- -
- 100%
- +
— А если значок отколоть? — спросил Айс уныло, уже понимая, что магическую штуку никакими силами наверняка не отдерешь.
— Думается мне, что все, — хмыкнул Ландо. — Дело сделано. — Он аккуратно стянул плащ, рассмотрел значок, не трогая его руками, и кивнул. — У Отца такой же.
— Но я не должен быть Королем, — возмутился Айс. — Я не хочу! Я не Король, я только Бастард, — он вспомнил, как уколол палец. Наверное, кровь на значок попала. — Надо капнуть на него твоей кровью, — Айсу казалось, он нащупал путь к спасению. — Магия почувствует более чистую Кровь и отстанет от меня. Давай, где у тебя кинжал? Или хочешь, я своим? Давай руку, я осторожно.
— Во-первых! — Ландо поспешно убрал руки за спину. — Это так не работает! А во-вторых, я тоже не хочу! — выпалил он. — Я что, идиот?! И вот только попробуй приказать! — он посмотрел на него с вызовом. — Думаешь, все, Король, теперь и друзьями помыкать можно?!
Айс уже и сам ощутил эту грань — вот он еще просто предлагал своему единокровному брату забрать у него ненужную ему власть, а вот тут уже мог бы приказать. И Ландо оказался не в силах противиться его Воле.
— Не буду, я что, совсем, что ли? — Айс обиделся. Спрятал руки за спину — на всякий случай, а то вдруг Ландо бы решил, что правда того. Совсем. И сейчас набросится на него, чтобы добыть крови Принца. — Может, к Лему сходим? Он только рад будет.
— Прежде всего он будет в ярости, — Ландо вздохнул и уселся на кровать. Глянул на Айса и без слов похлопал рядом. — И потом. Если бы власть можно было передать, то не было бы всей этой чехарды с поисками, верно?
— Наскар меня убьет… — Айс без сил рухнул рядом с Ландо. Вцепился руками в волосы, зажмурился. — Я никак не успею на Околоземье…
— Так, ну погоди! — Ландо обхватил его рукой за плечи. — Погоди паниковать. На Околоземье не успеем, ну да и бог с ним. Начало сезона только, еще отыграемся десять раз. В конце концов, не в тюрьму же тебя посадят…
— Да! — Айс криво усмехнулся. — Меня посадят хуже. На трон!
Ландо фыркнул.
— Ой, да нет там ничего страшного, на троне этом, — пожал он плечами. — Удобненько, мягко. И да, он не изрыгает пламя, если на него садится не Король. Мы детьми постоянно там торчали.
— Не трона я боюсь, — Айс еще крепче стиснул кулаки. Кажется, все-таки быть ему лысым. Точнее, с проплешинами. — Ой, еще же Наскару надо сказать…
— Ну с Наскара станется еще и поздравить, — снова, на этот раз громче, фыркнул Ландо. — Еще бы, такая честь!
— С него станется и Короля выпороть за пропущенный Турнир, особенно если он уже заплатил за участие, — ответил на это Айс. — Ой, может, еще нет? Наверное, надо ему сказать, пусть кого другого попробует на мое место найти, а?
— Скажем, — кивнул Ландо. — Но просто напоминаю: с деньгами у тебя теперь проблем нет. И выпороть тоже не получится, — он хохотнул. — Лест рассказывал про несчастного Короля, который как раз любил, когда пороли. И пока был Принцем, был счастлив, вел активную личную жизнь с несколькими специально обученными служанками. А потом все… Сел на трон, и был вынужден пороть себя сам. А это уже, как ты понимаешь, совсем другая песня.
— Во дурак, приказать же мог, и Магия б допустила и даже прочувствовать все позволила, — отмахнулся Айс. — Или вообще зачаровал бы плетку да все дела. Вон в конюшне ж есть метлы и скребки, чтобы навоз за лошадьми убирать, принцип же примерно тот же.
— А я смотрю, ты быстро входишь в роль, — опять хохотнул Ландо и поддел Айса локтем. — Может, и зачаровал потом. Кто знает. А может, и не было никогда такого Короля… — он задумчиво почесал нос. — Ладно, нам нужен план. Не хочу, чтобы на тебя завтра как преступника смотрели. Нужно подать все правильно.
— Да где ж тут теперь правильно-то… — Айс обнял себя за плечи. — По-любому скажут, что преступник. Как минимум потому, что в Артефакториум влез без спросу.
