Хранители цепи миров: срединный путь

Савжи перешла к следующей части плана. Из боковых карманов доспеха она начала доставать и бросать алые сферы, которые при контакте с поверхностью лопались, создавая крупные разрывы в пространстве. Как только открылся первый, оттуда стали выпрыгивать вооружённые воины в тяжёлых доспехах. Последнюю сферу Савжи подбросила высоко вверх, коротко скомандовав:

– Хо!

Ингав-шохо сидел на бордюре, опоясывающий круг Небытия, и спокойно наблюдал за происходящим. Для него не было работы из-за явного преимущества его отряда и шока ослабленных солдат империи. Услышав зов, он достал лезвие из-под полы плаща и метнул его в сферу. Та лопнула, создав разрыв, и из неё бурным потоком хлынули летающие создания.

Гуженар ошеломлённо огляделся. Закованные в броню воины нескончаемым потоком продолжали заполнять площадь, выстраиваясь в боевые порядки.

– Ты же говорила об отрядах поддержки, а это целая армия! Мы что, собираемся захватить столицу?! – прокричал он.

– Нет, – ответила Савжи, глядя вверх и готовясь к призыву Великой Матери. – Скоро здесь окажется гораздо больше солдат империи и магов, вам надо выиграть время. Будь наготове!

Савжи перестала думать об этом болване и начала сосредотачиваться, тянуться к основанию души, которое когда-то являлось частью души родителя. Привычные ощущения и чувства померкли и начали заполняться трепетным теплом Матери. Контакт был налажен, она подняла руки и прокричала:

– Великая Мать! Твоя старшая дочь, из ныне живущих, взывает к тебе!

Прогремел необычный, глубокий вой и затих. Высоко в небе начало трескаться само пространство. Белые трещины расширялись, переливаясь перламутром, тянулись, захватывая всё большую площадь. Прогремел новый звук, он журчал и напоминал речь. Область, затронутая магией, лопнула, открыв огромное окно в другой мир, где на фоне оранжевых небес предстал лик великой Матери.

– Держите оборону отведённое время, если не вернусь, отступайте! – прокричала Савжи союзникам и побежала в центр круга Небытия.

Наблюдавший за ней бог-Хранитель повёл головой, открыл пасть и выпустил из неё широкий розовый луч, который наполнил пространство внутри круга Небытия, и Савжи исчезла.

***

Диралио, стоя на одном из высоких балконов, откуда открывался хороший вид на внутреннюю площадь амфитеатра, с ужасом наблюдая за вторжением. Артефакт отключён – это просто немыслимо, древнейший объект, что не поддавался никакому изучению, был отключён этой женщиной в одно мгновение!

Помимо этого, легендарные личные порталы или разрывы многие эпохи считались утраченными, а эта терай не только открыла и поддерживала их, но и каким-то чудом пробила дыру в чуждый мир с огромным монстром в небе. И прямо сейчас монстр изрыгал из пасти направленную на артефакт силу.

Мелкие твари, которые лезли из порталов на земле и в воздухе, не интересовали нулевого мага. Именно та огромная башка, торчащая посреди неба Гэр Удта, являлась самым опасным противником. Но так высоко лучевые жезлы гарнизона её не достанут. А собственных сил Диралио, не хватит на подобное чудовище.

Чтобы не зависеть от Вечного Небытия, империя давно разрабатывала экспериментальные образцы вооружения. Они ещё не тестировались на сверхсуществах, но души обычных разрывали на частицы, не повреждая при этом тела.

Диралио крепко сжал в руках жезл, который назвал Душегубом. Всё происходящее не походило на банальное вторжение с целью захвата стратегически важного мира. Они чего-то добивались, но чего именно – он пока не знал. Оставалось ждать.

***

Зал ресторана окрасило розовым неоновым свечением. Владимир с удивлением осмотрелся. В глазах поплыло, а на душе повеселело.

«Чего?!»

Найдя взглядом яркий центр свечения, он вдруг понял, что его сознание стало чертовски ватным, будто они уже пару часов хлестали алкоголь. Нет, эффект алкоголя он хорошо знал, это было что-то совсем другое… Его глаза округлились, из светящейся дымки выскочила и замерла, оглядывая зал, высокая женщина.

