- -
- 100%
- +
Тот мир казался ей таким далёким и нереальным, зачем вспоминать? Ей хотелось забыть его навсегда. Она была уверена, что никогда-никогда не вернётся.
– Значит, ты вроде меня, сирота? – вздохнула Торо. – Но тебе вместо кита досталась бабушка.
– Вместо кита? – Аня улыбнулась, потом зевнула, её стало непреодолимо клонить ко сну. – Вместо кита… Слушай, давай поспим, я страшно устала.
Аня растянулась на земле и мгновенно уснула. Торо склонилась над поверхностью воды и внимательно рассматривала своё отражение.
– Здравствуйте, меня зовут черепаха Торо, а вас? – сказала черепаха отражению и аккуратно коснулась воды коготком.
Торо уселась на берегу ждать ответа. Она смотрела на своё отражение до тех пор, пока не увидела там, в воде, двух огромных длинноногих птиц. Торо боязливо оглянулась. Так и есть: по берегу вышагивали два страуса и громко разговаривали.
– Говорю тебе, Кро поделится с нами! – говорил один.
– Да когда он с нами делился? – возражал второй.
– Заткнись, дурак!
– Не ори! Девчонку разбудишь.
– Ха-ха, разбудишь её, ха-ха! Видал, как она лакала? Сонная вода часов на шесть её отрубила. То-то.
Торо со страхом взглянула на воду и попятилась. Один страус взял Аню клювом за одежду и понёс прочь. Второй шёл рядом и приговаривал:
– Какая вкусная, наверное, ну прямо слюнки текут… Мням-мням. Сладенькая.
Торо крадучись пробиралась за ними, благо шли они медленно, вразвалочку. Подойдя к двум деревьям, одно из которых одиноко возвышалось среди пустынной равнины, а второе лежало на земле, страусы ловко и крепко связали Аню по рукам и ногам толстыми стеблями. Связанную девочку они положили в устеленное пухом дупло поваленного дерева.
– Хоть бы печёночку попробовать… – причитал второй страус.
– Если она из-за тебя дохлятиной станет, Кро быстро твою дурацкую голову откусит, – предупредил первый.
– Ну хоть кусочек! – Второй страус неожиданно со всей силы клюнул Аню в запястье.
Первый ударил клювом по голове нарушителя, но между ними не завязалась драка, потому что второй страус бросился бежать. Первый пустился в погоню – так и бежали они, пока не скрылись из виду.
Торо проводила их взглядом и приблизилась к Ане. Из раны на руке девочки сочилась и стекала на белый пух кровь.
– Шесть часов у меня, она будет спать ещё шесть часов… А вдруг они вернутся быстрее и унесут мою девочку? Что я смогу тогда сделать? Ничего. Нужно действовать и думать быстрее. Но я же черепаха. Как понимаю, быстрее – это не про меня. Но голова-то у меня есть, и она неплохо соображает. Думай, Торо, думай… – бормотала черепаха, одновременно ковыряясь в траве.
Она нашла лист подорожника, немного его пожевала и, не без труда взобравшись на Анино ложе, заклеила рану на её руке. Потом попробовала на зуб стебли, которыми похитители связали Аню. Стебли оказались слишком прочными. Нет, ей их не перегрызть.
Торо уселась рядом с Аней и глубоко задумалась, тяжело вздыхая.
– Спасти принцессу – в этом твоё предназначение, глупая и медлительная черепаха! – сказала она громко. – Для этого ты должна хоть на время стать умной и быстрой.
…Аня обречённо шла по коридорам школы. Она понимала, что должна идти к выходу, потому что из школы её выгнали «за совершённое злодеяние». Но выхода не было. Аня шла и шла, вдруг пустые коридоры стали наполняться школьниками разного возраста. Завидев Аню, они шарахались в сторону, образуя вокруг неё зону отчуждения. За очередным поворотом Аня лицом к лицу столкнулась с Анютой.
