Еще один бастард

Глава 7

До покоев Короля идти долго не пришлось. Магия ли требовала, чтобы Король не удалялся далеко от Тронного зала, или это был выбор самого Логана… возможно, обратись Айс к Магии, получил бы ответ, но, честно говоря, на сегодня с него уже хватило знаний, а если лекари не ошиблись и Король вновь обрел разум, то новости еще только начинались.

Он ожидал толпу целителей у покоев болящего и заплаканную Королеву, заботливо поддерживаемую под руки сыновьями. Запахи трав, благовоний и тот самый, что не забить никакими духами — скорой смерти.

Но у покоев никто не толпился. Дева, сопровождавшая их с Жрецом, сделала реверанс и скрылась в коридорах.

Айс растерялся. Правила приличия предполагали, что он должен постучать. Но он теперь Король, и вроде как ему это уже не по чину. Разнесут еще потом, что Короля Магия выбрала трусливого и нерешительного.

И все же Айс постучался. Во-первых, Логан еще Король. Во-вторых, он старше.

А в-третьих, это элементарные правила приличия. Как говорил Наскар, все, кроме преступников, достойны уважения, независимо от титула.

— Войдите! — голос Короля оказался внезапно зычным и властным. Совсем не похоже на глас умирающего.

Может, в этом и был секрет такого запустения?.. Он просто всех выгнал?

Айс зашел в комнату и все-таки учуял ароматы трав и благовоний, но сладковатого запаха болезни и немочи среди них не было.

— Ваше Величество, — об этом он подумал еще в коридоре: как обратиться. И решил, что привычное обращение плюс учтивый кивок — то, что нужно.

— Мое, мое, — усмехнулся Логан.

Он сидел в кресле у окна, бледный, взъерошенный. Постель была вся разворочена — видимо, он оттуда выбрался, чтобы принять гостя. Седая борода требовала стрижки, лицо — омовения, но Король точно не находился больше при смерти.

— Подойди ближе, сынок, — сказал он вдруг добродушно. — Дай посмотреть на тебя.

— Ваше… — у Айса перехватило горло. Он вроде и привык к мысли, что его отец — сам Король. Но все-таки слышать из его уст “сынок” было непривычно. Это если мягко сказать. — Ваше Величество…

Он пересек комнату, опустился на одно колено у кресла. Жрец остался в коридоре, за закрытой дверью, так что за свое Королевское достоинство Айс мог не волноваться.

Над головой раздался смешок, а потом Король Логан наклонился и взял за плечи.

— Это был первый и последний раз, понял меня? — сказал, глядя в глаза. — Негоже Королю на коленях ползать, — он похлопал его по плечам и кивнул на кресло напротив. — Садись. Поговорим.

— Перед отцом и Королем можно, — возразил Айс, но все-таки поднялся. И прежде чем сесть в кресло, снял плащ. — Вот его точно негоже почем зря задницей топтать, — сказал, вешая его на спинку кресла. — Жаль, мама не увидела, как его надевают мне на плечи. Пусть и синий, но все равно.

Прежде чем ответить, Король внимательно на него посмотрел, скользнул взглядом по груди, поманил Айса пальцем, а когда тот наклонился, потянул за шнурок, вытаскивая из-под рубашки Переговорный Артефакт.

— Я помню твою мать, — сказал он наконец. — И эту вещь — тоже. Тебе стоило показать мне ее, когда я награждал тебя за победу в Турнире.

— Мне показалось это неправильным, — признался Айс. Он, конечно же, помнил тот Турнир. И свою победу, когда почти до самого конца поединка казалось, что противник не оставил ему шансов одолеть себя. — Точнее, я боялся, что вы спросите, как она…

Артефакт был подарком Короля, мать много раз говорила это. И к дню, когда выиграл тот самый Турнир, Айс уже знал, что далеко не всем женщинам, с кем Король проводил ночи, были дарованы такие редкие ценности.

— Она умерла? — напрямик спросил Король и нахмурился, когда Айс кивнул. — Мне жаль. Прекрасная была женщина. Особенная. И красивая очень… — он помолчал, а затем наполнил два кубка из графина, что стоял на маленьком стеклянном столике. — Это чертов компот, но мне другого нельзя, а тебе покамест не стоит голову дурманить, — он подтолкнул кубок Айсу. — За твою мать.

— Да уж, она и так кругом идет, и без хмельного меда, — согласился с ним Айс. Взял кубок. — Она всегда помнила вас.

