Мёртвые тоже платят

— Лестница? — спросила она.

Администратор поднял бровь.

— Тоже справа. За лифтом.

— Спасибо.

Когда мы отошли, Лера тихо сказала:

— Даже не предлагай.

— Я ничего не говорил.

— Ты посмотрел на лифт.

— Просто проверял.

— Что?

— Не стоит ли там кто-нибудь, кого видит только зеркало.

Она ничего не ответила.

На третий этаж мы поднялись пешком.

✦ ✦ ✦

В номере Лера первым делом закрыла дверь.

Один замок.

Второй.

Цепочка.

Потом проверила окно.

— Теперь что?

— Ждём.

— Чего?

Я снял куртку.

Рёбра тут же напомнили о себе.

— Не знаю.

Лера посмотрела на меня.

— Мне начинает надоедать этот ответ.

— Мне тоже.

Я достал телефон.

Написал неизвестному:

Мы ушли. Кто был в доме?

Сообщение не доставилось.

Ещё одно:

Где нам безопасно?

То же самое.

Третье:

Кто ты?

Красный значок.

Не доставлено.

— Молчит, — сказал я.

— Может, выключил телефон.

— Его номер не существует.

Лера медленно кивнула.

— Конечно.

— Что?

— Ничего. Я уже начинаю привыкать.

Она села на край кровати.

Я подошёл к окну.

Улица отсюда просматривалась почти целиком.

Редкие машины.

Фонари.

Несколько прохожих.

Счётчики.

Нормальные.

Обычные.

Если это слово вообще ещё подходило.

Я обернулся.

Над Лерой:

12:226:07:03

Двенадцать лет.

Я вспомнил фотографию.

Достал её из кармана.

Лера спит на диване.

Моя рука на её запястье.

Чёрный след.

На обратной стороне моим почерком:

11 лет 364 дня.

Я посмотрел на надпись.

Потом на Леру.

Снова на надпись.

Что-то не сходилось.

— Лер.

— М-м?

— Когда сделана эта фотография?

Она подняла голову.

— Какая?

Я показал снимок.

Её лицо сразу стало серьёзнее.

— Около месяца назад.

— Точно?

— Плюс-минус несколько дней. А что?

Я перевернул фотографию.

— Здесь написано одиннадцать лет триста шестьдесят четыре дня.

— Я знаю.

Посмотрел над её головой.

12:226:06:41

Я несколько секунд просто считал.

Нет.

Ошибки не было.

— Что? — спросила Лера.

— У тебя сейчас больше.

— Больше чего?

— Времени.

Она выпрямилась.

— Сколько?

— Двенадцать лет двести двадцать шесть дней.

Лера смотрела на меня.

Потом на фотографию.

— Подожди.

Она забрала снимок.

Перевернула.

Снова прочитала надпись.

— Значит...

— Тебе прибавилось.

Мы замолчали.

Я чувствовал то самое неприятное движение где-то внутри памяти.

Будто ответ находился совсем рядом.

Нужно только правильно посмотреть.

— Когда? — спросила Лера.

— Не знаю.

— После того случая?

— Возможно.

— Тогда ты действительно вернул мне время.

— Не всё.

Я снова посмотрел на цифры.

Разница была слишком большой, чтобы списать её на ошибку.

Но слишком маленькой, если я действительно забрал у неё год.

— Сколько? — спросила Лера.

— Что?

— Сколько вернулось?

Я прикинул.

— Около восьми месяцев.

— А остальное?

Я не ответил.

Потому что именно этот вопрос уже возник у меня.

Если я забрал год...

Если потом попытался вернуть...

И вернул только часть...

куда делись остальные месяцы?

Телефон завибрировал.

Мы оба вздрогнули.

Неизвестный номер.

Сообщение:

УТРОМ УХОДИТЕ ПО ОТДЕЛЬНОСТИ.

Я сразу написал:

Почему?

На этот раз сообщение доставилось.

Три точки появились почти мгновенно.

