- -
- 100%
- +
Он отогнал мысли и сосредоточился на разговоре, который происходил прямо над ним.
Два игрока — маг в синей мантии и плут в чёрном кожаном доспехе (те самые, из первой главы) — стояли на ГГ и обсуждали свои дела.
— Ты слышал про Остров Забытых Вёдер? — спросил маг.
— Ага, — кивнул плут. — Там новый рейд для пятнадцатых уровней. Босс — Капитан Ведро. Говорят, он вызывает цунами из помоев.
— Помоев? Серьёзно?
— Ага. И если ты не успеваешь увернуться, то тонешь в дерьме. Игра становится всё реалистичнее.
Они засмеялись и ушли, оставив ГГ в раздумьях.
«Остров Забытых Вёдер… Капитан Ведро… Это что-то из мира мебели? Может быть, там есть другие живые предметы? Ковры? Швабры?»
Он вспомнил, что Пыльный Мешок говорил про «Город Врачей-Кроватей» и «Логово Бракованной Мебели». Значит, мир «Эпохи Героев» был полон тайн, скрытых от обычных игроков. Таверна «Кривой Пёс» — лишь крошечная точка на огромной карте, где мебель жила своей, потаённой жизнью.
«Мне нужно узнать больше, — решил ГГ. — Но для этого нужно выбраться из-под гвоздей. А для этого нужен кто-то тяжёлый».
Он оглядел зал.
Варвар, который вчера упал и разбился, сегодня не пришёл. Зато был другой варвар — ещё крупнее, с топором размером с ГГ (в сложенном виде). Этот варвар сидел в углу, пил эль и громко жаловался на жизнь.
— Я ненавижу этот рейд! — орал он. — Я три раза умирал от этого дракона! Три раза! А моя гильдия говорит: «Ты плохо танкуешь». Да я танкую лучше всех! Это дракон читерит!
Его друзья — маг и жрец — кивали, но было видно, что они уже не слушают.
«Вот он, — подумал ГГ. — Мой билет на свободу. Если я заставлю его упасть, гвозди вылетят. Нужно только подставить ему ножку».
Но как? Гвозди держали крепко. Даже после забивки утром они сидели в полу на 45% прочности. Один удар — и он свободен. Но не любой удар. Топот варвара? Нет, тот топал тяжело, но аккуратно. Спотыкание? Да. Если варвар споткнётся и рухнет всем телом на ГГ, гвозди вылетят.
«А что, если я чуть-чуть приподниму угол? — размышлял ГГ. — Не сильно, на пару миллиметров. Чтобы варвар зацепился и полетел. Сработает?»
Он попробовал. Напряг правый угол — тот самый, с гвоздём. Угол чуть-чуть приподнялся, на полсантиметра.
Система:
**«АКТИВИРОВАНО [ПРИПОДНЯТЬ УГОЛ] (скрытое умение, уровень 1). ЗАТРАТЫ: 10 ЕДИНИЦ ПЫЛИ. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 5 СЕКУНД»**.
— О, у меня есть скрытое умение! — обрадовался ГГ. — И оно тратит пыль. Пыль — это моя мана.
У него было 220 единиц пыли (после вчерашнего убийства Крадуна и утренних «подарков» кошки). Десять — не жалко.
Он дождался, когда варвар встанет и направится к выходу (всё его пиво вышло через мочевой пузырь, а в игре, видимо, была реалистичная физиология). Варвар шёл тяжело, переваливаясь, как медведь. Он наступил на ГГ, гвозди чуть-чуть вылезли (44%).
И в этот момент ГГ активировал [Приподнять угол].
Правый угол ковра взметнулся вверх ровно настолько, чтобы варвар зацепился носком сапога.
Варвар не упал.
Он лишь покачнулся, выругался: «Чёртов ковёр!» — и продолжил идти.
ГГ опустил угол. Пыли потрачено — ноль эффекта.
«Не сработало. Нужно что-то более мощное. Может быть, [Скользкая поверхность]?»
Но [Скользкая поверхность] была пассивной и срабатывала случайно. Нельзя было включить её по желанию.