Нет, не высокая, высоченная! Одетая как персонаж супергеройского кино или аниме… Нет! Она совмещала в себе эти образы, добавляя к ним детали лучших РПГ игр про фэнтези-миры. На ней настоящий, чёрт возьми, кожаный доспех с кольчужной сеткой и драгоценными камнями, которые светились так, что их было видно даже сквозь розовый неон! В одной руке – широкий длинный меч, во второй – короткий жезл. Ремень с разноцветными пузырьками и другими предметами.

Мысли перемешались, конкурируя между собой в попытках объяснить происходящее, причём одна бредовей другой. Сначала Владимир подумал, что это какое-то невероятно красочное поздравление с днём рождения одного из клиентов. Ну да, почему бы какому-нибудь богатому сынишке владельца крупной корпорации не устроить себе беспрецедентный, сногсшибательный косплей-праздник в средненьком ресторане?!

Или, быть может, некий миллиардер, скрывавший достаток от любимой девушки, убедился в её чувствах к нему, как к обычному человеку, и решил открыться с присущим ему размахом… Только при чём тут эта великанша?!

«Не-ет… Вероятно, это какой-то пранк или реалити-шоу, и мы стали невольными участниками. Ну да, конечно, а накрыло меня от подсыпанного в чай наркотика… Стоп, мы не успели сделать заказ! Всё ясно, это специально разработанный разведкой газ, который потом будут использовать для контроля толпы на государственном уровне, чтобы правление любимого президента было счастливым и вечным!»

Тепло и веселье продолжали приятно расходиться по всему телу, Владимир чувствовал удовольствие и радость. Но разум не останавливался в поисках ответов.

«А может, это инопланетное вторжение, которое, наконец, случилось! В действительности прямо сейчас над зданием зависло НЛО, и его розовый луч обезвреживает любое возможное сопротивление состоянием удовольствия. А ведь хороший ход! Вот так и надо захватывать Землю!»

«Впрочем… розовый неон, женщина-захватчик, состояние удовольствия. Это не вторжение, они пришли из глубокого космоса за элитным генетическим материалом, который есть только у жителей Земли, и сейчас начнётся знатная оргия… О боже! Что? Что я несу, в смысле, думаю! Да мне хочется пуститься в пляс посреди всего этого розового безумия! Вот же накрыло!»

Владимир восторженно выдохнул и оглянулся на Аннет в попытке разобраться, происходит ли всё это безумие только с ним. Однако подруга сидела, схватившись за голову и опустив взгляд. Вероятно, пытаясь прийти в себя.

А между ними над столом, колеблясь, завис белый шар.

***

Готовая к бою, Савжи поняла, что очутилась посреди зала общественной столовой. Звучала музыка, но опасного воздействия она не ощутила. Сквозь напряжённую собранность просочилось удивление. Здесь, как ни в чём не бывало, находились люди – простые, без каких-либо знаков отличия на открытых участках тела. Большинство из них уже лежало без чувств от магического давления, некоторые еле заметно шевелились. Это место не походило на ужасную пустоту Вечного Небытия, которую рисовали себе внешнемирцы.

«Надо спешить!» Направленный в печать поток силы Великой Матери заполнял и локализовал эту область, замедляя течение времени в ней, пока на другой стороне шёл бой.

Быстро осмотрев столовую, она нашла сестру. Подпитанный силой воздух сделал зримой её душу, которая парила над одним из столов, за которым сидела пара, всё ещё находясь в сознании. Женщина держалась руками за голову, а мужчина с интересом и довольной улыбкой смотрел прямо на неё.

Такое сопротивление давлению выглядело неестественным и вызвало опасение, но приказ Великой Матери однозначен.

***

Владимир пристально наблюдал за эпичной женщиной, которая осматривала ресторан, и заметил, что остальные посетители лежали без сознания от этого газа…

«Газа?!» – подумав, он встряхнул головой.

В попытке вернуть ясность мышления, он собрал все ментальные силы в кулак и наконец, понял. Светлая и единственно верная мысль, отражающая все его мечты, проявилась:

«Точно! Она явилась сюда в поисках великого героя, который должен спасти её родной мир от мирового зла, князя тьмы и любой другой зюбабубы!»