Женщины, родившие Бастарда от Короля, как правило потом выходили замуж, снова становились матерями. Но у Айса родных по матери братьев или сестер не было. Сначала она много лет отвергала любые ухаживания, а потом в их деревню приехал вдовец с сыном немногим старше Айса.

Они хотели обручиться весной, после той самой зимы. Но незадолго до праздника Солнцеворота мать заболела. Началось все с безобидной хромоты, потом она начала таять. Залем — так звали вдовца — места себе не находил и проводил все свободное время сначала просто рядом с ней, а потом уже у ее постели. А потом заболел и он.

Наскар был тем самым братом на три года старше Айса. Но порой казалось, что на все десять… Особенно когда и мать, и отчим скончались, и у Айса остался только он.

— Не могу ответить тем же, — честно и прямо сказал Король. — Сам понимаешь… Но все же я ее помню, и это главное.

Айс кивнул. Король Логан, судя по всему, был человеком не самым дипломатичным, но и Айс всегда предпочитал озвучивать все людям в лицо. Поэтому осушив кубок, он тоже задал интересующий его вопрос без всяких вводных:

— Как я могу вам помочь?

Король, кажется, не понял, о чем Айс его спрашивал. Вернее, он не осмелился предположить, что не исказил смысл вопроса, выдавая желаемое за действительное.

Но Айс молчал, и в глазах Логана вспыхнула надежда.

— Ты хочешь узнать, сможешь ли вылечить меня? — все-таки уточнил Король. — Я не знаю. Я просто Король, не лекарь и не Жрец, и постиг не все тайны Магии, — он потер грудь костяшками пальцев, но не в попытке унять боль, а скорее по привычке. — Но сейчас у меня нет ощущения, что я не справляюсь сам. Последние недели мой разум словно блуждал в тумане, но сейчас вокруг все снова ясное и четкое. Ты уже спас меня, сын, теперь дело за Магией. Она сама знает, что делать.

Айс был абсолютно уверен, что Король лукавит. Довольно бесхитростно к тому же. Наверное, тоже боится “обмена” старости на молодость. Налив себе и Королю еще питья, которое было скорее взваром из прав и пряностей, чем компотом, он решил, что подобное делает этого человека еще более достойным уважения. Большинство людей на его месте, наоборот, попытались бы уговорить новоиспеченного Короля в лице впечатлительного мальчишки вылечить их — и плевать, что будет с ним дальше.

Но если не торопиться и не форсировать события… Айс осторожно потянулся к Королю Магией. Не нахрапом, как получилось со Жрецом. Аккуратно. Вот так… потихоньку… просто помочь. Логан сильный, ему не нужны костыли, только трость…

— Прекрати немедленно! — резкий окрик, припечатанный хорошей порцией этой самой магии, едва не сорвал с кресла и не поставил вновь на колени — на этот раз на оба. Не будь у Айса теперь собственной Власти, уже бы стоял, отклячив зад, бия челом по вощеным доскам. — Куда лезешь, неслух?! — Король Логан не столько сердился, сколько возмущался, сурово сведя брови. — Обучись сначала, в силу войди. О людях подумай! Дело сделано уже, у Королевства новый Король. Вот будь им, медведи тебя задери!

— Я о них и думаю, — переведя дух после магической трепки и словесной оплеухи, Айс продолжил начатое. Он почти нашел, откуда пошел недуг, осталось совсем чуть-чуть. — Какой я буду Король, если вы, Ваше Величество, почите завтра или на днях, не успев ничему меня научить? В моих интересах, чтобы ваши лета продлились подольше. Скажете нет?

— Скажу, что не так все просто, мальчик, — Король Логан удрученно покачал головой. — Непростая это хворь. Магия не подпустила бы обычный телесный недуг, а до старости мне, сам видишь, далековато еще.

— Да, — Айс откинулся на спинку кресла. Потянулся за кубком, напился. Средоточие немочи он нашел, но оно не поддавалось. Утекало, как вода сквозь пальцы. — Но к вам вернулся разум, возможно, это добрый знак. Вдвоем мы сумеем если не победить хворь совсем, то замедлить ее распространение.

Король Логан кивнул и смерил его долгим взглядом.

— Что ж… Теперь я, кажется, понимаю, почему Магия не выбрала моих законных сыновей.

— Ландо просто не стремился занять ваше место, — Айс поспешил выгородить друга и по совместительству родственника. — Но он очень помог мне вчера. Окажись я в Замке один, наверное, бегал бы по улицам в панике. Или вообще попытался бы уехать под покровом ночи, — вероятно, это было недостойно новоиспеченного Короля — признаваться в том, что решение Магии не обрадовало его, а напугало. Но рассказать о своих чувствах этому седому мужчине с внимательным взглядом было не стыдно. Все равно что Ландо открыться. Или Наскару.

