Мажор для хулиганки

Глава 7

Алиса сидела за партой, стараясь внимательно слушать преподавателя. Он что-то увлечённо рассказывал о новых разработках в области нейросетей, а на интерактивной доске сменялись слайды, каждый из которых был бы ещё пару месяцев назад для неё сродни заклинаниям на латыни. Но теперь… теперь она понимала. Почти всё. Старалась. Тянулась.

Но мысли, как назло, ускользали. Не к теме урока, а туда, где ей было тревожно и непривычно тепло.

К интеллектуальной викторине. К Матвею Громову.

Он даже не смотрел на неё в классе. Сидел за своей партой с тем вечным спокойствием, как будто его ничто не волновало. Ни оценки, ни чужие мнения. Ни она. Алиса Орлова.

И всё же… мысль о нём цеплялась за сердце, словно крючок. Будто внутри поселился кто-то, кто при каждом воспоминании о насмешливом взгляде или тихом голосе Матвея, начинал дергать за нервные нити.

«Почему я вообще думаю о нём?

Зачем я согласилась? Он же мог взять любого — из умных. Тех, кто в сто раз лучше разбирается…»

Алиса опустила взгляд в тетрадь. Там красовались почти правильные формулы. Почти. Она старалась. Всё сильнее с каждым днём. Хотелось не просто не отставать — хотелось быть достойной этого места. Этого колледжа. Этого города. Этого нового шанса.

И программа «Счастливое будущее», под крылом которой она здесь оказалась, действительно не врала — НеоПолис оказался другим миром. Здесь не осуждали за прошлое. Не смотрели косо. Преподаватели были строгими, но справедливыми, и — самое удивительное — они верили в учеников. Даже в тех, кто сам в себя ещё не верил.

— …и, как вы видите, — преподаватель снова привлёк её внимание, — подобные алгоритмы можно развивать бесконечно, но важна основа — понимание логики. Это как в жизни. Понимаешь — значит, сможешь изменить.

Алиса поймала себя на том, что кивает. «Понимаю. Значит, смогу измениться. Значит, могу быть частью этого мира.» Она глубоко вдохнула и выпрямила спину.

Пусть она и не из «золотой молодежи», пусть не блистает формулами — она хотя бы попробует. А сегодня… сегодня викторина. И Матвей. И странное волнение в груди.

Обед Алиса решила пропустить — кусок в горло не лез, и это было для неё привычно. Волнение всегда перекрывало аппетит. Казалось, желудок просто сжимался в тугой узел, и даже самый ароматный пирог не вызвал бы интереса.

Она устроилась в одной из уличных беседок — аккуратная деревянная конструкция среди аккуратно подстриженных кустов, с видом на аллею, ведущую к центральному зданию кампуса. Погода была тихой, лёгкий ветерок приятно трепал пряди розовых волос, и в этот момент казалось, что жизнь слегка сбавила темп.

В руках у неё был планшет — на экране светилась формула, рядом диаграммы, графики, задачи. Алиса погрузилась в физику, как в спасательный круг. В её голове всплыла старая фраза преподавателя: «Без физики весь мир — сплошная магия, а с ней — удивительно логичный и красивый механизм».

Она верила в это. Физика была понятной. Прямой. Справедливой. В отличие от людей, эмоций и собственного сердца, которое в последние дни било какие-то странные ритмы.

Алиса мотнула головой, отгоняя лишние мысли, и снова уткнулась в планшет. Её пальцы мелькали по экрану, зумя уравнение, как будто пытаясь в буквальном смысле рассмотреть истину поближе. Мир сузился до цифр и формул — и в этом она чувствовала себя почти в безопасности.

Хотя сердце всё равно упорно стучало быстрее, чем нужно.

— Вот ты где, хулиганка, — раздалось совсем рядом.

Алиса резко подняла глаза от планшета. В проходе между опорами беседки стоял Матвей, как всегда — с ледяным выражением лица и каким-то почти снисходительным прищуром. Он держал в руках баночку йогурта и пластиковую ложку.

