- -
- 100%
- +
- Нет, этого я, увы, не знаю, - сдержанно ответил старец. - Но ваша неосведомленность о магии и болезни Шуго совершенно логична. Это я ученый-лекарь, а не вы. Поэтому вам кажется, что у меня есть все ответы.
- Было бы здорово, если бы Эрис стала настоящим боевым магом, - подивился рыжий, в то время как Диас молчаливо смотрел на всадницу.
- Это уже решать ей самой. Последнее, что я хотел бы передать лично тебе, Эрис, это мой дневник, - мужчина подобрал со стола маленькую книгу и положил перед мидирианкой. - В нем ты найдешь все сведения по чарам изменения, а также само заклинание. Кто знает, может вы встретите человека, способного снять чары. Пусть эти знания помогут вам.
- Спасибо, господин Хаким.
- На этом, пожалуй, мы закончим. Мне еще нужно ненадолго отлучиться в город. А вы, насколько я помню, обещали скоро покинуть нас.
- Да.
В спальной комнате за закрытой дверью Эрис переодевалась в свою походную одежду. Кожаные штаны плотно сидели на бедрах, высокие походные сапоги поскрипывали при движении. Сугор просунула руки в темно-зеленую рубашку и начала застегивать пуговицы, когда снаружи кто-то постучал.
Не дожидаясь ответа, в комнату вошел Диас, и у Эрис сердце подпрыгнуло к горлу. Она вспыхнула и мигом отвернулась от него.
- Ди, что ты тут делаешь? - выпалила всадница, ускоряясь с пуговицами, но пальцы предательски перестали слушаться.
- Зашел проверить, как ты тут, - непринужденно отозвался рок мави, закрывая за собой дверь. - А что?
- А то, что я еще не готова, - прошипела мидирианка, стоя в пол оборота к другу. Он выразительно вздернул бровь.
- Эрис, что я там не видел? - хмыкнул сугор, полностью обезоруживая девушку своей прямотой. Она возмущенно открыла рот, точно рыба без воды. - Мы уже проходили это, когда ты мыла меня…
- Все, перестань, я помню, - отмахнулась она, прогоняя живое наваждение, в котором сугор в одном только нательном белье купала ящера после битвы в пустыне. Диас теперь при каждом удобном случае припоминал их уединение на озере.
Прошло слишком мало времени, мидирианка еще не привыкла к новому статусу девушки молодого рок мави и всем вытекающим последствиям. Она замерла, когда приближающиеся со спины шаги настигли ее, и чужое дыхание пробежалось по уху.
- К тому же, ты моя Зиту сугор, - вкрадчиво напомнил он. - Почему я не могу просто прийти к тебе?
- Ох, Ди, ну ты же видишь, что мне еще пока неловко, - она закусила губу, когда юноша повернул ее, становясь лицом к лицу.
- А разве что-то сильно изменилось? Как ты тогда спросила? Что изменится между нами?
- Каррос, - засмеялась она, угодив в ловушку родных серо-зеленых глаз.
Рубашка на ней была открыта наполовину, и юноша с нескрываемым удовольствием начал застегивать ее, пока не добрался до верха.
- У меня остался час, - внезапно потухшим голосом сказал он, задержавшись на последней пуговице. - Я хотел бы провести это время с тобой.
Вся неловкость от его близости моментально испарилась, и Эрис охватила колючая тоска. Она уже так привыкла видеть Диаса человеком, будто бы и не существовало второй его звериной личины. Слишком безмятежным казались эти счастливые часы в компании рок мави. Всадница сглотнула ком и подступила к юноше вплотную, обнимая его. Он улыбнулся и обнял ее в ответ.
- Скорее всего, рыжий потратил всю благодать, - предположил Диас, но Эрис и так это понимала. Каин очень долго поддерживал человеческий облик их обоих. - Поэтому мы еще не скоро увидимся.
- Не трави мне душу, - сказала мидирианка и опустила веки, вслушиваясь в ровное сильное биение сердца Ди. - Мы знали, на что идем. Верно?
- Ага, - хмыкнул рок мави, узнавая собственные слова в ее речах. - Эрис…
Она осторожно подняла голову и невольно коснулась кончиком носа его губ. Он был рядом.