— Ландо хороший мальчик, — Король добродушно усмехнулся. — Но не Король. У него в душе ветер, а у тебя — сталь клинка.

— Его нельзя запирать в Замке, — у Айса аж руки закололо от фантомного ощущения прикосновения к рукояти меча, так хотелось выйти на поединок. Но увы, его Турниры остались в прошлом. — Ландо и есть ветер. Кстати!.. — вот же, не подумал! Тоже мне, Король еще!! — Я теперь могу вылечить его Ворона! И Звезду с Лунем.

На Короля стало жалко смотреть. Магия еще к тому же услужливо подсказала, что тому очень хочется закрыть лицо рукой в выразительном жесте отцовского недоумения.

— Ну да ладно… — наконец протянул он явно в ответ на собственные мысли. — Научишься еще. Поваляешься недельку, не в силах даже поесть — и научишься, как магию правильно тратить.

Ответить было нечего. Понимая, что Логан прав, Айс виновато склонил голову, как если бы его отчитывал Наскар, и перешел к более насущным делам.

— Что мне делать? — спросил у Короля. — В смысле, я должен слушать Жрецов? Принимать какие-то решения прямо вот начиная с сейчас? Я же могу попросить совета у вас, Ваше Величество? Боюсь, в политике ни я, ни Ландо не сильны, а доверять кому-то еще я опасаюсь. Время перемены власти — смутное, наверняка найдутся те, кто захочет этим воспользоваться.

— Тебя никто не торопит, — Логан посмотрел на него с теплотой. — Поживи пока спокойно, присмотрись. Королевство я тебе передаю благополучное, прямо сейчас ничего решать не нужно. А будет кто настаивать… Знаешь, нет таких проблем, которые нужно было бы решать Королю сию секунду. И если кто-то этого требует, значит, помыслы его нечисты. Стоит присмотреться, посоветоваться. И коли не подскажет человек — спроси у Магии. За совет она отдельную плату берет, но не обманет никогда.

— Спасибо… — Айс замешкался, не решаясь обратиться к Королю так, как хотелось. Айс не знал, имел ли Бастард право на подобную вольность, даже будучи избранным Королем. Но к Магии с таким вопросом не полез. Сам принял решение, положившись на собственные ощущения. — Спасибо, отец. Если потребуюсь — зови, — он поднялся на ноги, накинул на плечи золотой плащ. При свете дня он переливался и будто бы мерцал, не оставляя сомнений в магическом происхождении этой одежды.

Король Логан кивнул и посмотрел на него снизу вверх.

— Не знаю, долго ли продлится момент просветления, — сказал он медленно, — но знай, что я горжусь тобой, сын. Уже тогда гордился, когда наблюдал за твоими поединками с трибун.

Айс не ответил, он и так утомил больного болтовней. Кивнул, принимая похвалу, и вышел.

Двор встретил его ярким солнцем, теплым ветром и запахом свежего хлеба, но в сторону трапезной Айс не повернул. Постояв немного, не зная, что делать с вдруг обретенной почти свободой — мысль, что не надо прямо сейчас снова залезать на трон и начинать править, была невероятно сладостной. А потом отправился в конюшни. Глянуть, как там его кони. Поговорить о выкупе Луня — он ведь все еще был перекладным. Не хватало еще, чтобы его запомнили как Короля, начавшего свое правление с кражи коня.

Главный Конюший прибежал буквально бегом. Айс не понял, предупредили ли его конюшенные мальчишки, или сама Магия оповестила, что идет Король — как бы то ни было, а искать никого не пришлось.

— Простите, Ваше Кровное Величество, но вот это, — он указал на длинные ряды просторных денников, — теперь все ваше. Больше трех дюжин лошадей только для королевских нужд, рыцарская конюшня, конюшни стражников и конюшни с рабочими лошадьми. Вам действительно нужна эта… лошадь?

Айс посмотрел на Звезду, неторопливо щипавшую ароматную траву из подвешенной в углу денника сетки. За ночь раны на шкуре зажили, и ребра уже не так страшно торчали. Но она все еще была худая, свежие шрамы не успели зарасти новой шерстью, да и грива была с проплешинами.

— Очень нужна, — Айс потрепал кобылу по бархатистому носу. Потрогал застарелый шрам прямо посередине. — И жеребец тоже.

