Корона города Пепла. И голод станет нестерпимым

Глава 4.

Мышцы ныли от бега, мощные удары сердца отдавались в ушах. Не разбирая дороги, девочка неслась по улицам, снова споткнулась и упала на колени, но проигнорировала боль от ссадин, подскочила и побежала дальше.

Ее убьют, если поймают.

Перед глазами до сих пор навязчиво всплывала картинка… Молодой парень лежал среди кустов роз и смотрел в небо невидящим взглядом. Она убила… Верея его убила. Не рассчитала силы, и теперь племянник главы дома монет мертв.

Верея выбежала на проезжую часть и чуть не попала под машину, которая чудом успела затормозить перед подростком. Засвистели шины. Маленькая демоница не стала останавливаться, в спину ей неслись ругательства.

Глаза застилали слезы. Что теперь с ней будет? Сердце грозило пробить грудную клетку. За ней гнались. Она знала, что гнались.

Вперед, вперед, нельзя останавливаться.

В боку начало колоть, дыхания не хватало.

Девочка увидела спасительную темноту переулка за полуразрушенным домом. Суккуб нырнула туда. Там было грязно и сумрачно, но девочка отбросила брезгливость и юркнула за мусорный бак, зажав себе рот рукой, чтобы заглушить громкое дыхание.

Внезапно она услышала хлопанье крыльев. Через несколько секунд в переулке раздались шаги. Ее преследователи приближались.

— Она убежала сюда?

— Вроде да.

Внезапно что-то на соседней улице с грохотом упало. Девочка чуть не вскрикнула, но ее рот, поверх ее ладони, вовремя заткнула чья-то грязная рука. В нос ударил запах костра.

— Тише ты, — прошипел кто-то ей на ухо.

Снова грохот, кто бы что там не делал, звук отлично отражался от бетонных стен и привлекал внимание, шаги инкубов начали отдаляться. Демоны подумали, что суккуб убежала дальше.

Очень медленно рука незнакомца перестала давить на рот девочки, которая без сил откинулась на чью-то худую грудь. Ее чуть не схватили. Верею до сих пор трясло. За последние полчаса случилось слишком много всего.

Того парня из дома монет трудно было назвать белым и пушистым. Но Верея не хотела убивать. Все происходящее напоминало какой-то кошмар. Вот сейчас прозвенит будильник, маленькая суккуб покапризничает, выключит надоедливый писк, перевернется на другой бок и позволит себе еще немного понежиться в мягкой кровати.

— Какого черта ты тут забыла? — продолжал шипеть мальчишеский голос за спиной.

Ее грубо отпихнули. Девочка упала на грязный асфальт, приземлившись на ладони и коленки, ссадины снова дали о себе знать. Суккуб обернулась, чтобы посмотреть на своего "спасителя". На нее зло уставились медовые глаза, в которых отражались огоньки уличных фонарей, горящих на проспекте. Рыжие волосы мальчугана растрепались, штаны были порваны, куртка на несколько размеров больше. Он выглядел старше Вереи года на три.

— Прячусь?

Скорее вопрос, чем утверждение. Голос Вереи прозвучал слабо и надломлено.

— От гвардии дома монет? Что ты натворила?

Мальчишка встал и засунул руки в карманы, пытаясь выглядеть более внушительно и сурово, чем был. Сдерживая наворачивающиеся слезы, Верея сглотнула и потерла лицо.

— Убила, — последовал ее хриплый ответ.

Взгляд мальчика на секунду стал удивленным и внимательно прошелся по суккубу сверху внизу, будто демоненок прикидывал, говорит она правду или лукавит. Все-таки маленькая нарушительница его спокойствия выглядела ухоженной, на щеках горел здоровый румянец, волосы лоснились, ногти были аккуратно подстрижены. Да и на ней было надето бордовое атласное платье. Она походила на куколку, но никак не на ту, кто могла убить.

Верею затрясло сильнее. Что с ней теперь будет? Куда идти?

— Никому это больше не рассказывай, — сказал он уже не так злобно.

