Исчезновения и другие вредные привычки

Крыса, собака и протокол задержания

У Ванессы был мой номер, но звонить она почему-то не собиралась. А мне нужно было как-то до неё добраться.

Заведя мотор, мы с Бу двинулись к кофейне. Но если что, мы не совсем идиоты и заявляться туда, когда Бэк на посту и караулит всё как коршун, не собирались. Нужно было просто понять, появляется там Ванесса или нет.

Окна кофейни выходили прямо на улицу, поэтому заглянуть внутрь оказалось проще простого.

Ванессы там не было.

Зато был Бэк. И его крыса.

Кафка восседал у него на плече с таким видом, будто владел половиной заведения и периодически проверял бухгалтерию.

Куда вообще смотрит саннадзор?

Я уже собиралась ехать дальше, когда увидела, как Бэк наклонился к крысе и что-то тихо сказал ей.

— Он что, её поцеловал?

Бу вопросительно наклонил голову.

— Не смотри на меня так. Я тоже не хочу в это верить.

План развалился, даже не успев начаться.

Но оставался вариант номер два.

Когда-то мне нравился один парень из книжного магазина. Мы обменялись инстаграмами, после чего он благополучно исчез из моей жизни, не написав ни единого сообщения.

Тогда Лекси посоветовала лайкнуть его фотографию.

Мол, ненавязчивое напоминание о своём существовании.

Это сработало.

Поэтому... план Б.

Мы припарковались неподалёку от кофейни. Я вытащила ноутбук из бардачка и принялась искать Ванессу среди друзей Алекса.

Безрезультатно.

Её там не оказалось.

Шестерёнки в голове завертелись с новой силой. Я нервно постукивала пальцами по крышке ноутбука, пока взгляд не зацепился за список подписок Алекса.

И вот тут удача наконец решила вспомнить о моём существовании.

Страница Ванессы нашлась.

Правда, выглядела она так, будто её владелец специально пытался отпугнуть людей.

Никаких фотографий.

Никаких друзей.

Никакой информации.

Только два поста.

Один с песней Radiohead — Creep.

Второй с Green Day — Wake Me Up When September Ends.

Жизнерадостная подборка.

Я уже потянулась поставить лайк, но вовремя остановилась.

Если Ванесса увидит уведомление, то первым делом задаст вполне логичный вопрос:

«Как ты меня нашла?»

И вот тут мой план красиво умрёт.

Пришлось думать дальше.

Я полезла в её подписки.

И бинго.

Ванесса была подписана на страницу бара Брендона.

Отлично.

С Брендоном мы знакомы. Теоретически я могла случайно наткнуться на неё именно там.

Почти правдоподобно.

Оставался последний штрих.

Лайкать её со своего основного аккаунта было бы слишком рискованно, поэтому в ход пошёл мой пятый профиль.

Тот самый, где было моё имя и двадцать шесть фотографий Бу в разных ракурсах.

— Лайк.

Я ткнула на сердечко под постом с Radiohead. Песня мне, кстати, действительно нравилась.

Так что лайк был абсолютно искренним.

Теперь оставалось ждать.

План был шаткий. Но других вариантов у меня всё равно не было.

Я захлопнула ноутбук и откинулась на сиденье.

Если Ванесса клюнет, у меня появится шанс поговорить с ней.

Если нет... что ж.

Тогда оставался Бэк.

Сам того не подозревая, этот ходячий комок раздражения всё ещё оставался моей лучшей зацепкой.

А ещё был тот парень, с которым Алекс ругался перед смертью.

Без имени. Без лица. Без единой нормальной зацепки.

Поэтому, нравится мне это или нет, все дороги снова вели к Бэку.

И меня это раздражало почти так же сильно, как мысль о том, что крыса, кажется, нравилась ему больше, чем люди.

Я нажала на педаль газа и двинулась в сторону кофейни Бэка.

Припарковавшись через дорогу так, чтобы видеть вход и окна, но самой не слишком бросаться в глаза, я приготовилась к слежке.

И почти сразу поняла, что работа детективов сильно переоценена.

