Книга судьбы. Кольцо власти

Увидев, что Арен снова поднялся, Астре побежала искать верёвку или хотя бы что-то, способное её заменить.

Арен, хромая и с трудом приближаясь к мечу, протянул руку, но внезапно из тени появилась волосатая когтистая лапа и подняла клинок. Из тьмы на него смотрели глаза, светившиеся ярко-жёлтым светом.

Войдя в освещённую часть комнаты, тварь провела когтями по лезвию.

— Хороший меч… человек… р-р-р-р… — с ухмылкой прошипела она и, зарычав, бросила оружие к ногам Арена.

Быстро подняв меч и крепко сжав рукоять, Арен почувствовал, как тело отзывается болью на каждое движение. Монстр медленно отступил в тень и начал кружить вокруг него. Арен отошёл к центру освещённого пространства и внимательно прислушался к звукам, доносившимся из темноты. Лишь яркие глаза иногда выдавали присутствие твари, но каждый раз вновь исчезали в кромешной мгле.

Вдруг раздался громкий хруст ломающихся костей, и в следующее мгновение в Арена врезалось огромное тело мёртвого существа. Он не успел уклониться и рухнул на пол, сбитый тяжёлым мертвецом.

— Фу… ну и мерзость. Как же ты воняешь… — пробормотал он, спешно сбрасывая с себя полуразложившийся труп.

В этот момент из темноты на него выпрыгнул монстр. Лёжа на полу, Арен резким рывком откатился в сторону, не позволив твари вонзить клыки ему в горло. Превозмогая боль, он вскочил на ноги и точным взмахом меча отсёк чудовищу передние лапы — именно в тот миг, когда оно приготовилось напасть.

— А-а-а-а!.. Р-р-р-р!.. — взревела тварь, уставившись на свои отрубленные конечности, валявшиеся на земле, и на кровь, хлеставшую из ран. — Р-р-р… Я убью тебя, человечишка!

Прорычав угрозу, монстр вновь скрылся во тьме. Арен, получив краткое мгновение передышки, опустился на колени, тяжело дыша. Осматриваясь и вслушиваясь в гнетущую тишину, он чувствовал, как внутри поднимается страх.

— Н-да… Надо выбираться отсюда, если не хочу разделить судьбу этого мертвеца, — прошептал он, глядя на огромное тело поверженного существа.

Труп был величиной почти с великана и значительно превосходил ростом любого человека. Его длинное худое тело имело четыре руки — по три пальца на каждой. Кожа, ещё не успевшая полностью сгнить, казалась гладкой и скользкой. На лице отсутствовали нос, рот и уши — лишь огромные круглые глазницы с мутными оболочками внутри. Ноги существа были крепкими и тоже имели по три длинных пальца.

Внимание Арена привлекло необычное кольцо на одном из пальцев мертвеца. Оно было сделано из золота и украшено тонкой гравировкой, а в центре сиял алый камень, краснее самой крови. Арен снял кольцо с мёртвой руки и, не удержавшись, примерил. К его удивлению, украшение мгновенно подстроилось под размер пальца.

— Как необычно… А-а-а-а! — произнёс Арен, но металл внезапно начал раскаляться, обжигая кожу. В следующий миг боль стала нестерпимой, а кольцо нагревалось всё сильнее, словно только что вынутое из кузнечного горна. Не выдержав жара и раздирающей всё тело боли, Арен попытался снять украшение. Однако оно, как ему показалось, сжалось на пальце. Не сумев избавиться от кольца, он потерял сознание.

Где-то в подсознании Арена.

Резко очнувшись на земле, Арен на мгновение решил, что ослеп: его окружала непроглядная тьма, а под ногами, словно река, текла странная жидкость.

— Раздери меня Бездна… Где я?! — произнёс он, ощущая под собой вязкую плотную субстанцию. — Надо запомнить на будущее: не надевать странные кольца, снятые с пальцев мертвецов.

Поднявшись, он попытался осмотреться, но быстро понял, что это бесполезно. Поднеся руку к лицу, Арен уловил знакомый запах крови.

— Какое… странное место, — подумал он, и в тот же миг его мысль разнеслась эхом, отразившись в безликой пустоте.

Земля задрожала. Издалека донёсся жуткий скользящий звук, словно нечто ползло по окровавленной поверхности. Сделав шаг назад, Арен вдруг почувствовал, как его тело обвивают щупальца. Они обмотались вокруг него, словно верёвки, и с невероятной лёгкостью подняли в воздух.

Оказавшись в невесомости, ощущая зловонное дыхание и ледяной ветер, он понял: перед ним что-то есть.

— Кто ты?.. Кто ты такой или… что ты такое?! — дрожащим голосом произнёс Арен. — Чего ты от меня хочешь?

— Человек… создание… Моё ли ты создание? Как же давно у меня не было гостей… — разнёсся пугающий, властный голос. — Назови своё имя.

Арен вглядывался в пустоту, откуда доносился голос. Щупальца всё крепче сжимали его тело. Собрав остатки мужества, он ответил:

— Меня… меня зовут Арен… Арен из рода Франдеура! — с трудом выговорил он, пытаясь ослабить хватку, сжимавшую его всё сильнее.

— Арен, значит… Меня зовут Зернис, человек, — произнесло существо. В тот же миг оно открыло глаза, и из них хлынул яркий свет, озаривший пространство вокруг на многие сотни шагов.

Перед Ареном возникло огромное бесформенное создание, чёрное, как сама Бездна. Его пасть, усеянная острыми, словно иглы, зубами, могла проглотить человека целиком. Сияющие глаза с узкими кроваво-красными зрачками смотрели прямо в душу.

Монстр опустил Арена на землю, разжав свои склизкие щупальца, и наклонился к нему.

— Арен, я живу здесь уже не одну тысячу лет. Мне нужно, чтобы ты помог мне. Взамен я помогу тебе возвыситься… и отомстить твоему отцу, — произнёс Зернис, улыбнувшись так, что от одного его вида мороз пробежал по коже.

— Что? Как ты… — ошеломлённо произнёс Арен. — Зачем мне мстить отцу?

— Разве ты не знаешь? Твой родной отец предал тебя… отправил на смерть. Я могу дать тебе силу и помочь отомстить. Тебе нужно лишь освободить меня, — со сладкой, лживой улыбкой прошептал Зернис, наклоняясь всё ближе к Арену.

— Я — Арен из рода Франдеура, сын Артуса. И я не стану помогать тебе, отродье Пустоты! — громогласно ответил Арен. Его голос разлетелся на многие метры вокруг. Он сжал кулаки, заставив существо словно бы попятиться. В тот же миг Арен моргнул, и всё вокруг снова погрузилось во тьму, но прежнего страха в его душе уже не было.

Придя в себя, Арен увидел перед собой стоящего на коленях монстра. Тот держал в руках его меч, словно преподнося оружие своему владыке. Собственная рука Арена покоилась на голове чудовища, а глаза твари источали красное сияние. В панике Арен резко отдёрнул руку, и сияние погасло. В следующее мгновение существо рухнуло на землю без сознания, а кольцо, находившееся на пальце Арена, упало на каменный пол.

Некоторое время назад.

Врываясь в каждый дом, Астре отчаянно пыталась найти верёвку или хотя бы что-то, способное её заменить. Она срывала остатки штор и собирала любые длинные куски ткани, какие удавалось отыскать, связывая их между собой. Наконец, соорудив нечто, хотя бы отдалённо напоминавшее верёвку, девушка побежала к зияющей дыре в земле.

— АРЕН!.. АРЕН! — кричала девушка, подбегая к краю провала. — Держись, я сейчас спущу верёвку!

Оказавшись над пропастью, она привязала самодельную верёвку к ближайшему дереву и бросила её вниз. Посмотрев вниз, она увидела, как Арен стоит над монстром, положив руку ему на голову, а тварь смиренно преподносит ему меч.

— Вулагантурисаканан (Владыка)… Йе геоттэйотву солагурэваистей тейвуотэйис вуотлагэй (Я готов служить твоей воле), — прошептало существо на древнем языке, который первые люди когда-то назвали эйнэринским. Оно склонилось перед человеком, готовое служить ему до самой смерти.

От прежней жажды крови и ярости не осталось и следа. Существо склонилось, словно верный пёс, готовый исполнить любой приказ. Наконец Арен пришёл в себя, тварь вышла из-под влияния кольца и рухнула на пол, словно мёртвая. Следом потерял сознание и сам Арен.

— Аэру, богиня Света… не оставь меня! — прошептала Астре. Набравшись храбрости, она начала спускаться по самодельной верёвке вглубь разлома, к Арену, а ночное небо уже начало застилать всё пространство вокруг.

Спустившись по верёвке, Астре достала из сумки самодельный факел и зажгла его с помощью кремней. Пламя осветило небольшой участок окружающего пространства. Подойдя к телу Арена, девушка с ужасом заметила, что за время её спуска тело монстра исчезло.

— О нет… — дрожащим голосом прошептала Астре, выставив факел перед собой и обнажив меч.

Руки девушки дрожали, а пот стекал по спине. Кружась на месте, она пыталась разглядеть хоть что-нибудь в темноте. В тот самый момент нечто схватило её за левую ногу.

— А-а-а-а! — закричала Астре, занося меч для удара.

— Стой… это я! — прохрипел Арен, тяжело дыша и пытаясь подняться с земли.

Астре, вскинувшись от неожиданности, уронила меч и тут же помогла Арену встать. Он, опираясь на её плечо, чувствовал сильную слабость и боль во всём теле.

— Надо уходить. Этот монстр всё ещё где-то здесь… — прошептала девушка, её голос дрожал, а глаза были полны страха.

— Да… да… уходим отсюда, — тихо ответил Арен. Он поднял с земли меч Астре, вложил его в ножны у неё на поясе, а затем, подняв свой собственный меч, незаметно подобрал кольцо и аккуратно спрятал его в поясную сумку.

— Пошли.

Подойдя к верёвке, Астре начала взбираться наверх. Арен остался внизу с факелом в одной руке и мечом в другой, ожидая, пока она выберется первой. Но когда девушка была уже на середине пути, верёвка внезапно дёрнулась и оборвалась.

Астре закричала, падая вниз во тьму:

— А-Р-Е-Е-Е-Н!!! С-П-А-С-И-И-И!!!

Арен, бросив факел и меч, в тот же миг рванулся вперёд и поймал её.

— Поймал! Поймал!.. — выдохнул он с улыбкой, обнимая девушку, которая вцепилась в него в панике.

Подняв глаза вверх, Арен увидел едва различимую в темноте фигуру, стоящую на краю обрыва, и сияющие жёлтым светом глаза, сверкающие в ночи.

— Чёртова тварь… чтоб тебя солнце покарало, — процедил Арен сквозь зубы.

Положив перепуганную девушку на землю, Арен поднял свой меч и вложил его в ножны. Затем он поднял с земли факел и выставил его перед собой.

— Ну, видимо, другого выхода нет… Придётся идти вперёд, — с недовольством в голосе произнёс Арен, помогая Астре подняться. Вместе они направились в непроглядную тьму.

Шагая по коридорам, куда не проникал солнечный свет и где путь освещало лишь пламя факела, Астре и Арен брели сквозь мёртвый подземный город. То и дело они натыкались на останки существ давно исчезнувшей цивилизации. Арен, идущий впереди, с затаённым ужасом узнавал в мёртвых тех самых существ, к одному из которых принадлежало кольцо.

В голове Арена не переставали звучать одни и те же вопросы:

«Кто они?.. Кем были эти создания, владевшие кольцом?.. Почему они погибли?»

Ведь даже в детстве, часами просиживая в библиотеке своей матери и перечитывая труды лучших людских учёных, он ни разу не встречал ни единого упоминания о подобных существах…

Или об артефакте, способном удерживать внутри себя столь древнюю и жуткую силу.

Несколько часов спустя.

Блуждая по мёртвым коридорам, Арен и Астре наткнулись на огромную винтовую лестницу, мягко озарённую светом двух лун-сестёр. Не сдерживая радости, они оба, несмотря на усталость, начали взбегать по ней наверх. Спустя несколько минут Арен и Астре покинули мёртвый город.

Оказавшись на поверхности и рухнув на землю, Арен бросил догорающий факел в сторону.

— Слава Семерым, мы выбрались! — радостно воскликнула Астре, прижимаясь к холодной земле.

— Нет времени отдыхать. Надо уходить отсюда как можно дальше — подальше от этого проклятого места, — ответил Арен, поднимаясь и опираясь на изнемождённые, покрытые ссадинами ноги.

Астре понимала: им нужно догнать войско и спасти её отца. Встав с земли, она вместе с Ареном направилась к лошади, которая терпеливо ждала их на окраине деревни. Но, добравшись до места, они увидели растерзанное тело животного.

— Да чтоб ты сдохла, чёртова тварь! — выругался Арен, понимая, что монстр в отместку добрался до их единственной лошади.

Астре, глядя на мёртвое тело, чувствовала, как внутри сжимается сердце. Эти величественные и благородные создания становились всё большей редкостью в Содружестве. Склонившись над телом, она положила ладони на грудь и начала молиться богине Света, прося указать павшему существу путь в её обитель.

Некоторое время спустя. Глубокая ночь.

Хотя Арен понимал, что бродить по лесу ночью опасно, свет факелов и костров из лагеря армии, которую они так отчаянно преследовали, и ночная тишина, разносившая малейшие звуки на огромные расстояния, оказались как нельзя кстати. Благодаря им даже не самый опытный следопыт смог бы найти войско, уничтожившее город Тар.

Под покровом ночи Арен и Астре добрались до лагеря, расположенного на окраине северного леса. Перед ними раскинулся большой и довольно укреплённый лагерь, окружённый частоколом и дозорными башнями. Вокруг него постоянно сновали вооружённые патрули.

— Наконец-то мы их нашли… Сколько же их здесь! — удивлённо прошептал Арен, глядя на лагерь из леса, раскинувшийся от одного горизонта до другого.

Астре молча смотрела на ночной лагерь, где за частоколом выстроились тысячи палаток, а между ними двигались колонны людей, закованных в цепи, которых вели внутрь.

— Как думаешь… он там? — тихо спросила она, не отрывая взгляда от происходящего.

— Учитывая, что туда, скорее всего, свезли всех пленных, — да. Думаю, он там, — ответил Арен, замечая, как патрули двигались довольно близко к лесу.

— Как мы спасём их всех?.. — прошептала девушка, обернувшись к Арену с тревогой в голосе.

— Всех? Я думал, мы идём спасать твоего отца, а не всё население этих земель! — удивлённо ответил Арен, посмотрев на неё.

— Если мы их не спасём, кто знает, что с ними будет! — воскликнула Астре, и её голос задрожал от гнева, а взгляд стал резким и полным ярости.

Арен вздохнул и, закатив глаза, сдался:

— Бездна с тобой… Ладно, идём. У меня есть план, — сказал он, беря девушку за руку.

Несколько часов наблюдая за патрулями, Арен заметил, как один из наёмников отделился от остальных и отошёл в лес. Незаметно последовав за ним, он увидел, как тот справляет нужду у дерева. Жестом приказав Астре оставаться на месте, Арен осторожно и бесшумно начал подкрадываться сзади. Чем ближе он подходил, тем отчётливее слышал, как наёмник беззаботно насвистывает странную мелодию. Свист оказался как нельзя кстати: он заглушал шаги Арена.

Оказавшись вплотную за спиной, Арен одним резким движением свернул ему шею и аккуратно уложил тело на землю.

— Чёрт… попал мне прямо на сапоги, — недовольно буркнул он, стягивая с мертвеца одежду.

Переодевшись, Арен вернулся к Астре и увидел, как та, сидя на земле, устало смотрит в звёздное небо.

— Отлично. Теперь можно идти, — сказал он. Но Астре даже не отреагировала.

— Астре, идём, — повторил Арен, похлопав её по плечу.

Девушка медленно отвела взгляд от неба и посмотрела на него уставшими глазами.

— Ах, ты уже всё?.. Ну и каков план? — спросила она, зевая и почти не фокусируя взгляд.

Арен снял с пояса верёвку и с лёгкой улыбкой посмотрел на неё.

— Готова побыть приманкой? — спросил он, стараясь сдержать ухмылку.

Астре метнула в него возмущённый взгляд:

— Надеюсь, твой план сработает…

Замаскировавшись под наёмника и для вида связав Астре руки не слишком тугим узлом, Арен повёл её ко входу в лагерь. Двигаясь медленно, стараясь не попадаться на глаза патрульным и не привлекать лишнего внимания, они вскоре добрались до главного входа.

Оказавшись перед постом, Арен окинул Астре оценивающим взглядом, затем присел, зачерпнул пригоршню грязи и, поднявшись, размазал её по лицу девушки.

— Бездна тебя раздери, зачем ты это сделал?! — воскликнула Астре, морщась и выплёвывая куски земли, попавшие ей прямо в рот.

Арен, глядя на неё с едва сдерживаемой улыбкой, почти рассмеялся:

— Это всё часть плана.

— Что за идиотский у тебя план, если в нём приходится есть грязь?! — возмутилась Астре, пытаясь стереть грязь с лица.

— Увидишь, — коротко ответил Арен и, взявшись за верёвку, связывавшую руки Астре, повёл её к посту у входа в лагерь.

Когда они подошли ближе, двое стражников преградили им путь, нахмурившись и подняв копья.

— Стой! Кто вы такие? — произнёс один из них, всматриваясь в лицо Арена.

Арен, собравшись с духом и мыслями, максимально грубым и спокойным голосом ответил:

— Патруль. Обходил периметр. Наткнулся на беглянку — теперь веду её обратно к остальным.

Стражник окинул взглядом девушку, задержавшись на её испачканном лице, и медленно кивнул:

— М-м… Ладно, проходи. Знаешь, куда её вести… — Стражник на мгновение задумался и внимательнее присмотрелся к Арену. — Постой… У тебя красивый меч. Где взял?

— Снял с трупа, — не глядя в глаза, буркнул Арен и сделал шаг вперёд.

— Ну ты береги её, а то ещё потеряешь, ха-ха! — расхохотался другой. Затем, ухмыляясь, хлопнул Астре по ягодице. — Может, оставишь пленницу нам на пару часиков? Обещаем вернуть в целости!

Арен остановился. Его лицо резко изменилось. Он медленно потянулся к рукояти меча:

— Нет. Её место — в клетке с остальными, — процедил он хрипло и злобно.

Астре посмотрела на Арена испуганным взглядом и едва заметно кивнула.

— Ладно… только ненадолго, — процедил Арен и толкнул девушку в руки одного из стражников.

— Ничего, подождёшь! — усмехнулся тот, схватив Астре и увлекая её за палатку. Второй стражник остался на посту.

Спустя несколько секунд из-за палатки донёсся душераздирающий мужской крик. Вскоре к Арену и оставшемуся стражнику вышел тот самый мужчина — со спущенными штанами, колотой раной в паху и руками, залитыми собственной кровью.

— А-а-а-а! Эта тварь!.. Она вонзила в меня кинжал! А-а-а, что ты стоишь?! Убей её! — заорал он, едва держась на ногах.

Но прежде чем второй стражник успел среагировать, Арен молниеносно обнажил меч и одним мощным рубящим ударом рассёк ему горло. Не давая первому ни малейшего шанса, он тут же добил и его.

Спрятав меч в ножны, Арен бросился за палатку, где нашёл Астре — она сидела на земле, сжимая в руке окровавленный кинжал. Он опустился перед ней на колено, схватил за плечи и внимательно осмотрел: девушка была цела, но находилась в шоке.

— Астре, вставай. Нужно идти. Если нас заметят, мы не спасём никого, — твёрдо сказал Арен, помогая ей подняться.

Астре медленно подняла на него тяжёлый, уставший взгляд. Затем, опираясь на несущую стойку палатки, с трудом встала.

— Да… да… идём, — прошептала она, бросив взгляд на мёртвые тела.

Арен быстро оттащил их за палатку, а затем вместе с Астре направился вглубь лагеря.

Перед ними раскинулся огромный военный лагерь: стройные ряды палаток, командирские шатры и величественные боевые машины, способные метать камни на десятки метров. Повсюду звучали приказы, раздавались лязг металла и топот ног — лагерь жил, готовясь к чему-то большему.

Проникая всё глубже, Астре заметила ряд крупных палаток, откуда доносились женские крики. Подойдя ближе, она заглянула в щель в ткани и увидела, как наёмники издеваются над захваченными женщинами, избивая их почти до полусмерти.

— НЕТ… ТВАРИ!.. — в ярости вскрикнула она, но в тот же миг Арен прикрыл ей рот ладонью.

— Стой. Мёртвыми мы им не поможем, — тихо, но жёстко прошептал он. — Идём. Сначала найдём остальных.

Пройдя дальше и наконец достигнув цели, Арен увидел стройные ряды железных клеток, в которых ютились десятки измученных людей, не имеющих даже возможности сесть. Внимательно осмотревшись, он заметил, что клетки охраняют около десятка наёмников, вооружённых арбалетами и копьями. Они были облачены в кольчуги, поверх которых блестели пластинчатые нагрудники — доспехи, характерные для элитных отрядов.

— Как же нам их освободить?.. — подумал Арен, когда вдруг почувствовал, как на его плечо легла чья-то рука.

Стоявшая рядом Астре резко обернулась и, увидев фигуру в полном латном доспехе, выхватила меч Арена из ножен и направила клинок на незнакомца.

— Спокойно, — произнёс незнакомец грубым низким голосом, осторожно отводя лезвие в сторону. Затем он снял шлем.

Перед ними предстал мужчина около тридцати лет — с длинными ухоженными каштановыми волосами и ярко-серыми глазами. Его лицо пересекали старые шрамы, странно контрастировавшие с ухоженной кожей, которая едва ли выдавала бы возраст, если бы не эти боевые отметины. Несмотря на доспехи, было видно, что он обладает крепким телосложением и ростом лишь немного уступает Арену.

— Здравствуй, брат, — сказал мужчина с лёгкой, почти дружелюбной улыбкой.

— Здравствуй, Арандиэль. Давненько не виделись, — ответил Арен, и на его лице тоже мелькнула тень улыбки.

Но затем улыбка исчезла, и в голосе Арандиэля зазвучала жёсткость:

— Скажи-ка, младший брат… с каких это пор ты стал предателем? Когда ты превратился в изгоя в собственном доме? Как ты осмелился убить одного из влиятельнейших людей и поднять целое герцогство на мятеж? Отвечай, брат!

С этими словами Арандиэль выхватил меч и направил его на брата, хотя пальцы неуверенно сжимали рукоять.

— Я не предатель! — рявкнул Арен, глядя ему в глаза. — Это отец предал меня. Да, я убил герцога Сэкэруса, но именно отец использовал меня как наживку для своих целей. Он поддержал мой замысел, а затем рассказал герцогу о нашем плане, фактически отправив меня на убой ради собственной выгоды. А потом выставил виновным и попытался убить нас вместе с Алэсэром. Он сделал из меня козла отпущения — своего собственного сына! — возмущённо воскликнул Арен, глядя на брата глазами, полными надежды, что тот поверит ему и опустит меч.

Стоявшая рядом Астре словно не слышала их разговора. Её взгляд был прикован к клеткам, где томились полуживые люди со следами пыток на телах. Она не могла отвести глаз, хотя к ним уже направлялись стражники, привлечённые громкими голосами. Девушка взглянула на меч в своих руках. С каждой секундой в ней нарастали злость и ненависть, и, не выдержав, она закричала:

— УБИЙЦА! МОНСТР! — яростно выкрикнула Астре и, воспользовавшись тем, что Арандиэль сосредоточился на брате, внезапно пронзила ему шею мечом Арена.

Арандиэль, схватившись за горло, рухнул в объятия брата. В тот же миг раздался тревожный звук — кто-то затрубил в рог, подняв лагерь по тревоге. Десятки наёмников начали стекаться к воротам. Именно тогда тяжёлая конница, словно нож сквозь масло, стремительно прорвалась в лагерь и обрушилась на ещё не успевшие построиться ряды наёмников. Всадники безжалостно рубили защитников одного за другим, не давая им ни единого шанса перегруппироваться.

По лагерю разносились крики раненых и вопли испуганных людей. Многие пытались бежать. Некоторые пытались спастись, но быстрая конница легко настигала их и пронзала длинными кавалерийскими пиками.

Арен, опускаясь на колени рядом с братом, держал его на руках. Арандиэль, истекая кровью, сжал его одежду, подтянул к себе и с трудом прошептал последние слова:

— Предатель… предатель… — произнёс он, захлёбываясь собственной кровью, а затем испустил последний вздох.

Глава четвёртая. Кровные узы.

Дорога к городу Эдэфар. За пару дней до событий в лагере.

Алэсэр неспешно ехал верхом по каменной дороге к старому городу Эдэфару — главному торговому узлу, соединявшему северные земли герцогства с южными. Благодаря удачному расположению город стал торговым сердцем всего герцогства и прибежищем для всевозможных путников, торговцев, бродяг и откровенно тёмных личностей: через него проходили товары со всей страны. Потому в Эдэфаре кипела жизнь, а серебро текло рекой.

Хотя город окружала высокая каменная стена, к отражению сколько-нибудь серьёзной осады он приспособлен не был. Стоило нападающим прорваться внутрь — и богатые дома зажиточных горожан оказывались отданы на милость богов и на решимость владельцев защищать своё имущество посреди широких улиц, где свободно разъезжались две повозки.

Продолжая путь, Алэсэр надеялся раздобыть в этом сомнительном, но богатом городе припасы и собрать людей, на чью службу мог рассчитывать по праву рождения и благодаря влиянию своей семьи. За тем он собирался отправиться прямиком к отцу — в город Сан — и примкнуть к нему, чтобы помочь отстоять родную землю.