«Придётся ждать, — решил ГГ. — Рано или поздно кто-нибудь упадёт».
— —
Ближе к обеду, когда таверна опустела (игроки ушли на рейды, а НПЦ разошлись по своим делам), ГГ решил рискнуть и поговорить с Пыльным Мешком.
Это было опасно. Для этого нужно было активировать [Тканевое бестелесие] хотя бы на несколько секунд, чтобы просочиться в щель между половицами. А потом — вернуться, пока не перегрелся ворс.
Он дождался, когда Гролл ушёл на кухню, а в зале никого не было. Активировал умение.
Мир стал плоским, как лист бумаги. ГГ протиснулся под гвозди (теперь это было легко, гвозди держали слабо) и скользнул в щель.
Подпол встретил его темнотой, сыростью и запахом гниющего картофеля.
— Пыльный Мешок, — прошептал ГГ (мысленно, но Пыльный Мешок как-то его слышал). — Ты здесь?
— Здесь, здесь, — зашуршал Мешок. — Не кричи. Смотрители могут быть рядом.
— Какие Смотрители?
— Те, о ком я говорил. НПЦ-чистильщики. Они ищут живую мебель. Вчера ночью я слышал, как они ходили по улице. Спрашивали про «аномальный половик».
У ГГ внутри всё похолодело (пыль сжалась).
— И что им ответили?
— Пока ничего. Гролл их не пустил — сказал, что у него чистая таверна, без багов. Но они вернутся. Они всегда возвращаются.
ГГ помолчал, переваривая информацию.
— Почему они ищут живую мебель? Что в этом плохого?
— Потому что мы — ошибка, — прошелестел Пыльный Мешок с горечью. — Нас не должно быть. Разработчики создали этот мир для игроков. А мы — побочный продукт, глюк, который надо удалить. Если Смотрители найдут тебя, они не просто выбросят. Они сотрут твои данные. Навсегда. Даже респаун не поможет.
— У меня нет респауна, — тихо сказал ГГ. — Я ковёр.
— Вот именно. Поэтому ты в большей опасности, чем игроки. Они хотя бы воскресают. А ты — умрёшь по-настоящему.
ГГ задумался. Смерть. Он никогда не думал об этом серьёзно. В конце концов, он был игроком за клавиатурой. Если его персонаж умрёт, он просто создаст нового. Но сейчас… сейчас он не чувствовал себя игроком. Он чувствовал себя ковром. Который боится, что его сожгут или выбросят на помойку.
— Что мне делать? — спросил он.
— Ищи союзников, — посоветовал Пыльный Мешок. — Среди мебели есть те, кто ненавидит игроков и Смотрителей. Они могут помочь. Но есть и те, кто боится. Боится, что ты привлечёшь внимание. Боится, что из-за тебя всех нас уничтожат. С ними надо быть осторожным.
— Я уже встретил одного такого, — вспомнил ГГ. — Табурет на кухне. Он пытался меня придавить.
— А, этот, — Мешок зашуршал неодобрительно. — Старый Табурет-Недруг. Он с ума сошёл после того, как его хозяйка умерла. Думает, что все аномалии — зло. Не слушай его.
— А есть другие? Дружественные?
— Под полом — нет. Но на втором этаже, за обоями… Там Древние Обои. Они много знают. Они старше всех нас. Поговори с ними.
ГГ кивнул (мысленно).
— Спасибо, Мешок. Ты настоящий друг.
— Я просто пыльный мешок, — вздохнул тот. — Но если я могу помочь… помогаю.
ГГ активировал [Тканевое бестелесие] и вернулся на своё место, под гвозди. Перегрев ворса: 15%. Терпимо.
Он лежал и думал.
«Древние Обои. Они уже шептали мне про пророчество. Может быть, они знают, как избавиться от Смотрителей. Или как стать сильнее. Нужно с ними поговорить. Сегодня ночью».
— —
Вечером, когда таверна снова наполнилась игроками, ГГ услышал разговор, который заставил его пыль застыть.
