Эпоха зарождения тьмы

Закончив рассказ, Калеб облегченно выдохнул. Ему никогда не приходилось рассказывать легенды, да и вообще в принципе так много разговаривать с людьми, но с Дженифер по-другому не получалось. Он любил тишину больше всего на свете, но в присутствии Ханстер она уходила куда-то на второй план. Калеб был готов поймать уже четвертую рыбёшку с помощью магии, но услышав со стороны всхлип, он резко обернулся, упустив её. То, что он увидел едва не выбило почву из под ног.

– Джен, ты…

– Я не плачу… Не плачу я, – шмыгала усердно носом девочка.

– Нет, ты плачешь.

– Просто мне обидно! Почему все легенды должны оканчивается смертью? Особенно если это история о любви, всё всегда заканчивается не справедливо.

Калеб в оцепенении смотрел на то, как Дженифер тщетно пыталась сдерживать пелену слёз. Он уже много раз видел, как ревели девочки, и его это всегда раздражало. Подумаешь упала… Вот тебя когда-нибудь били кочергой, нет? Подумаешь испачкали платье или не купили куклу, стоит ли реветь из-за этого, когда остальные живут намного хуже и не имеют возможности купить не то что новую игрушку, а даже буханку хлеба.

Сейчас же был другой случай. Дженифер плакала не из-за себя, а лила слёзы по другим, незнакомым ей людям. Глядя сейчас на неё, не хотелось закатить глаза и заткнуть уши. Переступая с ноги на ногу, Калеб запустил руку в свои отросшие волосы, пытаясь избавиться от странного чувства, что неприятно скреблось в груди.

– Я не хотел тебя расстраивать, а напротив, мне показалось, что по описанию ты похожа на ту Богиню… – мальчик осёкся. Брови Дженифер взметнулись вверх, она приоткрыла рот и издала что-то похожее на «ой».

Жар прилил к лицу и шее, краска залила бледную кожу и теперь он стал не отличимым от платья девочки.

– Так значит ты считаешь меня такой же прекрасной, как Она?

Калеб прикусил до боли злосчастный язык и теперь молча смотрел на девочку, не в силах вымолвить и слова. Она перестала плакать – это хорошо. Но теперь Дженифер улыбнулась такой странной улыбкой, что сердце подпрыгнуло к самому горлу. Калеб резко отвернулся от неё, часто-часто моргая, и нацепил на лицо маску лисы, с ней было как-то поспокойней… Несмотря на возмущения, маг больше не снимал маску, чувствуя, как горит кожа щёк.

Дети занесли в дом рыбу. Калеб обложил её льдом и оставил возле кастрюли.

Позже они направились по улицам города по их любимому маршруту: сначала через аллею, где торговали цветами, затем мимо булочной, через переулок от лавки с лучшими парфюмами и маслами. Они гуляли везде, где могли ощутить различные запахи, каких раньше не слышали. Это им нравилось так же сильно, как бегать по крышам домов. Здесь, вдали от всей городской суеты Калебу не грозило никакой опасности и Дженифер было намного спокойнее от этого. Наблюдать с крыш за прохожими и придумывать про них истории – было не менее интересным занятием.

– Эй, смотри! Куда он так спешит? – тыкнула пальцем Дженифер в сторону бегущего со всех ног мужчины в капюшоне. За пазухой была сумка набитая чем-то тяжёлым, он едва не обронил её, пока оббегал толпу зевак.

– Скорее откуда, – закинул в рот горсть выкраденного кунжута Калеб и даже не поморщился от горечи. – Он бежит от мужа любовницы, спасая свою жалкую жизнь.

Дженифер цыкнула, но всё же улыбнулась на это предположение, весело болтая ногами в воздухе.

– Мне кажется, он обычный воришка, – задумалась девочка, глядя как из-за угла дома выбегает вслед за ним мужчина с седой бородкой и в шаманской мантии. Этот торговец был знаком Дженифер. Она это поняла не сразу, только когда услышала его голос, то узнала в нём торгующего мага в лавке.

– Я найду тебя, грязный деревенщина! – кричал торговец на всю улицу. Он, не стесняясь, бросался непристойностями даже в присутствии стариков и детей. – Да чтоб болотные гоблины вломились к тебе по среди ночи и…

Калеб закрыл ошеломленной девочке уши, тихо насмехаясь над всей этой ситуацией. Дженифер, не возражая, сидела послушно на месте в полной тишине. Она заметила, что Калеб стал более тактильным чем раньше. Если две недели назад мысль о касаниях была ему отвратительна и недопустима, то сейчас он охотно касался её, будто ища любой удобный случай для этого.

