетит.

— Я могу помочь.

— Как?

— Я дам тебе королевскую защиту.

— Ты не Чой! Ты забыла? Сейчас ты обычная деревенская девчонка по прозвищу Кобра!

— Помоги мне прийти к власти, и тогда я смогу тебе помочь. Я разберусь со всеми Рюмиными и Мортами вместе взятыми!

«Как-то кучно пошли эти предложения. Они сговорились, что ли?» — подумал я.

— Если ты сейчас мне предложишь нанять отряд головорезов, чтобы захватить замок твоего отца, то я тебя с таким предложением пошлю куда подальше.

— Не, у меня был другой план. Но твой вариант тоже интересный, если его ещё немножко подкорректировать.

— Так, всё! Иди отсюда! — я указал ей на дверь.

— Я не предлагала ещё ничего! Про мятеж — это было твоё предложение! Мне просто оно понравилось.

— Моё?! Мне-то зачем это всё?

— Не знаю, не знаю. Ну так что? Ты мне поможешь?

— Нет! Ни в каких переворотах я участвовать не буду!

— Мы не будем устраивать переворот. Всё будет в рамках закона. Мы просто убедим всех передать мне власть.

— И как же мы всех убедим, как ты говоришь?

— У нас в качестве убедительных аргументов будут камни драконов и отряд самых лучших наёмников. Я знаю, где…

— Дальше можешь не продолжать. Вон отсюда! — я вытолкнул Кобру из комнаты, закрыл перед её носом дверь и задвинул щеколду.

— Грубиян, — донеслось из-за двери.

«Ага, кто бы говорил», — подумал я.

Но в чём-то Кобра и Сяо были правы. От архимага Морта, которого я в глаза не видел, ничего хорошего ждать не приходится. Сколько у меня в запасе времени? Рюмин, скорее всего, уже в дороге к Морту. Но что я могу вообще сделать? Поехать к императору? Но как я попаду к нему на приём? Финал Академии проходит во дворце императора, но туда надо ещё пробиться. Да и Лимана с Вэй Цзенем сбрасывать со счетов не надо. Дракон мне уже не поможет от них спастись. Драконы? А что, если попробовать поговорить с ними? Не в физическом теле, конечно, а опять попробовать прилететь к ним в пещеру во сне. Я тогда заснул с камнем дракона в руке — может, это опять сработает?

Решив ночью лечь спать в обнимку с камнем драконов, я приступил к тренировкам с магией. Но тренировка закончилась очень быстро. Моих сил хватило лишь на несколько магических импульсов, и я, измождённый, свалился на кровать, провалившись в сон.

Вечером я продолжил эксперименты. Я стал отчётливо ощущать жизненную энергию людей вокруг. Понимая, что последствия экспериментов с энергией людей могут быть самыми трагичными, я опять взял в качестве подопытных насекомых. Очень быстро я понял, что, чувствуя их энергию, могу управлять ею. Мне также легко удавалось перекрывать этот поток, после чего букашки мгновенно падали и оставались неподвижными.

Я устал настолько, что у меня не осталось сил даже поужинать. С трудом поднявшись к себе в комнату, я сразу завалился спать, забыв, что собирался засыпать в обнимку с камнем драконов.

Разбудил меня стук в дверь.

— Сторн, вставай, сегодня твой поединок! — раздался голос Гнома из-за двери.

Я с усилием оторвал себя от подушки. У меня кружилась голова и слегка подташнивало. Вчерашняя тренировка не прошла даром.

— Что с тобой?! — встревоженно спросил Гном, когда я открыл ему дверь. — Ты весь бледный и осунувшийся.

— Вчера перетренировался с магией.

— Ты как сегодня собираешься на арену выходить?

— До поединка потихоньку приду в себя. На один магический импульс для выстрела меня хватит, а больше и не надо, — отмахнулся я.

