Мама на полставки

Глава 16: Пламя и правда

Утро в Вейнхолле было серым и тяжёлым, как всегда, но в воздухе висело напряжение, будто весь город ждал бури. Я сидела в комнате Вирены, помогая ей заплетать косы, пока она болтала о своей кукле Лили, придумывая для неё новые истории.

Её голос, лёгкий и звонкий, как птичья трель, был единственным, что отвлекало меня от мрачных мыслей. Но образы прошлой ночи - тени у ворот, шёпот о крови и алтаре - не отпускали. Я знала, что Орден Пепла близко, и мне нужно было найти их, прежде чем они найдут меня. Но как защитить Вирену, если культ уже проник в поместье?

Стук в дверь был резким, как удар молота. Мира вошла, её лицо было ещё кислее, чем обычно, а глаза прищурены, как у ястреба, выслеживающего добычу. Она ткнула пальцем в мою сторону, её пучок дрожал от сдерживаемого раздражения.

- Корнэлия, господин требует тебя. В кабинет. Немедленно. И не смей заставлять его ждать.

Я кивнула, чувствуя, как жар в ладонях шевельнулся, словно предчувствуя бурю. Вирена посмотрела на меня, её синие глаза были полны тревоги, и я заставила себя улыбнуться, чтобы успокоить её.

- Я скоро вернусь, милая, - сказала я, погладив её по голове. Она кивнула, но её пальцы крепче сжали куклу Лили, как будто та могла защитить её от чего-то, что она сама не понимала.

Кабинет Рэйвена был таким же мрачным, как и его душа. Он стоял у окна, его высокий силуэт чёрный на фоне серого неба, и его плечи были напряжены, как будто он нёс на них весь город. Когда он заговорил, его голос был холодным, как лёд, но в нём чувствовалась сдерживаемая ярость.

- Ещё одна девушка найдена мёртвой. У порта. Сердце вырезано, на коже - символы. Ты знаешь, что это значит, Корнэлия.

Я замерла, чувствуя, как холод пробежал по спине, а жар в ладонях вспыхнул сильнее, словно магия откликалась на его слова. Орден Пепла. Они не просто следили - они продолжали убивать, их ритуалы становились всё ближе.

- Я слышала слухи, господин, - сказала, стараясь держать голос ровным, хотя он дрожал на краю. - Но я не знаю больше.

Он резко повернулся, его серые глаза впились в меня, как кинжалы, острые и безжалостные. Он шагнул ближе, и я почувствовала его тепло, его запах - кожа, дым, морская соль. Его присутствие было ошеломляющим, как буря, и я невольно отступила, пока холодная стена за спиной не остановила меня.

- Ты была в саду ночью, - сказал он, его голос был тихим, но острым, как лезвие. - Не лги, Корнэлия. Стража видела тень у ворот. Ты шпионишь? Или ты с ними?

Моё сердце пропустило удар. Он знал. Не всё, но достаточно, чтобы загнать меня в угол. Луна мелькнула в углу комнаты, её чешуя блеснула, и её голос шепнул в моей голове: «Осторожно. Он ищет правду, но не готов её принять». Я сглотнула, заставляя себя встретить его взгляд, несмотря на то, что его глаза, серые, как штормовое море, казалось, видели меня насквозь.

- Я не шпионю, - сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. - Я… не могла уснуть. Ходила в сад, чтобы проветриться. Ночь была душной.

Он хмыкнул, его губы искривились в горькой усмешке, но в его глазах была не только ярость. Там мелькнула боль, а может, страх - за Вирену, за поместье, за что-то, что он скрывал так же упорно, как я скрывала свою магию.

Он шагнул ещё ближе, и я почувствовала, как жар в моих ладонях стал почти невыносимым, как будто магия рвалась наружу, готовая выдать меня. Я боялась, что искры сорвутся с пальцев, но не могла отвести взгляд от его лица.

- Ты лжёшь, - сказал он, его голос стал тише, но опаснее, как затишье перед бурей. - И это опасно для всех нас. Для Вирены. Если ты связана с культом, я узнаю, Корнэлия. И ты пожалеешь, что вошла в мой дом.

- Я не с культом, - сказала я, и мой голос дрожал, но я держала спину прямо, как учили в золотых залах Арденвель. - Я забочусь о Вирене. И я не позволю, чтобы ей навредили. Это всё, что вам нужно знать.