— Хорошо, Ваше Величество, — спорить с монархами конюший не привык, так что согласно кивнул. — А что до выкупа — не волнуйтесь, все будет устроено, — он подошел к деннику Луня, похлопал коня по шее. — Везучий ты, приятель.

— И приготовьте лучшее стойло для моего рыцарского коня, — запоздало вспомнил Айс. — Он жеребец и привык к свободному выгулу. Его нужно будет обязательно выпускать в загон.

— Вы говорите о Клейве, мой Король? — Конюший улыбнулся. — Я уже отдал соответствующие распоряжения. Ваш конь очень большой, поэтому мы выделим ему совмещенный денник. Желаете посмотреть?

— Думаю, я могу положиться на вас в этом вопросе, — покачал головой Айс. А если вдруг что-то и окажется не так, Наскар быстро объяснит, как надо. — Как Ворон? — спросил он конюшего.

И как там Ландо? Не сильно ему от семейства досталось?

— Лечение помогло быстрее, чем ожидал лекарь, — конюший довольно улыбнулся. — Сегодня утром он уже совершенно не хромал.

Или не лечение… — подумал Айс и запоздало испугался. Это что же, с него могут потребовать плату уже сегодня ночью?.. Пожалуй, и правда стоило быть поосторожнее с исцелениями и прочими магическими штучками.

— А, вот ты где! — вдруг раздался за спиной веселый голос, и вопрос “как там Ландо?” отпал сам собой: Принц буквально сиял. — Айда поедем покатаемся!

— Я оседлаю самого быстрого жеребца для вас, Ваше Величество, — с готовностью отозвался конюший. — После Ворона, конечно, — добавил, бросив взгляд на Ландо.

— Оседлай Луня, — попросил Айс, кивнув в сторону жеребца. — Не против неспешной прогулки? — спросил у Ландо.

Тот скривился, как от боли, но кивнул.

— Ворону все равно стоит поберечься, — сказал со вздохом, видимо, даже не рассматривая вариант поехать на другой лошади.

Седловка несколько затянулась — Луню подбирали седло. Не только красивое и достойное Короля, но и подходящее для его слабой спины.

— Вот это, Ваше Величество, будет идеальным вариантом, — наконец сказал Конюший. — Распределит правильно вес и поможет наработать мышцы в нужных местах. Если хотите, я буду лично с ним заниматься, чтобы он пришел в форму.

Айсу не потребовалось подсказок от Магии, чтобы понять: Конюшему самому хочется это сделать. Лунь вроде не был идеальным по телосложению, но чем-то он цеплял. Как, собственно, и Ворон.

— Позаботься о нем, — распорядился Айс и, взявшись за повод мягкой новенькой уздечки, богато украшенной камнями и вышивкой, повел заметно оживившегося Луня во двор.

Там он поставил ногу в сложенные лодочкой ладони Конюшего, сел в седло. Дождался, пока тот подсадит Ландо. Не то чтобы Айс или Ландо не могли сесть на лошадь без посторонней помощи, но тогда пришлось бы хвататься за седло, а оно бы потянуло за собой мышцы лошади и травмировало их. — Веди, — попросил Айс, подбирая поводья.

Ландо сверкнул улыбкой и пустил Ворона явно хорошо знакомой дорогой: тот весело припустил рысью, постоянно норовя перейти в галоп, но подчиняясь строгой руке хозяина.

За замковыми стенами простирались поля. Ворон уже откровенно плясал под всадником, и Ландо оглянулся на Айса.

— Пробежимся? — он кивнул на Луня, который, глядя на собрата, тоже вел себя беспокойно. — Ему явно не повредит.

— Давай, — Айс, казалось, за последние часы успевший утратить способность удивляться, все-таки испытал это чувство, осознав, что конь под ним едва ли не вздрагивает от нетерпения. Он чуть отпустил поводья, и этой свободы хватило, чтобы Лунь рванул вперед.

— Ю-ху!! — завопил оставшийся позади Ландо. Секунда — и голова Ворона поравнялась с головой Луня.

Он был уверен, что тренированный Ворон мгновенно обгонит простенькую перекладную лошадку без роду и племени… Потом решил, что Ландо сдерживает коня, чтобы двигаться наравне. И только когда Лунь тяжело задышал и начал отставать, понял: нет, все это время скорость у них была почти одинаковая, вот только Луню не хватало тренировки, чтобы долго держать темп.

Ландо немедленно притормозил, переводя не слишком довольного, но послушного Ворона в рысь. Лунь с облегчение замедлился и опустил голову, пытаясь отдышаться.

