- -
- 100%
- +
— Откуда ты знаешь Нарцисса?
— В детстве мы играли у реки, — пробирался сквозь воспоминания Шип. — Ловили желтых гусениц с тремя черными полосками. Они напоминали сколий и ос в их одеждах. Мы раздавливали их камнями, представляя как убиваем хитиноров на другом берегу. У нас были целые стратегии.
Он впервые за долгое время улыбнулся по-настоящему. Улыбка вышла широкой, мальчишеской, он точно говорил искренне.
— Потом перестали ходить туда. Выросли. — Шип помолчал, и улыбка погасла. — Если Нарцисс всегда ненавидел хитиноров, то я нашел в них спасение. Шанс выжить. Особенно когда увидел эту красотку.
Он кивнул на Асю, которая возвращалась к костру с охапкой кореньев.
— Хочешь выжить, — сказал Шип, — хватайся за сильную опору.
Астра машинально посмотрела на спину Жала, и тут же отвернулась. Шип заметил это, чуть прищурился, но промолчал, удержав очередную колкость.
Она перевела взгляд туда, где стоял Вихр, прижав сколию к стволу. Та обхватила его щеки ладонями и ненасытно страстно впилась в губы. Ее нога скользнула вверх по бедру Вихра, обвиваясь вокруг его талии. С другой стороны к ним подошел Скреж, и сколия перехватила рукой его затылок, притянув к себе, и теперь ее губы принадлежали другому, пока Вихр спускался ладонями по ее бедрам.
Астра поспешно опустила взгляд на землю, куда Ася уже сбросила собранные коренья.
Шип подцепил один из корешков, подержал над огнем. От корешка потянуло терпким землистым запахом, и Шип с хрустом надкусил.
— Попробуй, — сказал он, протягивая его Астре. — Не слишком сытно, но лучше, чем совсем ничего.
Заметив ее замешательство, он усмехнулся.
— Или тебе интереснее смотреть на групповушку?
Астра позеленела от злости и смущения, и поспешно отвернулась к костру. Что бы ни творили сколии за ее спиной, ей совершенно не хотелось становиться свидетелем их развлечений.
Вскоре шумная троица ушла глубже в лес. У костра остался только еще один ос, который молча присел неподалеку.
— Даже не думай, — нахмурилась Ася, будто заранее прочитав его мысли.
Астра обернулась и встретилась с сосредоточенным, голодным взглядом хитинора.
Она молча взяла поджаренный корешок и медленно откусила. Он оказался жестким, волокнистым, но желудок уже давно перестал привередничать.
Лес вокруг все сильнее затягивал смог. Дым стелился между стволами, превращаясь в мягкий серый туман. Астра задумалась о словах Аси, о Длинном Дне и о том, что случится, если солнце однажды погаснет, а люминары начнут окончательно вымирать.
Еще недавно одна эта мысль привела бы ее в ужас, но теперь внутри что-то упрямо сопротивлялось страху. Если люминары ослабнут, хитиноры тоже лишатся своей главной пищи. Не из милосердия, но им придется искать способ сохранить добыче жизнь. А люминары люминары веками выживали среди этих зубов и крыльев. Может, они сумеют пережить и ночь.
Астра закрыла глаза. Солнечные лучи приятно согревали лицо, а волосы постепенно высыхали у костра. Она не знала, сколько еще продлится этот короткий, обманчиво спокойный миг. И будет ли у нее следующий.
Ася приподняла голову Шипа и устроила у себя на коленях. Ее пальцы нежно провели по его колючим волосам. Люминар прикрыл глаза, и его измученное лицо на мгновение стало спокойнее. Астра увидела в лице осы нечто гораздо более глубокое — хитиноры тоже умели быть нежными. И тоже любили.
— Не смей умирать. Понял? — Ася склонилась над ним. Капли воды с ее волос падали Шипу на лицо, и он слегка щурился.
— Я никогда этого не говорил, — прохрипел он, — но я очень рад, что мы встретились.
Ася нахмурилась. В ее черных глазах мелькнуло что-то похожее на страх.
— Перестань говорить предсмертным голосом всякую чушь.
— Правда, — едва слышно прошептал Шип.
Он поднял руку и коснулся ее щеки, убирая мокрую прядь волос, прилипшую к виску.
— Я знаю, что ты со всем справишься, моя хищница, — сказал он, не отводя взгляда. — Держись рядом с Жалом.
