- -
- 100%
- +
— В чем заключается твоя «взаимопомощь»? — спросил Квинлан, накидывая халат на голые бледные плечи.
— Я помогу тебе выбраться сейчас, а ты окажешь мне услугу позже, — она посмотрела на него исподлобья. — Согласен?
Квинлан промолчал. Он не понимал, с чего бы этой перепуганной женщине предлагать сделку — она явно была не в том положении, чтобы диктовать условия.
— Послушай, я не святая, — быстро заговорила она, — но я и не в восторге от методов доктора Майклсона. И если он действительно превратится в чудовище, у меня будут огромные проблемы!
Сжав пропуск Пита, Квинлан направился к выходу. Он приложил карту к панели, и двери бесшумно разошлись в стороны.
— Пока он заперт, он никому не опасен, — бросил Квинлан через плечо.
— А что потом? — в глазах Келен вспыхнул дикий, животный страх.
— Это уже не моя забота, — едва заметно усмехнулся Фокс.
Квинлан двинулся вперед, словно ледокол, рассекающий застывшее море. Келен плелась следом; ее фигура казалась лишь бледной тенью, отбрасываемой его уверенной поступью. Покинув бокс, они оказались в коридоре, залитом тусклым, мерцающим светом.
Келен выдавала себя с потрохами. Она то ускоряла шаг, пытаясь не отстать, то замирала, испуганно озираясь по сторонам, словно вор, застигнутый на месте преступления. Каждый шорох заставлял ее вздрагивать, каждый отблеск лампы казался пристальным взглядом невидимых наблюдателей. Квинлан же шел невозмутимо. В его походке сквозила первобытная сила, будто он был не просто человеком, а воплощением непреклонной воли. Он ощущал внутри себя мощь, границ которой еще не знал, и в этот момент ему казалось, что ни ученые, ни охранники, ни целая армия не смогут его остановить.
Они уже почти достигли границы этажа С01, когда Келен внезапно замерла, словно наткнувшись на невидимую стену.
Впереди, в полосе тусклого света, возник силуэт Дерека. Он сонно брел по коридору. Какого черта он вообще там делал?
Келен затаила дыхание, наблюдая, как коллега резко дернулся, словно пробуждаясь от тяжелого оцепенения и подошел к боксу «0».
И то, что произошло в следующую секунду, выбило почву у нее из-под ног.
Дерек приложил ключ-карту к панели бокса, который они покинули всего несколько минут назад. Секунды растянулись в вечность, пока электронный замок издавал тихий, равнодушный щелчок. А затем из темноты, словно вырвавшись из самого ада, вылетел Пит. Или то, что от него осталось.
Его движения были лишены человеческой грации — лишь безудержная, механическая жажда крови. Лицо, искаженное мутацией, превратилось в жуткую маску голода.
— Нет! Дерек… — севшим голосом прошептала Келен.
К горлу подступила тошнота. Пит набросился на друга с остервенением дикого зверя. Он впился в шею Дерека, вырывая кусок плоти. Хруст костей, захлебывающийся предсмертный хрип и фонтан багровой крови, брызнувший на стены, заставили Келен зажать рот рукой, чтобы не закричать.
Квинлан оставался неподвижен, его взгляд потемнел, отражая зловещий блеск происходящего.
— Идем, — сухо бросил Квинлан, заметив, как Пит, подняв окровавленную морду, уставился на них диким взглядом.
Он резко схватил Келен за руку и потянул за собой, вырывая ее из «коридора смерти». Но спасение не обещало быть легким. За дверью их ждал «сюрприз» — вооруженный до зубов охранник. Его смена, вероятно, только началась, и он никак не ожидал встретить в это время ночью нарушителей.
Заметив бледную, как смерть, Келен и Квинлана, который выглядел подозрительно для обычного персонала, охранник мгновенно подобрался. Не говоря ни слова, он передернул затвор автомата. Сухой металлический щелчок эхом разнесся по коридору, заставив Келен вздрогнуть. В глазах мужчины читалась готовность стрелять — стандартный протокол при обнаружении нарушения.
