Хозяйка магической оранжереи

Глава 19

Вернувшись домой, я занялась грядками. Взяла лопату и перекопала почву, разбивая земляные комки. Затем сделала небольшие борозды, а в них лунки. Чем тут удобряют растительность я не знала, но на всякий случай добавила в каждую лунку горсть золы из печи. А потом уже положила туда найденную дичку, или эстеллу обычную. У меня было всего десять клубней, так что много времени посадка не отняла.

Пока не стемнело, побродила по саду в поисках тайника. Из неисследованных мест оставалась только беседка. Я зашла под круглую крышу и осмотрела пол и стойки. Все было целым.

Подмести, помыть, собрать паутину, а со временем покрасить – и будет как новенькая. Прикоснулась к теплому дереву, смахивая пыль. И тут разглядела под ладонью накарябанный на дереве символ – волнистая закорючка, вписанная в треугольник.

Сбегала за тряпкой и протерла стойки как следует. На соседней обнаружился еще один знак — на этот раз два треугольника, объединённые зигзагообразной линией. И на двух других сваях тоже. Всего — четыре непонятных символа. Еще бы разгадать, что они означали…

С помощью метелки и тряпки домыла беседку. Больше начертаний нигде не было. Постаралась вызвать в себе какое-нибудь воспоминание, связанное с этим местом. Как на зло – пустота.

В дом я вернулась, когда уже почти стемнело. Сварила себе кашу. На вкус приобретенная на ярмарке крупа была похожа на пшено, только сладкое. Опять же экономия на сахаре. Попила чай и, укутавшись в две простыни, улеглась спать.

***

С самого утра я занялась уборкой дома и заодно поиском тайника. Решила начать с верхнего этажа. Первым делом заделала дыру в крыше мыльным пузырем. Скорее всего, так не делают, но в оранжерее мой метод работал. Почему бы здесь не попробовать?

Подмела и вымыла пол, стены. Избавилась от плесени и от вездесущей паутины. Протерла от пыли шкаф, трюмо и зеркало. Против вздыбленных досок в полу никакого рецепта в книге не нашлось. Видимо, здесь нужны были плотник и новый материал.

Тем не менее после уборки комната стала выглядеть жилой. Может быть, мне сюда переехать? В шкафу можно было разложить вещи. Здесь была кровать. Вот только высушу матрас.

Кое-как выперла его во двор и снова прибегла к помощи энциклопедии.

«Залить мыльной пыльцой, растворенной в воде… Дать воде впитаться полностью… оставить на два часа…»

И вуаля! Заклинание – сушка!

Пока матрас впитывал влагу, я вымела весь мусор с балкона, из детской и из гостиной.

Сбегала к грядкам и полила их при помощи графини Габриэллы, которая сначала упиралась, доказывая мне, что она испокон веков имела дело только с цветами, да и то с выращенным лишь для королевского сада. Поливать «всякую ботву в огороде» лейка категорически отказывалась. Пришлось поставить ее перед выбором — либо помощь сейчас и последующий допуск к цветам, либо забвение навеки.

Габриэлла была возмущена, но все же полила грядку с эстеллой. Теодор всячески поддерживал графиню в ее падении, рассказывая, как он вчера расправлялся с сорняками и кустами.

Закончив дела в саду, я вернулась к матрасу, прислоненному к стене дома. Взяла в левую руку книгу, нашла нужное заклинание и уже приготовилась было к волшебству, как впала в ступор.

«Дуйте и одновременно произносите текст заклинания», — говорилось в энциклопедии. Это как?

На секунду представила, как я выглядела со стороны и в миг развеселилась. Стою перед матрасом и колдую, чтобы он быстрее высох. К чему, к чему, а к такому жизнь меня не готовила.

Набрала побольше воздуха и попыталась выдуть его вместе со словами.

