Близнецы. Грань миров

Глава Рольф

Казалось, пустыня развернулась повсюду не только снаружи – покуда хватало взгляда, он упирался лишь в золотистые горячие дюны; но и внутри – Рольф ощущал хрустящий песок на зубах, во рту пересохло, а в груди засел страх и жар. У него уже не было сил кутаться в одеяние робы, и та колыхалась от поднявшегося ветра – небо заволокло, отчего духота стала еще невыносимее. Даже верблюд, уроженец Песчаного Упада, еле переставлял ноги и то и дело жевал поводья, выискивая в них влагу.

«Слааабааак» - Шептал голос в голове. «Какой же ты ссслабый».

«Заткнись!» Ответил Рольф самому себе. Его сознание, будто разделенное надвое, все больше выражалось с каждым днем. Что-то надломилось там, на Бездонном озере.

Щурясь от песчинок, летящих в лицо, он заглянул на очередную дюну и шумно выдохнул: там виднелся город. Небольшие домики из песчаника, наполовину погребенные в песок, столбы с факелами. Он даже разглядел несколько верблюдов в загоне. Над одним из домиков колыхалось знамя Песчаного Упада – верблюд на красном флаге.

Он не придумывал никакой легенды или другого имени, когда въехал в город, и спешился у одного из неприметных домиков, когда парнишка принял у него поводья, тот сунул ему в руку столичный медяк, и когда представился именем Рольф в гостевом доме и даже полностью снял капюшон, позволив всем увидеть его лицо. Рольфу было все равно. Ему, либо же его второй темной стороне. Он ел, пил, игнорировал некоторые вопросы, заданные хозяином дома, разве что щедро платил за постой. И когда ему выдали небольшую комнату с одной кроватью, он рухнул в нее без сил, даже не позаботившись о своей безопасности – свой меч он оставил вместе с одеждой в углу комнаты.

Проснулся он от духоты. Спертый горячий воздух будто выжигал легкие. Рольф встал, хозяин гостевого дома заботливо оставил у двери небольшой чан с водой – для питья и умывания. В пустыне вода была на развес золота, и люди экономили каждую каплю, и поданная вода была крупным комплиментом для гостя. Учитывая, сколько монет он вчера оставил, этот комплимент вполне окупился, и даже вдвое.

Рольф перешагнул чан и вышел на улицу. Хозяин дома трудился снаружи – вычищал улицу от заметенного за ночь песка.

-Доброе утро, господин Рольф. – Кивнул он, осторожно выпрямясь.

-Я ищу своего человека по имени Корт. Он проезжал в этих краях?

-Г-господин, пустыня не хранит памяти, не имеет истории, следы затираются песком. – Он демонстративно взмахнул метлой у ног.

Рольф нахмурился.

-Ну а твоя память тоже стирается каждый вечер? – Он шагнул вперед, что-то темное сверкнуло во взгляде Рольфа. – Тебе помочь вспомнить?

Рольф слышал о своенравности народов Песчаного Упада. В пустыне не легко выжить, и они следовали многим правилам, которые казались странными обычному человеку. Стараться не влезать в цепочку слухов и сплетен было одним из основных – чем меньше ты знаешь, тем меньше угроз представляешь для врага, а следовательно, и интереса.

Тот испуганно вытянулся, итак худой и долговязый, казалось, он даже чуть позеленел в лице. Его смугловатая золотистая кожа и темные волосы, сверкающие на солнце говорили о том, что он уроженец пустыни, как почти все в городе. Не заметить такого путника как Корта – голубоглазого статного русого воина было невозможным. И судя по волнению, он его встречал. Либо слышал о нем.

-У меня такой человек не останавливался. – Тихо сообщил он – Есть еще один гоставой дом у Клауса, спросите там, господин.

Рольф довольно кивнул и сунул ему еще медяк.

-Перегоните туда моего верблюда.

