Пират. Война

Это был город. Но какой... Величественный, монументальный, стойкий и несравненно покинутый всеми. А мы здесь — лишь маленькие букашки, случайно забредшие и потревожившие покой этих вод.

— Почему всё такое огромное? Для чего всё это делалось? Или для кого?.. — пробормотал один из матросов.

Я не знала, что ему ответить. Была здесь всего один раз, пару лет назад, и почти ничего не помнила про этот город. Кто жил здесь раньше, когда это было — оставалось загадкой. Хотя, если присмотреться, можно было заметить, что местами стены и колонны начали крошиться от времени, а значит, всё это появилось очень и очень давно.

Засмотрелась на огромную трещину, идущую по колонне, и не сразу заметила тех, кто ждал нас впереди. У импровизированного причала стояли несколько кораблей, рядом с которыми копошились люди. Отсюда пока не было видно, чем именно они занимаются и о чём говорят, но при нашем появлении люди замерли и проводили нас долгими, внимательными взглядами, ожидая, пока мы скроемся из вида.

— Громила, будь рядом.

Тихо скомандовала матросу, и тот демонстративно поиграл мускулами, поднимаясь ко мне на мостик. Интерес в нашу сторону немного поутих, но полностью не исчез.

— Это корабль Хоронога? — донеслось до меня.

Но я уже и сама заметила характерные признаки присутствия именно этого пирата.

— Похоже, что так.

Хороног был не самой приятной компанией. Радовало лишь то, что пришвартовываться будем не здесь и не рядом с ними, а чуть дальше. Мы уже достаточно отплыли, и теперь спины не сверлили настороженные взгляды чужой команды.

— Судя по всему, они приготовили подарки Совету.

— Как всегда хотят подлизаться, чтобы их идеи продвинули в свет, — ответил кто-то язвительным тоном.

Я не могла не согласиться. Хороног постоянно так делал. И, возможно, именно из-за его назойливости и подхалимства его идеи продвигались намного быстрее моих, хотя по глупости многие из них могли соперничать за звание самых идиотских. И почему только Совет продолжал это терпеть?

— Может, и нам притащить что из даров? — предложил Навазиш, услышав разговоры других.

Промолчала, понимая, что и без того везу отличный подарок. Разная мелочь не стоила того, чтобы тратиться на Совет. Помимо пленника внесу стандартную плату, и этого будет вполне достаточно.

— Даже интересно, что они приволокли на этот раз?..

— Думаю, скоро об этом узнаем.

Хороног не оставлял попыток выделиться, так что вскоре услышим, что именно он приготовил. Матросы активно переговаривались между собой, обсуждая увиденное, а я спокойно вела корабль дальше, волей-неволей любуясь местными красотами. Здесь, куда мы приплыли спустя минуту, колонны были сложены из практически белоснежного камня, поэтому свет, проникающий внутрь, красиво отражался от стен, делая воду кристально прозрачной, с нежно-голубым оттенком.

Несколько матросов даже рискнули свеситься вниз, обсуждая между собой, какая здесь глубина и кто может водиться на дне, так как мелкой рыбы нигде не было видно. Небольшой поворот направо — и мы вплываем в забитое кораблями место. Проводила взглядом суда знакомых капитанов, краем уха прислушиваясь к разговорам вокруг.

— А что это вообще за место? Куда мы прибыли?

Это спросил Славин. Голос узнала сразу, хотя со своего места увидеть его не могла.

— Текра. Разве не слышал? — удивлённо ответил какой-то матрос.

— Что не слышал?

— Будет Совет пиратов. Мы прибываем, чтобы отметиться и поддержать нашего капитана. Она вносит свои предложения и нововведения и будет ждать решения Глав — примут их или нет. Но я знаю, что капитан Ибрис хорошо постаралась, готовя новое прошение, поэтому вскоре стоит ожидать изменений во всём пиратском мире...

Матрос говорил с такой уверенностью и верой, что я невольно улыбнулась, наконец замечая нужное нам место.

— Совет пиратов?.. — с какой-то странной интонацией пробормотал Славин.

Что-то в его голосе было не так.

— Не слышал? — снова удивился матрос.