— Стоять! Не двигаться! — наконец рявкнул он, направляя дуло на них.
Несмотря на твердость приказа, в его голосе сквозила неуверенность. Возможно, он знал о том, что творится в лаборатории, о монстрах, запертых в боксах. И сейчас перед ним стояло нечто не менее пугающее: двое, знающие слишком много.
Квинлан оценивающе посмотрел на противника. В движениях охранника не было той абсолютной уверенности, которой обладал сам Квинлан. Он быстро прикинул дистанцию, скорость и варианты развития боя. Охранник был лишь досадной помехой на пути к свободе. И эту помеху нужно было устранить.
— Подождите! — Келен попыталась вложить в голос всю возможную уверенность, хотя он дрожал, как натянутая струна. — Меня зовут Келен Харпер!
Она судорожно вскинула пропуск, висящий на шее, надеясь, что статус сотрудника станет их щитом. Но охранник был непреклонен. Его палец уже лежал на спусковом крючке, а взгляд был прикован к ним с ледяной решимостью.
— Еще одно движение, и я стреляю на поражение! — отрезал он.
— Вы не понимаете! — сглотнула Келен, испуганно оглядываясь на дверь позади них.
Охранник потянулся к рации, намереваясь доложить о нарушителях периметра, но внезапный звук заставил его замереть. Из коридора, за дверью, донесся приглушенный, утробный рык. Охранник не успел даже осознать характер угрозы, как вдруг стальная секция за его спиной содрогнулась от чудовищного удара.
Затем последовал второй. И третий. Каждый удар отдавался в стенах этажа С01, словно серия взрывов. Тяжелый металл, рассчитанный на сдерживание самых опасных подопытных деформировался и корежился с ужасающей скоростью. Сквозь искореженные листы прорывался адский рокот, перемешанный с нечеловеческим, неистовым ревом. Что-то огромное и бесконтрольно злое рвалось наружу.
Понимая, что они окажутся в эпицентре кровавого пиршества, Квинлан не стал ждать.
— Бежим! — коротко скомандовал он.
Не дожидаясь, пока «гость» вырвется на свободу, они рванули к лифтам в противоположном конце коридора. Каждый шаг Келен отдавался гулким эхом в гнетущей тишине, которая была лишь затишьем перед бурей. Ее сердце колотилось в груди, словно пойманная птица, готовая вот-вот разбиться о ребра. Квинлан же, напротив, сохранял убийственное, почти пугающее спокойствие, просчитывая траекторию бега и возможные пути отхода.
Охранник, наконец очнувшись от оцепенения, осознал масштаб катастрофы. Он вскинул автомат, разворачиваясь к источнику шума, отчаянно пытаясь остановить нарастающую угрозу, но было уже поздно. В последнюю секунду, прежде чем первая тень пробилась сквозь металл, он успел нажать на кнопку тревоги.
Пронзительный, визгливый вой сирены разорвал воздух, превращая стерильную тишину лаборатории в звуковой кошмар. Сигнал оповестил всю базу о массовом нарушении протоколов безопасности.
Охота началась. И теперь они были не просто нарушителями — они стали дичью…
Глава 19
Услышав вой сирены, Лиам похолодел. План рушился, словно карточный домик под порывом ледяного ветра. Одно дело — надеяться на тихую операцию, и совсем другое — оказаться в эпицентре всеобщей паники. Разум лихорадочно просчитывал варианты, но реальность, казалось, отвергала любую логику.
Лиам замер, готовясь к неминуемому штурму. Он ожидал, что вот-вот двери бокса распахнутся и внутрь ворвется группа вооруженных людей, тычущих в него автоматами. Однако ни сейчас, ни минутой позже этого не происходило. Время тянулось мучительно медленно. Тишина внутри бокса стала невыносимой, давящей, резко контрастируя с безумием, творящимся за его пределами.
Сквозь толстое стекло Лиам отчетливо видел хаос в коридоре. Люди бежали сломя голову, сталкиваясь друг с другом и выкрикивая что-то невразумительное. В толпе мелькали белые халаты медперсонала, формы военных, даже уборщики бросили швабры, растворяясь в людском потоке. Кто-то что-то кричал, но из-за звукоизоляции и общего шума разобрать слова было невозможно.