Все домики были похожими – толстые стены, низкие потолки и крошечные оконца – все, что поможет пережить песчаную бурю. Улицы были достаточно широкими, и каждое утро жители выметали с них песок. Сам город был совсем небольшим, и имел какое-то название, которое Рольф даже не смог запомнить, так как но было необычно для его слуха.

Гостевой домик Клауса отличался лишь небольшой пыльной вывеской, Рольф оглянулся у входа – ни души и отворил дверь. С порога сразу начинались ступни вниз, и каждая последующая из них привносила все больше приятной телу прохлады, но с тем же какого-то странного предчувствия беды. На пятой ступени Рольф положил руку на рукоять меча. А седьмая ступень уже уперлась в песчаный пол. Его окружила полутьма и запах какой-то яркой специи.

-Есть тут кто? – Его голос будто поглотили стены. Жуткое пристанище. Совсем не такое, как первый гостевой дом. В этом он бы не захотел останавливаться. Справа послушались шуршащие шаги – Рольф обернулся и увидел силуэт мужчины – тот выполз из неоткуда, словно змея, вонзившись хищным взглядом в гостя – острые скулы и короткие волосы -тот улыбнулся, хотя это больше походило на оскал. На секунду Рольф подумал что быть может это вовсе не человек – но никаких признаков принадлежности к другой расе он не видел – кроме как хищного взгляда и улыбки.

-Клаус, - без приветствия представился он.

Рольф оглядел его с ног до головы, не спеша отвечать. Одежда на хозяине дома была непростая – под традиционным одеянием жителя пустыни блестела кольчуга, а глубокие вырезы на штанах и робе показывали, что Клаус этого не скрывал. Он снова ухмыльнулся, заметив интерес к себе.

-Вы не просто гость, ищущий ночлег, верно? – Что-то темное внутри встрепехнулось, пронзив голову Рольфа болью. Он снова поднял взгляд на Клауса и наконец-то понял – тот был пришлецом. Но, видимо, это началось совершенно недавно – возможно, тот сам не успел в себе заметить этих изменений. Но тонкий запах, блеск в глазах выдавали его, особенно Рольфу. И сам не зная как, он имел их расположение к себе благодаря Серому Отшельнику, хоть и чувствовал свое с ним отдаление.

-Да. – Рольф сделал шаг к Клаусу. – Ищу одного человека.

-Позвольте догадаться. Светлокожий путник, с голубыми глазами. Как бы он не скрывал себя, кутаясь в робу, он светится на много миль вперед. Чужеземцы на золотом песке подобны крупицам пшена на темном полотне – вас видно. – Клаус наклонил голову. Рольф чувствовал, как между ними ниточкой тянется связь. Низшие тянутся к высшим. Именно это помогало ему командовать серыми пришлецами. И сейчас очень играло на руку. Возможно, Клаус сам не понимает, что заставляет его помогать Рольфу. Может, его это даже пугает.

-Расспрашивать любителей говорить загадками у меня нет времени. – Сказал Рольф, и сделав шаг вперед, он закрыл глаза и потянулся к сознанию Клауса. Надо признаться, этот человек владел заслоном, но сейчас тот был поддернут болезнью, а разум взволнован тем, что рядом дух Серого Отшельника, и Рольф влетел в его мысли. Они не походили на тех, кому ему удавалось читать у себя во дворце – как и речь, так и само мышление были встроены иначе и походили на загадочный лабиринт. Рольф путался, заглядывая в уголки, которые были ему не особо и нужны.

Мальчик схватил верблюжонка, и встал в страхе – небо стало оранжево-желтым и тихим. Кто-то закричал «Буря!»

Он идет по песку, рядом другие люди – от жары ломит кости. Кто-то гребет лопатами, кто-то руками выгребает из завалов людей и все что осталось от их прежней жизни.

Вереница людей идет по пустыне. Если кто-то падает – никто даже не оборачивается. Главное – выжить самому.

На горизонте виднеется прозрачный замок. «Мама, это волшебство?». «Это Предел» -радостно отвечает мама. Они выжили.

Величественный прозрачный замок полностью из стекла – мальчик дотрагивается до него рукой.