- Не прячься. Дай запомнить тебя, пока я могу…быть собой, - пробормотал молодой сугор, увлекая мидирианку в волнующий поцелуй.
Их дыхание смешалось в одно, и пульс затанцевал в ускоренном ритме. Они погружались в новые ни с чем несравнимые ощущения, познавали вкус и тепло их близости. Слова стали не нужны, когда двое сугор растворились друг в друге, замирая, словно в падении, и тут же оживая от нового взлета чувств.
Диас целовал нежно и уверенно, был непривычно аккуратен, прислушиваясь к Эрис. Она медленно плавилась от его внутреннего огня, согревающего и обжигающего. Всадница обняла юношу за шею, тонкими пальцами зарываясь в его волосы, а он обхватил ее талию, привлекая к себе. Его душа трепетала от удовольствия держать мидирианку в своих руках, быть с ней так близко, что даже воздуху между ними не оставалось места.
Их поцелуй замедлился, стал долгим и тягучим, потом Диас отстранился, чтобы полюбоваться на опьяненную от его ласки Эрис. Ее глаза блестели, скулы покраснели, а губы слегка припухли. На лице юноши заиграла победная довольная улыбка.
- Что? - немедленно смутилась сугор и, опомнившись, поспешила убрать руки с плечей рок мави. Но он не захотел ее отпускать.
- Перестань, Эрис, я просто наслаждаюсь, - ответил Ди.
Шли минуты, метка благодати отсчитывала срок свободы Диаса. А он в который раз забывался в объятьях Эрис до такой степени, что переставал думать о проклятии.
***
- Амми, мы выступаем, - Рен позвал звероведа решительным тоном, попутно завершая проверку креплений седла на своей Шуго.
Юноша сел напротив Дарбис, с тревогой всматриваясь в синие глаза.
- Ты уверена, что все в порядке? - в который раз спросил он.
Кошка медленно моргнула, качнула головой, и вроде бы аииритянин должен был испытать облегчение, но этого не произошло. Дарбис всегда была слишком преданной и безразличной к своим бедам. Рен знал об этом, поэтому ему с трудом верилось в ее ответ.
Снежная кошка проспала целый день, из-за чего всадники не смогли покинуть опасный лес и были вынуждены ждать. В любой момент их могли обнаружить другие охотники на Шуго, но боги проявили милосердие и уберегли их от новых сражений. Все это время Рен не находил себе места. Необходимо было организовать перевозку пленников, а до этого их стоило осмотреть и еще раз допросить. Потом предстояло найти телегу, о которой упоминал Абакавир, доставить ее в лагерь. Вереница стратегически важных дел закружила воина, и в итоге, когда Дарбис очнулась, ее встретила Амми.
Шуго-гиена согласилась помочь перевезти охотников, выступая в качестве лошади в упряжке. Абакавира, Премиллу и Бривару облачили в накидки с капюшонами и погрузили в телегу. Их языки Рен приморозил к небу, а руки и ноги сковал льдом. Только госпоже-укротительнице достались особые путы.
После досмотра Абакавира аииритянин обнаружил множество технических приспособлений для охоты, о которых он и не слышал никогда. Пришлось допытывать одноглазого охотника о каждом непонятном предмете из его арсенала. Этот Абакавир был настоящим старовером, пользуясь еще самыми первыми и самыми жестокими способами охоты на Шуго. Но что еще удивило Рена, так это наличие приспособлений для подавления магии. Наверное, охотник не гнушался ловить всадников и отбирать у них зверей. А чтобы те не сбежали, он использовал наручники с особыми рунами.
Такие наручники были одни, и, разумеется, воин определил их для госпожи-укротительницы.
Руны сработали, Бривара не смогла ничего сколдовать. Покраснев от гнева, старшая Бендига сидела со сведенными руками.
- Все самое лучшее для тебя, госпожа-укротительница, - бросил напоследок Рен.
- Ну, пора ехать, - Амми ловко запрыгнула к пленникам и достала кинжал, смазанный ядом неисцелимости. - Так, дорогие мои, все знают, что у меня в руках? Правильно, смертельное оружие. Так что сидим смирно и не дергаемся, чтобы я случайно никого им не поцарапала.