Да, теперь Айс знал, как называлась та зала.
Но у Ландо был план, и, обсудив его, они с Айсом завалились спать в его кровать. Не новое дело, сколько раз в странствиях вповалку спали. Тем более что кровать у Принца была такой огромной, что два человека там не просто друг другу не мешали, они там даже не встречались.
***
Утро началось с разговора с Наскаром. Связались с ним они с помощью Артефакта Ландо, и в большом чистом кристалле было хорошо видно озабоченное лицо и задумчиво-ошарашенные серые глаза.
— Как… неожиданно, — наконец-то произнес Наскар, выслушав обо всем, что произошло ночью. — Это уже точно?
— Точно, — за несколько часов эта мысль успела уложиться в голове Айса. — Сейчас пойдем объявлять новость. Решили сначала тебе сказать, а то кто знает, когда потом свободное время выдастся.
Наскар кивнул и вдруг хмыкнул:
— Ваше Величество…
— Ой, ну хоть ты не начинай… — попросил Айс, снова запуская руки в волосы. — И знаешь что? Приезжай. Раз я теперь Король, то мне положен личный помощник. И только я волен выбирать, кто это будет.
Внезапная мысль резко подняла настроение. Втроем с Ландо и Наскаром они со всем справятся.
— В смысле? — Наскар нахмурил густые золотые брови. — Это ты только сейчас решил? А что, были варианты? Думаешь, я оставлю тебя одного?
— Ну, я думал, тебе Турниры интереснее… — растерялся Айс. — Тут же теперь сплошная скукотень начнется. Балы еще эти…
Балы!.. Ну зачем он вспомнил о них сейчас, а?.. Только-только показалось, что жизнь налаживаться начинает.
Наскар выразительно закатил глаза.
— Жди через неделю, — сказал он сухо и будто бы обиженно. — И найди мне какую-нибудь должность получше подтирания королевского зада. С этим я тебя давно научил справляться самому.
— Найдем, я обещаю! — высунулся из-за плеча молчавший весь разговор Ландо. И раньше, чем Наскар успел задать вопрос, а где он, Ландерсон Келебрант, был, когда Айса понесло туда, куда ходить не положено, добавил. — Все, мы пошли, пока все вокруг не поняли, что новый Король уже нашелся и не бросились на поиски, — и вырубил Артефакт. — Ну, готов? — спросил у Айса.
Айс был не готов. Но все равно кивнул. Ждать было нечего.
План был просто до безобразия: прийти в Тронный зал, усесться на Трон и созвать весь двор на поклон. Ландо утверждал, что Король это умеет. Тоже что-то из разряда Королевской Воли.
— Ты только не перестарайся, — предупредил он, выбирая для новоявленного Короля наряд по случаю из собственной гардеробной. — А то все Королевство сбежится.
— Это вообще не придает спокойствия, знаешь ли, — вздохнул Айс, представив, как все до единого жители Королевства срываются с насиженных мест и стремятся прибыть в Столицу, а в покинутых деревнях мычат недоенные коровы и визжат голодные свиньи. — Мне точно надо это надевать? — показал на нечто, больше напоминавшее дамские чулки, чем штаны.
— Не волнуйся, они удобные, — заверил его Ландо. — А камзол длинный. У меня есть один классный, и мне как раз великоват, — он нырнул куда-то вглубь комнаты с одеждой.
К ним уже трижды стучались слуги, предлагая всякого рода помощь, завтрак, ванну и бог знает что еще, но Ландо всех отослал — твердо и не слишком-то вежливо.
Это что, и к нему теперь тоже так ломиться будут?.. Спасибо, Королевская Кровь, но он как-нибудь сам справится с тем, чтобы помыться. Тем более что в сортире у Ландо обнаружился закуток, где, если повернуть рычаг на стене, сверху лилась вода. Она уходила в отверстия в полу, не образуя луж.
— Не термы, конечно, но ополоснуться после ночи самое то, — прокомментировал Ландо.
Наконец Ландо счел Айса достаточно хорошо одетым, чтобы предстать перед Двором. Айс, радостный, что избежал туфель на каблуках — у Ландо были слишком маленькие аккуратные ступни, чтобы он мог поделиться с Королем еще и обувью — накинул плащ и расправил плечи. Если представить, что предстоящее — просто еще один раунд на Турнире, то не так страшно.