Астра нахмурилась. Снова Жал. Шерш говорил о его чести, Ася и Шип держались за него так, словно он был последней прочной веткой над пропастью, с каким-то мрачным уважением. Может, дело было в возможной власти, Жал все еще оставался наследным принцем Верховного Роя.
— Шерш ведь был с вами? Вы хорошо его знали? — спросила Астра, вспоминая последние слова сколия. — Он был... вроде не таким жестоким.
Жал ответил с ветки:
— Поэтому ты избила его при первой встрече?
Астра хмуро посмотрела вверх.
— Какими бы правильными ни казались ваши слова или поступки, вы все равно убийцы.
Жал спрыгнул с ветки, подошел к костру и сел на землю напротив нее. Сквозь дрожащие языки пламени его черные глаза спокойно встретились с ее взглядом.
— А ты никогда не убивала?
Астра замолчала и откусила жареный корешок, вспоминая странного люминара в лесу, которого ей пришлось убить дважды. Как вырвавшаяся магия иссушала не только сколиев, но и люминаров у ее ног. И это страшное, пьянящее чувство, которое приходило всякий раз, когда враг падал от ее руки.
— Сколиев убивать легче, — тихо сказала она, не сводя с Жала глаз. — Совесть меньше мучает.
После короткой паузы она спросила:
— Вы ведь здесь потому, что выступаете против Роя? До люминаров в клетках вам нет дела?
Ос, сидевший позади, усмехнулся.
— Свобода нынче дорого стоит.
Астра нахмурилась.
— Да, но если ты хитинор, перед тобой и так открываются все двери.
— Только перед теми, у кого есть статус, — сразу ответил он, бросив взгляд на Жала. — Если ты не верховный, то для них ты такой же сброд, как и все остальные.
Астре не хотелось ему сочувствовать.
— Очередное заблуждение люминаров, — продолжил ос. — Не все хитиноры рождаются с привилегиями. Те, кто не служит королю, такие же изгои, в своем смысле.
— У люминаров нет даже этого, — ответила Астра. — Ни привилегий, ни права на жизнь.
Жал наклонился ближе к костру.
— Когда-то люминары были самым свободным и независимым народом на этих землях, — сказал он. — В те времена Верховный Рой тысячами истреблял хитинорские племена. Из ответвленных народов уцелели только пчелы и пыльцекровы. Да, хитиноры пили кровь люминаров, как пьют до сих пор, но они не были рабами. У них были свои земли и свои законы.
— Сколиям всегда было плевать на люминаров, — Астра злобно стиснула зубы. — Раньше вы хотя бы брали кровь понемногу, а теперь выпиваете до последней капли. Еще и пожираете, как падальщики. — Потому что можем, — оскалился ос сзади. — Люминаров с толковой кровью мало. Приходится набивать желудок чем придется.
Его улыбка стала шире.
— Честно говоря, особого удовольствия в ваших земляных телах нет. Я не прочь отведать теплой плоти личинок или всякой мелкой мотни, но мясо люминаров безвкусное и травянистое. Однажды мне приходилось его попробовать — проще земли нажеваться.
Астра поморщилась. На миг она слишком ясно представила, как этот ос склоняется над чьим-то телом.
— Спасибо за откровенность, — сказала она с выдавленной холодной вежливостью.
Она слышала, как Шип тихо уговаривал Асю выпить немного его крови, чтобы та не слабела от голода. Ася покачала головой.
— Ты же знаешь, придется делиться со всеми. А ты и так слаб.
— Вот именно, — фыркнул ос и перевел взгляд на Астру. — Может, ты поделишься своей?
— Нет, — уверенно сказала она, прекрасно понимая, что при других обстоятельствах он бы даже не спрашивал.
— Я мог бы заставить, — скрежетнул он острыми зубами.
Астра подняла ладонь.
— Мою силу сейчас ничего не сдерживает. В Корнях я уничтожила несколько сколиев разом. Можешь попробовать подойти, но потом не жалуйся, если от тебя останется сухая шкура.
Она сказала это так спокойно, что сама удивилась. Впервые за долгое время Астра ощутила непривычную опору внутри. Она могла постоять за себя, и при ней всегда было оружие сильнее любого меча.
— Дерзкая люминарка, — ос закусил губу и растянул ее в ухмылке. — Я бы взял тебя у дерева и...
— Эй, — перебил его Шип. — Если так хочешь, можешь выпить моей немного. Не доставай ее.
Астра резко повернулась к нему.
— И ты еще меня называешь бешеной? — цокнула она. — Сам раздаешь свою кровь направо и налево, как на рынке.