— Ты чего? — нахмурилась она, прикрывая экран ладонью, будто защищая своё учебное пространство.

Матвей фыркнул, подходя ближе.

— Глюкоза полезна для мозга. Особенно если ты собираешься сегодня выдать хоть что-то вменяемое, — он протянул йогурт, но Алиса не взяла.

— Ага, спасибо за заботу, доктор, — буркнула она, отводя взгляд. — Я… не хочу.

Он не стал настаивать, просто сел рядом на деревянную лавку, вытянув длинные ноги вперёд и лениво посмотрел на неё сбоку.

— Почему хулиганка? — вдруг спросила Алиса, не в силах больше терпеть молчание. — Ты же почти не общался со мной. Только зубрил и зыркал.

Матвей усмехнулся уголком губ и почесал висок.

— А чего тут знать? Разбила кучу окон в прежней школе, вынесла дверь, постоянно в эпицентре драк, чуть не сломала баскетбольный щит, и еще, кажется, однажды вывела из строя металлоискатель на входе. Это ж надо уметь.

— Тебя кто-то явно перекормил слухами, — буркнула Алиса, но усмехнулась в ответ, пусть и нехотя.

— Да и сама ты — сплошное недоразумение. Ходишь, будто вот-вот потолок пробьёшь. Одна из тех, кто либо лезет напролом, либо сгорает. Без полутонов.

— Классное описание, — Алиса издала тихий смешок. — Прям в книжку можно. А ты что, наблюдаешь?

Матвей чуть повернул голову, смотря на неё без привычной маски равнодушия.

— Возможно, — сказал он. — Просто ты… не такая, как все. И это интригует.

Алиса почувствовала, как уши предательски нагреваются. И, чтобы не выдать себя, уткнулась обратно в планшет. Но строчки текста уже расплывались.

Он снова смотрел на неё. И это совсем не помогало сосредоточиться. Даже наоборот. Алиса поежилась под его взглядом. Он не был ни хищным, ни оценивающим — скорее внимательным, будто Матвей на самом деле её видел. И это пугало. Слишком личное. Слишком близко.

Щёки начали предательски разогреваться, пульс отдавало где-то в ушах, и планшет в руках стал просто декорацией — буквы плыли, формулы теряли смысл.

«Чёрт, хватит смотреть,» — хотелось сказать. Но язык словно прилип к нёбу. Алиса лишь глубже вжалась в капюшон худи, будто он мог её спрятать.

Идиллию внезапно нарушил чей-то визгливый, почти панический крик.

— АААААА! ДЕРЖИТЕ ЕГО!

Оба вздрогнули и резко обернулись на источник звука.

На втором этаже, у открытого окна корпуса общежития, в какой-то неестественной позе болтался парень. Он держался за оконную раму одной рукой, ноги беспомощно болтались в воздухе, а лицо выражало смесь ужаса и полного непонимания происходящего.

— Это что вообще?.. — выдохнула Алиса, вскакивая на ноги.

— Отличное начало обеда, — пробормотал Матвей, уже направляясь к зданию.

«Орлова, не сейчас, ну пожалуйста…» — мысленно взмолилась Алиса, но что-то подсказывало: без её участия этот день уже не обойдётся.

Глава 8

— Спасателей вызвали! — крикнул кто-то сзади.

— Тащите матрасы, тент — что угодно, он же сорвётся!

— Дверь в аудиторию заклинило! — донёсся голос с балкона второго этажа. — Мы не можем пробиться внутрь, он один!

Алиса оглянулась — люди метались, кто-то уже доставал телефоны, кто-то стоял в оцепенении, а парень на втором этаже держался из последних сил, пальцы соскальзывали.

Она почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло.

Время пошло.

Сбросив с плеч рюкзак, Алиса резко шагнула назад, оттолкнулась от лавочки и, цепляясь за металлический навес, потянулась вверх. Обувь соскальзывала по стеклу, но руки уверенно находили зацепы.

— Эй! — завопил кто-то снизу. — Ты что творишь?!

— Орлова?! — раздался голос Матвея, уже более громкий, но не удивлённый, а скорее… встревоженный.