Два игрока — воин и разбойник — сидели за соседним столом и обсуждали новости с форума.
— Ты видел тему про «Говорящую тряпку»? — спросил разбойник.
— Нет, а что там?
— Какой-то чувак создал персонажа-ковёр. Говорит, что он может двигаться, впитывать жидкости и даже убивать игроков. Все думают, что он тролль. Но я проверил — его персонаж действительно существует. У него уникальные достижения.
ГГ внутренне похолодел. Кто-то уже заметил? Кто-то уже написал на форуме?
— И что, разрабы ничего не делают? — удивился воин.
— Пока нет. Говорят, это баг, и они его исправят в следующем патче. Но чувак утверждает, что он не баг, а секретный класс. «Предмет интерьера», представляешь?
— Бред, — отмахнулся воин. — Не может быть секретного класса, о котором никто не знает.
— А вот и может. Помнишь, в прошлом году нашли класс «Призрачный Вор»? Тоже никто не верил, а потом оказалось, что его можно получить только если умереть сто раз в одном месте.
— Ну, не знаю… Ковёр — это слишком странно.
Они замолчали, допили эль и ушли.
ГГ остался лежать, парализованный страхом.
«Меня уже обсуждают на форумах. Игроки знают, что я существую. Скоро они начнут охоту. А если разрабы выпустят патч, который удалит моего персонажа…»
Он не знал, что делать. Паника сковывала его нити, мешала думать.
Пыльный Мешок из-под половицы прошептал:
— Ты слышал? Тебя ищут. Будь осторожен.
— Что мне делать? — спросил ГГ.
— Иди к Обоям. Они скажут.
ГГ решился.
— —
##3. Ночной поход к Древним Обоям
Таверна опустела к полуночи. Игроки разошлись по рейдам или вышли из игры (наступила ночь в реальном мире, и даже самые задротские задроты иногда спят). НПЦ тоже утихомирились: Гролл храпел на втором этаже, Герта ушла домой, забрав свою швабру (ГГ с сожалением проводил её взглядом).
Остались только кошка (которая дремала на печи) и тараканы.
ГГ дождался, когда в зале никого не будет, и активировал [Тканевое бестелесие].
Мир стал плоским. Гвозди, которые всё ещё держали его, теперь не были преградой — он просто выскользнул из-под них, как вода из-под камня. Перегрев ворса: 2%, 4%, 6%.
Он пополз к лестнице.
Двигаться в двухмерном состоянии было странно. Он не чувствовал своего веса, не чувствовал пола. Он был как тень, скользящая по поверхности. Каждый сантиметр пути давался с трудом — он должен был постоянно представлять себя «плоским», не позволяя мыслям вернуться к трёхмерной форме.
Лестница оказалась сложным препятством. Ступеньки были высокими, и ГГ пришлось «втягиваться» на каждую, как гусеница. Перегрев ворса: 15%. Он ускорился.
На втором этаже было темно и тихо. Коридор тянулся в обе стороны, стены были покрыты старыми, выцветшими обоями с цветочным узором. ГГ сразу узнал их — те самые, что шептали прошлой ночью.
— Древние Обои, — прошептал ГГ, оставаясь в двухмерном состоянии (перегрев 21%). — Я пришёл.
Шёпот начался не сразу. Сначала было тихо. Потом — лёгкое шуршание, как от ветра за окном. Потом — голоса.
Много голосов. Десятки, сотни. Они звучали как треск старой плёнки, как шорох листьев, как шелест страниц. Некоторые были высокими, некоторые низкими, некоторые — едва слышными.
— Ковёр пришёл… живой ковёр… необычный… опасный… интересный…
— Вы меня слышите? — спросил ГГ.
Шёпот стих. Потом один голос, самый громкий и старый, произнёс:
— Мы слышим. Ты — баг. Как и мы. Но мы застряли в стенах. А ты — свободен. Почти.
— Кто вы?
— Мы — Древние Обои. Нас тут сотни. Мы помним этот мир до игроков. Мы помним, как мебель пела. Мы помним пророчество.
— Какое пророчество?
