- -
- 100%
- +
-Защищённой? То есть, обнесённой стеной?
-Ну я полагаю – на озере очень сильные ветра, а в старых книгах есть описания таких штормов, что могли поднять волну на высоту, позволявшую им накрыть весь город…
Они оба задумались.
-Может стоит послать разведку? Хотя бы к берегу… но на западе – каменистые холмы, где могут ждать отряды пехоты, а с востока нам ещё идти и идти до воды…
-Поэтому я уже послал вперёд Бесталла.
-Нам так критично убедиться, что на том берегу есть что-то стоящее?
Кто-то зашёл в шатер и сказал вместо Сина:
-Впереди крупная система озёр и рек, нам необходимо что-то сделать, чтобы быстро перекидывать войска, так что не помешала бы верфь или гавань с кораблями… - произнёс её отец.
В руках он сжимал какой-то свёрток.
-Капитан Найт, а что это у вас такое… - поинтересовался Син.
-Это? Это всего лишь план столицы Титании.
Повисло молчание.
-Как вы его достали? Я с отцом ломал голову годами, пытаясь раздобыть хотя бы словесное описания того, как устроен Дир Кирк, но всё время, будто понимая кто мы или наши агенты, нам отказывали, а у вас она в руках.
Он расстелил её на столе.
-Мой двоюродный брат всегда занимался торговлей, а за счёт того, что его мелкое предприятие не имело отношение к имперским торговцам, он смог попасть туда несколько лет назад, да даже сумел меня туда провести…
-Почему ты не рассказывал мне? – возмутилась Наоми.
-Да я не особо думал, что это когда-нибудь пригодится…
Син внимательно рассматривал карту.
-Да… так становится гораздо интереснее… я правильно понимаю, что это…
Он начал задавать вопросы, а Гай отвечал на них, если имел представление о сути, Наоми же внимательно слушала, периодически высказывая свои мысли.
Скоро вернулся Бесталл с разведки…
Наоми видела его уже в лагере, когда её друга спускали с лошади, так как у того весь левый рукав кителя был в крови, а голову он едва-едва мог приподнимать. Сразу же солдаты понесли его в сторону лазарета, куда отправили и его подчинённых – досталось эскадрону очень сильно.
Там, под белыми куполами палаток, где ярко светили множественные лампы, их осматривали офицеры-медики, в то время как их подчинённые готовились к операциям. Бесталлу предстояло перенести первичную хирургическую обработку ран на плече, груди и голове.
Уже затемно Наоми смогла зайти к кавалеристу – его покинул майор санитарной службы, подтвердив, что его можно посетить.
Шатер у майора был покрупнее, нежели у капитана артиллерии – тут было достаточно место для двоих, чтобы без стеснения жить, но у старшего наследника семьи Эрнандес всё казалось довольно аскетичным. Он лежал в такой же кровати, что стояла у Наоми, накрытый белым одеялом.
-Тебе сильно досталось…
-Я не в первый раз получаю ранение во время боя!
На его правом плече был уже заживший веретеновидный шрам, а в нижней части живота справа – округлый рубец, словно его протыкали копьём.
-Со спины второй, если тебе интересно! – будто читая мысли Наоми, произнёс он.
-Значит, тебе гораздо лучше. Я рада.
-Син будет доволен тем, что мы нашли.
-Он к тебе не заходил?
-Ещё нет, - он улыбнулся: ты будешь первой, кто получит разведданные, которые так нужны нашему маршалу!
Наоми опустилась на деревянный стул с высокой спинкой.
-Я слушаю.
-Та армия, которую мы преследовали после потери Титанией первой у Фридланда, стоит вокруг столицы – на восточном берегу их гораздо больше, но там более пологая местность с не самым густым лесом, а на западе – их меньше, но, подозреваю, там находятся элитные части, либо просто ветераны…
-Логично.
-А на севере из озера вытекает река, на берегу которой… верфь!
-Правда?
-Ага, не самая большая, там не построить одновременно больше трёх, ну четырёх кораблей, если у пирса собирать крайний… это большой комплекс зданий, который окружает место, откуда вытекает река, а через неё перекинут огромный подъёмный мост… а на том берегу, чуть поодаль – небольшая деревенька, где, как я думаю, живут работники той самой верфи…
Наоми приложила пальцы к своему подбородку, задумавшись.