Потом мальчишка вздохнул и достал из кармана небольшой пакетик с цветными мармеладками в форме мишек.

— Хочешь?

***

Верея вздрогнула, когда услышала стук в дверь ее спальни. В проеме стояла Аннабель. Картинки прошлого растворились, сменяясь реальностью. Суккуб отпила глоток вишневого сока и снова уставилась на экран старенького телевизора, по которому шел какой-то фильм. Она уже не помнила, про что он.

— Как прошло? — спросила падшая, устраиваясь рядом и запуская руку в пакет с мармеладом.

— Марк предложил найти корону города Пепла.

Анна перестала жевать и уставилась на Верею ошарашенными глазами, будто у той выросли три хвоста и рога лося.

— То есть?

— Ее кто-то украл.

Отхлебнув глоток, Верея пробежалась взглядом по своей комнате. Тут бы ремонт сделать. Обои в углу уже отваливались, пол скрипел, из-под подоконника поддувало, из-за чего ночью становилось дико холодно, а стекло пошло паутинкой трещин. Но деньги улетали быстрее, чем копились.

— И что ты ему ответила?

— Что не полезу в это дело. Представь, сколько матерых команд будут участвовать в играх. Это все равно, что нарисовать себе на лбу мишень.

Задумчиво падшая откусила кусочек мармеладки, из-за чего медвежонок лишился головы, потом улеглась поудобнее и посмотрела в окно. Снаружи вновь все заметало снегом.

— Что-то сегодня погода ни на шутку разгулялась. Будто все ледяные демоны разом посходили с ума.

Суккуб попыталась сконцентрироваться на фильме, в котором как раз началась перестрелка. В это время снежинки как-то слишком остервенело бились в многострадальное окно. Как бы стекло выдержало хотя бы еще пару месяцев.

Многие не понимали, как при достаточно хорошем заработке Верея умудрялась жить в подобных условиях. Она и сама задавалась таким же вопросом. Можно было бы перенаправить свой доход в другое русло, сделать ремонт, обставить квартиру, но деньги она чаще тратила на то, что считала более важным. А переезжать ей не хотелось. Возможно, все дело в ностальгии. Когда она появилась в Первом пороге, то обосновалась именно в этой квартирке в аварийном доме. Да и стекла они меняли не так давно. В данном случае трещины — это издержки неблагополучного района и тот факт, что пару недель назад суккуб очень крупно перешла дорогу одному из сильных демонов.

— Хорошо, что с нами сегодня не было Илвы, — задумчиво продолжала Аннабель. — Она бы закатила истерику.

— Илва немаленькая, чтобы нести ответственность за свои поступки. Как и Рафаэль. Это их проблемы. Но, так или иначе, не стоит зависать со Всадниками, как это произошло сегодня.

Пальцы Аннабель то и дело сжимали шнурок на запястье. Она как раз была бы непрочь позависать с этой четверкой. Точнее, с одним конкретным Всадником. Падшая откинулась на подушку.

— Ты права. Но тот ваш поцелуй с Голодом… Я думала, что он тебя сожрет.

— Ничего особенного.

— Угу. Я так и поняла. Он секси, знаешь ли, — Анна хитро улыбнулась и поиграла бровями. — Не думала его соблазнить? Раф для нас табу, Ян и Влад тебя нервируют.

Верея посмотрела на подругу и прищурилась, пытаясь оценить степень шутки в ее словах. И кому суккуб только что распиналась насчет Всадников, похоже, сама с собой разговаривала. Падшая подняла ладони в сдающемся жесте.

Доля правды в ее словах была. Си, и правда, сексуальный. И при других обстоятельствах Верея с удовольствием его бы оседлала. Воспоминания о мягких губах и виртуозном языке ледяного демона заставляли жар скапливаться внизу живота…

«Черт! У меня уже явные проблемы! Если в ближайшее время не напитаюсь энергией нормально, то могу сорваться и не рассчитать силу. А это равносильно случайным жертвам».

— Он — не вариант для меня. Сигурд сохнет по бывшей.