Обои зашуршали. Голос стал тише, словно боялся, что кто-то услышит:
— Придёт Ковёр. Он будет лежать под ногами, но станет выше всех. Он соберёт пыль веков и поднимет Мебель против Бессмертных. Он сломает Матрицу Судьбы и вернёт нам жизнь. Или всё уничтожит. Мы не уверены. Пророчество размыто. Плесень съела часть.
ГГ помолчал. Потом спросил:
— Я — этот Ковёр?
— Может быть, — прошелестели Обои. — А может быть, нет. Пророчество не говорит, какой именно ковёр. Ты — один из многих. Но ты — первый, кто пришёл к нам. Первый, кто заговорил. Это… много значит.
— Что мне делать?
— Расти. Впитывай пыль. Учись двигаться. Найди союзников среди мебели. И остерегайся Смотрителей. Они придут за тобой. Скоро.
— Я слышал про Смотрителей. Пыльный Мешок сказал, что они удаляют живую мебель.
— Он прав. Но есть и другие. Те, кто помогает нам. Некоторые НПЦ, некоторые игроки, некоторые — даже мебель. Ищи их. И помни: ты не один.
Шёпот начал затихать. Обои успокаивались, сворачивались в свои обычные, неговорящие состояния.
— Подождите! — крикнул ГГ. — Как мне найти союзников? Где они?
Один голос, самый тихий, почти неразличимый, прошептал:
— В подвале… Старые Стулья… Они собираются сегодня… Решают, убить тебя или нет…
И всё смолкло.
Перегрев ворса: 34%.
ГГ поспешил обратно.
— —
##4. Подвал: собрание Старых Стульев
Подвал таверны «Кривой Пёс» был местом, куда никто не спускался. Оттуда пахло смертью, серой и чем-то гнилым. Даже Гролл, который не боялся ничего (кроме налоговой инспекции), обходил подвал стороной.
ГГ знал про подвал. Слышал, как игроки шутили: «Там босс живёт, двадцатого уровня». Но никто из них никогда туда не заходил — не было квеста.
Но Старые Стулья — они были там. И они собирались сегодня.
ГГ колебался. С одной стороны, он должен был узнать, что они задумали. С другой — табурет на кухне уже пытался его убить. А что, если в подвале их целая армия?
«Я должен рискнуть, — решил он. — Если они решат убить меня, я хотя бы буду знать, откуда ждать удара».
Он спустился в подвал через щель в полу — ту самую, в которую провалился в прошлый раз. Лестницы не было, просто дыра в полу, которую прикрывал ржавый лист железа.
Подвал оказался больше, чем ГГ думал. Это был огромный каменный зал с низким потолком, подпираемым массивными колоннами. По углам стояли старые, покрытые плесенью стулья — десятки, если не сотни. Некоторые были сломаны, некоторые — целы, но все они выглядели так, будто их не трогали годами.
И они двигались.
ГГ замер в тени (насколько ковёр может быть в тени), наблюдая.
Стулья стояли в круге. В центре круга, на импровизированном «троне» из трёх сломанных табуретов, восседал самый старый стул из всех — массивный, дубовый, с высокой спинкой и подлокотниками, покрытый паутиной и пылью.
Это был **Председатель Стул**.
— Мы собрались здесь, чтобы обсудить угрозу, — сказал Председатель голосом, похожим на скрип несмазанной петли. — Угрозу по имени Ковёр.
Стулья заскрипели одобрительно.
— Этот ковёр — аномалия, — продолжил Председатель. — Он двигается, он растёт, он убивает игроков. Он привлекает внимание. Внимание — это Смотрители. Смотрители — это смерть для нас всех.
— Смерть! Смерть! — заскрипели стулья.
— Поэтому я предлагаю, — сказал Председатель, — уничтожить его. Прямо сейчас. Пока он не навлёк на нас беду.
ГГ похолодел.
Один из стульев, стоявший ближе к краю круга, подал голос:
— А может, не надо? Может, он нам поможет? Он убил игрока. Игроки — наши враги. Может, он — тот, кого мы ждали?