Прищурившись, она увидела посреди толпы силуэт. Он привлекал её внимание даже больше чем улыбка Калеба. Силуэт, смутно напоминающий человека был не материальным и проходил неспеша через тела людей без каких-либо преград. Он не отбрасывал тень, не обладал никакими чёткими чертами лица или одежды. Это был сплошной сгусток энергии, напоминающий скопление теней.

Калеб уже убрал руки от её ушей, но звуки городской суеты всё так же были приглушены. Она слышала не в полную силу, будто находясь далеко от этого места. И лишь неразборчивый шёпот можно было разобрать среди кричащей толпы. Дженифер смогла услышать только своё имя от неизвестного ей существа и почувствовать мурашки, пробежавшие вдоль позвоночника, когда Оно указало рукой на неё, а затем на землю под собой. Прикусив взволнованно губу, Дженифер чувствовала как в страхе бьется сердце. Она учащенно задышала и подалась немного вперёд в надежде расслышать что-нибудь ещё от этого существа. На плечо опустилась холодная рука и развернула её к себе, вырвав из странного состояния и вернув в мир звуков.

– Захотела с крыши спрыгнуть и переломаться? – склонил вопросительно голову Калеб, продолжая держать Дженифер за плечо. Она и не заметила, как опасно склонилась с края крыши. Проглотив ком в горле, девочка поспешила отодвинуться назад.

Когда она посмотрела в сторону дороги, то существа уже не было. Однако, на месте, куда Оно ранее указывало рукой, лежал лиловый с бирюзовыми прожилками камень размером с бобовое семечко. Он выпал из сумки воришки во время побега и застрял между колёс телеги, тускло сияя в свете солнца.

Дженифер спустилась с крыши и незаметно от всех подняла его, рассматривая вблизи. Пальцы кольнуло невидимыми иглами. Сомнений не было, это был тот самый камень из лавки, что показал ей торговец несколько недель назад.

Вокруг сгустился чёрный дым, который клубами вился перед глазами, закрывая собой всё, что происходило на поле битвы. Дженифер вновь оказалась здесь. События столетней войны преследовали её во снах и цеплялись за разум, желая, чтобы дитя узнало через что пришлось пройти народу Наксур. Каким способом добились мира народы и чего лишились взамен.

Ей снился сон, который был настолько похож на реальность, что Дженифер совсем потерялась во всех событиях, сменяющих друг друга в её сознании. Она не думала когда уснула и где, но сейчас она находилась посреди города, где шло сражение.

Женщина с пшеничными волосами, заплетенными в длинную косу орудовала двумя клинками, пробивая тыл врага. В доспехах с гербом позолоченного орла, украшенного яшмой она сражалась бок о бок с мужчиной в чьей руке лежал раскаленный меч. Они как две энергии: инь и ян дополняли друг друга и были одним целым в битве.

Стрела со стороны Тёмных магов пролетела со свистом над полем боя, оставляя после себя незримый след мощной энергии, способный ранить не только смертного, но и божество. Увидев ее, Алексия вскинула клинки, уже зная, куда направляется смертоносное орудие. Она могла разрубить стрелу своим закаленным светлой магией металлом, но внезапный подземный толчок, заставил все поле боя содрогнуться. Острие клинка блеснуло в солнечном свете и проскочило мимо в нескольких сантиметрах от наконечника стрелы. Боль пронзила бок молодой женщины, поразив неверную цель. Она вскрикнула больше не от боли, а от ужаса. Дженифер тоже тихо охнула, прикрывая рот ладошками. Эта женщина — Алексия, была беременна. Слегка выпирающий живот выдавал в ней ту, кто носит под сердцем новую жизнь. И эта жизнь была на грани того чтобы исчезнуть, даже не успев появиться на свет. Так должна была сложиться судьба.

Дженифер почувствовала мнимую боль в районе сердца и потёрла это место, желая избавиться от неприятного чувства. Она упала на колени в тот же момент, когда раненую женщину подхватил на руки воин в чёрных доспехах. Алрик кричал куда-то в сторону своих приближенных побратимов, звал лекарей, пока кровь пропитывала одежду и ценные минуты уходили, как песок сквозь пальцы.

– Терра! Где Фебиус, чтоб вас вороны побрали, помогите ей!

