Небесный континент

Глава 6

Глава 6. День, когда Земля осталась позади

31 августа 2025 года с самого утра казался не настоящим

Солнце светило как обычно, лифт в доме пищал как обычно, по телевизору крутили рекламу, как будто ничего особенного не происходило. Но каждый звук цеплялся за мысль: «Это последний полный день здесь. В этом мире. В этой жизни, как я её знал»

Мы с родителями уже всё собрали. В моей комнате, на первом этаже, было на удивление пусто. Огромная кровать, стол, балкон, груша, турник, телевизор — всё на месте, но стеллажи с книгами и игрушками наполовину опустели. Часть уехала в коробках на хранение, часть — должна была поехать с нами

В чехлах — белая форма школы Стихийной магии. В рюкзаке — самые нужные вещи: немного одежды, тетради, блокнот, пару мелких сувениров из прежней жизни. Письма — аккуратно сложены в отдельный файл

— Проверяем ещё раз, — сказал папа. — Документы, письма, форма, личные вещи. Пояс-хранилище ты получишь уже там. Но всё остальное должно быть с тобой

— Всё есть, — сказал я, проверяя рюкзак. — Я уже три раза смотрел

— Это говорит каждый второй ученик, который потом вспоминает, что забыл зубную щётку, — сказала мама. — Но ладно, щётку мы купим. Главное, чтобы ты себя не забыл

К вечеру мы были готовы. Не просто собраны, а внутренне настроены: дальше будет другое

— Мы пойдём пешком? — спросил я, надевая кроссовки

— Нет, — сказал папа. — Для такого случая мы едем красиво

«Красиво» означало: не обычным такси, а машиной, которую прислал кто-то сверху. Чёрный автомобиль, тихий, с мягкими сиденьями и водителем, который почти не говорил

— Куда именно? — спросил я, хотя знал название

— Лотте, — ответил папа. — Запоминай. Для Самары это один из главных порталов. Отель — хорошее прикрытие

Отель Lotte я видел и раньше — снаружи, по телевизору, на фото. Мне казалось, что это просто место, где живут богатые люди и проводятся скучные конференции

Оказалось — не только

Когда мы вошли внутрь, меня чуть не ослепило. Холл был залит мягким светом. Золото — везде: в отделке стен, в люстрах, в декоре колонн. Пол блестел, как будто его только что отполировали. Всё выглядело так, будто кто-то хотел сказать: «Здесь всё важно. Здесь всё не для всех»

— Красиво, — только и смог я сказать

— Красиво — это побочный эффект, — заметил папа. — Главная красота — в том, что здесь стоит один из лучших стабилизированных порталов в регионе

Мы подошли к лифту. Папа достал какой-то небольшой металлический жетон — я его раньше не видел — и приложил к панели. Цифры этажей мигнули, загорелся тот, который обычно гостям недоступен

— На крышу? — тихо спросил я

— Почти, — ответил папа. — На то, что над ней

Лифт поехал вверх плавно, почти без звука. Это было похоже на взлёт самолёта, только без толчков. Сердце в груди поднималось вместе с кабиной

Двери открылись. Нас встретил коридор с мягким ковром, спокойным светом и двумя мужчинами в строгих костюмах. Они были не похожи на обычных охранников — скорее на людей, которые привыкли решать вопросы, а не просто стоять

Папа подошёл к одному из них, пожал руку, передал небольшой конверт — тонкий, но плотный. Внутри что-то тихо зазвенело, металлическое

— Всё готово, — сказал папа. — Семья Андреевых. Один ученик, два сопровождающих

— Оплата поступила, — кивнул мужчина. — Прошу за мной

Мы прошли по коридору, затем — ещё по одной короткой лестнице. Вышли в пространство, которое я ожидал увидеть совсем другим

Я думал: нас выведут на крышу — ветер, вид на город, какие-то устройства, сияющий портал в воздухе