Стоило женщине остановить взгляд на их столике, Владимир широко заулыбался.

«Да, это я, именно я! Твой герой! Забирай меня скорей! Увози… Я готов! Годы бессмысленного существования подошли к концу!»

Женщина, вероятно, что-то сделала, и свет с розового сменился на голубой, перешёл в белый, который окутал всё окружающее. Последнее, что Владимир мог различить, стал звон в ушах.

Сквозь звеняще-белую пелену первыми пробились звуки. Гвалт из множества криков, звона металла, шипения, треска и взрывов. Зрение прояснилось, Владимир бегло огляделся, поняв, что, как и другие посетители ресторана, оказался на чёрном каменном полу в окружении высоких стен. Аннет сидела рядом и в тихом ужасе таращилась на происходящее, а между ними всё так же висел шарик-огонёк.

С их появлением бушующий шум стал затихать, а каша из непривычных образов всё больше прояснялась. Вокруг сцены, где они оказались, было полно… людей? Закованные в странную броню, они заняли всё свободное пространство, обороняясь от других воинов помельче. В воздухе, подобно мелким звездолётам, хаотично метались ящерки-стрекозы и с шипением плевались белыми огоньками в сторону стен, откуда с балконов им отвечали жёлтыми лучами.

Давление дурмана усилилось, и подростковая весёлость Владимира сменилась гнетущим состоянием, когда тяжело даже думать, будто двое суток не спал, а на третьи вышел на работу. Но он понимал, что происходит что-то невероятное и, поддавшись импульсу, поднялся, пытаясь здраво осмыслить представшую глазам картину.

Всё оказалось очевидней некуда – это не Земля и не съёмочная площадка для очередного фантастического блокбастера. Это определённо другой мир!

Меж тем участники сражения, окончательно затихнув, ошеломлённо глядели на новоприбывших.

***

Одно потрясение для Диралио сменилось другим: на площадке, где обычно навсегда исчезали любые живые существа, сейчас находились люди! Живые люди! Ужасающая догадка перевернула все его привычные представления. Первозданное Небытие на самом деле – другой мир! И всё, что бесконечно долгие эпохи считалось уничтоженным и собиралось по великой Цепи – жило там!

Диралио принялся напитывать Душегуба энергией, выбрав целью стоящего в круге пришельца.

***

«В мире существует всего две главные силы. Одна представляет то, что принято называть порядком вещей или судьбой. Она поддерживает и организует события, и для кого-то они будут хорошими, а для кого-то – плохими. Но сегодня она проигрывает», – думая об этом, Ингав-шохо испытывал трепет и улыбался под тканью, прикрывающей лицо. Ведь нити судьбы рвались, переплетались – образуя новые связи. Голос второй силы, которой он посвятил себя, сейчас подсказывал бездействовать.

Хо оглянулся на Гуженара, который, обомлев, безумным взглядом, смотрел на лидера.

– Что ты задумала? Где Хранитель, Са? Кого ты привела с собой?! Нет! Каких монстров ты решила выпустить оттуда?! – мужчина поднял меч, приготовившись к рывку.

Савжи сделала быстрые движения пальцами, и переданный Гуженару кристалл активировался. Воин исчез.

В этой линии судьбы всё было очевидно. Хо перевёл взгляд вверх, к фигуре на балконе, ведь следующее событие запутает всё ещё больше.

***

Сверху раздался громкий и протяжный звук, напоминавший песни китов. Белый огонёк резко взмыл вверх. Владимир проследил за огоньком взглядом и увидел вишенку на торте сюрреалистичных событий, в которых оказался. В серо-синем небе зияла оранжевая дыра, из которой на них смотрела огромная голова с глазом на лбу, похожая на змеиную. Существо слегка приоткрыло пасть и проглотило огонёк.

Владимир физически ощутил, как в нём начала разгораться искра озорства, с которой он никогда не расставался. Ситуация – огонь! Если бы он был фанатом космической фантастики, а не фэнтези и аниме, то решил бы, что они попали на галактический аукцион в роли живых лотов, где голова змеи сделала очередную ставку или сказала: «Лот с землянами – продано!».