Дженифер закрутила по сторонам головой и увидела в толпе сражавшихся знакомое лицо. Девочка пораженно оглядывала Непревзойдённую. Сейчас она была с ног до головы покрыта кровью и землёй. Перепрыгнув через разрушенные колонны храма, Терра вместе с потоком холодного ветра примчалась к истекающей кровью женщине. Она вонзила длинное копье из горного хрусталя в землю, создав защитный барьер на небольшой территории, где они находились.

– Ты ведь сможешь ей помочь? – спросил мужчина, спешно оглядывая поле боя в поисках уцелевших лошадей.

– Алрик, я не врачеватель, этот дар есть только у моего брата, – нервно бросила она через плечо, а затем обернулась к беременной женщине. – Кто тебя просил воевать?! Если я тебе и смогу помочь, то ребёнок не выживет, ты понимаешь это? Феб не сможет подоспеть вовремя, он удерживает границы от нашествия демонических отродий. Если мы его вызовем, то город падет и Арес сможет покинуть подземную тюрьму.

Алексия беззвучно лила слёзы, лёжа на коленях Непревзойдённой, пока та пыталась спасти жизнь неродившемуся дитя. Глядя на них было ясно, что они очень близки. Терра очень нервничала, призывая магию дрожащими пальцами над раной своей подруги. Дженифер всё ещё чувствовала боль в груди, но когда Терра взялась за древко стрелы и потянула на себя, она в несколько раз усилилась и заставила задохнуться в собственном крике. Будто услышав этот вопль, Терра тут же остановилась и закачала головой.

– Я не могу… Не смогу ей помочь. Алрик, нам нужно увести её в безопасное место, где можно сделать операцию. Я не могу перенести её с помощью магии, она может не выдержать резкого скачка энергии, поэтому найди нам лошадь.

– Нет! – Алексия схватила Терру за руку, в умоляющем жесте. – Прошу тебя, сделай это. Призови Богов, ты же связана с ними узами. Я знаю, ты можешь. Призови кого угодно!

– О, святыни… ты не понимаешь о чем говоришь, – в ужасе отшатнулась Непревзойдённая, взглянув на небо. Она будто видела сквозь тёмные тучи нечто, что никто другой был не в силах увидеть. – Никто не должен тревожить то, что не в силах удержать. В мирах должен быть баланс, а ты хочешь сделать брешь, воззвав к потусторонним силам.

– Сделай это, молю тебя. Вы, Непревзойдённые, уже ступили однажды на землю людей и принесли с собой магию в этот мир. Оракул сказал, что моему ребёнку уготована важная роль…

Терру передернуло, у неё задергался глаз. Дженифер прекрасно знала, что это очень недобрый знак – предвестник огромной ссоры.

– Алексия, не будь дурой, он прокурил через свою трубку последние свои здравые мысли, его предсказания и гроша не стоят.

– Прошу тебя, – прошептала Алексия, пытаясь дышать ровно и не обращать внимания на схватки в нижней части живота. – Я верю ему. Моя девочка не должна умереть сейчас, ты поймёшь… Поймёшь что у неё иная судьба, – женщина не смогла договорить, она закашлялась и сплюнула на землю кровь.

Дженифер упала на колени в грязь, хватаясь за грудную клетку. Она сморгнула слёзы, вызванные непонятным чувством. В этот миг будто и её собственное сердце перестало биться и тело перестало слушаться. Хотелось немедленно вырваться из этого сна прямо сейчас.

Стиснув зубы, Терра прикрыла глаза. Слыша мольбу своей подруги и только что утихшее сердцебиение дитя в чреве, ей понадобилось пара секунд для того чтобы принять опасное решение. Выхватив из-за пояса клинок, она полоснула лезвием по ладони, призывая могущественные силы в этот мир. Земля и небеса в этот миг содрогнулись, а Непревзойдённая прошептала цепочку древних слов на неизвестном языке. Дженифер скрутилась калачиком на земле, обвив себя руками. Ей было ужасно холодно. Слабость поглотила онемевшее тело за считанные секунды. Она безрезультатно звала дрожащим голосом Терру, у которой закатились глаза без намёка на наличие зрачка. Теперь мимика Непревзойдённой не были похожи на неё саму, они были чужеродными, навевающими ужас.

– Молись, чтобы это не обернулось против тебя и твоего ребёнка, – промолвило Нечто через тело Терры чужим голосом. Всё это время Алексия боролась со слабостью и повторяла словно молитву одну единственную просьбу, до тех пор пока не потеряла сознание.

