Ведьма Долины Роз. Потерянная во времени

Когда выбежала в коридор, там уже никого не было. Лорелея встала и растерянно огляделась. В какой стороне учебные классы? Вдруг, за спиной раздался тоненький голос:

– Чего стоишь? Заблудилась?

Она обернулась и уткнулась взглядом в серые глаза невысокого мальчика – люда. Это он убирал посуду со столов.

– Я только вчера попала сюда и пока не знаю, где что находится. В какой стороне классы?

Мальчик оглядел ее с головы до ног и довольно хмыкнул:

– Впервые вижу, чтобы девчонка ходила в мужской одежде. У тебя нет платьев?

– А я никогда не видела, чтобы парень убирал тарелки со стола, – парировала Лорелея. – Быстро отведи меня в класс, не то увидишь, что я не только умею носить штаны, но и дерусь лучше некоторых мальчишек.

Парень рассмеялся и протянул ей тощую белую руку:

– Я – Аристарх, но ты можешь звать меня Ари.

– Лорелея, – ответила она и слегка пожала протянутую руку.

– Красивое имя, – кивнул мальчик. – Наверное, ты знатного рода. А мой отец – ремесленник из Бурых Камней. У меня пять братьев и две сестры. Родители здорово обрадовались, когда увидели, что у меня есть магический дар. Они думают, что у магов полные кошели золота.

Они вышли в другой коридор, широкий, залитый ровным белым светом. Лорелея восхищенно вздохнула. Сводчатый потолок был усеян россыпью белых огоньков.

– Красивая магия!

– Мистресса Элена каждое утро обновляет лучистый свет. Здесь и в некоторых классах. Чтобы мы чувствовали, будто живем наверху, под солнцем.

– Куда теперь? – тихо спросила Лорелея.

– Раз ты в Облачном Пределе недавно, значит, тебе на занятия первой ступени. Вместе со мной. Сегодня у нас искусство поединка.

Он потянул девочку за руку к одной из дверей, толкнул, и дверь беззвучно открылась. Они вошли в просторный зал, где ледяные стены сияли ровным голубым светом, а каменный пол был густо застелен соломой. Сначала Лорелее показалось, что в зале сотни учеников, но, присмотревшись, она насчитала всего пятьдесят. Они стояли парами друг против друга и пытались сражаться. В руке у каждого был деревянный меч. Над учениками возвышался тролль. Видно, тот самый мессир Артур. В руке у него был настоящий меч гномьей закалки. Лорелея удивленно разглядывала тролля: широкая грудь, ножищи, как два столба, курчавая голова на крепкой шее и ладони, каждая из которых способна обхватить ее голову и сжать, как спелую дыню. Лицо тролля выражало досаду и раздражение:

– Фунчик, как ты держишь меч? Это тебе не палка.

– Ирнея, защищайся, когда на тебя нападают. Отбивай удары. И перестань хлопать глазами. Хочешь реветь – убирайся за дверь. Здесь плаксам не место.

– Грегуар, куда торопишься? Перестань махать руками, как ветряная мельница. Выдохнешься, не успев начать.

Лорелея огляделась и заметила, что ее спутник Ари куда-то исчез. Может, спрятался в толпе или укрылся под длинным столом, заваленным деревянными и железными мечами.

– А это кто? Ты – новенькая? Назовись!

Низкий, хриплый голос мессира Артура эхом разнесся по залу. Лорелея сделала шаг вперед:

– Я – Лорелея из клана Яновира, – она, не отрываясь, смотрела в блестящие, темные глаза учителя. – Для меня будет честью учиться у вас, мессир.

Она слегка присела и склонила голову. Мессир Артур оглядел девочку и хмыкнул:

– Что-то в последнее время к нам стали присылать одних девчонок. Ну-ка, посмотрим, на что ты способна. Бери меч и становись в пару с Грегуаром. Хуже него здесь никто не управляется с оружием. Вы будете на равных.

Дети разразились громким смехом.

– Тишина! – рявкнул тролль. Все мигом замолчали.

Лорелея подошла к столу с оружием и выбрала себе деревянный меч. Тоскливо глянула на железный, с крепкой рукоятью, и шумно вздохнула. Отец Белеар научил ее обращаться с мечом. Они часто устраивали поединки. В башне Яновира имелась хорошая оружейная с богатой коллекцией оружия разных времен и рас. Мечи, кинжалы, луки, арбалеты, остроконечные пики и даже обоюдоострые топоры. Лорелея любила бывать в оружейной и слушать рассказы Белеара об истории того или иного оружия.

