Ведьма Долины Роз. Потерянная во времени

—Темные помыслы ведут к пустоте, — пробормотала она. – Что это значит?

Маг не ответил. Он провел рукой – очертил овал, и дверь исчезла, открыв проход в просторный зал со сводчатым потолком, на котором висели железные крюки с горящими люстрами. Каждая люстра насчитывала по сто свечей, отчего в зале было светло, как под солнцем. Каменные стены зала сверкали и переливались зелеными, пурпурными, алыми цветами. Лорелея подошла ближе, чтобы разглядеть и даже прикоснулась рукой.

– Это же драгоценные камни, – выдохнула она и замерла в восхищении. Зал походил на шкатулку с драгоценностями. Она опустила глаза – пол был из черного мрамора, на котором рассыпались серебристые созвездия.

– Самая красивая комната во всем Видимом Мире, – заявила Лорелея. Ее зеленые глаза сверкали восторгом.

– Ритуальный зал, – пояснил маг. – Тебе еще доведется побывать здесь. А теперь пойдем. Наш путь лежит дальше. Мне нужно представить тебя Верховному Мессиру. Мы ждали тебя, Дитя Вне Времени. И, наконец, ты с нами.

– Почему ты говоришь, что я «вне времени»? Что это значит?

Маг снова не пожелал ответить, он продолжил двигаться по звездному полу размашистыми шагами. Лорелея бежала следом. В зале было прохладно и ветрено. Каждое слово разносилось гулким эхом. Маг, не оглядываясь, шагал вперед, будто знал, что девочка послушно следует за ним.

Они вышли из зала, снова попали на лестницу, прошли пару сотен ступеней и выбрались в узкий коридор. Лорелея дотронулась до стены и отдернула руку. Стены в этом коридоре были ледяные и такие гладкие, будто их намеренно залили водой. На полу вместо камня лежал утоптанный снег. Факелов не было. Зато стены светились прозрачным голубым светом. Магия, не иначе!

Лорелея выпустила изо рта облачко пара и зябко поежилась. Как удивительно очутиться сначала в жаркой пустыне, а следом в ледяной пещере! В восторге от окружающей магии она даже позабыла, что оставила родителей. Ей хотелось и дальше идти по чудесному подгорному замку, осмотреть его весь целиком, увидеть все чудеса, которые здесь таятся.

Они быстро прошли по снежному коридору, свернули направо, потом налево и очутились в каменном коридоре. Освещенном горящими факелами. Лорелея принюхалась и ощутила знакомый запах лавандового факельного масла. Когда вечером в Шалрейне разжигали факелы, по всему городу разносился тонкий запах лаванды. Она вдруг вспомнила родной дом, семью и резко моргнула, чтобы не расплакаться.

Внезапно маг остановился, схватил ее за руку, и они снова шагнули сквозь стену. Лорелея задержала дыхание – и очутилась в комнате с закругленными стенами, густо облепленными книжными полками. На полках теснились могучие фолианты, изукрашенные золотым тиснением и драгоценными камнями. Потолка в комнате не было. Лорелея задрала головуи восхищенно уставилась на усыпанное звездами небо. Посреди комнаты топорщилась длинная серебристая труба, возле которой крутился старый маг в пурпурной мантии. На голове мага красовалась золотистая шапочка. Тонкие, крючковатые пальцы, сжимающие основание трубы, были усыпаны перстнями-амулетами. Пол в этой зале был из черного, мглистого камня. Чернота камня была глубокой, притягивающей взгляд. Казалось, что пола нет, и под ногами чернильная бездна.

Маг Вильгельм кашлянул и громко сказал:

– Мессир Януар! Я привел к тебе Дитя Вне Времени.

Старый маг оторвался от трубы и обернулся. Лорелея распахнула глаза и еле сдержала удивленный крик. Уши мага топорщились острыми концами и вместе с узкими зелеными глазами и тонким носом выдавали в нем эльфа.

– Вы – эльф! – не выдержала девочка.

– Так и есть, дитя!

– Но почему вы прячетесь в горе вместо того, чтобы жить в лучшем городе Мира Шалрейне?

– Каждый в Видимом Мире идет своим путем. Наши судьбы заранее предначертаны, и лишь немногие из разумных способны изменить свои жизни. Но ты, Лорелея Розенгардская, отличаешься от других. Твоя судьба определилась еще до твоего рождения.