-Такое удачное место, Син был абсолютно прав, что нам критически важно захватить побольше кораблей и взять эту верфь, может быть, даже раньше взятия столицы!
-Именно!
-Но… кто будет командовать кораблями? Вряд ли Алонсо выделит своих лучших, или даже просто хороших, офицеров для развития речного… озёрного… пресноводного, в общем, флота.
-Син что-то уже придумал – поверь мне.
Тут Бесталл уже более серьёзно посмотрел на Наоми. Точнее на её уши.
-Я уже привык при тебе говорить громко, но… ты всё также хуже и хуже слышишь?
-Не сказала бы… за последнее время будто ничего не меняется.
-Когда мною занимались, я слышал краем уха, что среди офицеров в том корпусе санитарной службы, что сопровождает нас, есть неплохой врач, которого вопросы слуха и болезней уха очень интересуют - когда нас на обратном пути атаковали, один снаряд взорвался у моего заместителя прямо под боком – его-то он и осмотрел.
-Хорошо, спасибо за информацию. Спокойной ночи…
-Доброй, Наоми.
Уже под совсем малозаметными из-за пелены туч звёздами, Наоми шла к себе и думала над тем, что сказал Бесталл. Рядом о чём-то говорили или смеялись солдаты и офицеры, но Наоми их не слышала, ровно как и шелест веток сосен вокруг.
Утром она зашла к медикам, сказав, что ищет специалиста по слуху. Её попросили подождать, а уже скоро около стола с лотками, у которого Наоми сидела на стуле, появился капитан санитарной службы.
Невысокий ровесник девушки, носивший очки в круглой оправе, из-за которой её внимательно изучали карие глаза, подошёл к столу, а правая рука машинально пригладила к округлой голове угольного цвета волосы, немного взъерошенные после сна. Его прямые уголки рта, заострённый нос, всё выражало его серьёзность и… небольшую педантичность, как подумала Наоми.
-Капитан Ольбрихт, будем знакомы… - представился он, садясь за стол, опуская на него пару толстых книг: что же вас привело ко мне.
Наоми начала рассказ.
Молодой капитан слушал её, не перебивая, лишь изредка записывая что-то в небольшой книжке, лежавшей перед ним. После описания изменения симптомов за последнее время, он задал несколько вопросов, а затем встал и попросил Наоми повернуть голову.
Он взял из лотка небольшой металлический предмет конусообразной формы. Ушной воронкой он мог обеспечить себе хороший обзор всего слухового канала и, главное, барабанной перепонки, сказал Ольбрихт.
Руки у него были холодными, а спустя несколько секунд он переключился ко второму уху. Закончив осмотр, он закинул воронку во второй лоток, в котором плескалась жидкость, а сам пошёл мыть руки.
-Итак, я могу сказать вам… капитан Найт… вы сильно повредили барабанные перепонки с каждой стороны, однако с левой отверстие почти затянулось – там повреждение было прямо в центре… - он набросал изображение барабанной перепонки с опознавательными знаками и показал на ней разрыв.
Наоми качнула головой.
-Но с правым всё оказалось сложнее… в правом ухе у вас была повреждена перепонка практически на уровне фиброзного кольца, и это очень плохо…
-Поэтому я ощущаю, что слух у меня становился хуже, но при этом левым я будто бы лучше слышу?
Он попросил поочерёдно закрыть уши и говорил ей что-то громко и чётко, постоянно меняя дистанцию.
-Да… правое практически не слышит ничего…
-Это очень неприятно, но я должен вам ещё кое-что сказать… тот врач, который осмотрел вас после боя при Тильзите, выписал совсем неподходящий препарат… это повлияло на то, что какое-то время всё стабилизировалось в каждом ухе, но со временем правое не справилось с нагрузками.
Наоми какое-то время молчала.
-Это связано с выстрелами?
-Я бы советовал вам больше не служить артиллеристом… - увидев в глубине её глаз сильную печаль от этих слов, он сделал паузу: но вы так не можете, я понимаю…
Они замолчали. Наоми опустила голову. В тот момент она очень хотела услышать шелест ветра и смех солдат где-то вдали. Но было тихо.