Шип слабо усмехнулся.
— Здесь все пили мою кровь. Если я могу помочь товарищам и мне это не навредит, почему бы нет? Это их природа.
— Теперь понятно, почему Нарцисс так про тебя сказал, — тихо бросила Астра.
Она вспомнила голос брата за стеной: «Подстилка хитиноров». Вспомнила, как сама едва не сказала Шипу то же самое в первые дни.
— Нарцисс всегда был придурком, — кивнул Шип.
Астра даже не попыталась возразить. Нарцисс и правда всегда был дерзким и завистливым. Ему хотелось, чтобы все внимание Лиатрисса принадлежало только ему. Отец учил его метать бумеранг в свободное время, а по ночам, несмотря на усталость, занимался с Астрой исконно хитинорским искусством. Нарцисс знал об этом, но молчал. Самолюбие и задетая гордость не позволили бы ему попросить у отца того же. Поэтому он махал мечом со Сциллом в подвале у бабушки Лунарии и почти всегда побеждал, выплескивая всю зависть на тренировках.
— Нарцисс не всегда был таким, — сказала она. — Если вы знали друг друга до второй зачистки Верховным Роем, то ты помнишь, что он был... более-менее терпимым. Привычка отравлять жизнь всем в радиусе нескольких шагов появилась позже.
Она едва заметно усмехнулась, и Шип, к ее удивлению, подхватил эту усмешку. Астра мельком посмотрела на его культю и тут же нахмурилась.
— Нет, — отрезал он, заметив ее взгляд. — Никакой жалости. Даже не смей. Представь, что я Нарцисс.
— Я никому не желаю зла, — покачала головой Астра. — Кроме
Она не договорила и даже не посмотрела в сторону хитиноров.
— Не парься, — кивнул Шип. — Он выберется. Уверен, там уже знатный пожар. А ведь мог бы свалить с нами
— У него слишком сильная преданность люминарам. Он не умеет гнуть спину.
— А ты умеешь? — Шип закатил глаза, явно вспоминая, сколько раз уже успел пострадать от ее внезапных порывов.
Астра ненадолго замолчала.
— Я выживаю, — сказала она наконец. — Как бы мне ни было жаль люминаров, я тоже сделаю все, чтобы не сдохнуть.
— А-а-а, — довольно протянул Шип. — Наконец-то поняла, что и люминары могут тебя предать. Вот теперь урок усвоен.
Ася тоже едва заметно усмехнулась.
— Окрепла, сорнячка. Скоро и на своих с мечом пойдешь.
Астра подняла голову.
— Если это поможет ударить по Верховному Рою... — Она осторожно посмотрела на Жала, чей взгляд был устремлен куда-то в глубину леса. — Я пойду на многое. Но жертвовать невинными для меня по-прежнему недопустимо.
Жал сразу перевел взгляд на нее.
Астра так и не поняла, что мелькнуло на его обычно непроницаемом лице: одобрение или презрение. И все же ей казалось, что за этим взглядом неизменно скрывался голод.
Ос рядом рассмеялся.
— Люминарка-отступница хочет свергнуть короля. Что ж... Я бы на это посмотрел.
Астра нахмурилась.
— Я не отступница. Мой народ всегда будет для меня на первом месте.
— Тогда почему ты не осталась с братом внизу?
— И правильно сделала, что не осталась, — фыркнул Шип. — Жизнь дороже гордости или чести.
— Нет, — резко возразила Астра. — Просто я... теперь понимаю, что моя магия — не случайность. Если с ее помощью можно расшатать Рой, я попробую. Но увядать в клетке я не собираюсь.
Жал медленно покачал головой.
— Никто не станет свободным, пока жив король, — тихо сказал он.
Астра видела, что он говорит искренне. Но никак не могла понять, почему наследник Верховного Роя так отчаянно противится собственной власти.
— И что? — спросила она. — Ты правда пойдешь против собственного отца?
Жал кивнул.
— Они отняли у меня близких, — ответил Жал. — Тобой тоже движет не слепая месть.
Астра сразу вспомнила дом, сгоревший дотла, и брата, оставшегося в темнице, потому что тот не захотел бросить своих. Месть? Конечно.Дайте ей меч, и она сама вонзит его в грудь короля, приказавшего сеять страх на землях, где от прежней мирной жизни не осталось и следа.
Смог сгущался. Черный дым обвивал лагерь, просачиваясь между деревьями. Жал встал и прислонился боком к стволу, наблюдая за лесом.
Ася приподняла Шипа под плечо.