В Тронный зал они попали без особого труда: Принца пропускали, почтительно склонив головы, а на его спутника не смотрели вовсе. Зал же оказался совершенно пустым: зачем охранять, если Короля там не было, а обо всем остальном позаботится Магия?
— Ну давай, — Ландо почему-то сиял, будто Айс только что выиграл Королевский Кубок. — Садись!
Айс полночи ворочался, представляя себе этот момент. Его страшил Трон, пугало возможное возмездие Магии за посягательство на то, что ему не принадлежит. Даже кошмар приснился, что Магия сжигает его заживо.
Но сейчас все волнения ушли. Айс чувствовал, что Трон — его по праву. Знал, что он достоин занять его.
“Спасибо за поддержку“, — мысленно обратился Айс к Магии. Понятно же, чьи это проделки в его голове велись.
Подошел к Трону, сел. В спину и задницу не впились кинжал, яд ниоткуда не распылился, огонь тоже не спешил появляться.
— Ну? — Ландо подошел ближе, окинул его нетерпеливым взглядом. — Как ощущения?
— Не знаю… — Айс пожал плечами. — По-моему, ничего не изменилось.
— Ну… Отец всегда говорил, что сила не в короне, — Ландо чуть разочарованно пожал плечами. — В смысле, не в атрибутах. Он всегда знал, что творится в Замке, даже когда был на другом конце Королевства.
— Да?.. — Айс вспомнил, как вчера “услышал” крыс в закромах конюшни. Видимо, лошади ему были ближе, чем люди.
До того, как стал Королем. Теперь же… Айс прислушался.
— На кухне удивляются, что морозильный амбар снова полон льда, — сказал Айс. — А в Оружейной сами собой начистились и заточились все мечи. И западную стену надо все-таки починить. Пока пару камней заменить, но если не сделать сейчас, к весне она обвалится.
Ландо округлил глаза, а потом громко прыснул.
— Хозяюшка ты наша… — протянул весело. — Давай, труби общий сбор. Можешь потом сразу и отрядить людей стену чинить.
Айс кивнул, покусал губы, пытаясь понять, как этот самый сбор организовать, но потом в голову пришла неожиданная мысль, заставившая снова поднять взгляд на Принца.
— Ты же останешься? — спросил он. — Хотя бы на первое время? Поможешь мне?
Айс знал, что может приказать, и Ландо не сможет ослушаться. Но ему претила сама мысль неволить друга. Ландо — он же как ветер. Живет в гонках. Запри его в Замке — зачахнет. Рассохнется, как забытое в конюшне седло.
— Конечно, останусь, не хватало еще, чтоб Лем тебе своим нытьем кровь сворачивал, — фыркнул Ландо. — Зови придворных, покончим с этим и завтракать пойдем. Жрать охота — сил нет.
И в этом был весь Ландо.
— Жрать ему охота! — пробурчал Айс. — Мне вот повеситься охота… — несколько преувеличил он и, сосредоточившись, попробовал аккуратно позвать людей.
Перед внутренним взором тут же услужливо вспыхнула картинка, очерчивающая круги. Выбор нужно было сделать, как понял Айс, всмотревшись в нужный круг. Он хотел выбрать самый маленький, но вовремя понял, что это, видимо, самые близкие для него люди, всего двое: скорее всего, Наскар и Ландо. Поэтому он взял круг пошире и замер в ожидании.
Первыми в Тронный зал пришли слуги. Как были в рабочей одежде, они жались к стенам, опасаясь испачкать пол грязной обувью. Айсу стоило лишь подумать о том, что неплохо бы им помочь, как под потолок взлетел многоголосый удивленный вздох — тяжелые сапоги, растоптанные боты сами собой вычистились, а заодно и починились. Осторожно дозируя усилие, чтобы чего ненароком не повредить, Айс поступил так же и с их одеждой.
Он как раз закончил, когда в Зал строгой шеренгой вошли Королевские Стражи.
— Слушай, — Ландо шагнул за Трон и наклонился сзади к его уху. — Ты магию-то не расходуй на ерунду всякую. Она же не бесконечная. Потом без сил лежать будешь, а в у меня в толчке опять с водой перебои начнутся.
— А чего раньше не сказал? — так же шепотом возмутился Айс.
Хотя простым людям он бы все равно помог. Стражники, вельможи и остальные и так обойдутся. Тем более они даже по Зову не спешили со всех ног, вон, явились начищенные, как медные котлы.