Гном лишь хмуро покачал головой. Из-за того, что меня мутило, завтракать совсем не хотелось, но Гном заставил меня выпить молочный напиток, похожий на ряженку из моего мира. Эльф присоединился к нам, и мы втроём направились к арене. Когда мы уже подходили, мне немного полегчало — вероятно, напиток Гнома прибавил сил. Вскоре к арене подтянулась и Кобра, а вслед за ней и Сяо.

Наконец арбитр прокричал моё имя, вызывая на поединок. Гном встревоженно, глядя мне в лицо, похлопал меня по плечу и сказал:

— Аккуратнее там.

Эльф натянул мне на шею несколько амулетов и пожелал удачи. Я направился ко входу на арену.

В этот раз на арене не было никаких помостов. Не было вообще ничего. Одна только песчаная земля, ограждённая забором. Слева от меня находились трибуны с привилегированными зрителями, справа — ворота арены и обычные зрители за ними. Во Шаосин стоял на другой стороне арены, метрах в ста от меня. Одет он был в синий плащ. Это был темноволосый молодой мужчина примерно такого же возраста, как и Эльф.

Я, не дожидаясь команды арбитра, вызвал магический импульс в правой руке и быстро влил магическую энергию в левую, соединив ладони. Ранее я не практиковался в стрельбе дубинками из руки на расстоянии ста метров. Максимальное расстояние, на которое я стрелял, не превышало и пятидесяти метров. А во всех предыдущих поединках дистанция и вовсе не превышала десяти метров. Был огромный риск промахнуться. Кобра была права — надо сокращать расстояние.

— Гоп! — прозвучала команда арбитра.

Я последовал совету Кобры и рванулся вперёд. Но, к сожалению, и Гном оказался прав. Не было у меня уже столько сил, чтобы стремительно сократить дистанцию. Отдав последние силы на магический импульс, я бежал, как будто в воде. Воздух стал неожиданно плотным, а ноги — тяжёлыми.

Во Шаосин был опытным магом. Он не растерялся и не засуетился, а продолжал спокойно готовить заклинание. Я понял, что его заклинание готово, когда между нами оставалось метров тридцать. Мы ударили одновременно. Я выкинул руку, чтобы выстрелить уже привычной материализованной дубинкой, — и куда она делась, я не знаю. Промахнулся ли я или она сгорела в пламени, которое охватило меня, — это уже неважно. Важно то, что мой удар не достиг цели.

Я стал гореть. В момент выстрела я засунул правую руку в карман и нащупал там камень дракона. И сейчас я рефлекторно со всей силы сжал его в ладони. В приступе дикой боли моё сознание вылетело из тела и привычно через камень влетело в замок. Мгновение боли застыло во времени.

— Помоги, — простонал я.

«Помощь требуется всему миру», — раздался очень грустный голос у меня в голове.

«Моё тело в опасности!» — вопило моё сознание.

«Ты можешь остаться здесь. Растворись во мне», — отвечал замок.

«Нет, не могу. Для меня время замерло в дикой боли. Я сойду с ума от этого».

«Растворись во мне. Не сопротивляйся, иначе будет поздно», — грохотало в моём сознании.

— Я не сделаю этого. Помоги мне. Прошу, — прошептал я.

От камня прошла мгновенная ледяная волна. Время снова пошло своим чередом. Ледяная волна ударила в сторону огненного потока, растворяя его. Всю арену накрыло облаком пара. Когда пар развеялся, я увидел неподвижно лежащего противника. Моё тело онемело, но слушалось. Я на плохо гнущихся ногах побрёл к выходу с арены. Позади раздался голос арбитра:

— Победителем поединка объявляется Сторн-непредсказуемый!

А дальше моя память работала какими-то вспышками. Вот передо мной встревоженные лица Гнома и Эльфа… Меня ведут сквозь толпу… Вот появилась Кобра с каретой, в которую меня посадили… Дальше я пришёл в себя уже в своём номере. Надо мной суетился целитель, которого, как я узнал позднее, притащил Сяо. Увидев, что я пришёл в себя, он дал мне выпить какого-то горького снадобья. Всё моё тело было покрыто вонючими мазями.