Лорелея с мечом в руке проскользнула меж тесных рядов учеников и уверенно встала в боевую стойку напротив изумленного Грегуара.

– Нападение и защита! Начали! – гаркнул учитель и тишина обрушилась под громким стуком десятков мечей.

Лорелея быстро и уверенно атаковала Грегуара. Тот еле успевал парировать и отступать.

– Где ты научилась обращаться с мечом? – задыхаясь, спросил он спустя пару поединков, где она одержала победу.

– Я росла в древнем эльфийском клане. Один из лучших воинов Белеар был моим отцом и учителем, – горделиво заявила Лорелея и ловко крутанула рукой меч. Грегуар попятился и упал на спину. Его меч отлетел к стене.

Лорелея подала ему руку и, когда мальчик поднялся, заявила:

– Если хочешь, я буду заниматься с тобой. Здесь нужна сноровка. С каждым разом у тебя будет выходить все лучше и лучше.

– Идет! – улыбаясь, ответил Грегуар.

До конца занятия ей удалось научить Грегуара правильно отбивать удары.

Когда дети направились к двери, Лорелею позвал мессир Артур:

– Ты неплохо обращаешься с мечом, девочка. Скажи, кто был твоим учителем?

– Мой отец Белеар из клана Яновира, – с гордостью ответила Лорелея.

– Ваш клан славится великими воинами. Будь достойна своих предков, дитя! – торжественно сказал учитель и легонько похлопал зардевшуюся Лорелею по плечу.

– Следующий урок – магическая телепортация, – заявил Грегуар, когда они вышли в коридор и двинули следом за другими учениками.

– Боюсь, там от меня будет мало толка, – угрюмо заявила Лорелея и подумала: а не сбежать ли ей с этого урока.

– Ничего не выйдет, – оборвал ее мысли Грегуар, – Мистресса Элена слишком строга и за пропуск заставит тебя делать что-нибудь мерзкое и противное. В прошлый раз нам с Фунчиком пришлось мыть ступени на Отхожей лестнице. Занятие не из приятных.

– Могу представить! – вздохнула Лорелея, которая лишь нынче утром познакомилась с этим «славным» местом. – Придется идти на магический урок и делать вид, будто я что-то соображаю.

– Я тебе помогу. У меня получаются неплохие порталы и, если бы не запрет мессира Януара на произвольное открытие порталов в Облачном Пределе, я бы мог каждый день мотаться домой и обратно.

В классе магической телепортации не было двери. Вместо нее мерцало мутное зарево портала. Грегуар подтолкнул Лорелею.

– Шагай вперед и ничего не бойся!

«Легко тебе говорить, мастер порталов», – подумала Лорелея и робко сунула руку в портал. Вытащила обратно и посмотрела. Рука целая. Может, и с остальным телом ничего не случится? Немного робея, она зажмурилась и шагнула в магический портал. Ее лицо будто погрузилось в ледяную воду с запахом серы. Она открыла глаза и изумленно застыла. Портал перенес ее на крошечный остров посреди бушующего серого моря. В небе кучно ходили громовые тучи. Тут и там сверкали тонкие золотые молнии, волны вздымались и соленой пеной обрушивались на края острова.

– Правда, здорово? – крикнул ей в ухо Грегуар. Лорелея с силой толкнула его в бок:

– Не мог предупредить!

– Ты что! Вся соль в неожиданности. Каждый урок мистрессы Элены проходит на новом месте. Как-то нас выбросило посреди пустыни, и меня едва не искусали здоровенные саламандры.

Мистресса Элена, высокая людка с бледным лицом и задумчивыми серыми глазами неподвижно, будто мраморная статуя, стояла среди кучки учеников. Ее белый шелковый плащ развевался от ветра, а тяжелые черные волосы спадали на спину до талии. В руке мистресса держала сверкающий шар.

– Это ограничительная сфера, – голос Элены звучал тихо, но удивительным образом каждое слово было четким и ясным, будто рядом не кипел шторм, а стояла мертвая тишина. – Сфера позволит вам открыть портал лишь в одно из нескольких мест. Я приготовила для вас зеленый лес, песчаные дюны, морской берег и вершину горы. Пусть каждый из вас представит одно из этих мест, когда будет творить магию портала. Ваш портал будет действовать один час. Потом вам нужно вернуться обратно. Те, кто не успеют сделать это, останутся в иллюзорном месте до тех пор, пока не иссякнет его магия.

– Как я открою портал, если не владею магией? – прошипела Лорелея на ухо Грегуару.

– Придется тебе пойти со мной, – улыбнулся белыми зубами парень. – Куда отправимся, миледи? В зеленый лес или на берег моря?

