- -
- 100%
- +
А спустя секунды её сабля уже вырисовывала невероятные движения в воздухе, разрезая плоть вражеских офицеров, которые бросались в бой. Наоми передвигалась от одного к другому, частично прикрывая своих солдат и пушки.
Ни один из них не мог даже заставить её выложиться на полную, и это ощущение огромной силы и уровня, который был доступен только её, вызывал у неё недобрую улыбку…
Позади уже стояли орудия Амари, а по дороге поднимались отряды пехоты – арьергард, который был прикрыт до момента прорыва.
С другой стороны уже кипел бой – там кавалерия захватила двор, а пехота зачищала здания, в которых шили паруса, работали инженеры за чертежами, а также хранились самые разные материалы и находились разные вспомогательные здания.
Пехота на востоке уже вовсю брала в плен оставшихся защитников на стапелях, а также простых рабочих, которые не сопротивлялись, видя, что бой уже проигран…
Но уже когда на восточном берегу реки был опущен мост, взяты в плен все солдаты и офицеры, где-то в здании у воды на западе прогремел взрыв – там был отряд пехотинцев, а самое главное для Наоми, мог быть её отец. Она видела, что из небольшого поселения, ранее захваченного на западном берегу Дир Кирка шли колонны солдат c васильковыми воротами, катились повозки с красными крестами, что означало приближение помощи…
К вечеру, когда ленивые облака, словно облюбовав, восточную часть неба, клубились там, словно вдали несся огромный паровоз, Наоми отчиталась перед офицерами артиллерии, а после направилась в ту небольшую деревеньку – там уже был развёрнут полноценный лазарет, а неподалёку стояли повозки, в которых лежали тела, накрытые парусиной…
Она шла среди небольших каменных домиков, не в состоянии выкинуть ту картину из головы – страшнее всего было услышать, что её отец мог оказаться там, но она верила, что сейчас она найдёт его.
Кажется, её кто-то звал, но девушка не обращала внимания, пока рука не вцепилась в её предплечье – это был Ольбрихт.
-Наоми, ты в порядке?
-Да, только за отца волнуюсь… Его группа была в эпицентре взрыва, когда тот прогремел у ворот верфи.
-Давай помогу его найти.
Они шли среди домов, периодически что-то невысокий капитан спрашивал у коллег, а Наоми спросила его:
-Много по твоему профилю пациентов?
-Несколько с контузиями, но всё хорошо – барабанные перепонки целы…
Будто вспомнив, что Наоми могла воспринять это не совсем радостно, он сразу добавил:
-Но зато я, кажется, близок к решению твоей проблемы…
Они остановились у палатки, где лежали несколько офицеров после манипуляций и перевязок.
-Там твой отец – потом зайди ко мне в тот флигель, я поговорю с тобой по этому поводу.
Он махнул в сторону небольшого здания из дерева с зелёной остроконечной крышей и одинокой металлической трубой.
В небольшой палатке уместились четыре кушетки – между двумя слева стояла металлическая печь, а справа – шкаф с личными вещами. На двух лежали мужчины с забинтованными руками, а также с повязками на голове и ноге (оба спали), а слева один был без видимых увечий, разве что он очень сильно кутался в одеяло.
Гай лежал полуобнажённый, с перемотанным торсом, подвязанной левой рукой и замотанной головой. Правой он держал каку-то книгу, но сразу повернул голову к Наоми. На его лице была широкая улыбка.
-Отец… как я рада, что ты жив… - только и могла она сказать, подойдя к его кушетке и упав почти что на колени.
Гай крепко схватил её руку, серьёзно сказав:
-Всё хорошо! Меня сразу же подлатали, да и взрыв произошёл под столом, отчего сила была гораздо меньше…
-Когда ты вернёшься в строй?
-Через неделю-две как минимум – даже с учётом того, что теперь буду в арьергарде, надо немного отлежаться.
Наоми какое-то время молчала, а потом сказала:
-Я очень переживала за тебя…
-Мы же оба служим в армии – каждый из нас имеет возможность попасть в такую ситуацию.