Забравшись верхом, Рен в последний раз обвел взглядом недавнее поле боя, будто боялся что-то забыть здесь. Дарбис фыркнула носом, и юноша кивнул ей.
- Да, едем в город Дактар, - скомандовал аииритянин, и Шуго двинулись в путь.
Уже к середине солнечного цикла, как и предполагала Амми, они добрались до крепости. Первым делом Рен решил сдать двух охотников на Шуго под стражу. Он лично отвел Абакавира и Премиллу в тюрьму. У хранителей порядка не возникло вопросов, когда среди списка разыскиваемых врагов наместного кельма они нашли эту парочку. Охотников приняли под стражу, а аииритянину выдали щедрое вознаграждение.
Рен и Амми повели Шуго по дороге к конюшням Хакима. Уже на подступи к ним Дарбис оживленно задергала носом, и ее радостное возбужденное дыхание о многом сказало воину. Кошка прибавила прыти, влетая в огороженный двор, и тут же к ней выбежала Эрис, с улыбкой и облегчением обнимая пушистую усатую морду барса. Шуго басовито замурчала.
- Дарбис! Си миту сафир цезом, - воскликнула мидирианка, а после подняла светлый искрящийся взгляд на аииритянина. - Рада видеть и тебя, Рен!
(пер. Си миту сафир цезом. – Как я рада тебя видеть.)
Юноша ловко спешился и подошел к сугор.
- Как вы здесь?
- Ох, Рен, ты не представляешь сколько всего мне нужно вам рассказать! Ты был абсолютно прав, что мы сможем найти ответы, если покинем деревню. Хаким стольким нам помог!
- Дурного спасли? - присоединилась к их разговору Амми.
- Да, - бодро кивнула мидирианка.
- То-то же, - хмыкнула девочка, с важным выражением сложив руки на груди. - Говорила же, что старый лекарь поможет.
- А где сам Диас? - всадник осмотрел конюшню.
- Они с Каином только недавно превратились обратно в Шуго, - сугор указала на дальнюю постройку. Оттуда доносились звериные рыки, топот и фырканья. - Хаким осматривает их, перед тем как отпустить.
- Хвала богам, - вздохнул Рен и расслабленно улыбнулся.
Рен и Амми отвели запряженную гиену вглубь конюшен, чтобы не привлекать лишнего внимания проходящих мимо людей. В ожидании возвращения двух огненных рок мави, Эрис стала рассказывать друзьям о главных событиях минувшего дня. Некоторые тайны она умолчала, отложив их на потом, когда она и Рен останутся наедине.
Новость о возникновении проклятья Шуго поразила всех. Амми даже выругалась, возмущаясь, почему это Хаким не поделился с ней таким важным секретом! Ведь она знала его дольше и была в самых доверительных отношениях. Девочка насупилась, в то время как Рену стало совсем не до смеха.
- Чары были созданы в столице? Во дворце? - ровным холодным тоном спросил он. Сугор кротко кивнула, и юношу будто подменили. Он снова стал напряженным. - Значит, королева все же должна знать правду.
- Это король, ее отец настаивал на создании чар изменения, - подтвердила его вывод мидирианка. - Наверняка, достопочтенной Амбриз Депрам должно быть что-то известно о появлении Шуго в королевстве.
Больше Рен не находил оправданий и поводов, не подозревать правительницу Сикура. Сколько бы он не бегал от правды, все факты указывали на осведомленность королевы. Ее бездействие в сторону решения проблемы Шуго вызывало все больше опасений. Возникал вопрос, почему она поступала так? Воин долго и задумчиво посмотрел в сторону Бривары, выстраивая новый план. Словно почувствовав на себе внимание всадника, укротительница подняла лицо и таинственно прищурилась.
Все отвлеклись от разговора, когда услышали приближающееся звериное сопение. Большой крылатый лев вышел из конюшни, затем вытянулся вперед лапами, расправив крылья. Он с наслаждением разминал мышцы и встряхивался так, что роскошная грива катилась волной. Прекрасный сильный Шуго блистал своей мощью и красотой.