Он смотрел на меня долго, его глаза искали трещину в моих словах, но я не отвела взгляд. Я чувствовала жар, пульсирующий в моих венах, и силу, что росла с каждым днём. Наконец, он отвернулся, его плечи напряглись, как будто он пытался удержать внутри бурю.

- Убирайся, - сказал он, его голос был резким, но в нём звучала усталость, как будто он устал сражаться с тенями. - Но я слежу за тобой. И если ты врёшь, Корнэлия, я найду правду. Даже если она сожжёт нас всех.

Я вышла из кабинета, чувствуя, как его взгляд жжёт мне спину, как раскалённый клинок. Луна появилась у двери, её чешуя блеснула в тусклом свете коридора «Ты выиграла время, но не победу. Культ близко, и Рэйвен тоже. Выбери сторону, Корнэлия, или они выберут за тебя».

Я сжала кулаки, ощущая, как магия пульсирует в моих венах, как огонь, готовый вырваться на свободу. Орден Пепла был ближе, чем я думала, их тени крались по Вейнхоллу, и я знала, что они не остановятся, пока не получат мою кровь. Но Рэйвен был не просто угрозой - он был загадкой, человеком, чьи глаза видели слишком много, а сердце скрывало свои собственные тайны. Огонь во мне рос, и я чувствовала, что правда, которую я скрывала, могла стать пламенем, что уничтожит всё - или спасёт нас всех.

Глава 17: Следы в тумане

Глава 17: Следы в тумане

Туман окутал Вейнхолл, густой и холодный, словно дыхание древнего морского чудовища, что спало в глубинах залива. Он стелился по узким улочкам, заглушая звуки шагов, голосов и даже скрип телег, превращая город в призрачный лабиринт, где каждый угол скрывал угрозу.

Я вышла из поместья Рэйвена Дарквела на рассвете, закутанная в потрёпанный тёмный плащ, с капюшоном, низко надвинутым на лицо, чтобы тени скрыли мои черты. Луна, мой маленький дракончик, сидела на моём плече, её чешуя была почти невидима в сером свете, но её янтарные глаза горели, как два маяка в ночи. После шёпота, что я услышала у ворот прошлой ночью, и напряжённого разговора с Рэйвеном, я знала: мне нужно найти следы Ордена Пепла, прежде чем их тени сомкнутся вокруг меня.

«Туман - их союзник, Корнэлия. Они прячутся в его объятиях, но он может скрыть и тебя. Иди к порту. Там их следы. Там их магия».

Я кивнула, хотя сердце стучало так громко, что я боялась, оно выдаст меня. Порт Вейнхолла был опасным местом - мрачные доки, пропахшие солью и гнилью, где находили тела жертв Ордена. Рэйвен упоминал о них, его голос дрожал от гнева, когда он говорил о вырезанных сердцах и символах на коже. Но я не могла ждать, пока культ сам найдёт меня.

Мои ладони горели, магия тлела внутри, готовая вырваться наружу, и я сжала кулаки, чтобы удержать её под контролем. Улицы города были пустынны, лишь редкие фигуры мелькали в тумане - рыбаки, спешащие к своим лодкам, или торговцы, открывающие лавки, их лица были скрыты серой пеленой. Я держалась в тени, избегая тусклого света фонарей, и вскоре добралась до порта.

Запах соли, гниющей рыбы и сырого дерева ударил в нос, заставив поморщиться. Доки были усеяны ящиками, мотками верёвок и старыми сетями, что висели, как призрачные паруса. В тумане маячили силуэты кораблей, покачивающихся на ленивых волнах, их мачты скрипели, словно жалуясь на холод.

Я остановилась у старого склада, где, по слухам, нашли последнюю жертву. Земля под ногами была влажной, покрытой грязью и тёмными пятнами, которые могли быть кровью, а могли - просто морской водой. Я присела, осматривая место, и мои пальцы замерли, когда я заметила символ, вырезанный на потемневшей доске - круг с переплетёнными линиями, похожий на тот, что я видела в книге о драконьей магии. Знак Ордена Пепла. Он был свежим, края резьбы ещё не стёрлись от дождя.

Луна фыркнула.

«Они были здесь. Недавно. Чувствуешь? Магия витает в воздухе, как дым».

Я вдохнула глубже, закрыв глаза, и ощутила лёгкое покалывание, как будто воздух был заряжен чем-то древним и опасным. Моя собственная магия откликнулась, жар в ладонях вспыхнул сильнее, и я поспешно спрятала руки под плащ, боясь, что искры сорвутся с пальцев и выдадут меня.