-Но когда мы с тобой оказались бок о бок, стало понятно, что это гораздо страшнее, чем могло бы показаться…
Спустя какое-то время она покинула отца, направившись во флигель. Это было здание с двумя комнатами и совсем маленькой прихожей. Внутри сидел Ольбрихт за столом с кучей бумаг, рядом с ним была кушетка, шкафы и комод, а рядом со шкафом – проход в комнату, где виднелась кровать и небольшая печь.
Наоми села перед ним, а её друг (пару раз зимой они успели обменяться письмами, после чего стали воспринимать друг друга как знаемого уже достаточно долгое время) начал свой рассказ.
-Я ещё осенью начал общаться с пленными солдатами Титании, а среди них были и врачи… Конечно, там очень мало кто имел дело с травмой от выстрела или взрыва, но с давних пор, точнее по советам ещё знахарей из древних времён, они применяли корень растения, которое встречается на берегах Дир Кирка.
-Правда?
-Да, это многолетний кустарничек, который носит имя одного из первых герцогов… Они делали пасту из корня и наносили на поверхность наружного уха, а со временем отмечали улучшение слуха и в целом ощущений от использования данного средства…
-Мне надо найти его или что?
-Нет, я предлагаю такой вариант – я со своим отрядом остаюсь тут точно до середины лета, и мне хватит времени его собрать, но сам я не смогу сделать лекарство…
-Разве как делают местные нельзя попробовать?
-Почти у всех аллергия развивается на корень – мне кажется, его надо очистить и разбавить каким-то препаратом, который нейтрален… Например, водно-солевым раствором, но я не химик иди фармацевт от слова совсем, поэтому нам придётся ждать решения моей сестры…
-У тебя есть сестра? Ещё и химик?
-Да, Розмари очень умная девушка – может гораздо сильнее меня в академических знаниях – я ей рассказал про идею, она согласна и ждёт растений от меня.
-Как долго она будет работать над препаратом?
-Трудно сказать…
Наоми ощутила прилив надежды, представила, что снова сможет слышать всё вокруг, и это начало греть ей душу. Хорошая новость, уже вторая за её пребывание в лагере медиков.
-Спасибо, я буду ждать!
Ольбрихт наивно улыбнулся ей в ответ.
Наоми покинула его флигель, направившись к верфи – по словам одного полковника, который руководил группой Амари и ещё одной крупной батареей, им предстояло занять всю верфь и до дальнейших распоряжений оставаться там. По пути к комплексу зданий, в чревах которых разрабатывали корабли, Наоми обратила внимание на элемент зданий, который встречался почти везде в Титании, но ей не доводилось думать об этом – на крышах множества домов по одной-две были люкарны.
Они представляли собой надстройки на скатах крыши с оконными проёмами, такие элементы зданий не были распространены в империи, но тут Наоми видела их в столице, в небольших деревнях, которые они проходили, а также в поселении, где её отцу предстояло восстановиться и среди зданий верфи.
Уже там Наоми наблюдала, как закипела работа на стапелях, а уже через полторы недели на воду был спущен корпус нового судна, а со стороны столицы к ним ранним утром направились несколько кораблей на всех парусах…
Корпуса с абсолютно круглыми в сечении килями, разрезали водную гладь, а на палубах помимо команды были видны и пушки… Наоми и Амари не были в курсе, что за корабли это были, поэтому готовились к отпору, в случае атаки, но как только те приблизились ко внутреннему рейду около верфи, то развернулись бортами – те были окрашены в серо-зелёные цвета с гакабортом окрашенным в коричневый цвет, оттенком напоминавшем корицу.
Когда к ним прибыли шлюпки с людьми, все в них оказались военными империи, к тому же прибывшими с хорошими новостями – был взят дворец герцога и бои шли на территории района с биржей.
-Я уже пару дней наблюдала дым над столицей, но не думала, что там уже полноценные бои идут…
Говорила Амари, сидя напротив Наоми перед костром во внутреннем дворе верфи. Они слышали со стороны воды множественные удары молотками, громкие команды, а на воде, где были переоборудованные торговые суда, добавлялись финальные штрихи для того, чтобы корпуса стали полноценными кораблями.
-К нам ещё скоро должен прибыть Син – он так хотел увидеть верфь, но сейчас ему явно пришлось сконцентрироваться на столичных боях.