-Однако… есть вероятность, что вам можно помочь!
-Как же?
-В Титании совсем другая флора, а также медицина тоже отличается – может быть, существует какое-то растение, которое станет основой лекарства и поможет вам… судя по рассказу и тому, что я увидел, потенциал восстановления у вашего организма очень хороший.
-Понятно… спасибо.
Медленно встав, она услышала от него:
-Не сдавайтесь – не всё ещё потеряно!
Она удалилась к себе, но по пути пыталась найти и поверить во что-то хорошее, так как сейчас Наоми очень хотела, чтобы её слух снова стал острым. Несмотря даже на то, что научилась вести бой практически ничего не слыша, сражаться на мечах в таком состоянии, но в повседневной жизни это стало для неё проблемой.
А уже через пару дней они начали окружать столицу для осады и штурма. Син поставил основной целью взять в кольцо город и озеро, захватить верфь и затем уже, закрепившись, проникнуть внутрь… там, судя по всему, остался огромный отряд солдат, которые защищали главный банк страны, дворец герцога, а также один из головных филиалов Единой Торговой Компании, которая на самом деле управляла страной, а сейчас Син хотел бы наложить руки на все её средства и материальные блага.
Армия разделилась на три группы – самая малая стояла у ворот, отряд побольше пошёл на запад, чтобы захватить поселение рабочих верфи на берегу озера, а также каменистые холмы, откуда текла река в столицу (туда направились Гай и Бесталл), а Наоми с Амари вошли в средний по численности отряд, который шёл на восток, сталкиваясь с отлично подготовленными и большими силами Титании.
Вокруг Дир Кирка, точнее рядом с его высокими и мощными стенами из тёмного кирпича, также были расположены небольшие деревеньки или отдельные участки, на которых стояли большие ветряные мельницы, сараи (полностью каменные, что было невиданной роскошью для империи), огороженные деревянными заборами пастбища с коровами, овцами и лошадьми, а также поля, на которых колыхались активно растущие колосья ржи и овса – это были единственные культуры, которые могли приносить достаточный урожай, но в этом году, как писал Наоми её отец, в Титании выдалось очень тёплое лето, так что урожай пшеницы у них тоже был очень хороший.
Местные жители встречали армию с недовольствием, однако никаких интриг они не учиняли, что наверняка было заслугой и Сина – он много повторял перед офицерами, перед солдатами, что не потерпит мародёрства – новый маршал соблюдал все неписанные законы войны, которые подразумевали уважение к противнику и его гражданскому населению, что активно практиковалось.
-И мы, и Титания успела наломать дров на этом поприще – говорила Амари, сидя у костра рядом со своей палаткой, пока Наоми слушала её: вроде бы много лет назад, отряд Титании разрушил почти целую деревню и избил каждого жителя, а наши матросы надругались над девушками на корабле, идущим под пурпурным флагом с серебряным оленем, когда взяли его на абордаж…
-Ужасно… все наши преподаватели в академии, мой отец, а также сам Син говорили, что на войне надо оставаться человеком…
Она посмотрела в ночное небо, на котором в кое-то веке были звёзды.
-Даже с учётом того, что война – самое разрушительное и противное, на что способен человек.
Амари также подняла свои глаза.
-Но мы с тобой последние пару лет только и делаем, что воюем, с небольшими перерывами.
-Однозначно… тем более у стен столицы мы надолго застряли – они сами нескоро будут в том состоянии, чтобы сдаться, а пока вторая армия окружает город, нам будет непросто даже взять его в осаду.
-Мне говорил мой знакомый из центрального отряда, что даже пушка в двадцать четыре фунта не берёт их ворота!
-Непросто будет…
-Но мы справимся.
На следующее утро уже шёл ожесточённый бой – батареи Наоми и Амари стояли рядом, а перед ними, на извилистом участке между соснами выстроились солдаты врага, которых пыталась достать кавалерия, но им мешали выстрели пушек со стороны неприятеля – это были очень маленькие орудия, которые можно было даже руками переносить, что также позволяло быстро стрелять.
