Серинити. Осколки темной империи

Город был большой: сразу видно, что он является одним из перевалочных торговых пунктов. Только сойдя с корабля, отряд сразу же попал на огромнейшую пристань, где такую рань уже кипела работа. Чуть дальше от пристани стояли десятки складов, различных торговых гильдий. Еще чуть дальше, ближе к внешним стенам, были дешевые постоялые дворы, питейные заведения, трактиры, конюшни, бордели, пара сторожек и торговцы в палатках, которые не смогли или не захотели платить за торговое место в городе.

– Что ж вот мы и на месте… – сказал Ловкач, приложив руку ко лбу козырьком и воодушевленно осмотрелся.

– Аптекарь, Серинити – груз на плечи, Эл замыкаешь отряд, Ловкач чуть впереди. Направляемся к среднему кольцу через главные ворота и не отстаем. Там ищем постоялый двор «Полосатый кот», там расквартировываемся. – сразу же приняла решение Капитан.

Без суеты, но довольно быстро собравшись, отряд, двинулся к главным воротам, который служил контрольно-пропускным пунктом в сам город. При случае тут можно было бы даже держать временную осаду в десять человек до прихода подкрепления. Но это только в теории. На практике же было заметно, что обитые стальными листами огромные ворота были давно просевшими, а петли проржавели до такой степени, что при всем желании ворота вряд ли уже закроются когда-нибудь.

К сожалению Капитана, народа скопилось достаточно много, а стража проверяющая желающих войти внутрь города работала крайне не спеша. К ужасу Серинити поднимающееся осеннее солнце палило беспощадно, и сколько бы она не куталась в свой плащ, довольно скоро ее начала обуревать сильная головная боль от постоянного нахождения на солнце. К тому моменту, когда они все-таки прошли ворота, записавшись как наемники с вольных городов, Серинити двигалась заторможено и реагировала на все с сильным раздражением. Аптекарь, видя такую ситуацию даже забрал весь груз с вампирши, отчего теперь напоминал огромный тюк на ножках. К слову, Аптекаря нисколько не смущал такой вес на спине и шел он не намного медленней обычного, чем заслужил невольное уважение вампирши.

Потратив несколько часов на воротах в город, они практически сразу нашли «Полосатого кота». Да и не мудрено, заведение было довольно большим и приметным: трехэтажное здание с небольшой площадкой перед входом обнесенное невысоким деревянным забором. Два этажа были каменными, а третий бревенчатый, над входом в помещение висела большая деревянная вывеска, на которой был грубо нарисован большой серый кот в черную полосочку. «Полосатый кот» стоял недалеко от главной дороги, ведущей на площадь в тихом дворике, что, безусловно, было на руку сотрудником 9 отдела: меньше народу – меньше ушей.

Трактир удивил отряд безлюдностью: в главном зале посетителей практически не было. За исключением трех угрюмых постояльцев, которые сидели в углу и настороженно смотрели на вновь прибывших, а также нескольких официантов с вышибалой тут не было никого. С ленцой поднявшись из-за стола, мясистый вышибала с сальными седоватыми волосами подошел к гостям:

– Надеюсь, мы обойдемся без неприятностей сегодня? – поинтересовался он

– Нам проблемы не к чему, мы только отдохнем тут пару дней и уйдем – примирительно подняла руки Капитан. Вышибала лишь хмуро взглянул на отряд и кивнув на ближайшие столики сказал

– Усаживайтесь. Хозяин сейчас придет. – после чего удалился куда то в подсобное помещение бросив еще один хмурый взгляд на трех завсегдатаев.

– Типичный старый солдат который не нашел себе лучше применения, чем раздавать тяжелые взгляды на клиентов постоялого двора – хмыкнул Ловкач

– Ну что стоим то, я долго весь наш скарб тащить буду? Руки затекли и в горле сухо! – Аптекарь плюхнул весь груз на пол и уселся за скамейку. ЭЭЭЭ! Пива мне!