Невольно начала прислушиваться к разговору внимательнее. Что-то царапнуло слух в тоне Славина, но сразу понять, что именно, не получалось.

— Почему же, слышал. Просто не ожидал, что он будет проходить именно здесь, — ответил Славин уже увереннее.

И всё же внутри звякнул второй тревожный звоночек.

— А почему бы и нет? Место красивое, величественное, видно, что статусное. А где ещё быть Главам, если не в таком месте? Сразу гордость берёт от того, что могу увидеть всё это...

Да, матрос был абсолютно прав. Сама подозревала, что это место выбрали неслучайно. Скорее всего, именно благодаря истории, безопасности и атмосфере этого города здесь и решили провести собрание. Но вот Славин... Чем дольше думала, тем больше вопросов возникало. В последнее время он постоянно исчезал из моего поля зрения, и мы никак не могли толком пообщаться.

— Вы готовы, капитан?

Совсем рядом послышался голос Эхсана, и я обернулась в его сторону, отвлекаясь от любопытного разговора и собственных мыслей.

— А вы готовы, квартирмейстер? Вам тоже придётся спуститься вниз и демонстрировать всем свой непревзойдённый невозмутимый профиль.

Хотела насмешливо кольнуть, а получился такой чистый и невольный комплимент, что даже немного смутилась, хотя постаралась не подать вида. Глаза Эхсана весело сверкнули, но он, к счастью, не стал озвучивать свои мысли по этому поводу и ответил просто, в своей привычной манере:

— Мне не привыкать демонстрировать всем свою невозмутимость. Я больше переживаю о вас, капитан.

— Обо мне?

Вскинула брови, не отрываясь от процесса пришвартовывания. Следила за ориентирами, чтобы войти точно туда, куда требовалось. Не дальше и не ближе — чётко в нужную точку.

— Именно вам придётся сегодня вести битву за право вести за собой новый мир для пиратского сообщества.

Прозвучало слишком эпатажно. Даже захотелось съязвить, но лишь пожала плечами, показывая, что такая роль мне не в новинку. Знала, на что шла. И знала, что на этот раз всё должно пройти на высшем уровне. Не зря же столько времени сидела над бумагами, изучая исторические данные, сверяя их с современными и выстраивая аргументы.

Размышляя, буквально кожей ощущала взгляд Эхсана. Чувствовала, как он внимательно изучает, оценивает моё состояние, и понимала: даже не показывая этого явно, квартирмейстер всё равно беспокоится обо мне. И почему-то это было приятно.

— Я просто буду делать то, что должна и к чему долгое время готовилась. Не зря же ночами не спала, обдумывая и составляя речь, способную растормошить недоверчивых и чванливых старикашек, — ухмыльнулась.

Эхсан усмехнулся, прекрасно понимая, о чём речь. Да, каждый из нас слишком много хлебнул из-за тех, кто тормозит принятие быстрых и, главное, верных решений.

— Убираю щит!

Защита мигнула и погасла.

— Сбросить якорь!

Несмотря на то, что дно здесь было на недоступной глубине, около пирса стояли специальные держатели, фиксировавшие якоря на месте, не давая кораблю сдвинуться. Если бы я не могла самостоятельно и быстро освободить нас из крепежей и при опасности быстро уплыть, пришлось бы заставить судно встать на вёсла, не двигаясь с места. Да, так было бы гораздо затратнее энергетически, и оставалась опасность случайно свалиться на волну, но я бы просто уменьшила его охват, оставляя основную работу матросам, что остались на корабле.

Свободный заколыхался на волнах, приспосабливаясь к новому положению, а я отдала управление Робу, спускаясь и не дожидаясь полной стабилизации. Нужно было проконтролировать спуск на берег, и сделать это должна была именно я, как представитель капитанов (нельзя такое важное событие доверить чужим рукам).

Поверхность под ногами приятно шевелилась, лёгкий ветерок обдувал лицо, так что оставшееся время на корабле провела не только с пользой, но и с удовольствием. На берегу нас встречать не стремились, хоть отдельные группы пиратов прогуливались по небольшим дорожкам со скучающим видом. Либо собрание должно было пройти гораздо позже, либо их не пускали дальше, чтобы не натворили дел.