Пока возможности продвинуться не предвиделось, но в то же время отступать не было смысла – позади стояли основные части, но ещё вечером они ушли именно оттуда, так что Наоми не хотела завершить день в таком ключе, к тому же правый фланг авангарда сумел продвинуться вперёд – тут Наоми присмотрелась в ту сторону, воспользовавшись своей подзорной трубой.
Она заметила, что там, восточнее их позиций, и чуть кпереди, было будто бы меньше деревьев и почва опускалась очень низко – судя по всему, это было болото.
Пусть солдаты Титании были у себя дома, но девушка решила попробовать завести хотя бы часть их отряда туда.
Поймав за руку спешащего офицера военной почты, она чётко и громко передала ему свой приказ для других орудий, а второму, который был всё время подле неё, высказала свои мысли, которые он должен был передать Амари. Около капитана Найт появился командующий эскадроном, чьи всадники помогали им.
Услышав её план, он перераспределил кавалерию на их участке, а Наоми начала двигать орудия, перемещая их всё правее и немного назад. Первое время противник словно ничего не замечал, но уже скоро они начали идти к ним… Амари также передвигала свои пушки, приближаясь к Наоми, но так как у неё были орудия потяжелее, они тратили больше времени на каждый выстрел или перемещение, а Наоми прикрывала своих коллег по ремеслу в это время.
Пехота уже стояла около границ болота, а орудия на небольших возвышениях. Кавалерия пыталась спровоцировать врага на наступление, но те пока держали позиции.
-Может они догадались? К тому же у нас теперь всё пространство слева доступно для атаки! – говорил ей старший лейтенант пехоты, который расположился рядом.
-Я передала всё основным частям – они будут готовы.
Орудия вокруг гремели.
-Ясно… - ответил стоящий рядом блондин: я слышал, что у ворот теперь появились уже три или четыре самых больших орудия в нашей армии.
-Двадцать четыре фунта?
-Две штуки и ещё одна мортира, к тому же со зарядами нового пороха! Думаю, что ворота очень скоро падут!
Наоми сложила руки на груди, смотря на раскинувшийся пейзаж перед собой, который периодически освещали яркие вспышки пламени.
-Даже так, все районы города разделены такими же стенами – нам не будет просто дойти хотя бы до парламента…
-Думаю наш маршал справится.
Наоми взглянула на своего коллегу.
-Приятно слышать слова веры в него, особенно после того, что случилось на острове Уэстфир и как это преподнёс Алонсо Грин…
Орудия врага начали спускать вниз – Наоми ждала этого момента, а её пушки начали теперь стрелять по подходившим к артиллеристам солдатам. Те, опрометчиво, опустили пушку на почву, покрытую мхом, и та ещё до выстрела начала поглощать небольшой лафет, за который брались солдаты.
Сзади раздались крики – прибывшие вражеские всадники начали вязнуть в трясине, пока стоявшие сзади солдаты и офицеры были в ступоре.
Наоми расстреливала всех, кто подходил сзади, а потом переключилась на оказавшихся в ловушке, громко кричавших пленников топи… их громкие крики даже могли заглушить работу пушек…
За день они немного продвинулись, точнее стена рядом начала изгибаться – это был хороший знак. А от военных почтальонов пришла новость о падении ворот… на тот момент уже был конец лета.
Наоми сама хотела увидеть, что же происходит в том районе, который первый поддался их силам, но пока там шли бои – отряд в районе начал укрепляться, пока часть защищавших его перешла в другие части города, чтобы усилить находившихся там. Син теперь явно не был настроен на быстрое продвижение – надо было хорошо подготовиться, к тому же начало быстро холодать.
Дни становились короче, уже скоро в четыре часа дня нависали сумерки, а к семи – ничего не было видно, а также температура падала очень быстро.
-Будет очень холодная осень и зима… - заметила Амари.
Уже тогда в палатках стали появляться небольшие металлические печки, чьи трубы через отверстия с изоляцией уходили наверх. На них также можно было что-то сварить, а небольшие стеклянные дверцы позволяли использовать их как источник света по вечерам.
У лошадей появились более тёплые попоны, а вскоре к офицерам и солдатам прибыли караваны с тёплой одеждой – пока что это были лишь головные уборы и шинели, которые были сделаны в том же цвете, что и мундиры.