– Хочу в лес, – сказала Лорелея. – Никогда не была в настоящем лесу.

– Как пожелаете, миледи!

Грегуар поднял руку и принялся творить магические пассы, перемежая их громким шепотом. Лорелея прислушалась, стараясь запомнить слова. Но ее уши воспринимали незнакомый язык, как бессмысленное звучание. Наконец, в воздухе замерцало, заискрилось мутное окно. Грегуар бесцеремонно схватил ее руку и увлек за собой в портал.

В этот раз у Лорелеи сильно заложило уши и прихватило дыхание. Она открыла рот, пытаясь набрать воздуха, и, вдруг, очутилась посреди высоких зеленых деревьев, сквозь пышные кроны которых струились тонкие нити солнечного света.

– Это Сумрачный лес, – важно заявил Грегуар и подставил лицо солнечным лучам. – Как давно я не видел настоящего солнца! Магия – отличная вещь, но порой хочется снова оказаться дома: ловить карасей в прохладной речке, лежать на траве и пялиться на белые облака, воображая, что это большие корабли, плывущие по небу.

Лорелея сбросила сапоги и неспешно пошла по мягкой, шелковистой траве, ощущая под ногами прохладу и свежесть. В воздухе пахло свежестью, спелой клубникой и чем-то еще, теплым и уютным.

– Вот бы остаться здесь! – вздохнула она, усаживаясь на землю. По травинке полз красный жук с темными пятнышками. На ее плечо села пестрая бабочка и лениво перебирала тонкими крылышками.

Грегуар плюхнулся рядом, распугав и жука, и бабочку, вытянул длинные ноги в изрядно поношенных сапогах и проворчал:

– Вот бы щелкнуть пальцами – и стать магом пятой ступени. Что за дурак придумал так долго учиться?

– Вы, маги, можете получить, что захотите движением руки и парой волшебных слов. А нам, простым смертным, приходится нелегко. Я с детства научилась драться и защищать себя. В Шалрейне без этого никак. Мои кузены из клана вечно норовили шлепнуть меня, толкнуть или дать пинка. К счастью, я была упертой и всегда давала им сдачи. До тех пор, пока они не оставили меня в покое и не приняли, как свою.

Лорелея выпалила все одним духом и вздохнула. Зачем она рассказала это едва знакомому мальчику?

– Ты такая смелая, – Грегуар бросил на девочку восхищенный взгляд. – И отлично дерешься. Знаешь, из нас выйдет неплохая команда. Я колдую, ты сражаешься. Куда бы мы ни направились – будем иметь успех.

– Для этого надо вырасти, – возразила Лорелея. – Мы — еще дети, и нас никто не будет воспринимать всерьез.

– Это же здорово! – хитро улыбнулся Грегуар. – Детей никогда не воспринимают всерьез, а они подчас умеют много больше и лучше взрослых.

Время пролетело быстрой стрелой, и дети с сожалением поднялись и направились обратно к порталу. Лорелея подобрала и надела брошенные сапоги и привычно взялась за левую руку Грегуара. Когда-нибудь они вернутся в Сумрачный лес. Непременно.

– Все молодцы! – хвалила учеников мистресса Элена. – Кроме Фунчика, который, как обычно, не смог пересилить свой страх и весь урок просидел возле портала.

Фунчик, щуплый тролленок, грустно вздохнул, тряхнув кудрявой головой:

– Мы, тролли, не прыгаем в порталы. Нам и на земле неплохо, – ворчал Фунчик, когда они втроем уже бежали по коридору. – Я много раз пытался объяснить это Элене, но она до того упрямая. И слышать не хочет об особенностях троллей. Будто не понимает: если полезу в портал, со мной непременно случится что-то плохое. Колдовское окно убьет меня или забросит так далеко, что ни один маг не сыщет.

Лорелея поискала глазами Айвену и увидела, что та оживленно болтает с красивым людом в дорогой одежде. Парень был старше, высокий и крепкий. На смуглом, южном лице ярко блестели синие глаза, опушенные длинными ресницами. Густые брови почти сходились на переносице, отчего казалось, что он хмурится. Стройное, упругое тело красиво обтягивал синий камзол, расшитый серебром. Горячий взгляд Айвены был устремлен на лицо парня, его же лицо выражало холодное равнодушие.

– Кто этот люд? – спросила Лорелея у Грегуара. – Ну, тот, на которого пялится Айвена.