- Ну и раздражает же он меня, - буркнула зверовед, недовольная позерством рыжего. - Это надо же так любить привлекать внимание.
- Каин очень помог Диасу, - Эрис внезапно для остальных вступилась за рок мави, и Рен с Амми удивленно переглянулись. - Он успел привезти его к Хакиму и поддерживал человеческую форму вплоть до полного исцеления. Если бы Каин этого не сделал, - сугор обратилась к друзьям, - Диас был бы мертв.
Услышав о добродетели крылатого льва, воин и зверовед другими глазами посмотрели на него. И только Дарбис не выглядела впечатленной геройством Каина, ведь его последний поступок она помнила еще слишком ясно. Снежная кошка не простила рыжего рок мави за его завистливые злодеяния, поэтому только презрительно чихнула.
Из конюшни под оживленные разговоры вышли Асти и Хаким. Старец что-то объяснял, жестикулируя руками, когда за его спиной появился еще один большой зверь. Амми придирчиво нахмурилась, оценивая незнакомое существо в зеленой чешуе, с пластинами на брюхе, длинным хвостом и без крыльев.
- Так, мустара я вижу, а где же Диас? - озвучила свое недоумение зверовед, но почувствовала себя не посвященной, стоило Эрис и Рену сорваться к нему навстречу. Девочка осталась стоять в полной растерянности и опомнилась, обнаружив Дарбис. Кошка не ушла. - Ты тоже ничего не понимаешь? Или просто решила тут постоять?
Барс мотнула в сторону Бривары, намекая, что пребывала здесь только из-за нее. Кто-то должен сохранять бдительность и следить за укротительницей.
- Иди, тоже порадуйся со всеми, а я уж присмотрю за сестрицей, - хмыкнула Амми и облокотилась на телегу. - Поверь мне, ей не убежать отсюда.
Рок мави поклонилась звероведу и немедля удалилась в сторону друзей. Амми смотрела и невольно улыбалась, когда Эрис и Рен тепло приветствовали ящера, обнимали. А подоспевшая снежная кошка радостно потерлась лбом об его лоб. Воссоединившись, маленький отряд из Шуго, воина и сугор наконец-то выглядел полным. Только Каин немного сиротливо мялся в стороне, раскачивая хвостом. Амми задумчиво склонила голову, приглядываясь к крылатому льву.
А может этот гад и не был таким уж гадом?
По настоянию Хакима, чары Дарбис тоже подверглись исправлению, чтобы в будущем исключить все риски возникновения Опустоши. К счастью, кошка была практически здорова, поэтому не ощутила сильных перемен.
- Что ж, вам пора уходить, - лекарь и его сын вышли попрощаться с всадниками.
- Подскажите, вы могли бы приютить одного Шуго? - сугор указала на гиену. - Наш лес оказался не безопасен, а я еще не придумала, где можно спрятать других рок мави.
- Хорошо, одного принять сможем, но не больше, - согласился он.
- Спасибо вам, господин Хаким и господин Асти, - Эрис поклонилась, и ее друзья тотчас повторили за ней жест благодарности.
Все звери и их всадники стояли перед лекарем, склонив головы. У Хакима по-старчески задрожали губы, и он сдержанно склонил седую голову в ответ. Лекарь провожал своих гостей, пока зрение позволяло разглядеть их спины вдалеке. Вскоре всадники скрылись за поворотом дороги. Асти похлопал старика по плечу, напоминая о насущных делах. Хаким уже погрузился в свои мысли, но тут тревожное ржание отвлекло его. Всадник на черной лошади остановился рядом и, вручая конверт, торжественно огласил:
- Вы Хаким Вицель? Достопочтенная королева Амбриз Депрам вызывает вас во дворец. Вы должны немедленно отправиться в столицу.
Лекарь трясущимися руками открыл приказ, скрепленный королевской гербовой печатью. Не оставалось сомнений, королева желала видеть Хакима. Но зачем?
***
- Значит, сам создатель чар не знает, как эти чары снять, - обескураженно вздохнул аииритянин. - Это сильно усложняет нашу задачу.
