Хмурое небо

Многочисленные выстрелы и взрывы ознаменовали наступление по всему фронту, вновь усилила натиск артиллерия, авиация пока молчит, что странно. Теперь, укрывшись остовами горящей техники вышла БМП, ведя плотный огонь по торговому центру, Выстрелы из РПГ пролетели мимо, вонзившись в остовы уже поверженной техники, однако сыграв свою роковую роль, вызвав немедленную детонацию боекомплекта одного из подбитых танков. Ударной волной с массивными осколками разорвало броню «Охотника» вместе с его экипажем. На нашем участке наступило неожиданное затишье. Воспользовавшись перегруппировкой врага, я спустился в командный пункт батальона, желая разузнать общую ситуацию.

***

Силы безопасности наступают по всему кольцу города, без поддержки авиации его продвижение замедлилось, а где-то его удалось остановить вовсе. Не смотря на потери, сокращение протяженности обороняемой территории, позволило Корпусу уплотнить людьми линию обороны.

– Что Комиссар, как оцениваешь перспективы? – задал вопрос командир батальона.

– Наши текущие успехи, если их вообще можно так назвать, учитывая, что враг менее чем за пол дня разбил 1 линию обороны, вызваны отсутствием в небе авиации, как только она вновь появится, Корпус сомнут.

– Ты смотрю оптимист.

– Я реалист.

– Вот скажи честно, в данный момент ты доволен своим выбором, может было лучше остаться с Новасити?

– И сдохнуть на рудниках? Нет уж спасибо, я, пожалуй, лучше здесь в приятной компании, – я отшутился, в то же время думая, что выбора у меня особо не было.

Шутку командир оценил, дружественно похлопав меня по плечу. Заставив меня вздрогнуть, неожиданно захрипела громоздкая батальонная радиостанция.

– Внимание всем подразделениям! Вскрыть конверт! Повторяю, вскрыть конверт! Вскрыть конверт!

Лицо собеседника моментально приняло серьезное выражение, отойдя в сторону он достал из-за пазухи запечатанный конверт. Прочитав короткое сообщение, комбат растеряно огласил всем присутствующим:

– С началом бури переходим в наступление!

***

Когда враг пустил дымовую завесу над дорогой, мы были готовы встретить его стойкие, полные боевого духа. Новость о пыльной буре, дала надежду, у Сил безопасности больше не будет ни артиллерии, ни авиации, техника же в таких условиях практически бесполезна, что уравнивает наши шансы, а значит буря может принести с собой и ветер победы.

Сквозь дым на бывший торговый центр обрушился вал снарядов и пуль, противник стрелял вслепую, но даже так смерть собирала свой урожай. Одно удачное попадание пришлось в ДОТ совсем рядом снами, выстрел из танка без труда пробил укрепленную кирпичную кладку, превратив ее в шквал осколков, погубивших большую часть бойцов укрепления. Мы стреляли в ответ из всего имеющегося оружия, сквозь дым пробилось яркое пламя, свидетельствующее о чьем-то успехе. Наконец из белого тумана в 50 метрах от торгового центра на большой скорости вылетели две БМП минуя противотанковый огонь, и на полном ходу вдребезги разбив самодельный баррикады. Одна из машин на ходу протаранила вход, попав внутрь здания, вторая встала рядом и прикрывая броней на скоро спешившуюся элитную пехоту второго полка в штурмовом снаряжении. На первом этаже завязался бой, вниз полетели гранаты, а из дыма выезжали все новые машины с подкреплением. Взяв с собой больше половины от оставшихся бойцов моей роты, мы помчались отражать атаку 1 этажа.