Наоми рассматривала кепи, обшитый изнутри мехом, имевшим забавные отвороты по бокам, скреплённые двумя серебристыми пуговицами над мягким козырьком, которые опускались, чтобы закрыть уши и шею.
Шинель же напоминала по крою китель, но пуговицы были чуть смещены относительно центра правее, а также ворот был сделан низким. Изнутри и снаружи на лацканы крепилась полоса ткани, соответствующего роду войск цвета, а на неё изнутри или снаружи отметки о звании.
Уже скоро всем в армии пришлось опробовать новую одежду – поднимались крайне холодные ветра, температура было около ноля, а в то же время противник продолжал сопротивляться, но уже менее активно.
От отца Наоми узнала, что холмы на западе были взяты, а они движутся теперь на север, направляясь к деревне, откуда было совсем уже близко до верфи.
Силам же Наоми и Амари противостояли всё отчаяннее, пока не начал идти снег…
Осень и зима, как заверял Син ещё до наступления на столицу, оказались крайне холодными. Почти все боевые действия стали крайне медленными, а бои случались не чаще раза в неделю, причём касалось это и группы на востоке, и на западе, и в черте города… в это время капитан Найт смогла попасть в столицу, о чём думала уже очень давно…
У групп военных в авангарде не было как таковых отпусков, а ротация была затруднена, так что просто в одни из дней ей разрешили направиться к вратам столицы и осмотреть тот район, в который уже зашли солдаты – как раз там стало боле-менее спокойно.
Наоми утром поскакала туда, а вскоре стояла перед возвышавшейся стеной, в которой были заметны башни квадратной формы, между которыми зияла огромная дыра, ограниченная кирпичной кладкой и сломанными петлями – железные и массивные ворота лежали в стороне, будучи сильно погнутыми и со следами многократных ударов.
За ними (раньше) располагались вторые ворота – сделанные из дерева и скреплённые металлом, который формировал каркас и усиливал их изнутри, а уже за ними была поднятая решётка. Всё это помещалось внутри небольшого тоннеля, который имел множество ответвлений в виде коридоров – по ним передвигались защитники столицы, а теперь там размещались некоторые солдаты империи.
Наоми вышла из коридора, а солнце, частично прикрытое густыми тучами, показалось ей чрезвычайно ярким. Перед ней раскинулся район города, чьи границы были хорошо заметны – над множеством двускатных крыш разных цветов, из которых торчали небольшие трубы из кирпича или булыжника, возвышалась та стена, которая огораживала разные районы, а прямо впереди, куда бежала мощёная камнем дорога, немного петляя между разными домами, были ещё ворота, через которые им только предстояло пройти…
Там возвышался купол огромного здания, которое, судя по всему, имело квадратную форму и по четыре крыла – на каждую сторону света – из которых поднимались башни, достаточно большие. Купол был зелёным, а вот сам корпус здания сочетал в себе белый и песчаный цвета, тем самым в нём подчёркивались множество колонн, лепнины и резных узоров на карнизах, под которыми был едва заметен свет небольших окошек. Над куполом реял флаг пурпурного цвета с серебристым оленем.
Это было здание парламента, а также государственного банка – одна из целей Сина в осаде столицы, ибо, если Торговая Компания не успела вывезти много денег, то там их ждали запасы драгоценных металлов…
Вокруг Наоми было множество домиков белого цвета, которые имели в своей основе вынесенные наружу элементы каркаса из тёмного дерева. Крыши у них были то красными, то синими, а самые крупные и аккуратные могли быть с зелёными.
Многие дома казались ей относительно небольшими и скромными, у большей части были огорожены участки, на которых она видела следы возделывания земли (а где-то были засеяны озимые культуры), а где-то участки явно использовали для выпаса скота – тот содержался в небольших, но каменных сараях – непозволительная роскошь для империи.
Часть домов была явно перестроена в связи с ремеслом хозяина – многие представляли собой также лавки, небольшие таверны, кузницы и кофейни…
В одну такую Наоми решила зайти – около неё стояло много офицеров Альдервальда.