Мне показалось, или я все же ощутила какой-то напор? Дыхание стало горячим. Как бы ненароком не превратиться в дракона и не спалить собственный участок. Я же не дочитала книгу до конца, может быть, где-то и говорилось о побочных эффектах заклинаний.

Почувствовала, что сушка забрала у меня достаточно много сил. Тело ослабло и захотелось присесть.

Съела пирожок, выпила воды из колодца и снова взялась за заклинание. Не знаю, как оно действовало, по мне, так получалось просто несуразное мычание.

Мало-помалу, напор выдуваемого мной воздуха становился сильнее. Я попыталась расслабиться и не думать о том, как я выгляжу со стороны. Меня же никто не видел. Так что дую себе как хочу.

Через час подобных упражнений я, наконец, высушила матрас, но сильно устала. Наверное, я все же что-то делала не так. Не могла «простая сушка постельных принадлежностей» так выматывать хозяйку.

Подкрепилась кашей, перевела дух и стала затаскивать матрас наверх.

— Не утяжеляй мне работу, — шикнула я на усевшуюся на край матраса ворону, — лучше помоги.

Когда водрузила матрас на место, перестелила постель с кушетки на кухне на новую кровать и разложила свои вещи в шкафу. На трюмо теперь красовался гребень. Когда-нибудь здесь появятся духи и красивые заколки. И даже шляпки!

Подошла к зеркалу, в котором я отразилась вместе с висящим на стене семейным портретом. Мне захотелось получше рассмотреть картину. Тогда я сделала это впопыхах. Изображение было испорчено сыростью, и как я ни старалась, я не могла разглядеть деталей.

Тогда я снова прибегла к книге. Нашла в энциклопедии соответствующее заклинание,прошептала его над картиной и увидела, как контуры нарисованных фигур начали двигаться. Проявились предметы и лица людей. Портрет будто бы оживал, воссоздаваемый на моих глазах невидимой кистью.

Взгляд скользнул по статной фигуре Бертрана. Задержался на его доброй, едва заметной улыбке. Красивый сюртук… А это что?

Я прилипла к картине вплотную. На лацкане пиджака были вышиты символы. Те же самые, что я видела в беседке! Должна же была быть между ними какая-то связь?

Сбежала вниз, перепрыгивая через ступеньки, из которых торчали доски. Достала из сарая молоток и пулей залетела в чайную.

Вряд ли тайник был спрятан в сваях. Крыша или пол. Проще было начать с пола.

Нашла знак, который совпал с картиной. Попробую сломать здесь. Замахнулась и ударила молотком по деревянным доскам. Будет потом плотнику дополнительная работа!

— Адель! — прозвучал знакомый мужской голос. Только почему-то доносился он откуда-то сверху.

Я застыла на месте с молотком в руке. Посмотрела на забор и увидела сидящего на нем Оливера.

— Ты не открыла калитку, а я хотел тебя проведать. Как поживаешь? — сказал он и спрыгнул на землю.

Глава 20

Я даже онемела от такой наглости. Запустить бы в Оливера чем-нибудь тяжелым, чтобы неповадно было лазить в чужие дома через заборы. Покосилась на молоток.

Симпатия с его стороны, которая сначала показалась мне невинной, уже грозила нарушением личных границ. А так обращаться с собой я не позволю. Мне уже хватило неудачного замужества в прошлой жизни, где мое мнение не принимали в расчет. Надо же, и точно такой же типаж – любитель покомандовать и действовать в угоду собственному удобству – встретился мне и здесь. Надо было все же сходить к психологу, о котором Вика в свое время прожужжала мне все уши. Может, перестала бы натыкаться на эгоистов и бабников.

Внутри меня бушевала настоящая буря.

— Если я не открываю калитку, значит, я не жду гостей, — резко ответила я Оливеру, который как ни в чем не бывало спрыгнул с забора и зашел в беседку.

— Я подумал, что ты не слышишь, как я стучусь. И оказался прав, — сказал Оливер, указывая на молоток в моей руке, — что ты делаешь? – поинтересовался он.