Лорелея ничего не поняла из сказанного Януаром, но подумала, что он – главный маг в Облачном Пределе. Она набралась смелости и попросила:

– Мои родители остались в неведении о моем перемещении сюда. Прошу вас, почтенный маг, отправьте им весточку. Пусть они знают, что я жива, в добром здравии и не волнуются обо мне. Ведь мне даже не дали попрощаться с ними!

Она умоляюще сложила руки и пристально посмотрела на мага.

– Хорошо, дитя, я отправлю весточку в клан Яновира. Хотя они и не являются твоими кровными родственниками. В твоих жилах есть капля эльфийской крови, но от другого клана.

Из всего сказанного Лорелея поняла лишь, что маме и папе сообщат, куда она пропала, они успокоятся и смогут вернуться в Шалрейн. Она тепло улыбнулась старому магу и слегка присела, как ее учила мать:

– Спасибо, почтенный! Боюсь только, что из моего пребывания в этом магическом месте не будет толку. Ибо я не унаследовала ни капли волшебного дара своей матери.

Яновир загадочно улыбнулся и промолвил:

– Ты не можешь знать, что тебе предначертано, дитя. Может, здесь и есть твое место, дарованное судьбой? Это нам вскоре предстоит узнать. А пока не желаешь ли подкрепиться?

– Да, почтенный, – она только сейчас ощутила, как голодна.

– Парацельс проводит тебя в трапезную, где ты познакомишься с другими учениками.

Он щелкнул пальцами, и в комнате появился пожилой гном. На его лице, густо заросшем серой бородой, ярко блестели голубые глаза. По обычаю гномов он был в вязаном колпаке, таком старом, что Лорелее колпак напомнил тряпку, которой горничная Вельда из дома Яновира стирала пыль. Из одежды на гноме были полосатые чулки до колен, шерстяной камзол и штаны. На ногах крепкие кожаные башмаки с медными пряжками .

– Друг Парацельс, проводи юную Лорелею в трапезную. Она голодна и продрогла.

– Куда ваша милость желает разместить девочку? – спросил Парацельс.

– В келью, где живет лейна Айвена, полагаю. Двум лейнам из эльфийских кланов будет о чем посудачить, правда? – старый маг хохотнул и махнул рукой: мол, ступайте.

Парацельс взял Лоерелею за руку и так же сквозь стену вывел в коридор.

По пути в трапезную они преодолели несколько узких переходов, освещенных факелами, спустились по крутой лестнице и, наконец, оказались в просторном зале с каменными сводами. Лорелея быстро осмотрелась и заметила, что сводчатый потолок усеян круглыми дырами. Видно, через них в зал поступал свежий воздух. Возле одной из стен ярко горел очаг, в котором дымился котелок с ароматным варевом. По углам разместились корзины с горящими факелами. Серый дым тонкими языками тянулся к потолку и исчезал в отверстиях свода. Зал был плотно заставлен дощатыми столами и длинными скамьями. На столах дымились блюда с кушаньями, которые бодро уплетали мальчики и девочки – представители всех четырех рас Видимого Мира. С другой стороны зала виднелась арочная дверь, из которой доносился звон кастрюль и порой вылетали клубы пахучего дыма.

Парацельс подвел Лорелею к одному из столов и указал на тонкую белокурую эльфийку:

– Садись рядом с Айвеной.

Айвена обернулась и окинула Лорелею пристальным взглядом синих глаз:

– Кто ты такая? – надменно процедила девочка.

– Лорелея из клана Яновира, – гордо заявила Лорелея. Ей хотелось показать Айвене, что она тоже росла не в тролльих пещерах, а в знатном эльфийском клане. Жаль, что после трудной дороги ее шелковое платье выглядело, как ветхие лохмотья. Айвена была одета в синее шерстяное платье, волосы красиво уложены косами. На пальцах девочки блестели тонкие золотые кольца.

– Видно, твой клан совсем обнищал, раз они отправили тебя в школу в такой потрепанной одежде. И как девочке-людке могли дать красивое эльфийское имя?

—Мама Аурелия называла меня «путеводной звездой»,— вспыхнула Лорелея.

—Вижу, какая из тебя звезда – оборванка, да и только,— съязвила юная эльфийка.