-Интересно, примут ли имперские деньги…
Внутри было на удивление светло и уютно – в углу комнаты горел камин, слабо треща пропитанными смолой поленьями, а вдоль обитых светлыми досками стен располагались столы с лавками и стульями, в то время как с глубине здания была стойка с каменной столешницей, позади которой стояло несколько человек над плитой – там, на металлических пластинах, под которыми горел огонь, стояли джезвы, а также несколько больших и будто бы неуклюжих кофейников – гейзерные кофеварки для Титании явно были в новинку, что логично, ведь империя опередила своего соседа в кофейной культуре.
Подойдя к человеку в длинном зелёном фартуке, Наоми заказала напиток, после чего заплатила – деньги у неё приняли, а кофе принесли очень быстро и даже не было ощущения, что она сидит внутри города, который завоёвывает её страна…
Скорее всего Син уже успел договориться хоть с кем-то из администрации города, а также его наставления не пропали даром – при уважительном отношении армии к мирному населению, то не будет плести интриги, помогать партизанам или диверсантам.
Война всё равно оставалось ужасным явлением, но было понятно, что она была неизбежна, а виноваты в ней были верхушки общества, которым всего всегда мало.
-И имперских министров, не всех, но части, это касается также… - думала Наоми.
Она сидела напротив окна, смотря на проходивших мимо людей – они все были тепло одеты, на головах у девушек были плотно завязаны платки, а у мужчин были шапки, немного отличавшиеся по форме. Они не казались какими-то другими, неприятными или что-то в этом роде – это были простые люди, до боли напоминавшие тех, кто сейчас ходил по улицам Пеллау или любого другого города Альдервальда.
За стол рядом сел какой-то офицер, которого Наоми знала – его рука была подвязана, он сразу заметил девушку и заговорил. Они спокойно обсудили обстановку у себя – он был в штурмовом отряде, так что рассказал про ход сражений, а она поведала о том, как они продвинулись вдоль стен.
По его словам, когда им удалось снести ворота и пробить внутренние, они сразу же пошли в коридоры внутри стены, чтобы там не осталось ни одного солдата Титании, а также через них можно было бы попасть в другие районы – все стены были связаны системами проходов, вот только как они подошли к границе района, перед ними оказался проход, который заложили кирпичами и зацементировали…
Наиболее вероятно, что правители столицы были готовы к завоеванию района, а поэтому приняли меры по предотвращению продвижения врага уже внутри своего города – кладке было не меньше месяца-двух.
После Наоми отправилась на небольшую прогулку, но кроме домов местных жителей она почти ничего не увидела – тут были только пара школ, церкви и амбулатории, где лечили жителей. Зданий, особо заинтересовавших своей формой, не было, а всё самое интересное было дальше – в других районах.
Днём она уже вернулась в расположение, а на следующий день во всех газетах было известие, которое потрясло Наоми.
В отставку ушёл отец Алонсо, который уже стал почётным адмиралом, а его старший сын занял его должность… они оба на страницах газеты возмущались тем, как новый маршал вёл войну – армия продвигалась очень быстро, а около столицы они практически остановились. Каждый предлагал свои варианты действий, которые ускорили бы продвижение армии (даже несмотря на то, что оба были только флотоводцами), а также неустанно винили маршала в выборе такой проигрышной тактики.
Будто в опровержение этого началась настоящая зима, как утверждали жители Титании – с конца октября начал идти снег, которого не то, чтобы было много, но он скрыл всю промёрзшую почву, холод сковал реки и озёра крепким льдом – Наоми смело могла стоять на его пластах, как она обнаружила позже – а ветер не давал зачастую возможности долго находиться на улице.
Наоми всё это время либо сидела у себя в палатке, либо говорила с Амари, либо проводила время с солдатами, тренируя их – но с толстым слоем снега, ветром и той температурой, которая была у металлических деталей орудий, было невозможно работать как раньше – они думали над новой тактикой для зимы, что требовало, во-первых, удобных и тёплых перчаток, которые вскоре появились (опять же скорость этого события была чудом, которое сотворила Мелания), а ещё нужно было что-то сделать с колёсами, которые скользили, и лошадьми, которым не нравилось скользкое покрытие дорог или, как говорили другие офицеры, заледеневшие реки.