— Чиню пол, — буркнула я. Мог бы хотя бы извиниться за свое наглое вторжение, но, видимо, когда магические силы раздавали такт и вежливость, Оливер стоял в очереди за домовитостью. Или за что там еще его хвалила Камелия?

— Эх, не женское это дело — работать молотком. Тебе нужно заниматься домом — уборкой и готовкой, — проговорил он, подошел ко мне почти вплотную и взялся за рукоятку молотка, — а это, — Оливер кивнул на разбитые доски, — предоставь мне.

Я потянула инструмент на себя, не собираясь сдаваться. К тому же я не знала, что находилось в тайнике. Но точно не хотела, чтобы его обнаружил Оливер.

Сосед продолжал напирать.

— Адель, позволь мне тебе помочь, — сказал он. Усилил хватку и завладел молотком. Снял с ремня мешочек, достал из него гвозди и моментально прибил обратно одну из дощечек.

— Нужно еще две целых, чтобы заделать эту дыру, — бодро сказал мужчина, — я сейчас принесу.

— Не надо! – выпалила я. Мне же потом их снова ломать. – Как-нибудь в другой раз.

Черт, зачем я это ляпнула? Теперь Оливер решит, что это приглашение.

Сосед лишь пожал плечами, видимо, не понимая, как это женщина может отказываться от помощи. Странно, что его не удивляло, что женщина вообще разговаривает.

Я выжидательно застыла на месте в надежде, что Оливер сейчас свалит. Себя проявил, меня проверил, заботу продемонстрировал. Казалось бы, что ему еще тут делать? Но я ошибалась.

— Я бы выпил чаю, — перешел сосед сразу к делу, — не осталось ли у тебя того вкуснейшего пирога, про который мне рассказывала Камелия?

А старуха действовала быстрее специальных агентов из голливудских фильмов.

— У меня еще не убрано. Я недавно переехала.

Оливер тяжело вздохнул, словно я ему сообщила, что все жители Флауверберга и окрестностей стали вегетарианцами, и теперь его мясная продукция стала никому не нужна.

Тем не менее мой довод не заставил его отправиться восвояси.

— На этот раз это простительно. У тебя, действительно, было мало времени, чтобы привести дом в порядок. К тому же без мужской помощи.

Далась ему эта «мужская помощь». У меня есть метелка, тряпка и целая знатная чета в помощниках.

Оливер бесцеремонно направился к дому. Как же мне тебя выставить? В данном случае самым быстрым способом, видимо, было — напоить его поскорее чаем. Надо бы подбросить в заварку сорняков из сада, чтобы испортить вкус заварки.

Я обогнала соседа и вошла в дом первой. Все же я здесь хозяйка.

Сразу проводила его на кухню. Запалила огонь и стала выставлять из буфета чашки и чайник.

Оливер хотел было присесть за стол, но вместо этого ойкнул и схватился за бедро. Извлек из штанины колючку.

-Что это? — спросил он, демонстрируя мне соцветие из шипов.

-Похоже на колючку, — спокойно ответила я.

Странно. Я утром сидела на этом стуле и никаких шипов там не было. Может быть, ворона притащила?

Я перевела взгляд на кактус, который все эти дни безмятежно впитывал воду на подоконнике, и заметила вокруг него зеленый ореол. Неужели это растение атаковало соседа? Почему? Почувствовало к нему неприязнь? Или считало мои эмоции?

-Опять! — воскликнул Оливер, потирая руку. — Что это с твоим цветком? – вспылил он, подпрыгнув на месте.

Я чуть не прыснула со смеху. Не одной мне не нравился надоедливый ухажер. А к кактусу нужно будет присмотреться. Вдруг выяснится, что он тоже разговаривает.

— Эй! Прекрати! – третья колючка впилась Оливеру в кожу пониже ключицы.

За ней последовала и четвертая.