На деле всё было… почти обыденно

Помещение выглядело как большая, хорошо отделанная комната без окон. Свет мягкий, стены светло-кремовые, пол тёмный. В центре — круглый орнамент на полу, похожий на комбинацию мозаики и рисунка. По кругу шли символы, пересечения линий, какие-то фигуры

— Портальная зона, — сказал папа. — Старого типа, но надёжная

— Вы готовы? — спросил охранник

— Готовы, — ответила мама

— Встаньте внутрь круга, — сказал он, указывая на орнамент. — Всё остальное сделает система

Мы втроём шагнули внутрь. Я почему-то ожидал увидеть какие-нибудь огни, вспышки, услышать гул

Сначала не было ничего. Просто… тишина. Потом воздух внутри круга стал плотнее, как в душной комнате. В ушах заложило, как в самолёте. Под ногами пол будто бы слегка качнулся — не вниз и не вверх, а… куда-то в сторону

На долю секунды всё вокруг размыто потемнело, как если бы кто-то очень быстрым движением сменил декорации

Я моргнул — и понял, что мы больше не в Лотте

Мы стояли посреди огромной гостиной

Она была настолько большой, что моя квартира с высоким потолком показалась бы здесь маленькой коробочкой. Потолок уходил вверх на несколько этажей, где-то далеко виднелись балюстрады, переходы, галереи. Огромные окна от пола до верхнего яруса открывали вид на бесконечное небо с мягкими облачными волнами

Я на секунду потерял дар речи

— Неплохо, — спокойно сказал папа, оглядываясь. — Дом пережил очередную модернизацию

— Это… — я сглотнул. — Это что?

— Наш родовой замок, — ответил он. — Андреевых. Построен твоим дедом, Андреевым Николаем Дмитриевичем. Перестраивался, укреплялся, обновлялся, но основа — его

Я медленно крутил головой

Пол был тёмным, как полированное чёрное дерево или камень. Огромные ковры с узорами, похожими на карты ночного неба. По стенам — порталы-арки, ведущие в другие комнаты. Часть арок была открыта, часть — закрыта полупрозрачными завесами

На стенах — картины и гобелены. На некоторых — горы, города, странные небесные виды. На других — люди в форме, очень похожей на ту, что была у меня в чехле. Где-то я заметил мужчину с сияющим мечом и массивным доспехом, смутно напоминающим боевой облик папы. Наверное, дед. Или кто-то ещё из рода

В центре гостиной — огромный стол из тёмного дерева с инкрустациями. Над ним висела люстра, но не обычная: сотни подвешенных кристаллов, каждый из которых светился своим оттенком, создавая мягкий тёплый свет без ламп

— Ничего себе… — выдохнул я

— Привыкай, — сказал папа. — Это теперь твой основной дом. Земная квартира — запасной пункт

Мама положила руку мне на плечо

— Тут всё кажется слишком большим в первый день, — сказала она. — Потом будешь считать, что это просто наш зал

По краям гостиной стояли колонны, между ними — ниши со статуями. Но это были не обычные статуи. Некоторые выглядели как фигуры людей в доспехах, другие — как странные, абстрактные, угловатые конструкции

— Между прочим, — сказал папа, — здесь не только красиво. Здесь всё подчинено обороне. Стены — усиленные, окна — с полями, структура — просчитана так, чтобы любая атака разбивалась минимум о три слоя защиты. Кстати, — он выглянул в одну из арок, — позже покажу тебе тренировочный зал

— Мы живём… в крепости? — уточнил я

— В крепости, маскирующейся под богатый дом, — сказал он. — Я руководитель одной весьма нервной организации, если помнишь. Предателей Родины не все любят. Приходится соответствовать

Слуги появились почти бесшумно

Я сначала даже не понял, откуда они взялись. Просто в какой-то момент заметил, что вокруг нас ходят люди — одинаково одетые, в строгие тёмные костюмы, с белыми перчатками. Кто-то нёс подносы, кто-то поправлял свечи, кто-то расставлял приборы