-Солдаты Титании сами решили напасть на те районы, которые были уже захвачены – похоже им показалось, что зима стала хорошей передышкой, но обернулось это захватом их правителя.
-Пока остаётся парламент, члены которого явно были эвакуированы ещё до осады Дир Кирка, и Единая Торговая Компания продолжает вести торговлю, мы не то что не приблизились к победе… мы просто тут тратим время почти что впустую.
Уже в начале лета прибыл Син – в столице план штурма был утверждён, планомерно шли бои, а маршал наконец сумел обратить своё внимание на верфь, на которую положил глаз почти год назад…
Фон Криглер прибыл на барке, вооружённым шестью пушками, перекрашенным в цвета флота Альдервальда и с высоко поднятым флагом империи на бизань-мачте. Маршал шёл в сопровождении нескольких офицеров, а первое, что они увидели – это десяток кораблей, среди которых были переоборудованные торговые и парочка построенных на захваченном предприятии с весны. Рядом с Сином были и люди в синей форме морских офицеров…
Один из них сразу привлёк взгляд Наоми – высокий мужчина, немногим старше её и Сина, носивший причёску британку. Его голубые глаза внимательно осматривали корабли, он чаще других задавал вопросы и слушал ответы от рабочих. Его волосы были чёрные как смоль, а на правой стороне груди, на кителе висел небольшой золотистый ромб.
-Бесталл, а кто это?
Тот тоже пристально следил за гостем. Судя по хорошо уже различимым знакам отличия на высоком вороте, он был капитаном третьего ранга, что в сухопутных войсках соответствовало майору.
-Думаю, это Дункан Грин… самый младший из трёх сыновей почётного адмирала.
-То есть он…
-Родственник Алонсо, который ненавидит Сина до глубины души…
-Но что он тут делает – я понимаю, что Син бы не допустил лишних людей до верфи, но Грины…
Бесталл всё также казался беспристрастным.
-У него не самые лучшие отношения с отцом и братьями – поэтому и ранг не такой высокий, а также он достаточно вольно мыслит, в понимании старой морской школы.
Дункан общался с Сином, а впоследствии познакомился с Бесталлом (пересекались они только на праздных вечерах) и Амари. После маршал с делегацией уединился в кабинете где-то на самом высоком этаже административного корпуса, а уже через сутки он зашёл к Наоми.
-Дункан поведёт флотилию? Ты ему доверяешь?
-Во-первых никто из Гринов старших не хотел бы даже слышать идею о военном флоте во внутренних водах, а упускать такую возможность нельзя.
-Будем топить их торговые суда?
-Не только – перебрасывать войска по воде гораздо быстрее, а также мы сможем перевозить свои грузы, причём в безопасности.
-Например?
-Следующая наша цель – крепость и город Велау, они находятся севернее по реке, которая идёт от озера Дир Кирк к Легендарным Озёрам…
-Я видела карту, там ещё небольшое озеро или запруда…
-Думаю там нас может поджидать флот врага.
-Они имели военные корабли здесь?
-Боевыми были только самые лёгкие и манёвренные шлюпы, которые несли до трёх-четырёх пушек, но я хочу, чтобы у нас было преимущество.
Син сидел, запрокинув ногу на ногу, держа рукой слева трость, а рядом дымилась кружка с кофе. Наоми же лежала на кровати, смотря в деревянный потолок.
-Дункан обеспечит его?
-Насколько Бесталл хорош в кавалерии, настолько же он отличный в военно-морском деле, но перед братьями у него есть большое преимущество…
-Он может принять новые концепции боя?
-Точно, а во внутренних водах, где всё отличается – это станет залогом победы!
Наоми подумала.
-Надеюсь всё так – я бы хотела увидеть лицо почётного адмирала, стоит его младшему сыну перевернуть представление о боях на воде, в частности, тут.
-А ещё это послужит нашей победе… К слову, города на севере стоят на воде, так что поддержка с озера нам сильно поможет.
-Я заметила, что эти корабли немного отличаются даже от наших однотипных, у них форма корпуса иная.