И хотя ему сейчас не до смеха, он посчитал себя обязанным сделать это. Что-то подобное он уже видел в одном комедийном фильме. Владимир выпрямил спину, сделал лицо серьёзней, с толикой драматизма, присущего потухшему противостоянию бойцов, поднял правую ладонь и громко заявил:

– Не знаю, что тут происходит, но мы пришли с миром! Приветствую товарищей инопланетян! Мир, дружба, жвачка!

Змея вновь протянула что-то на языке китов, и он успел заметить, как у её огромной пасти собрался плотный розовый шар, который преобразовался в луч и быстро протянулся к ним. В тот же момент его что-то сильно ударило в спину, зрение и звуки померкли. Удар волной разошёлся по всему телу, будто пронизывающая зубная боль, отдался в каждом нерве, затем отступил, оставив после себя пустоту. Сразу после, что-то мягкое окутало и проникло в него, подобно теплу. Где-то на периферии зрения ещё маячил розовый свет. Владимир стал падать.

Глава 2

Дивный новый мир

Владимир очнулся, лёжа в чём-то мягком. Вокруг было тепло и тихо. Поняв, что лежит лицом вниз, он перевернулся и открыл глаза. Перламутрово-голубое небо частично скрывали широкие кроны деревьев, с которыми играл лёгкий ветерок, отчего те нежно шелестели. Солнце слегка слепило.

Он сделал глубокий вдох и помимо невероятной чистоты воздуха ощутил множество насыщенных лесных ароматов. Понаблюдав за своим состоянием, Владимир обратил внимание на странную пустоту внутри, как будто старые противоречия утихли, словно после медитации или хорошего отдыха. Ему давно не было так спокойно и легко. С другой стороны, разве в таком месте можно чувствовать себя как-то иначе?

Владимир попытался раскинуть руки в стороны, как ребёнком делал в деревне, когда лежал в густой траве, но они упёрлись в стенки небольшой ямки. Пока ещё не до конца осознавая, что произошло, он повернул голову и заметил, что лежит в углублении, будто продавил собой верхний слой почвы. Это не было чем-то нормальным. Странным выглядело всё вокруг:летний лес… Перламутровое небо?!

«Стоп, сейчас же осень!»

Перед мысленным взором пронеслось всё, что недавно случилось: женщина, бойцы, змея, телепортация. Его охватило волнение, в котором смешались страх, радость, возбуждение.

«Это ведь взаправду?!» Ещё раз пробежав по ощущениям, он почти убедился, что не спит.

Во снах всё стремительно менялось, когда не контролируешь происходящее волевым усилием. Там почти невозможно размышлять, фантазировать, вспоминать. Если так поступать, мысли могут легко увлечь сознание и изменить окружающее пространство, там они материальны.

«Я точно не сплю! А значит, это всё-таки случилось. Значит, что-то большее, что я так хотел пережить, всё же существует! Другие миры…» – с восхищением подумал он и широко улыбнулся.

Тяжело было принять такое сразу. Часть его ликовала, ей хотелось скакать по округе с радостными криками: «Наконец!» Другая часть, испытывая интерес и страх, сдерживала этот восторг.

Новый мир хранил в себе кучу тайн и возможностей. Следовало сначала разобраться, что да как. Ведь происходящее значило, что у него появился шанс начать всё с чистого листа. Насладиться свободной жизнью, поучаствовать в приключениях, покуролесить, узнать кучу нового… И, разумеется, найти любимую.

Приподнявшись, чтобы оглядеться, Владимир обратил внимание, что земля на удивление мягкая и при переносе веса, руки и ноги погружаются в неё, будто в песок. Выбравшись, он сел и прислонился к крупному стволу дерева. Внимание сразу привлекли тела в неглубоких ямках, что лежали среди нежно-салатовой травы. А это напомнило о кое-чём важном. Аннет! Ведь она должна находиться рядом!

Быстро оглядевшись, он обнаружил её, сидящей поблизости. Резко нахлынувшее беспокойство так же резко отступило. Теперь кусочки пазла складывались в идеальную картину: призыв, двое друзей, новый дивный мир и… Мысли так и роились, подбрасывая разные варианты развития событий. Но главное – он, наконец, выбрался из своего бессмысленного существования! Выбрался!