- Да, я тоже так подумала. Нам все еще стоит отправляться в Аиир в таком случае?
- Я смогу ответить на этот вопрос только после того, как узнаю все, что мне нужно. Что ты хочешь за сведения? - Эрис растерялась, когда Рен сделал жест пальцами. Сугор покосилась по сторонам, недоумевая, к кому взывал ее друг, и тут знакомый до тошноты голос донесся со стороны Диаса.
- Мы могли бы обсудить наши интересы, аииритянин, - сквозь довольный оскал проворковала Бривара. - Но я буду говорить только в присутствии всех участников действия. Ты же понимаешь, кого я имею ввиду?
Воин напрягся и переглянулся с мустаром. Тот ответил ему согласным кивком, догадываясь, что речь шла о нем, ведь еще в прошлое их свидание Бривара недополучила общения с ним, не дождалась ответов. Если ради спасения Шуго требовалось потерпеть укротительницу, то огненный рок мави был готов пойти на это.
- Каин, у тебя еще осталась благодать Цитри? Хоть немного?
Рыжий Шуго заметно смутился, в его глазах мелькнул страх.
- Благодать уже должна была накопить хотя бы час, - предположила Эрис. Каин поджал уши и нервно задергал хвостом. - Вечером мы могли бы сделать привал.
Лев сдался под напором всадников и рыкнул, давая понять, что время для Диаса найдется.
Но у самого Каина уже крутило живот от волнения перед предстоящим разговором.
К закату путники остановились на опушке леса Ривил. Место считалось относительно безопасным, недалеко от крупных городов. Стража патрулировала дороги, мимо проезжали повозки. Эти земли уже не были дикими тропами, а находились в цивилизованной части Мидира. Сугор больше не нужно было прятаться, поэтому они развели костер, смастерили места для отдыха. Рен, Эрис и Амми приготовили еду на всех, отужинали, после чего Каин поднялся и рыком позвал Шуго за собой. Звери забрали свои одежды и последовали за львом в лес.
Воин стоял, глядя на удаляющихся рок мави, а всадница озвучила его вопрос.
- А зачем он собрал всех?
- Не знаю, - недоверчиво нахмурился аииритянин. - Но кажется, он что-то задумал.
Эрис сидела на подложке из звериной шкуры и грела ладони об огонь. Через пламенную рябь на нее с неприличной прямотой смотрела Бривара, и от ее пристального внимания по спине пробежался холод.
- Так как тебя зовут на самом деле? Э-рис, верно? - непринужденно поинтересовалась старшая Бендига, и всадница из беззаботной и кроткой девушки вдруг преобразилась в разгневанную сугор из Мидира. Узрев воинственную ауру, которую продемонстрировала всадница, укротительница манерно фыркнула. - Брось, твои миловидные коготки нисколько не страшат меня. Даже смешно. И что только Диас нашел в тебе, раз волочил свою жалкую верность до победного конца. Ты знаешь, я в красках запомнила, как играючи разрубила вашу связь. Ты слабая, Э-рис, и не способна защитить себя, чего уж говорить о Шуго рядом с тобой.
- Кажется, ты хотела поговорить со мной, а не с ней, - раздался раздраженный тон юноши, и мидирианка почти перестала дышать, когда вернувшийся из леса рок мави сел подле нее и сразу переплел их пальцы. Эрис покосилась на его чересчур показательный жест, но руки не убрала.
Подоспевший Каин не нашел себе места у своего всадника, на что Диас коротко буркнул ему что-то на сугор каши, и в его обращении точно однократно прозвучало «Зиту сугор». Эрис опять стушевалась, но рыжий даже не удивился отпору соплеменника. Каин учтиво кивнул и отошел на другую сторону костра, устраиваясь там. Эрис подняла глаза на Дарбис, и та тепло улыбнулась ей, будто бы услышала самую благую весть за последнее время.
- А вот и наш герой, - неприятно воскликнула Бривара. - Здравствуй, Диас. Ты наконец-то говоришь со мной? Я тронута.
- У нас не так много времени, как я понимаю? - сурово напомнил Рен.
- У каждого по часу, - предупредил Каин, подтягивая стопы ближе к огню.