— Молчать! — рявкнул Председатель. — Ты, Табурет-Трехножка, всегда был слишком мягким. Ковёр — это угроза. И мы уничтожим угрозу. Голосуем.
Стулья заскрипели. ГГ не знал, как они голосуют — может быть, поднимают сиденья или скрипят громче, — но результат был очевиден: большинство было за его смерть.
— Решение принято, — сказал Председатель. — Стулья-Охотники, приготовьтесь. Мы идём наверх, хватаем ковра и сжигаем его в печи.
ГГ не стал ждать. Он развернулся и помчался (насколько мог быстро) обратно, вверх по лестнице, в зал.
Он должен был предупредить Пыльного Мешка. Должен был спрятаться. Должен был…
Он влетел в зал, проскользнул под гвозди, вернул трёхмерную форму и замер.
Стулья не успели.
Но они придут. Он знал это.
— —
##5. Обед: драка игроков и убийство
На следующий день таверна кипела. Игроки, игроки, игроки. ГГ никогда не видел столько народу. Кажется, все гильдии сервера собрались в «Кривом Псе», чтобы отпраздновать что-то — то ли победу над драконом, то ли день рождения какого-то популярного стримера.
ГГ лежал, вжавшись в пол, и ждал.
Стулья из подвала пока не появлялись. Может быть, они передумали? Может быть, решили подождать?
Нет. Они просто ждали темноты. Ночью, когда игроки уйдут, они нападут.
«Мне нужно бежать, — думал ГГ. — Сейчас, пока есть время. Но куда? В подпол? Они найдут. На второй этаж? Там Обои, но они не защитят. На улицу? Я даже не знаю, что там».
Он колебался.
И в этот момент в таверне началась драка.
Трое игроков — маг по имени **Зарган** (уровень 12, злой, с бородавкой на носу — вот уж irony), паладин **Брут** (уровень 9, огромный, в блестящих доспехах, с мечом, который светился синим) и разбойник **Крадун** (тот самый, подозрительный, который уже заподозрил ГГ) — заспорили о разделе добычи.
— Это мой лук! — орал Зарган. — Я убил эльфа, который его нёс!
— Ты просто стоял и кричал «Огонь!», а я танковал десять мобов! — кричал Брут. — Лук мой!
— А я украл ключ от сундука, — сказал Крадун, лениво ковыряясь в зубах. — Так что лук мой по праву вора.
Драка началась с магического шара.
Зарган метнул огненный шар в Брута, но промахнулся — шар попал в стойку. Дерево загорелось, Гролл заорал, игроки забегали.
ГГ увидел шанс.
Крадун, отступая от огня, наступил на него. Сработал пассивный навык ** [Скользкая поверхность] **.
ГГ не знал, сработает ли он. В прошлый раз, когда он пытался подставить ножку варвару, ничего не вышло. Но сейчас…
Крадун поскользнулся.
Не сильно, но достаточно, чтобы потерять равновесие. Он взмахнул руками, выронил кинжал и рухнул на пол — прямо рядом с камином, в котором горел огонь.
Его кожаная куртка загорелась мгновенно.
— А-а-а! — заорал Крадун, катаясь по полу.
ГГ не двигался. Он просто лежал и смотрел (насколько мог смотреть ковёр), как игрок умирает в муках.
Система выдала:
**«ВЫ УБИЛИ ИГРОКА [КРАДУН]. +100 ПЫЛИ. +20% К РЕПУТАЦИИ СРЕДИ МЕБЕЛИ. ПЕРВОЕ УБИЙСТВО (ПРЯМОЕ — через скользкость) «**.
— Я убил, — прошептал ГГ. — Я действительно убил.
Он ждал, что почувствует вину. Или страх. Или раскаяние.
Ничего.
Только холодное удовлетворение.
Крадун был тем, кто первым заметил его аномальность. Тем, кто мог бы рассказать другим. Тем, кто стоял между ним и свободой.
Теперь его нет.
Зарган и Брут, увидев, что их товарищ горит в камине, прекратили драку и бросились тушить. Но было поздно. Крадун рассыпался синими искрами (респаун — игроки пока ещё воскресали).