Я двинулась вдоль склада, внимательно осматривая землю и стены, ища другие следы. Под ногами хрустели осколки стекла, а в тени я заметила обрывок ткани - чёрный, с вышитым золотом символом, похожим на тот, что был на доске. Я подняла его, чувствуя, как магия в моих венах шевельнулась, словно ткань была пропитана чем-то тёмным.

Внезапно шаги - быстрые, но осторожные - заставили меня замереть.

Глава 17.1 Неожиданность

Внезапно шаги - быстрые, но осторожные - заставили меня замереть. Я юркнула за груду ящиков, прижавшись к холодной, влажной стене склада. Две фигуры в плащах прошли мимо, их капюшоны скрывали лица, а голоса были приглушёнными, почти сливающимися с шумом волн. Я напрягла слух и уловила обрывки: «…алтарь готов… кровь элдарианки… ночь полнолуния… она близко».

Моё сердце замерло, как будто лёд сковал его. Полнолуние было через три дня. Они готовились к ритуалу, и я была их целью - моя кровь, элдарианская кровь, о которой говорил мой жених в воспоминаниях, что вспыхивали, как кошмары.

Луна шепнула: «Уходи, Корнэлия. Ты видела достаточно. Они знают, что ты близко».Но я не могла уйти. Жажда ответов сжигала меня сильнее страха. Я должна была узнать больше - где их алтарь, сколько их, что они планируют.

Я кралась за фигурами, держась на расстоянии, мои шаги заглушал туман. Они свернули в узкий переулок у порта, где тени были ещё гуще. Там я заметила дверь, ведущую в подвал старого, полуразрушенного здания. Она была приоткрыта, и изнутри доносился слабый свет свечей, дрожащий, как дыхание. Я хотела подойти ближе, чтобы заглянуть внутрь, но шорох за спиной заставил меня обернуться.

Высокая фигура, широкая в плечах, выступила из тумана. Не культист. Рэйвен. Его серые глаза сверкнули, как сталь, отражая слабый свет фонаря, и я почувствовала, как жар в ладонях вспыхнул, почти выдав меня. Он шагнул ко мне, его движения были быстрыми, но сдержанными, как у хищника, и его голос, низкий и угрожающий, разрезал тишину:

- Что ты здесь делаешь, Корнэлия?

Я сглотнула, пытаясь найти слова, но горло пересохло. Он следил за мной. Конечно, он следил - его глаза видели всё, даже то, что я пыталась скрыть.

- Я… искала ответы, - сказала я, стараясь держать голос ровным, хотя он дрожал, как лист на ветру. - Как и вы, господин.

Его глаза сузились, он шагнул ближе, и я почувствовала его тепло, его запах - кожа, дым, морская соль. Он был так близко, что я видела тени под его глазами, усталость, скрытую за гневом, и морщины, которые выдавали его тревогу. Его присутствие было ошеломляющим, как буря, готовящаяся обрушиться на берег.

- Ты играешь с огнём, - сказал он, его голос был холодным, но в нём чувствовалась тревога, почти забота. - Если ты с культом, я узнаю. А если нет… ты всё равно в опасности. Это место не для глупых гувернанток.

Я хотела ответить, но шорох из подвала заставил нас обоих замереть. Он схватил меня за руку, его пальцы сжали моё запястье, и он потянул меня за ящик, заставив прижаться к стене. Мы скрылись в тумане, и я почувствовала, как его дыхание касается моей щеки. Фигуры вышли из подвала, их плащи развевались, как крылья ночных птиц.

Они не заметили нас, но я видела их лица - бледные, с горящими глазами, такими же, как у моего жениха в воспоминаниях, полных фанатизма. Рэйвен сжал моё запястье сильнее, и я почувствовала, как его пальцы дрожат - не от страха, а от ярости, что кипела в нём, как буря.

Когда фигуры растворились в тумане, он отпустил меня, но его взгляд был тяжёлым, как свинцовые тучи. Он смотрел на меня, как будто пытался разгадать загадку.

- Уходи, - сказал он, его голос был резким, как удар хлыста. - И не смей возвращаться сюда. Это не твоя война, Корнэлия. Не заставляй меня привязывать тебя.

Но я знала, что он ошибается. Это была моя война - война за мою кровь, за мою жизнь. Я не могла уйти, даже если бы хотела. Я кивнула, но мой взгляд был твёрдым, и я надеялась, что он видит в нём мою решимость. Я повернулась и ушла в туман, чувствуя, как его глаза жгут мне спину, как раскалённый клинок.