Их лица… были странными

С первого взгляда — обычные: неприметные, спокойные, без явных особенностей. Но во взгляде было что-то пустое. Не тупое, а именно пустое — как будто они смотрят туда, где ничего нет

— Это… кто? — тихо спросил я у папы

— Слуги, — ответил он. — Точнее — марионетки. Боевое обеспечение замка. Когда нас нет — он под их защитой. Когда мы здесь — они готовят, убирают, подают

Одна из марионеток в этот момент остановилась рядом со столом, ровно поставила подсвечник. Движения были идеальными — точными, без колебаний. Слишком идеальными

— Они… живые? — спросил я

— Как механизмы, — сказал папа. — Живые — нет. Сложные — да

Я смотрел, и мне всё равно казалось, что это люди, которым просто выжгли эмоции

— Хочешь — покажу? — сказал папа, заметив мой взгляд

— Что? — не понял я

— Марионетку в разборе, — сказал он. — Чтобы ты не думал, что мы держим дом на рабском труде

Он отвёл меня чуть в сторону, в небольшую боковую комнату, где стояло несколько шкафов и стенд с оружием. Снял с пояса что-то вроде плоского металлического контейнера — я заметил, что такого раньше у него не было, по крайней мере, на Земле

— Это — пояс-хранилище, — пояснил он. — Версия для взрослых. Твой получишь в школе. В нём лежат инструменты, артефакты и… кое-что ещё

Он коснулся определённого сегмента пояса — тот щёлкнул, словно отозвавшись на код. В воздухе перед ним возникла мягкая рябь, и оттуда он буквально вытащил… тело

У меня внутри всё сжалось

На долю секунды показалось, что папа достаёт человека. Настоящего. Как будто кто-то был сложен и спрятан в складке воздуха

Но уже через миг я понял, что это не человек

Перед нами стояла кукла

В человеческий рост, с руками, ногами, головой. Но кожа — не кожа, а матовый пластик с едва заметным блеском. На суставах — металлические вставки, тонкие кольца, шарниры. В некоторых местах — видны полоски титанового каркаса, тонкие кабели, крошечные кристаллы в гнёздах

Лицо… его по сути не было. Гладкая поверхность, намёк на нос, линию глаз, рот, но всё условное, как у манекена в витрине. Никаких морщин, родинок, ресниц. Пустое место, куда потом можно натянуть любой облик

— Основа марионетки, — спокойно сказал папа. — Базовая оболочка. Без маски, без иллюзий, без программы

Я медленно подошёл ближе. Сердце всё ещё било тревогу — мозг понимал, что это кукла, но тело не до конца соглашалось

— То есть… — я сглотнул. — То, что ходит по дому… вот так выглядит под… всем остальным?

— Да, — кивнул папа. — Под слоем иллюзии, под одеждой, под лицом — примерно это. Мы можем сделать их похожими на кого угодно, задать голос, поведение. Но в основе они — вот

Он повёл рукой, и кукла, словно дёргаемая невидимой нитью, плавно повернулась. Папа слегка толкнул её плечом — та чуть качнулась, но тут же стабилизировалась, ноги чуть шире расставились, корпус выровнялся

— Видишь, — сказал он. — Никакой боли. Никаких эмоций. Только законы физики, механика и немного магии

Я осторожно дотронулся до локтя. Пластик был прохладным, жёстким. Под пальцами ощущались стыки пластин, микроскопические зазоры

— А глаза? — спросил я. — У тех… у них глаза как будто настоящие

— Голографический слой плюс иллюзия, — ответил папа. — Проекция. Мы можем сделать пустой взгляд, можем — доброжелательный, можем — строгий. Но это всё картинка. Там, за ней, ничего не чувствует. Никаких рабов у нас дома нет