ПОТОМУ ЧТО ВМЕСТЕ ВЫ СЛИШКОМ ЗАМЕТНЫ.

Я набрал:

Для кого?

Ответа не было.

Пять секунд.

Десять.

Потом экран загорелся.

ДЛЯ ТЕХ, КТО ИЩЕТ ТВОЙ ДОЛГ.

— Что там? — спросила Лера.

Я показал ей телефон.

Она прочитала.

— Какой ещё долг?

— Ещё один вопрос, на который никто не хочет отвечать.

Новое сообщение.

НЕ ПЫТАЙСЯ СЕГОДНЯ НИЧЕГО ВЕРНУТЬ ЛЕРЕ.

Я почувствовал раздражение.

Написал:

Почему?

Ответ пришёл сразу.

ПОТОМУ ЧТО ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, ОТКУДА ВОЗЬМЁШЬ ВРЕМЯ.

Я замер.

Перед глазами возник больничный туалет.

Мужчина возле раковины.

Наши отражения.

Его счётчик.

На мгновение —

плюс одна секунда.

И мои нули, вспыхнувшие одновременно с этим.

Я написал:

Я могу передавать время?

Три точки.

Исчезли.

Появились снова.

РАНЬШЕ МОГ.

А сейчас?

Пауза.

ТЫ УЖЕ ПОПРОБОВАЛ.

Я сразу понял.

Секунда в больнице?

На этот раз ответ задержался.

ЭТО БЫЛА НЕ СЕКУНДА.

Я нахмурился.

Тогда что?

Ответ:

СЛЕД.

Следующее сообщение пришло почти сразу.

ТЫ НЕ ДАЛ ЕМУ ВРЕМЯ.

Ещё одно.

ТЫ НА СЕКУНДУ ИЗМЕНИЛ ЕГО ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ.

Я перечитал.

Потом ещё раз.

Принадлежность.

То же слово.

То, что тебе принадлежит.

Не смерть.

Не жизнь.

Время.

— Макс?

Я поднял голову.

— Что?

— Ты сейчас выглядишь так, будто понял что-то очень плохое.

— Я пока вообще ничего не понял.

Телефон снова завибрировал.

И ЕСЛИ СДЕЛАЕШЬ ЭТО СНОВА, ОНИ НАЙДУТ ТЕБЯ БЫСТРЕЕ.

Я написал:

Кто они?

Сообщение доставилось.

Ответа не было.

На этот раз неизвестный исчез.

✦ ✦ ✦

Лера уснула около двух.

Я не смог.

Сидел возле окна.

Смотрел на улицу.

И думал об одном слове.

Принадлежность.

Время принадлежит человеку.

Но его можно отдать.

Можно забрать.

Можно вернуть.

Значит, принадлежность меняется.

Как собственность.

Как деньги.

Как вещь.

От этой мысли становилось мерзко.

Я посмотрел на спящую Леру.

Двенадцать лет.

Двести двадцать шесть дней.

Если я действительно забрал у неё часть жизни без разрешения, вопрос был уже не в том, мог ли я это сделать.

Вопрос был в другом.

Зачем я это сделал?

И ещё хуже:

сколько раз я делал такое с другими?

Я отвернулся к окну.

В 03:20 из гостиницы вышел мужчина.

Лет сорока.

Дорогой костюм.

Без пальто.

Закурил.

Над ним:

03:014:22:10

Я машинально прочитал.

Три года.

Четырнадцать дней.

Двадцать два часа.

Он сел на лавку возле входа.

Через минуту появилась женщина.

Около тридцати.

Тёмная куртка.

Капюшон.

Над ней:

37:201:06:18

Она подошла к мужчине.

Они заговорили.

Я не слышал ни слова.

Мужчина оглянулся.

Женщина достала из сумки конверт.

Передала ему.

Он открыл.

Посмотрел внутрь.

Кивнул.

Потом она протянула руку.

Мужчина взял её.

В тот же момент я почувствовал давление.

Не боль.

Не страх.

