Танец племени драконов

— Мы всё проверили, мой повелитель, — сказал голос с другой стороны стола.

— Проверьте ещё раз, — чёрный дракон подцепил следующую карту. Она упала, развернувшись перпендикулярно остальным картам, поверх них. И тут я увидел на ней себя. Я был изображён с фотографической точностью — именно таким, каким видел себя сегодня утром в зеркале таверны. Дракон постучал по ней когтем и прорычал:

— Откуда он взялся? И как он сумел смешать все вероятностные нити?

— Мы не смогли найти его связей с Тортилией. Может, он не связан с ней? — это был голос с другой стороны стола.

— Тогда зачем он всё нарушил? Мы больше не можем просчитать, что будет завтра, не говоря уже о планах прийти к власти через год. Тут явно замешаны черепахи. Приставьте к нему персональных шпионов.

— Это уже было сделано, мой повелитель. Может, его просто устранить?

— Успеем. Он уже и так разрушил все планы, и этого от нас и ждут в первую очередь. Нам надо использовать его в своих целях.

— Мы работаем над этим и приставили к нему нашего лучшего агента, мой повелитель.

— Лучшего?! — взревел чёрный. — Если лучший агент создал крайне непредсказуемый расклад, то что ожидать от остальных?!

— Мой повелитель, никто не мог ожидать, что замок признает чужака, который не имел никакого отношения к друтам. Никто не ожидал, что после многовекового сна замок проснётся и признает его.

— Чья была идея потащить его на остров и зачем?

— Решение было принято на месте старшим звена. И да, я виноват, так как согласовал это решение.

— Зачем вы вообще его туда потащили?!

— Из-за этих дурацких игр империи, в рамках которых работает наша группа шпионов. Они предложили попридержать Сторна возле себя, чтобы было проще его контролировать. Но так как он не маг, только камень драконов мог помочь ему не проиграть и участвовать дальше в этих играх. Иначе нашу помощь заметили бы. Мне план показался разумным, и я согласовал его. Сначала всё шло по плану: шпион заметил, что он прихватил с собой камень. Далее другой наш агент должен был вытащить их с острова на следующий день, чем привязал бы его к драконам морально. Мы изучили его психотип. Поэтому, по нашим расчётам, он должен был сам взять на себя обязательство нам помогать — из благодарности за спасение жизни, как своей, так и нашего агента. Агент хорошо поработал, Сторн сильно привязался к нему. Но замок повёл себя неожиданно и странно.

— Да, очень странно. Вот только теперь нам терять контроль над ним, — чёрный опять постучал когтем по моей фотографии, — никак нельзя.

— Простите, мой повелитель, но вы знаете, что нас сейчас подслушивают?

Я понял, что моё присутствие раскрыто, дёрнулся назад и сумел задом выскочить до поворота коридора, но в этот момент меня будто схватила гигантская лапища за горло и стала душить. Задыхаясь, я продолжал пятиться, но не мог вырваться. В глазах стало темнеть, как вдруг какая-то сила ударила меня в грудь и выбила из пещеры. Я начал стремительно падать вниз спиной и, пытаясь развернуться, проснулся, свалившись с кровати.

Я всё ещё чувствовал удушье, пытался отдышаться — всё происходило так, будто наяву. Наконец я успокоился. Уже начинало светать. Я ненадолго провалился в сон, пока меня не разбудил стук в дверь.

Вставай, лежебока! — раздался голос Смарагд.

Я кое-как встал и открыл дверь.

— Что-то случилось? — сонно промямлил я.

— Сегодня тебе ж на арене выступать.

— А, да. Точно.

Пока я умывался и завтракал, я всё думал о странном сегодняшнем сне. И всё думал, как рассказать об этом Смарагд. И ещё мучительно размышлял — а не шпион ли она на самом деле?

— Ты чего такой мрачный? — спросила Смарагд, сидевшая рядом, пока я завтракал.

— Да дурацкий сон сегодня приснился. Знаешь, после полёта с тобой позавчера я уже вторую ночь летаю, — попытался я сказать весело, чтобы развеять смутную тревогу. — Хотел тебе сразу вчера рассказать, но тебя весь день не было. Ты где пропадала?

— У нас с дядей были срочные дела. Надо было их уладить, — ответила Смарагд, давая понять, что посвящать меня ни во что не будет. — Но ты можешь рассказать всё сейчас, по пути к арене.

— Сначала я летал во сне на Маяк драконов. Мой замок показал, что на плато возле тайного перехода околачиваются трое подозрительных типов. Потом меня позвали во дворец.

— Это тоже во сне?

— Нет, это уже наяву. Меня разбудил гонец. Я его даже обругал, думая, что это ты.

— Спасибо на добром слове.

— Так вот, семья Сунь хочет, чтобы я заключил договор. Они хотят получать камни с Маяка драконов единолично. А ещё хотят удостовериться, что я имею доступ к Маяку, поэтому отправляют со мной туда наследного принца.