— Как скучно-о-о-о...

Прошёл час.

За этот час Бэк приготовил примерно миллион чашек кофе, заполнил какие-то бумаги, дважды покормил Кафку и раз пять просто стоял у окна с таким видом, будто размышлял о смысле жизни.

У меня уже начала затекать спина.

— Бу, просыпайся.

Пёс развалился на заднем сиденье так, словно платил за эту машину кредит.

— Пойдём пройдёмся.

Я вылезла наружу, закинула на плечо свою огромную фиолетовую сумку и пристегнула поводок.

Подойдя к кофейне, мы на секунду остановились возле угла здания.

Я осторожно заглянула в окно.

Бэк был на месте.

— Веди себя прилично и не смей с ним целоваться.

Бу радостно завилял хвостом.

— Вот именно этого ответа я и боялась.

Колокольчик над дверью звякнул. Бэк поднял голову. На его плече сидела Кафка.

Меня до сих пор передёргивало от одного его вида. Едва заметив меня, Бэк тяжело вздохнул.

Я лучезарно помахала ему рукой. Он в ответ даже не шелохнулся.

Ну и сервис.

— Как дела? А мы тут с Бу гуляли!

Я подошла к стойке, пока Бу уже тянул поводок в сторону своего ненаглядного бариста.

— Представляешь, город оказался очень милым. Мы гуляли по главной улице и нашли кучу классных магазинчиков. А ещё Бу встретил белку.

Ноль реакции.

— И самое странное, что белка его вообще не испугалась.

Бэк продолжал протирать кофемашину.

— Они просто стояли друг напротив друга и смотрели друг другу в глаза.

Ноль реакции.

— Минут десять.

Ноль реакции.

— Обычно Бу при виде белки превращается в демона и начинает...

В этот момент Бэк нажал какую-то кнопку. Кофемашина взревела так громко, будто собиралась взлететь.

Мои слова мгновенно утонули в шуме перемалываемых зёрен.

Я прищурилась.

Он даже не пытался скрыть, что сделал это специально.

— Очень по-взрослому! — крикнула я.

Бэк невозмутимо открыл подачу пара. Шипение стало ещё громче.

Теперь он даже не слышал собственных мыслей.

Я возмущённо всплеснула руками.

— Ты серьёзно?!

Он посмотрел на меня поверх кофемашины. И впервые за всё время слегка улыбнулся.

Вот гад.

Бу прижал уши и перестал тянуть поводок. Вместо этого он прижался ко мне всем телом.

Ему явно не нравились эти звуки.

А когда дело касалось Бу, моя способность мыслить рационально моментально отключалась.

— Выруби это! — крикнула я, показывая на кофемашину.

Бэк лишь равнодушно пожал плечами.

— Бу боится!

Ноль реакции.

Моё терпение лопнуло.

Я быстро огляделась по сторонам и заметила маленькую дверцу за стойкой.

Я распахнула дверцу и вломилась за бар.

— Ты что делаешь?!

— Спасаю собаку!

Передо мной возвышалась огромная кофемашина размером примерно с небольшой космический корабль.

Понятия не имея, что нажимать, я начала тыкать во все кнопки подряд.

— Ты чокнутая, что ли?!

В голосе Бэка впервые за долгое время появились настоящие эмоции.

Пар тут же прекратился. Но кофемолка продолжала реветь.

Я нажала ещё одну кнопку.Потом ещё одну. И ещё.

— Не трогай!

Моя рука уже потянулась к очередной кнопке, когда её вдруг накрыла чужая ладонь.

Тяжёлая и тёплая. Я замерла.

Бэк протянулся через моё плечо и нажал нужную кнопку.

Шум мгновенно стих.

В кофейне стало тихо. Я стояла спиной к нему.

Он всё ещё держал мою руку.

И почему-то никто из нас не двигался.

Где-то рядом тикали часы.

Кафка что-то недовольно пискнул со своего наблюдательного пункта.

Я вдруг очень отчётливо поняла, насколько близко мы стоим.