– Собака! – завизжала та.
Этот вопль пронзил голову Ани невыносимой болью. Аня развернулась и бросилась бежать. Снова коридоры школы, как лабиринт, не имеющие выхода. Прочь, прочь, прочь… Главное, не останавливаться. Вот она – дверь на улицу. Выход!
Аня распахивает дверь. А на пороге стоит бабушка с всклокоченным ёжиком седых волос и – определённо – не в духе.
– Отродье! – прошипела бабушка.
Всё. Конец.
Около связанной, беспробудно спящей Ани сидела грустная черепаха и напряжённо думала. Но ничего не приходило в её смышлёную голову. Ну как, как она – маленькая и неловкая – сможет помочь принцессе, защитить её, спящую, от коварных врагов? Спящую! Но ведь если девочка проснётся, то сможет за себя постоять. Значит, нужно разбудить её во что бы то ни стало! Приободрённая этой мыслью Торо встала на все четыре лапы и вдруг… Перед черепахой вырос пушистый зверёк с большими чёрными кругами вокруг глаз, отчего его глаза казались просто огромными. Торо вздрогнула и попятилась, со страхом оглядываясь на связанную девочку.
– Здравствуйте, почтенная, – вежливо произнёс зверёк.
– Здравствуйте, – настороженно ответила Торо.
– Я – сурикат Кнот.
– Я – черепаха Торо.
– Наша семья заметила вас и вашу спутницу ещё у Сонного потока. Скорее всего, вы следуете в страну челодельфов. Да? – проговорил зверёк.
Торо молчала и недоверчиво смотрела на него. Зверёк всё время привставал на задние лапки и тревожно оглядывался.
– Мы следили за вами с первого шага на нашем берегу и поняли, что вы попали в беду, – сказал Кнот.
– А зачем вы следили за нами? – подозрительно спросила Торо.
– Чтобы помочь вам выбраться из ловушки.
– Значит, вы друг? – со смутной надеждой спросила Торо.
– Друг познаётся в беде. Так говорит моя мама, – улыбнулся сурикат.
– У меня, как и у принцессы, нет мамы, – грустно сказала Торо. – Поэтому мы с ней не знаем самых главных слов.
– Мы вам поможем, почтеннейшая, если позволите, – сказал сурикат. – Мама прислала сказать, что мы не оставим вас в беде. Она дала мне вот это, чтобы разбудить принцессу.
Кнот показал Торо большую колючку – растение пустыни. Торо улыбнулась новому знакомому.
– Значит, вы на самом деле друг! – воскликнула она. – Моя девочка будет спасена…
– Да, друг, – сказал Кнот и добавил шепотом: – Но не все сурикаты такие. Есть семьи, которые против нас. Это долгая история, почтеннейшая, я расскажу её как-нибудь в другой раз. Боюсь, у нас мало времени. Так перейдёмте от слов к делу.
Сурикат прыгнул на Анино ложе и стал осматривать девочку, заметил рану на руке и вопросительно взглянул на Торо.
– Это такие здоровые, похожие на птиц, злые… Они чуть не съели принцессочку мою, – Торо всхлипнула, – а я ничего, совсем ничего не могла поделать.
– У, людоеды, знаем этих злобных болванов, – говорил сурикат и одновременно покалывал Аню колючкой: чуть выше локтя, у шеи, за ушами, опять у шеи с другой стороны и чуть выше локтя другой руки.
Веки Ани зашевелились, она открыла глаза. Торо подползла к её лицу и заглянула в глаза.
– Милая принцесса! – Торо улыбалась и плакала одновременно.
– Торо, – Аня попыталась встать и не смогла. – Что это?!
Торо молчала и не утирала слёз.
– Позвольте представиться: я Кнот, сурикат, – по-деловому заговорил с Аней зверёк. – У нас мало времени. Нужно успеть спрятаться в норе за час до захода солнца.