— Собаки меня задери… — протянул Ландо. — А он чертовски быстр.

— И его почти загубили, — Айс наклонился, ласково потрепал коня по шее. Осторожно, самую малость помог ему Магией. Кажется, его уже начинало “крыть”, по крайней мере, голова ощущалась тяжелой, так что никаких мощных потоков, только тоненькая струечка. — С ним все делали неправильно, не дав даже одного шанса показать, чем одарила его природа.

— Ну теперь у него шанс есть, — хмыкнул Ландо и покосился на Айса. — И у тебя тоже. Как прошла встреча с отцом? Он чертовски хорошо выглядит. Мать расплакалась от счастья.

Айс хмыкнул. С Ландо можно было быть откровенным.

— Думал, что с завтраком расстанусь от волнения, пока Силхар вел меня по коридорам к его покоям, но все вышло отлично, — Айс пожал плечами. — Король Логан не сердился, что я отнял трон у его законных сыновей. Оказалось, он следил за моими выступлениями на Турнирах, представляешь?

Ландо рассмеялся, запрокинув голову.

— Я тебе больше скажу! — заявил он. — Я ему все уши тобой прожужжал. Потому что о ком мне еще было рассказывать? О себе да о тебе. Ну и про Наскара еще.

— Может, у нас даже получится их познакомить, — Айс посмотрел вдаль. — Правда, боюсь пока Наскар до Столицы доедет, мне уже не до знакомств будет. Король Логан сказал, что мне нет необходимости спешить принимать дела, но учитывая, сколько предстоит узнать и изучить… о вольной жизни можно забыть.

— Да… — протянул было Ландо, а потом перевел Ворона на шаг и завопил: — Айс, мы идиоты!

— Без сомнения, — хмыкнул Айс, а Лунь перешел на шаг без его команды, повторяя за Вороном. — Но хотелось бы пояснений.

— Путевой Артефакт! — Ландо выразительно хлопнул себя ладонью по лбу. — Теперь даже разрешения спрашивать не нужно: он твой! Сейчас свяжемся с Наскаром и заберем его вместе с Клейвом.

— Точно, — Айс не повторил его жест — ну просто потому что глупо повторять. — Поехали! К вечеру Наскар будет уже здесь.

Вообще в Артефактории, куда вчера ночью Магия привела Айса, каких только Артефактов не было. И на первый взгляд совсем глупых, как, например, Артефакт легкой очистки вареных яиц, и очень мудреных, древних, вроде Путевого, или Оберега. И не все из них можно было использовать просто так даже Королю. Оберег, например, Король не мог носить сам, только вручить тому, кого искренне любил. И Оберег был одноразовый. То есть как бы ни беспокоился Логан за Ландо во время его заездов, подстраховать Оберегом, увы, не мог.

И еще многие сотни самых разных Артефактов, настолько напитанных Магией, что воздух в Артефактории дрожал и переливался.

Айс почувствовал, что и сам как будто дрожит. Наскар… Фактически тот был ему сводным братом, но на деле — кем-то намного ближе и значимее. И неделя разлуки — это очень, очень и очень много для тех, кто не расставался дольше чем на пару часов в последние десять лет. Так что, идя по уже знакомым коридорам за едва ли не подпрыгивающим от нетерпения Ландо, Айс чувствовал, что его слегка колотит от предвкушения скорой встречи.

Глава 8

Все получилось не так быстро, как хотелось. Путевых Артефактов в Королевстве было несколько: маленькие карманные для путешествия одного человека без лошади и поклажи, два больших для всадника и один огромный на центральной площади — через него могла пройти целая дружина.

Сначала Ландо хотел воспользоваться тем, что полагался всадникам. Они связались с Наскаром, объяснили ему свой план и попытались было его осуществить, когда возникли непредвиденные трудности: верхом проехать открывающийся зазор портала не получалось, Клейв был слишком большим, да и Наскар — немаленьким. А когда Наскар спешился и повел Клейва в поводу, портал пропустил человека и… захлопнулся, оставив в руке обрезок кожаной веревки.

— Открывай, открывай снова! — закричал Айс.

— Все равно не поместится, пошли в самый большой, — покачал головой Ландо.

Пока они мчались по улицам Замка, Айс успел подумать о том, как хорошо, что Клейв с рождения имел спокойный, даже флегматичный нрав, а выучка так и вовсе сделала его равнодушным почти ко всему. Ворон, например, потеряв человека, рванул бы куда глаза глядят.