Можно было бы подождать встречающих на месте, но рисковать и проявить трусость я не могла, поэтому решила действовать на опережение, спустившись вниз, чтобы разведать путь самостоятельно. Тем более что дальнейших инструкций пока не поступало, и оставалось лишь довериться чутью.

Я старалась действовать максимально уверенно и чётко, показывая другим нашу силу и решимость. Знала, что мои люди могут немного прогуляться, поэтому на вопрос «можно ли им сойти на берег» ответила согласием, предупредив, чтобы основная часть оставалась на корабле.

Погода была чудесной, спокойной, особенно умиротворённой, поэтому спускалась на берег расслабленно, не ожидая проблем. Рано радовалась. Стоило только отойти на достаточное расстояние в сопровождении нескольких матросов, Эхсан немного отстал, задержавшись на судне, как дорогу мне сразу перегородили несколько не самых благородных рож с заросшей щетиной.

— Кто это здесь у нас? — потянул впередистоящий, охватывая меня и моих людей масляным взглядом. — Такие чистенькие, опрятные... особенно девочка.

— Хороша... — согласился его товарищ, выходя из-за спины первого. — Эй, цыпа, не хочешь побыть в компании настоящих мужчин? — бросил наглец, осматривая с ног до головы похотливым взглядом, чуть не облизнувшись.

Сегодня я оделась достаточно броско, чтобы показать свой статус и не затеряться в толпе, но до этих отморозков явно не дошло, с кем они имеют дело. Смерив взглядом преграду, ещё только начала обдумывать, как не перевести встречу в открытый конфликт, как мои люди уже вмешались, почувствовав неуважение к капитану. С левой стороны вышло двое, за спину шагнуло ещё несколько, беря меня в кольцо.

— Эй ты, язык длинный, как ни погляжу, укоротить желаешь? — с правой стороны выступил Лысый, поигрывая ножиком (не доставая полностью, иначе конфликт могли бы признать достойным для поножовщины).

— Так я могу помочь, ты только попроси.

— Ты тут нам ножичком своим не сверкай, свои имеем, — демонстративно поиграв поясом, на котором висело несколько крупных экземпляров, мужчины лишь рассредоточились напротив нас.

Группа лиц, перегородивших проход, и не думала отступать в сторону. Подозреваю, ребята просто заскучали и решили прицепиться к первым встречным. Тем более что среди пиратов женщин было не так уж много. Чем не повод поразвлечься?

— Господа пираты, — вступилась, привлекая к себе внимание и не давая навредить своим людям. Заметила, что несколько человек, стоявших чуть дальше, начали заинтересованно подгребать в нашу сторону. — Мы все прибыли сюда, чтобы попасть на Совет пиратов, потому настоятельно прошу вас пропустить нас...

— Слышь, портовая девка, — весьма невежливо перебили меня, не дав договорить, — не стоит мешать серьёзным взрослым дядям решать свои вопросы. Эй ты, беззубый, ты тут глазами на нас не хлопай...

Второй мужчина оказался более конфликтным, чем первый, поэтому после его слов ситуация резко накалилась. Почувствовала, как напряглись мои люди, среагировав на оскорбление своего капитана, а сама всё быстрее обдумывала, что делать в подобном случае. Оружие доставать было категорически нельзя.

Бросила предостерегающий взгляд на своих, жестом показывая, чтобы даже не думали обнажать клинки. Неохотно, но мужчины сдержали свои порывы. Правда, языки удержать не сумели.

— Ты сейчас на дно пойдёшь моллюсков кормить. Я за такое тебе язык-то точно укорочу... — процедил Лысый, демонстрируя в оскале отсутствующие зубы.

— Чё ты сказал?! — мигом вскинулся задира, делая шаг в нашу сторону. — Давно кости просаливал?

— Ты на кого тут рот разявил?! Давно метку не получал? — поддержал его первый, тоже делая шаг вперёд. — Сейчас капитана нашего покличу — и ты сразу концы отдашь.

Только драки мне сейчас и не хватало.

Метку получали лишь те, кто совершил смертельный грех — предательство, поэтому насчёт этой угрозы я не беспокоилась. А вот противостояние капитанов... За это уже можно было зацепиться и отыграть в свою сторону. Главное — понять, кто за ними стоит.