Настолько близко, что это уже начинало раздражать мою нервную систему.

Или не только её.

Я сглотнула.

Очень зря.

Потому что в этой тишине звук показался оглушительным.

— Ваф!

Бу поставил лапы на стойку.

Мы одновременно повернули головы к нему.

Спасибо, дружище.

Премию сотрудника месяца получишь позже.

— Может... отпустишь? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал нормально.

Получилось примерно на троечку.

Будто только сейчас осознав происходящее, Бэк тут же разжал пальцы.

Я пулей выскочила из-за стойки.

— Ты напугал Бу!

Обняв пса за шею, я уткнулась лицом ему в голову исключительно потому, что смотреть сейчас на Бэка было противопоказано моему душевному здоровью.

Сам Бэк стоял на месте с таким видом, будто его тоже только что перезагрузили.

И, судя по выражению лица, система загрузилась с ошибкой.

— Прости. — Слова звучали не слишком убедительно.

Он потянулся к Бу, пытаясь погладить его, но я шлепнула его по кисти и фыркнула.

— У тебя талант пугать нас.

Я успокаивающе гладила Бу. Хотя пес уже давно забыл, что вообще произошло, и с неподдельным интересом разглядывал Кафку, сидевшего на плече Бэка.

— Сабучино за мой счет.

Глаза Бэка стали теплее, и он виновато поджал губы.

— Договор. Можешь погладить.

Я обиженно задрала подбородок, и Бэк тут же похлопал Бу по голове.

— Хороший мальчик.

Пес буквально расплылся от счастья.

Бэк принялся вспенивать молоко, а мы с Бу наблюдали за процессом из-за стойки.

Темные волосы небрежно падали ему на лоб. Черная футболка обтягивала руки. Он буквально выглядел так, будто сошел со страниц какого-нибудь романа.

Если бы не такой дерьмовый характер, цены бы ему не было.

Ну и крыса.

Почему нельзя было завести кота? Или собаку?

Все еще бррр.

— Земля вызывает Вэл.

Я дернула головой, вылетая из своих мыслей.

Передо мной стояли два ярко-желтых стаканчика.

— Можешь ведь быть милашкой.

Я ехидно улыбнулась и поставила стаканчик на пол для Бу. Пес тут же принялся лакать сабучино с таким энтузиазмом, будто всю жизнь шел именно к этому моменту.

— А что не так с кофе? — Бэк облокотился на стойку, заглядывая на нас сверху вниз.

— Если я пью кофе, то превращаюсь в тасманского дьявола из «Луни Тюнз».

Я выставила руки вперед и изобразила когти.

— Начинаю говорить со скоростью света, не могу усидеть на месте, а потом внезапно отключаюсь где-нибудь лицом в стол.

Бэк засмеялся.

Он сейчас сделал что?

Он улыбнулся так ярко, будто я посмотрела на солнце в двенадцать дня.

Сердце сделало бум-бум.

Хотелось постучать по груди и попросить его так больше не делать.

Я смотрела на него с широко распахнутыми глазами.

Еще и закатное солнце так красиво отражалось в окне.

Не хватало только песни Тейлор Свифт на фоне, и я бы поплыла далеко-далеко.

Стоп. Нет. Соберись, Вэл.

Это буквально подозреваемый в твоем расследовании.

Красивый подозреваемый.

Очень красивый подозреваемый.

Но все еще подозреваемый.

— Мне кажется, ты и без кофе прекрасно справляешься, — усмешливо произнес он и тут же скрылся за стойкой.

Беру все свои слова обратно.

Все еще козлина.

Я поднялась обратно. Бэк снова натирал очередной стакан.

У него что, бзик какой-то на это?

— Тогда ты Даффи Дак! — рассерженно скрестила я руки.

Бэк даже не поднял взгляд.

Но клянусь, я видела, как дрогнул уголок его губ.

Попался.

— Утка? Серьезно?

Он поставил стакан и посмотрел на меня с вызовом.

— Самая раздраженная утка в истории человечества.

— Это характеристика?