Будто воздух в номере вдруг стал тяжелее.

Я выпрямился.

Счётчики обоих дрогнули.

Мужчина:

03:014:22:01

Женщина:

37:201:06:09

Обычный отсчёт.

Секунда за секундой.

И вдруг оба счётчика погасли.

Я встал.

— Что за...

Цифры вернулись.

Посмотрел на мужчину.

И сначала решил, что ошибся.

08:014:21:58

Восемь.

Не три.

Восемь лет.

Я резко перевёл взгляд на женщину.

32:201:06:06

Тридцать два.

Несколько секунд назад было тридцать семь.

Пять лет.

Я подошёл вплотную к стеклу.

— Нет...

Женщина отпустила его руку.

Пошатнулась.

Мужчина придержал её за локоть.

Она выпрямилась.

Счётчик продолжал идти:

32:201:05:58

А над мужчиной:

08:014:21:47

Пять лет не исчезли.

Они перешли.

От одного человека к другому.

Я смотрел на них и впервые видел это не во вспышке памяти.

Не на фотографии.

Не по чужому рассказу.

Прямо перед собой.

Перенос.

Слово возникло в голове само.

Я не знал, откуда его знаю.

Но знал, что оно правильное.

И тогда мужчина достал из кармана что-то маленькое.

Металл блеснул под фонарём.

Я прищурился.

Жетон.

Такой же формы, как мой.

Я почувствовал, как сердце ударило сильнее.

— Лера.

Она не проснулась.

— Лера!

Она резко села.

— Что?!

Я не отрывал взгляда от окна.

— Одевайся.

— Он здесь?

— Нет.

— Тогда что случилось?

Мужчина уже вставал с лавки.

— Мне нужно за ним.

— За кем?

Я показал на улицу.

— В костюме.

Лера подошла к окну.

— Вижу.

— Ему только что прибавилось пять лет.

Она посмотрела на меня.

Сон исчез с её лица мгновенно.

— Что?

— А женщине убавилось.

— Ты уверен?

— Я видел.

Я схватил куртку.

— Макс, стой.

— Некогда.

— Куда ты собрался?

— За ним.

— Нас несколько часов назад неизвестно кто выгнал из квартиры, потому что за тобой кто-то охотится.

— Знаю.

— А теперь ты решил ночью преследовать человека, который умеет забирать чужие годы?

Я остановился.

— Именно поэтому я должен узнать, кто он.

Лера несколько секунд смотрела на меня.

— Это худшая логика, которую я слышала за последние четыре года.

— Оставайся здесь.

Я открыл дверь.

За спиной послышалось:

— Даже не мечтай.

Обернулся.

Лера уже натягивала пальто.

— Ты куда?

— С тобой.

— Нет.

— Да.

— Лера.

— Макс, ты потерял память, а не талант попадать в неприятности. Одного я тебя не отпущу.

Спорить времени не было.

Мы выбежали из номера.

✦ ✦ ✦

Мужчина был уже в конце улицы.

Мы вышли из гостиницы и остановились возле дверей.

— Где он? — спросила Лера.

Я показал.

— Вон.

Он шёл не спеша.

Будто человеку, которому только что прибавили пять лет, вообще больше некуда было торопиться.

Над его головой:

08:014:19:31

Я смотрел на цифры и всё ещё не мог привыкнуть.

Пять лет.

Несколько минут назад у него было три.

Теперь восемь.

Не обещание.

Не кредит.

Не запись в базе.

Настоящие пять лет.

Мы пошли следом.

Сначала быстро.

Потом я замедлился.

— Не приближайся.

— Я и не собиралась.

— Метров сорок.

— Почему сорок?

— Не знаю.

— Очень научный подход.

— Тридцать тебе больше нравится?

— После сегодняшнего мне вообще нравится расстояние километров пять.

Мужчина свернул направо.

Мы за ним.

Я постоянно видел его счётчик между прохожими.

08:014:19:04

08:014:18:51

Он не исчезал.