– Лейна Айвена, прошу укоротить ваш ядовитый язык, – прохрипел Парацельс. – Лорелея – гостья Облачного Предела. К тому же, вам известно, что в наших стенах все равны.

Лорелея усмехнулась, закинула ногу и уселась на скамью рядом с Айвеной.

К ней тут же поспешила упитанная гномиха с тарелкой и ложкой. На обед была чечевичная похлебка и медовый напиток. Голодная Лорелея мигом управилась со своей едой и попросила еще. Айвена не сводила с нее презрительного взгляда.

– Ты ешь, как вечно голодный тролль, – голос эльфийки звенел тонким колокольчиком.

– Посмотрела бы я, как ты будешь есть, если тебя не кормить пару дней, – с набитым ртом ответила Лорелея и отломила здоровенный кусок от аппетитной хлебной горбушки.

Слева от нее за стол протиснулся черноволосый парень-люд с темными угольками глаз и длинным носом с горбинкой.

– Я – Грегуар Волмер, ученик первой ступени, – мальчик протянул ей тонкую загорелую руку.

– Я – Лорелея из клана Яновира, – чинно представилась она.

– А на вид ты больше похожа на людку, – Грегуар быстро придвинул к себе похлебку и начал жадно есть, откусывая большие куски от своей горбушки. – Твои уши, к примеру, и лицо у тебя круглое, а эльфы все смахивают на овец.

– Сам ты овца, – разгневалась Айвена. – Нищий людской выродок. Посмотри на свои штаны: если бы не магия, они бы давно с тебя свалились.

Лицо Грегуара покраснело, глаза полыхнули обидой. Лорелея положила руку ему на плечо и тихо сказала:

– Не обращай внимания! Насколько я знаю эльфов, все они – надменные придурки. Кроме моих родителей, конечно.

– Значит, тебя тоже отправили в Облачный Предел постигать азы магического искусства? – Грегуар пристально разглядывал ее лицо.

– Магия? – хмыкнула Лорелея. – Нет, к магии я совершенно не способна. Хотя моя…

Она прикусила язык. Дура! Едва не проговорилась, что ее мать – ведьма.

– Странно, что такая бездарь попала в Облачный Предел, – съязвила Айвена.

– Может, меня прислали, чтобы убить одну глупую эльфийку? – Лорелея состроила злую рожицу и показала Айвене язык.

– Да что ты себе позволяешь? – воскликнула эльфийка. Она подобрала юбку, перелезла через скамью и, задрав острый подбородок, направилась к двери.

– Постой, как тебя, Айвена! – крикнула Лорелея. Придется закончить обед и бежать следом. Парацельс сказал, что жить она будет с Айвеной. Сама она ни за что не найдет в этом лабиринте нужную комнату.

– Не бойся, я знаю, где живет Айвена, и провожу тебя! – улыбнулся Грегуар. – Расскажи лучше, как ты здесь оказалась.

– Вильгельм взял меня за руку и протащил через портал,— дернула плечами Лорелея. – Даже не позволил проститься с родителями. Что это за место? Почему школу построили внутри горы?

Грегуар тщательно вытер куском хлеба свою миску, взял кружку с ягодным напитком, отхлебнул и ответил, четко расставляя слова:

– Облачный Предел – самая лучшая школа магии. Здесь учатся представители всех рас, обладающие магическим даром. В школе пять ступеней. Я учусь на второй, Айвена тоже.

– Но почему школа в таком отдаленном и неприступном месте? Есть ведь прекрасные города, где много красивых домов, чистые улицы и куда можно без труда добраться на лошади или в повозке.

– Потому что наша школа – тайная! – прошептал Грегуар. – Нас готовят к великому сражению.

– С кем вы собрались сражаться? Я видела за столом эльфов, людов, гномов и, кажется, где-то мелькнул тролль.

– С Первыми Магами! – загадочно ответил Грегуар.

– Они давно мертвы, – фыркнула Лорелея. – Ты разве не читал историю Видимого Мира? Вторые маги объединились и умертвили Первых, а их души заперли где-то далеко.

– К твоему сведению, у меня по истории высшая оценка. А насчет Первых — видно, их недостаточно далеко заперли. Они по-прежнему влияют на жизни и судьбы Видимого Мира. Только не сами, а через своих слуг – уродцев, именуемых рольгенами. Наше предназначение – разрушить их укрытие и навечно закрыть им дорогу назад, в мир живых.