Его товарищи переглянулись и последовали примеру гнома. В конце концов, они же сейчас наемники. Вот и вести себя стоит соответствующе.

К достоинству заведения можно причислить то, что просьбу гнома исполнили достаточно быстро. Получив несколько мелких монет сверх стоимости за пиво, официантка улыбнулась и посмотрела на гостей с немым вопросом.

– Хммм. Девицам нашим и мне вина, да смотри чтоб не разведенного, а то знаю я вас. Эльфу чай, гном уже свое получил… Ну и там из еды чего набросай… гуляш какой-нибудь или еще чего… – покрутив ус обратился к официантке Ловкач и бросив потертый золотой подмигнул ей. Та лишь заулыбалась и быстро юркнула на кухню.

Хозяин поднялся из погреба вместе со своим громилой, о чем то перешептываясь. Выглядел он весьма типичным для своего ремесла: лет сорок пять, может чуть больше, немного толстоват, с хитрыми цепким взглядом и с уже образовывающейся лысиной на макушке. Увидев новых посетителей и кивнув своему охраннику, он быстрым шагом подошёл к сидящему за столом отряду.

– Вы к нам надолго? Чего изволите? – Серинити не очень понравился этот человек: он выглядел каким то дерганным, с руками которые безостановочно потирал, стараясь скрыть свою нервозность. Это от того что к нему завалились наемники с кучей оружия или их легенду уже раскрыли? Украдкой она взглянула на Капитана: Элизабет внешне была расслаблена, однако от Серинити не ускользнул тот момент, что в случае чего мушкет был под рукой.

– Чего вы такой взволнованный, вы не переживайте, свои железяки мы в ход пускать не будем. А волноваться – вредно для здоровья, это я вам как врач говорю. – добродушно попытался утешить корчмаря Аптекарь и ткнул пальцем в кружку. – Нам бы пять комнат дня на четыре, и что б кто-нибудь мне кружку еще наполнил. А деньгами не обидим.

Как не странно простые слова гнома несколько успокоили хозяина гостиницы, он робко улыбнулся и сказал:

– Вы извините меня. Тут просто буквально вчера с самого раннего утра потасовка была… Вроде как шпиона поймали, люди болтают что он имперский был. Поселился дня два назад, весь какой-то дерганный. Но вел себя тихо и платил исправно. – увидев, что обрел благодарных слушателей хозяин «Полосатого кота» подсел к ним за столик и продолжил – В часов пять утра завалилось несколько рыцарей и монах с красного ордена… Вломились к спящему парню, а тот видимо ждал их. В общем, завязалась потасовка, рыцаря одного он так искромсал ножом, что пришлось не лекаря, а уже жрецов звать. А парня повязали да и утащили куда-то. Я там краешком глаза посмотрел, ох и отделали они его – на нем живого места не было, правда, вроде дышал.

Серинити уже прикинула, насколько дело принимало скверный оборот: или шкатулка уже во власти царя или все же шпион успел запрятать куда-то вещицу. Да вот беда он не успел никому сказать куда именно – час от часу не легче.

– А ну бывает и такое – даже глазом не моргнув покивал гном – Ну нам боятся нечего, мы наемники честные и со шпионами дел не имеем. А кто такие эти с красного ордена… Я лет десять… или двадцать назад тут проходил ничего подобного и слыхом не слыхивал.

– О! – глаза рассказчика заблестели – Это новая придурь царя… Буквально года три назад организовался этот орден. Вроде как орден паладинов… правда странные они какие-то. Старых богов не чтят… все какой-то Путь ищут. В общем, одним словом странные… Ну… хммм – хозяин как то задумался осмотрев еще раз отряд, а затем вставая сказал – Ладно, вижу воины вы бравые и вас не пугает это недавнее происшествие, тогда селитесь на здоровье. Комнаты у меня не дешевые… не обессудьте, но лишнего не возьму – по шесть серебряных с носа за ночь на том и порешим.

Ловкач аж присвистнул – цена явно была завышена, впрочем, золото у них пока было, а вот плана дальнейших действий не было.