- Тогда начнем. Нам нужны сведения о твоем сотрудничестве с королевой. Что ты хочешь взамен?
Бривара сладостно вздохнула, будто снова почувствовала власть в своих руках.
- Ты просишь рассказать очень серьезную тайну, аииритянин. За такое я буду дорого просить. Для начала, свободу, разумеется. Не думаешь же ты, что я забуду потребовать ее. А еще, - она перевела взор на Диаса. - Допросить его. Мне, знаете ли, тоже нужны сведения. На будущее, чтобы больше не совершать таких…ошибок.
- Тогда вот наше предложение: ты и Амми сможете уйти, но только когда мы найдем сопровождающего для вас. Вопрос о твоей полной свободе останется за Амми, - всадник вопросительно повернулся к звероведу, и та выразила одобрение. - Мы не будем препятствовать, если твоя сестра примет решение отпустить тебя. Ключ от наручников будет у нее.
- Нееет, так не пойдет, - начала было Бривара, но аииритянин проявил твердость и быстро пресек ее попытку продавить свои условия.
- Это последнее наше предложение, - более громко и сурово сказал юноша, и от его внутренней силы даже старшая Бендига скривилась. - Если тебя не устраивает, то мы заканчиваем переговоры.
Он взмахнул рукой, как если бы намерился приморозить язык укротительницы, и она тут же ощетинилась.
- Прекрати, - сквозь зубы прошипела она. - Хо-ро-шо, ваш вариант тоже сгодится. Уж сбежать от дуры-сестры я и сама смогу.
- Да-да, - хмыкнула Амми, безучастно потирая лезвием по кончикам пальцев. - Мечтай, сестрица. Ты от меня так просто не отделаешься.
Аииритянин передал ключ в руки звероведа. Девочка приняла его и спрятала во внутреннем кармане. Закончив с первым требованием Бендиги, настал черед разобраться со вторым. Диас с вызовом посмотрел на укротительницу.
- Спрашивай, - злобно сказал рок мави.
- Наконец-то. Ответь мне, Диас, как тебе удалось разорвать связь?
- Раскусил зубами, - коротко бросил свой ответ он, и укротительница зацокала языком.
- Нет, нет, нет. Расскажи мне все. Ты полностью разорвал нашу связь. На моей памяти на это был способен только Драгест. Остальные бились в конвульсиях, стоило им лишь осмелиться посягнуть на поводок.
Все присутствующие затаились, устремив взгляды на Диаса.
- Мне повезло. Повезло в том, что Шуго, который сидит во мне, оказался предан своему истинному всаднику. Он служил тебе до тех пор, пока не встал на путь гибели его избранницы. В тот момент наши желания сошлись, и Шуго пошел против тебя.
- Что значит остался верен? Я была твоим всадником и приказала убить ее, - зеленые глаза двинулись, указывая на Эрис. - Какая разница, кто был до меня? Для Шуго есть один закон - это слово его хозяина.
- Ну, выходит, не для этого Шуго, - пожал плечами рок мави, еще больше подбешивая укротительницу. Он с удовольствием наблюдал, как она теряла свою иллюзию исключительности. - Повторюсь, мне повезло, что зверь тоже выбрал истинного всадника, а не тебя. Он пошел на преступление, чтобы защитить…
- Ее? - Бривара сокрушенно вскинула брови, недоумевая глупости огненного ящера. - И чем же руководствовался этот недальновидный зверь? Что ему было важно получить от всадника?
Вопрос укротительницы повис в воздухе, и она невольно рассмотрела, как Эрис прижималась к Диасу, а тот держал ее за руку. В голове укротительницы что-то щелкнуло, и внезапно Бривара разочарованно рассмеялась своей самой очевидной догадке, поспешив озвучить ее во всеуслышание.
- Так дело в любви? - она выпалила это, будто большей глупости не существовало на свете. - Ты серьезно, Диас? Твоя нелепая привязанность передалась и Шуго? Ха-х, как ты смешон! Надо было сразу прикончить ее еще тогда в лесу, чтобы обрубить твою надежду. В этом была моя ошибка. Если бы я убила эту слабачку сразу, то…