— Прости, Оливер, у кактуса сегодня плохое настроение. Бывают дни, когда он вот так шалит. Я ничего не могу с этим поделать, — придумывала я на ходу. Но мужчину мои объяснения нисколько не удивили. Для скверное поведение растения, похоже, было в порядке вещей.

— Вынеси его во двор, — раздраженно сказал сосед, — пусть знает свое место.

— Он как раз на своем месте, — не преминула отметить я, — ты же знаешь, как важны в доме все его обитатели.

Получив еще несколько «плевков» от кактуса, Оливер, наконец, сообразил, что ему вряд ли удастся насладиться чаепитием. Сказал, что зайдет в другой раз и откланялся.

Я с благодарностью посмотрела на своенравного помощника, который после ухода незваного гостя как ни в чем не бывало замер на окне. Потушила огонь и побежала обратно в беседку.

Уселась на колени и запустила руку в незаделанную дыру. Какой-то сверток! Вытащила его наружу и развернула старую, пыльную ткань. Я держала в руках книгу и тетрадь.

Практическое пособие по уходу за садом.

Магическое руководство.

Значилось на твердой обложке книги.

Радости моей не было предела. Я тут же бросилась перелистывать пожелтевшие страницы. «Магическое рыхление земли», «Удобрение почвы», «Создание благоприятного климата в теплице», «Уход за растениями».

Тут было все, что мне нужно, чтобы выращивать цветы! Да еще и с пометками на полях, сделанных, наверное, Бертраном.

Перевела взгляд на тетрадь.

Особенности селекции редкого сорта орхидей.

Гласило написанное вручную название. Я аккуратно раскрыла тетрадь на первой странице.

Дорогая Адель,

Если ты сейчас читаешь это послание, значит, ты нашла тайник. Я всегда знал, что ты смышленая и умная, и точно разгадаешь придуманную мной загадку.

В этой тетради — твой подарок на четырнадцатилетие, который будет не только всегда напоминать обо мне, но и поможет тебе в жизни.

Ты знаешь, что больше всего на свете, после тебя и мамы, я люблю свое дело. И, признаюсь, садоводство всегда давалось мне легко. Уверен, что этот талант передался и тебе.

Здесь ты найдешь подробную инструкцию, как вырастить новый, никому ранее неизвестный, сорт орхидеи. Это будет самый роскошный цветок, который когда-либо видели в Королевстве.

Об одном прошу, ни при каких обстоятельствах не меняй его название.

С любовью и нежностью,

Твой отец.

Бертран.

Я перевернула страницу и уставилась на аккуратно выведенную надпись.

Орхидея Адель.

Глава 21

Я немного помедлила. Послание Бертрана своей дочери и его подарок тронули меня до глубины души. Смахнула с щеки слезинку и углубилась в описание.

Орхидея Адель – уникальный в своем роде сорт, выведенный при помощи магии в соединении с духами природы, чтобы напомнить людям о важности гармонии и связи с окружающим миром.

Ее лепестки имеют богатый цветовой спектр, варьирующий от глубокого пурпурного до нежного персикового, а в некоторых случаях (при попадании солнечного цвета) — переливаются оттенками зелени и золотистым.

Каждый лепесток орхидеи украшен тонкими узорами — магическими символами, которые не видны простому глазу. Но именно наличие этих символов позволят определить, что перед нами тот самый сорт.

В сердцевине цветка собран прозрачный нектар, излучающий легкое свечение, который делает владельца орхидеи заметным для помощи магических сил.

Свойства орхидеи:

1. Исцеление — экстракт из лепестков используется в зельях, дарующих здоровье и восстановление сил.

2. Ясность — цветок помогает своему владельцу лучше понимать окружающий мир и чувства других, способствуя глубокому эмоциональному соединению с природой и с людьми.

3. Зачаровывание — орхидея обладает способностью поддерживать магические чары, продлевая действие заклинаний и придавая им большую силу.