Он чуть наклонил куклу вперёд, вывернул одну руку. Внутри, в месте суставного соединения, я увидел не мышцы, а тонкий набор деталей: шарнир, несколько кольцевых сегментов и крошечный светящийся кристалл

— Вот главный элемент, — указал папа. — Управляющий узел. Через него марионетка получает команды от ядра замка. Самостоятельно думать она не умеет, и слава всем богам, что не умеет

— Типа… как очень продвинутый робот? — уточнил я

— Примерно, — сказал папа. — Только вместо процессора — магический контур. Вместо батареи — подпитка от поля дома

Он лёгким движением руки активировал какой-то внутренний механизм — кристалл в суставе вспыхнул чуть ярче, и кукла выпрямилась

— Это демонстрационный режим, — пояснил он. — Сейчас она ждёт подключения к общему контуру. Но мы её сюда просто вытащили. Без ядра замка она будет стоять так, как я ей поставлю

Он поставил её в стойку по стойке смирно — ноги вместе, руки вдоль тела, голова прямо. Кукла замерла

— Страшная? — спросил он

Я присмотрелся ещё раз

Без лица, без глаз, без кожи — да, было… не по себе. Но не так, как от зомби из игр. Скорее, как от очень сложной куклы, которая слишком похожа на человека, но не живая

— Страшная — была мысль, что это могут быть живые люди, — честно сказал я. — Сейчас лучше

— Вот и хорошо, — кивнул папа. — Я хотел, чтобы ты увидел это сразу, пока мы только приехали. Чтобы потом, когда будешь жить здесь, не мучился вопросами кто эти люди и не обидно ли им

Он снова коснулся сегмента пояса. Кристалл в суставе куклы мигнул, пластик на мгновение чуть помутнел. Та же мягкая рябь в воздухе — и кукла исчезла, словно её затянуло назад в невидимый отсек

— Ничего себе… — тихо сказал я. — А в поясе это как… хранится? Свернутая?

— В свернутой структуре, — сказала мама, заглянув в комнату. — Магический контейнер меняет объём. Для пояса это не тяжелее нескольких книг. Для нас — целый отряд слуг и солдат, если нужно

— Ты свой пояс получишь позже, — добавил папа. — У учеников — своя версия. У преподавателей и бойцов — своя. У меня — ещё отдельная. Но это потом. Сегодня тебе достаточно знать, что дом под защитой

— И что те, кто подаёт еду, не устают и не обижаются, — сказал я

— Именно, — кивнул папа. — Для обижаться у нас есть другие люди. И, надеюсь, ты к ним не попадёшь

Я усмехнулся

— Постараюсь, — сказал я. — Не люблю быть в списках проблемных

— Ты уже в списках особо перспективных, — возразила мама. — Этого достаточно

Мы вернулись в главную гостиную к столу. Теперь, глядя на молчаливых слуг, я видел чуть иначе: под человеческими лицами, под чёткими движениями — ту самую пластиково-титановую основу

В какой-то момент одна из марионеток наклонилась ко мне, ставя тарелку

— Господин, осторожнее, блюдо горячее, — вежливо сказала она

Голос был мягкий, человеческий, вполне живой. Но я уже понимал: это только слой. Внутри — пустота и механизмы

Я невольно кивнул ей, как настоящему человеку

— Спасибо, — сказал я

Когда она ушла, я поймал папин взгляд

— Привыкаешь? — спросил он

— Да, — сказал я. — Всё равно хочется говорить спасибо. Даже если внутри пластик

— Это неплохо, — заметила мама. — Значит, ты не теряешь вежливость, даже когда нет живых чувств на другом конце. В бою это, конечно, иногда мешает, но в жизни — полезно

Мы сели за стол. Свечи вокруг по-прежнему горели, но не сгорали. Пламя было ровным, устойчивым, и, если присмотреться, было видно, как воск под ним чуть-чуть обновляется, как будто сам себя воспроизводит

Я поймал себя на странной мысли:

