Никогда не целуйтесь с инопланетянами. Том 3

Принцип наихудшего

Бергер А. Р., следователь Бюро внеземных цивилизаций. Под началом руководителя отдела Космыцкого И. Д.

Рабочие логи:

12:18 08-07-3046, земное времясчисление.

Срочное служебное задание.

Вводные данные. С планетарной станции «Тайяншоу» поступили сведения о гибели землянина Лапина А. Н., сотрудника Института Гуманоидных исследований. Предположительно несчастный случай.

Дополнительно. На станции на момент смерти присутствовали также: Дэренвак (космическая раса: гомул-скривер), Горчик (космическая раса: соуэлец) и Бой-Хек (космическая раса: прозарянин).

12:25.

Телепортирован по служебному телепатическому каналу на место происшествия. По прибытии отправлено сообщение Космыцкому И. Д.:

«Добрался нормально. Приступаю к расследованию».

Получен ответ:

«Дело находится на министерском контроле, поэтому даю не более двух часов. Извини, но с тобой послать некого: все заняты. Расхлебывай один».

Общий план действий. Произвести осмотр тела. Опросить сотрудников планетарной станции «Тайяншоу». Составить экспертное заключение о происшествии.

12:29.

Произведен первичный опрос гомул-скривера Дэренвака.

Согласно его показаниям, часом ранее Лапин А. Н. обнаружен на поверхности планеты, в 40 метрах от шлюза, без признаков жизни. Стекло гермошлема разбито.

На вопрос, какие отношения сложились между ним и покойным Лапиным А. Н., ответил: прохладные — пока друг к другу присматривались.

Дополнительно. Раса гомул-скриверов антропоморфна, в среднем на полголовы выше людей, имеет неправильные, с точки зрения человеческой анатомии, пропорции. Общаются посредством изменения оттенков кожных покровов.

Коммуникация выполнена штатно: с помощью УЭТ-2А (универсального электронного толмача).

12:40.

Произведен осмотр трупа. Разбитое стекло подтверждено. Первоначальное предположение: Лапин А. Н. поскользнулся и ударился гермошлемом о камень. Стекло разбилось, смерть наступила в результате асфиксии.

12:41.

Первоначальное предположение не подтверждено. При повторном осмотре на стекле обнаружен след, характерный для удара тяжелым острым предметом. Нанести камнем подобное повреждение невозможно.

Вывод. Лапин А. Н. не поскользнулся, а убит. Орудие убийства не найдено.

План ближайших действий. Найти орудие убийства. Вычислить убийцу, установить его мотивы.

12:57.

Отправлено сообщение Космыцкому И. Д.:

«Несчастный случай исключается. Неизвестным тяжелым предметом у Лапина А. Н. разбит гермошлем. Предполагаю убийство».

Получен ответ:

«Действуй как можно скорее. У тебя полтора часа, Антон. Министру нужен результат, на меня давят».

12:59.

Произведен первичный опрос соуэльца Горчика.

Согласно его показаниям, происшествие произошло после совместного завтрака, на котором присутствовали все четверо сотрудников станции. Первым столовую покинул Лапин А. Н., за ним через некоторое время последовал сам Горчик, Исполняя обязанности метеоролога, он должен был проверить работу приборов, расположенных вне жилой зоны. Дэренвак и Бой-Хек остались в столовой.

Покинув жилой модуль, Горчик обнаружил тело Лапина А. Н. и поднял тревогу.

Дополнительно 1. При опросе Горчик проявил себя как болтливое и сострадательное существо. Неоднократно выражал соболезнования и сожалел по поводу смерти землянина. Установить, насколько его поведение искренне, не представляется возможным.

На вопрос, какие отношения сложились между ним и покойным Лапиным А. Н., ответил: это не имеет значения, потому что землянин мертв.

Дополнительно 2. Соуальцы не относятся к гуманоидам. Внешне они напоминают вывернутую наизнанку крупную улитку. Раковина, составляющая скелет, находится внутри тела, выпирая из него отдельными фрагментами. Большую часть слизистых покровов занимают прикрытые толстыми веками глаза, которые имеют обыкновение резко открываться, затем не менее резко закрываться, причем надолго. Поскольку глаз имеется множество, можно сказать, представители этой космической расы вовсе их не закрывают, наблюдая за происходящим разными частями тела.

13:15.

Произведен повторный опрос гомул-скривера Дэренвака.