— Я всего лишь предложила. Ты и сама знаешь, что энергии Мика тебе не хватает. Вы не подходите друг другу. Я переживаю за твое состояние.

— Со мной все в порядке.

Анна выхватила из руки подруги баночку с соком и погрозила ей пальцем.

— Не ври мне. Все плохо. У тебя уже появились круги под глазами. Вялость. Раздражительность.

В этом подруга тоже была права, и это жуть как бесило. В последнее время суккуб чувствовала себя не особенно хорошо, будто на грани простуды.

Верея скривила губы и забрала свой сок, собираясь оставить сказанное Аннабель без комментариев.

— Тем более, у вас же свободные отношения, — не унималась Анна. — Даже когда я уходила из бара, Мик клеил какую-то демонессу. Почему бы и тебе не попробовать с тем ледяным демоном? Нельзя так относиться к себе. Тебе. Надо. Питаться.

— Как я уже сказала, от Всадников нам лучше держаться подальше.

Всплеснув руками, падшая откинулась на подушку.

— Как знаешь. Потом не говори, что я тебя не предупреждала… — Воцарилась минута тишины. Но Аннабель не собиралась сдаваться, она покусывала губы и с тревогой косилась на Верею. — Он сегодня, кстати, куда-то уединялся с официанткой.

Суккуб ухмыльнулась и продолжила смотреть фильм.

— Какое мне до этого дело?

— Так вот. Его не было минуты две. Если наша снежинка не скорострел, то он, скорее всего, осадил слишком настырную девицу. А когда вернулся, то искал глазами тебя, но ты, как Золушка, сбежала с алкогольно-барного бала.

— Мрак всемогущий, что ты от меня хочешь, женщина? Я устала! А снова обмениваться колкостями с Яном не хотелось.

Неожиданно телефон Вереи завибрировал. Как же вовремя. Или нет. Анна тут же с любопытством склонилась над экраном, номер оказался незнакомым.

«Золушка случайно не потеряла туфельку?»

Верея предостерегающе посмотрела на подругу, но та отрицательно замотала головой. Она никому бы не дала ее номер, это правда. Тут пришло новое сообщение с фотографией одной из шпилек в виде кинжалов. Такие суккуб частенько использовала как скрытое оружие. Маленькое, острое, с виду обычное украшение в волосы, но входило в тело легко, как горячий ножичек в масло. На силу не всегда можно было положиться. Вот и приходилось иметь страховку. Пару раз это спасало ей жизнь. Похоже, Верея обронила шпильку в баре, когда уходила от Марка. Суккуб взяла телефон и напечатала.

«Можешь оставить себе».

Телефон завибрировал буквально через секунду.

«Меняю на фото Яна в женском белье».

— Вот же зараза.

Верея схватила телефон и начала яростно печатать.

«Видимо, на Рокс положиться нельзя».

Отправив сообщение, она отбросила телефон на кровать, скрестив руки на груди. Тот вновь завибрировал, но Верея игнорировала. Анна же с издевкой смотрела на подругу и ждала. Уголки ее губ подрагивали в намеке на улыбку. Ай, ладно. Суккуб взяла телефон.

«Остынь. Я сам взял твой номер в ее телефоне, пока они с Владом обменивались слюнями».

Анна прыснула от смеха. Эта нахалка продолжала пялиться в экран телефона суккуба. И не стыдно же. Верея уже хотела напечатать ответ, но поймала вопросительный взгляд подруги. Конечно, сама же только что распиналась про то, чтобы держаться подальше от Всадников, а у самой пальцы так и тянулись к телефону. Суккуб поставила его на беззвучный режим и отбросила в сторону.

***

— Кому ты там все строчишь?

Рафаэль попытался выхватить телефон, но Сигурд резко отвел руку в сторону.

— Не твое дело, пернатый. Я же не мониторю твои переписки.

— Фу, как грубо. У меня там ничего такого… приличного.