– В норе? – переспросила Аня. – А где я?
Но Кнот перебил её вопросом:
– У вас есть оружие, принцесса?
Аня спросонок не могла вспомнить, кто она и откуда. Наконец ей удалось вернуться к действительности.
– Почему мне так больно? – спросила она.
– Вы связаны, принцесса, и ранены… – всхлипнула Торо. – Это всё вода, она усыпила вас, и огромные злые птицы…
– Сейчас не время для бесед, почтеннейшая! – перебил её Кнот. – Надо скорее убираться отсюда.
– Но как?! – хором воскликнули Торо и Аня.
– Я же спросил: есть ли у вас оружие, принцесса? – терпеливо повторил сурикат.
– И вы называете меня принцессой? – покачала головой Аня. – По-моему, я обычная слабохарактерная девчонка.
– Все люди для нас цари, а их дети – принцы и принцессы, – сказал сурикат. – Так вы собираетесь выбираться отсюда или нет? Оружие есть?
– Да, копьё, – ответила Аня. – Под правой рукой, но я не могу ею пошевелить.
Сурикат вскочил на Аню, осмотрел стебель, особо прочно державший кисть её правой руки, вынул небольшой, заточенный, как лезвие, камень и начал пилить. Пилил он долго и почти выбился из сил, когда стебель лопнул. Сурикат показал черепахе направление перерезанного стебля.
– Ослабляйте этот стебель, почтеннейшая: он здесь не один, но это слабое звено поможет нам освободиться от остальных, – сказал Кнот.
Пока черепаха довольно ловко и уверенно выполняла поручение, сурикат изловчился, вытащил и вложил в руку Ани копьё.
– Теперь вы должны сделать усилие, принцесса, – сказал он. – Только вы сами можете разорвать эти оковы. Постарайтесь поднять копьё.
Аня напряглась изо всех сил. Но так и не смогла пошевелиться. Она старалась, но всё было напрасно.
– У вас должно быть ещё какое-то оружие, которое помогает собрать энергию, – сказал Кнот.
– Да, – вспомнила Аня, – пряжка от пояса… Я должна дотронуться до неё.
Вдруг послышался уставший голос Торо:
– Эх, не могу, ничуть не стало легче… Тупая, неуклюжая, глупая черепаха, никому в жизни не можешь пригодиться! – Торо всхлипнула горькогорько.
У Ани защемило сердце от жалости к черепахе. Нет, она должна сделать усилие. Помощь друзей не может быть напрасной. Аня закрыла глаза и, собрав все силы, подняла руку с копьём. Стебли, державшие её, начали лопаться, отбросив Кнота и Торо на приличное расстояние. Аня села, расправила плечи, но при попытке встать упала. С огромным трудом она пыталась подняться, но не могла. Подоспевшие к ней сурикат и черепаха старались помочь. Всё тело у Ани болело, из глаз текли слёзы. Наконец она встала на ноги.
– Мы должны идти, и как можно скорее, – торопил Кнот.
– Оставьте меня, я не могу ходить быстро… я… я вас догоню, – попросила Торо.
– Глупости, – сказала Аня и, превозмогая боль, заставила себя улыбнуться. – Куда я пойду без своего мудрого рюкзачка?
Аня быстро крест-накрест перевязала панцирь Торо стеблями, которыми была связана, и ловко вскинула её на плечи.
– Мы готовы, – сказала она Кноту.
– Отлично, – ответил тот. – Я позову своих братьев, они давно стоят на страже, чтобы, если что, дать сигнал об опасности. Они помогут нам замести следы.
VII. Маленькие, но верные друзья
Кнот тонко и мелодично засвистел. Откуда ни возьмись с разных сторон стали один за другим появляться сурикаты – они вырастали как из-под земли и окружали Аню и Торо плотным кольцом. Десять, двадцать… Аня сбилась со счёта.
– Принцесса, познакомьтесь, это мои братья, – представил Кнот.