Рольф выругался и свернул в другой закоулок сознания. Хотя воспоминания о замке показались ему интересными. Он не знал о том, что в Пределе есть Замок из Стекла. Об этом городе вообще было ничего толком не известно.

Пустыня. Небо предвещает бурю. Перед ним стоит мужчина в робе с обнаженным клинком. Они кланяются друг другу. Шаг вперед… взмах клинка.

Клинок перерезает сопернику горло. Красная кровь окропляет песок. Женский вскрик – за всем наблюдает девушка. Невысокая, смуглая, на ней пышное светлое платье из льна и накидка от солнца, покрывающая плечи и голову. Она в ужасе уставилась на мертвого мужчину.

Стеклянный свод на головой. Чувство восторга и победы. Клаус стоит рядом с этой же девушкой, но на ней праздничное красное платье. В длинные косы вплетены цветы. Монах в робе благословляет их брак.

Нет, это совсем не то, что ему нужно! Рольф выругался, стараясь выбраться из лабиринта мыслей, но его словно снова утягивало не туда.

Огонь. Много огня. Пустыня объята яростью. Все, кто нарушит правила, будут наказаны. Кровь. Клаус бежит что есть мочи к дому на окраине предела – вдали сияет стеклянный шпиль замка. Она мертва. На полу, в собственной крови. Ярость затуманивает разум.

Боль утраты пронзила болью Рольфа. Как неприятно.

Шепот в ночи. Разрушенный, выпивший, он шатается по кабакам. Шелест. Туманные пальцы тянутся к нему. Это сон? Рука, с семью пальцами бросается прямо ему в сознание.

Он ощущает чужеродность. Хворь. Возможно, от тоски по любимой..? Или что могло заселиться у него на душе? Кроме желания отомстить.

Рольф снова приложил усилия. Интересно. Это и есть момент, когда тот стал пришлецом. Что за рука с семью пальцами?

Светлолицый воин с голубыми глазами. Настороженный. Ищет путь в Предел. Он сдружился с Клаусом и пробыл здесь неделю.

«Я мечтаю отомстить тем, кто убил ее. Серые пришлецы»

«Я преследую ту же цель» - Корт пьян. «Пусть даже против приказа. Пойми, друг, только так мы сможет уберечь наших близких от той проказы!» В его взгляде мелькает мольба и страх.

«Тебе нужно обратиться в Совет при Стеклянном Замке. Люди там обладают большими знаниями»

Рольф отшатнулся и припал к стене. Клаус тяжело дышал, глядя перед собой. Он огляделся стеклянными глазами – из носа у него текла струйка крови. И вдруг, безумно рассмеялся, глядя на Рольфа, и тот улыбнулся в ответ.

Глава Ник

Старые доски совсем выцвели, и еле держались, заботливо кем-то подпертыми реями. Некогда бывший приют совсем не походил на самого себя – и как бы Ник не пытался прочувствовать силу своего бывшего дома, даже, скорее, убежища, в котором он вырос, у него нисколечко не выходило. Хозяйки приюта как оказалось уже не было в живых, а его названные братья и сестры разбежались кто-куда. Теперь старое здание служило одним их многочисленных складов войска принца Эдмунда, где хранились провизия, оружие, утварь для его людей.

Драконыш ткнулся носом в руку, и в сознание мальчика волной передалось сочувствие, облаченное в слова древнего драконьего языка, которые Никола понимал с трудом – но впитывал, как ребенок, через образы и ощущения, передаваемые по связи.

Это уже был их ритуал. Сначала этот дом. Потом пирс у Бездонного Озера, к которому когда-то пришвартовали Плавучий Храм, и откуда тот начал путешествия с Тропарем. Ник вглядывался в поверхность озера, и тонкой нитью ощущал ее. Керри. Она не умерла, он был в этом уверен, хотя видел сочувственные взгляды, когда заводил речь об этом. Вот и сейчас, стоя у озера, он пытался до нее мысленно докричаться.

«Керри, ответь мне»

В ответ тишина. Кто-то положил руку на плечо, отчего Ник вздрогнул.

