Левенхет: Чужаки и башни

83 день Таала, 538 г., вблизи деревни Фите, Княжество.

Все приготовления были завершены. Глухомань плотной лесистой местности скрывала опасность для жителей близлежащей деревни Фите, о чём они даже не подозревали. Среди высоких осиновых стволов в тени их широких крон притаилась коварная червоточина, соединяющая эту и чужую реальности. Болезнь, поразившая Междумирье, продолжала стремительно прогрессировать. После произошедшего в Крове, народ Княжества искренне верил в то, что большие беды остались позади. Но это не так. Если прежде редкие червоточины можно было встретить в небольшом количестве на целую страну, то теперь они разбросаны по многим закуткам окрестностей Крова и других селений. Население страны регулярно выстраивается в очереди у гвардейских постов, докладывая о нападении потусторонних существ и прося помощи в защите. Один из разломов удалось отыскать в этой осиновой роще, и прямо сейчас команда отчаянных смельчаков во главе со старым чародеем ожидала своего часа у чёрного туманного пятна, издающего неприятное оглушающее шипение.

Нет ничего утомительнее, чем долгое ожидание, во время которого устаёшь прокручивать в голове все возможные варианты событий. А быть может Декарн был единственным, кто страдал этим «умным» недугом, но всё же волнение виднелось и на лице светловолосой Милоны, чьи руки были готовы извергать из искры обильные потоки светлого волшебства, смертельно губительного для потусторонних тварей. И только Беланда среди них троих выглядела предельно спокойной и была настроена на скорейшую встречу со своими кошмарами. Ещё один свет назад эта мрачного вида бледнокожая девушка, любительница чёрных тонов и скромных низких платьев, дрожала бы в ужасе только от одной мысли о том, с кем ей придётся столкнуться. Но не сейчас. Возможно прошлая Беланда умерла и её заменила та, кто сейчас стоит у них перед глазами, и Декарн действительно не мог узнать свою воспитанницу. Произошедшее в Томверде изменило её, заставило не смириться, но принять свою сущность и дар, который она всю свою сознательную жизнь считала проклятьем. Теперь ей даже не требовалось сжимать свой целительный амулет на шее, и отныне он больше исполнял роль украшения, нежели свою изначальную функцию.

Наконец, спустя почти двадцать минут невыносимого ожидания, туманные языки червоточины быстро зашевелились. Ладони Милоны засветились яркими лучами света, она готова к встрече с врагами, но первым из разлома реальности выбежал Сантилий. На ходу отдышавшись, синевласый наёмник сжимал в руке меч, от него не требовалось объяснений, ведь его эмоции говорили о том, что с задачей он справился. Любимая тактика Декарна, ловля на живца, сработала как надо. Сантилий отбежал от червоточины на несколько метров и развернулся, ожидая врага, и тот показался буквально через несколько секунд. Сначала из разлома вылезла большая серая, распухшая как у утопленника, рука. Её пальцы с поломанными ногтями воткнулись в сырую голую почву, выталкивая в этот мир остальное тело. Зрелище оказалось не из приятных. Огромная морда с сильно раскрытой, застывшей в жутком ужасе, челюстью и полностью иссохшие маленькие глаза. В этой пасти не было ничего кроме сплошной пустоты. Казалось, что в неё можно провалиться и падать так долго, как только может представить себе смертный разум. Неприятный запах сырости и речного ила воцарился в пределах червоточины, с ползущего чудовища постоянно стекала чёрная слизь в больших количествах. Этот слизняк полностью проник в Междумирье, большими ручищами продолжил карабкаться по земле, ног у него не видно. Ещё немного и он бы достиг невозмутимого старика и напуганную целительницу, но в дело успела вступить Беланда.

- Стой! – жёстко рявкнула девушка, став преградой между чудовищем и её друзьями.

Декарн сдержал свою желающую отвалиться челюсть. Тварь Подпространства замерла на месте, как только услышала приказ Беланды. Больше монстр не двигался. Он покорно стоял перед девушкой, ожидая нового приказа, и она не заставила его долго ждать.

- Лечь, - командным тоном сказала Беланда.

И вновь это жуткое существо повиновалось, перестав опираться на руки, и рухнуло раскрытой пастью с половину человеческого роста на землю. Подумать только, Декарн действительно ожидал увидеть нечто подобное, но никак не думал, что придёт в изумление от такого эффекта.