— Трусливый щенок... Только и можешь за капитана прятаться? Сам отвечать за свой базар не хочешь? Кишка тонка? — продолжали собачиться мужчины.

— Ща твоя задница окажется натянутой на...

— Вы, ребята, от кого будете-то? Может, мне уже и бояться пора?.. — спокойно спросила, перебивая разворачивающийся на глазах конфликт.

И это подействовало. Слишком спокойно спрашивала, словно совершенно не впечатлилась ни угрозами, ни их устрашающим видом. Мужчины мигом среагировали, выпрямились, стараясь казаться массивнее, и процедили:

— Хороног. Слышала?

Мои люди, почувствовав полное спокойствие, идущее от меня, начали снижать градус злости, постепенно приходя в себя. Да и знакомое имя… Хороног... Как же я сразу не поняла?

Пробежалась взглядом по одежде, подмечая то, на что не обратила внимания в самом начале. А ведь догадаться было несложно. На плече у каждого была вышита небольшая загогулина, которую Хороног продвинул на одном из собраний. Теперь он имел привилегию обозначать себя и свою команду этаким своеобразным гербом.

Хорошо это было или плохо — не могу сказать. Однозначно понимала, что теперь свои делишки тайно он проворачивать не мог. Подозреваю, пользовался этой привилегией только тогда, когда хотел продемонстрировать успехи.

Выпендрёжник.

— Хороног, говорите.. — сделала максимально задумчивое лицо. — Память в последнее время подводит. Совсем не помню статус вашего капитана.

На моём лице появилась милейшая улыбка. Мол, давайте. Устрашайте.

— В тридцатке лучших, — с гордостью ответили мужчины.

Я хлопнула глазами. Значит, совсем не продвинулся в рейтинге с момента последнего подсчёта. Я же поднялась на два пункта благодаря успешно выполненным заказам и последним захватам.

— А-а-а... В тридцатке... Тогда да. Тогда бояться надо, — согласно покивала.

Мужчины напротив заухмылялись, предчувствуя дальнейшую забаву.

— Только вот не нам. А вам.

Резкий поворот диалога сбил их с мысли, и они глупо захлопали глазами. Мои люди, услышав и поняв о чём говорю, ухмыльнулись. Они-то знали, на какой строчке мы находимся, и сразу поняли, к чему всё идёт. Матросам Хоронога это не понравилось. Они набычились, явно не в восторге от нашей реакции и даже не пытаясь задуматься почему. А зря.

— Ты чё, рейтинг попутала, девка? Не слышишь, чё говорим? На тридцатке мы.

Он бы ещё ткнул нас носом в него, если бы имел под рукой.

— Слышу, — спокойно подтвердила, что не глухие мы. — А мы на двадцатке.

Улыбка всё ширилась на моем лице, пока наблюдала за массовыми эмоциями, пробегающими по лицам мужчин. Судя по всему, часть из них заметно струхнула.

— Так что, кто кого бояться должен?

Интересно, что они теперь на это ответят? Склонила голову к плечу, чувствуя, что мужчины сильно засомневались в своём решении подойти именно к нам. Сами же, буквально на ходу, развили конфликт, а теперь оказывается, что мы посильнее будем.

— Да брешет она! — неожиданно бросил конфликтный, разбивая тишину и не желая признавать свой промах. — Думает, если цифры с головы взяла, мы так просто поверим?

Растерянность в глазах мужчин начала отступать, сменяясь недоверчивостью и раздражением, заметной даже невооружённым глазом. Чуть не закатила глаза, удивляясь чужой глупости. Ну ладно, перейдём к более тяжёлому весу моих слов.

— Что ж, если хотите убедиться, просто передайте тогда Хороногу привет от Ибрис и готовьте свои пожитки, которые очень скоро понадобятся. Не думаю, что вашего капитана устроит конфликт команды перед самым Собранием. Подрыв авторитета и в такое...

— Что-о-о?! — тянет последнюю букву матрос, забавно округляя рот, и так и хочется отправить его к дантисту. Даже отсюда видна чернота и повреждение зубов.