-Она меня так и не простила. – С грустью сказала Мира, приобняв за плечи сына.

-Она бы простила со временем, я уверен. Просто времени у нас и не было. – Никола отвернулся от озера. Времени не было. Он бы хотел столько всего обсудить втроем! С Мирой он стал очень близок. Она начала обучать его эльфийской истории и магии, и очень много рассказывала о своей жизни и жизни его отца. Но все эти рассказы приносили лишь боль – от того, что сейчас все не так.

Никола понимал, какая на нем ответственность. В Империи несколько сотен лет не видели драконов – последний из них, Красный Глаз, был уничтожен во время межрасовой войны – это он оставил выжженный след в Изумрудном лесу. И вот, спустя столько времени на свет появляется этот малыш. О своей связи с ним он рассказал Эдмунду и Мире – но, к сожалению, о подобном прежде они не слышали. Мира лишь упомянула, что в преданиях сказано о том, что первыми обитателями в Империи были драконы и их всадники. «Возможно, в библиотеке Восточного Обхода есть книги на эту тему, но соваться туда пока что небезопасно, после того как был убит их король, трудно понять, что у них на уме».

Люди, узнавшие, что Никола и дракон примкнули к Темному принцу, также торопились примкнуть к нему. Дракон, даже маленький, представлял огромную угрозу для своих врагов. За полгода он вымахал и был размером с жеребенка – он много ел, крушил, но пока еще не умел толком летать.

В один день тот мысленно потянулся к Нику и сказал:

«Скайрос».

«Что это?» - Удивился Ник. Драконыш лишь смешно фыркнул, и вокруг взмыли снежинки.

«Скайрос – твое имя?»

«Скайрос». – Снова повторил дракон, внимательно глядя Нику в глаза. Глаза Скайроса – ярко-желтые, с вертикальным зрачком, смотрели будто в саму душу. Ник оглядел дракона – нежно-голубая чешуя, с которой он родился, потихоньку линяла и обновлялась – на ее месте появлялись грубые перламутрово-синие чешуи, они росли и крепли и по своей твердости напоминали надежную кольчугу. Интересно, Скайрос чувствует также присутствие Керри у берегов озера? Возможно, когда он подрастет, сможет рассказать об этом.

Лето было в разгаре, но даже в жаркие знойные дни от озера исходил холод. Поздним вечером Эдмунд и Ник работали у глади воды, затачивая мечи. Ник чувствовал, как будто гора Отшельник сверлит его взглядом в спину.

-Ты не думал, что стоит подняться туда, в Храм? – Ник смахнул отросшие светлые волосы в сторону, поморщив нос.

Эдмунд не спешил отвечать. За полгода он сильно изменился – возмужал и растерял практически все свои юные мальчишеские черты. Он был ненамного старше самого Николы – на каких-то три года.

-Уверен, Метинор подчистил все, что можно в этом месте. Максимум, что он мог оставить – ловушки для нас.

В этом была своя правда. Да и мысли об этом месте приводили Николу в ужас. Но все же, что-то его туда тянуло. Заметив его замешательство, Эдмунд продолжил:

-У нас есть важные задачи, такие как укрепление армии и наступление на Уречье. А до Уречья еще десятки городов и поселений, захваченных полоумным серым магом и его отморозками-полумертвыми тварями, - Горячо выпалил принц. – Нам нужно идти вперед, не оглядываясь на прошлое.

-Но что, если это прошлое прожигает нас своим взглядом со спины. – Ответил Ник, и почувствовал страх, когда произнес эти мысли вслух. Да, именно это чувство – паранойи и страха, преследовало его с той самой битвы.

Эдмунд снова награди Ника тем самым взглядом, который он так ненавидел – смесь понимания и жалости. Многие его жалели, за то, что тот потерял сестру, только обретя.

-Знаешь, Ник, есть к тебе дело. В наших рядах полно магов, но они достаточно разрозненны. Я б хотел, чтобы ты взял на себя их командование и частичное обучение. В этих края, ты итак знаешь – специфические познания в магии, и вы вместе с Мирой могли бы взять это в свои руки и навести порядок.