4. Путешествие к сути — аромат, исходящий от цветка, внушает спокойствие и помогает в медитации, что открывает двери для путешествий в тонкий план и общения с духами.

Выращивание цветка требует особого внимания — для роста орхидеи необходимы традиционные ритуалы, такие как регулярные дары, поддерживающие заклинания и вода магического источника.

Считается, что наличие в доме такого растения приносит удачу, счастье и защищает от негативных энергий и злых духов. Орхидея Адель не просто цветок, это истинный проводник в мир магии, который может изменить жизнь своего владельца.

Я держала в руках пособие по тому, как вырастить настоящее сокровище!

Дальше уже была расписана техническая часть процесса. Итак, чтобы цветок вырос и распустился, мне нужно было создать ему определенные условия.

Первым делом речь шла об удобрении почвы, чему отводилась целая страница.

Чего здесь только не было. И смесь измельченных кристаллов (горного кварца или аметиста) с добавлением порошка из высушенных лепестков других сортов орхидей. И нектар, созданный из солнечной воды (вода, настоянная на солнечном свете) с добавлением капель меда, пыльцы какого-то насекомого с непроизносимым названием и экстракта из цветов, распускающихся только в полнолуние. И хорошо сбалансированная смесь из минералов и звездной пыли (блестящих частичек, собранных во время определенных ночных ритуалов).

Про то, как изготовить все эти чудесные порошки, не было ни слова. Сверилась с книгой по садоводству. Там говорилось только о приобретении и покупке «специальных питательных веществ для почвы».

Далее требовалось посадить в землю луковицу орхидеи с «нулевым магическим потенциалом». Как я поняла, это было что-то типа пустой болванки, на которую потом с помощью магии «записывалась» необходимая информация.

Значит, на первом этапе мне требовалось совершить закупки — луковицу и удобрения.

Дальше уже все зависело от мага и его способностей, которые нужно было применять к цветку на протяжении трех-четырех недель. К этому пункту, у меня, конечно, тоже были вопросы, но я надеялась на таланты Адель. В конце концов, с домашней утварью я же справилась.

Финальным аккордом во всей этой истории стал полив цветка водой из магического источника. Мой, как я недавно выяснила, находился в плачевном состоянии. Как же его оживить?

Я закрыла тетрадь и книгу, поднялась с пола. В голове пока творился сумбур. Находка меня взбудоражила, и мне не терпелось скорее приняться за дело. Но как быть с источником? Без него у меня ничего не получится.

На собственном опыте знала, что в любом деле нужен был план. Отложила ненадолго свои пособия и взялась за подготовку рабочего места. Кухня и спальня — это хорошо, но я решила привести в порядок пространство, располагающее к умственной деятельности.

Убрала кабинет Бертрана. Вымыла полы и окно, вытерла пыль, избавилась от паутины. Перетащила из гостиной кресло. Гардины я, конечно, постирала, но повесить их не могла. Карниз был сломан. Так что я нарвала в саду цветов-сорняков и соорудила из них букет, чтобы окно не выглядело таким сиротливым и обезличенным.

Разложила на столе две энциклопедии — по дому и по саду, каталог, врученный мне Элизабет, тетрадь с инструкциями, пустую тетрадку, найденную в буфете, и огрызок карандаша.

Заварила себе чай и уселась за стол.

Придвинула пустую тетрадь, взяла карандаш и сформулировала цель. Весь мой прошлый жизненный опыт говорил о том, что знать, чего ты хочешь — это уже половина успеха. Жаль, что в прошлом я постоянно ошибалась в формулировках.

Итак, я хотела выиграть Королевский конкурс. Решила не мелочиться. Пришло время амбициозных целей. Для этого мне нужно было вырастить орхидею.

Шаг №1 – закупить луковицу и удобрения.

Вывела я в тетради.

А шаг номер ноль — где-то взять на это денег. Какие у меня были варианты?

