Ведьма Долины Роз. Потерянная во времени

Рыси, как и маги, свободно перемещались в пространстве и, убедившись, что ни одного грызуна, посягающего на книги, в библиотеке не осталось, тут же бросались на поиски других мест для охоты. Порой Лорелея заставала одну из рысей, развалившуюся на краю стола. Девочка подходила ближе и протягивала руку, чтобы погладить серебристую шерсть. Рысь вздымала спину и сердито шипела в ответ. Как-то Лорелея догадалась прихватить из трапезной кусок мяса и предложила рыси. Та съела мясо, длинным языком облизнула пасть и замурчала, совсем, как кошка. Лорелея робко прикоснулась рукой к шелковистой спине, погладила.

Много часов провела Лорелея в библиотеке, пытаясь запомнить, выучить как можно больше заклинаний и магических историй. Да, она не владела магией, но желала знать, чем грозит ей то или иное заклинание и как защититься от магического удара. От многих заклинаний предохраняли магические амулеты.

Амулеты стоили не дешево и достать их было чрезвычайно трудно. Такой не купишь на златоборской ярмарке или в лавке ворчуна Гэлли в Шалрейне, где они с мамой покупали ей игрушки. И все же обитатели Облачного Предела владели амулетами.

Лорелея видела, что пальцы, запястья и шеи мессиров, как, впрочем, и некоторых учеников унизаны амулетами. Цепи, кольца, браслеты, сделанные из серебра, меди и золота украшали тела волшебников и усиливали их магическую силу. Конечно, волшебники и без амулетов были способны на многое. Но лишняя защита не помешает, не так ли?

Облачный Предел кишел волшебниками всех ступеней. Только Лорелея да горстка слуг были лишены магического дара. Порой Лорелея ощущала себя крошечной мышкой, запертой в клетке с хищными кошками. Она могла лишь догадываться, зачем понадобилась мессирам. Но эти догадки не сулили ей ничего хорошего. Так что Лорелея твердо решила обзавестись парой защитных амулетов. Осталось раздобыть немного золота. Это было непросто, ибо у нее не было денег.

Клан Яновира всегда был щедр к своей воспитаннице, но Шалрейн был далеко, и она не знала, сможет ли написать им и попросить выслать немного золота. Конечно, она могла занять денег у Айвены или у Фунчика. Вот только вернуть долг не смогла бы. Пока Лорелея раздумывала над своими трудностями, ей подвернулся счастливый случай.

Однажды, когда ученики спешно расправлялись с обедом, состоящим из фасолевого супа с мизерными кусочками мяса, к Лорелее подсела Фэйрла. Гномиха хмурила светлые брови и неуверенно глядела на Лорелею.

– Послушай, Лорелея! – робко начала девочка. – Я знаю, ты целыми днями торчишь в библиотеке. Должно быть, уже все книги прочитала. Не поможешь мне с заданием? Заплачу десять медяков.

Глаза Лорелеи блеснули догадкой.

– Конечно, Фэйрла. Какое у тебя задание?

– Мессир Вильгельм поручил написать историю борьбы Вторых Магов с Первыми. На целый свиток. А я ничего не знаю. И читать некогда, ведь сдавать нужно завтра.

– Я тебе помогу, – согласилась Лорелея. – Только не за десять, а за пятнадцать медяков. Мне придется писать всю ночь, чтобы успеть до завтра.

Фэйрла радостно взвизгнула, улыбнулась Лорелее и убежала прочь.

На другой день Лорелея устало жмурилась после бессонной ночи, зато сжимала в руке горстку медяков. В тесном мирке Облачного Предела вести распространялись чрезвычайно быстро. Вскоре ученики всех ступеней знали, что Лорелея напишет что угодно за одну ночь и умеренную плату.

– Ты целую ночь жгла свечу, я не могла заснуть, – как-то пожаловалась Айвена, ворочаясь на соломенном тюфяке.

– Прости! Нужно было закончить свиток, – виновато улыбнулась Лорелея, спрыгивая с кровати. – Сегодня твоя очередь выносить горшки. А мне пора.

И она убежала, оставив возмущенную эльфийку ворчать насчет изворотливости и хитрости одной рыжей людки.

Лорелея отдала свиток ученику третьей ступени, толстому и неуклюжему Ричарду Брэнсу. Этот люд славился добродушным нравом и бестолковой головой, не способной запомнить даже простейшее заклинание.