Все сурикаты поклонились девочке, и она неловко, но попыталась ответить им тем же.
– Мы – это «Армия сурикатов против Блаффа», – продолжал Кнот. – Но есть и другая армия сурикатов, они воюют за врагов. Именно поэтому все сурикаты изгнаны из страны челодельфов.
Кнот поймал удивлённый взгляд Ани и предварил её вопрос:
– Скоро вы многое поймёте, принцесса. А теперь – в путь! Братья заметут наши следы так, что никакие хищные быстробеги, которые должны были поужинать вами, нас не догонят.
Аня с Торо за плечами и Кнот шли быстро, несмотря на то что каждый шаг давался девочке с трудом. Всё тело ломило, горела рана на запястье, голова периодически взрывалась болью. Аня изнемогала. Но на самом исходе сил на память ей пришёл приём из книги «Поллианна»[1] – радоваться хорошему, а на плохое обращать поменьше внимания. И она стала радоваться тому, что за спиной у неё есть верная Торо, тому, что ведут их такие милые зверьки, о существовании которых она даже не знала. Да! Ею не поужинали злобные птицы! И голова не постоянно болит… В общем, всё хорошо. Теперь Аня шла бодро. Всё-таки это здорово – читать книги. В критический момент они, как друзья, приходят на помощь.
Когда усталые путники подошли к норе, было ещё светло, хотя солнце висело низко над горизонтом. У норы их ждала мама Кнота, которую звали Каролиной. Познакомились.
Каролина проводила Аню и Торо в шалаш, сплетённый из сухого низкорослого кустарника. Пол в шалаше был устлан неизвестно откуда взявшейся свежей травой. На красивом подносе, сплетённом из сухих стеблей, который заменял стол, лежали пятнистые яйца каких-то птиц, несколько бананов и кокосовый орех.
– Это наш домик для гостей, – ласково сказала Каролина, – а то в норе вам было бы слишком тесно. Поужинайте и ложитесь спать. Завтра на рассвете тронемся в путь, мы проводим вас, принцесса. Пустыня полна опасностей.
– Вы не могли бы объяснить, где мы и что всё это значит? – спросила Аня.
– Разве вы ничего не знаете? – удивилась Каролина.
– Мы знаем только, что должны попасть в страну челодельфов, – сказала Торо и добавила: – Во что бы то ни стало.
– Да… – Каролина внимательно посмотрела на них. – Значит, пока вам больше ничего и не нужно знать. Путь вернее приведёт к цели, если думать только о ней и ни о чём больше. Спокойной ночи.
Аня и Торо набросились на еду. Аня залпом выпила содержимое нескольких яиц и съела банан, а Торо ограничилась только бананом. Запили они всё это молоком кокоса, причём Аня сама добыла его, проделав копьём дырочку в ореховой скорлупе, как видела когда-то в одном фильме.
После ужина девочка и черепаха мирно заснули. Они и не подозревали, что происходит в это время за стенами шалаша. Армия сурикатов выстроилась плотным кольцом и ждала. Около полуночи к шалашу стали подбираться ядовитые змеи и скорпионы. Сурикаты бились насмерть.
Сотни змей и скорпионов встретили здесь свою смерть, но погибали и сурикаты. Не успело наступить утро, как атака была отбита – оставшиеся в живых змеи и ядовитые жуки отступили. Среди одиннадцати погибших зверьков оказался и Кнот. Каролина припала к сыну, её горячие слёзы упали на его бездыханную грудь. Но это длилось лишь мгновение.
Каролина выпрямилась.
– Отнесите погибших в нору. Мы вернёмся и похороним их с честью, – громко и твёрдо сказала она. – Будем верны заветам отцов. Мы должны бороться с Обманщиком, не жалея жизни. Но победить его могут только люди. Итак, за мной, будем помогать принцессе, не жалея жизни!