Я отложила тетрадь и задумалась.

Открыла книгу по садоводству и стала изучать особенности выращивания других цветов. Возможно, первые месяцы мне стоило сосредоточиться на чем-то более простом. Заработать на продаже, купить необходимые удобрения и заняться восстановлением источника.

Кстати, все ли цветы нуждались в магической воде?

Я нашла в энциклопедии раздел «Особенности выращивания различных видов растений». Пролистала несколько страниц и выдохнула — не все виды требовали орошения именно из источника.

Розам было достаточно собранной в нечетные дни месяца росы, смешанной с обычной колодезной водой; гортензиям — грозовой воды, ирисам — добавления в лейку десяти капель яблочного нектара.

С поливом вопрос более или менее решился. Но на что купить семена и удобрения?

Я окинула взглядом комнату. Что из этого можно было продать? Стала мысленно перебрать все свои сокровища.

Чердак! У меня все руки не доходили его разобрать. Кажется, сейчас — самое время.

Глава 22

Чтобы добраться до входа на чердак, мне пришлось соорудить довольно шаткую конструкцию. Притащила с кухни стул, а на него сверху водрузила еще пуфик из прихожей. Как бы все это еще закрепить, чтобы не сломать себе шею? Ответа на этот вопрос я так и не придумала, поэтому взяла молоток и аккуратно забралась на пуфик, придерживаясь за стену.

Замахнулась, стараясь не потерять равновесие, и что было силы ударила по железному замку. Одной попытки было явно недостаточно. При этом я все же не рассчитала усилия и чуть не грохнулась. В следующий раз действовала уже осторожнее.

Когда я, наконец, доберусь до обустройства дома, то закажу у плотника стремянку. Самодельная «лестница» меня не очень устраивала.

С пятой попытки я, наконец, сбила замок. На мое счастье, дверь открывалась вниз. Я потянула за деревянную ручку, и вместе с открывшейся створкой наружу выпала маленькая лестница в три ступеньки. Какая удача! Боюсь, что при всей своей молодости и стройности, я бы не подтянулась так высоко.

Перелезла с пуфика на лестницу и заползла на чердак. Около меня тут же нарисовалась ворона. И откуда она только взялась? Пока я мучилась с замком, птицы рядом не было.

Я чихнула от ударившей в нос пыли и выпрямилась в полный рост.

Если остальной дом более или менее ожил, то здесь все еще царили тишина и забвение. Было ощущение, что время словно замедлило свой бег.

Меня встретил запах заплесневелого дерева, сырости и пыли.

В рассеянном свете помещения я различила силуэты оставленных здесь давным-давно вещей вещей: сундуки, покрытые паутиной, мебель, которая больше напоминала рухлядь.

Стены чердака были обиты старым, потрескавшимся деревом, на котором местами чернели следы от влаги и пятна. Доски на полу под прохудившейся крышей сгнили. Низкий потолок с перекрытиями из тёмного дерева был скошен. Хорошо, что я никогда не страдала клаустрофобией.

Заметила пару внушительных щелей, через которые просвечивала черепица. Не считая дыры, на чердаке было лишь одно маленькое окно под крышей, которое пропускало свет.

Солнечные лучи, пробиваясь внутрь, создавали мягкое сияние, которое смешивалось с тенью и окутывало помещение будто бы призрачной дымкой.

Я еще раз чихнула. Глаза привыкли к местному освещению, и я смогла получше рассмотреть стоявшие в углах и у стен предметы. Пара разбитых стульев, длинные, широкие доски (возможно, запчасти от крупногабаритной мебели), книжные полки, на одной из которых даже лежала стопка запыленных и пожелтевших журналов.

Я сдула верхний слой пыли и прочитала название: «Королевский вестник». На первой странице был изображен черно-белый цветок орхидеи. Заголовок статьи гласил: «Самые яркие события королевского конкурса в год Кирина.