Глава 18: Раскалённые угли

День в поместье был тихим, но эта тишина была обманчивой, как затишье перед штормом, что собирается над морем. Я сидела с Виреной в её комнате, помогая ей рисовать драконов на с пергаменте, который она нашла в сундуке.

Её маленькие пальцы сжимали красивый резной карандаш, выводя кривые линии, изображающие крылья и чешую, а её смех звенел, как колокольчик, наполняя комнату светом. Но мои мысли были далеко - в порту, в подвале, где Орден Пепла готовил свой ритуал. Три дня до полнолуния. Три дня, чтобы найти их и остановить. И Рэйвен, чьи серые глаза видели слишком много, был ближе к правде, чем я хотела допустить.

Луна сидела на подоконнике, следили за мной с тревожной настойчивостью.

«Ты должна рассказать ему, Корнэлия. Он знает больше, чем говорит. И он может быть союзником, если ты доверишься ему».

Я покачала головой, глядя на Вирену, которая напевала песенку, рисуя очередной завиток на своём драконе. Рассказать Рэйвену о магии? О моей элдарианской крови? Он инквизитор, человек, чья жизнь посвящена охоте на тех, кто владеет магией. Я видела, как он смотрел на меня в порту, его дрожащие пальцы, его гнев, смешанный с чем-то, что я боялась назвать. Может, он тоже искал ответы. Может, он знал о культе больше, чем я думала. Но довериться ему означало поставить всё на карту - мою жизнь, мою тайну.

Разговор прервал стук в дверь, резкий и требовательный. Мира вошла, её лицо было бледнее обычного, а глаза бегали, как у загнанного зверя, попавшего в ловушку. Она ткнула пальцем в мою сторону, её пучок дрожал от сдерживаемого раздражения.

- Корнэлия, господин требует тебя. В библиотеке.

Моё сердце сжалось, как будто его стиснули холодные пальцы. Библиотека. Он хотел ответов. Я поцеловала Вирену в макушку, шепнув, что скоро вернусь, и её синие глаза посмотрели на меня с тревогой. Я улыбнулась, стараясь скрыть страх, и последовала за Мирой.

Коридоры поместья казались длиннее, чем обычно, каждый шаг отдавался эхом, как удар молота по наковальне. Луна летела за мной, её крылья шелестели, и её голос шепнул в моей голове: «Будь готова. Он не в настроении для игр. И он ближе к правде, чем ты думаешь».

Библиотека была тёмной, несмотря на дневной свет, пробивающийся сквозь узкие окна. Полки, уходящие к потолку, казались ещё более угрожающими, их тени падали на пол, как когти.

Рэйвен стоял у массивного дубового стола, где лежала открытая книга - та самая, о драконьей магии, которую я читала ночью. Мои ладони вспыхнули жаром, и я поспешно спрятала их за спиной, боясь, что искры сорвутся и выдадут меня. Его серые глаза были холодными, как зимнее море, но в них горела искра - не просто гнев, а что-то глубже, как будто он балансировал на краю пропасти, готовый сорваться.

- Ты читала это, - сказал он, указывая на книгу, его голос был ровным, но в нём чувствовалась угроза, как натянутая тетива. - Не лги, Корнэлия. Я нашёл следы. Пыль на полке, обожжённая страница. Что ты искала?

Глава 18.1 Под лед

Я сглотнула, чувствуя, как магия рвётся наружу, как огонь, запертый в клетке. Луна шепнула, её голос был холодным и срочным: «Правда или ложь. Выбирай быстро». Но я устала лгать. Устала прятаться. Устала бежать от теней, что преследовали меня - от культа, от Рэйвена, от самой себя.

- Я искала правду, - сказала я, мой голос дрожал, но я держала голову высоко, как учили в золотых залах Арденвель, где я когда-то была не просто беглянкой. - О культе. О том, что происходит в Вейнхолле. Я знаю, что они охотятся за мной.

Его глаза расширились, но лишь на мгновение, как будто он пытался скрыть удивление. Он шагнул ко мне, его присутствие было ошеломляющим, как буря, что обрушивается на берег. Я почувствовала его тепло, его запах - кожа, дым, морская соль, - и жар в моих ладонях стал почти невыносимым, как будто магия хотела вырваться, чтобы защитить меня или уничтожить всё вокруг.