– Хорошо – согласилась с ценой Элизабет и кинула на стол три золотых монеты. Те радостно позвякивая покатились по столу к хозяину «Полосатого кота». – Тут с питанием.

Тот кивнув, схватил монеты ушел за ключами.

Дождавшись, когда он отошел достаточно далеко, Серинити обратилась к Капитану

– Этой ночью я хочу проверить пару мест. Может быть, что-нибудь удастся узнать про нашего «имперского шпиона».

– А я так просто прогуляюсь… Тоже надо кое-что проверить. Мы слишком слепы сейчас – Ловкач достал мелкую монету и в задумчивости стал ее ловко гонять костяшками пальцев. – Имя есть у него?

– Некий Ирвинг Ф. – ответила Капитан Ловкачу. – Хорошо, идите. Аккуратно только, Ловкач. И смотри мне, чтобы я тебя снова не вытаскивала из «железной девы», как три месяца назад.

Ловкач хлопнул ладонью по столу, и бодрой походкой вышел с постоялого двора, улыбнувшись напоследок Серинити.

– Эй, дармоед, а шмотки твои я в твою комнату нести должен? – запоздало крикнул Аптекарь и, поняв, что Ловкача и след простыл с грустью уткнулся в кружку.

Как раз в это время принесли еду: запеченную курицу, колбаски, похлебку и вареной картошки.

За исключением вампирши, отряд, увидев это, с жадностью накинулись на еду. Даже Капитан, отбросив в сторону излишнюю скромность, принялись разделывать курицу: еда на корабле была достаточно паршивой, корабельный кок их не слишком баловал хорошо приготовленной пищей. Серинити лишь задумчиво крутила полупустой глиняный кубок с вином: сейчас она размышляла, как лучше ей поступить вечером. По идее в этом городе довольно много мест, куда могли увести Ирвинга, но скорее всего сейчас он или в замке, или в городской тюрьме. Учитывая, как важен этот человек, скорее всего сейчас он где-то в казематах замка, что явно осложняло задачу: если в тюрьму можно было попасть, просто обронив рядом с начальником тюрьмы пару золотых, то в замок ей также просто не попасть. Впрочем, в своих способностях вампирша была уверена. Другое дело, что она будет делать, если все же найдет в замке Ирвинга. Поразмышляв немного на эту тему, Серинити все же решила не заморачиваться, предоставив воле случая самой решить за нее.

Тем временем, служанки принесли еще небольшой бочонок эля, чем вызвали бурную радость у гнома.

– Я, пожалуй, пойду наверх, вещи разберу – доев свою похлебку, Эллионархол взвалил достаточно большой тюк вещей себе на плечо и пошел в свою комнату. Серинити улучив момент, тоже тихонько ушла к себе.

До вечера было достаточно много времени и, попав в небольшую полупустую комнату по-спартански обставленную, Серинити решила потренироваться с оружием. Эта тренировка была ей необходима не столько в оттачивании своего мастерства, сколько подумать в тишине о предстоящей ночи.

Взмах двумя клинками.

Город большой, где торговые гильдии делят влияние.

Выпад.

Это город, в котором должна быть гильдии воров и убийц. По крайней мере, торговцы информацией уж точно есть, а это можно использовать. Как говорит Ловкач: если есть спрос, почему бы не найтись предложению?

Перенос веса тела на другую ногу.

Замок и стража, а это значит много хорошо обученных людей на службе у князя города. Отвод левым мечом, резкий тычок правым.

Замок и улицы не изучены, кого они точно ищут неизвестно. Все что у них есть это имя человека, который должен достать шкатулку, а так же предположение, что он сейчас где-то в замке.

Поворот и перенос веса тела.

Много неизвестных переменных в этом уравнении и велик шанс на ошибку. Тычок левым клинком и скользящий удар правым снизу вверх с одновременным поворотом корпуса.

Так Серинити и тренировалась до захода солнца в своей небольшой каморке, неторопливо размышляя о том, что ей предстояло сделать за этот вечер.