Аня, отдохнувшая и набравшаяся сил, ничего не подозревая, бодро начала свой путь в сопровождении армии сурикатов. Только боль в руке и ноющая ломота в суставах напоминали о вчерашнем происшествии.
– А где же Кнот? – спросила Аня, оглядывая новых друзей.
– Кнот остался дома, – ответила Каролина тоном, который исключал дальнейшие расспросы.
Шли они долго, двигались тихо, стараясь остаться незамеченными. Беспощадное солнце раскалилось и обжигало путников. Сурикаты прикрывались сухими, цвета песка, пальмовыми листьями, как зонтиками. Ане с Торо они дали большой зонт, сплетённый из стеблей, и плетёную сумку, в которой помещалась фляга с водой, сделанная из кокосовой скорлупы. Аня хотела было попить, но Каролина остановила её.
– Пить только в строго установленных местах, иначе не хватит на всю дорогу, – предупредила мама-сурикат.
Естественно, Аня и не думала возражать. Наконец они сделали привал среди зарослей сухого колючего кустарника. Многие сурикаты остались стоять на страже всё тем же неизменным кольцом.
– Кого мы боимся? – решилась спросить Аня Каролину.
– Всех, – просто ответила та.
– Не понимаю, – вздохнула Аня.
– Врагом может стать каждый, кто поверит Блаффу, а он очень хитёр, – объяснила Каролина. – Стоит только поверить ему хоть в чём-то, и можно стать его орудием, даже не подозревая об этом.
– Как страшно! – Аня непроизвольно сжала ладонями виски.
– Да, страшно, но наша сила в том, что заставить нас он не может. Он может только одно: обмануть, убедить нас отдать ему свою волю добровольно, – уточнила мама-сурикат.
– И всё-таки я не понимаю… – начала было Аня.
– Нельзя понять всё сразу. Вы начинаете понимать, – остановила её Каролина. – Скажу по секрету, милая Ани, – она перешла на шёпот, – если нам посчастливится добраться и вы всё-таки войдёте в лабиринт, то выйдете оттуда или обретшей силу, или потерявшей свободу. А если потеряете свободу, то запросто сможете меня убить.
– Я?!! – Аня вскочила. – Я – убить?!!
– Да, – спокойно ответила Каролина. – Из тех, кто входит в лабиринт, некоторые выходят из него в качестве врагов.
– Так зачем же, зачем же вы мне помогаете? Зачем всё это… Зачем тогда дельфины… Не понимаю, не понимаю. – Аня опять сжала руками виски. – Тогда зачем я здесь?
– В вас поверили, – ответила Каролина. – Мы верим в человека. В то лучшее, что в нём есть.
– Боюсь, во мне не много хорошего, – пробормотала Аня.
Неожиданно мама-сурикат взобралась к Ане на колени и прильнула меховой щекой к её сердцу.
– Пусть согреет твоё сердце любовь, и тогда оно станет бесстрашным и сильным, – тихо проговорила Каролина.
Аня прижала маленького пушистого зверька к себе, и ей вдруг стало как-то особенно тепло.
– Мой отважный сын Кнот, – проговорила Каролина так же тихо, – погиб сегодня ночью, защищая вас, принцесса, от армии змей и легиона скорпионов.
– Погиб? Как погиб?! – Аня отстранила Каролину и заглянула в её глаза, в которых стояли слёзы.
– Он был отважным мальчиком, – сказала мама-сурикат.
И неожиданно спрыгнула на песок, вывернувшись из объятий Ани. Окрестности огласил её красивый переливчатый свист. Дремавшая Торо высунула из панциря маленькую головку и зевнула.
– Надеюсь, это сигнал к обеду? – спросила черепаха.
– Нет, мы выступаем, – объявила Каролина. – Можно сделать ещё по глотку воды.
Аня, глядя на неё, закусила губу. Маленькая Каролина потеряла любимого сына, который погиб из-за неё, Ани. Почти машинально Аня забросила черепаху за спину. Теперь это получалось у неё ловко.