Просторная внутренняя планировка с минимумом укрытий делала штурм здания крайне сложной задачей. Если проникнуть в торговый центр им удалось, солдаты «Фаланги» сразу же наткнулись на выложенные из кирпича и строительного мусора укрепления внутри. БМП, протаранившая двери, уже горела, вокруг нее лежат тела убитых, а выжившие пытаются укрыться за ее остовом или бетонными опорами. Экипаж 2 машины смог закрепиться в боковых ответвлениях бывших магазинов, отчаянно отстреливаясь, ожидая прибытия подмоги. Однако, бойцы Корпуса на втором этаже простреливали практически весь первый, пока что, сковав спецназовцев. Выбежав из помещения ДОТа, укрывшись за бруствером, мы оказались за спиной бойцов, засевших за БМП, хотя на них были одеты отличные бронежилеты, на такой дистанции бронебойные пули без особого труда пробивают прочные пластины, секунда и три бойца Фаланги лежат в луже собственной крови, не успев понять, кто стал их палачом. Рядом с нами появляются все новые бойцы, делая положение атакующих безнадежным. Кто-то снизу пустил очередь прямо в меня, но пули застряли в защитном сооружении к досаде стрелявшего. Мой подчиненный заметил угрозу и подавил фаланговца ответным огнем. С оглушительным треском в шуме лязгающих гусениц на первый этаж влетел танк «Авангард», и сразу же установленный на крыше тяжелый пулемет с дистанционным наведением, прошивая бруствер насквозь, сразил пол отделения солдат Корпуса.

– Гранатометчика сюда, немедленно! – крикнул я что есть мочи.

Танк выстрелил из орудия, снеся заслон из укреплений и людей у входа на второй этаж, в этот же момент рванула одна из стен и в пробитую брешь повалили новые солдаты 2 полка, используя щиты во весь рост для защиты от пуль. Я метнул в их сторону гранату, которая раскидала первые ряды наступающих. В ответ по нам выстрелили из подствольника, убив двух моих подчиненных, а меня отбросило о стену. Месть последовала незамедлительно, на стрелявших обрушалась мощь стволов подошедшего подкрепления. По танку сработали гранатометы, несколько выстрелов обездвижили машину, тем не менее его лихая атака дала возможность прорваться штурмовым группам наверх. Одним за одним замертво падали, пытающиеся сдержать прорыв бойцы Корпуса, я с пятью уцелевшими подчиненными ринулся навстречу наступающим, пригибаясь под натиском пуль. Стоило нам обогнуть один из давно пустующих магазинов, мы столкнулись нос к носу с прорвавшейся штурмовой группой «Фаланги», завязалась рукопашная схватка. Ударом приклада я оглушил бойца напротив, стоящий рядом направил автомат, но мой боевой товарищ успел первым разрядить остаток магазина, после чего получил удар ножом в шею. Я попробовал нацелить свой АК, когда пулей его выбило из моих рук, другая прошла мимо, третья отрикошетила от груди. Лезвие ножа скользнуло по броне, с невиданной скоростью боковой удар механической рукой размозжил височную кость симпатичному парню из Новасити. Приклад автомата летел мне в голову, с трудом увернувшись я живо поднял с пола брошенный нож и вонзил его в ногу атакующему, чтобы потом всем телом повалить его на спину и размозжить череп мощными ударами. Мы бились отчаянно, воздух, наполненный порохом, смешался с запахами пота и крови. Храбрости моих бойцов солдаты «Фаланги» противопоставили численное преимущество и выучку, и вскоре я обнаружил, что остался один в окружении врагов, видя мою броню мерзавцы захотели взять меня живым. Еще один мой хук сломал несколько ребер сержанту Сил безопасности, другой выбил крошку из стены, третий … удар в затылок, я пошатнулся, подсечка, падаю, инстинктивно выставив вперед руки. На меня одновременно наваливаются несколько человек, и тяжелые ботинки охаживают по голове. Как молния пронеслась мысль: «Только не в плен». Последнее, что мне удалось сделать, это вырвать чеку гранаты, висевшей на поясе одного из павших солдат. Через несколько секунд произошел взрыв, погасивший словно лампу мое сознание.

***

Очнулся я от едкого запаха нашатыря, не сразу поняв, где я и что произошло, тупо уставившись на запачканное сажей грубое мужское лицо.

– Ей братцы, смотрите Комиссар живой!

– Да ладно, отойди, – послышался знакомый голос.

Надо мной встал Рик. Память и чувства, искрою в темной комнате, вновь вернулись ко мне, и сплюнув кровь, я произнес:

– Не думал, что когда-нибудь буду рад увидеть твою рожу Сержант.

– Лейтенант рядовой, соблюдай субординацию! – со всей возможной спесью горделиво произнес он.

Я в очередной раз счистил мусор и пыль со своих знаков различия.

– Что!? Ах ты ублюдок, я сколько лет шел до этого звания, а ты за несколько дней и уже лейтенант! Нужно пристрелить тебя здесь же.

