- -
- 100%
- +
Я посмотрел на дверь клетки. Замок находился снаружи и поддерживал часть пола. Открывать его в движении всё ещё означало рисковать тремя жизнями ради появления двух людей на крыше, которые едва стояли.
— Держите Ладу и не меняйте сторону без команды.
— Принято.
Это прозвучало слишком по-военному.
На несколько секунд я снова оказался командиром.
Потом правый корень дёрнуло скобой, и роль закончилась.
Платформа снизу приближалась.
Один Звонарь ударил по подвесной пластине. Звук прошёл по цепи, нашёл клетку и вернулся. Его гладкая голова поднялась точно ко мне.
Охранник бросил крюк.
Я повернулся боком.
Металл прошёл над крышей и обвил левый задний угол клетки. Второй конец крюка крепился к короткой цепи на платформе.
Охранник натянул её.
Клетку повело вниз и в сторону.
Скоба заскрипела.
Я схватил короткий раздвоенный шест и ударил по цепи. Древко отскочило. Металл был толще пальца.
Второй удар пришёлся по месту соединения с крюком.
Не сломал.
Платформа подтянулась ближе.
Звонарь поднял шест.
Я оставил правый корень на скобе, лёг на край крыши и выпустил левый к цепи охранника. Волокно обвило звено. Повреждённое предплечье не помогало, поэтому тянуть пришлось спиной.
Цепь натянулась между нами.
Охранник оказался сильнее.
Он подтянул меня к краю.
Звонарь ударил.
Раздвоенный наконечник вошёл в левый бок крыши, пробил доску и едва не достал человека внутри. Женщина вскрикнула. Древко осталось торчать между мной и платформой.
Я не стал вырывать его.
Пропустил цепь охранника между ветвями наконечника и обернул вокруг шеста.
Платформа снова дёрнула.
Шест повернулся поперёк.
Одна ветвь застряла в доске, другая легла под край их платформы.
Получился рычаг.
Я отпустил левый корень.
Охранник потянул цепь всем весом.
Собственная сила подняла край платформы.
Первый Звонарь потерял опору. Его шест ударил по каменной стене. Второй попытался удержаться за цепь подъёма.
Платформа накренилась.
Один охранник упал на колено. Второй отпустил лебёдку.
Крюк на нашей клетке ослаб.
Я выдернул его из деревянного угла и бросил вниз.
Он ударил по ногам Звонаря.
Существо сорвалось с платформы.
Пальцы успели поймать край. Металлические подвески на груди зазвенели.
Второй Звонарь схватил его за запястье.
Они снова спасали своего.
Охранники пытались выровнять платформу. Рычаг из шеста держал её под углом. Дерево трещало.
Я ударил коротким шестом по его древку.
Первый раз.
Второй.
Древко сломалось у раздвоенного конца.
Платформа резко вернулась в горизонт.
Звонаря, висевшего снаружи, ударило о стену.
Но он не упал.
Его товарищ удержал.
Платформа отстала на несколько метров.
Я лёг обратно на скобу.
Правый корень почти не чувствовал двух последних сантиметров. Продольный разрыв пропускал прозрачную жидкость. Один крюк продолжал сгибаться.
Сверху пришёл новый гул.
Не цепь.
Что-то двигалось навстречу внутри нашей шахты.
Светящийся мох вспыхнул на стенах.
Над второй клеткой показалась широкая ремонтная платформа. Она спускалась по центральным направляющим и занимала почти всю ширину. На ней лежали связки дерева, костяные детали и тяжёлый барабан.
Наши клетки шли вверх.
Платформа — вниз.
Разойтись они не могли.
Наверху кто-то перевёл линию на столкновение.
— Инженер!
— Слышу.
— Передняя клетка должна пройти боковой карман. Посмотри, есть ли внутри рычаги на стенке.
— Внутри клетки?
— На направляющей. Через прутья.
Он ответил не сразу.
— Есть костяная рукоять справа. Но до неё не достать.
Первая клетка уже приближалась к платформе.
Я видел её низ над второй клеткой. Между деревом оставалось не больше пяти метров.
В стене справа открывался узкий карман, куда могла уйти одна клетка. Переключатель находился напротив второй.
Не нашей.
Я не мог добраться до него по стене быстрее клеток.