– Как только его взяли в Облачный Предел? – ворчала девочка, когда они с Грегуаром прыгали через ступеньку, спускаясь вот уже по двенадцатой лестнице. – Он едва помнит свое имя, не то, что имена великих магов Стуженой Земли, Хранителей Драконов.

– Его отец – глава Совета в Сэрчуоре, самом большом городе Стуженой Земли. Он каждый год высылает сыну мешок золотых, на которые можно купить пару деревень и замок в придачу. Заметила, что Брэнс никогда не ест в общей трапезной? Еду ему подают в келью, которая чуть ли не в пять раз больше той, в которой живем мы с Фунчиком или вы с Айвеной. У него мягкая постель на утином пуху и слуга-гном.

– Когда накоплю денег, тоже куплю нам с Айвеной пуховые перины. До тролльей отрыжки надоел соломенный тюфяк. У меня все тело в синяках.

Они сбежали по ступенькам и остановились перед широкой дверью, возле которой дымились факелы. Каждая лестница, коридор, келья или покои Облачного Предела имели в стенах и сводах круглые отверстия, соединяющиеся между собой в огромную сеть. Некоторые из отверстий выпускали наружу дым, через другие в подземный город поступал воздух. От того даже в самых тесных помещениях дышалось легко и свободно.

– Энтрадо фриво! – Грегуар сделал пасс рукой, и дверь поползла в сторону.

Как только она достаточно открылась, дети юркнули в образовавшуюся щель и волшебная дверь тут же начала закрываться.

– Почему здесь заперто? – спросила Лорелея.

Они оказались в холодной и темной пещере с высоким сводом и ледяным полом. Лишь возле двери стояла железная корзина с одним единственным факелом. Чуть поодаль топорщилась небольшая повозка. Лорелея присмотрелась и ахнула: вместо колес у повозки были толстые деревянные полозья. Лошадей поблизости не было. Грегуар щелкнул пальцами — несколько белых пульсаров взметнулись вверх и осветили убегающий вглубь черный проход.

– Это Подземный Путь – главная дорога в Видимый Мир. На таких санях в Облачный Предел привозят еду, свечи, книги, тюфяки и многое другое.

– Не понимаю, почему бы мессирам просто не доставить что нужно через порталы? И как едут эти сани, если поблизости нет ни одной лошади?

– В Облачном Пределе работают только иллюзорные порталы для обучения. Чтобы открыть настоящий портал нужно выбраться наружу, а это невозможно, если ты – не мессир. И через порталы очень хлопотно переносить тяжести. Каждый портал забирает у мага уйму энергии. Не говоря о том, что после такой магии ему потом приходится несколько дней восстанавливаться. Для того и построили Подземный Путь. Сани едут с помощью магии.

– Хочешь сказать, если я сейчас запрыгну в сани, то смогу выбраться из этого подземелья?

У Лорелеи загорелись глаза. Она сможет вернуться в Шалрейн. Тайком, под чужим именем. Может даже обрезать волосы и притвориться мальчиком, если понадобится. Лишь бы снова увидеть родителей, тетку Фенеллу, сурового Яновира и родной дом, лучше которого нет ничего на свете.

– Не сможешь, – печально вздохнул Грегуар. – Ученики много раз пытались разогнать сани, но их магия слаба. Ее хватает ненадолго, вдобавок потом приходится возвращаться пешком, по льду и в полной темноте. Сани с товарами и припасами сопровождает один из мессиров.

Лорелея шумно вздохнула, выпустив облачко морозного пара:

– Хорошо! Пока я не знаю, как выбраться отсюда. Но обязательно придумаю.

– Нисколько в тебе не сомневался, – усмехнулся Грегуар и потянул ее за рукав к двери. – Ты говорила, что хочешь купить защитный амулет.

– Хочу, – кивнула девочка, когда они поднимались по лестнице.

– Я слышал, Патрик Валлентайн продает свои амулеты. Видно, опять проиграл в карты.

– Так он игрок? – удивилась она и подумала: «Бедная Айвена! Угораздило же ее влюбиться в эгоистичного, надменного придурка».

– Ты же знаешь, что по вечерам в некоторых кельях тайком играют в карты и кости. Патрик давно проиграл все деньги, выданные ему родителями, и теперь продает свои вещи, чтобы продолжить игру.