Предложение было заманчивым. Ник кивнул, ничего не ответив. Это точно отвлечет его от тревожных мыслей.

Подножие и его пригород превратились в военный лагерь, а войско принца Эдмунда насчитывало около полутора тысяч воинов. И день и ночь здесь кишела работа – тренировки, обсуждение стратегий, изготовление оружия и брони, обычные жители, не имеющие возможности воевать по мере способностей также помогали армии жизнеобеспечением – готовка, уборка, целительство, пошив и починка вещей и многое другое было на их плечах. Магов и колдунов было около двухсот человек, из них действительно мощных потенциальных магов – три десятка. Но сейчас перед Ником собрались все – кто-то смотрел на него с откровенным недовольством, кто-то – c восхищением. Ник не понимал, как к нему относятся на самом деле, но это не вызывало в нем какого-то страха. С детства он привык подстраиваться под обстоятельства и брать из них лучшее.

Он хладнокровно оглядел людей перед собой и открыл свой заслон сознания, постаравшись прочувствовать их, также, как прикасался и общался с драконом. В сознание сразу ворвалась магическая энергия, оставив на языке металлический привкус - он прикрыл глаза, стараясь охватить всех волшебников и прочувствовать их общее энергетическое поле. В целом это были обычные средней силы маги, но точечно среди них выделялись действительно сильные.

Сам Ник обладал мощной энергией, но еще плохо умел с ней управляться.

-Меня зовут Никола - Начал он, чуть не продолжив «Тропарь», но вовремя остановился. Многие знали Тропаря, и о том, что он ушел в горы взяв мальчишку-Ника с собой. О том, что Ник бросил того умирать и претворялся покойным монахом, конечно, тот не говорил никому. Об этом секрете знали лишь избранные. Ник знал, что его сестра носила фамилию Эйст. Та ей досталась от приемных тети и дяди. Но вот сами высшие эльфы не носили фамилий – одни имена. Это была традиция людей, и перешла к лесным эльфам. – Свой путь в магии я начал недавно, но магия внутри меня зародилась с моим появлением на свет. – Ник обвел взглядом толпу. Он решил не врать о том, что совсем неопытен в этом деле, и теперь на некоторых лицах появились усмешки и сомнения. Кто захочет находиться в подчинении неопытного мальчишки? Среди собравшихся людей были и зрелые мужчины и женщины, годившиеся ему в родители. Мужчина средних лет, стоявший у самого края, с темно каштановыми волосами, откровенно рассмеялся.

Уголки губ Ника чуть дернулись, и он прикрыл глаза. Нельзя оставлять это безнаказанным. Никто не посмеет насмехаться над ним. Сосредоточившись, он мысленно ухватился за ту ниточку внутри своего сознания, и направил ее вовне, как его научила мать. Перед мысленным взором вновь оказалась толпа – и он направил свою мощь на молодого мужчину, посмевшего насмехаться над ним. Послышался вскрик – тот согнулся пополам, корчась от боли, вскинув голову он уставился на Ника испуганными глазами. Его колотило, а из носа струйкой пошла кровь. Сопротивление, которое тот пытался выстроить, крушилось словно башня из песка – несложный навык, который легко показывает, чей потенциал в магии сильнее по праву рождения. Ник засмеялся, и после отпустил несчастного. Теперь люди смотрели на него со страхом, никто не думал улыбаться или насмехаться. «Так лучше. С ними надо быть построже» довольно подумал Ник. Он мысленно коснулся сознания самых сильных магов – те удивленно поднимали взгляд.

-Те, кого я сейчас дотронулся, подойдите ко мне. Остальные пока свободны, я свяжусь с вами позже. – Коротко изъяснил он.