- Таал Всемогущий, - не сдержал он эмоций, - так значит Луя, Каил и Шимей были правы… Ужасы действительно повинуются ей.

Неожиданно для всех и для самой Беланды, чудовище подняло свою руку раскрытой ладонью вверх, протянув её к девушке. Это заставило её вздрогнуть и отшагнуть назад, но практически сразу все убедились в том, что оно не собирается причинять ей вреда. Всё это выглядело действительно невероятно, но, увы, заводить подобную зверушку в гильдии слишком нецелесообразно.

- Сантилий, - кивнул ему Декарн.

Наёмник подошёл ближе, сделал короткий взмах мечом и обрушил всю свою мощь на голову этого существа. Одного удара хватило для того, чтобы разрубить её надвое, и уже через несколько секунд существо рассыпалось в прах, рассеиваемый даже незначительным ветерком.

- Милона, - дальше скомандовал Декарн.

Ладони целительницы воссияли так ярко, что свет озарил темноту рощи, заставив присутствующих прикрыть глаза. Когда они оправились от вспышки, то червоточины уже не было.

- Клянусь, если бы я знал, что ты умеешь, Беланда, то уже бы давно разгадал природу Подпространства, мощная частица которой живёт в твоей душе… Пора уходить, здесь нас более ничего не держит.

***

83 день Таала, 538 г., деревня гильдии, Княжество.

После возвращения Декарн решил хорошенько перекусить, учитывая, что снаружи уже было далеко за полдень, и они пропустили обед, пока проверяли способности Беланды. В гильдии их уже ожидали горячие порции, не прошло и минуты как перед их глазами предстал аккуратно сервированный стол, тарелки с едой и чистые полотенца. Всё это заслуга одной миниатюрной девушки по имени Линда, та самая дочь служанки Хильд, которую она привела сюда для работы официанткой. Она выглядела очень мило, сверкала на весь зал своей жизнерадостной улыбкой, на вид ей лет пятнадцать, хотя на самом деле на пять лет старше. Русые волосы, заплетенные в хвост, чёлка, спадающая на лоб, лёгкие веснушки, она носила синий длинный фартук поверх тёмно-красной кофты. Линда вновь подошла к Декарну с подносом, поставила ему чашку чая на красивом блюдце и в очередной раз порадовала старика своей милой улыбкой.

- Спасибо, дорогая, - Декарн и впрямь получал удовольствие от того, что на старость лет его начали хорошенько обслуживать, - твоя улыбка заставляет меня расцветать.

- Спасибо за комплимент, - сказала ему Линда, - желаете что-нибудь ещё?

- Ты обязательно услышишь своё прекрасное имя, если нам вдруг захочется добавки.

Не прекращая обмениваться улыбками, им пришлось отвлечься от любезностей и каждому вернуться к своим делам.

- Жизнь налаживается. Нужно было давненько нанять в особняк прислугу. Вспоминаю роскошные годы в княжеском дворце. А теперь вернёмся к делам насущным… По правде говоря, нужно было проверить эту теорию раньше, - сказал Декарн, расправившись со своей тарелкой горячего супа, и приступив к раскуриванию трубки с характерным задумчивым лицом, - всё никак не доходили руки… Скажи, Беланда, почему он протянул тебе руку в конце? Ты ведь ничего ему не приказывала.

- Не знаю, - ответила Беланда, отправляя вдогонку ложке супа ещё и кусочек пирожка, - правда не знаю, хотя… Может быть дело всё-таки в голове.

- Хорошенько пережуй, родная, и ответь, - по-отечески сказал Декарн.

- Просто я подумала, - она проглотила всё, что было у неё во рту, - это существо не слышало моих слов, но похоже слышало мои мысли. В голове я представила такую картину, что я возвышаюсь над всеми этими существами, которые пугали меня в кошмарах. Я хотела быть выше их, выше своих прежних страхов. И в этот момент он протянул мне ладонь…

- Желая возвысить над собой госпожу, - закончил её мысль Декарн, - получается, что они слушают не твои уста. Их связь с тобой держится на разуме. Вот только почему?

В этот момент Декарн обратил внимание на ещё более задумчивое выражение лица рыжеволосой красотки Луи, сидевшей за столом вместе с остальными.