Дэренвак подтвердил, что первым столовую покинул Лапин А. Н., за ним — Горчик. Вскоре поступило сообщение Горчика о случившемся несчастье. Тогда они вышли на поверхность планеты, где обнаружили тело Лапина А. Н. Стекло гермошлема было разбито. Ввиду того, что смерть представлялась очевидной, труп решили не трогать до прибытия официальных представителей Земли.

Вывод. На момент гибели Лапина А. Н. инопланетяне Дэренвак и Бой-Хек находились вместе, обеспечивая взаимное алиби. Главным подозреваемым становится Горчик, имевший возможность разбить стекло гермошлема у Лапина А. Н.

13:36.

Отправлено сообщение в службу поддержки:

«Прошу немедленно выяснить, какие максимальные тяжести способны поднимать соуэльцы. Также — имелись ли на станции роботы, которых возможно использовать для убийства человека».

13:40.

Дэренвак (по собственной инициативе) сообщил, что при возвращении в жилой модуль Бой-Хек подобрал с поверхности геологический молоток. О том, откуда молоток взялся, Дэренвак не интересовался.

Справочно. Геологический молоток имеет острые грани, которыми возможно разбить стекло гермошлема. Вес стандартного инструмента около 5 кг.

Вывод. Убийца (предположительно Горчик) разбил стекло гермошлема Лапина А. Н. ударом геологического молотка. При возвращении в жилой модуль случайно обронил его.

13:46.

Получен ответ от службы поддержки:

«1. Ввиду отсутствия конечностей, соуэльцы для поднятия тяжестей используют телекинез. Максимальный вес поднимаемых предметов: не более 800 граммов.

2. Роботы, которых возможно запрограммировать на убийство человека, на станции «Тайяншоу» отсутствуют».

Вывод: Горчик имеет алиби: он не в состоянии не только разбить геологическим молотком стекло гермошлема, но даже поднять этот инструмент. Таким образом, все трое подозреваемых имеют алиби. Расследование зашло в тупик.

План ближайших действий. Опросить прозарянина Бой-Хека, который избегает общения со следователем.

13:54.

На вопрос, где Бой-Хек пребывает в настоящий момент, Дэренвак пояснил: скорее всего, в своей каюте. Смерть землянина вызвала у него нервный стресс.

14:00.

Произведен осмотр каюты покойного Лапина А. Н.

В полости алюминиевого стула обнаружен тайник с носителем. В сообщении, составленном от имени Лапина А. Н., говорится, что в случае его насильственной смерти винить следует гомул-скривера Дэренвака, неоднократно ему угрожавшего. О причинах угроз не сообщается.

Вывод. Сообщение покойного могло бы лечь в основу обвинения, если бы Дэренвак не обладал алиби.

План ближайших действий. Алиби Дэренвака необходимо подтвердить у прозарянина Бой-Хека, который в контакт со следователем до сих пор не вступил.

14:21.

Получено сообщение от Космыцкого И. Д.:

«Кто убийца? Ты там дурака валяешь, что ли? Ты представляешь, что сейчас творится в Министерстве и как на меня давят?!».

Отправлен ответ:

«Делаю все возможное, Илья Давидович».

14:22.

Произведен первичный опрос прозарянина Бой-Хека. Опрос произведен через дверь, поскольку открывать Бой-Хек категорически отказался.

Коммуникация выполнена штатно: с помощью УЭТ-2А.

Опрашиваемый подтвердил алиби Дэренвака: с момента, когда Лапин А. Н. покинул столовую, и по момент получения известия о его гибели Дэренвак находился в столовой и никуда не отлучался.

На вопрос, что Бой-Хек поднял, возвращаясь в жилой модуль после осмотра трупа, получены показания: геологический молоток. Как тот оказался вне помещения, не имеет понятия. Геологический молоток хранился на инструментальном складе, где его мог взять любой из сотрудников. По словам Бой-Хека, он не придал находке значения, так как не предполагал в геологическом молотке орудия убийства.

На вопрос, какие отношения сложились между ним и покойным Лапиным А. Н., ответил: у землянина со всеми сотрудниками планетарной станции «Тайяншоу» сложились негативные отношения.

Дополнительно 1: в течение беседы Бой-Хек производил впечатление истеричного, взвинченного до предела — возможно, напуганного до смерти — существа. О причинах своего испуга говорить категорически отказался. На замечание, каким образом его — при таких психологических качествах — допустили до работы в космосе, сообщил: именно такие сотрудники, согласно принципу наихудшего, здесь и требуются.