— Вторая клетка! — закричал я. — Кто у правой стенки, найдите рычаг за прутьями!
Голос ушёл вверх.
Кто-то ответил, но слова потерялись в грохоте.
Ремонтная платформа приближалась.
Передняя клетка вошла в боковой карман сама. Видимо, направляющая была выставлена заранее. Вторая шла следом, но переключатель не вернулся.
Две клетки в один карман не помещались.
На крыше второй показалась рука.
Мужчина высунул её между прутьями и тянулся к костяной рукояти на стене. Не хватало ладони.
Я выпустил левый корень.
До второй клетки — два человеческих роста вверх.
Волокно дотянулось до нижнего бруса.
Подтянул тело.
Правый корень оставался на повреждённой скобе нашей клетки.
Я не мог уйти полностью.
Растянулся между двумя крышами.
Левое плечо разошлось вокруг раны. Сломанное предплечье висело. Правая нога скользила по мокрым доскам.
Мужчина увидел корень.
Отшатнулся.
— Не трогай! — крикнул я. — Покажи рычаг!
Он указал.
Костяная рукоять находилась на стене между клеткой и спускающейся платформой.
Я ударил по ней коротким шестом.
Промахнулся.
Платформа оставалась в трёх метрах.
Вторая клетка начала входить под её край.
Я ударил снова.
Раздвоенный наконечник зацепил рукоять.
Потянул.
Она не двигалась.
На основании стоял костяной фиксатор.
Мужчина просунул руку и схватил его.
— На себя! — крикнул я.
Он дёрнул.
Фиксатор вышел.
Я перевёл рукоять вниз.
Направляющая второй клетки повернулась в левый карман.
Клетку бросило в сторону.
Люди внутри упали.
Её верхний подвес прошёл в нескольких сантиметрах от ремонтной платформы.
Наша клетка оставалась на центральной линии.
Карман справа был занят первой.
Слева — второй.
Для третьей места не осталось.
Ремонтная платформа шла прямо на нас.
— Держитесь!
Инженер засмеялся без радости.
— Опять?
— Традиция.
Я отпустил левый корень от второй клетки и втянул его.
Посмотрел на ремонтную платформу.
Нижняя часть держалась на четырёх деревянных колёсах, охватывавших вертикальные направляющие. Между ними проходил тяжёлый барабан. По краю висели инструменты и связки костяных пластин.
Если остановить её, общий механизм мог порвать цепи.
Если сбросить с направляющей, она уйдёт вниз на нашу клетку.
Нужно было заставить её пройти мимо там, где места не было.
Правая стена имела узкий ремонтный паз. Не для платформы. Для её колёс.
Я поднялся на колени.
Правый корень удерживал скобу.
Левым обвил ближайшее костяное кольцо на стене.
Клетка подошла к платформе.
Расстояние — два метра.
Я поставил короткий шест между крышей клетки и левой направляющей.
Надавил правой ногой.
Древко согнулось.
Клетку повело вправо.
Скоба заскрипела. Крюки начали выходить.
Инженер и худой пленник внутри сместились к правой стене по моей команде без слов. Вес помог.
Клетка вошла краем в ремонтный паз.
Не полностью.
Достаточно, чтобы левая сторона крыши освободила половину ширины шахты.
Платформа ударила.
Её правое колесо прошло над нашим левым углом. Нижний брус срезало. Связки костяных пластин посыпались на крышу. Один деревянный ящик ударил меня по спине.
Рана под лопаткой раскрылась.
Барабан прошёл над головой.
Я прижался к доскам.
Между металлом и позвоночником осталось два пальца.
Короткий шест сломался.
Половина древка ушла вниз.
Вторая осталась зажатой между клеткой и направляющей.
Платформа продолжила спуск.
Последнее колесо зацепило правый верхний угол клетки.
Крюки в скобе разошлись.
Один вылетел.
Тот, что поставил местный охранник.
Клетка провалилась на половину метра и повисла на одном согнутом крюке, правом корне и основной цепи, державшейся только краем костяного фиксатора.
Внутри люди ударились о пол.
Лада не издала ни звука.
Я схватил выпавший крюк правой рукой.
Большой палец не удержал. Металл скользнул.
Левый корень поймал его у края крыши.
Подтянул.