Наконец облачившись в свою броню, надев пояс с мечами и накинув плащ, Серинити вышла в ночь, захватив также подарок Джерри Кархена. Когда она выходила, то обнаружила Эллионархола, прислонившегося к стене «Полосатого кота».

– Капитан хочет, чтобы я тебя подстраховал. – шепнул он, когда Серинити поравнялась с ним. Судя по выражению лица эльфа, ему не нравилось то, что он сейчас сказал.

– Нет нужды, Эл… Я справлюсь. – слегка замедлив шаг, ответила вампирша.

– Я ей так и сказал. Но она упорствует. Впрочем, дело твое. Я буду, где-то недалеко, —произнес эльф уже в спину уходящей вампирше.

По улицам, как и предполагала Серинити, ходило довольно много стражников вооруженные деревянными дубинками, копьями и небольшими щитами с гербом города: на голубом фоне осьминог, а выше желтый небольшой торговый корабль.

Людей же к вечеру нисколько не убавилось, и в этом город скорее напоминал Серинити столицу Скай – своей круглосуточной суетой. Впрочем, ей это было только на пользу: в обезличенной толпе всегда просто спрятаться.

Добравшись до внутреннего кольца города, Серинити осмотрела ворота и стены: восьми метровые укрепления с бойницами, башенками и котлами для смолы. Ворота, окованные железом, не в пример внешним и охранялись и содержались на порядок лучше. Стража тоже была другой: вместо потрепанной стеганки, уже добротная кольчуга, а вместо маленького легкого щита – тяжелый осадный. Эта стража уже была рассчитана не на патрулирование, а на сдерживание разъяренной толпы. Хотя эти ребята вряд ли способны пользоваться оружием как обучающиеся с детства рыцари, но свои обязанности явно исполняли исправно. Постояв немного и понаблюдав за воротами, Серинити пришла к выводу, что пересечь их будет немногим легче, чем попасть в сам замок. Как выяснилось, пускали внутрь лишь по приглашениям, или паспортам: бумага закрепленная печатью князя, в которой утверждалось, что этот человек живет и имеет недвижимость за кольцом. Пройти незамеченной тут было сложно, а пробиваться с боем Серинити не могла себе позволить…

Выход нашелся сам собой: по недосмотру архитекторов, недалеко от стены, обнаружилась какая-то заброшенная башня, в которой изредка ютились бездомные. И она была достаточно высока, чтобы с крыши можно было перепрыгнуть на выпирающий из стены полукруглый балкончик и оказаться за кольцом. Ловко перебравшись за стену, минуя часовых, вампирше открылся совсем другой город: чистые мощеные улочки, аккуратные двух и трехэтажные особнячки с коваными заборами, часть особнячков была оснащена волшебными фонариками, которые давали голубоватый яркий свет.

– Так вот где живет голубая кровь… – осмотревшись, Серинити быстрым шагом двинулась к замку, располагающимся на холме. К ее удивлению на пути стражи практически не было, а редким прохожим было все равно кто она такая и куда идет. Тем лучше.

Добравшись до замка, Серинити столкнулась с новыми трудностями: ров, пускай и высушенный, и огромная стена. Пробраться через ров было бы очень простой задачей, если бы патрули с факелами ходили не столь часто. Люди князя, конечно же, не особо заглядывали в ров, но вампирша не хотела отдавать все в руки случая. Спрятавшись в кустах, она стала выжидать.

– Эх, Бон мне опять долг не отдает, уже надоел! – сетовал один проходящий стражник другому.

– Дурак ты. Зачем дал денег Бону? У него деньги отродясь не держались – рассмеялся второй. – Он кстати много кому должен. Что только с ним не делали, и били и угрожали, все без толку. На девок все спускает и кости.

Стражи не заметили Серинити и продолжали беспечно идти дальше. Наконец она дождалась того чего хотела: яркая луна скрылась за облаком, делая ров по настоящему темным. Рванув, что было сил, вниз Серинити преодолела грязный, заросший растительностью ров и добралась до стены.

