Сириус. Легенда

Рикс резко скривился, когда одноклассник с мученическим выражением поднял над собой полупрозрачного слизняка. Тот повис, как огромная сопля из детского носа, поблескивающая на солнце. Несколько секунд он колебался, будто ожидая чуда в виде внезапного дождя, но небеса были скупы на свои слезы. Наконец, он заткнул ноздри, разжал пальцы и, передернувшись, принялся жевать. При виде этого Рикс зажал рот ладонями и согнулся пополам, едва сдерживая тошноту.

— Да тебе памятник нужно поставить… За отвагу. Ну что, как тебе вкус?

Он покачал головой, отказываясь комментировать. Рикс ухмыльнулся, снял с пояса мешочек, сделанный из лоскутов туники, и бросил его другу со словами:

— Наверняка хочешь перебить послевкусие!

Он поймал ткань, с любопытством развернул ее — и изумленно уставился на десяток свежих, ароматных фиников.

— Вот это сокровище! Мне что… можно взять пару штук?

— Нет, конечно. Я дал их тебе, чтобы ты просто полюбовался!

Он посмотрел на друга с кислой улыбкой и бросил один финик в рот. Сладость тут же разлилась по языку, перебивая мерзкое послевкусие слизня.

— Только помни, — предупредил Рикс, — нельзя есть много, когда запасы воды ограничены. А у нас ее, как бы помягче сказать… вообще нет.

Рука, уже тянувшаяся за третьим фиником, замерла на полпути.

— Да… — нехотя согласился он. — Ты прав. Голова и так раскалывается от обезвоживания.

— Значит, мы уже теряем время, — хмыкнул товарищ и, поднявшись, добавил: — Пошли. Нужно найти воду, пока солнце нас окончательно не испекло.

***

— Удивительное место, — восхищенно сказал Рикс, разглядывая ступенчатую пирамиду, поросшую разноцветными лишайниками, мимо которой они как раз проходили. — Нам обязательно нужно будет вернуться сюда после Испытания, чтобы облазить здесь все. Посмотри, сколько интересных мест!

— Оазис… — пробормотал он.

— Что?

— Я спросил: думаешь, все это построено специально для нас?

— Наверняка. Для чего еще им строить такое? Не для красоты же. Хотя… — Рикс еще раз взглянул на пирамиду, — для красоты тоже неплохо получилось.

Так, перебрасываясь короткими фразами, они двигались вдоль рукотворных скал, словно два муравья, случайно забредшие в сад древних титанов. Вокруг не слышалось ни птиц, ни насекомых — лишь их прерывистое тяжелое дыхание и гул шагов по каменистому грунту нарушали величественную тишину этого места.

Постепенно их путь из относительно легкого превратился в процесс преодоления препятствий: приходилось пробираться сквозь завалы обломков, карабкаться по скалам и спускаться по трещинам в глубокие рвы. Но внезапно, когда они взобрались на очередную скалу-башенку, Рикс вскинул руку и радостно воскликнул:

— Смотри!

Внизу, в овраге, густыми пучками росли кустики водяного растения. Спустившись вниз, они вцепились в мясистые листья и принялись жадно выдавливать сок прямо в рот. Жидкость стекала по подбородку, пачкая одежду зелеными пятнами, но им было все равно — каждая капля влаги на пересохшем языке казалась маленькой победой над смертью.

Насытившись хоть чем-то, они двинулись дальше и вскоре уперлись в мрачную преграду — узкий туннель квадратной формы, чьи стены были сложены из гигантских каменных блоков, идеально подогнанных друг к другу.

— Тут нам не перелезть, — разочарованно заключил Рикс, осматривая высокие, гладкие стены, уходящие куда-то вверх.

— И обойти, похоже, тоже… — добавил спутник, хмурясь и оглядываясь по сторонам в поисках альтернативного пути.

— Эх… как же не хочется мне лезть в эту черную дыру…

— Да, мне тоже…

Они кисло переглянулись, словно школьники, вызванные к доске с невыученными уроками, и синхронно вздохнули.

— Ну, вперед… — обреченно сказал Рикс, делая шаг внутрь.

Он последовал за товарищем, и уже через мгновение их обоих проглотила тьма.

***

Густой мрак и узкие стены нещадно давили на нервы, словно они оказались в брюхе громадного зверя. Они шли на ощупь, вскрикивая каждый раз, когда под пальцами что-то приходило в движение, наполняя пространство эхом убегающих ножек.

— Какая гадость! — передернуло его, когда что-то скользкое и холодное метнулось по ноге.

Рикс, отчаянно хлопая себя по плечам, простонал:

— Не понимаю… это у меня мурашки… или сороконожка решила устроить мне расслабляющий массаж?!