- Вижу тебе есть что сказать, Луя.

- А? – произнеся её имя, Декарн вывел девушку из мыслей, - Просто я кое-что вспомнила. Я ведь уже рассказывала вам о Фальрадиле.

- Ещё бы, - Каил-Бони сделал возмущённое лицо, - это знаешь ли один из центральных персонажей твоего повествования о похождениях по пустому миру. Бледнокожий извращенец, что постоянно пытался притронуться к твоим титькам.

- Каил, не сейчас, - успокоил его Декарн, - что именно ты вспомнила?

- Он говорил, - Луя пыталась вытащить из памяти детали разговора, - что разум Беланды тянется к водовороту, что поглощал фоскад и уводил его в Галскабид.

- Глубина безумия, - задумчиво закивал головой Декарн, - да, теперь у нас есть хоть какое-то понимание того, что находится под нашей реальностью. Благодаря тому, что тебе рассказал этот пустотный парень и той информации, что Виктор принёс с каменного берега, мы можем строить картины происходящего.

- Фоскад, - произнёс это слово Даркли, - так значит, не ты придумал название этому необычному явлению. Откуда ты узнал, как его называют в самом Подпространстве?

- Я никогда и не утверждал, что лично нарёк его этим словом. – пожал плечами Декарн, - Но и не знал, что его так величают в Подпространстве. Я в принципе не знал о существовании этого самого Подпространства… Слово фоскад мне подсказал один давний знакомый.

- Я его знаю?

- Нет, - уверенно заявил Декарн, - ты не имел чести встречаться с ним. Как и многие из ныне живущих. Оставим это и вернёмся к обсуждению текущих дел. – он не смог продолжить, так как обратил внимание на бар, - А с ней что?

Завалившись корпусом тела на барную стойку, там лежала тощая фигурка низкорослого лика. Белая маска Шилы, без лишних движений, была направлена в сторону лестницы, длинная чёрная коса свисала вниз, девушка лишь изредка подавала признаки жизни, издавая тяжёлые вздохи.

- У неё новая стадия самобичевания, - ответила ему Флуко, сидевшая за отдельным столиком в компании трёх завалившихся стопок бумаг и скрученных пергаментов, - она до сих пор скучает по Марку и грустит, что Галтрис запретил ей идти с ними.

- Как же я его понимаю, - сказал Сантилий из бара.

- Вот же, - немного смутился Декарн, - наверное, нужно было отправить её вместе с Имперцем и Фридасом. Как-то я про неё запамятовал.

Шила вздохнула ещё сильнее.

- Ну да ладно тебе, Шила, - попытался приободрить её чародей, - у нас и здесь работёнки хватает. Особенно после того, как проклятые разломы начали появляться разве что не под кроватью моей комнаты. Флуко, есть что новенького из новостей?

- Тебя интересуют все адресаты? Или те, кто находится в твоём белом списке?

- До всех мне дела нет, слишком уж их много. Ты ведь уже поняла, что именно я хочу.

- Писем от Грумблера так и нет. – спокойно ответила Флуко, продолжая орудовать пером на пергаменте, - Вести из Красной Империи день ото дня одна хуже другой. Вряд ли теперь вообще кто-нибудь дождётся оттуда писем.

- Хм, - он задумчиво погладил свою козлиную бородку, - может быть куда-то затерялось? Вон у тебя сколько писем, потерю легко не заметить.

- Обидно. Ты же знаешь, что со мной такое не пройдёт. Просто прими правду, вестей от твоего Грумблера нет, хотя в твой адрес приходит достаточное количество писем, в том числе и не только от ОГМ и дворцовых особ. – она начала перебирать недавние письма и по каждому предоставлять Декарну объяснения, - Жалобы обычных жителей на наших ребят, рекордсменом среди которых у нас стабильно остаётся Бракас. Вот, некий Авальдо Лоурне пишет, что наш дружок сбросил свою секиру ему на ногу, когда вернулся в корчму за наградой. Есть ещё одно, здесь нам пишут, что он прогулялся голышом от общественной бани до рынка за куском сыра. Сразу за этим жалоба на кражу сыра.

- Посмотри на моё лицо, - спокойно сказал Декарн, - ты видишь на нём удивление? Давай дальше.