Подогнать остальных, что ли?.. Впрочем, в первый день своего правления Айс решил не проявлять излишнюю торопливость. Не война ж, в самом деле. Время есть.
Все являлись на глаза Короля молча. На лицах, конечно же, скользило удивление, недоумение и даже шок, но никто не посмел задать ни единого вопроса. Стражники явились марширующей колонной, в полном парадном обмундировании — наверняка явление за Зов было многократно отрепетировано и являлось частью церемониала. Так же организовано пришли и Жрецы. Их алые мантии сливались в единую красную реку, бесшумно затекшую в Зал.
Собственно, Жрецы и начали наконец разговор. Один из них, пожилой, но крепкий, выступил вперед, учтиво поклонился и посмотрел сначала на Ландо, а потом уже на Айса. Зато на последнего — внимательно, цепко, оценивающе.
— Да здравствует Король, — произнес он наконец негромко.
— Да здравствует Король! — гаркнул весь зал так неожиданно зычно, что Айс подпрыгнул на троне, как испуганный жеребец.
Никто не прыснул, сдерживая смешок. По толпе не потекли шепотки, мол, глядите-ка, какого пугливого Короля нам Магия преподнесла. Даже тот самый Жрец, что продолжал изучающе смотреть на Айса, лишь кивнул, мол, да, и такое бывает.
Сердце еще бешено стучало в груди, отдаваясь в висках колокольным перезвоном, а Айса уже поглотила новая проблема: надо же что-то ответить. Наверняка у Магии для этого заготовлены речи, да где их искать, Айс не знал.
Потому он воспользовался любимым советом Наскара поменьше болтать, побольше слушать, и ограничился приветственным кивком головы.
Дело спас Ландо.
— Знакомьтесь, господа! — сказал он громко. — Наш новый Король Айрис Келебрант, родной сын моего отца, Короля Логаниэликса, трехкратный победитель Королевского Турнира Рыцарей, мой брат и хороший друг, а также избранник самой Магии. Сегодня ночью Магия по собственной воле провела его путем Испытания, в результате чего даровала Власть.
Айс заслушался. Вот это завернул!
Впрочем, восхищение быстро сменилось унынием, потому что самому Айсу эту науку только предстояло постигнуть. В смысле, говорить красиво и витиевато.
А вот остальных, похоже, красота слога волновала мало. Зато все обратили внимание на смысл.
— Прямой потомок?.. — пронесся гул по шеренге Стражей.
— Победитель Турнира… — зашептались слуги. — Друг самого Принца!..
— Магия избрала, по собственной воле… — делились мыслями Жрецы.
— Что значит даровала? — холодный голос, громкий, сильный, разом пресек шепотки и тихие переговоры. — Почему ему?
Вперед вышла Королева. Красивая, статная. И очень холодная.
Айс понятия не имел, как ее чрево могло породить такого, как Ландо. Его губы каждую секунду готовы были расплыться в улыбке, глаза светились весельем. Он даже во время скачек был весел, хотя спуску соперникам не давал. Не иначе, в отца пошел.
Жаль, что Айсу не довелось пообщаться с Королем, когда тот был в добром здравии. А теперь от него одна телесная оболочка осталась, и та стремительно угасает.
— Так кто бы знал, — развел руками Ландо, ничуть не испугавшись. — Мы, конечно, попробовали спросить, но ответов Магия не дает.
Тут вперед вышел мужчина в ярко-лазурном камзоле — цвета Королевской семьи. Значит, это был или Лемарк, или Лестаппен. Айс присмотрелся и решил, что, наверное, все же Лемарк.
— А ну, разошлись все! — распорядился он коротко. — Остаются только члены Совета.
Вот черт… Еще и Совет. Айс мысленно поежился.
Еще хуже стало, когда до него дошло, что Ландо, скорее всего, не состоял в Совете. Просто потому что это Ландо, и он терпеть не мог подобные вещи.
— Ландерсон, останься, — Ландо пока вроде и не собирался на выход, но Айс решил действовать на опережение.
— Он не член Совета, — отрезал мужчина.
— Ошибаешься, — сухо сказал Айс. — Я — Король, и я решаю, каким будет Совет. И будет ли вообще.
Наверное, зря он так. Наследный Принц — это не зарвавшийся рыцарь средней руки, который решил показать, кто тут главный, не узнав Первый Меч Королевства в лицо. А еще заодно и Первое Копье, потому что рыцарскими дисциплинами считались конные и пешие бои с мечом, а также конные состязания с копьем.