«Я сейчас сижу в родовом замке на Небесном континенте, за столом при магическом свете, рядом — родители в форме высшего уровня, вокруг ходят боевые куклы-слуги… и при этом меня всё так же волнует, не забуду ли я завтра, как правильно сказать здравствуйте на распределении»

От этого стало немного легче

Значит, в любом мире я всё ещё — я

Глава 7

Глава 7. Камень, звёзды и выбор пути

Утро началось не с завтрака, а с тишины

Я стоял у огромного окна в родовом замке и смотрел вниз. Там, далеко под нами, тянулись земли Небесного континента: мягкие линии холмов, всполохи чужих городов, полосы светлых дорог и тёмные разломы, где в глубине мерцали жилы чего-то сильного и опасного

– Волнуешься? – тихо спросила мама, подходя сзади

– Немного, – сказал я. – И ещё чуть больше

– Нормально, – кивнула она. – Если бы не волновался – я бы переживала

Папа вошёл уже в полубоевом виде – не в полном доспехе, который я видел в описаниях и на картинках, но в лёгкой версии: строгий костюм с элементами бронепластины, воротник-стойка и тот самый пояс-хранилище, в котором ещё вчера он доставал марионетку

– Готов? – спросил он

– Я уже не знаю, к чему именно можно быть готовым, – признался я. – Но, кажется, да

Родовое поместье стояло на Свободной Земле – рядом с нашей семейной жилой крови. Папа показывал на карте: вон там, за теми холмами, уходит в глубину континента жила эссенции, которую когда-то нашёл дед. Вокруг неё и построен весь комплекс

– Нам нужно выйти к центральной площадке портала, – сказал папа. – Оттуда – на Первый материк. Сегодня ты станешь официальным кандидатом. Завтра – учеником

Мы спустились на нижний уровень замка. Там, в глубине, был зал, не похожий на парадную гостиную

Зал портала

Пол – круглый, тёмный, с резным узором. По окружности – бороздки, в них вставлены кристаллы. На стенах – символы, часть из которых я уже видел в письмах и книгах. В центре – пустой круг, как мишень без рисунка

– Встань сюда, – сказал папа и показал на середину

Мы с мамой встали рядом. Папа вышел за пределы круга, поднял руки и сделал несколько быстрых, но точных движений пальцами. Не просто размахал руками, а как будто ввёл сложный пароль в сам воздух

Кристаллы по краю пола вспыхнули один за другим. По кругу пошёл свет – сначала мягкий белый, потом к нему начали подтягиваться другие цвета: голубой, зелёный, золотой. В воздухе над кругом возникли руны. Они не просто висели – вращались, плавно, как шестерёнки сложного механизма

– Связь с Первым материком установлена, – сказал папа. – Сектор Площади Единого Камня. Держитесь ближе ко мне

Воздух внутри круга стал плотнее. Мне снова заложило уши. Пол едва дрогнул. Мир на мгновение разошёлся по швам – и тут же снова сложился

Я моргнул – и замка уже не было

Мы стояли на площади

Площадь Единого Камня

Она была огромной. Как если бы наш школьный двор, футбольное поле, соседняя парковка и ещё полрайона сплавили в одно пространство и выровняли идеальной плиткой. По краям – высокие здания с колоннами, балконами, флагами разных цветов. В центре – возвышение, на котором стоял он

Камень

Его трудно было назвать просто камнем. Скорее, монолит. Высокий, больше человека, срезанный так, что верх был ровным, как стол, а бока – гладкими, отполированными до зеркального блеска. Внутри мерцали огоньки – как звёзды, застывшие в прозрачном минерале

Вокруг уже толпились люди: дети примерно моего возраста, подростки постарше, взрослые. Все кто-то кому-то что-то говорил, махал, показывал. Над площадью висел гул – шум голосов, шорох одежды, редкий смех

– Это и есть тот самый… – я кивнул в сторону монолита

– Единый Камень, – сказал папа. – Сердце первого материка. Он не определяет твою судьбу полностью, но показывает потолок и чистоту. Всё остальное – твоё

Он повернулся ко мне, серьёзный, но без ужаса в глазах

– Запомни, – сказал он. – Если при твоём прикосновении загорится хоть одна золотая звезда – тебя возьмут в секту “Драконы Справедливости”

– Драконы Справедливости… – повторил я. – Это те… самые?