Ближе к вечеру ко мне в комнату пришла вся наша компания: Гном, Эльф, Сяо и Чой. Увидев, что я в сознании, мои друзья обрадовались.

— Ну ты действительно Сторн-непредсказуемый, — с ходу заявила Кобра. — Отчебучил, так отчебучил. Зачем только тянул? Что сразу не пришиб Шаосина?

— Не успел, — проговорил я.

— А знаешь, кто тебе выпал в противники в завтрашнем поединке? — спросила Кобра и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Второй братец Карингов.

— Это рыжеволосый, что ли? — спросил я.

— Да, он самый.

— Сторн, похоже, надо выбывать из этих игр, — сказал Гном. — Какой тебе завтра поединок? Надо сначала вылечиться.

— Я не могу не выйти, — возразил я. — Мне же присудят поражение.

— Ну и что? — продолжал Гном. — Ты и так герой! Никто с первого раза не выигрывал в Академии.

— Я всё-таки попробую выйти, — упрямо заявил я. — Не хочу, чтобы Каринги подумали, что я струсил.

Целитель, который всё это время находился в моей комнате, запричитал:

— Ох, и зачем же вы, господин, так рискуете собой? Ради мимолётной славы? Слава никому ещё добра не принесла.

Я увидел на шее у целителя несколько амулетов.

— Вы можете продать мне один? — я указал на его амулеты.

— Да, конечно, — ответил целитель, снимая с шеи и протягивая мне амулет.

— Оставьте, пожалуйста, меня одного на какое-то время, — попросил я всех присутствующих.

Немного поворчав, мои друзья вместе с целителем вышли из комнаты. Я задумался. Жизненную энергию я могу чувствовать, если у меня достаточно сил. Могу пресекать её — опять же, если хватает сил. Но также могу и управлять ею. А значит, смогу помочь себе исцелиться. Надо только взять силу вот из этого амулета.

Я посмотрел на амулет в своей руке. Это был небольшой красный камень неизвестного мне происхождения. В центре камня находилось отверстие, в которое была продета верёвка. Я сжал амулет в руке, ощущая его силу. Направил её к рунам в своей руке и активировал руны целительной магии друтов. Затем, уже привычно, я стал ощущать потоки жизненной силы вокруг себя.

«Нет! Стоп!» — сказал я себе. Мне нужна была моя собственная жизненная энергия. Почувствовав её, я стал контролировать её поток. Я внимательно следовал по всем её маршрутам, ощущая малейшие изменения. Вот здесь она застревала — и я протолкнул её. А вот тут рассеивалась — и я собрал её воедино.

Когда я закончил, то снова оказался без сил и мгновенно провалился в сон.

Проснулся я, когда уже стемнело. Был ужасно голоден, но самочувствие было намного лучше. Спустившись вниз, я поел то, что нашёл на кухне, после чего почувствовал себя полностью здоровым.

Все уже спали, и я пошёл наверх, в свою комнату. Поднимаясь по лестнице, я услышал непонятный шорох наверху. Потом раздался стук — упало что-то тяжёлое. Из всех комнат, где жили мои друзья, доносился подозрительный шум. Я толкнул дверь ближайшей комнаты, и она распахнулась. Два силуэта в чёрных одеждах, катаясь по полу, пытались связать Кобру. Один зажимал ей рот какой-то тряпкой, другой пытался связать ей руки. Я кинулся к ней на помощь, но в то же мгновение у меня в голове что-то взорвалось ослепительной вспышкой. В глазах потемнело.