Не возвращался к прежнему значению.

Передача закрепилась.

— Ты уверен, что женщина сделала это добровольно? — спросила Лера.

— Похоже.

— Почему?

— Она сама протянула руку.

— Это ещё ничего не значит.

— Знаю.

— И был конверт.

— Да.

— Деньги?

— Не видел.

Лера несколько секунд молчала.

— Если деньги были там, получается, она продала ему пять лет.

Я посмотрел на спину мужчины.

— Возможно.

Слово прозвучало спокойно.

Слишком спокойно для того, что означало.

Продала.

Пять лет собственной жизни.

Как машину.

Квартиру.

Украшение.

Только после продажи машины ты продолжаешь жить.

А здесь...

Я вспомнил её счётчик.

Тридцать семь.

Потом тридцать два.

Пять лет просто исчезли с одной стороны и появились с другой.

— Сколько бы ты заплатил? — неожиданно спросила Лера.

— За что?

— За год.

Я посмотрел на неё.

— Ты серьёзно?

— Мне интересно.

— Не знаю.

— А за десять?

— Лер.

— Если бы тебе сказали: отдай всё, что у тебя есть, и получишь ещё десять лет?

Я хотел ответить.

Не смог.

Потому что над моей головой не было десяти лет.

Не было даже секунды.

Только нули.

— Мне не у кого покупать, — сказал я.

Лера сразу поняла.

— Прости.

— Ничего.

Мужчина впереди снова свернул.

Мы ускорились.

✦ ✦ ✦

Через квартал он подошёл к чёрному автомобилю.

Возле машины стоял другой человек.

Высокий.

Длинное пальто.

Руки в карманах.

Я остановился так резко, что Лера едва не врезалась в меня.

— Что?

— Подожди.

На секунду мне показалось, что это он.

Человек из больницы.

Без счётчика.

Но над головой незнакомца горели цифры:

19:044:03:17

Я выдохнул.

— Не он.

— Кто?

— Тот человек без времени.

— Ты думал, это он?

— Издалека похож.

Мы остановились возле витрины закрытого магазина.

Мужчина, за которым мы шли, что-то сказал второму.

Тот открыл заднюю дверь автомобиля.

— Что делаем? — прошептала Лера.

— Ждём.

— Чего?

— Не знаю.

— Конечно.

Мужчина собирался сесть.

И вдруг остановился.

Повернул голову.

Прямо в нашу сторону.

Я застыл.

Расстояние метров пятьдесят.

Темно.

Мы стояли возле неосвещённой витрины.

Он всё равно смотрел точно на меня.

— Макс...

— Вижу.

Мужчина не удивился.

Не испугался.

Не попытался отвернуться.

Наоборот.

Улыбнулся.

Медленно.

Так улыбаются человеку, которого ждали.

Потом поднял левую руку.

В пальцах что-то блеснуло.

Я сразу узнал форму.

Металлический жетон.

Точно такой же, как мой.

— Что это? — спросила Лера.

— Подожди.

Мужчина повернул жетон.

Свет фонаря скользнул по поверхности.

Я увидел гравировку.

05:000:00:00

У меня перехватило дыхание.

Пять лет.

Ровно столько, сколько несколько минут назад исчезло у женщины.

Мужчина подержал жетон ещё секунду.

Будто хотел убедиться, что я прочитал.

Потом убрал в карман.

Сел в машину.

— Стой!

Я рванул вперёд.

Рёбра прострелило болью.

— Макс!

Автомобиль тронулся.

Я успел увидеть номер.

Не весь.

Последние цифры.

Потом машина свернула на перекрёстке.

Исчезла.

Я остановился посреди тротуара.

Тяжело дышал.

Лера догнала.

— Ты совсем больной?

— Возможно.

— После аварии нельзя бегать!

— Уже понял.

— Что он показал?

Я смотрел туда, где исчез автомобиль.

— Жетон.

— Как у тебя?

Я достал свой.

Холодный металл.

Мои нули:

00:000:00:00

— Почти.