Вставить обратно снаружи было невозможно: трещина повернулась к стене.
Нужно было добраться под подвес.
Клетка шла вверх, прижатая к правой направляющей. Под крышей оставалось пространство размером с плечо.
Я пропустил левый корень вокруг основной цепи и закрепил тело.
Правый оставил в скобе.
Сполз за край.
Ноги повисли над пустотой.
Внизу платформа преследователей снова набирала скорость.
Я спустился до подвеса.
Костяной фиксатор раскрывался при каждом рывке. Один крюк держал края крестом только с одной стороны. Правый корень проходил между ними и уже начал сплющиваться.
Второй крюк был в левой ладони.
Левая рука не держала вес. Пришлось зажать металл подмышкой и направлять корнем.
Клетка ударилась о направляющую.
Моё тело размазало по камню.
Правый бок принял удар. Рёбра сдвинулись. Во рту появилась кровь.
Я не отпустил.
Вставил конец крюка в трещину снизу.
Не вошёл.
Развернул.
Снова не вошёл.
Платформа охраны приближалась.
Первый Звонарь уже стоял на верхнем краю. Второй поддерживал раненого товарища. Охранники подняли новые крюки.
Я ударил металлическим концом по костяной скобе.
Трещина расширилась.
Плохо.
Зато крюк вошёл.
Повернул его поперёк первого.
Два металла снова легли крестом.
Правый корень освободился от части нагрузки.
Я подтянулся на крышу.
Платформа охраны оставалась в одном рывке цепи ниже.
Один охранник бросил крюк.
Металл вошёл в мою правую икру.
Острие прошло через мышцу и вышло сбоку.
Цепь натянулась.
Меня потянуло с крыши.
Я обвил правым корнем верхний подвес клетки.
Охранник тянул вниз.
Клетка тянула вверх.
Икра оказалась между ними.
Мышца разошлась вдоль.
Кожа раскрылась до колена.
Я закричал.
Инженер ударил по крыше.
— Что происходит?
— Техническое обслуживание!
Охранник потянул ещё раз.
Я не мог вырвать крюк рукой.
Левое предплечье сломано. Правая держала край крыши.
Оставался короткий обломок шеста, зажатый у направляющей.
Дотянулся левым корнем.
Подтянул древко.
Металлическая раздвоенная часть сохранилась.
Ударил по цепи крюка у моей ноги.
Первый удар отдался в кости.
Второй надрубил звено.
Третий сломал один край.
Охранник дёрнул.
Звено разошлось.
Платформа ушла вниз на метр.
Крюк остался в икре.
Я вытащил его.
Кровь полилась по крыше.
Регенеративная сеть дёрнулась к ране, но брать было уже неоткуда. Голод ударил сильнее боли.
На ремонтной платформе, прошедшей мимо, рассыпались связки бледных корней и кожаные мешки. Один мешок зацепился за выступ стены чуть выше.
До него было три метра.
Внутри плескалась жидкость.
Еда или яд.
Других вариантов не предлагали.
Я выпустил левый корень к мешку.
Не дотянулся.
Клетка поднялась.
Теперь дотянулся.
Белое волокно обвило кожаную петлю и сорвало мешок с крюка.
Он ударился о крышу и лопнул.
Густая серая масса растеклась по доскам.
Запах был растительный, с горечью металла и тухлого жира.
Корни коснулись серой массы, и разделяющие камеры сразу свело от горечи. Пригодного в ней было мало, яда — с избытком, но влажной органики хватало, чтобы хотя бы не истечь кровью. Я втянул столько, сколько решился, и прежде всего стянул разорванную правую икру грубыми поперечными тяжами. Затем укрепил свежий шов в бедре и дал остаткам потока поддержать плечо и обезвоженные сосуды. Полного ремонта сейчас не требовалось — лишь закрыть самые опасные места и сохранить движение.
Токсичная фракция собралась под рёбрами тяжёлым холодным комком.
Мешок опустел.
Я поднялся на колени.
Правая нога снова держала вес.
Цена пришла сразу: язык онемел, по коже пошли серые пятна, живот свело.
— Потом, — сказал я собственному телу.
Оно не возражало.
Ему было всё равно, когда убивать меня.
Платформа преследователей снова приблизилась.
Теперь Звонари не бросали оружие.