-Чтобы зимовать – их корпуса не самые прочные, но лёд не может сломать их – он просто вытолкнет корабль на поверхность, а потом тот вернётся в воду. Ещё они имеют меньшую осадку, за счёт опять же формы и киль у них не так выражен, а перо руля не столь большое. Дункан посмотрел чертежи и у него есть ещё несколько идей, как можно улучшить такие корабли.
Новый флотоводец империи покинул верфь следующим вечером, а вот маршал остался – он хотел также провести серьёзный разговор с тремя людьми, которые находились на верфи уже достаточно давно…
Наоми пошла к нему уже ближе к вечеру, когда солнце своими тёплыми лучами золотого оттенка окрасило воду озера в красивейшие цвета. Син ждал её в небольшом кабинете с массивным дубовом столом, шкафами и небольшим каменным камином. Наоми села перед ним.
-Это очень важный разговор – о нём пока что знают только Бесталл, Амари, Дункан и ты… Я позже расскажу только своему отцу, твоему и Ольбрихту – только вам я доверяю больше всего.
-Я поняла.
Син достал колбу с какой-то чёрной жидкостью. Она была крайне тягучей, на стенках из стекла от неё оставалась будто бы плотная плёнка чёрно-коричневого цвета.
-Что это? Она имеет какую-то особую ценность?
-Это будущее! Ты держишь в руках то, что станет топливом, позволяющим нам пересекать океаны гораздо быстрее, построить такие машины, что представить сложно ещё – это нефть!
-Нефть? Ты её тут как-то нашёл?
-Ну почти – на северо-востоке от столицы и есть её месторождение – там её так много, что из своего подземного вместилища она просто бьёт, образовывая небольшие озёрца. Её нашли инженеры Единой Торговой Компании, но ничего не смогли сделать с ней – она не горит просто так, но если поджечь, то от неё идёт такое тепло, что представить сложно.
-В чистом виде она непригодна?
-Ну почти – что-то с ней явно надо сделать. Я нашёл также среди записей торговцев данные о том, что нефтью освещали улицы, но этот способ вышел из обихода, а мы теперь попытаемся снова её использовать и для этого.
-А что от нас будет зависеть?
-Я ищу человека, который сумеет разобраться с нефтью, чтобы понять, как её можно использовать – сжигать просто её открытым способом будет кощунством, к тому же на её продаже мы очень хорошо заработаем… но надо вложиться.
Наоми задумалась. Ей было искренне интересно увидеть, как Син окажется прав, но он мог и ошибаться…
Идеально было подождать ответа отца, но к тому Син только-только поедет, так что становилось необходимо принять решение.
У Наоми были отложены деньги для матери, но сейчас, судя по всему, предстояло их потратить.
Какое-то время она думала, судя по её васильковым глазам в голове шёл очень активный процесс осмысления, оценка рисков и возможной пользы, потом сказала:
-… столько я готова сейчас вложить. Это нормально?
Син отметил у себя это в небольшой книжке в кожаном переплёте и улыбнулся.
-Это меньше только вложений Бесталла, но с ним всё понятно… Я гарантирую, что у нас – как вложившихся больше всех в это предприятие – будут самые большие выплаты, а также именно мы сможем руководить тем, куда и сколько мы будет продавать продукта!
-Не рановато? – усмехнулась Наоми.
-Всё хорошо – тем более я выбрал тех людей, которым можно доверить руководство, я уверен.
Вечером, после отбоя, Наоми лежала в кровати и прокручивала диалог с маршалом; сконцентрировалась она на одном моменте:
«-А почему ты решил, что это так важно? Почему за этой чёрной жидкостью стоит будущее?
Син развёл руками:
-Самый главный аргумент – это то, сколько сил и денег торговцы вложили в неё – около месторождения был заложен фундамент пяти разных зданий, туда прокладывали дорогу, даже был чертёж возможного водного канала от озера Дир Кирк! А на востоке, за тем холмом, который прикрывал вас зимой от ветров с низин, были уже построены дома, куда привезли учёных.
Наоми качнула головой.
-Их, конечно, эвакуировали, но наши офицеры и солдаты очень быстро взяли под контроль оставшиеся материалы и оборудование.
-Предположим, но что, если из месторождений в мире есть только это?