Что спровоцировало панику? Неужели его действия вызвали такую реакцию, или произошло нечто более масштабное? Неудача не входила в его планы, но судьба явно решила испытать его на прочность.
— Что происходит? — голос Эрин прозвучал растерянно. Присев на кушетке, она в ужасе смотрела на то, что творилось за прозрачной стенкой.
— Хороший вопрос, — коротко ответил Лиам, хотя сам не имел ответа.
— Блоссом? — она ошарашенно оглядела свое тело, не веря в происходящее. — Я… Где я? — сглотнув сухую слюну, девушка обхватила себя руками. — И ты… Ты ведь…
— Давай обсудим это позже, — отрезал Лиам. Он схватил её за руку, пытаясь поднять, но девушка обмякла. Её конечности поддались, и она сползла на пол, словно тряпичная кукла.
Препарат пробудил её лишь частично. Организм, истощенный медикаментами и тяжелой кровопотерей, не мог восстановиться мгновенно. Эрин была слишком слаба, чтобы сделать даже шаг. Не теряя ни секунды, Лиам сорвал с себя белый халат и набросил его на плечи, пытаясь прикрыть её уязвимость. Затем он подхватил ее на руки и поспешил к выходу, используя панику как прикрытие.
Хаос был одновременно и помехой, и благословением: с одной стороны, толпа мешала движению, с другой — в этом безумии было легче затеряться. Лиам, словно река, огибающая препятствия, двигался к цели. Каждый крик и каждый толчок подстегивали его: времени почти не осталось.
— Хендерсон, только не отключайся! — крикнул он, чувствуя, как хватка слабеет. — Слышишь меня?
Сирена надрывалась, терзая слух, а аварийные лампы заливали коридор багровым, демоническим светом. Откуда-то доносились резкие, злые автоматные очереди. Кто-то вел ожесточенный бой, но против кого?
Лифты, словно магниты, притягивали перепуганных людей. Забитые до отказа, они судорожно дергались, обещая спасение, которое на деле могло стать ловушкой. Лиам понимал: лифт — это самоубийство. Слишком очевидный путь.
Секундное раздумье — и он резко сменил направление, бросившись к служебной лестнице в другом конце коридора. Пока обезумевшая толпа ломилась к дверям лифтов, он пробивался в противоположную сторону. Эрин снова начала отключаться…
Рывком распахнув дверь служебной лестницы, Лиам замер, словно наткнувшись на невидимую стену. Прямо на него бежала белокурая женщина — та самая, что сопровождала его этим вечером. Ее лицо исказилось от изумления, а в глазах вспыхнул гнев. Она явно не ожидала встретить доктора здесь, в эпицентре безумия, да еще и с пациентом на руках. И эта встреча не сулила ничего хорошего.
— Доктор Блоссом! — взвизгнула она, едва сдерживая ярость, просачивающуюся сквозь маску напускного спокойствия. — Что… что вы себе позволяете?!
Эрин передернуло; к горлу подступил мерзкий, предательский ком тошноты. Лиам скользнул взглядом по бейджу на халате женщины: «Марго Нильсон».
— Похоже, у вас проблемы куда серьезнее, — ледяным тоном отрезал Лиам, бесцеремонно тараня Марго плечом и оттесняя её в сторону.
— Вы не имеете права похищать донора! — Марго вцепилась в его руку мертвой хваткой.
Игривая нежность, сквозившая в ее взгляде пару часов назад, испарилась, сменившись звериной жадностью стервятника. В этом хаосе Лиам меньше всего ожидал, что эта тетка будет печься не о собственной шкуре, а о каком-то «доноре», которого он и сам планировал прихватить. Это было до чертиков странно. Лиам не понимал, что творится в проклятой лаборатории, почему воет сирена и почему люди, словно крысы с тонущего корабля, несутся в разные стороны.
— Что ж, — процедил он сквозь зубы.