– Полно тебе Рик, спасибо, я у тебя в долгу и когда-нибудь обязательно верну его.

Сидя на полу, осмотревшись по сторонам, я понял, что нахожусь сейчас ровно в том же месте перед потерей сознания в окружении трупов боевых товарищей и неприятелей. Ноги мои онемели, а затуманенный взгляд, казалось, обрезан, ощупав себя я понял почему. Глаза не было, щека опухла и налилась кровью, с ее стороны выбиты жевательные зубы, вся броня залита спекшейся кровью, и на фоне увечий дико болит голова.

– Вам нельзя вставать! – ко мне подбежал обеспокоенный санитар. Я отмахнулся, но тут же плюхнулся на пятую точку.

Меня раненного повезли в Вулмарт, вокруг бушевала песчаная буря, не дававшая видеть дальше, чем на несколько метров вперед. Шум бьющегося об поверхности песка, то и дело нарушали отдаляющиеся взрывы, Корпус Смерти наступал.

***

Жнецы подоспели, когда сопротивление на втором этаже было практически сломлено, снаружи уже бушевал песчаный шторм, так что их атака оказалась неожиданностью для врага. Рота «Фаланги» так и не смогла овладеть торговым центром, в плен сдались всего 4 человека, остальные были уничтожены. На тот момент в Вулмарте и окрестностях у Корпуса Смерти оставалось в строю полторы тысячи человек, все они по единой команде, перешли в атаку. Ждал ли подобного противник – конечно нет. Корпус сражался, чтобы выжить, они понимали бегство в главный бункер, лишь отсрочит их гибель, воспитанные в суровом Вельде они отчаянно сражались за жизнь и все, что им дорого. Силы безопасности, хотя и затравленные пропагандой, рисующей в их воображении образы дикарей и людоедов, готовых в любой момент ворваться в Новасити грабить, насиловать и убивать, все же сомневались в целесообразности штурма, приведшего к неслыханным до селя потерям, а главное непривычным; ведь «можно было укрыться за спасительными стенами города и бить по бандитам беспилотниками, к чему эти жертвы?». Мысли о напрасности потерь словно черви прогрызали решимость солдат и только страх наказания еще держал их на позициях. Внезапная атака, когда враг неожиданно возникает прямо перед твоим носом из плотной завесы пыли, жесточайшим образом подрывает и без того шаткий боевой дух. Услышанный шум, подозрение, приводили к дружественному огню, водители прятали технику во дворах и покидали ее, боясь сгореть в ней от выстрелов «из ниоткуда». Проблемы испытывал и Корпус Смерти, ведя наступление зная лишь направление, и оставаясь в неведении о том ли есть кто на флангах и как глубоко от линии фронта они продвинулись. Однако первыми дрогнули Силы безопасности, далеко не все, только часть подразделений, беспорядочно отходя, нередко заблудившись, попадали под пули своих же товарищей. Те же кто выходил к своим невредимым, – домыслами, преувеличениями, обреченными речами только усиливали панику, словно снежный ком увеличивая количество отступающих. В это же время с главной базы Корпуса на всех оставшихся на ходу машинах, подтянутых со всего подконтрольного Вельда, в сторону Вулмарта выехало 2 батальона, примерно тысяча человек. В захваченном нами арсенале, техники работая без сна и отдыха, лишь изредка отвлекаясь на еду и сигареты, к началу бури смогли подготовить ровно 20 танков, приспособив их для передвижения в крайне неблагоприятных условиях вездесущего песка и пыли. Ведомые самыми опытными разведчиками, ориентируясь по компасу и то исчезающей под слоями песка, то появляющейся вновь старой дороге, две группы отправились в самую важную в их жизни поездку.