Терра склонила над ней голову под неестественным углом и издала смешок.

– Дитя выживет, но сможет ли жить в этом мире? Она будет молить о смерти, которую ты у неё отняла, – после этих слов Терра коснулась рукой живота женщины вычертив своей кровью руну, которую Дженифер старалась запомнить, а затем резко обернулась и взглянула прямо в глаза девочке. – Я даровал тебе жизнь, а дар это или проклятье, решать тебе. Расплата последует совсем скоро.

Дженифер с колотящимся сердцем, зажмурилась, когда смех призванного существа, в теле Терры превратился в ужасающий скрежет. Как бы она не пыталась закрыть уши, злорадный смех преследовал её и оглушал.

Этот ад прекратился только тогда, когда Дженифер в крике открыла рот и в этот же момент проснулась.

Дыхание сбилось, поэтому она не сразу смогла понять, где находится. Почему лежит на ковре, а не на кровати?

Всё тело мокрое, покрытое бусинами холодного пота, а в руке камень, который Дженифер нашла в Ньюкасле на дороге. Сотни мыслей и голосов, заполнили её пробудившееся сознание, заставляя метаться в агонии.

– Хватит! Хватит… – девочка стукнула себя по голове, чтобы многочисленные мысли оставили её в покое, но они словно рой пчёл кружилась в голове. Уткнувшись лбом в колени, Дженифер зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на ночной тишине. В голове были имена, которые эхом давили на перепонки в ушах. Девочка вскочила на ноги, споткнувшись о ковёр, она едва не разбила голову о тумбу. Чуть не сбив хрустальный подсвечник на столе, она добралась до пера, чтобы написать на первом попавшемся листе папируса несколько имён:

Алексия и Алрик.

А затем несобранными движениями нарисовать по памяти символ, напоминающий с виду повернутый вниз трезубец или куриную лапку. Вновь она услышала чужой голос и… жуткий смех. Смех хищника, который выбрал свою жертву и знал, что она никуда не денется.

Голова будто бы разрывалась на части. Не выдержав, девочка отбросила перо с чернильницей и истошно закричала, закрывая уши. Испуганный и взъерошенный Феб ввалился в комнату так быстро, что Дженифер даже не успела произнести его имени, как он уже подхватил её на руки, осматривая с ног до головы.

– Почему ты кричала?

Она не могла объяснить. Какова была настоящая причина? Дженифер могла лишь хныкать, хватаясь за голову. Прядь светлых волос упала мужчине на глаза пока он судорожно пытался выяснить причину её мучений. Взяв за плечи, он уложил её в кровать и накрыл лоб рукой. Теплая энергия проникла в её тело.

– Ты проснулась из-за головной боли?

– Да, – она не знала было это ложью или нет.

– Подобное раньше происходило?

– Только кошмары.

Боль начала спадать и исчезать вместе с потусторонними голосами. Последнее что Дженифер услышала перед тем как провалиться в сон, это был мужской голос.

«Совсем скоро я приду за тобой. Не смей сопротивляться» – неуловимый шёпот отскочил от стен и был услышан лишь одной девочкой, увидевшей в тени комнаты силуэт. Едва уловимая дымка развеялась, когда Феб резко обернулся, пристально глядя в угол комнаты. Он точно чувствовал чужую ауру мгновение назад.

– Что за тайны, связанные с этой девочкой ты от меня скрыла, сестрица… Во что на этот раз мы ввязались?

Дженифер тихо сопела на подушках, обхватив большой палец Непревзойдённого до самого утра. После адской ночи она обходила магический камень стороной и не прикасалась к нему, как бы ей не было интересно.

Она проспала много часов, и когда поднялась с кровати была в ужасе, что её никто не разбудил. Быстро надев первую попавшуюся одежду, она схватила сумку, где лежали медовые пряники и, распахнув дверь своей комнаты, помчалась вниз по винтовой лестнице.

– Куда ты так торопишься? Я решил что сегодня ты посидишь дома. Не понравилось мне твое состояние сегодня ночью, – поймал её Феб у самого выхода и указал за стол, где дымился травяной чай.

– Но мистер Фитц с меня шкуру спустит за безделие, лучше я всё таки пойду.

Непревзойдённый посмотрел на неё твердым взглядом, не терпящим возражений. Этим он был очень похож на Терру.