Он осторожно прислонил Эрин к стене — она скорее сползла по ней, чем встала, — и резко обернулся к Марго. В глазах женщины уже плясал нескрываемый ужас. Не тратя секунды на любезности, Лиам молниеносно схватил ее за горло, сжимая пальцы, словно удавку.
— У тебя десять секунд, чтобы ответить на два вопроса. Первый: что корпорация хотела сделать с Хендерсон? И второй: отсюда есть другой выход, кроме вертолетной площадки? Ответишь — отпущу. Нет — сломаю шею и спущу вниз по лестнице, — прошипел он.
Чем отчаяннее Марго пыталась вырваться, тем сильнее сжималась хватка, перекрывая кислород. В глазах женщины начало темнеть.
— Хорошо! — прохрипела она, исступленно царапая его руку ногтями. — От… отпусти, я… всё… скажу!
Эрин туманным взором наблюдала за этой сценой. Видя, как Лиам без тени сомнения прижал женщину к стене, она даже ощутила странное облегчение — хорошо, что этот здоровяк на её стороне.
Коснувшись дрожащими каблуками пола, Марго судорожно схватилась за шею и хрипло закашлялась.
— Эрин Хендерсон — редкий донор, — пробормотала она, едва переводя дыхание. — У нее уникальный резус и…
— Что? — Эрин нахмурилась, пытаясь уловить смысл. — Моя кровь?.. Меня похитили из-за…
Она не успела закончить. По лаборатории разнесся сухой, бездушный голос, монотонно повторяющий одну и ту же фразу: «Код красный. Код красный. Код красный…»
Лицо Марго мгновенно побледнело. Остервенение слетело, уступив место животному ужасу.
— Что насчет выхода?! — взревел Лиам, теряя терпение.
— Теперь уже… ничего, — проглотила Марго, пятясь на подкашивающихся ногах. Кому, как не ей, был известен протокол. Она знала, что означает эта леденящая душу формулировка.
— В каком смысле — ничего?!
Марго истерически усмехнулась. Лиам не успел и глазом моргнуть, как женщина, оттолкнувшись от перил, полетела вниз, в черную бездну лестничного пролета. Секунду спустя раздался глухой, мерзкий удар.
— Лиам?! — Эрин подняла на него перепуганные глаза.
— Твою мать! — Лиам бросился к перилам.
Там, на несколько пролетов ниже, лежало неестественно вывернутое тело Марго, а под ней стремительно растекалась багряная лужа.
Глава 20
Келен и Квинлан вывалились из лифта прямо в эпицентр хаоса. На первом этаже еще не гремели выстрелы, но зловещий оркестр из воющих сирен, истерических криков и монотонного голоса, раз за разом твердящего «Код красный», погружал всё вокруг в состояние первобытного ужаса. Люди метались, словно муравьи, потревоженные ногой гиганта. Большинство из них, как и Келен, прибыли в лабораторию на вертолете с повязками на глазах; они не знали ни планов эвакуации, ни запасных выходов, ни того, какая смерть скрывается за этим «красным кодом».
— Фокс, у нас ровно две минуты, чтобы свалить отсюда к чертовой матери! — прокричала Келен, пытаясь перекрыть вой сирен. Паника подступала к самому горлу, но она из последних сил пыталась держать себя в руках.
— А что потом? — не оборачиваясь, бросил Квинлан, проталкиваясь сквозь толпу.
Его голос звучал пугающе ровно, словно он планировал прогулку в парке, а не побег из обреченной зоны. Он чувствовал вибрацию здания — предвестник грядущего взрыва. Каждая секунда промедления приближала их к неминуемой гибели. Инстинкт выживания гнал его вперед, заставляя игнорировать отчаяние окружающих. Цена ошибки была проста — смерть.
— Потом здесь всё взлетит на воздух, — сухо бросила Келен. — Погибнет столько людей…
— Погибнет, — Квинлан ответил так, будто размышлял о погоде, не имея ни малейшего намерения сопереживать.
— Прости, но я не готова делить с тобой траур! — отрезала она, стараясь подавить дрожь.