Грегуар наморщил длинный нос и презрительно хмыкнул:

– Патрик Валлентайн из Озерного Края. У его родных куча золота, и он вечно задирает нос. С такими, как я или Фунчик, даже разговаривать не станет. Впрочем, и Айвена для него лишь игрушка. Ее семья разорилась, а Валлентайны никогда не вступают в союз с нищими.

– Потому они и богаты, – пожала плечами Лорелея и вновь глянула на красавчика Патрика. Ей не понравился его напыщенный вид. Будто гусь на урожайной ярмарке. Глядя, как Айвена крутится перед ним, заискивает, пытается привлечь внимание, Лорелее захотелось как следует врезать Валлентайну, чтобы сбить с него спесь.

– С ним лучше не связываться, – зашептал Грегуар. Видно, перехватил недобрый взгляд подруги, брошенный в сторону Патрика. – Его родители жертвуют много золота Облачному Пределу. Ты же знаешь, что Предел существует только за счет пожертвований. Валлентайн постоянно обижает учеников, и его ни разу за это не наказали. Таких лучше обходить стороной.

– Не собираюсь обходить его стороной, – фыркнула Лорелея. – Как он смеет так относиться к другим? Знатный род – не оправдание. Сам-то он еще ничего не стоит. Как у него насчет магии?

– Не очень, – довольно хмыкнул Грегуар. – На слабом бытовом уровне. Видела, что он вошел в портал вместе с Айвеной? В одиночку он и крошечную дырку в пространстве не осилит.

– Кажется, он и в драке не блещет способностями, – Лорелея вспомнила, как неуклюже Патрик обращался с деревянным мечом. – Победить такого – легче некуда.

– Даже не думай! – предостерег Грегуар. – Мессиры тут же вступятся за него и в качестве наказания посадят тебя в темную келью.

– Что за темная келья?

– Каменный мешок без звука и света. Когда попадаешь туда, кажется, что ты умер. Жуткое место!

Судя по дрожащему голосу парня, ему уже довелось побывать в темной келье.

– Тогда нужно действовать хитро. Поверь, у меня хватит ума и ловкости, чтобы обдурить этого зазнавшегося гуся. Айвена не должна так унижаться перед ним. Ее род не менее знатен.

Наступило время обеда, и все ученики повернули к трапезной.

– Я голоден, как тролль после битвы, – пыхтел на бегу Грегуар. Лорелея спешила за ним и недоумевала: зачем торопиться?

– Стой, не беги. Разве еды на всех не хватит?

– Те, кто придут последними, будут убирать со столов.

Лорелея встрепенулась и тоже перешла на бег. Убирать со столов не хотелось.

На обед ученикам подали густой тыквенный суп, кусок баранины и горбушку черного хлеба. Лорелея быстро съела свою порцию и принялась разглядывать других учеников. Напротив нее за столом сидела девочка-гном с кудрявыми волосами пепельного цвета. Бледное лицо и прозрачные голубые глаза делали ее похожей на небесную фею, посланницу Ламелии, покровительницы Шалрейна. На девочке было белое платье и тонкая золотая цепочка с кулоном в форме полумесяца.

– Я – Лорелея из клана Яновира, – она через стол протянула соседке руку.

Девочка задумчиво посмотрела на нее и тихо ответила:

– Я – Фэйрла Вэнс. Моя семья владеет рудниками на юге Зубастых гор. Ты на какой ступени?

– Точно не знаю. Я совсем не владею магией.

– Тогда что ты здесь делаешь? – Фэйрла удивленно подняла тонкие светлые брови.

– Сама не знаю. Кажется, я – пленница мессира Януара.

– Ты его видела? Сам мессир Януара удостоил тебя аудиенции? – лицо Фэйрлы оживилось, глаза блестели любопытством.

– Да, в первый день мы виделись. С ним и с мессиром Вильгельмом, который привел меня сюда.

– Тогда ты – важный гость. Я учусь на второй ступени и ни разу не встречала мессира Януара. Он не общается с учениками и подолгу не выходит из своих покоев.

Лорелея вдруг вспомнила, как мессир Януара назвал ее «Дитя Вне Времени». Что это значит? Она – особенная? Может, ему было любопытно взглянуть на нее. К тому же, он знал, что эльфы – ее приемная семья. А что, если его интерес вызван тем, что она – дочь людской ведьмы? Лорелея почувствовала, как рубашка на ее спине взмокла от пота.