Они ударили по своей пластине.
Ответ пришёл сверху.
В шахте над нами открылись три ремонтных окна. Из них высунулись длинные шесты. Верхняя охрана ждала.
Мы оказались между двумя группами.
Передняя клетка вышла из бокового кармана первой. Вторая — следом. Наша центральная линия соединялась с ними выше.
Там же находилась широкая площадка с тормозным барабаном.
Безопасная остановка.
Наконец.
До неё — двадцать метров.
Лада могла не выдержать ещё одного столкновения.
Я прижал ладонь к крыше.
— Инженер.
— Здесь.
— Наверху площадка. Когда клетка остановится, не трогайте дверь, пока я не скажу.
— А ты?
— Буду убеждать местных, что остановка плановая.
Сверху ударил шест.
Раздвоенный конец прошёл между подвесами и вошёл в крышу.
Я перекатился.
Второй удар пришёл с противоположного окна.
Третий Звонарь не целился в меня.
Он ударил по двум перекрещенным крюкам.
Первый крюк выскочил наполовину.
Я схватил древко его шеста правым корнем.
Звонарь потянул вверх.
Не сопротивлялся.
Позволил поднять себя к ремонтному окну.
Крыша клетки ушла вниз.
Я повис на чужом оружии. Правая нога нашла край окна. Левый корень обвил каменную стойку.
Звонарь понял ошибку и отпустил шест.
Поздно.
Я вошёл в окно плечом.
Существо отступило.
Внутри находился узкий ремонтный коридор. Трое Звонарей и один рабочий с четырьмя глазами. Рабочий держал рычаг, соединённый с тормозным барабаном площадки.
Звонари окружили меня.
Клетка продолжала подниматься снаружи.
Я поднял раздвоенный шест, который принёс их товарищ.
Не умел владеть им как они.
Зато коридор был шириной в два плеча.
Первый Звонарь ударил прямо.
Увёл наконечник своим древком к стене.
Второй пошёл снизу.
Поставил правую стопу на его шест.
Третий ударил подвеской.
Звон прошёл через камень.
Они видели меня без глаз.
Я ударил стену собственным шестом.
Бесполезно.
Они ожидали ложного сигнала.
Первый повернул древко и зацепил левое плечо. Ветвь вошла в старую сквозную рану.
Я шагнул к нему, а не назад.
Металл прошёл насквозь.
Существо потеряло дистанцию.
Правый корень обвил складки на его шее и прижал к гладкому лицу.
Я не раскрывал волокно внутри.
Просто потянул голову вниз.
Колено ударило в грудь.
Звонарь согнулся.
Второго толкнул его телом.
Третий успел ударить по правой ноге.
Раздвоенный наконечник вошёл в грубый шов икры и снова разорвал его.
Я опёрся на левую ногу.
Перемычка голени выдержала.
Повернул первого Звонаря поперёк коридора и толкнул в открытое окно.
Он поймал край пальцами.
Второй схватил его за руку.
Третий продолжал давить шестом в икру.
Они снова выбрали спасение своего.
Я ударил третьего концом древка в слуховую складку.
Не пробил.
Звук металла рядом с органом заставил его дёрнуться.
Выдернул ногу из наконечника.
Кровь пошла снова.
Рабочий с четырьмя глазами всё ещё держал тормозной рычаг. Он смотрел на меня всеми глазами и не двигался.
Клетка с Ладой проходила мимо окна.
До площадки оставалось десять метров.
Я показал на рычаг.
Потом вниз.
Рабочий понял направление.
Покачал головой.
Показал на Звонарей.
Первый и второй пытались вернуться в коридор. Третий снова поднял шест.
Я показал на клетку.
На себя.
На рычаг.
Рабочий смотрел.
Потом ударил нижней рукой по маленькой пластине у пояса.
Короткий сигнал.
Сверху ответил барабан.
Тормозной рычаг пошёл сам.
Рабочий схватил его всеми четырьмя руками и потянул вниз.
Цепь клеток загремела.
Движение замедлилось.
Звонари повернули головы к нему.
Третий ударил рабочего.
Не наконечником.
Древком по рукам.
Рычаг остановился на половине.
Я бросился вперёд.
Правой рукой схватил древко Звонаря. Корнем обвил его запястье. Повернул к стене.