Оставшихся было двадцать восемь. Из них почти все были старше самого Ника, некоторые оказались почти ровесниками и двое – мальчик и девочка, совсем дети, лет двенадцати. Но Никола чувствовал, как внутри них бурлит мощная магическая энергия. Он с любопытством оглядел их. Девочка – щуплая, тонкая как трость, с светлыми волосами и блеклым взглядом серых глаз – стояла, слегка трясясь от страха. Мальчик – тоже светловолосый, чуть младше ее – был наоборот достаточно коренастым и смотрел на Ника решительно и строго.

-Как вас зовут? – Спросил Ник.

-Дамир и Кэсси. Кэсс – моя сестра.

-Ваши родители – маги? Откуда у вас способности?

-Мы оба родились в созвездие Сокола, с разницей в полтора года. А родители простые рабочие – папа охотник, а мать – портная. – Снова отвечал мальчик.

-И кто-то обучал вас азам магии? – Уточнил Ник.

-Здешний военный маг давал нам учебники, но мы ничего не поняли. – Уже менее уверенно сказал парень, потупив взгляд.

-У вас очень мощный потенциал. – Задумчиво сказал Ник. – Я поговорю с Мирой, чтобы она взяла вас в подопечные. Для военного отряда магов вы еще слишком юны.

На удивление в этот раз голос подала Кэсси.

-Мы хотим помогать и быть полезными принцу Эдмунду. – Ее ясный взгляд уставился на Ника и будто обжег его, отчего Ник сжал пальцы.

-Вы обязательно поможете. – Он слегка наклонился к девочке. – Но сначала вы должны чуть разобраться со своей силой. Я и сам недавно не мог даже вызвать светлячка, по секрету.

Кажется, это подействовало, и детские лица засияли.

-Но вы всегда можете на нас рассчитывать! – Серьезно напомнил Дамир.

-Знаю. – На этом Ник отпустил детей к Мире, а сам вернулся к остальным двадцати шести магам.

-Нравится вам или нет, но отныне мы с вами – один отряд, объединённый единой целью – избавить земли от серых тварей и от их покровителя – от Императора Рольфа. И нам, конечно, всем есть чему поучиться друг у друга, но вот особого времени на это нет. Мы можем быть в чем-то слабы, но как я понял на опыте стычки у Бездонного Озера, главное – это наше с вами единство и способность работать в команде. – Ник оглядел лица колдунов, в целом, они слушали его с одобрением. Хороший знак. – Принц Эдмунд выделил для нас помещение – старое помещение Ассамблеи Магов, которая некогда здесь была. Кто-то из вас входил в ее совет?

Несколько человек подняли руки. Один из молодых людей, с прямыми каштановыми волосами и квадратным лицом, кажется, звали его Вейс, произнес:

-Ассамблея Магов функционировала до сих пор пока вы не пришли в Подножие.

Ник задумался, в детстве он знал об Ассамблеи, но никогда всерьез не интересовался.

-И чем вы там занимались? – Спросил он. На лице парня отразилась улыбка.

-В основном просто выпивали. – По толпе прокатился смешок.

-А кто стоял во главе Ассамблеи? – Ник вдруг почувствовал себя нелепо. Эдмунд приказал его встать во главу магов, а ведь у них в городе уже все было схвачено еще до него.

-Я. – Подал кто-то тихий голос. Глянув на мужчину, от души Ника отлегло. То был старый морщинистый старик, он глядел на Ника и улыбался. – Меня зовут Бат, и я рад приветствовать тебя в нашу Ассамблею.

Помещение, выделенное для магов, оказалось неплохим. Красивое двухэтажное здание, выкрашенное в голубой цвет, Ник помнил его с детства – обычно они туда не совались, так как воровать под носом у магов было чревато – но и не помнил, чтобы там действительно решались какие-то важные дела, кроме как увеселительных вечеров с выпивкой. Внутри стояли столы. Вдоль стен вились буфеты с серебряными сервантами, а также книжные шкафы. На втором этаже было несколько кабинетов и полукруглое пустое помещение.

Бат слабо передвигался с помощью трости, но было видно, что остальные маги относятся к нему с почтением – кроме того, до этого в Ассамблее состояли далеко не все из тех, кого избрал Ник.