Ледяной демон закатил глаза и откинулся на спинку черного огромного дивана, пока Раф открывал бутылку пива и параллельно искал то, что сегодня посмотреть на плазменном телевизоре размером с комод. Вдвоем с падшим они сидели в гостиной пентхауса. Их компания снимала это жилище, потому что тут имелось четыре спальни, общая гостиная и кухня, напичканная всевозможной техникой, а еще игровая, даже свой бассейн и небольшой тренажерный зал, что позволяло поддерживать спортивную физическую форму не выходя из дома. Пока каждый из бывших Всадников только начинал свой бизнес, они решили пожить в эдаком шикарном общежитии.

— Если это та, о ком я думаю, Ян взбесится.

Сигурд отхлебнул пива из своей бутылки, чтобы не потянуться за телефоном и не написать очередное бессмысленное сообщение, а потом закинул ноги на стол из красного дерева, который стоял между диваном и телевизором.

— Это его естественное состояние, Раф.

В ответ друг только головой покачал. Сегодня он тоже не блистал настроением, даже домой никого не приволок. Удивительно. Вдруг здоровяк заболел? Рафаэль погрузился в пролистывание списка сериалов из мира людей.

За панорамными окнами виднелись огни города Пепла и центральная башня, будто пронзающая небо своим заостренным и закрученным спиралью шпилем. Этот пейзаж влюбил в себя с первого взгляда, как только они заехали в пентхаус. Сейчас, правда, снаружи заметало. Снежинки кружили в безумном танце и остервенело бились в стекло. Хотя даже непогода не мешала видеть район огневиков, где протекала лавовая река, а здания пылали как высоченные кострища. Но этот огонь был безопасным и не перекидывался ни на что поблизости и не вредил самим зданиям. Чуть левее клубами тьмы на фоне мрамора с золотыми прожилками чернели дома района теневых демонов.

Из окон своей спальни Сигурд часто любовался другой частью города, где постройки сверкали зеркальными и то же время радужными стеклопакетами, будто чешуйками огромной рептилии. Там же росли буйные плодовые сады и пышные парки с ажурными мостиками. Частенько ледяной демон там видел гуляющих мантикор. По соседству с территорией дома монет располагались помпезные архитектурные шедевры падших с колоннами и монументальными зданиями, а следом голубоватого цвета район, покрытый сетью инея.

— Она ведь подруга Илвы.

Сигурд настолько погрузился в созерцание пейзажа за окном, что вздрогнул от голоса Рафаэля.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты.

— Исходя из твоей логики, я придурок.

Раф рассмеялся. На экране началась серия "Во все тяжкие". Как падший только не отупеет с такого количества сериалов — загадка. Скоро доберется до "Постучись в мою дверь", и они его безвозвратно потеряют.

— Откуда у тебя вообще номер суккуба?

— Стащил из телефона Роксаны.

— Она тебя убьет.

— Знаю.

Сид потянулся за куском пиццы с четырьмя видами сыра, когда входная дверь хлопнула. Широкой походкой Ян зашел в квартиру и плюхнулся на диван рядом с парнями.

— Что-то случилось? — спросил падший.

— Вы сейчас охренеете. Кто-то украл корону города Пепла.

В этот момент Сид подавился. Падший своей медвежьей лапой так услужливо похлопал ледяного демона по спине, что впору легкие выплюнуть.

— Как? — сипло выдавил из себя Сид. — Это больше похоже на глупую шутку.

— Никто не может понять. Камеры в башне оказались выключены, поисковые заклинания погашены. Ящур хочет, чтобы мы нашли артефакт раньше, чем искатели с черного рынка. А точнее, раньше самой лучшей из них.

Сид и Раф переглянулись.

— Ты кого-то конкретного имеешь в виду? — спросил Рафаэль.

Ян нахмурился. Его взгляд устремился куда-то вглубь себя.

— Та суккуб из бара. Ты даже не знаешь, кто она такая, так ведь, Сид?

— К чему ты клонить? Говори прямо.

Огневик нервно, даже для него, зачесал волосы назад.

— Верея погрязла в черном рынке по уши. Взломы систем, грандиозные кражи, перепродажи. Она — акула теневого бизнеса артефактов. Может, она сама и украла корону.