- Дальше только личные письма от всяких «родственников», их я отложила в отдельную стопку. Ребята потом разберут.

- Родственников? – почесал он голову, - Маловероятно. Все, кто работает в гильдии, являются сиротами. Или я чего-то не знаю?

- Выходит, что так, - она взяла одно письмо в белом красивом конверте, - это пришло Милоне. Нужно не забыть отдать ей лично в руки, когда она спустится с лазарета. Она частенько пишет на некий адрес в Гелемону, где она родилась. Предполагаю, что её родители или другие родственники могут всё ещё проживать там.

Взяв новое письмо, Флуко собиралась рассказать о его содержимом, но ей помешали. Входная дверь с шумом распахнулась, и спокойная атмосферка гильдии была нарушена детскими озорными голосами. Нана и Куся, как всегда вооружённые деревянными мечами, принялись гоняться за светловолосым веснушчатым мальчуганом лет пяти, у которого отсутствовали два передних зуба, а одет он как обычный деревенский мальчишка в дешёвых обносках, что были ему велики. В руках он также держал деревянный меч, продолжал носиться по гильдии между столами и иногда оборачивался, чтобы пару раз столкнуться с мечами девчонок. Детишки хохотали и даже не обращали внимание на возмущение некоторых наёмников. За пару мгновений до их появления, Декарн решил разжиться в баре блюдцем любимых малиновых пирожных, и на полпути умудрился попасть под развлечения детей, которые чуть не сбили его с ног. Шум закончился так же быстро, как и начался, так как мальчик резко остановился, ведь его ухо оказалось схвачено женской аккуратной ладошкой.

- Вот же, хулиган! – Хильд выпучила глаза от возмущения, при этом даже не собиралась выпускать метлу из другой руки, - Это что за поведение?! Я ведь тебя просила вести себя прилично!

- Ну, мам, - с жалостью произнёс мальчик, - мы просто играли.

- Играли – это когда спокойно и на улице, никому не мешая! А не носиться с криками по чужому дому, да ещё и снося с ног его хозяина!

Пока мальчишка получал нагоняй от своей матери – двое других виновниц беспорядка в сторонке ухмылялись над ним, пока сзади каждая не почувствовала присутствие своего домашнего надзирателя. Килли и Флуко также ухватили девочек за уши, найдя хороший повод для внеочередного воспитания.

- А вы чего улыбаетесь? – Килли была явно не в духе, - Сами же небось всё и затеяли.

- Ха-ха-ха, - Декарн громко рассмеялся, а трубка уже дымилась у него в губах, - дети, что с них взять? Знали бы вы, каким сорванцом я был лет триста назад… Кровь в жилах стынет от воспоминаний. А что это у нас за белокурый молодой человек?

- Прошу простите его Декарн, - Хильд поставила сына перед собой, удерживая его за плечи, выражение лица у неё было такое, словно они оба совершили нечто страшное, чем обычное детское баловство, - это мой сын, Клауд. Вы ведь разрешили привести его собой, я не думала, что он может вам помешать. Весь в отца!

- Не ну нужно его ругать, Хильд, - чародей потрепал белую шевелюру мальчика, - мои нервы уже давно закалились выходками некоторых моих недотёп, так что детские крики меня не раздражают. Пусть играют.

- Всё равно мне дико неудобно, что мы доставили вам проблемы. – внезапно её лицо засияло от возникшей идеи, - знаете, я обязательно уберу вашу комнату, вычищу каждый уголок. Обещаю, что не буду переставлять ваши вещи. Займусь этим, как только закончу с домом Каила.

Всеобщий взор устремился на диван, где до этого момента восседал наёмник, однако ему потребовалось несколько мгновений, чтобы уйти незамеченным из особняка.

- Домом Каила? – удивилась Флуко, отпуская свою дочь, - Это пока что и мой дом тоже. Зачем тебе убирать в его доме?

- Действительно, - возмутился Декарн, - с каких пор у этого прохиндея отвалились руки?

- Как? – Хильд захлопала удивлёнными голубыми глазами, - Разве вы не в курсе? У него сейчас серьёзные проблемы со спиной. Когда он просил меня помочь - с трудом сгибал спину. Вчера он вышел на прогулку в лес и увидел, как двое волков загнали на дерево котёнка. Каил прогнал их, а потом решил снять малыша с дерева, но был неосторожен, из-за чего упал. Лишние телодвижения ему сейчас ни к чему, нужен отдых. Так что не переживайте, Флуко, я быстро приберу в вашем доме, мне несложно.