Левой рукой не мог ударить.
Ударил головой.
Сломанный нос хрустнул.
Звонарь отшатнулся.
Рабочий снова потянул рычаг.
Цепь замедлилась сильнее.
Передняя клетка вошла на площадку. Деревянные опоры приняли её снизу.
Вторая встала рядом.
Третья приближалась.
Два Звонаря вернулись в коридор.
Один оставил товарища висеть снаружи и пошёл на меня. Второй поддерживал его за пояс.
Я отступил к окну.
Клетка с Ладой находилась под ним.
Скоба всё ещё держалась на двух крюках.
Площадка была в трёх метрах.
— Сейчас! — крикнул я рабочему.
Он опустил рычаг до конца.
Тормозной барабан схватил цепь.
Клетка остановилась резко.
Меня выбросило из окна.
Звонарь успел зацепить одежду.
Ткань разорвалась.
Я упал на крышу клетки.
Рёбра встретили доски.
Внутри люди ударились о стену, но нижние опоры площадки уже приняли вес.
Повреждённая скоба раскрылась.
Оба крюка вышли.
Основная цепь отпустила.
Клетка провалилась на ладонь и села дном на деревянную колыбель.
Без падения.
Без разрушения пола.
Без трёх тел в шахте.
Я лежал на крыше и слушал.
Снизу поднималась платформа преследователей.
Сверху Звонари выходили из ремонтного коридора.
Остановка была безопасной.
Тихой она не стала.
Я спрыгнул на площадку.
Правая нога выдержала. Левая голень дрогнула, но удержала.
Дверь последней клетки находилась передо мной.
Костяной замок соединял раму с нижним полозом. Теперь клетка стояла на колыбели. Даже если пол просядет, опоры удержат его.
Я вставил раздвоенный конец шеста в замок.
Повернул.
Кость треснула.
Второй рывок сломал фиксатор.
Дверь открылась внутрь.
Инженер вышел первым.
Худой пленник помогал ему держать Ладу.
Я увидел её полностью.
Кожа серо-белая. Губы почти бесцветные. Одежда пропитана старой кровью. На боку плотная повязка. Грудь поднималась редко и мелко.
— На площадку, — сказал я. — Подальше от края.
Инженер посмотрел на мои руки, корни, кровь и разорванную одежду.
Вопросов было много.
Времени — нет.
— Остальные клетки?
— Открываем.
Передняя и вторая уже стояли на колыбелях. Замки были такими же.
Я добрался до первой.
Звонари сверху спускались по боковой лестнице. Платформа охраны снизу оставалась в десяти метрах.
Сломал первый замок.
Четверо вышли.
Мужчина, который узнал меня в башне. Женщина с перевязанной ногой. Молодой парень, державший бок. Четвёртый почти не мог стоять, но был в сознании.
Вторая клетка.
Замок сопротивлялся дольше.
Охранник снизу бросил крюк.
Металл ударил в деревянную опору рядом.
Я повернул шест всем корпусом.
Замок лопнул.
Ещё четверо.
Женщина с окровавленной повязкой на голове. Два мужчины. Лежавший пленник оказался старше остальных; один мужчина вынес его на плечах.
Одиннадцать.
Все вне клеток.
Все живы.
Площадка имела боковую ремонтную камеру. Дверь открыта. Внутри стояли пустые короба, кожаные мешки и большой тёплый водяной канал.
— Все туда! — приказал я. — Инженер, Ладу к тёплой трубе. Не на неё, рядом. Снимите мокрое. Укутайте мешками.
Люди двигались медленно, но двигались.
Мужчина из первой клетки остался у двери.
— Помочь?
— Закрывай за последним.
— Тебе.
Я посмотрел на лестницу.
Сверху шли трое Звонарей. Снизу платформа уже достигала края площадки. Четыре противника на ней.
— Закрывай дверь.
— Командир...
— Это не обсуждение.
Он ушёл.
Остался один.
Как положено.
Первый Звонарь спрыгнул на площадку.
Я встретил его коротким шестом.
Два древка ударились.
Его оружие скользнуло по моему и зацепило правое плечо. Неглубокий разрез раскрылся.
Повернул своё древко и зажал одну ветвь его наконечника между своими.
Потянул вниз.
Звонарь сделал шаг.