– Скажи, что я хочу встретиться с ним. После ужина буду ждать его у дальней скамьи в Ледяном Саду.

– Будет сделано, миледи, — отшутился Грегуар и легко толкнул Лорелею в бок. Оба расхохотались и бросились бежать. Пришло время следующего урока, а мессир Артур не жаловал опоздавших.

Когда вечером Лорелея прибежала в Ледяной Сад, Патрик уже ждал ее. Мальчик суетливо кружил меж ледяных скульптур и время от времени дышал на озябшие пальцы. Лорелея заметила, что на нем нет теплой куртки, а правый сапог у него слегка прохудился и при ходьбе пронзительно чавкает подметкой. Ей стало жаль этого растяпу, поддавшегося на уговоры опытных мошенников и шулеров. Обобрали красавчика до последней рубашки. Ничего удивительного, что он распродает ценные амулеты.

—Принесла деньги? – синие глаза Патрика тревожно глядели на девочку.

—Как тебя угораздило впутаться в игру? – укорила его Лорелея. Она не раз видела таких остолопов, которые, проиграв все деньги в карты, потом униженно просили подаяние на улицах Шалрейна.

—Тебе что за дело? Отдавай деньги и забирай амулет, — отрезал Патрик.

Лорелея сунула руку в карман куртки и вынула два золотых. У нее ушло десять ночей, чтобы заработать такую крупную сумму.

—Сначала покажи амулет, — потребовала она у мальчика, протянувшего руку за золотом. – Может, он не стоит таких денег.

—Ты все равно не способна понять его цену. В тебе ни капли магии. Не понимаю: зачем тебе понадобился амулет?

Глаза Лорелеи вспыхнули гневом, щеки налились румянцем.

—Ты не смеешь меня оскорблять! Думаешь, родился в знатной семье – и можешь обращаться со мной, как вздумается? К твоему сведению, я – тоже не безродная нищенка. И уж если магия мне не подвластна, то мечом я владею куда лучше тебя, бездарного потомка рыцарей. Быстро показывай амулет! Не то откажусь покупать и попробуй потом продать его магу за ту же цену.

Патрик сжал губы, сердито глянул на Лорелею и достал из кармана амулет на кожаном шнурке. Протянул Лорелее, но не отдал в руки, и лишь приблизил к ее лицу. Лорелея пригляделась: небольшой черный камень — обсидиан, на котором тонкой иглой нацарапаны какие-то руны. При тусклом свете не разобрать.

—Что означают эти руны? — спросила она Патрика.

—Помочь и сберечь,— тихо сказал Патрик. – Это подарок матери. Она хотела, чтобы амулет сберегал меня от опасности. А я его продаю.

Лорелею охватил стыд. Она было решила просто отдать ему деньги, ничего не прося взамен. Но потом одернула себя. Будь на месте Патрика Грегуар или Фунчик – не задумываясь, отдала бы золотые. Но Патрик – высокомерный красавчик. Поэтому она спрятала стыд поглубже и громко сказала:

—Я покупаю. Давай амулет.

Она протянула на ладони два золотых кружка и получила от Патрика шнурок с амулетом. Лорелея еще раз посмотрела на кусочек камня с рунами. Постаралась вспомнить, видела ли она такие руны в книгах. Ничего не припомнила. Она глубоко вздохнула и надела амулет на шею. Поправила волосы и спрятала камень под рубашку.

—Знаешь, — сказала она, застегивая курточку на все пуговицы, до самой шеи. – Я бы на твоем месте прекратила играть. Все же мама отправила тебя в Облачный Предел не для того, чтобы ты растратил все деньги и вместо учебы занимался таким негодящим делом.

— Это тебя не касается, — буркнул Патрик и крепко сжал в ладони полученное золото.

—Согласна, это не мое дело. Спасибо за обмен. Будет что продать – обращайся! – крикнула она Патрику и убежала.

Он остался стоять возле ледяной скульптуры старого тролля. Эта девчонка вызвала у него странные чувства. Насмешливая, даже грубая, и одета, как парень. Но зеленые глаза умные, живые, теплые, а рыжие волосы так красиво мерцают в белом свете ледяного сада. Патрик спрятал золотые в карман и вдруг подумал: заплатит Варнику проигрыш, но больше играть не будет. При мысли о маме и ее подарке, которого он только что лишился, в его глазах блеснули слезы.