— Что было на его?

— Пять лет.

Лера нахмурилась.

— В смысле?

— На жетоне.

— Просто цифра пять?

— Нет.

Я показал свой.

— Такой же формат.

Она взяла жетон.

Посмотрела.

— И у него было пять лет?

— Да.

— Ровно столько, сколько забрали у женщины.

— Да.

Мы замолчали.

Лера первой произнесла:

— Может, это просто обозначение?

— Чего?

— Я не знаю. Суммы. Категории. Номера сделки.

Сделки.

Слово зацепилось.

Я снова вспомнил конверт.

Рукопожатие.

Пять исчезнувших лет.

Жетон.

05:000:00:00

— Нет, — сказал я.

— Почему?

— Потому что он хотел, чтобы я увидел.

— Откуда ты знаешь?

— Не знаю.

И снова.

Знание без воспоминания.

Я смотрел на собственный жетон.

00:000:00:00

И вдруг подумал:

если на его жетоне действительно находились пять лет...

Что тогда находилось на моём?

Ноль.

Пустой баланс?

Закрытый счёт?

Или долг?

Телефон завибрировал.

Мы оба посмотрели на экран.

Неизвестный номер.

Одно сообщение:

ТЕПЕРЬ ТЫ УВИДЕЛ РЫНОК.

Я быстро написал:

Кто был этот человек?

Сообщение доставилось.

Ответ:

ПОСРЕДНИК.

Я почувствовал странный холод.

То самое слово, которое будто уже существовало где-то внутри меня.

Написал:

Он купил пять лет?

Ответ пришёл почти сразу.

НЕТ.

Я нахмурился.

Но они перешли к нему.

Три точки.

ВРЕМЕННО.

Я посмотрел на Леру.

— Что?

— Он не покупатель.

— А кто?

Я повернул телефон.

Она прочитала.

— Посредник...

Новое сообщение.

НЕ ИЩИ ЕГО.

Я написал:

Почему?

ПОТОМУ ЧТО ОН УЖЕ СООБЩИЛ О ТЕБЕ.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

Кому?

Ответа не было.

— Макс.

— Подожди.

Кому он сообщил?

Не доставлено.

— Опять исчез, — сказал я.

Лера оглянулась.

— Тогда нам нужно уходить.

Я не двигался.

Смотрел на место, где стояла машина.

— Макс.

— Он меня узнал.

— Именно поэтому нужно уходить.

— Нет. Ты не понимаешь.

— По-моему, как раз понимаю.

Я повернулся к ней.

— Он не удивился.

— И?

— Я почему-то был уверен, что должен был погибнуть.

Антон ещё не сказал мне этого.

Аркадий ещё не появился.

Я пока не знал, насколько буквальной окажется эта фраза.

Но уже чувствовал:

человек в машине видел меня раньше.

И ожидал увидеть снова.

— Он знал, кто я, — сказал я.

Лера побледнела.

— Тогда тем более уходим.

Она взяла меня за руку.

Я посмотрел на её счётчик.

12:226:04:19

Потом на собственный жетон.

00:000:00:00

Две совершенно разные цифры.

Но впервые мне показалось, что они являются частью одного и того же механизма.

Я убрал жетон в карман.

Мы пошли обратно к гостинице.

Я думал о женщине.

О пяти годах.

О конверте.

О посреднике.

О жетонах.

И о человеке, который неизвестно кому уже сообщил, что Максим Воронцов жив.

До этой ночи я думал, что время можно только потерять.

Потом узнал, что его можно передать.

Теперь понял ещё кое-что.

Время не просто передавали.

Им торговали.

И судя по тому, как спокойно всё произошло возле обычной гостиницы посреди обычного города, торговали им давно.

Очень давно.

А самое страшное было даже не это.

Когда мужчина показал мне жетон, я понял его смысл сразу.

Без объяснений.

Без подсказок.

Так, будто когда-то сам держал в руках сотни таких.

И именно этого я испугался больше всего.