Буря сделала главное – скрыла их передвижения от Новасити. Когда они оказались в предместьях Вулмарта буря уже стихала. Два батальона обогнув спецназ Трибунала ударило в тыл ничего не подозревающим подразделениям Сил безопасности, вот здесь они и окончательно дрогнули, с неработающей связью, отрезанные от командования, не зная численности подкреплений Корпуса, ситуации в самом городе, солдаты, не знавшие горесть поражений, побежали. Танки, сбившись с курса неожиданно для себя и тем более для врага, выехали прямо на артиллерию, давя ее гусеницами вместе с обслугой. Однако их главной целью был штаб группировки войск. Охраняемый всего ротой солдат в наспех организованном лагере без должных укреплений, двадцать орудий за двадцать минут сравняли его с землей. Как говорят, командующий генерал Ансельм фон Кейнтриц попытался улететь на вертолете; с трудом поднявшись в воздух, двигатель вертолета изнемогая от перегрева, с забитыми вездесущим песком воздухозаборниками, остановился, машина камнем рухнула вниз, и когда ветер стих, его раненого, в тяжелом состоянии, обнаружила одна из разведывательных групп. В штабе располагался узел связи, который отвечал за взаимодействие с Новасити, когда буря стихла и в небе вновь появились вертолеты и беспилотники, навести их на цель было некому. В режиме свободной охоты их эффективность сильно снизилась, к тому же пополнение Корпуса с тяжелыми пулеметами, зенитными установками и ПЗРК усилило противовоздушную оборону Вулмарта. Сделав несколько серий налетов, потеряв при этом по разным данным от 5 до10 машин, авиация прекратила полеты. Есть предположение, что эти налеты чуть ли не сыграли на руку Корпусу, в условиях невозможности под плотным огнем определить, где чьи позиции, есть достоверные сведения, что, глядя как танки стреляют в дома занятые Силами безопасности, вертолетчики отрабатывали по этим же домам, не допуская мысли, что у «бандитов» теперь есть бронетехника. Однако на мой взгляд причина отказа от полетов в другом – в израсходовании авиационного топлива и боеприпасов, готов поспорить, в Новасити, может кроме Кейнтрица, не ожидали такого ожесточенного сопротивления, и поэтому не смогли грамотно рассчитать потребности войск.

Правда проблемы авиации меркнут перед положением пехоты и остатков «Стального кулака». Атакующие оказались в роли осажденных, окруженные, раскинутые по всему городу, без единой связи и координации, они пытались прорвать окружение. Спецназ Трибунала попробовал проникнуть в город и ему это почти удалось, если бы не подоспевшие на подмогу танки, отбросившие элитное подразделение, должным образом не обеспеченное противотанковым вооружением. Командование Трибунала оценив ситуацию, эвакуировало своих бойцов, мотострелкам пришлось рассчитывать только на свои силы, лишенные подвоза боеприпасов с начала бури, а теперь в окружении, ведя интенсивные бои, у них попросту кончились патроны, и началась повальная сдача в плен.

В штабе Новасити, как сообщает источник, поначалу спокойно отреагировали на потерю связи, сославшись на поломку из-за бури, однако сообщения пилотов о продолжающихся боях в городе и уничтоженном командном пункте внесли сумятицу и споры о дальнейших действиях, мало кто догадывался о надвигающейся катастрофе. Только доклад Трибунала, имевшего отдельную от Сил безопасности линию связи со своим спецназом, отрезвил присутствующих офицеров, но время было упущено. Конечно, поступали предложения срочно направить в Вулмарт оставшиеся полки, однако понимание недооценки сил противника и страх оставить город без защиты склонили чашу весов в пользу чувства уверенности в собственной безопасности эгоистичной элиты города, разменяв их на жизни подданных.

***

Всего в битве за Вулмарт Корпус Смерти потерял 2032 человека убитыми, 348 пропавшими без вести, 1789 ранеными, пленных Силы безопасности не брали. Наибольшие потери понесла 2 бригада и роты внешней линии обороны.

Новасити, по примерной оценке, понес убитыми около 2000 человек, попали в плен 1691. Такие полки как «Фаланга» и «Стальной кулак» фактически прекратили свое существование. Менее всего пострадал, не участвовавший в городских боях 3-й штурмовой полк «Железные соколы», прикрывающий линии снабжения. Из общего числа также выжили те, кто осуществлял подвоз боеприпасов по дорогам из Новасити, эвакуированные раненые до начала бури и сумевшие вырваться из окружения.

В качестве трофеев Корпусу досталось более пяти тысяч разного вида стрелкового оружия, захваченного исправным или подлежащим восстановлению, учитывая скромную производственную базу Корпуса – 7 танков и 21 БМП, а также несколько десятков грузовиков.

Эта победа показала всему Вельду, что с Новасити можно драться, их гегемония не вечна. Сейчас они заперлись в городе, объявили мобилизацию, копят силы для нового удара. Инициатива впервые находится в руках всех свободных жителей Вельда и ей нужно воспользоваться.