Дополнительно 2. Согласно справочным данным, прозаряне не антропоморфны. Они напоминают богомолов, вооруженных спиралевидными рогами, шилообразными зубами, обоюдоострыми когтями и шершавой кожей, которая жестче наждачной бумаги. Тем более разительным представляется контраст с истеричной и асоциальной манерой общения их представителя на «Тайяншоу». Дверь каюты Бой-Хек так и не открыл.

Вывод. Алиби Дэренвака подтверждено. Таким образом, все трое сотрудников «Тайяншоу» имеют бесспорные алиби.

Единственной формальной возможностью совершить убийство является криминальный сговор Дэренвака и Бой-Хека. Они имели возможность убить Лапина А. Н. в период, когда Горчик покинул столовую, но еще не вышел наружу.

План ближайших действий. Выяснить, что имел в виду Бой-Хек под принципом наихудшего. Определить вероятность сговора между гомул-скриверами и прозарянами с целью убийства Лапина А. Н.

14:38.

Произведен дополнительный опрос гомул-скривера Дэренвака.

Дэренвак показал, что ему неизвестна трактовка принципа наихудшего прозарянами. А потом многозначительно добавил: от цивилизации гомул-скриверов в космос посылают лучших.

14:41.

Отправлено сообщение в службу поддержки:

«Прозарянин Бой-Хек упомянул в разговоре принцип наихудшего, в связи со своим допуском к работе в космосе. Прошу выяснить, как данный принцип трактуется цивилизацией прозарян.

Также прошу проверить вероятность сговора между гомул-скриверами и прозарянами, с целью убийства Лапина А. Н. Насколько велика вероятность такого события?».

Получен ответ:

«1. Скорее всего, под принципом наихудшего прозарянин имел в виду так называемое «слабое звено». У людей этот идиоматический оборот означает наиболее неустойчивую часть общей системы.

2. Сговор между гомул-скриверами и прозарянами с целью убийства человека не совпадает с политическими интересами этих космических цивилизаций и практически исключен. Дополнительно сообщаю, что соуэльцы также заинтересованы в установлении с землянами дружественных отношений».

14:43.

Получено сообщение от Космыцкого И. Д.:

«Даю на расследование еще двадцать минут, или ты уволен без выходного пособия».

Отправлен ответ:

«Илья Давидович, очень нужно поговорить с директором Института Гуманоидных исследований, в котором работал Лапин А. Н. Это последняя зацепка. После этого считайте, что не справился».

Получено сообщение от Космыцкого И. Д.:

«Подавись».

14:45.

Проведена беседа с Козловым К. М. — директором Института Гуманоидных исследований. Темы беседы: Лапин А. Н., принцип наихудшего.

Выяснено следующее. Лапин А. Н. работал в Институте Гуманоидных исследований лингвистом, однако фактически использовался для тестирования возможностей человечества в качестве слабого звена (принцип наихудшего). От рождения он страдал ксенофобией и имел соответствующие убеждения: отрицал необходимость контакта с инопланетными расами и по мере возможности тому препятствовал. При этом о своей роли в тестировании физиологической и психологической совместимости космических рас не догадывался, полагая, что обязан работе исключительно профессиональным качествам лингвиста.

В свете этого, командировка на планетарную станцию «Тайяншоу» Лапина А. Н. — в качестве слабейшего звена человечества — представляется логичной.

Дополнительно. Станция «Тайяншоу» была создана экспериментально. Легенда: комплексное изучение планеты. Действительная цель: исследование физиологической и психологической совместимости представителей различных космических рас. Сведения об этом в исходном информационном блоке отсутствовали — вероятно, по той причине, что им не придано надлежащее значение. Между тем от результатов эксперимента зависело дальнейшее сотрудничество человечества с тремя новооткрытыми инопланетными цивилизациями: гомул-скриверами, соуэльцами и прозарянами. В случае успеха новый политический союз становился крупнейшим в истории Галактики и открывал для участников небывалые перспективы.

Вывод: Лапин А. Н., являясь ксенофобом и противником межгалактического сотрудничества, был объективно заинтересован в провале эксперимента.

14:47.

Отправлено сообщение Космыцкому И. Д.:

«Расследование завершено, докладываю о результатах.