Но теперь наступило самое время продемонстрировать силу, сбивая с толка и деморализуя противников окончательно. Сейчас они отвлечены на другое и не успеют ничего сделать. Быстро иду вперёд и резко хватаю мужчину за горло, впиваясь ногтями в кадык и тяну вниз, чтобы наши лица поменялись уровнями. Ошеломлённый мужчина послушно делает так, как велю, и теперь наши глаза находятся совсем близко, только в моих больше нет приветственного радушия (чувствую, при этом, полное превосходство).

Люди за ним дёрнулись помочь, но мои грамотно блокировали подходы. Скалюсь.

— Слушай внимательно, истеричка. Ещё раз хоть слово пискнешь в адрес моей команды — вырву язык! Я! Лично. И никто не посмеет меня останавливать. У капитанов, как ты и сам знаешь, на Собрании особый статус.

В глазах хрипящего мужчины начало просыпаться понимание и осознание того, что происходит, но слишком поздно. Но я и не думала выпускать наглеца из хватки, чувствуя за спиной незримую поддержку своих людей.

— Портовой девкой после того, как оторву тебе твои причиндалы и скормлю рыбам, можешь называть уже себя и себе подобных, поэтому не стоит забывать об обычных правилах приличия. И капитаном зря хвастаешь. Если без него ничего из себя не представляешь, то никакое хвастовство не поможет, — сжала так сильно, что мужчине стало трудно дышать, но от страха он даже не думал сопротивляться. — Я и без него сама могу решить, что с тобой делать. Провести отдельную беседу, чтобы запомнил своё место, или дать поплавать в водичке. Кто знает, что обитает там на дне? Не зря же рыбы здесь не видно.

— Беседа… — еле слышно прохрипел увядший мужчина, перед глазами которого промелькнула одна за другой ужасная перспектива.

Резко отпускаю, и матрос отшатывается в сторону. В его глазах можно прочесть столько всего, но больше всего — страх. Страх не только от угрозы, а страх того, что его командиру, которым он так хвалится, точно донесут про эту сцену (и такие действия не останутся без внимания).

— Беседа, говоришь… — задумчиво тяну, обдумывая, кому поручить это, ведь меня лично и так задержали.

Но нас прерывают весьма неожиданным образом и это оказывается спасением для провинившегося матроса:

— Простите, что вмешиваюсь. Вы же Ибрис, капитан «Свободного»? — голос говорившего был приятным, мягким и вежливым.

— Капитан «Свободного»? — зашептались вокруг, явно упустив из вида этот факт. Я, не обращая на них внимания, повернулась к новому действующему лицу.

— Да, вы верно обратились. С кем имею честь общаться? — оправила сбившийся рукав и чуть улыбнулась, словно ничего только что не происходило.

— Ответственный за ваше комфортное прибытие, — мужчина поклонился и бросил короткий взгляд на мужчин, стоявших напротив с пришибленным видом.

Возникало чувство, что только сейчас, услышав обращение ко мне, люди наконец осознали: всё это правда. Я действительно капитан, и сейчас ошибались именно они. Мои матросы при виде нового гостя расслабились, понимая, что конфликт практически исчерпан, но уходить не спешили, продолжая держаться рядом.

— У вас возникли проблемы? — осторожный вопрос. — Если хотите, я могу…

— Не стоит, — покачала головой, поняв, на что он намекает. Это был лишь наш собственный конфликт, который стоило решить без участия третьих лиц. — Мы просто познакомились и уже всё решили, не так ли, ребята?

С всё той же вежливой улыбкой обернулась к тому, у кого на шее остались следы от моих пальцев. Матрос нервно закивал, молча наблюдая, как я решаю его судьбу. Если сейчас сообщу о грубом нарушении в мой адрес, его просто прирежут. Я же оставляла ему жизнь, пусть помнит об этом.

— Ну, как знаете. Пройдёмте? — в глазах подошедшего мелькнуло неприкрытое уважение.

Мужчина не стал спорить с моими словами и жестом предложил продолжить путь. В этот момент я заметила Эхсана, пробиравшегося к нам через столпотворение. На его лице было излишне мрачное выражение.

— Секундочку, нужно подождать моего квартирмейстера. А вам я желаю хорошего продолжения дня, — вежливо намекнула на то, что мальчики могут уходить. Те послушно ретировались, освобождая пространство.