– А когда же у нас будет обед? – размышляла вслух Торо. – Обед ещё никому не вредил.
Никто не обращал внимания на её бормотание. Сурикаты образовали вокруг Ани и Торо живой щит, и все вместе тронулись в путь. Но не пройдя и ста метров, остановились по команде Каролины. Мама-сурикат взобралась Ане на плечо и вгляделась вдаль.
– С нами произошло худшее из возможного, – наконец сказала Каролина, – армия сурикатов-рабов движется на нас. Принцесса, видите, слева катится бурая волна? Это они. Теперь смотрите чуть правее: там две полосы – синяя и зелёная. Ваш путь лежит туда. Вы должны добраться… Во что бы то ни стало. К оружию! – обратилась Каролина к сурикатам. – Мы будем сражаться! Не бойтесь смерти, дети и братья мои! Бойтесь рабства!
Она спрыгнула на землю и обошла ряды своих воинов, а потом обратилась к Ане:
– Мы начнём битву. Держитесь за нами и следите внимательно. Когда основные силы противника окажутся занятыми в бою, бегите туда, к своей цели – Каролина ещё раз протянула лапу в правую сторону, туда, где были видны две полосы – синяя и зелёная.
– А как же вы?! Я тоже буду драться! – запротестовала Аня.
– Нет-нет, милая принцесса. Люди созданы не для того, чтобы убивать, но чтобы царствовать. Вы должны попасть к челодельфам, и тогда поможете нам гораздо больше. Я верю, что смерть моего сына не была напрасной.
Аня хотела что-то ответить, но армия врага подошла настолько близко, что можно было различить их мордочки, совсем немного отличающиеся от обычных сурикатов. У них, кроме чёрных кругов вокруг глаз, чёрными были нос и нижние линии щёк, отчего выглядели они зловеще.
– К бою! – крикнула Каролина и повела свою армию в атаку.
Переждав несколько секунд и поняв, что толпы друзей и врагов перемешались, Аня бросилась бежать.
VIII. К челодельфам. Новое испытание
Аня бежала, выбиваясь из сил. Ноги увязали в песке по щиколотку. Время от времени девочка оглядывалась – погони не было. Как она ни старалась, разглядеть поле боя не могла. Только облако пыли, которое стояло над местом битвы, было густым и заметным, но и оно уменьшалось по мере удаления Ани. Постепенно с бега она перешла на шаг, а потом и вовсе еле плелась, изнемогая от усталости, и, наконец, остановилась.
– Как ты думаешь, Торо, можем мы передохнуть? Я страшно устала, – сказала Аня неразборчиво.
Даже говорить ей было невмоготу. Торо тревожно огляделась.
– Я бы не советовала, милая моя принцесса, мало ли что… Но ты можешь глотнуть воды для подкрепления сил.
Аня сделала два глотка. Потрясла флягой, прислушиваясь, вода ещё булькала. Какое счастье! Никогда она не думала, что таким прекрасным может быть всего лишь глоток воды. Аня капнула на ладонь и смочила лоб. Это придало ей силы. Она хотела напоить и черепаху, но та категорически отказалась. Ане вода нужнее.
– Самое главное – дойти, – резонно заметила она.
– Правильно, Торо! Вперёд! За малыша Кнота!
– А что Кнот, что с Кнотом? – не поняла черепаха.
– Кнот погиб сегодня ночью, – ответила Аня, и голос её дрогнул. – Пока мы спали, они дрались с теми, кого подослал Блафф.
Торо только охнула и начала всхлипывать. А Аня снова бежала вперёд изо всех сил. Бежала она долго. И сама не заметила, как оказалась у входа в пещеру. Аня остановилась, оглядываясь.