Она не ответила. Концентрируясь только на следующем движении, она будто влилась в ритм. Пальцы находили выступы, колени ловко отталкивались от стены, как в спортзале на тренировке. Сердце стучало в такт — вверх, ещё выше, почти…

Когда до окна оставалось всего пара метров, парень вцепился в раму двумя руками и уже не кричал — он тихо всхлипывал, взгляд был отчаянный, а губы — бледные.

— Держись, — крикнула Алиса, зацепившись за выступ у окна. — Сейчас!

Тот посмотрел на неё, будто на появившегося из ниоткуда ангела… или безумца. А Алиса, не теряя ни секунды, перекинула ногу на подоконник.

Алиса, стиснув зубы, нащупала подоконник и подтянулась, поравнявшись с парнем. Тот дрожал — то ли от страха, то ли от усилия. Она быстро просунула руку за его спину и другой ухватилась за край рамы.

— На счёт три, — скомандовала. — Раз… два…

С отчаянным рывком она втолкнула его внутрь, и парень почти рухнул на пол, захлёбываясь рыданиями и повторяя «спасибо» сквозь всхлипы.

Алиса перевела дыхание, но тут же почувствовала, как кроссовки соскальзывают со стены. На миг всё поплыло — где-то внизу кто-то вскрикнул, испуганно, надрывно.

Но Алиса удержалась. Буквально зацепившись кончиками пальцев, она собралась и в последний рывок подтянулась, перекатилась через подоконник и, с шумным выдохом, оказалась в аудитории.

На полу за ней сидел спасённый студент, испуганный и растерянный. Алиса мельком взглянула на него, встала и подошла к окну.

Там, внизу, толпа рассосалась — все смотрели вверх. Кто-то аплодировал, кто-то снимал на телефон. И среди всего этого спокойный, чуть ироничный взгляд — Матвей. Он стоял, скрестив руки, а в одной из них… был её рюкзак.

Алиса наклонилась из окна.

— Верни! — крикнула она, пытаясь не улыбнуться.

Матвей усмехнулся, приподняв бровь.

— А за спасение вещей не полагается награда? — лениво бросил он. — Или хотя бы… шоколадка?

Алиса фыркнула.

— Не заработал, ботан.

— Ещё как заработал, — отозвался он, подмигнув. — Ты зрелище устроила покруче викторины.

Парень всхлипывал, глаза у него были красные, дыхание сбивчивое. Он с трудом выпрямился, облокотившись на парту. Алиса подошла ближе, глядя на него пристально, но без осуждения.

— Эй, ты как вообще там оказался? — мягко спросила она.

— Меня… меня заперли, — пробормотал он, вытирая лицо рукавом. — Я подвёл капитана своей команды на подготовке к викторине… и… он сказал, что должен почувствовать, каково это — висеть над позором. Вот и…

Алиса поджала губы, чувствуя, как внутри начинает закипать.

— Это они тебя на раму выставили, что ли?

Парень молча кивнул.

— Слушай, не давай себя в обиду, понял? — серьёзно сказала она. — Ни за что. Никто не имеет права так с тобой. Никто.

Он снова всхлипнул, но уже как будто немного тише — с благодарностью. Алиса повернулась к двери, потянула за ручку… и почувствовала, как она не поддаётся. Она нагнулась, прищурилась — замочная скважина была плотно залита прозрачным, уже застывшим клеем.

— Ага, клеем залили, значит… миленько, — усмехнулась Алиса.

— Что теперь? — испуганно спросил парень.

Алиса сделала шаг назад, замерла, оценивая проём. Потом, не говоря ни слова, размахнулась и врезала ногой в дверь прямо под ручку. Та затрещала, но не поддалась. Второй удар пришёлся точно в слабое место, и с грохотом дверь сошла с петель, заваливаясь в коридор.

— Опыт, — бросила Алиса, обернувшись через плечо и подмигнув. — У нас в Краснобейске такой способ считался официальным ключом от кабинета.

Парень смотрел на неё с широко раскрытыми глазами.