— Со мной? — искренне удивился он. — Это твои коллеги, а не мои.
Она следовала за ним, вцепившись в его халат, наброшенный на голый торс, словно в спасательный круг. Глаза Келен лихорадочно выискивали хоть какой-то знак, указатель, что угодно. Резко свернув в боковой коридор, они пропустили мимо себя поток людей, несущихся в противоположную сторону.
— Здесь короче, — бросила она, не слушая его оправданий.
Коридор был почти пуст и освещен лишь тусклым аварийным светом. В воздухе висел тяжелый запах гари и озона. Внезапно из-за угла выскочил охранник, размахивая пистолетом.
— Стой! Сюда нельзя! — взвизгнул он с лицом, искаженным гримасой паники.
Квинлан не стал тратить время на переговоры. Он резко дернул Келен за угол, а сам бросился на охранника. Пара коротких, жестких ударов — и тот рухнул на пол, выронив оружие.
— Бежим! — скомандовал Квинлан, подхватывая пистолет.
Они неслись по коридору, и каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом пространстве. Время утекало сквозь пальцы. В конце пути показалась дверь с надписью «Служебный выход». Это был их единственный шанс. Квинлан с третьего раза выбил дверь плечом, и они вывалились наружу.
В этот же миг из другого выхода, словно пробка из бутылки шампанского, вылетели Лиам и Эрин. Они на мгновение замерли, дезориентированные хаосом улицы. Лиам, чей слух и реакция были обострены до предела, сразу заметил суету у входа: рухнувшего охранника и незнакомца, ловко завладевшего оружием.
— Бежим! — прошипел он, хватая Эрин за руку.
Адреналин затуманивал рассудок. Лиам успел лишь заметить, что двое незнакомцев со свистом свернули в коридор, ведущий к служебным помещениям. Какая-то неведомая сила — смесь предостережения и азарта — заставила его принять решение.
— Туда! — указал он в сторону коридора, куда скрылись беглецы.
Эрин, задыхаясь, молча кивнула. У нее не было выбора, а этот громила уже не раз спасал ей жизнь. Они миновали двери с табличками «Склад», «Архив», «Технический персонал», ловя краем глаза мигающие отсветы аварийного света. Наконец, коридор вывел их к небольшой лестнице. Оттуда повеяло прохладой и морозной свежестью. Лиам, прислушавшись, услышал приглушенные голоса. Он махнул Эрин, призывая ее к тишине, и осторожно начал подниматься по ступеням, готовый к любому повороту событий. Интрига сгущалась, словно предгрозовая туча, обещая скорую развязку.
Глава 21
— Я не умею управлять вертолетом! — закричала Келен, пребывая в ступоре лишь считанные мгновения. Времени на споры не осталось.
— У тебя есть предложение получше? — Квинлан решительно направился к одной из черных, как смоль, машин, чьи лопасти уже начали набирать обороты. Кто-то явно планировал экстренный отход.
В этот момент на залитую лунным светом вертолетную площадку, словно беглецы из кошмарного сна, выскочили Лиам и Эрин. Келен и Квинлан уже мчались к вертолету, их силуэты резко выделялись на фоне ревущих винтов. Ночь встретила их колючим снегопадом. Снег обжигал босые ноги Эрин, но эта боль казалась ничтожной по сравнению с тем, что ждало её внутри лаборатории.
Едва Квинлан заметил бегущих к ним людей, он резко развернулся и вскинул пистолет. Инстинкт сработал мгновенно. Он не держал оружия в руках целую вечность, но стоило пальцу коснуться курка, как тело само вспомнило всё: мышцы действовали так, словно тренировки были вчера.
— Еще шаг — и я убью обоих! — прокричал Квинлан, но его голос мгновенно утонул в реве турбин.
Келен, не сбавляя хода, обернулась и попыталась что-то крикнуть, но до беглецов не долетало ни звука. В глазах Квина мелькнуло замешательство. Эрин, задыхаясь от холода и бега, отчаянно жестикулировала, пытаясь показать, что они на их стороне. Холод сковывал её, превращая движения в судорожные дерганья марионетки.