— Все нормально? Может все-таки останешься здесь?
— Порядок, — Шип улыбнулся и поцеловал ее руку. — Из-за туманнита я ничего не чувствую. Пока что.
Астра поднялась и подошла ближе к Жалу. Она смотрела на его серый профиль и задумалась о замке и о привилегиях королевских стражей. Жал всегда выглядел отстраненным и мрачным, Астра не знала его настоящих целей и не могла вспомнить, видела ли хоть раз, чтобы он улыбался искренне. Он не спасал никого без выгоды для себя — в этом она не сомневалась.
И все же он спас ее, и не один раз. И именно это непонимание терзало сильнее всего.
— Убери свой высокомерный взгляд, — глубоко выдохнул Жал, даже не посмотрев на нее.
Астра вдруг вспомнила.
— То же самое ты сказал в нашу первую встречу.
Ей хотелось узнать об этом хитиноре больше, как бы она ни пыталась убедить себя в обратном. Мысли не отпускали. Что именно король у него отнял?
Астра прошла мимо Жала и направилась к кустам.
— Куда ты пошла?
— Справить нужду. Можно? — Она укоризненно посмотрела на него. — Или хочешь пойти со мной?
Она отошла за ближайшее дерево и сквозь кусты посмотрела на Асю и Шипа, которые торопливо забрасывали костер землей. Быстро справив нужду, Астра вернулась и остановилась перед Жалом.
Она чуть наклонила голову, внимательно всматриваясь в его полностью черные глаза. По ним невозможно было понять, наблюдал ли он за ней все это время или только сейчас. Затем подошла еще ближе и кончиками пальцев коснулась его руки.
Жал даже не двинулся, продолжая молча наблюдать.
— Просто проверяю, — сказала Астра с легким раздражением. — Вдруг ты каменный. Но нет, вроде бы тебе тоже бывает холодно.
Жал коротко скрежетнул зубами.
Астра продолжала смотреть ему в лицо, не моргая.
— Отвернись, — сказал хитинор. — Ты меня напрягаешь.
— Можно подумать, тебе есть чем заняться.
В его взгляде мелькнуло что-то между раздражением и насмешкой.
— А что? Тебе не все равно?
Астра нахмурилась. Ей действительно должно было быть все равно, она почти убедила себя в этом. Но одна мысль не давала ей покоя.
— Кого у тебя отняли? — прямо спросила она. — Скажи.
— Тебя это не касается, — равнодушно ответил Жал.
Астра сложила руки на груди, повторяя его позу.
— Мне правда жаль Шерша. Он был... другим. Жаль, что мы так и не поговорили нормально. Может быть, я бы изменила о нем мнение, как об Асе. Значит... не все хитиноры одинаково ужасны.
Она подняла взгляд.
— Но ты — исключение.
Раздался тихий угрожающий скрежет зубов.
— Если мои зубы снова вонзятся в твою шею, — сказал Жал, медленно сжимая когтями край куртки, — значит, ты это заслужила. Запомни.
Астра не отвела взгляда.
— Тогда почему ты спас меня из темницы?
— Ты ключ к сфере. Важное звено нашего плана.
Астра вздохнула.
— Мой народ теперь меня ненавидит. А брат презирает еще сильнее.
— И что? — Жал чуть склонил голову. — Ты боишься его презрения?
Астра снова посмотрела ему в глаза.
— А чего боишься ты?
Жал не ответил, его взгляд уже был устремлен куда-то ей за спину.
— Простите, ваше кровавое величество, что посмела с вами заговорить, — недовольно цокнула Астра и отвернулась.
В этот же миг Ася резко выхватила меч, и Жал мгновенно схватился за рукоять. Астра растерянно посмотрела на них обоих, не понимая, что происходит.
И тут из-за деревьев ударил резкий хлопок крыльев. На поляну вылетели двое сколиев в бархатных накидках. Они неслись неровно, теряя высоту. Один зажимал ладонью шею, между пальцами густо текла кровь.
Следом из леса вырвался Вихр, нагнал первого сколия, и одним ударом вспорол ему шею. Второго швырнул на землю, прижал ногой к спине и с хрустом заломил ему руки. А затем широко оскалился и принялся рубить тело мечом, раз за разом, забрызгивая лицо и руки черной кровью.
— Этот ублюдок, — наконец фыркнул Вихр, вытирая лицо рукавом. — Прервал нас на самом интересном.
— Докладывай, — коротко сказала Ася.
— Они прочесывают лес. Свист подняла всех.