Я пришёл в себя, когда меня куда-то волокли. Голова ужасно болела. Я открыл глаза, но ничего не увидел. Испугавшись, что ослеп, я попробовал протереть глаза рукой, но руки оказались связанными за спиной. Вскоре, впрочем, мои опасения насчёт зрения развеялись: когда с моей головы содрали мешок, выяснилось, что вижу я прекрасно. Но то, что я увидел, мне совсем не понравилось.

Мои друзья в бессознательном состоянии висели вдоль стен, прикованные к торчащим из них кольцам за руки и за ноги. Посередине стоял стол, возле которого находились рыжие братья Каринги и человек пять — судя по всему, наёмников в чёрных одеждах. Рядом горел камин, освещая помещение. Возле меня стояли ещё двое наёмников. Схватив, они подтащили меня к стене и привязали к кольцам — как и моих друзей.

На столе возле близнецов лежали мешки с нашими монетами — один из Карингов расплачивался ими с наёмниками. Там же находилась моя распотрошённая дорожная сумка. Один из братьев взял в руки камни драконов и внимательно их рассматривал. Потом он развернулся ко мне и спросил:

— Что это такое?

Я промолчал.

— Неужели это и есть знаменитые камни драконов?

Я снова не ответил. К нему подошёл второй брат-близнец и тоже с любопытством стал рассматривать кристалл, затем протянул руку к камню и сказал:

— Дай-ка я проверю его на ощупь.

Он взял кристалл в руки, покрутил его и промолвил:

— Да, похоже, нам с тобой повезло, и к нам в руки попались камни драконов. Я знаю, как их проверить, но на это потребуется время.

— Что ж, Сторн, спасибо за камни, — сказал второй близнец. — Нам пора уходить. Оставляем вас на наших ребят, — он указал рукой на наёмников, — чтобы они покончили с вами.

— Отпустите нас, — слабым голосом сказала Кобра, придя в сознание. — И тогда вас простят. Иначе вас казнят. Я дочь короля Сунь.

— Мы знаем это, — рассмеялся один из близнецов. — Но мы будем не при чём. Будет несчастный случай. Вы просто сгорите при пожаре.

— Знаешь, каково это — сгореть заживо? — повернулся ко мне второй близнец. — Пока ты здесь будешь корчиться и орать от невыносимой боли, мне на арене дадут победу над тобой, сволочь, — он плюнул мне в лицо. — Ведь ты не сможешь явиться на поединок. А мы всем будем рассказывать, что ты струсил, испугался выйти против меня и сбежал.

К рыжеволосому подошёл его брат и что-то шепнул ему на ухо. После чего тот нахмурился и сказал:

— Известный тебе Рюмин решил сжалиться над тобой, Сторн. У нас с ним была договорённость. К сожалению, ты не сгоришь, в отличие от твоих друзей. Тебя должны найти с перерезанным горлом и какой-то дурацкой картой в кармане.

— Берите Сторна и тащите его на дорогу за холмом, — отдал распоряжение второй близнец своим наёмникам. — Там прирежьте его и положите ему в карман вот это, — он протянул командиру отряда сложенный листок бумаги. — Потом вернётесь и сожжёте эту хижину дотла. И проследите, чтобы все сгорели.

Глава двадцать девятая.

Меня везли связанным на лошади, взяв её под уздцы. Поднявшись на крутой холм, командир отряда убийц сказал своим подчинённым:

— Не будем терять время, я не хочу возиться здесь до утра. Мы ещё можем успеть обмыть наше дельце в трактире. Разделимся. Вы вернётесь и сожжёте хижину. Там же дождётесь меня. А я разделаюсь с этим доходягой и сразу прискачу к вам.

Старший отряда повёз меня на лошади дальше, а его подчинённые отправились в сторону хижины. Когда мы добрались до дороги, на которой этот убийца, видимо, и должен был со мной покончить, я сумел активировать руны в своей руке, не жалея собственных сил, и нащупал жизненный поток наёмного убийцы. А затем, так же как позапрошлой ночью во сне, перекрыл поток его энергии. У меня получилось, но я отдал на это все свои силы.