— Это диагноз.

— А ты, значит, тасманский дьявол?

— Только после кофе.

— Тогда сейчас ты просто Тазз без кофеина.

Я возмущенно открыла рот.

— Не называй меня Тазз.

— Хорошо, Тазз.

— Я серьезно.

Мой голос повысился, но все еще оставался игривым.

Бэк только хмыкнул.

Все.

Я проиграла.

Он взял сидевшую у него на плече Кафку и аккуратно посадил ее за барную стойку.

У Бу тут же сработал внутренний датчик обнимашек.

Как только Бэк вышел к нам, пес немедленно бросился к нему.

Предатель.

Мне кажется, если однажды я исчезну, он погрустит минуты две. А потом уйдет жить к Бэку.

— Как дела, дружок? — Бэк чесал его за ушами, а Бу с энтузиазмом облизывал ему лицо.

Выглядело это, к сожалению, очень мило.

Момент нарушил звон колокольчика над дверью.

Мы одновременно повернули головы.

На пороге стояли двое полицейских.

Первый был невысоким пузатым дядечкой, который выглядел так, будто расследования ему давно надоели.

А вот второй явно претендовал на звание самого сексуального копа в штате.

Высокий блондин с ярко-голубыми глазами.

Форма идеально сидела на широких плечах, а рукава подозрительно хорошо подчеркивали мышцы.

Хочется немедленно совершить что-нибудь противозаконное.

Небольшое.

Может быть, кинуть в Бэка стаканом.

Чисто ради эксперимента.

— Бэккет, — произнес пузатый полицейский, приблизившись к нам.

Бэк тут же поднялся с корточек. Все его тело напряглось. От былой улыбки не осталось и следа — лицо стало серьезным и сосредоточенным.

— Офицер Куил, — Бэк протянул руку для пожатия, но тот не ответил.

— Тебе надо проехать с нами.

Его голос звучал холодно и жестко. Рука все это время лежала на кобуре.

Я притянула Бу ближе к себе.

— Р-р-р, — пес резко зарычал в сторону полицейского.

Мои глаза округлились.

Он что защищает Бэка?

Полицейский грозно посмотрел сначала на Бу, потом на меня.

— Бу, успокойся, — я погладила пса по голове, пытаясь его утихомирить, но тот и не думал останавливаться.

— Собаки никогда тебя не любили, — произнес светловолосый красавчик-полицейский и подошел ближе.

— Обычно он так себя не ведет, — нервно проговорила я, продолжая гладить Бу.

— Эй, дружок. — Блондин полез в карман и достал печенье в форме косточки. — Вы не против? Такое лакомство мы даем нашим служебным.

Он улыбнулся.

— Эй, Бу, там вкусняшка, — сказала я, и как только пес услышал последнее слово, его внимание мгновенно переключилось на второго полицейского.

— Вот так, — блондин протянул ему печенье, и Бу довольно схватил его, как маленький крокодил. — Всегда работает.

Мы с офицером одновременно усмехнулись.

— Кхм, — Бэк откашлялся, привлекая к себе внимание. — Зачем мне ехать с вами?

— Об этом поговорим в участке. Пойдем. — Куил махнул в сторону двери.

Бэк огляделся по сторонам.

Зачем его везут в отделение?

Это странно.

Может, они что-то откопали? Спрашивать сейчас было бы тупо, да и пузатый дядечка явно не выглядел человеком, настроенным на дружескую беседу. Он стоял с таким лицом, будто уже мысленно запихнул Бэка в машину и поставил галочку в отчете.

Неужели они правда его подозревают?

Нашли улики?

Или Бэк сделал что-то еще, о чем я пока не знаю?

— Мне надо закрыть кофейню, — твердо произнес Бэк.

Куил только цокнул языком.

— Могу я приехать через час?

— Нет. Не заставляй применять силу.

Вот теперь стало совсем не смешно.

Куил явно имел что-то против Бэка. Слишком уж холодным был его голос. Слишком цепким взгляд. Слишком близко рука лежала к кобуре.