— Ты… ты крутая.

Алиса пожала плечами и вышла первой. В коридоре уже спешили преподаватели и несколько студентов с обеспокоенными лицами. Алиса сделала шаг в сторону, давая выйти своему спасённому спутнику — и, проходя мимо, он тихо сказал:

— Спасибо.

А она лишь коротко кивнула и мысленно подумала: А ведь всё только начинается.

В конце коридора мелькнула знакомая фигура — Матвей. Он шел уверенным шагом, как обычно, с планшетом под мышкой и рюкзаком в руке. Алиса вздохнула — по всей видимости, теперь вся история с окном и дверью уже разлетелась по кампусу, а он, как назло, явился первым из «зрителей».

— Вот, — он протянул ей рюкзак. — Кажется, не пострадал при падении.

— Спасибо, — буркнула Алиса, принимая вещь, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Но он не ушел. Стоял, смотрел на дверь, лежащую теперь в коридоре, словно после штурма.

— А ты ещё спрашивала, почему я называю тебя хулиганкой, — заметил он с веселой усмешкой. — По-моему, теперь это официальное звание.

— Да ну тебя, — проворчала она, но в уголках губ появилась тень улыбки.

Хотела бы она возразить, мол, всё было по делу, что не могла просто пройти мимо, но в этот момент по корпусу пронёсся звонок. Протяжный, чуть назойливый, он выдернул их обоих из момента и напомнил — лекция.

— Ну что, хулиганка, бежим? — спросил Матвей, делая шаг в сторону лестницы.

Алиса прищурилась:

— Кто бы говорил, ботаник.

Они оба хмыкнули и почти одновременно направились к аудиториям, будто и не было минут назад ни крика, ни высоты, ни двери, отлетевшей с петель. Только лёгкое ощущение, что этот день запомнится надолго.

Глава 9

Лекции закончились, шумные потоки студентов хлынули в коридоры, заполнили проходы, лестницы, холлы. Алиса, закинув рюкзак на плечо, вынырнула из аудитории, размышляя о предстоящей викторине и о том, стоит ли вообще туда идти. Она не заметила, как рядом с дверью уже ждал Матвей — опёршись на стену, с привычной хмурой сосредоточенностью в лице. Он оторвался от экрана планшета, как только она подошла.

— О, а вот и ты, — сказал он без обычного холода в голосе. — Слушай, на викторине тебе стоит… загадочно молчать.

Алиса остановилась, недоуменно нахмурившись:

— Чего? В смысле — молчать?

— Ну, — Матвей чуть прищурился, словно подбирая слова, — ты же понимаешь, команды подбирались долго. У меня есть крепкий основной состав. И вообще, не хватало одного интеллектуала, потому что наш слег с воспалением — проветрил неудачно. Но вместо него у нас теперь… — он сделал театральную паузу и усмехнулся. — Ты.

Алиса резко выдохнула, чувствуя, как по венам пробегает волна раздражения:

— То есть я, получается, не член команды? А мебель? Просто сижу и улыбаюсь?

— Ага, тумбочка. И да, улыбаться не обязательно, — с невозмутимым видом пожал плечами Матвей. — Просто не мешай.

— Да ты… ботаник!

Она прикусила язык. Слишком громко сказанное слово сейчас точно не принесёт пользы, тем более в переполненном коридоре. Вместо этого она сделала шаг вперёд, встала рядом с ним, глядя прямо в глаза:

— Не волнуйся, Громов. Я посижу. А потом еще и удивлю. Только не подавись от шока, ладно?

Он только чуть усмехнулся краем губ, не отводя взгляда:

— Ну-ну, хулиганка.

И, повернувшись, пошёл по коридору, а Алиса осталась стоять, ощущая, как внутри закипает упрямство. Ну ничего. Ещё посмотрим, кто тут тумбочка беспонтовая.