– Я сообщил твоему учителю, что ты приболела и не придёшь на занятия, – мужчина громыхнул нефритовой ступкой, недовольно добавляя в кашицу горсть измельченных трав. В воздух поднялся терпкий запах полыни. – Так же я решил предупредить, что если он решит нагружать тебя сверх нормы, он лишится своей высокопоставленной должности в городе. Сместить его с поста старейшины сложно, но не невозможно, как он думает.

Дженифер от счастья едва не растаяла лужицей. Она даже забыла о неприятной пульсации в висках, и сейчас яркое солнце за окном не казалось ей раздражительным, как это было пару минут назад.

– Даже если в тебе есть огромный потенциал, его нужно развивать постепенно, а не так, как это делает этот безумец.

– Я думала он делает это из-за ненависти.

– За что тебя можно ненавидеть, что за глупости? – Феб потрепал ошеломленную Дженифер по волосам. – Мистер Фитц ничего не делает просто так. Раньше он был лучшим стратегом, его учение ценилось на всех континентах.

Дженифер хмыкнула, задумчиво разглядывая смесь в нефритовой ступке, над которой продолжал трудиться Феб.

– Если я не иду на занятия, значит ли это то, что могу целый день провести в Ньюкасле?

– На счет этого… Я не уверен, что тебе вообще можно было покидать Дамаск, Джен. Это моя оплошность, поэтому будет лучше, если до возвращения Терры ты останешься здесь.

Плечи Дженифер опустились. От досады она прикусила подушечку большого пальца.

– Я обещала Калебу прийти сегодня. Я обучаю его чтению и письму с недавних пор. У него уже начало получаться. Нам нельзя прерывать занятия. – Дженифер сжала ткань рукава Божества и потянула на себя. – Ну пожалуйста, Феб, разреши на этот раз.

– Не могу пока не разберусь с твоим нестабильным состоянием. Возможно, Калеб как-то связан с этим. У меня с самого начала было некое предчувствие, что не стоит давать вам возможность долго находиться рядом. Его тёмная аура может влиять на твое внутреннее ядро, которое начало формироваться. Кошмары и быстрая усталость это последствия вашего сближения.

– Он здесь не причем! – Дженифер рьяно замотала головой, точно уверенная в своих словах. – Злая энергия в нём накопилась из-за одиночества и жестокости людей. Она утихает, когда Калеб не один. Феб, тебе его разве не жаль? Разве тебе не хочется ему помочь?

Непревзойдённый слил из ступки сок трав в пиалу и, подержав под солнечными лучами, протянул Дженифер. Она без вопросов выпила и с отвращением поморщилась от горечи. Феб предусмотрительно протянул ей конфету и девочка тут же закинула её за щеку. Он долго и пытливо размышлял, слушая невнятный бубнеж Дженифер. Терпеливо вздохнув, Феб направился к двери, накидывая сверху плащ.

– Он – единственный Темный маг, который остался на земле. И тебе захотелось из всех существующих существ этого мира подружиться именно с ним. Судьба поистине жестокая злодейка.

– И весьма удачно! Калеб сказал, что я единственная, кого он не хочет убить. Он стал милосерднее, полюбил книги и хочет научиться собирать цветы, не причиняя им вреда, а значит сможет контролировать темную энергию.

Феб предполагал такой исход. Когда он наконец-то понял, кем являлся мальчишка, то стало понятно, почему его энергия показалась отдаленно знакомой при первой встрече. Однако, в мальчике темной энергии было очень много по сравнению с его предками. Темные маги не обладали силой, способной уничтожать живое одним лишь прикосновением, их аура была наполнена лунным светом. Феб размышлял над этим и пришел к выводу, что вероятно, Калеб был проклят ещё до рождения а потому его магическое ядро и вобрало в себя столько скверны. Это могло в будущем стать большой проблемой. Для общего блага было бы правильно убить мага сейчас, пока он не может оказать сильное сопротивление, но теперь это сделать было проблематично…

– Ты ведь что-то сделала с собой, я прав? – Феб посмотрел на её запястье. Незримая нить была туго привязана на руке, светясь ярким алым цветом. Её свечение он увидел совсем недавно. Феб напряженно сглотнул, переводя взгляд на упрямого ребёнка. – Как ты принесла клятву этому магу, едва его зная?

– Клятва дружбы была необходима! Калебу нужны доказательства, что я не посмею его бросить, ему нужно знать, что он не останется никогда один. Так я смогу ему помочь стать хорошим магом. Разве это было плохим решением?