- Ты знаешь больше, чем говоришь, - сказал он, его голос был низким, почти шёпотом, но в нём чувствовалась сила, способная сокрушить стены. - И это делает тебя опасной. Для Вирены. Для всех нас. Кто ты, Корнэлия? И что ты скрываешь?

Я хотела отступить, но мои ноги словно приросли к полу. Его глаза держали меня, как цепи, и я почувствовала, как магия рвётся наружу, не подчиняясь моему контролю.

Маленькая искра сорвалась с моих пальцев, упав на деревянный пол, и оставила крошечный чёрный след. Рэйвен замер, его взгляд метнулся к искре, и я увидела, как его лицо изменилось - гнев, страх, неверие смешались в его глазах, как тучи перед грозой.

- Что это было? - спросил он, его голос стал резче, но в нём чувствовалась не только ярость, но и страх, как будто он увидел нечто, чего не мог объяснить.

Я сжала кулаки, пытаясь удержать магию, но она была сильнее меня. Ещё одна искра вспыхнула, яркая, как звезда, и я увидела, как его лицо побледнело. Он шагнул ко мне, схватив за плечи, и его пальцы дрожали, как будто он боролся с самим собой.

Его прикосновение обожгло, и я почувствовала, как жар в моей груди вспыхнул сильнее, смешиваясь с чем-то новым - страхом, гневом, и чем-то ещё, чему я боялась дать имя.

- Ты… - начал он, но не закончил, его голос оборвался, как будто слова застряли в горле. Его глаза искали мои, и в них была буря - не только гнев, но и что-то глубже, что я боялась назвать. Страсть? Отчаяние? Или что-то, что связывало нас, несмотря на все стены, что мы возвели?

Луна шепнула: «Скажи ему. Или он станет твоим врагом».Но я не могла. Не сейчас. Не ему. Рассказать инквизитору о магии означало подписать себе приговор. Я вырвалась из его хватки, отступив к двери, мои ладони горели, и я боялась, что пламя вырвется наружу.

- Я не враг, - сказала я, мой голос был хриплым, но твёрдым. - Но я не позволю культу победить. И вам не советую стоять у меня на пути.

Я выбежала из библиотеки, чувствуя, как его взгляд жжёт мне спину, как раскалённый клинок. Орден Пепла был близко, полнолуние приближалось, и Рэйвен знал слишком много. Моя магия больше не была тайной, и я чувствовала, как угли в моих венах превращаются в пламя, готовое сжечь всё - или осветить путь к правде.

Дорогие читатели хочу познакомить вас с одной прекрасной историей моба “Попаданка в гувернантки” от автора Ася Азарова

Няня особого назначения

https://litnet.com/shrt/ymeo

Глава 19: Жар ночи

Тьма в комнате была почти осязаемой, только лунный свет пробивающийся сквозь тяжелые бархатные шторы, скользили по кровати, серебря края шелковых простыней. Я лежала, не в силах уснуть, тело ныло от усталости после дня, полного забот о Вирене и напряженных взглядов Рэйвена. Его прикосновение за ужином - мимолетное, когда его пальцы коснулись моей руки, передавая бокал, - оставило след жара, который пульсировал внизу живота, не давая покоя. Я ворочалась, простыня цеплялась за кожу, липла к телу, а сердце билось быстрее, чем я могла контролировать.

Дверь скрипнула - тихо, почти неслышно, но этот звук заставил меня замереть. Дыхание перехватило, я приподнялась на локтях, вглядываясь в полумрак.

Шаги - мягкие, но уверенные, как у хищника, крадущегося в ночи. В лунном свете проступил силуэт Рэйвена. Его рубашка была расстегнута, открывая рельефную грудь, мышцы напрягались с каждым движением. Темные волосы растрепались, падая на лоб, а глаза горели таким голодом, что я почувствовала, как жар разливается по телу, несмотря на смятение в голове.

- Рэйвен? - прошептала я, садясь. Простыня сползла, обнажив плечи и край груди, едва прикрытой тонкой ночной рубашкой. Мой голос дрогнул, выдавая смесь шока и предвкушения.

Он не ответил. Вместо слов шагнул к кровати, его движения были стремительными, почти яростными. Схватив меня за запястье, он притянул к себе, его губы врезались в мои с такой силой, что я ахнула. Поцелуй был жарким, мокрым, с привкусом вина и соли, его язык ворвался в мой рот, лаская, требуя, углубляя контакт.