Лапин А. Н. являлся закоренелым ксенофобом, ненавидевшим инопланетян и выступавшим против сотрудничества с ними. Подозревая о галактических последствиях, которые повлечет за собой успех проекта «Тайяншоу», он задумал сорвать его любой ценой. Для этого предварительно записал на магнитном носителе сообщение с облыжным обвинением гомул-скривера Дэренвака в своей насильственной смерти и похитил с инструментального склада геологический молоток. На этом подготовка к срыву проекта была завершена.

08-07-3046 примерно в 11:03 по земному времясчислению Лапин А. Н. покинул жилой модуль экспериментальной станции «Тайяншоу». Отойдя от шлюза примерно на 40 метров, разбил геологическим молотком стекло своего гермошлема, затем — уже задыхаясь — из последних сил откинул геологический молоток в направлении шлюза, после чего скончался от асфиксии.

Лапин А. Н. обычно покидал столовую первым. Ему также было известно, что вслед за ним столовую покидает Горчик, а остальные двое сотрудников, как правило, задерживаются, из-за физиологических особенностей питания. Расчет строился на том, что Горчик будет иметь алиби вследствие невозможности поднять геологический молоток (вес около 5 кг), а Дэренвак и Бой-Хек обеспечат взаимное алиби друг другу. Как, собственно, и произошло.

Тем самым Лапин А. Н. рассчитывал, что его предполагаемое убийство никогда не будет раскрыто, что поставит перед заключением политического союза между землянами, гомул-скриверами, соуэльцами и прозарянами непреодолимые препятствия».

Получен ответ:

«Антон, немедленно возвращайся! На Аквавейне-16 загадочная эпидемия, предположительно искусственного происхождения. Времени в обрез. Нужно завершить расследование до окончания рабочего дня».

Приятель

Когда звонишь старинному приятелю, самое главное, чтобы он оказался жив. Телефон может не ответить, тогда прикидываешь: то ли абонент сменил номер, то ли неизбежное случилось и звонить больше некому. Тем сильнее радуешься, когда с детства знакомый голос спрашивает:

— Да?

— Привет, Макс!

— А, мой дорогой, привет!

Узнал, бродяга — через столько-то лет! Или определил по сохранившемуся в справочнике номеру, какая теперь разница?!

— Вот, решил позвонить, — сообщаю радостно. — Давненько не общались.

— Давненько: лет семь, — прикидывает Макс. — Помнишь, собирались с нашими пересечься — прямо перед событиями, — но не сложилось. Да какая теперь разница?.. Рассказывай, мой дорогой, рассказывай поскорее. Как сам?

Рассказываю про себя. А что со мной сделается? Живой, как видишь.

— А дети как?

Дети хорошо. Выросли и разъехались: живут самостоятельной жизнью.

— Внуков нет?

Нет, с внуками напряженка. Молодежь опасается заводить детей в связи с неясностью жизненных перспектив. Какие дети, когда на Земле вот такое творится?! Внеземное вторжение, впервые в истории цивилизации. Прилетели инопланетяне — сокращенно «инки», — разгромили вооруженные силы, посланные объединенным человечеством, выдвинули жесткие требования…

— А у меня трое. Старшему пятнадцать.

Мой приятель — фантастический бабник! А в качестве жизненного приза — трое подросших внуков. Чем еще хвастаться в наши годы, как не внуками?!

— Ну ты бродяга! — завидую я чужому счастью.

— Все в порядке, мой дорогой, можешь за меня не волноваться, — резюмирует Макс…. и тем же безмятежным тоном добавляет нечто ужасное. — Недавно всей семьей ассимилировались.

Меня словно стукает по лбу невидимой, но тяжеловесной дубинкой. В голове образуется воздушная пробка.

Чего не ожидал, того не ожидал. И от кого — от всегда трезвомыслящего и осторожного Макса!

— Что? — переспрашиваю я, не веря ушам.

— Всей семьей ассимилировались, — повторяет приятель с прежней оптимистичной интонацией.

Я не сразу нахожусь с ответом. В молодости Макс был кем угодно, только не дураком, поэтому решение подвергнуться искусственной ассимиляции выглядит по меньшей мере странным.

— Что, и галактическое гражданство получили? — спрашиваю осторожно.

— Конечно, получили. Как без гражданства?!

— Зачем?

