- -
- 100%
- +
Глава 1
Туман стелился по земле, словно седой плащ, укрывая старые ели и пряча тропы, по которым ещё вчера ходили люди. Лес в этот час не был ни добрым, ни злым — он был чужим. Таким, будто сам воздух здесь помнил больше, чем стоило помнить.
Арсений шёл по лесу не ради забавы. Он был из тех охотников, что не свистят на ходу и не смеются над шорохами. Его дед говорил: «Лес не любит весёлых, он любит внимательных». И Арсений внимал. Каждый хруст ветки, каждый косой взгляд птицы он складывал в невидимую корзину памяти. Сегодня корзина была полна тревог.
С неделю назад в деревне начали пропадать козы. Не просто убегали — исчезали. Пастух клялся, что видел на опушке тень, которая не отбрасывала тени. Старуха Марфа шептала про лесную диву — про то самое диво, о котором в детстве пугают, а повзрослев, стараются не вспоминать. Говорили, будто она живёт там, где корни сплетаются в узлы, а мох растёт не зелёным, а серебристым. Будто она поёт — и тот, кто услышит, уже не сможет уйти.
Арсений не верил в сказки. Он верил в следы. А следы были странные: будто козу утащили не звери, а что-то, что умело ходить на двух ногах и при этом не оставлять отпечатков.
К полудню туман стал редеть, и сквозь прорехи в нём проглядывали очертания старой просеки — той самой, где, по легенде, сто лет назад охотник поклялся, что выследит и убьёт лесную нечисть. И будто бы он её нашёл… да только домой не вернулся. Арсений хмыкнул про себя: легенды всегда заканчиваются одинаково — кто-то не вернулся. Но следы на этой просеке были свежими. Очень свежими.
Он остановился у поваленного дуба, ствол которого был испещрён странными зарубками — не топором, не ножом, будто когтями. И тут лес замер. Даже ветер перестал шептать.
А потом прозвучал голос.
Не человеческий, но и не звериный. Словно сама чаща научилась говорить.
— Зачем пришёл, охотник? — прозвучало не из одного места, а сразу отовсюду.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.