-Это крайне маловероятно, так как даже алмазы мы можем находить в разных местах! Ну и ещё там были записи о возможном нахождении нефти под землёй… иначе зачем они сделали столько записей и схем машин для откачки её из-под почвы…
-На основании таких вложений и интереса Единой Торговой Компании ты делаешь вывод о её крайней ценности?
-Я уверен в этом.»
Наоми накопила немало денег, для простого офицера среднего ранга, но почти все они должны были перейти её матери…
Та мечтала о цветочном магазине в родном Тапиау – из-за повышенной влажности, болот и реки, нередко разливавшейся вокруг города, там почти не росли эти прекрасные растения, а Агнес очень любила их красоту и то, как они могут украсить любой дом… Наоми ещё до службы в армии услышала её долгие размышления об этом, а когда у неё стала зарплата даже излишней для нужд, то начала откладывать.
Сегодня она почти все сбережения вложила в предприятие Сина и ждала момента, когда оно окупится – но уже днём, когда ей пришлось зайти в бухгалтерию, она узнала о том, что за действия рядом со столицей и за взятие верфи ей причиталась премия, которая была не самой большой в её жизни, но значительной…
Слова Сина о нефти, предложение вложить деньги… это всё запустило мыслительный процесс в её голове, призвав к действиям – она решила уже начать исполнять ту мечту, которую несла уже долго её мама.
Наоми написала длинное письмо своей матери и отправила эти деньги ей – такой суммы хватило бы на небольшой клочок земли, который был необходим для строительства.
Капитан Найт знала, что это очень сильно обрадует её мать.
К концу июля пал Дир Кирк – весь город теперь принадлежал империи, парламент был взят с большим трудом, но большую роль сыграл план ударов разными группами из разных районов, а также улучшенное снабжение войск в городе, отсутствие периодических попыток вернуть контроль над районами оставшимися там солдатами, а также осада в течение длительного времени – всё это дало свои плоды…
На верфи же кипела жизнь – многих солдат перебрасывали на север, к следующей цели именно отсюда – несколько кораблей, самый большой из которых стал флагманом Дункана, уже отправились, пройдя по реке под поднятым мостом, рядом с которым Наоми смотрела на людей, скопившихся на палубах и их орудий, обозы, даже лошадей. Разве что большая группа всадников, которыми руководила лейтенант Гизелла Эрнандес – младшая сестра Бесталла и покойной Астории, чётко и быстро вела своих солдат в направлении реки, попутно отбивая атаки защищавших подходы к городу и крепости солдат.
Наоми с ней не общалась, та смотрела на неё свысока: среднего роста, стройная обладательница рыжих волос, завязанных в две продольных косы, её серебряные глаза, в отличие от глаз старшего брата, казались холодными.
Из столицы также шли нагруженные корабли. А батарея Амари начала грузиться только в первые числа августа. Лето, к слову, было удивительно холодным – не только в Титании, но и на той части материка, где лежала империя, температура была нетипичной для самого тёплого и солнечного времени года.
Гай полностью восстановился и его рота отправилась пешком вдогонку за кавалерией на север – с ними же шли инженеры, так как на подступах к Велау один рукав реки уходил на восток, на полуостров, который привлекал очень много внимания тем, что там были густые леса, с моря он был недостижим за счёт высоких и крутых песчаных берегов, а никто из пленных никак не мог раскрыть о нём сведения…
Агнес прислала ответ на письмо – она была несказанно рада, что сможет осуществить мечту – до конца лета она будет в Тапиау, а уже осенью, когда с Сесилией вернётся в Пеллау, напишет дальше о своих делах.
Наоми взошла на борт небольшой шхуны, на которой ютились её орудия и расчёты, а крупные пушки Амари установили на барк, идущий следом. Капитан в синей форме руководил отходом от берега, а после того, как корабль устремился в сторону реки, которую с двух сторон обступали здания верфи, вестовой повёл Наоми в её каюту.
Знала бы она, сколько раз ещё ей предстоит попадать в такую же в течение следующих лет.