После этой невероятной истории о великом Каиле-благодетеле, Сантилий с трудом сдерживал смех. Даже Скафка, безучастно сидевшая с книгой на стуле у лестницы, изогнула уголки губ в улыбке. По реакции присутствующих Хильд поняла, что дело нечисто.

- Ох, Хильд, - покачала головой Флуко, - ну нельзя же быть такой наивной. Тем более история очень глупая.

- То есть? У него ничего не болит?

- Ни тело, ни совесть, ни что-либо другое. Тут даже дело не в том, что у него может быть больная спина, а больше в том, что спасение котят с дерева и Каил - это две несовместимые вещи. Он скорее помог бы волкам сбросить их с дерева.

В этот момент наивное и доброе личико Хильд резко примеряло на себя жуткое недовольство. Её брови нахмурились так сильно, что даже Декарн стал серьёзен при взгляде на неё. Казалось, что она прямо сейчас сломает древко метлы на две части одной ладонью.

- Вот же сволочь, - прошипела она несвойственным для неё голосом, - ну он у меня попляшет. Теперь я знаю куда девать весь мусор из этого поместья. Есть у меня на примете порог одного дома.

- Хильд, давай не будем делать поспешных решений, - с нервной улыбкой успокаивала её Флуко, - не забывай, что в этом доме живу я с дочерью. А насчёт Каила не переживай, я сама придумаю ему наказание.

Сюрпризы на сегодня не закончились. В открытые двери вошла парочка молодых наёмников одинакового роста, которых уже привыкли постоянно видеть в компании друг друга. Золотистая шевелюра Минаса и светлые заплетённые волосы Энсфи отлично гармонировали на фоне друг друга, как и их небесно-голубые глаза. Конечно же, более грозный вид всегда оставался за девушкой строгого выражения лица и с сонным взглядом, на её поясе даже сейчас находились ножны с клинком, поэтому их общее настроение всегда приходилось оценивать по лицу Минаса. Удивительно, но прямо сейчас в руках Энсфи держала небольшой букет из жёлтых и фиолетовых сухоцветов, ранее никто не мог видеть её с цветами. Но даже такое умиротворяющее зрелище влюблённой парочки омрачалось некоторому беспокойству Минаса. И через пару секунд присутствующие узнали причину. Следом за ними внутри оказался Шимей. Перед собой он катил деревянную телегу, на которой лежало тело ещё одного их друга.

- А вот и блудный сын, - прокомментировал Сантилий.

Это был Жак, и в данный момент он спал, его потрёпанная одежда вся в налипшем сене, да и сам он был не первой свежести. Шимей немного морщился, наёмник всегда не переносил резких неприятных запахов, а аромат перегара, дополненный нотками фермерской атмосферы, сильно резал ему нос. Декарн подошёл ближе, чтобы убедиться в целостности Жака, и сам удостоился ощутить смрад сильнейшего перегара.

- Таал Всемогущий, - Декарн несколько раз выдохнул плотным облаком табачного дыма, чтобы сбить аромат спящего наёмника, - это сколько нужно было выпить? Три княжеских винодельни?

- Скорее гору бочек поднебесной жиги, - сказал Шимей, - и при этом напрочь забыть про существование ванны.

- Где ты его нашёл?

- Лайла велела гвардейцам привести его сюда. Декарн, это уже не смешно, это уже не тот Жак, которого мы знали. Если не будем вмешиваться, то он себя погубит.

- Знаю, Шимей, - вздохнул Декарн, похлопав Жака по голове, - знаю… Но что я могу сделать? Все наши вылазки в Подпространство не привели к нужному результату… Ни Наки, ни тем более Каста с Орадой, мы не нашли. Оставлять разломы раскрытыми небезопасно, ужасы Подпространства не дремлют и создают угрозу для жителей Княжества. Жак не смог принять эту правду и продолжил свои вылазки, из-за чего даже чуть не лишился рассудка. Узнать бы, что он там встретил… Сейчас сердце Жака разбито, он искренне верит, что отыщет Наку, и я не могу лишить его этой надежды.