Наконец Келен, понимая, что они не остановятся, подбежала почти вплотную и закричала:
— Фокс, это доктор Блоссом! Я знаю его!
Квинлан заколебался. В его глазах промелькнуло сомнение, но он увидел запредельное отчаяние в глазах Эрин и услышал искреннюю дрожь в голосе Келен. Вертолетная площадка превратилась в поле битвы между инстинктом выживания и остатками доверия.
— Харпер? — прищурился Лиам, узнав девушку, которая ассистировала ему всего несколько часов назад.
— Надо валить отсюда! — надрывалась Келен. — Сейчас всё взлетит к чертям!
Они ворвались в салон, словно их гнала сама смерть. Дверь захлопнулась с тяжелым металлическим лязгом, и машина содрогнулась от нарастающего гула. Пилот, молодой парень с растрепанными волосами, обернулся на шум, и его лицо исказилось от непонимания.
— А где?.. — начал он, но Квинлан, сидевший ближе всех к кабине, рявкнул, перекрывая рев двигателей:
— Взлетай! Сейчас же!
В его голосе звучала такая ледяная угроза, что пилот, не проронив ни слова, вцепился в штурвал. Вертолет резко взмыл вверх, оставляя позади снежные вихри и гаснущие огни площадки.
Земля содрогнулась.
Мощный взрыв разнес горный массив, словно исполинский кулак обрушился на хрупкую глиняную модель. Там, где еще недавно возвышалась неприступная лаборатория, теперь бушевало пламя. Столбы дыма, окрашенные багровым, вонзались в небо. Протокол уничтожения биологического оружия сработал безупречно: хладнокровно, четко, без права на ошибку. Никаких шансов на распространение заразы — только выжженная скала и пепел.
В салоне воцарилась тяжелая, давящая тишина, нарушаемая лишь монотонным гулом моторов. Каждый из четверых был заперт в собственной бездне мыслей. Обратного пути не было.
Эрин чувствовала себя выброшенной на берег после шторма. Холод пробирал до костей, а в голове царил хаос. Обрывки ужаса последних часов смешивались с реальностью, не давая ухватиться за здравый смысл. Она ощущала себя бесконечно маленькой и потерянной в этом масштабном разрушении.
Лиам сидел неподвижно, словно гранитное изваяние. Гнев и растерянность боролись внутри него, но внешне он оставался пугающе невозмутимым. Он осознавал: мир, который он знал, перестал существовать, оставив после себя лишь дым и пепел.
Келен вздрогнула. Она подняла взгляд на Лиама, и на мгновение ей показалось, что она видит в его глазах безмолвный вопрос: «Почему это произошло?»
Она хотела оправдаться. Хотела сказать, что расчеты были верны, что катастрофа была случайностью, статистической погрешностью. Но слова застряли в горле. Перед глазами снова всплыли лица Пита и Дерека — которые превратились буквально в прах… Она поняла, что любая её попытка защитить себя сейчас будет выглядеть как признание в трусости.
Квинлан, наблюдавший за этой сценой, едва заметно усмехнулся про себя. Самобичевание Келен было для него лишь шумом, мешающим ясно мыслить. Он видел ее слабость как открытую дверь.
И пока Лиам искал путь к спасению, а Келен — путь к искуплению, Квинлан уже строил собственный маршрут. Ему не нужны были союзники. Ему нужны были инструменты. И если Лиам или Келен станут помехой на пути к его свободе, он устранит их так же хладнокровно, как ликвидируют ошибку в уравнении.
Часть 2
Глава 1
Келен Харпер
Полгода спустя
Если вы ищете виноватого, не смотрите на монстров в тени. Не смотрите на безумцев с пеной у рта и диким взглядом.
В фильмах ужасов всё заканчивается на титрах — вы выдыхаете, понимая, что это лишь игра актеров и лихо закрученный сюжет. В реальности титры не приносят облегчения. В реальности после них остается только пепел.
Вирус не просто разрушил цивилизацию; он стер само понятие человечности. Ни антидота, ни вакцины, ни шанса на искупление.