Вдруг Януару нужна ее мать Лилли, а она, Лорелея, лишь приманка? В тот день, когда Лилли затянуло в портал, она сделала что-то неординарное, непостижимое даже для магов. И они во что бы то ни стало хотят узнать, как у нее получилось. Лорелея знала, что Лилли далеко от нее и не может сюда вернуться. Ведь если бы могла, уже вернулась бы. Она верила, что Лилли крепко любит ее, свою родную дочь, и ни за что не оставила бы ее, будь на то ее выбор. Лорелея не забыла, что Лилли уже бросила ее, новорожденную, десять лет назад. Просто она задвинула это на задворки своей памяти туда, куда она не любила заглядывать, чтобы не было больно.

После обеда Айвена позвала ее погулять в Ледяном Саду. На сегодня уроки закончились, и ученикам полагалось провести остаток дня в магической библиотеке, либо занять его иными полезными делами. Девочки прошли несколько коридоров и лестниц, полных учеников, и свернули в широкую ледяную арку, которая светилась мягким голубым светом.

Лорелея вошла и восхищенно ахнула. Своды ледяного зала устремлялись ввысь. С округлого потолка тянулись ажурные сосульки, мерцающие серебром, а все пространство заполняли прозрачные ледяные фигуры, настолько прекрасные, будто их изваял скульптор-маг. В центре возвышалась статуя Небесной Хранительницы с развевающимися за спиной ледяными волосами и строгими глазами. По сторонам виднелись статуи Ламелии, хранительницы эльфов, магистра Ясина и других знаменитых магов и покровителей. Лорелея бродила меж скульптур, пытаясь отыскать Первых Магов, статуи которых видела в городском совете Шалрейна, но так и не нашла. Либо скульптор придал им другие, незнакомые ей черты. Кроме статуй в саду были деревянные скамейки, окруженные ледяными деревьями с прозрачными листьями.

– Кто сотворил эту красоту? – спросила она Айвену.

– Думаю, тот, кто это сделал, воспользовался магией, – вздохнула эльфийка. – Посмотри, какие тонкие, изящные листья у этого клена. Разве может смертный создать такое дерево?

Лорелея бережно прикоснулась к кленовому листу и даже лизнула его языком. Обычный лед, но ведь как чудесно!

– Я люблю приходить сюда, – сказала Айвена. – Здесь холодно, и ученики не часто посещают это место. Предпочитают каминный зал, где можно играть в карты, рисовать на стенах магические картины или тайком попивать украденное на кухне медовое вино.

– Значит, ты любишь одиночество? – Лорелея присела на скамью и тут же вскочила – холодно.

– Учись, как надо, – усмехнулась Айвена. Она сбросила с плеч куртку, постелила ее на скамью и села. Лорелея поступила так же, но при этом поежилась. Без куртки мерзли плечи и руки, а на головой скамье попа.

– Иногда мне хочется побыть одной, вдали от шума и издевательств. А в келье меня вечно кто-то отвлекает, зовет куда-то. Грегуар считает, что может входить ко мне, когда вздумается. Я выросла в одной комнате с братом и с детства мечтаю пожить одна.

– Тебе повезло – у тебя есть брат, – возразила Лорелея. Ее зубы немного стучали от холода. – Я – единственное дитя и жила со взрослыми. Каждый из них вечно норовил поучать и воспитывать меня.

Лорелея посмотрела на Айвену. Эльфийка сидела прямо, как натянутая струна, с высоко поднятым подбородком. Ей, вдруг, захотелось, уколоть девочку и она насмешливо спросила:

– Видела, как ты смотрела на того красавчика Патрика. Он тебе нравится?

Айвена вспыхнула и бросила на нее гневный взгляд:

– Патрик – самый красивый и благородный из всех учеников.

– Тебе-то что до его благородства? – фыркнула Лорелея. – Кажется, эльфийская заповедь гласит, что чистокровные эльфы не могут вступать в брак с другими расами? Родители никогда не позволят тебе выйти за него.

Айвена тяжко вздохнула:

– Знаю. Но когда мне исполнится шестнадцать, мне не нужно будет спрашивать у родителей, за кого выйти замуж. Мы убежим на север и поженимся в какой-нибудь далекой часовне, где служители Ламелии не слишком придирчиво относятся к межрасовым бракам.

Лорелея улыбнулась и взяла ее за руку.

– Обещаю, что никому не выдам твой секрет. И помогу тебе завоевать сердце Патрика. Даже если мне придется убить всех девчонок Облачного Предела.

Айвена радостно улыбнулась, сверкнув белыми зубами:

– Ты – самая лучшая, Лорелея из клана Яновира. Я буду тебе преданным другом. И, если ты доверишь мне свой секрет – сохраню его.

– У меня нет секретов, – с милой улыбкой ответила Лорелея, встала и надела куртку.