– Хорошая стена… На совесть делали – проверяя стыки камней сама себе сказала вампирша. Стены и вправду были хорошо сделаны, так просто забраться по ней было бы трудно без инструментов для скалолазания: щели были настолько малы, что даже тонкие аристократичные пальцы Серинити не могли нормально зацепиться за камень.

– Как же не хочется прибегать к зову, ну да ладно… Тени – шепнула повелительно Серинити. Мгновенно, мир теней откликнулся на зов хозяйки и каждый палец на руках у вампирши покрылся шевелящейся десяти сантиметровым щупальцем сотканными из теней. Приложив руку к стене, щупальца пролезли в щель между камней и зацепились в ней. С помощью них Серинити очень легко начала взбираться по стене: в начало медленно, а затем все быстрее. Я сейчас как вампир из сказок – усмехнулась Серинити, вспоминая страшные сказки на ночь из своего далекого детства.

Наконец, вампирша добралась до зубцов стены и перебралась на пустой деревянный помост. И как раз вовремя: облако ушло, и луна снова начала ярко освещать ров и большую часть стены. Изнутри замок уже был не столь грозный: старые конюшни, небольшая кузня, пыльный плацдарм с несколькими тренировочными чучелами, возле которых с факелом стояли двое в латах и о чем-то горячо спорили, время от времени тыкая пальцами в чучело, и, конечно же, сам замок. Все как и везде, ну может быть немного более запущено все, но в целом ничего особенного. Людей в замке было не много, кроме тех двух рыцарей, Серинити так же увидела четверых лучников на главных воротах, один охранник стоял возле казарм, еще двое возле входа в замок. Это не было для нее неожиданностью, поэтому спустившись вниз с помоста, она направилась к менее приметной двери и при этом неохраняемой: вход для слуг, ведущий на кухню. Деревянная грубо сколоченная дверь оказалась закрыта на щеколду изнутри, но достав стилет из сапога и просунув его в щель между дверью и косяком, Серинити легко ее открыла. Внутри кухни было очень темно и сильно пахло чесноком и тушеной капустой. Будь Серинити обычным человеком, она вряд ли смогла пройти кухню, не наступив на какого-нибудь спящего поваренка, или не натолкнутся на гору посуды валяющейся то тут, то там. К счастью, для Серинити, она была другим существом, поэтому зрение ей позволило тихонько и быстро пройти кухню, никого не разбудив и ничего не разбив.

– Спят как агнцы – тихо усмехнулась вампирша, с трудом отведя взор от шеи молодого юноши, спящего у еще теплой печи. Будь у нее время…

Прошмыгнув к двери, ведущей в большой зал, вампирша прислушалась, приложив ухо к двери, но ничего не услышала. Хммм… если Ирвинг был уже допрошен (а Серинити не сомневалась, что за это время имперского шпиона уже допрашивали) то, скорее всего, есть бумаги с дознанием. Обычно такие бумаги князь хранит или в своем кабинете, или у мажордома, если конечно, он ему достаточно доверяет. Был еще шанс, что шпион по-прежнему в темнице замка, но Серинити посчитала это маловероятным. Взвесив варианты, вампирша решила все-таки отыскать личный кабинет князя и там поискать документы проясняющие ситуацию.

Бродить по темному, полупустому замку ей пришлось довольно долго, время от времени прячась от патрулирующих стражников и то и дело, натыкаясь на обнаглевших крыс, которые свободно бегали по коридору, нисколечко не боясь людей.

Наконец она нашла нужную дверь, запертую на хороший крепкий замок.

– Ну да… Кто ж сказал, что будет совсем легко. – Серинити хоть и была обучена основам взлома, тем не менее, у нее не только не было подходящих инструментов, но и возможности взломать такой массивный замок.

– Придется действовать грубо. – прикусила в задумчивости нижнюю губу Серинити и прикоснулось ладонью к замку. Часть тени вампирши ожило и, влившись волной во внутрь механизма, резко вздулось, засасывая куски замка в свою реальность. Такое состояние могло продлиться от нескольких минут до пары дней, а по истечению времени детали просто вывалятся из тени обратно.