Лицо Грегуара светилось торжеством, он искренне верил в свое блестящее военное будущее. Лорелея вздохнула:

– Что, если у вас не выйдет? Зачем для такой сложной миссии набрали детей? Почему бы магам самим не вступить в борьбу с Первыми?

– Силы неравны. Магов пока слишком мало, они разрознены, к тому же многие ненавидят друг друга. Чтобы победить, нужна магическая армия. Потому нас и собрали из разных земель и рас. Мы выучимся, станем могущественными магами, победим Первых и докажем, что разумные расы могут жить без их помощи и надзора.

– В добрый путь! – вздохнула Лорелея. – Надеюсь, у вас получится или вы хотя-бы останетесь в живых. Сколько здесь детей?

– Пять сотен.

– Святая Ламелия! Как столько народу помещается в одной горе?

– О! Тебе еще предстоит ознакомиться с Облачным Пределом. Здешние пещеры не имеют начала и конца. Ведь это место создано магией. Снаружи несколько горных вершин. А под землей огромное пространство, заполненное залами, кельями, обсерваториями, тайными ходами и коридорами. Говорят, отсюда ведут подземные пути в разные концы Видимого Мира. Охотно верю в это. Иначе, как сюда поступает еда, и книги, и магические амулеты и многое другое, необходимое для жизни Предела?

Грегуар закончил обед, и они отправились в коридор, который вел к кельям учеников. Коридор был узкий и тускло освещался единственным факелом.

– Каково это: дни и ночи проводить под землей, без единого солнечного луча? – спросила Лорелея, еле поспевавшая за большими шагами долговязого Грегуара.

– Иногда нам разрешают подняться на поверхность. Но там всегда снег и холод. Здесь, внизу, не так плохо. На занятиях звездоведением мы можем смотреть в небо через огромную подзорную трубу. Иногда на обед дают сладкий пирог, а по вечерам мы собираемся в ледяном зале: играем в снежки и катаемся коньках.

– Что такое «коньки»?

– Острые лезвия, которые крепятся к башмакам с помощью ремешков. Они здорово скользят по льду. Тебе понравится, вот увидишь!

Они выбрались в новый коридор, с разноцветными дверями и дощатым полом, который усердно елозил шваброй хмурый тролленок. Эолис улыбнулась. Взрослые тролли – грубые, развязные и жестокие, вызывали у нее чувства омерзения и страха. Но этот малыш, на вид лет восьми, был тощим, с несоразмерно крупными руками и большой вихрастой головой. Жесткие кудри топорщились над низким лбом и едва прикрывали большие уши. Губы у тролленка были плотно сжаты, лицо нахмурено.

– Фунчик, ты опять забыл магию чистоты? – посмеялся над тролленком Грегуар.

– Какого дракона отец отдал меня магам? – голос у тролленка был густой, басистый. – Мы, тролли, воины, наше оружие – дубинка или меч, а не половая тряпка.

– Разве у вас нет слуг? – удивилась Лорелея. Она выросла в башне знатного эльфийского клана, и у нее с детства была служанка.

– Нет, лейна, – Грегуар шутливо склонился, как перед знатной дамой. – Мы сами выносим ночные горшки и моем полы. И четырежды в луну ходим к подземной реке, чтобы постирать свое белье. Правда, некоторые из нас делают это с помощью магии. Но каждый раз результат оказывается не тем, который ожидали. В прошлую стирку портки Фунчика превратились в летучую мышь, и нам пришлось швырять в нее камни, чтобы заставить спуститься и вернуть порткам их первозданное состояние.

Фунчик при воспоминании о портках сердито засопел. Лорелея звонко расхохоталась. Одна из дверей, бегущих вдоль стен коридора, приоткрылась, и она увидела надменное лицо Айвены.

– Где тебя носило? Парацельс велел рассказать тебе о правилах и поделиться своей одеждой, —сердито выпалила девочка.

Грегуар едко улыбнулся и проронил:

– Лорелея на голову выше тебя и гораздо стройнее, Айвена. Вряд ли ей пойдут твои эльфийские тряпки.

Эльфийка фыркнула, метнула в парня огненный взгляд, схватила Лорелею за руку и втащила в келью.