Глаза защипало. Удивлённо осознав, что вот-вот расплачется, он, моргая, поднял голову, в попытке остановить этот странный порыв. Бурная радость, почему-то смешалась с болью от обиды.

«Да что со мной такое?! Господи, вот же позорище будет, если призвавшие нас, сейчас придут сюда и увидят одного из героев, взрослого мужчину, рыдающего, словно ребёнок! И ведь не объяснишь же потом, что это от какой-то странной радости».

Он сосредоточился на дыхании, параллельно вслушиваясь и вглядываясь, чтобы вернуться в здесь и сейчас. Где-то вдали звучали крики, похожие на птичьи. Листья в форме длинных язычков еле заметно покачивались. Небо… Небо выглядело просто невероятно!

Странный порыв отступил. Теперь Владимир здесь, а не там, это самое главное. Будто ставя точку в происходящем, он стал негромко напевать любимую мелодию Ривелона.

«Итак… Похоже, это в самом деле настоящий исекай2[2]?! Группа великих… Нет! Ещё неизвестных героев, была призвана для чего-то экстренно важного, но пока не до конца пришла в себя. И только двое из них стойко выдержали перемещение, так как были по-настоящему сильны!»

Владимир повернул голову к Аннет и заметил, что она ведёт себя как-то странно. Подруга, замерев, продолжала смотреть в одну точку.

– Ан, что с тобой?

Она пристально взглянула на него в ответ, затем начала бегло осматривать всё вокруг. Её лицо выглядело посвежевшим, но поведение вызывало лёгкое беспокойство.

– Похоже, нас куда-то переместило, – произнёс он, вставая. – Я проверю остальных.

Аннет так ничего и не ответила. А он стал обходить лежащих и проверять их пульс. Почва под ним сильно проседала, ноги погружались в неё примерно по лодыжку, из-за чего земля забивалась в ботинки. Может быть, особенность почвы?

Ближайшие двое мужчин были живы и, казалось, просто спали. Черноволосая женщина недалеко от них тяжело дышала и, слегка приоткрыв глаза, смотрела куда-то в сторону. А вот белокурая девочка, что держала женщину за руку…

– Ан, похоже, ребёнок не дышит! – взволнованно произнёс он.

Взгляд подруги прояснился, она резко встала, быстро приблизилась и склонилась к ребёнку, чтобы проверить.

– Ты умеешь делать массаж сердца? – в смятении она быстро задрала свитер девочки.

– Нет.

«Надо же, как включилась…»

Подруга начала показывать движения, аккуратно, но уверенно давя на грудную клетку в области сердца. Затем повторила массаж вместе с руками друга.

– Не переборщи и не сломай ей ребра, она ещё ребёнок.

– Хорошо.

Аннет начала делать искусственное дыхание, между ритмами строго поглядывая на руки друга. Это продолжалось некоторое время, пока под его ладонями не забилось сердце.

В тот же момент, девочка, широко открыв глаза, пристально взглянула на Владимира. Радужки белые! Всего один миг – и цвет сменился на карий, а глаза закрылись. Все случилось так быстро, словно показалось. Чертовски жутко и очень интересно!

– Чувствуешь биение? – спросила Аннет, обратив внимание на его изменившееся лицо.

– Да, конечно, только она на миг открыла глаза, и это было… – он пытался подобрать слова, но подруга не дала договорить.

– Тогда надо убедиться, что она сможет самостоятельно дышать.

Грудь ребёнка поднималась и опускалась, но Владимира охватило беспокойство. Что это вообще было?! Какая-то суперсила? Может, все телепортированные уже получили какие-то дары?

– Ан, нужно проверить остальных, если буду нужен, зови.

Он обошёл всех, проверяя пульс и дыхание. Открытие остудило разгулявшийся восторг. Прислонившись всё к тому же дереву, Владимир пытался понять, как действовать дальше.

Первоначально он хотел лишь убедиться, что со всеми всё в порядке, взять Аннет и отправиться исследовать новый мир. У него не было никакого желания разбираться с незнакомцами в том, что произошло. Успокаивать кого-то, делить лидерство внутри группы, выслушивать и оспаривать чужое мнение. Ведь именно так бы всё и случилось, если бы телепортация прошла успешно для всех участников.