Алиса шла позади, будто стараясь отгородиться шагами от только что брошенных слов. «Тумбочка». Её передёрнуло. Да, может, она и не блистает знаниями, но быть вот так приниженной? Да ещё всеми уважаемым Матвеем Громовым? Гнев внутри бурлил и пульсировал в висках. Хотелось закричать, догнать и что-нибудь врезать — хотя бы словом, но Алиса знала, что это только усугубит.

Она заставила себя дышать ровно, вглядываясь в спины проходящих студентов, будто бы они могли отвлечь, выдернуть из этой смеси обиды и досады. Коридор был узкий, пахло свежей краской и озоном — в НеоПолисе всё было новым, идеальным, глянцевым. Вот только внутри у неё сейчас было всё, кроме идеала.

«Да он просто боится, — упрямо подумала она. — Боится, что я смогу. И тогда его идеальный мирок треснет».

Но следом пришла другая, тише, почти шепчущая мысль: «А вдруг он действительно прав? Вдруг ты здесь… не на своём месте?»

Алиса сжала зубы, стиснула ремень рюкзака, будто хваталась за себя, чтобы не рассыпаться.

Они шли в соседний корпус — корпус ИТ и инженерных дисциплин, где и должна была пройти отборочная викторина. Светлый холл, стеклянные стены, сверкающий пол. Всё как из будущего. И каждый шаг эхом отдавался в груди: докажи, что ты не просто тумбочка. Докажи себе, не ему.

— Всё нормально, Алиска-ириска, — пробормотала она под нос, тихо, но решительно. — Нормально будет. Ты не хуже. Ты — просто другая.

И она ускорила шаг, догоняя Матвея. Взгляд прямой, ровный, внутри всё ещё кипит, но уже не от обиды — от уверенности, что она еще покажет кузькину мать этому ботанику.

***

Матвей уверенно вошёл первым, почти не оборачиваясь — будто знал здесь каждый метр. Алиса замедлила шаг у входа, окидывая зал внимательным взглядом. Всё вроде бы просто, даже скромно: круглые столы на пять человек, у каждого — кнопка в центре, аккуратно встроенная в полированную поверхность. Но стоило присмотреться, как становилось понятно — всё это недёшево. Стулья с эргономичными спинками, будто бы позаимствованные из офиса крупной корпорации, столы явно антивандальные, да ещё и с логотипом НеоПолиса на кромке.

Сцена небольшая, но ухоженная, с чистым экраном позади и стойкой с микрофоном в центре — как сцена, которая вот-вот оживёт. Свет рассеянный, тёплый, уютный — создавал почти камерную атмосферу, и от этого волнение только усилилось.

Алиса чуть поёжилась. Пространство казалось тесным не от количества людей — участников было не так много, в зале можно было насчитать человек сорок — а от сконцентрированной тишины перед стартом. Шёпоты, шорохи бумаги, кто-то уже усаживался, перебрасывался фразами. Лица — сосредоточенные, местами напряжённые. Умные, уверенные в себе.

Алиса сглотнула и почувствовала, как внутренне опять напрягается. «Ну всё, цирк начинается», — подумала она, но виду не подала. Вместо этого села рядом с Матвеем, сцепив пальцы на коленях. Он даже не посмотрел в её сторону, лишь сухо бросил:

— Сейчас подойдут остальные. Постарайся не дергаться и не жми кнопку по ошибке. Не хочется лишних баллов терять из-за театральности.

Алиса едва удержалась от ехидного комментария. Но только усмехнулась — тонко, почти незаметно, и прошептала:

— Расслабься, Громов. Я ведь всего лишь тумбочка, помнишь?

Матвей скользнул по ней взглядом — быстро, мимолётно. В его глазах мелькнуло нечто похожее на интерес… или тревога? Алиса не была уверена. Но больше он ничего не сказал. Только откинулся на спинку стула и стал наблюдать за тем, как ведущий — молодой мужчина в рубашке и с микрофоном — начал подниматься на сцену.

Трое подошли почти одновременно — будто по команде. Один — высокий, светловолосый парень в идеально выглаженной рубашке, уверенный в каждом движении, с какой-то профессорской серьёзностью в глазах. Второй — миниатюрная девушка с огненными волосами, в толстовке с логотипом НеоПолиса, у неё в руках планшет и пачка стикеров, из которых уже один прилип к запястью. И третий — мрачноватого вида парень с чёрными кудрями, который на вид будто только что сошёл с постера киберпанк-игры: чёрная одежда, кольцо в ухе и острый взгляд из-под тяжёлых ресниц.

Алиса узнала их сразу. Она видела эти лица на сайте НеоПолиса, в разделе «Доска почёта» — лучи славы, достижения, научные статьи, награды, конкурсы. Вот он, светлый гений Арсений Лагутин, математик от Бога. Вот огненная Марго, хакер, сломавшая защищённую сетку одного из федеральных проектов ради участия в школьной олимпиаде. А рядом с ними — Илья, химик и инженер, уже подписавший предварительное соглашение с одним из научных институтов. И все они… здесь. Рядом. В одной команде.

Теперь становилось понятно, почему Матвей так легко позволял себе снисходительность. Он не просто надеялся на победу — он уже считал её делом решённым. Алиса в этом составе смотрелась как чужой элемент. Словно кто-то по ошибке пронумеровал карточки, и её имя оказалось в списке по недосмотру. Она чувствовала, как внутри всё начинает сжиматься в тугой узел. «Приглашение» от Матвея теперь выглядело издёвкой.

Словно воздух в зале стал чуть гуще.

Алиса сглотнула, опустила глаза на руки, чтобы не выдать выражением лица всей мешанины, что творилась внутри. Ей снова хотелось сбежать, раствориться, стать незаметной.

«Зачем я вообще здесь?» — шепнула ей внутренняя неуверенность.

Но через секунду эта же неуверенность сменялась упрямством. Если уж она оказалась здесь — значит, заслужила. И если все ждут, что она будет просто сидеть и не мешать — ну что ж… она может и посидит. Но только до того момента, пока не появится шанс показать, что недооценили.

Или, по крайней мере, что она — не мебель.

Глава 10

Викторина шла полным ходом. Свет софитов мягко заливал сцену, ведущий — молодой мужчина в очках с огоньком в глазах — азартно зачитывал вопросы, подогревая атмосферу. У каждого стола — кнопка, и каждая секунда промедления могла стоить победы.

Команда Матвея работала слаженно, как хорошо отлаженный механизм. Арсений молниеносно высчитывал в уме сложные уравнения, Марго строчила на планшете, сверяя данные, Илья на лету подхватывал любые темы, касающиеся химии или инженерии. Матвей координировал, иногда сам нажимал на кнопку с ледяным спокойствием и точностью. Всё выглядело почти хрестоматийно — как в рекламном ролике для будущих студентов. Алиса сидела сбоку, как и договаривались, и пыталась не выказывать своего внутреннего раздражения.

Вопросы мелькали один за другим, кнопка на их столе загоралась чаще других. Алиса вздыхала, невольно признавая — да, роль «тумбочки» ей выдали не зря. В этой компании она действительно чувствовала себя лишней — будто гость на банкете гениев. Всё происходящее было слишком быстрым, слишком точным, слишком отточенным. Простора для ошибки не было. Простора для неё — тоже.

От скуки и внутренней тяжести Алиса позволила себе отвлечься, осматривая зал. Взгляд зацепился за знакомое лицо — тот самый парень, которого она спасла с подоконника. Он сидел за соседним столом, немного напряжённый, но сосредоточенный. Рядом с ним — капитан команды, высокий, статный, с идеальной осанкой и выражением лица, в котором сочетались хладнокровие, расчётливость и нечто опасное. Его тёмная рубашка подчёркивала широкие плечи, а чётко очерченный подбородок говорил о внутреннем стержне. На груди блестел бейджик с именем:

Леон.

Команда Леона не уступала команде Матвея. Их кнопка вспыхивала часто, и ответы сыпались один за другим. Алиса почувствовала напряжение между двумя капитанами — она видела, как взгляд Матвея время от времени скользит по Леону, и как Леон, словно чувствуя на себе взгляд, холодно усмехается.