— Свист ищет сбежавший отряд, — усмехнулась Ася, переглянувшись с Жалом. — Забавно.
— Почему? — Астра подошла ближе.
— Ее отец был ближайшим советником короля. Когда-то он пошел против воли Жалора и лишился головы. Свист годами мечтала отомстить, а потом сама стала ему служить. Быстро забыла, как жила бедной сироткой при замке.
Вихр оскалился.
— Зато задница у нее что надо. Да, Жал?
— Мы идем к горам, — сухо ответил он. — Там нас уже ждут.
Астра подошла к мертвому сколию, сняла с него ножны, вложила в них меч и пристегнула к поясу. Затем расправила влажные волосы и обхватила рукоять. Она молча посмотрела на своих спутников. Союзниками назвать их по-прежнему не получалось. Скорее, временная стая, где каждый держал зубы при себе лишь потому, что сейчас так было выгоднее.
Черный дым густо стелился между деревьями, и отряд двинулся вперед. По дороге к ним присоединились Скреж и подружка Вихра, но Астра уже не понимала чья она на самом деле любовница.
Астра держалась рядом с Шипом, подстраиваясь под его неровный шаг. Он старался идти быстро, но тело все равно выдавало. После потери руки плечи перекосило, и каждое движение давалось с заметным усилием.
— Как ты? — спросила Астра.
— Не очень, — усмехнулся Шип. — Лишился рабочей руки.
Он помолчал, тяжело перешагнул через выпирающий корень и болезненно поморщился.
— Но вторая осталась. И зубы, на случай, если лишусь и ее.
Астра покачала головой.
— Ты слишком отчаянный.
— Жал таких любит, — хмыкнул Шип.
Астра посмотрела вперед.
Жал шел первым рядом со Скрежем. Крылья были сложены за спиной, а двигался он так легко, будто ни голод, ни усталость, ни недавняя резня в Корнях вовсе его не коснулись.
Дым впереди сгущался. Вскоре они перестали различать дорогу. Где-то высоко над головой с гулом проносились стражи, и весь отряд сразу насторожился.
Возле двух поваленных крест-накрест деревьев Жал остановился.
Из дымной пелены навстречу вышел невысокий сколий с перекошенным крылом и бельмом на левом глазу. Лицо его было сухим, морщинистым, а с плеч свисала тяжелая бархатная накидка.
— В Корнях паника, — хрипло произнес он вместо приветствия. — Отряды подняты по всему периметру. Ищут диверсантов. Они знают, что это ты, Жал. Сколии из Первороя донесли о подземной стычке. Из замка уже летят подкрепления.
Жал молча кивнул, крепче сжимая рукоять меча.
— Все горит, — продолжил сколий. — Воспользуемся дымом и перебьем хотя бы часть стражей. Мой отряд прикроет выход.
Они двинулись ближе к Корням.
Гигантское дерево горело снизу доверху. Огонь стремительно полз по коре и вырывался из нижних расщелин рваными языками пламени. Жар ощущался даже здесь, среди деревьев, а густой дым забирался в горло, заставляя кашлять. Внизу, у входов, метались тени, и крики разносились далеко по лесу.
На поляне перед деревом сражались люминары. Женщины и мужчины стояли плечом к плечу. Многие едва держались на ногах, но все равно сжимали в руках палки, молотки, обломки досок, и все, что успели вытащить с нижних ярусов.
Они вышли против хитиноров с лицами, на которых страх наконец уступил место чему-то куда более страшному — решимости.
Астра закашлялась. Глаза слезились от дыма, но она не могла отвести взгляда. Люминары подняли восстание. Они бросались на стражей, стаскивали сколиев за крылья на землю, вбивали им в головы камни и палки. Но силы были слишком неравны.
Сколии рубили быстрее, чем люминары успевали сомкнуть ряды. Пыльцекровы били копьями из-за их спин. Королевские стражи врезались в толпу, и там, где они приземлялись, сразу возникали провалы из тел. Это было не честным сражением, а настоящим прорывом.
Астра увидела Нарцисса в первых рядах рядом со Сциллом. Их лица были покрыты копотью и ссадинами, а на спинах сквозь рваную ткань виднелись полосы от плетей с засохшей кровью.
Нарцисс был переполнен такой решимостью, что, казалось, уже давно примирился с собственной смертью, если она поможет спасти остальных. Эту непреклонность брата Астра одновременно ненавидела и уважала.
Он стоял в самом центре люминаров и хриплым, сорванным голосом перекрывал гул крыльев и треск пожара:
— Окружай! С боков! Не давай подняться!