— Что произошло? — Эхсан наконец подошёл и проводил взглядом отдаляющихся людей. Я просто пожала плечами, говоря, что всё в порядке.

— Познакомилась с другими прибывшими гостями, пообщались, ничего необычного. Нас, кстати, приглашают пройти внутрь.

Сделала несколько шагов к молчаливо стоящему организатору, но он жестом остановил меня, преграждая путь.

— Прошу меня извинить, но я не могу взять с собой всех вас. Количество посетителей чётко регламентировано.

Всех нас?

Обернулась, желая понять, про кого он говорит, и сразу поняла: все матросы, всё ещё не доверяя этому месту после последнего разговора, шагнули следом, ясно давая понять, что не собираются отпускать меня одну. Была благодарна за этот жест, но сейчас в нём уже не было необходимости.

— Сколько человек может со мной пойти?

Дух команды и её сплочённость выросли слишком быстро, и я гордилась своими людьми. Теперь это была не просто команда, а сила, на которую можно опереться. На мои слова мужчины отреагировали молча, но во взглядах уловила неодобрение, когда поняли, что отказываюсь от их сопровождения.

— Вы можете взять с собой только двоих.

— Тогда со мной пойдёт Эхсан и Лысый.

Озвученные двое шагнули ближе, становясь рядом. Остальным сделала знак идти обратно и проследила, чтобы все послушно ушли. За нами наблюдали все вокруг, сцена не прошла мимо их внимания, и прекрасно понимала: приветствие удалось, и теперь обо мне поползут новые слухи.

Глава 4

— Скажите, — пока мы шли, минуя другие корабли и следуя за встречавшим нас мужчиной, решила прояснить некоторые вопросы, — если я захочу привести на собрание человека...

— Ещё одного сопровождающего? — повернулся ко мне мужчина, не прекращая идти.

— Нет, скорее подарок для сегодняшнего мероприятия. Я не стала брать его сразу, чтобы он не заскучал.

Мы прошли мимо какой-то колонны с лепниной, и в этот самый момент кусок отвалился и чуть не придавил зазевавшегося матроса. Ну как кусок — кусище размером с самого человека. Самое удивительное, что этот небольшой инцидент восприняли как само собой разумеющееся, и к упавшему никто не бросился, тем более что он уже и сам вставал, отряхиваясь и почёсывая макушку. Посмотрела наверх, на далёкий потолок, и порадовалась, что над нашим кораблём такой красоты не было.

— Если это подарок, вам будет разрешено его взять, но провести его на Собрание сможете только самостоятельно. Никого, кроме вас, не пропустят перемещаться в обе стороны, — пояснил мужчина.

Я приняла это к сведению, мысленно отмечая дальнейший маршрут. Мы прошли внутрь здания, минуя охрану, которую смерила внимательным взглядом. Однако повели нас не вглубь, как предполагала, а куда-то в сторону, удаляясь от остальных гостей. Любопытно.

Эхсан по-прежнему мрачно молчал, хотя и не показывал этого, сохраняя на лице полную невозмутимость. Не стала расспрашивать, что именно произошло. Сейчас было не до этого. Просто мимоходом, пока шли рядом, сжала его ладонь, показывая, что всё хорошо и он не один.

Рука мужчины дрогнула, на миг сжала мою в ответ, делясь уверенностью и поддержкой, но сразу же отпустила её, когда организатор начал оборачиваться в нашу сторону.

— Хотите сначала посетить зал с экспонатами или прослушать исторические данные об этом месте?

Такой вопрос оказался весьма неожиданным и интересным, поэтому не удержалась:

— Вы проводите и экскурсию? С чего бы? Неужели мы прибыли последними, если сейчас с нами нет никого из других кораблей?

— Каждой прибывающей группе положен свой гид, поэтому вы идёте только своей группой, — спокойно ответил мужчина, ничуть не обидевшись на моё недоверие.

— Ну они, конечно, заморочились... — себе под нос пробормотал Лысый, но я не обратила на это внимания.

Однако гид сумел расслышать его слова и охотно пояснил, даже не думая выказывать недовольство. Такое ощущение, что для встречи они выбрали самых стрессоустойчивых...