Макс улавливает в моем голосе возникшее напряжение, но по-прежнему не подает виду. Мы знакомы вечность — надо ли удивляться проявляемой приятелем терпимости?! Мало ли, вдруг у меня возрастной кризис, или психологическая травма образовалась. С корешами помягче, помягче надо, чтобы не обидеть ненароком…

— Как зачем гражданство? — поясняет он. — Инки предложили всем желающим. Мы на семейном совете обсудили и согласились. Себе, детям и внукам: ради общей безопасности и процветания.

Держи карман шире — процветания! Я абсолютно убежден, что галактическое гражданство — хитроумная ловушка. Хотя не знаю, какая именно.

Приятелю моя интонация, естественно, не по душе — я это чувствую. Но мое интеллектуальное потрясение слишком велико, чтобы оставить скользкую тему. Нужно же выяснить, что заставило этого обычно разумного и осторожного человека принять, скажем так, сомнительное решение?

— Ладно, — говорю примирительно. — Как прошла процедура? Нормально?

Макс оживляется.

— Никаких проблем. Стандартная технология: положили в стационар на один день, прямо на летающей тарелке, а к вечеру выписали.

Я молчу, потом тускло интересуюсь:

— И как ощущения?

— Необычные. Потом привыкаешь, конечно.

Отчего не привыкнуть: всего-то привинтили пару внутренних органов, не имеющих у человека аналогов, да внесли изменения в генетический код! Сущая ерунда.

Понимая, что разговор пора закруглять, иначе он неведомо куда заведет, начинаю прощаться.

— Рад, что у тебя все прекрасно, Макс. Дружеский привет семье. Увидимся как-нибудь…

— Пока, мой дорогой! Не забывай…

И мы расстаемся. При встрече на улице сделаем вид, что друг друга не заметили. Теперь так принято: не замечать знакомых из другой ассимиляционной группы.

Проклятие бабушкиной развалюхи

Мое детство прошло под знаком механической кукушки.

Часы стояли на поцарапанном — купленном в стародавние времена — комоде, на самом верху. В полдень дверца на часах отворялась, и изнутри с резким звуком выскакивало механическое создание:

— Ку-ку, ку-ку. Ку-ку.

Отчего-то я пугался — вероятно, тогда уже чувствовал: что-то с птичкой не так. А окончательно утвердился в этой мысли, когда умерла бабушка.

Я увязался за ней, когда бабушка пошла к колодцу за водой. Но — уже на обратном пути — неожиданно выронила полные ведра, побелела лицом и медленно опустилась на землю. Я испуганно закричал:

— Бабушка, бабушка, что случилось?

Но она лишь выпучивала глаза и задыхалась, силясь что-то произнести. Теперь-то я знаю, что именно:

«Это кукушка накаркала… Остерегайся ее, внучок…».

Все впустую: ни одно разборчивое слово не могло вылететь из перекошенного рта.

После бабушкиной смерти меня перестали возить в деревню на летние каникулы.

И вот однажды, повзрослевший — лет через двадцать, наверное, — я вернулся в родовое гнездо для ревизии имущества. Дом стоял покосившийся, заброшенный — однако же совершенно нетронутый, словно безумные девяностые обошли его стороной. Местные опасались к нему приближаться.

Я отодрал доски и прошел внутрь. Все оставалось как было, лишь толстый слой паутины свисал с потолка и стен, опутывал мебель. И вдруг раздался металлический скрежет — я сразу и не понял, чего именно, — и с комода послышалось душераздирающее:

— Ку-ку, ку-ку. Ку-ку.

Это пробудилась зловещая птица. Я вздрогнул, не ожидая, что она оживет через столько лет забвения. Но это произошло.

А через три месяца до моей фирмы домоталась налоговая — так плотно, что отбиться с помощью аудиторов не удалось. Было несложно связать два и два: кукование механической кукушки и налоговые претензии. Кто бы на моем месте не догадался?!

Стало понятно, что с кукушкой лучше не пересекаться.

Но это были выводы, сделанные задним умом, — между тем проблемы с фирмой продолжались. Пришлось взять кредит — крупный по моим меркам. Однако, репутация фирмы пострадала, клиенты отваливались один за другим, поэтому — когда пришла пора возвращать деньги — нужной суммы не набралось.

Естественно, меня принялись прессовать, не по-детски.

Первым делом я попытался всучить в уплату бабушкину развалюху. Бандюки, у которых брал кредит, даже приехали ее осмотреть. Но, увидев избу, презрительно заявили:

— Ты чего впариваешь, пингвин? Совсем оборзел? Бабки гони.