— Пусть подружка закроет. — Он качнул головой в мою сторону.

Подружка?

Я даже возмутиться не успела.

Взгляд Бэка переместился на меня. Он тяжело вздохнул и молчал секунд двадцать.

Я почти видела, как в его голове борются два варианта.

Первый: оставить кофейню открытой.

Второй: доверить её мне.

Если честно, оба звучали плохо.

Зато мне это было только на руку. Я смогу нормально осмотреться. Без Бэка, который стоит над душой и натирает стаканы так, будто они знают государственную тайну.

— Посади Кафку в домик, выключи свет, ключи в ящике под баром, — наконец сказал он.

Бэк выдохнул так тяжело, будто отдавал мне не кофейню, а первенца.

Стоп.

Что?

Посади Кафку в домик?

Я медленно повернула голову к крысе.

Крыса смотрела на меня.

Я смотрела на крысу.

Между нами не было доверия.

— П-посадить куда? — выдавила я, переводя взгляд с Кафки на Бэка.

— В домик.

— То есть руками?

— А чем еще?

Великолепно.

Прекрасно.

Финальная битва.

— Он не кусается, — сказал Бэк уже мягче. — Он добрый. Просто возьми его и посади.

— Ты говоришь это так, будто я сейчас должна переложить булочку с тарелки на салфетку.

— Почти так и есть.

— Булочки обычно не смотрят мне в душу.

— Пойдем, — Куил зашагал к выходу.

Бэк двинулся следом, но у самой двери остановился и оглянулся на меня.

Я стояла посреди кофейни с Бу у ноги и, кажется, выглядела ровно так же растерянно, как себя чувствовала.

— Тазз, только ничего не трогай.

В его голосе прозвучала почти мольба. Будто он заранее знал, что я обязательно куда-нибудь полезу.

Вообще-то оскорбительно.

И совершенно справедливо.

— Увидимся, Бу! — красавчик-полицейский улыбнулся псу и вышел следом за ними.

Дверь закрылась. Колокольчик над ней звякнул слишком весело для момента, в котором моего главного подозреваемого только что увели копы.

Я рванула к окну.

С улицы было видно, как Куил открывает заднюю дверь машины. Бэк остановился на секунду, будто хотел что-то сказать, но потом просто сел внутрь.

Дверь захлопнулась.

Через мгновение машина тронулась с места и уехала.

Я осталась одна в кофейне.С собакой.Крысой. И просьбой ничего не трогать.

Ну конечно.

Ничего не трогай, Тазз

Как только машина скрылась за поворотом, я быстро выбежала к двери и перевернула табличку на «Закрыто».

У меня было не так много времени. План был прост, как швейцарские часы.

Запихать Кафку в клетку, прошерстить все ящики, найти хоть какие-нибудь улики или зацепки, а затем рвануть в полицейский участок и сыграть роль обеспокоенной девушки, которая хочет узнать, что случилось с ее парнем.

Гениально.

Почти криминально.

Но сначала крыса.

Кафка все еще сидел на барной стойке и уплетал какую-то вкусняшку.

Ладно.

Это просто крыса.

Что может случиться, верно?

Раз Бэк его целует, значит, он явно не заразный и не убьет меня одним укусом.

Наверное.

Я аккуратно зашла за бар и заглянула вниз.

Под стойкой стоял огромный домик. Нет это был не домик. А чертов особняк.

Да эта крыса жила лучше меня.

Огромная трехэтажная клетка с лестницами, игрушками и маленьким гамаком.

Гамаком.

У него был чертов гамак. Франц Кафка наверняка был бы польщен узнать, что его именем назвали крысу с личным гамаком.

— Просто взять в руки, — повторила я как мантру, глядя на Кафку. — Просто взять в руки и не умереть.

Кафка поднял на меня морду. Мое сердце тут же упало в пятки.

Нью-Йорк был полон крыс, казалось бы, можно привыкнуть. Но они всегда пугали меня до чертиков. Особенно в метро, когда внезапно бросались тебе под ноги, словно у них был личный контракт с моим сердечным приступом.