Тихонько открыв дверь, Серинити вошла вовнутрь. Комната была обставлена дорого и со вкусом: резные дубовые стулья обитые кожей, комфортный диван с бархатными подушками, на полу шкура медведя, возле стен стеллажи с кучей манускриптов, книг и карт. А в противоположной части комнаты стоял массивный большой стол, на котором лежали разные бумаги, какая то раскрытая книга и несколько потухших подсвечников сделанные из серебра в виде деревьев, в кронах которых стояли по пять огарков. И все это великолепие бледным светом освещала луна.

– Сколько же я здесь в одиночку провожусь – с досадой сказала сама себе Серинити. Ей в голову пришла мысль воззвать к своим помощникам, но лишь покачала головой. Нельзя их так часто тревожить. Да и силы это отнимает здорово: всего за два крошечных вызова, Серинити уже чувствовала небольшую утомленность. Однако реальность диктовала свои условия: провозившись минут пятнадцать в бумагах на столе, Серинити поняла, что в одиночку ей не справится и до утра. Вздохнув и решив использовать в очередной раз свои способности, она встала в центре комнаты, закрыв глаза и сосредоточилась. Мгновение спустя почувствовав прошедший холодок по спине Серинити осознала, что тени ее послушали. Они, изломанные, жалкие подобия человеческих тел выползали из-под стола, вставали из-за дивана, сваливаясь с потолка чем-то вязким с одним полу стоном-полушепотом в устах – Хозззяяяяяйкаааааа. Домооооой. Иди сссссс нами. Ты часть нассссссс…

– Молчать! – громко крикнула Серинити, открыв глаза. Сейчас она не боялась, того что стражники могут услышать ее. Если она не сможет совладать с тенями, ее ждало нечто более худшее, чем драка с людьми князя. Тени мгновенно замолчали и, замерев, уставились на ту, кто призвал их.

– Мне нужны все бумаги в которых упоминается имя Ирвинг – с облегчением снова перешла на шепот Серинити. Для того чтобы управлять тенями ей не обязательно было отдавать команды вслух, но для вампирши это было как-то привычнее и проще, чем сосредотачиваться на определенной мысли так, чтобы тени ее правильно поняли.

Поняв, что это все что от них требуется, тени заколыхались и начали выполнять распоряжение хозяйки, бесцеремонно скидывая книги и свитки на пол копошась в них как муравьи. Пока они все были заняты, Серинити подошла к двери и посмотрела в коридор: убедиться, что ее шум не привлек лишнего внимания. Его величество Случай сегодня был благосклонен к шпионке: в коридорах было тихо, и стража из другого крыла замка не слышала ее. Тем лучше.

Тем временем тени что-то нашли, несколько из них проплыли к своей хозяйке и, схватив за плащ, потянули к одному из стеллажей. Сейчас тут вились почти все тени, издавая звук похожий на шепот нескольких десятков голосов, слышимых на грани слуха. Одна из теней взяла небольшой незапечатанный конверт с письмом и поднесла к вампирше.

Достав письмо из конверта и прочтя его, Серинити поняла, что это был черновик письма с несколькими большими кляксами, предназначавшийся для самого царя Феона III от князя Иворга. В нем говорилось, что его людьми был схвачен и допрошен человек, шпионивший для имперской короны. Из допроса было выявлено, что его зовут Ирвинг Фист, и ему было поручено передать некую шкатулку-артефакт группе посредников, которые в свою очередь должны были увезти этот предмет на свои земли. В письме так же было указано, что шкатулки при нем не было, а говорить, куда он спрятал ее, он напрочь отказался. Последующий допрос не имеет смысла, так как это приведет к преждевременной смерти пленного, а более искусного мастера допроса у Иворга нет. Таким образом, князем было принято решение об отправке конвоем Ирвинга в царский дворец, чтобы Феон III сам решал, что делать с этим человеком.