Люминары слушались. Они смыкались вокруг нескольких сколиев и били всем, что попадалось под руку. Один королевский страж рухнул, прибитый сразу тремя молотами, черная кровь брызнула на траву и смешалась с зеленой кровью люминаров, лежавших рядом. Другому с двух сторон размозжили виски камнями, и этот прием тут же повторили еще несколько раз.
Жал поднял руку, приказывая своему отряду рассредоточиться. Сколии и осы быстро разошлись в стороны и затаились между стволами. Никто не бросился в толпу сразу. Они ждали его следующего знака.
Среди дымных крон в бой уже вступил второй отряд — пятеро крепких сколиев королевской стражи. Возглавлял их тот самый сколий с бельмом на глазу.
Он коротко кивнул Жалу, и его бойцы врезались во фланг стражей Безмолвных Корней. Люминаров они не трогали, они резали своих.
Астра смотрела, не веря глазам. Это была уже не вылазка и не случайная стычка в дыму, а внутренняя война хитиноров. Раскол в Верховном Рое больше не казался слухами, сколии давно были готовы к мятежу.
Пожар перекидывался на сухой мох и траву, поляна тонула в кроваво-красном мареве. Астра стояла, сжимая меч, и не знала, куда бежать. Везде была смерть. Она едва различала тех, кто находился в двух шагах, но слышала предсмертные крики люминаров, и бросилась к ним.
Сколии и осы-отступники рубились с королевскими стражами, прикрывая люминаров, которые, обезумев от страха и ярости, кидались на врагов с палками, камнями и голыми руками.
Астра зажала нос и рот рукавом и двинулась ближе к центру схватки.
Шип пробежал мимо нее и ворвался в бой, размахивая единственной рукой. Пока туманнит делал свое дело, он не чувствовал боли. Но Астра понимала: среди стражей он долго не продержится. Зачем он снова так рисковал собой?
Шип бросался на пыльцекровов и сражался ничуть не хуже остальных люминаров.
Ася кружила над ним, отгоняя всех, кто пытался зайти со спины. Оса двигалась быстро и гибко, ее меч безошибочно находил цель. Она била только по шеям и не задерживала клинок в телах. Любой, кто приближался к Шипу, сразу становился ее добычей.
Нарцисс увидел Астру. Сквозь дым их взгляды встретились. Лицо брата было черным от копоти, он то и дело заходился кашлем, но себя не щадил.
— Если погибать — то на войне! — заревел он.
Десятки изможденных глоток подхватили крик. В Нарциссе была уже не просто ярость, а пугающее освобождение. Долгожданная возможность дать отпор.
Люминары падали и снова поднимались, платя за каждый шаг собственной кровью. Они были изранены, забрызганы кровью, кто-то уже лишился руки или ноги, но никто не останавливался.
Земля содрогнулась от тяжелых шагов, и Ася тут же встала к спине Шипа и крикнула:
— Сот!
Из дыма вышел массивный высокий сколий вдвое шире Жала, с горой мышц под тяжелой бархатной накидкой. Второй наследник Верховного Роя.
В руке Сот держал не меч, а тяжелую секиру из почерневшей зазубренной смолы.
Он не выбирал цели — просто прорубал себе проход через тела. Одним ударом секиры рассек люминара, не успевшего отскочить. Следующим рухнул ос, который еще недавно сидел за спиной Астры, а теперь упал в траву двумя дергающимися половинами.
Жал вылетел из дыма и встал рядом с Асей и Шипом. Он расправил крылья и рывком взлетел, сбивая с ног двух стражей на пути к Соту. Меч Жала прорезал дым коротким черным росчерком и Сот встретил его ударом секиры.
Жал едва успел уклониться. Его меч тяжело прогнулся, смола с визгом прошла по зазубринам, и в дым брызнули мелкие искры, но он выдержал.
Сот бил тяжело, размашисто, каждый его удар гнал перед собой воздух и заставлял ближайших отшатываться.
Жал двигался быстрее и уходил в стороны, не подставляясь под широкий размах. Но Сот отбивал каждый выпад не глядя. От каждого взмаха секиры над травой проходил тяжелый вой.
Каждый вдох царапал горло дымом. Пальцы немели на рукояти, но Астра все равно пыталась пробиться ближе к Нарциссу. Кто-то падал на колени и кашлял кровью. Кто-то горел заживо, но продолжал бить, уже не видя перед собой ничего, кроме расплывчатых теней.