Бр-р-р.

— Приве-е-ет, — протянула я и медленно выставила руку вперед. — Мы с тобой оба сейчас просто хотим пережить этот день, ладно?

Моя рука была уже совсем близко к Кафке, когда в этот момент радостный Бу запрыгнул на стойку двумя лапами.

— Бу, нет!

Поздно.

Кафка дернулся, метнулся вперед и промчался по моей руке наверх, как гонщик «Формулы-1». Через секунду он уже спрятался у меня в волосах.

Писк такой громкости накрыл кофейню, что окна, кажется, должны были лопнуть.

Он у меня на голове.

Крыса.

У меня.

На голове.

Я в панике начала метаться по небольшому бару, пытаясь понять, что делать. Кафка плотно уселся на макушке и, судя по всему, решил, что нашел себе новый гамак.

Из моих волос.

— Думай, Вэл! — прошипела я сама себе.

Я подняла руки вверх и медленно, очень медленно опустила их на макушку.

Пальцы соприкоснулись с чем-то теплым, мягким и живым.

Меня сейчас стошнит.

— Кафка, — выдавила я голосом человека, который ведет переговоры с террористом. — Мы оба взрослые люди. Ну, почти. Поэтому ты сейчас спокойно слезаешь с моей головы, а я не умираю от страха.

Кафка не ответил.

Что было грубо, но ожидаемо.

Я наклонилась к домику и открыла дверцу.

— Время отдыхать, Кафка.

Я слегка наклонила голову, чтобы он мог слезть.

Но ему было абсолютно пофиг.

Он лишь начал перебирать лапками мои волосы.

Чудесно.

Он теперь будет жить у меня на голове.

Я посмотрела на часы. Прошло уже минут сорок, и время стремительно утекало сквозь пальцы. Я не знала, сколько Бэка продержат в участке, а значит, каждая минута была на вес золота.

Ладно.

Будем работать командой из трех.

Я уже увереннее встала на ноги и обвела бар взглядом.

Все выглядело идеально чистым. Ни одной бумажки. Ни одной грязной тряпочки. Ни одного случайного чека, на котором нормальный подозрительный человек мог бы написать что-нибудь вроде «спрятать тело до вторника».

Просто идеально вычищенный бар.

— Должно быть хоть что-то.

Я аккуратно перемещалась за стойкой, будто ко мне прикрепили бомбу, а Кафка был датчиком движения.

Я обшарила небольшие контейнеры. Там были бумаги по закупкам, какие-то непонятные отчеты, накладные и прочая взрослая скука, от которой хотелось лечь на пол и признаться во всех преступлениях сразу.

Ничего интересного.

Разочаровавшись, я облокотилась на стойку двумя руками.

И вдруг пальцы снизу нащупали странное отверстие.

Я замерла.

— Так-так.

Я наклонилась ниже, стараясь не забывать, что на моей голове все еще сидит крыса, и заметила маленький выдвижной ящик, спрятанный под столешницей.

Вот оно.

Сердце радостно подпрыгнуло.

Я тут же дернула за ручку.

Ящик не открылся.

Ну естественно.

Потому что судьба ненавидит рыжих девушек с хорошими намерениями.

Я быстро вытащила телефон из заднего кармана и открыла своего любимого помощника с искусственным интеллектом.

— Привет! — начала быстро набирать я. — Как открыть такой замок? Это мой, если что. Я просто ключ потеряла.

Я сфотографировала замок и нажала «отправить».

Ответ пришел почти сразу.

«Я не могу помочь со взломом замков или обходом систем безопасности».

Я уставилась в экран.

— Предатель.

Кафка шевельнулся у меня в волосах.

— Не ты. Хотя к тебе тоже есть вопросы.

В ход пошло безотказное средство.

Ютуб.

Там есть инструкция на любой случай жизни. Как починить кран, испечь хлеб без духовки, пережить расставание, собрать шкаф и, судя по моему запросу, совершить несколько сомнительных поступков после обеда.

Я вбила в поиск: «как открыть замок без ключа».