— Может, стоило потратить немного времени и сделать факел?

— О, нет, — категорически помотал головой Рикс, словно напарник мог разглядеть этот жест в кромешной тьме. — Даже думать не хочу о том, с кем мне приходится делить пространство.

Как будто в ответ на его слова сверху раздался резкий, пронзительный писк, а следом — гулкий взмах крыльев и звук когтей, царапающих камень.

— Думаю, ты абсолютно прав, — пробормотал он, ощущая, как холодок пробегает по спине.

Время, проведенное ими в тоннеле, казалось бесконечным. Мрачные мысли, подобные тем, что они никогда отсюда не выберутся, то и дело всплывали в голове, не давая покоя.

— Как думаешь, если громко позвать на помощь, нас услышат? — спросил он, пытаясь хоть как-то отвлечься.

— Не знаю, — ответил Рикс. — Но если решишь проверить — предупреди заранее, а то от неожиданности можно и…

— СВЕТ! — вдруг вскрикнул товарищ, и в тот же момент схватился за уши, когда эхо от его крика обрушилось на них, словно удар колокола.

— Я же просил не орать без предупреждения! — прошипел Рикс. — Где? Я не… Ох, да, вижу!

Они бросились вперед, едва не спотыкаясь от нетерпения. Однако радость оказалась обманчивой: вместо долгожданной свободы они очутились в круглой пещере, похожей на дно огромного колодца. Высоко — очень высоко — сквозь многочисленные щели пробивался свет, режущий глаза, привыкшие к мраку. В противоположной стене в темноте тонули сразу несколько проходов, расходящихся в стороны, как лучи от солнца.

— Великолепно, — буркнул Рикс, складывая руки на груди.

Они обменялись взглядами. Лица у обоих были белее мела, губы растрескались, а глаза покраснели от усталости.

— Несмотря на то, что я готов рухнуть прямо здесь, — сказал он, — я бы предпочел еще немного напрячься и забраться наверх, где свет.

— Насчет «немного» — это ты, конечно, размечтался, — хмыкнул Рикс, глядя вверх, где потолка, казалось, не существовало. — Но поддерживаю. Хватит с меня пещер.

И они, словно два упрямых ростка, потянулись к свету. Каменные уступы сменяли друг друга, но каждый раз, достигнув нового, они с тоской осознавали: до верха еще очень далеко.

— Кажется, я подтянулся уже раз двести, — пробормотал Рикс, замерев на очередном выступе, чтобы перевести дыхание.

— Если это второй день… — прохрипел он в ответ, тяжело вздыхая. — Страшно представить, что с нами будет к концу недели.

— Я знаю, — усмехнулся Рикс. — Мы доберемся до луны.

— О, такими темпами мы похудеем настолько, что сможем туда взлететь!

Они оба рассмеялись — тихо, нерешительно, но этого хватило, чтобы на мгновение снять напряжение. Когда смех растворился в каменном мешке, они снова принялись карабкаться вверх, морщась от боли при каждом прикосновении к скале.

Наконец, усилие за усилием, вздох за вздохом, покрываясь пылью и время от времени громко чихая, они с трудом протиснулись сквозь узкое горлышко вертикального туннеля и рухнули на каменный пол. Несколько минут они просто лежали, не в силах сделать больше ничего, кроме как дышать.

— Неужели… выбрались? — прошептал он, размазывая пыль по мокрому лбу и осматривая небольшую пещерку, в которой они оказались.

— Ого… смотри! — с неожиданным восторгом отозвался Рикс, указывая на широкое, неровное отверстие в стене.

Они поднялись и медленно подошли к краю, затаив дыхание. Все пространство впереди занимали огромные, уходящие вдаль скалы, будто вырезанные небесным резцом. Их слоистые края, похожие на страницы древней книги, пылали багровым светом заходящего солнца. Глубокие трещины терялись в густых тенях, а между скалами тянулись каньоны такой глубины, что взгляд вниз вызывал дрожь в коленях. Вдалеке, на юге виднелась вершина, укрытая зеленым лесом — единственным живым пятном цвета среди серо-бурого каменного однообразия.

— Так все это время мы взбирались на одну из этих громадин? — удивленно выдохнул он, с трудом веря, что им это вообще удалось.

— Похоже на то, — ответил Рикс, глядя вниз, где извивалось пересохшее русло. — И на это у нас ушла большая часть дня...

Оба тяжело вздохнули, поникнув, словно сдувшиеся паруса, и только ветер свистел в ущельях, нарушая их почти мрачное молчание.

— И все-таки видеть цель куда приятнее, чем ползать под землей, как червяк, — наконец сказал он, стараясь вернуть хотя бы каплю бодрости.