Лорелея прислонилась к двери и огляделась. Высокий потолок, усеянный блестками звезд – явно творение магии. На каменных стенах и полу – шерстяные ковры. Две простые кровати из клена. На кроватях набитые соломой тюфяки, подушки и шерстяные одеяла. В углу нарядный сундук. Между кроватями маленький столик, на нем бронзовый канделябр с тремя горящими свечами. В потолке, среди звезд, Эолис увидела круглое отверстие, через которое в комнату поступал воздух. Возле двери на низком столике таз и кувшин с водой. Рядом мягкое льняное полотенце.

– Твоя кровать слева. Ночной горшок под кроватью. Выносить нужно самой. В конце коридора лестница, она ведет к подземной реке. Выше по течению мы стираем и моемся, ниже – опорожняем ночные горшки.

Пока Лорелея разглядывала комнату, Айвена откинула крышку сундука и, нахмурившись, принялась в нем рыться. Ее лицо было таким сердитым, будто у рыночной торговки, которой купцы подсунули прошлогодний товар.

– Не знаю, что тебе подойдет. Может, это платье? – она достала платье из синей саржи и протянула Лорелее.

– У тебя есть штаны и рубашка? – спросила та. – Не люблю платья.

– Что же ты не попросила родителей собрать тебе одежду в дорогу? – укорила ее эльфийка. – Где твой сундук?

– Мы уезжали в спешке, верхом на лошадях, и не могли взять с собой сундук, – негромко ответила Лорелея и покраснела, как роза. Отчего она не взяла узел с одеждой? Правда, в лагере гэлленов его все равно отобрали бы.

Айвена достала из сундука синие штаны, две рубашки, курточку из змеиной кожи и новенькие сапожки. Лорелея невольно присвистнула! Наконец, она сможет сбросить надоевшее платье.

Она быстро переоделась. Свои вещи сложила в угол – вдруг, пригодятся. Все-таки больше у нее ничего не было.

– Сейчас бы зеркало! – Она заплела рыжие волосы в тугую косу и вертелась, оглядывая себя в обновках.

Айвена усмехнулась, щелкнула пальцами, и одна из стен превратилась в зеркальную гладь.

– Потрясающе! Ты – настоящая ведьма, – воскликнула Лорелея и радостно завертелась перед зеркалом.

– Я еще только начинаю свой магический путь. Но мессиры считают, что у меня большое будущее.

Айвена пристально посмотрела на новую подругу и спросила:

– А чем примечательна ты, Лорелея из клана Яновира? Зачем тебя взяли в Облачный предел?

Лорелея бухнулась на койку – солома в тюфяке жалобно хрустнула. Она посмотрела на звездный потолок и вздохнула:

– Пока не знаю. Но собираюсь в ближайшее время это выяснить.

Айвена осторожно, без единого хруста, села на свой тюфяк и тихо сказала:

– Я – младшая из опального клана Солевира. Мой клан изгнали из Шалрейна пятьдесят лет назад, и с тех пор мы живем в Златоборе, людском городе. Мой отец, словно безродный гном, держит лавку с шелками, а мать обслуживает покупателей. Они долго собирали деньги, чтобы отправить меня в эту школу. Я должна стать магом и вернуть былую славу нашему клану.

Лорелея пристально глянула на Айвену. Ее лицо было грустным, надменность как ветром сдуло.

– Я не умею колдовать, но отлично владею мечом и хорошо дерусь. Знаешь, на улицах Шалрейна полно опасностей, и я давно научилась сражаться. Я раздобуду меч и буду защищать нас обеих.

Айвена улыбнулась, в ее глазах сверкнуло озорство:

– Тогда тебе понравится мессир Артур – учитель поединков. У меня не хватает сил удержать тяжелый меч, и Грегуар вечно надо мной потешается.

Лорелея улыбнулась и вдруг почувствовала себя тепло и уютно. Будто обрела новый дом. Она не забыла оставленных родителей и потерянную для нее мать Лилли. Когда-нибудь она снова встретится с ними. Но пока, в этой келье, увешанной пестрыми коврами, с яркими звездами на потолке ей казалось, что судьба дает передышку. Она еще слишком мала для серьезных дел. В Облачном Пределе она будет учиться, упражняться и, когда, выйдет, сумеет постоять за себя и вернуть утраченную семью.