Правая нога ударила ему под колено.
Существо упало.
Я ударил концом шеста в слуховую складку.
Металл вошёл.
Тёмная кровь пошла по шее.
Второй Звонарь ударил сбоку.
Наконечник прошёл через левое предплечье, между кривой перемычкой и костью.
Рука перестала чувствовать пальцы.
Я отпустил своё оружие.
Правый корень обвил его древко. Левый, укороченный, дошёл до пояса первого мёртвого.
Поглощение началось, и прохладная ткань Звонаря пошла в ладонь. Мне требовался только материал, который можно было немедленно потратить. Я стянул левое предплечье прямо вокруг застрявшего шеста, фактически заклинив оружие в собственной руке; следующий толчок ушёл в снова разорванную икру, затем в плечо, рёбра и сосуды.
Я отпустил мёртвого.
Повернул тело вместе с зажатым шестом.
Звонаря потянуло за оружием.
Он оказался рядом.
Правый корень вошёл под складки на шее и раскрылся поперёк.
Не поглотил орган.
Разорвал его.
Звонарь потерял ориентацию. Ударил ладонью по камню и получил только собственный беспорядочный звон.
Я толкнул его к краю.
Он упал на платформу охраны снизу.
Сбил одного коренастого.
Третий Звонарь остановился на лестнице и ударил в пластину.
Из глубины шахты ответили.
Ещё шли.
Не победить всех.
Нужно было закрыть площадку.
Тормозной барабан стоял в центре. К нему подходил огромный противовес, висящий в боковом колодце. Если освободить его, он опустит каменную заслонку между уровнями.
Я видел цепь и фиксатор.
До него — через платформу охраны.
Платформа сравнялась с площадкой.
Два коренастых прыгнули первыми. Один поднял круглый щит. Второй держал крюк двумя руками.
Я отступил к клеткам.
Пустые клетки всё ещё стояли на колыбелях.
Первая ближе к противовесу.
Её подвес соединялся с общей цепью, но нижние опоры были освобождены после выхода людей.
Я ударил по стопору колыбели.
Деревянный палец вышел.
Клетка покатилась по коротким рельсам к платформе охраны.
Первый охранник упёрся щитом.
Клетка была тяжелее.
Она толкнула его назад, на платформу.
Второй попытался уйти, но дверь клетки оставалась открыта. Костяная рама зацепила его крюком и затянула внутрь.
Пустая клетка столкнулась с платформой.
Две конструкции заклинило между направляющими.
Путь снизу закрылся.
Охранники остались внутри или под клеткой.
Звонарь на лестнице пошёл быстрее.
Я перепрыгнул через рельсы и добрался до фиксатора противовеса.
Толстая костяная скоба удерживала цепь.
Короткий шест остался у мёртвого.
Использовал чужой, который всё ещё проходил через левое предплечье.
Схватил древко правой рукой.
Повернул.
Металл вырвался из руки вместе с тканью.
Кровь брызнула на скобу.
Вставил раздвоенный конец под фиксатор.
Надавил ногой.
Скоба поднялась.
Звонарь ударил сзади.
Шест вошёл в правый бок между рёбрами.
Воздух вышел.
Я повис на рычаге.
Существо потянуло оружие.
Раздвоенные ветви раздвинули рану.
Перед глазами потемнело.
Правый корень обвил фиксатор.
Я отпустил шест и упал вперёд всем весом.
Скоба вышла.
Противовес сорвался.
Цепь застонала.
Каменная заслонка пошла вниз между площадкой и шахтой.
Звонарь понял.
Попытался уйти.
Я обвил его лодыжку левым корнем.
Повреждённая рука едва управляла волокном, но расстояние было маленьким.
Потянул.
Существо упало.
Заслонка опустилась.
Её нижний край ударил Звонаря по спине и прижал к камню.
Тело дёрнулось.
Металлические подвески зазвенели один раз.
Потом замолчали.
Площадка содрогнулась.
Путь сверху и снизу закрыла толстая каменная плита. Преследователи остались по другую сторону.
Я сидел рядом с прижатым Звонарём.
Шест всё ещё торчал в правом боку.
В ремонтной камере плакала женщина.
Инженер звал меня.
Я вытащил оружие.
Кровь пошла между рёбрами.