Феб сжал переносицу, прикрывая глаза. Теперь убить Калеба точно не выйдет, не принося при этом вреда Дженифер. Разрыв подобной связи будет крайне болезненный.

– Я говорил тебе не совершать глупостей, Джен. Доверял твоему здравомыслию, но видимо напрасно. Ты всего лишь ребёнок, и я поступил неразумно…

Дженифер закачала головой. Она шагнула вперед и бесцеремонно обняла его. Руки обвились вокруг талии Непревзойдённого и крепко сжали. Он опешил и не отдавая отчета приобнял её в ответ. Дженифер молча стояла, уткнувшись лицом ему в живот. Шелковая ткань нагрелась от ее дыхания.

– Пожалуйста, не злись.

– Это запрещённый прием, Джен.

Она обняла его ещё крепче, чувствуя как приятно разливается тепло по телу, проникая сквозь одежду и кожу.

– Прости меня. Хочешь я схожу в храм и помолюсь тебе? Преподнесу столько подношений, сколько захочешь.

– Ты просто… невыносима, – вздохнул Феб и первый отстранился, потрепав её по волосам. Он раскрыл руку в солнечном свете, поиграв с лучами пальцами. В руке материализовалась корзина с грудой непрочитанных писем.– Я хочу лишь одного: чтобы ты осталась в городе и помогла мне с просьбами жителей. Раздели их по приоритетности. Сегодня мне необходимо посетить несколько деревень, где вспыхнули неизвестные болезни, поэтому если будет много зараженных, придется задержаться до ночи.

– Я сделаю как ты скажешь. Можешь на меня положиться.

– Вот и славно.

Дженифер расслаблено опустила плечи, увидев улыбку Феба, и послушно уселась за стол разбираться с письмами. Она так увлеклась этим делом, что не заметила, как прошло несколько часов. Время перевалило за полдень, когда Дженифер вытащила из корзины последнее письмо. Оно было от женщины, которая слёзно просила проведать её единственную сестру в другом городе, куда по слухам пришла чума. Перечитав несколько раз письмо, девочка отложила его в первую стопку и откинулась на спинку стула, не моргая смотря в потолок. Разные мысли кружились в голове, напоминая водоворот. От напряжения Дженифер затошнило.

В письме был указан город Ньюкасл.

Она не могла отправиться на другой конец света, не зная заклинания перемещения. Оно считалось одним из самых сложных по энергозатратам, так рисковать Дженифер не могла. Но она была обязана предупредить Калеба о надвигающейся чуме, если ещё не было поздно. Покрутив браслет на запястье, она провела по плетению пальцами, он тут же отозвался золотым свечением.

– Сможешь перенести меня к нему? Мне нужно переместиться в Ньюкасл незамеченной.

Нити вспыхнули ярче и тело покрылось мурашками от заряженного чистой энергией воздуха. Легкие обожгло, когда Дженифер резко вдохнула, а открыв глаза, оказалась у кромки леса на другом континенте. Её тень упала на траву прямо перед мальчишкой. Он обернулся, уже зная, кто к нему осмелился подойти так близко.

– Ты сегодня позднее обычного.

– Я уже говорила, что голос звучит намного устрашающе, когда ты в маске, – передернула плечами девочка, вспомнив события сегодняшней ночи. Во сне она тоже слышала жуткий голос. Она присела на корточки рядом с Калебом. – Что ты тут делаешь?

– Пытаюсь кое что попробовать, – он отодвинулся в сторону, открывая вид на ужасную картину.

На траве лежала мёртвая ворона, оперение которой было всё в крови. По спине поползли мерзкие мурашки.

– Фу, ну и зачем ты смотришь на неё?

– Как ты думаешь, что с ней произошло? – он с таким энтузиазмом спросил об этом, что Дженифер немного опешила.

– Возможно кошка поймала и поквиталась с бедной пташкой.

– А вот и нет, – весело ответил он. – Сначала я думал так же, пока не увидел трупы птиц в поле, на крыльце домов и на главной площади. Когда я случайно наступил на труп вороны, тогда…

– Что ты сделал?! – рвотный рефлекс появился так быстро, что пришлось поглубже вдохнуть и запрокинуть голову назад, чтобы не видеть кровь на траве. – Меня сейчас вырвет.

– Только не на меня, пожалуйста.

На его слова Дженифер закатила глаза, а Калеб, как ни в чём не бывало продолжил рассказ: