Сы Нань. Том 1. Чудесные механизмы

Юноша ничего не сказал, медленно вернул чашку на стол, а затем тихонько стукнул два раза по столешнице пальцем.

Хотя он не проронил и звука, но его мрачный вид и острый взгляд говорили сами за себя, Чжугэ Цзя и все присутствовавшие офицеры и рядовые Отряда чудесных механизмов тут же пали на колени, прикусив языки.

Чжу Юйхэн с трудом сдержал участившееся от гнева дыхание, ему понадобилось немало времени, чтобы успокоиться, после чего он медленно произнес:

– Поднимитесь все.

Чжо Янь уже хотел было встать на ноги, но, кинув быстрый взгляд по сторонам, заметил, что Чжугэ Цзя не шелохнулся, а все прочие бойцы еще сильнее склонили головы и даже вздохнуть боятся. Так что ему ничего не оставалось, как тоже опустить голову, сохраняя прискорбный вид.

Сделав паузу, Чжу Юйхэн снова заговорил:

– Пусть эти люди и приговорены к смертной казни, но есть законы, которые определяют, как именно они должны умереть. Человек – самое ценное существо в мире, и только человек обладает милосердием. Каждый должен умирать достойно, будь то почивший чиновник, покинувший этот мир простолюдин, пожертвовавший жизнью воин-герой или казненный заключенный, смерть каждого человека должна быть принята народом. Хотя итог показательных казней и испытания нового механизма один – смерть, но если власть имущие начнут самовольно нарушать установленные правила, то заполучить сердца людей Поднебесной будет тяжело. Все должно исполняться строго в соответствии с законом, ни у кого нет права на самоуправство.

– Вы правы, – поспешно ответил Чжугэ Цзя, склонив голову и опустив глаза, весь его вид был полон почтения и смирения.

– Стоящие у власти определяют наказания, основываясь не на кровожадности, но с целью внушения страха и почтения преемникам. Каждый закон, каждый указ имеет четкое основание, даже смерть должна подчиняться этим правилам, должна быть достойной и заслуженной. – Тут голос Чжу Юйхэна постепенно замедлился, он сделал паузу, встал с места, дал знак телохранителям-лунсянам выдвигаться в путь и, прежде чем выйти, добавил, обращаясь к Чжугэ Цзя: – Я считаю, что тебе стоит мучиться не мыслями о том, на каких бы людях испытать Башню-капкан, а придумать, как бы ее усовершенствовать, вот это будет правильное направление. Например, если лист железа отлить толще, то, возможно, шансы сбежать у попавшего в ловушку не будут такими высокими.

Рек и протоков в окрестности Шуньтяньфу было немерено, сотни и тысячи лодок, плотов и кораблей всех размеров ходили по водам Великого канала между столицей и Ханчжоу, а когда суда добирались до конца маршрута – города Тяньцзиня в предместьях столицы – количество притоков канала увеличивалось в несколько раз.

В тот же день управляющие всех участков Великого канала получили приказ из Министерства общественных работ внимательно наблюдать за всеми проходящими судами, проводить проверки. Особо тщательный контроль требовалось организовать на участках, расположенных вблизи от Отряда чудесных механизмов, здесь настоятельно требовалось скрупулезно досматривать каждое судно.

В результате были получены в том числе сведения от нескольких работников канала с заставы Тунхуэй [70], сообщивших, казалось бы, не стоящую упоминания, деталь. Когда одна их знакомая лодочница, управляющая самым обычным суденышком для транспортировки грузов, проходила проверку, ее судно показало осадку на три с половиной цуня больше обычного.

– Эти речные рабочие круглый год трудятся на канале, в основном все или холостяки, или вдовцы, а лодочница эта на лицо ничего такая, вот они и обращают на нее особое внимание. По их словам, на той лодке с кормовым веслом была только одна женщина с маленькой дочкой, к тому же она всегда с большой осмотрительностью относилась к погрузке товаров, строго следила, чтобы они не превышали отметки допустимой линии осадки. – Управляющий каналом занимал этот пост уже более десяти лет, поэтому был прекрасно осведомлен обо всем происходящем. – А тут целых три с половиной цуня! Это возможно, только если на лодке есть еще один человек. Так что когда лодочница ожидала разрешения к отплытию, один из работников пошел в трюм проверить и среди груза действительно обнаружил платье.

– Продолжайте наблюдать, проследите, в каком направление отправится эта лодка, – приказал Чжу Юйхэн.

Стоявший поблизости помощник министра, приведший на аудиенцию управляющего, поспешно ответил:

– Да, людям уже отдан приказ быть начеку, кроме того, проверка прочих судов до сих пор продолжается. Ваше Высочество, прошу, дайте указание – нужно ли отправить людей для досмотра той лодки, когда она доберется до Северного канала?

– Нет нужды, – покачал головой Чжу Юйхэн. – Эта девушка необыкновенно ловкая и скользкая, в воде ее схватить не получится. Если спугнуть, боюсь, дальше найти ее будет сложно. Просто своевременно докладывайте о ее перемещениях, этого будет достаточно.

Дождавшись, когда оба чиновника откланяются и уйдут, в зал вошел Хань Ху, вид у него был встревоженный.

– Ваше Высочество, получено заключение по болезни от главного придворного лекаря Вэя. Действительно, была некая пациентка А-Нань, обратилась с просьбой вылечить давнюю травму рук и ног.

Чжу Юйхэн протянул руку, взял лист бумаги и пробежался по нему глазами.

Имя больной: А-Нань, приехала с побережья, ищет лечения за любые деньги.

Осмотр: сухожилия на руках и ногах перерезаны острым предметом, но затем были сшиты и смогли срастись. Под воздействием пасмурной и дождливой погоды в конечностях возникает пульсирующая боль и дрожь, которую невозможно сдерживать. Больная также жалуется, что пальцы на руках теряют подвижность. Готова была потратить любые деньги, чтобы вернуть руки к прежнему состоянию, пришла в негодование, узнав, что ей ничем уже не помочь.

Назначены пилюли из корня дикого пиона, переваренного с медом, для приема внутрь, а также втирания масла из смолы драконового дерева для активизации кровотока. При долговременном уходе через три-пять лет может проявиться незначительный эффект.

Чжу Юйхэн прижал два тонких листа медицинского заключения к поверхности стола, вспомнив, что внутри Башни-канкана, когда девушка попросила его помочь вынуть клиновой болт, она действительно упомянула болезнь рук. Видимо, она и правда обращалась к Вэй Яньлину за лечением.

– Это все?

– Так точно, рабы нашли только это, как-никак… спросить у главного лекаря Вэй возможности не было.

– А? Что с ним случилось? – Чжу Юйхэн вскинул брови и слегка нахмурился, взглянув на евнуха.

– Ох, и ведь правду говорят, что даже лекари болеют! – вздохнул Хань Ху. – Главный придворный лекарь Вэй вчера после завершения осмотра Вашего Высочества отправился домой, по пути неожиданно оступился, упал и ударился головой. Вернувшись домой, он сварил себе снадобье, но в итоге тем же вечером его хватил удар, и он слег! В настоящее время у лекаря Вэя паралич лица и конечностей, только глазные яблоки и могут вращаться, а так он лишь отдельные звуки издает, даже испражняется под себя прямо на кровать. На него смотреть больно, такая трагедия!

Чжу Юйхэн опустил глаза, уставившись на фарфоровую полоскательницу для кистей, и ничего не ответил.

Увидев, что наследный внук императора молчит, как будто ему совершенно не интересно состояние придворного лекаря, Хань Ху поспешно ретировался. Уходя, он пробормотал себе под нос:

– Ох, когда же лекарь Вэй теперь поправится-то…

Через год.

Во всей Поднебесной, пожалуй, кроме Чжу Юйхэна никто больше не знал ответа на этот вопрос.

Вэй Яньлин, вероятно, решил таким образом продемонстрировать ему свою преданность. Теперь он в прямом смысле слова сможет держать рот на замке, никому не выдаст тайну болезни Чжу Юйхэна. Даже сам император никакими средствами не сможет выпытать у него этот секрет.

Однако такой поступок Вэй Яньлина не только не успокоил Чжу Юйхэна, но, напротив, только подбавил масла в огонь тревоги. Хотя диагноз и был неутешительным, но он все еще цеплялся за последний лучик надежды, лелеял в глубине души мысль, что может быть все еще обойдется, может быть… Возможно…

Однако в этот миг, узнав об отчаянном и решительном поступке Вэй Яньлина, Чжу Юйхэн понял, что его приговор – окончательный.

Ему некому было рассказать об этом, не у кого попросить помощи.

Единственное, что он мог сделать, это через боль хранить эту тайну, лишенный всякой поддержки, самостоятельно искать путь спасения.

Чжу Юйхэн чувствовал, как если бы на него хлынули все тридцать тысяч ли вод реки Жошуй, знаменитой своими ежегодными разливами. И вот он один, вот-вот утонет, а вокруг, кроме А-Нань, кроме вновь промелькнувшей мимо той самой стрекозы, нет ни одной спасительной соломинки.

Спустя четыре дня из Сюйчжоу [71] пришло сообщение: А-Нань наконец покинула ту лодку, какой-то юноша ждал ее на заранее нанятой повозке, и они вместе отправились в направлении Кайфэна.

Кайфэн.

Перед Чжу Юйхэном как раз лежало срочное донесение оттуда. Кайфэн окружают болотистые низины, в текущем году с наступлением лета в верховьях реки Хуанхэ шли непрерывные дожди, из-за чего дамба оказалась под угрозой. Если дамба будет прорвана, то количество пострадавших жителей окрестностей будет исчисляться десятками тысяч.

Императорский двор, разумеется, должен был отправить туда ответственного надзирателя. Министерство общественных работ как раз представило список кандидатур, ожидавший утверждения императором.

Чжу Юйхэн слегка поразмыслил, а затем добавил к списку свое имя. В конце концов, он был знаком со всеми отчетами с дамбы за последние годы, даже управляющие министерства не разбирались в этих вопросах так хорошо, как он.

Незадолго до отправления, Чжу Юйхэн пришел во дворец проститься с императором. Дедушка был в ярости, увидев внука, он с досадой произнес:

– В Министерстве общественных работ полно чиновников, неужели совсем никто из них ни на что не годен? В Поднебесной столько дел, неужто ты думаешь, что успеешь за каждым уследить, в каждом поучаствовать? Да в придачу твое лечение продлилось лишь месяц с небольшим, а ты уже собрался в такое опасное место ехать. Не получишь ты на это Нашего одобрения!

– Поднебесная огромна, и дел в ней не перечесть. – Улыбнувшись, Чжу Юйхэн поспешил успокоить деда. – Ваше Величество заняты решением крупных вопросов, а ваш внук лишь слегка помогает вам по разным пустякам – таков мой долг. К тому же прекрасно чувствовать себя я стал уже через полмесяца лечения, Вашему Величеству совершенно не о чем беспокоиться.

– Ты правда вылечился? – внимательно посмотрев на него, спросил император. – Ох уж этот Вэй Яньлин! Мы столько больших надежд на него возлагали, а он оказался обычным шарлатаном, своим же лекарством себя сгубил!

– Ваш внук слышал, что причина его болезни – в ударе головой после падения, – поспешил вставить Чжу Юйхэн. – От этого никто не застрахован.

Император грозно нахмурился, на лице его мелькнул след нетерпения. Только он собрался вновь возразить против поездки внука в Кайфэн, как в зал поспешно вбежал старший дворцовый евнух и остановился в поклоне у дверей.

– Что такое случилось, что ты так ворвался сюда сломя голову? – грубо спросил император, он был явно не в духе.

– Докладываю Вашему Величеству, в оружейной мастерской Вангун… случилась беда.

– Беда? Снова взрыв? – Император в гневе стукнул кулаком по столу. – Как они там вообще следят за порохом, что у них практически ежедневно что-то случается?! Разве не был там назначен новый главный евнух после прошлого инцидента? Кто сейчас там ответственный?

– Сейчас… нынешний ответственный за мастерскую Вангун – старший дворцовый евнух Бянь Цуньань, он уже явился с повинной, ждет у входа во дворец, – дрожащим голосом произнес евнух имя несчастного.

– Пускай катится отсюда! Сразу к палачам!

От страха старший евнух почти обмочился. Откланиваясь, он умоляюще посмотрел на Чжу Юйхэна. Как-никак весь двор знал, что когда император впадает в ярость, никто не может усмирить пожар его гнева, кроме его старшего внука.

Вспомнив свою первую и единственную встречу с Бянь Цуньанем, он произнес:

– Ваше Величество, умерьте свой гнев. Евнух Бянь очень обстоятельно подходит к своей работе. Ранее он предупреждал Чжугэ Цзя, что даже за пшеничной мукой нужно следить, нельзя допустить, чтобы она в больших количествах в воздух попадала. Можно заключить, что человек он осмотрительный и ответственный. Вероятно, в этом инциденте есть какие-то тайные обстоятельства, позвольте мне разобраться в них для вас.

– Снова ты свой нос суешь! – раздраженно сказал император, нервно взмахнув рукавом одеяния. – А в Кайфэн уже не собираешься? Не трать лучше сил на эти мелочи, иди вещи в дорогу подготовь.

– Слушаюсь, премного благодарю Ваше Величество!

Выйдя из дворца, Чжу Юйхэн тут же увидел приклоненную худосочную фигуру старшего евнуха, это был Бянь Цуньань.

В прошлый раз Чжу Юйхэн видел его только издали, а сейчас, наконец сумев как следует рассмотреть его облик, невольно сморщил брови. Все придворные евнухи, кто занимал хоть сколько-то хорошее место, непременно уделяли огромное внимание своей внешности, многие окуривали одежду благовониями, некоторые даже подводили брови.

Евнух Бянь же не только был одет чрезвычайно небрежно, но даже лицо не удосужился начисто отмыть: его кожу все еще покрывал темно-серый слой копоти и остатков пороха, рассеченный на две части дорожкой от капли пота – самый настоящий театральный грим. Он был одет в тот же поношенный и выцветший имбирный еса, на локтях и вокруг манжетов протертый до такой степени, что из ткани уже торчали отдельные ниточки. По всему одеянию тут и там были черные прожженные дыры, сразу видно – во время нового взрыва в мастерской Вангун он был на месте происшествия.

Чжу Юйхэн дал евнуху знак следовать за собой и на ходу сказал:

– Евнух Бянь, когда вас назначили ответственным за оружейную мастерскую Вангун?

– В нынешнем году в конце второго месяца. – Бянь Цуньань был как-будто слегка косноязычен, говорил обрывисто, да и голос у него сильно осип.

– Вот как? А где вы служили раньше?

– Во внутреннем дворце. Как-то мастеровой с каменоломни слишком много пороху заложил, ваш раб заметил это, вставил несколько слов. В мастерской Вангун увидели, что ваш раб кое-что смыслит в этом деле, вот и перевели меня.

– Всего за каких-то два года вы возглавили всю мастерскую, наверняка у вас талант в этой области, евнух Бянь, – заметил Чжу Юйхэн, а затем снова спросил. – А как вы столько о порохе узнали, служа во внутреннем дворце?

– В тринадцать лет, по несчастью, я был захвачен мятежниками, меня насильно приставили в услужение шицзу, ответственным за порох.

Да уж, этот Бянь Цуньань не только выглядит удручающе, но и словоохотливостью не отличается, как-будто даже одного лишнего слова не готов произнести. Только нужные слова, ровно столько, сколько требуется – ни звуком больше.

Чжу Юйхэн не стал продолжать разговор. Добравшись до оружейной мастерской Вангун, он своими глазами увидели последствия происшествия. Взорвался пороховой погреб, а от взрывной волны развалились еще три склада. Можно было бы сказать, что инцидент вышел мелкий, если бы не гибель двух человек, в том числе одного старшего дворцового евнуха.

– Что уж тут сказать, мастерскую Вангун как будто сглазил кто-то!

Не успел Чжу Юйхэн войти во двор мастерской, как увидел Цю Лана – бывшего заведующего порохом, пониженного до подручного после допущения недосмотров в работе. Вид у него был жалкий, лицо было сморщено в раздражении, указывая пальцем на труп, лежавший посреди двора, он разразился бранью:

– Сволочь бесстыдная! Воспользовался своим знакомством с евнухом Бянь и решил попросить себе пороху. А у нас тут строгий учет! Кто бы решился самовольно отсыпать ему? Евнух Бянь ему, конечно же, отказал, так этот наглец стащил лопату, начал накладывать порох, а искра-то возьми и выскочи – сам себя подорвал! Я вам так скажу – поделом ему!

Чжу Юйхэн повернул голову к Бянь Цуньанью и спросил:

– Было такое?

– Да. – Бянь Цуньань свесил голову. – Его звали Чан Си, ваш раб познакомился с ним во время службы во Внутреннем дворце, но мы не сильно много пересекались. А тут он внезапно явился, стал просить пороха – конечно, ваш раб ему отказал, а он в итоге… эх!

Результат осмотра трупа был уже готов – мгновенная смерть от взрыва. Цю Лан тут же поспешил кратко доложить об обстоятельствах жизни покойного:

– Покойный Чан Си был старшим евнухом Внутреннего дворца, пользовался покровительством старшего евнуха и хранителя императорской печати Цзи Чэнмина, а потому обладал некоторыми привилегиями. Служил старшиной в бригаде плотников Внутреннего дворца.

Евнухи Внутреннего дворца были заняты на всех работах, связанных со строительством и ремонтом, так что должность бригадира плотников была весьма прибыльной.

– Для чего ему, плотнику, порох потребовался? – спросил Чжу Юйхэн.

– В том-то и дело – он не сказал, вот я и не выдал, – заявил Цю Лан, вытянув шею.

Тут Чжу Юйхэн заметил, что осмотрщик трупов хочет что-то сказать, и обратился к нему:

– С трупом что-то странное?

– Смерть действительно наступила от взрыва, тут сомнений нет, – доложил тот. – Вот только… в руках у погибшего ваш слуга нашел вот это…

С этими словами он почтительно протянул Чжу Юйхэну вещицу, завернутую в белую ткань.

Это была книга для записей, разорванная в результате взрыва. Вероятно, Чан Си при жизни часто носил ее за пазухой, поэтому она и пострадала первой, когда порох взорвался. Сейчас книга для записей выглядела плачевно, разорванная на кусочки, обожженная пламенем, от нее остался только прошитый переплет, самый большой сохранившийся кусочек бумаги был размером с гусиное яйцо, а прочие – были не больше ногтя или рыбьей чешуйки. Печальное зрелище.

Чжу Юйхэн бросил быстрый взгляд, увидел, что это самая обычная тетрадь, сброшюрованная с проклейкой листов по корешку. На чудом сохранившихся обрывочках листов не было никаких записей, а только расчерчены несколько горизонтальных и вертикальных линий, похоже на альбом для рисования. Он не придал особого значения этой вещице, как вдруг взгляд его упал на самый большой из сохранившихся листов. Тонкими линиями там был тщательно прописан дракон, виток за витком взбирающийся вверх по столбу.

Из-за повреждений листа, изображение перекладины над драконом и основания колонны, которую он обвивал, не сохранились, но такие Золотые драконы могли быть только в одном месте во всей Поднебесной – во дворце Фэньтяньдянь в Запретном городе. Эта тетрадка была сборником копий чертежей дворца.

Чжу Юйхэн уставился на обуглившиеся листы, перед глазами вдруг снова встала жуткая картина той ночи: под черным небом, разрываемым яркими вспышками пылающих молний, двенадцать Золотых драконов, ползущих вверх по колоннам из лаврового дерева, одновременно изрыгают всеразрушающее пламя.

– Тщательно осмотреть место происшествия, – Чжу Юйхэн поднялся, подошел к обвалившемуся складу и, глядя на творившийся там хаос и беспорядок, не спеша добавил: – Кроме того, если будут найдены другие обрывки этой тетрадки, их нужно в обязательном порядке собрать, ни одного не упустите.

Хотя крупных и мелких дел было невпроворот, дорога не терпела отлагательств.

Когда Хань Ху собрал вещи, а Чжу Юйхэн уже отдал распоряжения по всем дворцовым делам и был готов отправляться, как явился евнух Вань Чжэньао, новоназначенный заведующий документами Внутреннего дворца, прислал бумаги, в которых описывались последние прижизненные контакты и дела Цзи Чэнмина.

– Ваш раб получил приказ расследовать возможную связь между евнухом Цзи и той насечкой на «тысячелетнем шипе». На данный момент появились некоторые сведения, с почтением преподношу их Вашему Высочеству.

Развернув сверток с описанием дела, Чжу Юйхэн тут же увидел его – эскиз стрекозы. Застигнутый врасплох, он не смог сдержать легкой дрожи в ресницах, остолбенело замер на несколько мгновений и только после этого прочитал подпись под изображением.

Подёнка [72].

Получается, та насечка – это изображение не стрекозы, которую он ищет, а Подёнки.

Чжу Юйхэн еще раз внимательно осмотрел рисунок, насекомое и вправду было не совсем похоже на стрекозу. Передние крылышки Подёнки были довольно длинными и широкими, а вот задняя пара, напротив, были короткими и маленькими. Юноша вспомнил, что насечка на тысячелетнем шипе, у которого был найден погибший Цзи Чэнмин, действительно состояла из двух длинных и двух более коротких линий.

Подёнки, рождающиеся утром и умирающие к заходу солнца, не относились к тому же виду насекомых, что и стрекоза, хлопавшая крыльями у висков А-Нань.

Мгновенное изумление, внезапное осознание поражения, душа Чжу Юйхэна пришла в смятение, от волнения стало тяжело дышать. С трудом успокоившись, он продолжил читать доклад.

Девятого дня первого месяца в День Рождения Верховного владыки Нефритового государя [73] Цзи Чэнмин увидел на задней стене зала жертвоприношений картину «Вознесение бессмертного Гэ с горы Лофу», громко рассмеялся, стукнул по стене и воскликнул: «Подёнка, Подёнка – так вот оно что!» Присутствовавшие не поняли смысла его слов.

Тринадцатого дня первого месяца Цзи Чэнмин отправился в храм бессмертного Гэ в окрестностях столицы, по возвращении был крайне доволен. Ваш покорный слуга уже разыскал настоятеля того храма и выяснил: бессмертным Гэ называют Гэ Хуна [74], жившего при династии Цзинь. Когда Цзи Чэнмин в тот день посетил храм, он справлялся о месте проживания потомков Гэ Хуна, а также о том, сохранилось ли их фамильное учение. Настоятель храма сообщил: двадцать лет тому назад один из членов семьи Гэ совершил тяжелое преступление, за что весь род был сослан на каторгу в провинцию Юньнань [75], наказания избежала только одна дочь, выданная замуж в другие земли.

Дочитав до этого места, Чжу Юйхэн поднял голову и спросил Вань Чжэньао:

– Насколько достоверны эти сведения?

– Вашему рабу известно, что настоятель храма в свое время лично посещал гору Гэлин в пригороде Ханчжоу [76], так что эту информацию следует полагать правдоподобной.

Увидев, что дальше не было требующих внимания пометок, Чжу Юйхэн дождался, пока Вань Чжэньао откланяется, а затем немедленно послал в Министерство наказаний с требованием выдать ему дело семьи Гэ из Ханчжоу.

При династии Восточная Цзинь в Ханчжоу проживало двое бессмертных Гэ: Гэ Сюань и искомый Гэ Хун, потомки первого поселились на горе Гэлин в Ханчжоу, а потомки второго – на горе Лофу в провинции Гуандун. Во время Войны ради преодоления трудностей [77] ветка рода, проживавшая на горе Гэлин, была признана виновной в снабжении мятежников порохом и оружием, за что в полном составе была выслана в Юньнань. Этой участи избежала только одна женщина, уже выданная замуж.

На оружии и механизмах, производимых семьей Гэ, они оставляли клеймо в виде Подёнки. Это был способ памяти о предках: основатель рода Гэ Сюань жарким летним днем увидел у пруда рождение, краткую жизнь и стремительную смерть Подёнки. Это зрелище напомнило ему о бренности человеческой жизни, поэтому он и решил встать на путь постижения даосизма, изучения «Лао-цзы» и «Чжуан-цзы».

Чжу Юйхэн строчка за строчкой провел пальцем по именам, выписанным на последнем листе дела. Тут он замер на одном из них.

Гэ Чжия.

За два года до ссылки всего ее рода она была выдана замуж за подпоручика, служившего тогда в войсках Шуньтяньфу, а сейчас этот подпоручик вместе со своим отцом за боевые заслуги в Войне ради преодоления трудностей был продвинут по службе и назначен командующим гарнизоном Интяньфу, а его отец получил титул Динъюаньхоу.

Ее муж носил фамилию Чжо, у пары родился единственный сын по имени Чжо Янь.

Седьмого числа шестого месяца наследный внук императора Чжу Юйхэн, возглавляя чиновников Министерства общественных работ, прибыл в Кайфэн. Дорога через горный перевал уже была размыта течением, завалена камнями и грязью, а деревья по сторонам от дороги были повалены. Казенный тракт полностью ушел под воду, затопленный глиной и бурлящими волнами.

Лошади подскальзывались, продолжать ехать верхом было невозможно. Чжу Юйхэн подал свите пример, сошел с коня и пошел пешком, утопая по колено в грязной воде.

Чжо Янь, которого экстренно распределили в состав делегации императорских посланников в Кайфэн, родился с золотой ложкой во рту, был избалован, с детства не знал ни в чем отказа. Он даже ноги мыл только в воде с добавлением полыни и цветков хризантем. А сейчас он вместе со всеми месил грязь и ил, обувь уже давно потерялась, унесенная течением. Не заметив под мутной водой обломок камня, он наступил на него, порезал ногу и теперь с трудом наступал на нее, потерял много крови. Чжо Янь уже начал подумывать, а не сымитировать ли ему обморок? Авось тогда его на руках донесут до места назначения.