Но, почти все люди на поляне оказались мертвы. Не считая его с Аннет, всего пятеро взрослых и странный ребёнок остались живы, будучи без сознания. Никаких новых странностей, подсказок, богинь, что наставят на путь или встречающих в новом мире – ничего. А это значило, что придётся задержаться тут, пока остальные не придут в себя или не найдётся какая-то помощь.

В прошлом у него имелся небольшой опыт походов с палатками на природу, вдали от цивилизации. Но без ведущего группы, снаряжения, без знания леса и в целом экосистемы… Да это уже не исекай, а скорее выживастик с уцелевшими.

Владимир внимательно огляделся, лес не выглядел зловещим. Тут скорее встретишь какого-нибудь эльфа или дриаду, чем медведя или клыкастую кракозябру.

«Впрочем, эльфы с дриадами тоже разными бывают», – он улыбнулся. Это оставляло надежду на приключения и потенциал фэнтези-миров. А судя по увиденному ранее, это безусловно фэнтези-мир! Однако, случиться могло что угодно и когда угодно. Замаячили тревожные, но увлекательные мысли: какие тут дикие животные, какие люди, какие погодные явления?

«Стоп! – остановил он полет предвкушений. – Володька, пора действовать! Неизвестно где мы и как далеко простирается лес, значит, в первую очередь надо осмотреться, найти источник воды и еды. Нас всего двое в сознании, но Аннет ещё не оклемалась после телепортации».

Решив заняться делом, он перетащил живых ближе друг к другу, чтобы за ними было проще наблюдать.

– Ан, будь здесь, присмотри за людьми, а я пока осмотрюсь. Если что-то случится, кричи, прибегу на твой голос.

Она ничего не ответила, продолжая сидеть около девочки. Раньше бы он, наверное, сказал что-то вроде: «Да что с тобой, очнись!» глядя на её пассивность, ведь он всегда считал Аннет сильной. Но сейчас подруга впала в странную прострацию, включившись, только когда дело коснулось ребёнка.

«Ладно, сейчас это не важно».

Лес не был густым. Среди высоких лиственных деревьев с блестящей тёмно-зелёной корой росли деревья помельче с колонновидными кронами и небольшие кустарники. Часть кустарников имели синие плоды. Сквозь витые стебли густой травы проглядывали широкие белые венчики. Но никаких бабочек, стрекоз и любых других насекомых не наблюдалось. В глаза бросалась чистота – нет старых погибших деревьев, сухостоя или валяющихся веток, будто кто-то тщательно ухаживал за лесом.

Недалеко обнаружилась небольшая речка. Помня о мягком грунте, Владимир ползком подобрался к краю отвесного берега и стал всматриваться. Она оказалась глубокой, и никакой живности он не заметил. Впрочем, теперь у них имелся источник воды, да и реки обычно связаны с поселениями.

Владимир зачерпнул ладонью воду, которая оказалась прохладной и подозрительно вкусной. Так бывает, если мучает жажда, но никакой жажды он не ощущал. Владимир ещё раз зачерпнул воды и, умыв лицо, отполз в сторону. Поднявшись, он огляделся и подумал: «Как же здесь хорошо… но пора вернуться к Ан».

– Повезло, я нашёл воду неподалёку, – первым делом заявил он, вернувшись.

Сложно было сказать, сколько времени прошло, но на полянке всё как будто замерло. Те же лежащие тела и Аннет рядом с девочкой-белоглазкой. После светлого леса атмосфера ощущалась какой-то неуловимо мрачной.

«Ладно, неважно. Надо попробовать сначала сделать шалаш на случай непогоды. А дальше проверить, у кого какие вещи с собой есть. С топорами и пилами в рестораны не ходят, но может, найдётся что-то полезное, например зажигалка?»

Начав ломать ветки и стволы мелких деревьев, он сразу заметил, что те очень хрупкие и лёгкие. А если прибавить к этому слишком мягкую почву… Это наводило на определённую мысль.

Владимир подошёл к одному из крупных деревьев и несильно, чтобы не пораниться, ударил по стволу кулаком. Раздался характерный треск, и он с удивлением осознал, что кулак погрузился в дерево, а по стволу разошлись трещины.