Последнее было скорее предположением, чем явным обвинением.

— Только ты так думаешь? Или еще кто-то?

— Многие. Поэтому сейчас находиться с ней рядом максимально опасно.

Ян сжал и разжал кулаки. Плохой знак.

— Теперь десятки команд захотят найти реликвию, — подытожил Рафаэль. — Слишком вкусный кусок пирога.

Из глубины квартиры раздался смех Роксаны. Они с Владом недавно ушли в свою спальню и сейчас вряд ли кроссворды разгадывали.

— Это еще слабо сказано. Я взял заказ Ящура. Что б вы знали.

Огневик поджал губы и отправился в свою комнату, попутно ударив кулаком в дверь спальни теневого демона и хранительницы. Он до сих пор не мог привыкнуть к бурным отношением своей новоиспеченной родственницы и друга. Один раз эта сладкая парочка твикс даже душ не удосужилась закрыть, визг Роксаны стоял на весь пентхаус.

— И снова Ян работает на Ящура, — задумчиво сказал Раф, вытягивая ноги.

— Древний хорошо платит. Иначе бы мы не смогли себе позволить заняться каждый своим бизнесом. Да и снять этот пентхаус.

— Да-да. Знаю. Но не все в жизни измеряется роскошью.

Рафаэль был единственным, кто хотел подобрать жилье попроще. Будто из-за всего этого он чувствовал себя некомфортно. Раньше его жизнь сверкала шиком и позолотой, пока все это не стало для него синонимом слова "предательство".

— Как думаешь, почему Ян так странно относится к Верее? Кроме того, что она подруга Илвы. К Аннабель же он не придирается.

— Без понятия. Вряд ли из-за Илвы. Может, они встречались раньше, неразделенная любовь или еще что. Или она трахнулась с ним, а на утро сбежала и не перезвонила.

— Ты никогда не задавался вопросом о том, что мы не так много знаем о прошлом друг друга.

— У каждого свои скелеты из прошлого, Сид.

Ледяной демон покрутил телефон в руках, но убрал его в карман. Нет, строчить смс тоннами не вариант.

Глава 5.

На утро Верея проснулась раньше обычного.

Аннабель сопела рядышком, она всегда засыпала во время просмотра фильма, не досматривая даже до половины. Вот и ночью сама не заметила, как отрубилась. Верее было жалко будить подругу, чтобы она шла к себе в комнату. В такие моменты Анна походила на падшего ангела. Ее лицо смягчалось, волосы рассыпались по подушке темным ореолом, а дыхание становилось размеренным и спокойным, тревоги отступали. Хотелось бы как-то помочь ей, но забирать у нее печаль Верея не осмеливалась. Какую бы эмоцию не ощущала Аннабель, та принадлежала ей.

Тихонько встав, суккуб вышла в коридор с серыми, грубо отштукатуренными стенами. Он тянулся до небольшой кухни с барной стойкой, а чуть дальше располагалась общая ванная комната. Не хоромы, конечно, но жить можно. В их жилище хотя бы работало электричество, а в Первом пороге это уже считалось престижным.

Стоило демонице подойти к двери, с которой уже давно облупилась горчичного цвета краска, как та распахнулась. И представшее зрелище Верея была бы крайне рада никогда не видеть.

Ее не трогал тот факт, что Мик приводил сюда своих любовниц, статус их с Вереей отношений никогда не был моногамным по многим причинам. Поначалу падший старался заставить суккуба ревновать, но каждый раз терпел неудачу. Верея не спала с другими, но и соседа использовала исключительно как демонскую кормушку.

И раньше все были этим довольны.

Сейчас же Верея не верила своим глазам, глядя на длинноногую девушку в одном полотенце. Ее розовые волосы были мокрыми после душа. Кожа блестела не только от воды. У некоторых суккубов была такая необычная особенность — как будто их щедро намазали хайлайтером, либо феи высыпали на них мешок с пыльцой. Слава адскому котлу, Верею подобная участь миновала.