- Думаешь, она всё ещё жива? – спросил Сантилий, протирая стакан.

Декарн не ответил.

- Хочешь ты лишать его надежды или не хочешь – это тебе решать, - ответил Шимей, - день он проспится, ещё через день придёт в себя и вновь возьмётся за своё. Мы уже потеряли одного товарища, и я не хочу терять другого.

- Я понимаю тебя, Шимей. Прекрасно понимаю… Минас, отнеси его домой.

- Я? – растерялся наёмник.

- Да, ты. Забыл, что живёшь с ним в одном доме? Шимей поможет. Закройте его в комнате, оставьте воды и чего-нибудь поесть. Дверь замкните. Вряд ли он справится с замком, пока не придёт в себя. Потом решим, что с ним делать. Минас, Энсфи, приглядывайте за ним, не позволяйте пересекать порог дома.

Шимей начал выкатывать телегу обратно, Минас и Энсфи направились за ним следом. Никогда ещё Декарн не видел своего подопечного в таком жалком состоянии. Он всегда считался хладнокровным профессионалом своего дела, прошлое жестокого убийцы навсегда оставило отпечаток в его холодном взгляде. Даже на совместных празднествах и развлечениях он и Нака старались дистанцироваться от других, предпочитая молчание и уединение. Что касается спиртного, так Декарн и вовсе никогда не замечал наёмника с бутылкой в руке. Теперь всё изменилось, это и впрямь не тот Жак, что прежде. Ситуация стала хуже некуда, больше старик не может оставаться в стороне.

- Есть над чем подумать. – Декарн осмотрел присутствующих, - Так, Милона у нас в лазарете, Малия с ребёнком, до Бракаса и Каила мне дела нет, а вот где ошиваются Виктор и Элина? Кто-нибудь их видел?

- Да, - Монго поочерёдно облизал свои большие чёрные пальцы, так как всё это время уплетал жаренный картофель голыми руками, аккуратно положив очки рядом с тарелкой, - они наверху, скоро должны спуститься.

- Продолжаю поражаться твоему аппетиту. Как дела в библиотеке? Там давненько требуется уборка. Разрешаю тебе воспользоваться услугами Хильд, так уж вышло, что у неё освободилось время в связи с чудесным выздоровлением Каила.

- Не нужно, - Монго подхватил целую картофелину и пережевал её за секунду, - ведь Виктор и Элина как раз этим и заняты. Они любезно предложили мне помощь в уборке библиотеки. Заверили, что моё участие им не требуется.

- Надо же, какие трудолюбивые, - подозрительно улыбнулся чародей.

***

Разбросанные на полу книги, перевёрнутые стулья, отодвинутый к стене стол и упавшая ваза с цветами, вряд ли такую картину желал бы увидеть Монго после уборки библиотеки. Не говоря уже о двух бесстыжих добровольцах, валяющихся на ковре в полуголом виде. Уборка ещё не начиналась, но и Виктор с Элиной уже не в силах продолжать что-либо, сейчас они желали лишь отдышаться и далее наслаждаться присутствием друг друга.

- Ох, - наконец, дыхание Элины пришло в норму, её локоны устилали пол вокруг её головы, в том числе и лицо Виктора, чьи светящиеся голубые глаза пробивались через её светлые волосы, - это было очень даже неплохо.

- Неплохо? – посмотрел на неё Виктор, - Это что ещё за необъективная оценка?

- Ах, да, - усмехнулась девушка, повернувшись к нему лицом, - я забыла, что ты очень придирчивый, когда разговор касается твоего мужского достоинства.

- Просто согласись, что это было предельно страстно. Мы даже не успели дойти до твоего бюстгальтера.

- Ой, - она посмотрела на зелёный бюстгальтер, подтягивающий её небольшую грудь, - действительно не дошли. Ха, да как ты посмел не любоваться моей грудью. – заулыбалась она, потянувшись к его губам, - Она уже перестала тебя устраивать?

- Ещё чего, - ненадолго они слились в страстном поцелуе, - будем считать, что я провинился и готов понести наказание. Твоя грудь, как и любой миллиметр твоего тела, само совершенство.

- Они конечно не такие огромные, как у какой-нибудь Флейм Карсти, но чем мать наградила.

- Ты опять? – вздохнул он.

В ответ Элина рассмеялась, вновь поцеловав его в губы.