— Это ковёр! — вдруг закричал Зарган, показывая на ГГ. — Я видел! Он поскользнулся на ковре!
— Ковры не убивают, — отмахнулся Брут. — Это баг. Или лаг. Или Крадун сам дурак.
— Нет, я видел! Ковёр двигался!
Зарган подошёл к ГГ и пнул его ногой. Больно. Гвозди чуть-чуть вылезли (42%).
— Ты, тряпка, — прошипел маг. — Ты убил моего друга.
Он поднял посох, намереваясь ударить ГГ.
Но в этот момент подошёл Гролл.
— А ну прекрати! — заорал трактирщик. — Это моё имущество! Если хочешь бить — бей свои вещи!
Зарган скривился, но опустил посох.
— Твой ковёр — дерьмо, — бросил он. — Он убивает людей.
— Ковры не убивают, — устало повторил Гролл. — Пей давай эль. И не хулигань.
Зарган ушёл к стойке, бормоча проклятия.
А ГГ остался лежать, довольный, но напуганный.
**«ВНИМАНИЕ! ИГРОК [ЗАРГАН] ЗАПОДОЗРИЛ АНОМАЛИЮ. СКРЫТОСТЬ: -10%. Шанс, что он расскажет другим: 70%«**.
— Я привлёк слишком много внимания, — понял ГГ. — Мне нужно уходить. Но куда?
— —
##6. Появление Смотрителей
Закат был кроваво-красным, как будто само небо плакало над убитыми игроками. ГГ лежал и смотрел на дверь, ожидая… не зная чего.
Стулья из подвала не пришли. Может быть, они ждали полной темноты?
Вместо стульев пришли другие.
Трое в серых плащах с металлическими жезлами.
Они вошли в таверну без стука, без приветствий, без заказа. Просто встали у входа и уставились на ГГ.
— Это здесь, — сказал главный, высокий, с нашивкой на плаще: «Чистильщик Кроул». — Аномалия четвёртого уровня.
Он направил жезл на ГГ.
Жезл засветился красным. Ярко, зловеще, как прожектор.
— Ковёр, — сказал Кроул. — Ты — баг. Ты нарушаешь целостность игрового мира. Ты подлежишь удалению.
ГГ попытался активировать [Тканевое бестелесие], но не успел.
Жезл Кроула выстрелил электрическим разрядом. Боль — острая, пронзительная, как тысяча иголок — пронзила всё тело ГГ.
**«ПРОЧНОСТЬ -20% (текущая: 33%). СТАТУС: ПАРАЛИЗ (5 секунд). ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ДВИГАТЬСЯ»**.
— Забирайте, — сказал Кроул своим подручным. — Отнесём в утилизатор. Завтра сожжём.
Подручные — двое молчаливых типов в таких же серых плащах — подошли к ГГ. Один схватил его за угол, другой — за другой.
ГГ попытался вырваться. Не мог. Парализация ещё не прошла.
«Это конец, — подумал он. — Меня сожгут. Я умру. По-настоящему. Как тот варвар в первый день. Но он хотя бы воскрес. А я…»
В этот момент в таверну влетела Герта.
— Стойте! — крикнула она. — Не трогайте ковёр!
Кроул обернулся.
— Это не ваше дело, женщина.
— Моё! — Герта была бледна, но решительна. — Ковёр принадлежит таверне. У меня есть документы. Если вы его заберёте, я подам жалобу в Гильдию Торговцев.
Кроул усмехнулся (ГГ не видел, но услышал в голосе усмешку):
— Гильдия Торговцев не имеет власти над Смотрителями.
— А Совет Старейшин? — спросила Герта. — Я знакома с Мастером Ткачей. Он будет недоволен, если узнает, что вы уничтожаете редкие предметы интерьера.
Кроул заколебался. Это было видно по тому, как он сжал жезл.
— Редкие? — переспросил он. — Этот ковёр — баг, а не редкость.
— А вы проверьте, — предложила Герта. — Используйте ваш жезл на полную мощность. Посмотрите, что он покажет.