Да, это было то самое место, которое показывала Каролина. Слева высокой стеной возвышался холм, покрытый ярко-зелёной травой, справа переливалась на солнце вода длинного и, по всей видимости, глубокого пруда. Между ними тёмной дырой зияла пещера, заходить в которую совсем не хотелось. Но, похоже, именно туда ей предстояло идти.
– Торо, как ты думаешь, в это озеро можно окунуться? – спросила Аня, опуская Торо на землю. – Я умираю от жары и усталости.
– Не знаю, – ответила Торо. – Сначала попробую я, на всякий случай…
– Торо, что ты такое говоришь! – возмутилась Аня.
– Ничего особенного, – сказала черепаха строго и почти обиженно. – У меня есть панцирь, в отличие от людей. Черепахи живут очень долго, потому что – живучие… И в конце концов, должна же я хотя бы попробовать исполнить своё предназначение!
– Предназначение? – с недоумением спросила Аня.
– Ну вот, ты уже забыла, принцесса, а я не забываю ни на минуту, что должна исполнить своё предназначение. Вот Кнот, он отдал за тебя жизнь. В этом, наверное, и было его предназначение. А я? Что сделала я?! Глупая и неуклюжая тяжёлая черепаха… Была только обузой за плечами, да? – бормотала Торо и ползла к воде.
Аня взяла её и приподняла над землёй. Черепаха смешно водила в воздухе лапами и возмущалась:
– Поставь, поставь меня на место! Это безобразие!
А Аня только смеялась. В этот миг громкий всплеск заставил вздрогнуть и Аню, и Торо. В воде, приближаясь к ним, прыгало и играло какое-то существо. Разглядеть его сквозь пелену брызг удалось не сразу. Наконец они увидели красивую серебристую русалку с маленькой короной на голове. Она приветственно махала им рукой и улыбалась.
– Принцесса, иди сюда! Самое время искупаться. Вода даст тебе силы! – позвала она на удивление приятным звонким голоском.
Аня недоверчиво смотрела на незнакомку. Пройденный путь научил её осторожности.
– Ты права, что не доверяешь мне, – просто сказала русалка, приблизившись. – Сейчас зло может прийти к нам в любом обличье. Если ты побываешь у челодельфов, то научишься чувствовать сердцем друзей и врагов. Но и тогда нельзя будет терять бдительность.
– Кто вы? – спросила Аня.
– Я Накра, принцесса подводного мира, – ответила русалка. – Пожалуйста, говори мне «ты». Мы ведь с тобой сёстры! Я тоже из рода дельфинов и давно жду тебя. Жос прислал мне добрую весть, что ты направляешься к нам.
Накра подняла руку с точно таким же браслетом, как тот, что обвивал запястье Ани. Этот браслет, а главное, упоминание имени старого дельфина окончательно убедили Аню, что Накра – друг. Она заулыбалась и прыгнула в воду. Долго они с Накрой плескались и прыгали, Накра даже научила Аню играть в водные салочки.
Тем временем Торо, приняв водные процедуры по-черепашьи, то есть попросту окунувшись и лениво пошевелив лапами в воде, выбралась на песок и растянулась, наблюдая за юными купальщицами. Наконец Накра и Аня устали. Они подплыли к берегу и устроились рядом с черепахой. Хвост русалки, конечно, оставался в воде.
– Как всё странно. – Аня покачала головой. – Я совсем не понимаю, что со мной происходит. Но я так рада встретить тебя, Накра. Ты первый человек, кого я… – Аня осеклась, а русалка засмеялась.
– Не совсем человек, да? – Накра погладила Аню по щеке и нежно дотронулась до шершавого лба черепахи. – Ты идёшь к челодельфам, но и они не совсем люди.
– Совсем не понимаю, ни-че-го. – Когда Аня так качала головой, то напоминала маленькую старушку.
– Мы и не должны всё понимать! – Русалка казалась весёлой и беззаботной, о чём бы она ни говорила. – Понимают те, кто мудрее нас. А мы должны исполнять своё предназначение.