Небольшое помещение, в длину оно было с кровать (два метра) а в ширину – в ту же кровать (девяносто сантиметров) и тумбу у изголовья (ещё сантиметров тридцать), над которой были крючки для одежды. С противоположной стороны – узкий письменный стол с подъёмной секцией и табуретка под ним. За исключением подставки под свечу на тумбе, это было всё, что находилось в каюте.
Наоми большую часть времени проводила на палубе, либо на квартердеке, где рулевой и штурман управляли судном, а капитан отдавал приказания. Девушка ощущала прохладный и свежий ветер, носивший ноты смоляного аромата, а также иногда далёких кустов с крупными лесными ягодами; иногда – запаха гари от печных труб множества поселений, которые находились на берегах, либо за большими клёнами и берёзами у воды, где были заметны крыши изумрудного оттенка с кирпичными трубами.
Путь занял немало времени – к тому же возникали сложности. Маршрут был хоть и известен – недаром сам командующий речным флотом прошёл тут первым, но иногда они сталкивались с огромными топляками, которые приходилось либо вытаскивать, либо ломать; пару раз были засады, которые организовывались отставшими от основных сил отступающих защитников Титании – однако бортовой залп даже двух пушек отбивал желание далее сопротивляться.
Наоми обратилась к седобородому капитану, предлагая использовать и её орудия.
-Благодарю за предложение, но пока мы должны справиться своими силами – как нас будут после этого уважать наши морские коллеги, если мы прибегаем к помощи сухопутных артиллеристов на воде!
Вскоре справа от них появилась большая заводь – здесь река расширялась, там стояли в отдалении от берега корабли, а напротив – на севере – был город Велау, позади которого, на небольшом возвышении, находилась крепость Единой Торговой Компании…
Город полумесяцем тянулся вдоль достаточно большой запруды, где стояли пара кораблей империи – данный пейзаж сразу напряг Наоми: корабли со спущенными парусами и без флагов, но сразу после созерцания этой картины (даже вода была абсолютно спокойна, отражая массивные корпуса и высокие масты кораблей, а также трёх и двухэтажные корпуса с зелёными крышами и люкарнами) до неё донеслись отдалённые выстрелы и показался дым, где-то между высоким шпилем церкви и почти достающей до него башенкой с часами.
Велау уже пару дней был настоящим полем битвы, а прибывшие силы должны были встать в арьергард – Син опасался действий партизан, либо запланировано оставленной группы позади – такие сильные соединения, как батарея Амари, могли остановить потенциального врага, либо задержать его – даже в случае численного превосходства.
Высадили их бортом – корабли подошли поближе, матросы скинули трапы; по деревянным настилам пушки были спущены на твердую землю, по ним же сошли лошади и солдаты, а вот более тяжёлые спускали со страховкой в виде системы тросов, которые с помощью усилий команды корабля не давали тем разогнаться по наклонной поверхности.
Наоми в составе колонны пошла со своими пушками на север, направляясь к району, тихому и спокойному, где даже уже были вернувшиеся жители, достаточно уже равнодушно относившиеся к солдатам врага.
Пока что вокруг были дома не только из серого камня, но и из дерева. Иногда оголённые стволы деревьев, которые укладывали друг на друга, уже были лишены краски, а на них рос изумрудный мох.
Среди каменных домов, недалеко от порта, который был открыт – ещё одна уловка, в случае попытки командования перекинуть туда солдат – и абсолютно пустой, между домами натянули навес из плотной ткани и там поставили пушки. Начался дождь, который не кончался больше трёх-четырёх суток – противная изморось причудливо пританцовывала в воздухе, опускаясь на крыши домов, тент обозов, капюшоны плащей офицеров и солдат: она была словно везде, и это становилось крайне неприятно.
Четыре орудия Наоми были спрятаны с одной стороны от палатки Амари, а другие крупные пушки – с другой, под таким же навесом. Капитан Найт решила не ставить палатку, а просто повесила рядом с печкой и столом гамак, а её подруга через сутки уже была совсем недовольна своими условиями жизни:
-Внутри из-за дождя сыро – печка просто не может просушить ни воздух, ни вещи!
-Так спи как я – тут гораздо удобнее!
Амари сурово на неё посмотрела.
-Я бы рада, но мне принимать офицеров из других батарей и по статусу как-то не положено, что ли…