Зеленые, как у брата, глаза загорелись злым огнем, но спорить Лем побоялся.
А может, и не зря? Айс из опыта знал, что один раз осадить бывало полезнее ста мягких ответов.
Посмотреть на итог своих воспитательных потуг Айс не успел. Дверь распахнулась, и в Зал вбежала дама в белоснежной мантии.
— Целитель! — пронеслось среди оставшихся. — Главный целитель Короля.
Королева смертельно побледнела, в ожидании страшного известия. Лем, Лест — чуть пониже старшего брата, такой же кудрявый, как Ландо, и сам Ландо бросились к матери, чтобы обнять, поддержать.
Айс потянулся Магией к королевским покоям, узнать, что там случилось, попытаться подготовиться, но не успел. Дама уже стояла перед Троном. Присела в почтительном реверансе, и сказала:
— Король Логаниэликс пришел в себя! — ее голос отразился от стен. — Король просит вас посетить его, Ваше Кровное Величество! — и она снова присела в реверансе.
— Логан! — Королева прижала руки к груди. — Я должна его увидеть.
Она обернулась на Айса, и надменности в ее взгляде больше не было. Только мольба женщицы, уже не чаявшей увидеть своего любимого живым.
— Полагаю, будет правильным, чтобы сначала Короля посетили родные, — сказал Айс.
— Ну по сути ты тоже родной сын, — заметил Ландо вполголоса.
И Лем, и Королева кинули на него испепеляющие взгляды и бросились вон. Средний же сын, Лестаппен, чуть помедлил. Запустил руку в волосы, будто не зная, как лучше поступить и что сказать. И наконец, выдавив:
— Да здравствует Король… — тоже поспешил выйти.
— Ты не смотри на него, он так-то умный, — хмыкнул Ландо. — Я пойду тоже, хорошо?
— Конечно, — Айс поспешно кивнул. — Я приду позже.
И только когда Ландо вышел, он осознал, что остался один на один со Жрецом.
Просто восторг. Пойти, что ли, ушедших догнать?..
— Не волнуйтесь, мой Король, я не собираюсь обсуждать или осуждать выбор Магии, — кажется, с лицом Айс не справился, раз Жрец о таком заговорил. — Более того, я наблюдаю за Турнирами и не кривя душой могу сказать, что одобряю его. Айс Келебрант — Чемпион сердец народа, а не только победитель поединков.
Ничего себе… Вот это сюрприз. Жрец, следивший за Турнирами?.. Хотя что Айс в принципе знал о Жрецах? Чуть больше, чем о придворном этикете. Или чуть меньше… Или примерно наравне.
— Благодарю… — протянул Айс, пытаясь прикинуть, сколько мужчине лет. Хотя это, наверное, гиблое дело. Магия могла продлевать жизни на несколько веков своим служителям. — Как ваше имя? Извините меня, я далек от Двора и не знаю.
Жрец улыбнулся какой-то знакомой улыбкой. В ней причудливо сплелись и строгость, и мягкость. Так улыбался Наскар.
— Силхар, мой Король, — представился Жрец. — И не беспокойтесь, я всему вас научу. Эта наука точно проще искусства обращения с мечом и копьем.
— Хотелось бы верить, — вздохнул Айс. Он поерзал на троне — было чертовски неуютно сидеть, когда перед ним стоял человек намного старше. — А мне обязательно тут весь день сидеть? — поинтересовался он, зная, что наверняка говорит глупость. Но уж как есть. Ну в самом деле, чем вообще занимаются Короли?..
— Предполагаю, что вы можете успеть позавтракать, прежде чем явиться к Королю Логану, — заметил Силхар. — Приказать сервировать в ближайшей келье?
— А на кухне нельзя?.. — Айс и без промелькнувшей во взгляде Силхара укоризны понял, что вот теперь точно глупость сказал. Вздохнул. — Давайте ваш завтрак. Разделите со мной трапезу? Ландо… Принц Ландерсон кое-что мне рассказал, но в голове все равно полная каша. Особенно про Магию.
— Принц Ландерсон — не самый надежный советчик в вопросах Магии, — усмехнулся Жрец, но тоже по-доброму, не обидно. — Но зато непререкаемый авторитет в вопросах воспитания лошадей.
Он пересек зал, выглянул в коридор и кого-то позвал. Айс от нечего делать прислушался и понял, что слышит каждое сказанное полушепотом слово:
-...побольше мяса и яиц. И свежие сливки обязательно. Его Величество привык к физическим нагрузкам, и еда должна быть соответствующая.