— Я подозревала, что королева не успокоится. И что ты им ответил?

— Сказал, что мне надо завершить игры Академии, поэтому пока не собираюсь на свой остров.

Мы отправились к арене. Смарагд какое-то время шла молча, глубоко задумавшись. Наконец сказала:

— Твоё соединение с замком слишком всё запутало. Ты можешь стать объектом охоты для разных сил этого мира.

Её слова напомнили мне сегодняшний сон. Чёрный дракон тоже говорил, что я всё запутал. А сон ли это был? Смарагд говорила, что они могут на время формировать свою магическую форму в любом месте и перемещаться туда из физического тела. Может, и меня этим заразили? И где была Смарагд вчера? Я видел в ночном видении изумрудного дракона возле той самой горы. Странные игры происходят вокруг, и они начинали меня злить.

— А зачем ты меня потащила на Маяк драконов? — спросил я раздражённо. — Чтобы я подобрал там втихаря камень драконов? Ну, я подобрал его, и что дальше? Может, просто скажешь, как я его должен использовать, а то я не такой догадливый, как вы, драконы, обо мне думаете.

— О чём ты, Сторн? Что с тобой? Ты чего на меня разозлился-то? Я показала тебе дорогу на Маяк, потому что это твои владения.

— Почему так много шума вокруг этих камней? Чем они так примечательны?

— Это единственный материальный носитель настоящей магии. В него можно запечатать любое заклинание. Но особенно он ценится из-за того, что в него можно поместить ментальный импульс. Поэтому с таким камнем, если в нём запечатано заклинание, любой человек становится равным магу.

— Подожди, а как же остальные амулеты?

— Да это просто игрушки по сравнению с камнем драконов. Амулет — кристалл, которому с помощью магии придали особые свойства. Что могут амулеты? Только дать немного энергии магу. Ну, в лучшем случае, ещё дать целительную магию любому человеку, чтобы его собственные силы пополнялись. Вот и всё. А, ну да, можно ещё разместить некоторые руны, которые взорвут фейерверком этот амулет — иногда даже вместе с носителем. А в камне дракона может содержаться настоящая магия.

— И кто может запечатать заклинание в камень дракона?

— Любой маг. Слабый запечатает слабое, сильный — сильное. Понятно, что самый мощный заряд дадут драконы. Представляешь, на что способен будет человек с парой таких камней в карманах?

— Нет, — сказал я, подумав, что у меня у самого в карманах как раз пара таких камней. Уж не на меня ли Смарагд намекает?

— Если камни будут заряжены драконами, этот человек запросто уничтожит целый город и ещё с десяток сёл вокруг.

— Зачем всё уничтожать? А построить, для разнообразия, можно что-нибудь?

— Можно, но разрушить эффектнее.

К этому времени мы дошли до арены. Про тортилианцев по дороге я рассказать не успел, а здесь, возле арены, где много людей могло подслушать, рассказывать о происшествии на плато не решился. Поэтому только сказал:

— Смарагд, после моего поединка не убегай, мне надо рассказать тебе ещё кое о чём.

Она рассеянно кивнула, внимательно рассматривая трибуны, на которых сидела вся королевская семья Сунь, а также Лиман.

Пока я ждал вызова, к арене подтянулись Гном, Эльф и Сяо, который полностью превратился в Дубса внешне. Он был в дешёвой холщовой рубашке и таких же деревенских штанах. А ещё кто-то — подозреваю, что Эльф — его подстриг. Коротко, неумело и криво. Смарагд, увидев его в таком виде, только фыркнула.

Ждать вызова на этот раз долго не пришлось. Услышав своё имя, я, как обычно, подождал, пока противник поднимется на своё место, и направился ко входу на арену вместе со Смарагд. У входа она взяла меня за руки и направила в меня свою энергию — на этот раз в обе руки.

Заняв место, я посмотрел на соперника. Рыжий близнец был без шляпы.

«Боится, наверное, что я ему и в этот раз спалю его модный головной убор», — усмехнулся я.

К моему счастью, команда не заставила себя ждать.

— Гоп! — крикнул арбитр.

Я хорошо натренированным движением быстро направил в сторону рыжеволосого противника обе руки и выстрелил ножкой стула, попав ему в грудь. Он, будучи занят плетением заклинания, не успел среагировать, потерял равновесие от удара и упал с помоста. Всё произошло очень легко и быстро. Вся моя хитрость заключалась во времени. Всем здешним магам требуется время на создание заклинания. Даже драконам — хоть и намного меньше, чем остальным, — но всё равно нужно время. Я же просто выплёвываю из себя какую-нибудь субстанцию и, наоборот, не могу долго терпеть. Но, полагаю, скоро все мои противники поймут, в чём хитрость, и как-нибудь подстроятся. И вот тогда я, вероятно, окажусь беззащитным.