– Да, – кивнул папа. – Мы называем их ДС. Сейчас это одна из самых богатых и влиятельных сект. У них больше всего ресурсов, жил, связей. Наша семья с ними в хороших отношениях, но мы не состоим в их структуре. Мы – отдельная ветка. Своя организация. Свои цели

– То есть, если у меня загорится золото, – сказал я, – меня к ним прямо автоматически заберут?

– Не заберут, – поправил папа. – Предложат. И сильно. На таком уровне от предложений ДС редко отказываются. Но решение всё равно за тобой. Если будет золото – ты войдёшь к ним почти без очереди. Если меньше – будешь сам решать, в какую секту пробиваться

Он замолчал на секунду, потом добавил:

– И чтобы ты понимал масштаб…

Он сделал шаг назад. Плечи чуть развернулись. Воздух вокруг словно стал плотнее. И за его спиной… вспыхнул свет

Я увидел арки

Не просто звёздочки, а целый круг из сияющих дуг, парящих за его спиной, будто светящийся венец. Их было много – и все они сверкали, переливаясь чистым золотом. Каждая арка пульсировала мягким светом, как дыхание

Я начал считать, сбиваясь

– Десять, – сказал папа. – Десятый материк. Полный набор

Голос у него был ровным, но я чувствовал, что за этими словами – годы того, чего я даже представить не могу

– Мама? – спросил я, поворачиваясь

Она вздохнула, чуть улыбнулась и тоже позволила свету вспыхнуть за спиной

Круг из десяти золотых арок, как корона, словно обводящий её силуэт. Звёзды, излучающие тепло и силу. Всё то же золото, только другое – мягче, но не слабее

– И у мамы… десять, – выдохнул я

– Ты ещё не видел своих бабушек и дедушек, – сказала мама. – Потом познакомишься

– Они тоже… – начал я

– Наш род не из простых, – ответил папа. – Но и не официально великий. Мы никогда не были привязаны к одной секте. Мы – отдельная структура. Своя сеть. Свои задачи

Я вспомнил его слова о тайной организации по уничтожению предателей и почувствовал, как это отдельная структура становится очень конкретной

– Тогда почему… – спросил я. – Почему я просто не пойду… к вам? В вашу структуру? Зачем мне эта школа, секты…

Папа покачал головой

– Потому что наша семья не обучает, – сказал он. – Мы не секта. У нас нет учебной программы, общежитий, курсов медитации. Мы берём только тех, кто уже прошёл базу. Ты должен будешь пройти путь, как все. Школа, секта, своё развитие. Если к тому времени ты будешь готов – двери откроются

– Мы с папой учились в секте “Призрак Линкор”, – добавила мама. – Странное название, но очень серьёзная школа. Нас там не жалели

– И всё равно, – сказал папа, – от секты зависит меньше, чем тебе сейчас кажется. Да, ДС богаче, “Призрак Линкор” – жёстче, другие – по-своему сильны. Но главный фактор – твоя работа. Усердие, терпение, выносливость к медитациям и тренировкам. Люди из маленьких сект доходят до вершины так же, как и те, кого забирают в самые громкие организации

Он положил руку мне на плечо

– Не думай сейчас о том, куда выгоднее. Сначала – камень. Он покажет, что у тебя вообще есть

– А вы… – я посмотрел на них. – Вы будете со мной?

– На площади – да, – сказала мама. – Рядом с камнем – нет. Это твой шаг. Мы будем на местах почётных гостей. Сверху всё увидим