И пока Силхар гонял слуг, Айс вдруг понял, что Наскар с ним сойдется. На почве воспитания идеального Короля, так сказать.
Идя за удивительно шустрым Жрецом к месту принятия пищи, Айс размышлял о том, как несправедлива жизнь: он стал Королем, казалось бы, радуйся и властвуй. А придется снова за учебу приниматься.
Но страдал Айс недолго — очень скоро в келью вошли слуги с подносами в руках. Один, нагруженный тарелками, горшками и чугунками, поставили перед Айсом. На втором была лишь плошка с какой-то крупой и стакан воды.
— Не волнуйстесь, Ваша Кровное Величество, это мой обычный завтрак, — Жрец перехватил взгляд Айса. — Когда тебе без малого триста лет, уже приходится щадить желудок.
Айс нахмурился. Триста лет, конечно же, немало. Но разве ж это жизнь, когда вот так?.. Он не успел ничего проконтролировать — Магия вырвалась на волю сама собой. Он буквально почувствовал, как магическая волна подлетела к Жрецу, проникла сначала сквозь богатые одежды, а потом и сквозь плоть, словно ветер сквозь крону старого клена.
— Ваше… — начал было Силхар, но осекся, изумленно распахнув глаза.
А Айс мог поспорить, что в эту секунду у него даже морщины на лице разгладились.
— Все в порядке, Силхар, если я в чем-то и понимаю, так в том, что работы нам предстоит немало, — Айс посмотрел на свой поднос. — Не хотите ли шкварок к каше? И колбасок?
Жрецу понадобилось время, чтобы прийти в себя. Он разгладил одежды на груди, животе, плечах, а потом откашлялся и склонил голову.
— Благодарю, мой Король, — сказал тихо. — Я не смел бы просить о такой милости. И, признаться, я удивлен, как легко вы управляетесь с Магией. Далеко не всегда она покоряется столь охотно.
— Возможно, помогает мой предыдущий опыт, — Айс переставил на поднос Жреца горшок с жареными колбасками и плошку со шкварками, а еще что-то румяное и пахнущее кислым молоком и сладостью. Самому ему все равно столько не съесть, слуги явно брали пример с аппетита Ландо. — Когда год за годом тренируешь тело и изучаешь тактические приемы ведения поединков, привыкаешь не только тело, но и мозг дисциплине подчинять.
— Уверен, так и есть, — Силхар не стал спорить с желаниями и положил в тарелку всего понемногу. — Король Логан был Наследным Принцем, но тоже обожал охоту, Турниры и балы. Честно говоря, я предполагал, что Магия выберет Принца Ландо.
— Но она, видимо, сжалилась над ним, — Айс невесело улыбнулся.
Жрец улыбнулся ему в ответ.
— Полагаю, что да, — он посмотрел на свою руку, больше не покрытую старческими пигментными пятнами. — И полагаю, именно к нему вы обратились после неурочно выпавшего на вашу долю Испытания. Расскажете, как все было?
Айс знал, что может уклониться от ответа. Жрец примет Королевскую Волю и не станет допытываться. Но ему самому было интересно, что скажет тот, кто досконально знает Магию, на ее выверт, так что он в подробностях описал события вчерашней ночи, включая удравших крыс и починившийся сортир.
Рассказ, по всей видимости, поверг Силхара в шок. Он забыл о еде и несколько минут молчал, о чем-то напряженно размышляя. Айсу от такой реакции тоже кусок в рот больше не лез, но он ел, чтобы не сидеть как истукан.
— Этого не может быть, — наконец сказал Жрец и тут же спохватился: — То есть, прошу прощения, мой Король, я выразился неверно: этого не должно быть. Артефакт, что вы отныне носите на груди, единственный, и он должен был находиться в комнате Испытаний, но никак не в Артефактории. В противном случае все проверки, что проходили и Принцы, и Бастарды, были заведомо неплодотворны.
— Хотите сказать, Артефакт кто-то унес из комнаты Испытаний, чтобы у Короля не было преемника?.. — нахмурился Айс. — Может, пока весть не разошлась по всему миру, попробуем еще раз проверить хотя бы Принцев? Ландо не согласится, я вчера хотел, но Лем или Лест… Особенно Лем. Мне показалось, он был уверен, что станет Королем.