Я хорошо натренированным движением быстро направил в сторону рыжеволосого противника обе руки и выстрелил ножкой стула, попав ему в грудь. Он, будучи занят плетением заклинания, не успел среагировать, потерял равновесие от удара и упал с помоста. Всё произошло очень легко и быстро. Вся моя хитрость заключалась во времени. Всем здешним магам требуется время на создание заклинания. Даже драконам — хоть и намного меньше, чем остальным, — но всё равно нужно время. Я же просто выплёвываю из себя какую-нибудь субстанцию и, наоборот, не могу долго терпеть. Но, полагаю, скоро все мои противники поймут, в чём хитрость, и как-нибудь подстроятся. И вот тогда я, вероятно, окажусь беззащитным.

Я выплюнул энергию только из одной руки, но она оставалась ещё в другой. Мне требовалось её куда-то выпустить. Стрелять ещё одной болванкой было бы перебором для рыжеволосого — тем более лежачих не бьют. Тогда я просто выплюнул распирающую меня силу, которая вылетела обычным плевком в противника. Я не хотел унижать его и даже не думал об этом. Но всё получилось крайне унизительно для близнеца.

— Победителем объявляется лейр Сторн! — прокричал арбитр.

Когда я вышел из арены, Смарагд прошипела мне в ухо:

— Ты что, себя бессмертным возомнил?! Каринги же наймут убийц, чтобы отомстить за свой позор.

— Мне надо было куда-то энергию сбросить, — прошептал я в ответ.

— Ну так и метнул бы в него очередной дубинкой. Плевком ты его унизил.

— Да не подумал я об этом, не хотел его унижать.

— Болван. Думать всегда надо. Теперь придётся нанимать тебе телохранителей.

— Да ладно, как-нибудь обойдётся. Пойдём отсюда, поговорить надо.

— Давай попозже? Мне надо поединка дяди дождаться. Я приду к тебе. Ты где будешь?

— Пойду здесь, возле арены, по ярмарке погуляю, может, что-нибудь прикуплю себе вкусного.

— Хорошо. Я тебя там найду.

Я подошёл к Гному, Эльфу и Сяо, которые ждали меня в стороне. Гном обнял и поздравил с победой. Эльф похвастался:

— Сторн, мы ещё заработали пятьдесят кю. Я наконец-то поставил на тебя и выиграл. Ставки, конечно, на тебя уже не такие вкусные, как раньше, но всё равно подзаработать можно.

— Поздравляю тебя, Сторн! Это была красивая победа. Тебя Каринги, похоже, чем-то оскорбили, раз ты его так унизил, — сказал Сяо.

Поблагодарив за поздравление, я сказал своей компании, что собираюсь пойти на ярмарку. Гном с Эльфом остались возле арены наблюдать за поединками, а Сяо изъявил желание пойти со мной.

Обойдя всю ярмарку и прикупив немного сладостей, мы остановились перед лавкой, закрытой ставнями, на которых было написано: «Предсказания».

— И как, интересно, эта лавка предсказывает? — произнёс я.

— Наверное, надо просто постучать по ставням, — предположил Сяо.

Но стучать не пришлось. Ставни сами раскрылись, и за ними оказался старичок с седой бородкой в синей шапочке с колокольчиками.

— С вас монета в один медяк, и я скажу всё, что вас ждёт, — заявил старичок, радостно улыбаясь.

Я положил на прилавок один медяк. Предсказатель сразу посерьёзнел, достал какую-то грязную тряпочку, положил её на прилавок, разгладил и уставился на неё.

— Я вижу руны, — начал он. — Они гласят: тебя ждёт победа, которая обернётся разлукой. Разлука приведёт тебя к вершине. А вершина закончится пропастью, которая научит тебя летать.

— Я тоже умею так предсказывать, — сказал Сяо. — Надо только наговорить общих бессвязных фраз с таинственным видом — вот и вся наука.

Предсказатель после этих слов рассмеялся и сказал Сяо:

— У тебя, мой друг, я вижу два имени. Одно из них даст тебе друзей и беззаботность, другое — врагов и ненависть. Тебе самому выбирать, какое имя взять.

— Тоже ничего конкретного, — продолжал спорить Сяо, но уже не так уверенно, как прежде.

Предсказатель пропустил слова Сяо мимо ушей и, повернувшись ко мне, сказал:

— А у тебя, странник, я вижу два мира. В этом же мире я вижу две сущности. Ведь как ты знаешь: как корабль назовёшь, так он и поплывёт.

Эта фраза звучала странно для этого мира. Так говорили в моём прежнем мире. Он рассмеялся ещё сильнее и продолжил:

— Назвался наполовину одним, наполовину другим — значит, соответствуй.

После этих слов он захлопнул перед нашими носами ставни.

— А как вернуться в свой прежний мир? — крикнул я вопрос перед закрывшимися ставнями.

Но этот вопрос остался без ответа.