— Согласен, — кивнул Рикс. — Ну что, давай попробуем выбраться отсюда, пока солнце еще не… Ох, ты только посмотри на нас… Словно коты подрали.

Он опустил глаза и увидел, что на тунике зеленые пятна от капель сока переплелись с алыми от крови. Руки были исцарапаны острыми камнями, колени — разбиты.

— Промыть бы все это, пока не загноилось… — пробормотал он, ощущая тяжесть каждой царапины.

— Мечтай, — ответил Рикс с кривой усмешкой.

***

По естественному каменному мостику, что примыкал к пещерке, друзья осторожно добрались до вершины. Соседняя скала стояла всего в дюжине шагов, однако путь к ней преграждала гигантская пропасть. Ничего не оставалось, кроме как идти вдоль края, надеясь найти хоть малейшую возможность перебраться.

— Посмотри на облака, — спустя время сказал Рикс, кивая в сторону запада, откуда к ним приближалась огромная темная туча.

— Вижу, — глухо откликнулся он. — Надеюсь, будет дождь. У меня уже язык еле ворочается.

— Я бы тоже не прочь искупаться, — хмыкнул напарник. — Вот только если скалы намокнут, при следующем подъеме мы слетим вниз, как шишки.

Осознав правоту друга, он посмотрел на небо уже с опаской:

— Выходит, то, что может нас спасти, вполне может и погубить…

Как они и ожидали, через час солнце скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь узкую ленту золотого огня. Вся остальная часть неба почернела, будучи поглощенной надвигающейся тучей. Спустя еще минут десять они добрались до края скалы — и там их ждало разочарование. Пропасть. Снова.

— Метров пять… — прикинул Рикс, но тут же его прервал взволнованный голос друга:

— Там внизу кто-то есть! Смотри, на скалах!

Рикс мгновенно напрягся, всматриваясь в сторону, куда указывал напарник. Скала на противоположной стороне выглядела так, будто ее полоснули гигантские когти, оставив сеть расщелин. Через мгновение его взгляд замер на мальчике, который цеплялся за край одной из них. Видна была только его белобрысая макушка; лицо же было наклонено вниз — туда, где застыл еще один, отчаянно вжавшийся в каменную стену.

— Давай же, Дар! — надрывно крикнул верхний скалолаз нижнему.

— Мириус?! Это ты?! — крикнул Рикс с ужасом в глазах.

Светловолосый поднял голову. Его лицо было изможденным, но при виде товарищей губы растянулись в подобие улыбки.

— Ребята...

— Что случилось?!

— Дариус… Он посмотрел вниз… и теперь не может сдвинуться с места...

— Проклятье… — вырвалось у него. — Нужно как-то помочь!

Он обернулся к Риксу. Тот стоял, молча уставившись в пропасть. Лишь спустя несколько долгих мгновений друг отрешенно произнес:

— Им… не помочь.

— Что? — ошеломленно выдохнул он. — Но мы же не можем просто стоять здесь… и ничего не делать!

— А что ты предлагаешь?! — почти с раздражением бросил Рикс. — Даже если мы свяжем наши пояса, их длины не хватит!

— Тогда… надо придумать что-то другое!..

Тем временем снизу раздался слабый, почти умоляющий голос Мириуса:

— Дар! Дар, посмотри же на меня…

Они оба замолкли и устремили взгляды на второго мальчика. Дариус впервые пошевелился и медленно поднял голову. Его лицо, залитое слезами и пылью, было искажено от ужаса.

— Лезь вверх! — прокричал Мириус. — Силы уходят!

— Я… не могу… — покачал головой Дариус.

— Ты должен! — крикнул Рикс почти приказным тоном. — Лезь вверх, иначе полетишь вниз!

Этот резкий, но простой довод неожиданно вывел Дариуса из оцепенения. Его дрожащая рука медленно потянулась к выступу, пальцы сжались вокруг камня, и вдруг — раздался предательский хруст.

— Нет!!! — вскрикнули они в один голос, но было уже поздно: камень сорвался со скалы, и Дариус, потеряв опору, полетел в пропасть.

Время будто замерло. По-прежнему не мигая, трое испытуемых завороженно смотрели, как Дариус, отчаянно размахивая руками и прерывисто вопя, вопреки всем законам природы не падает вниз, а висит в воздухе, словно пойманный в невидимую сеть. Когда же они подняли глаза — обомлели еще больше.

На другой стороне стоял высокий, широкоплечий мужчина средних лет. Лицо его сочетало мужественную строгость и едва уловимую мягкость, отраженную во взгляде, устремленном на повисшего в воздухе мальчика. Его очерченный подбородок с ямочкой, аккуратные усы и темная щетина контрастировали со светлой кожей; копна вьющихся волос выбивалась из-под серой повязки на лбу; длинный плащ с разрезами по бокам колыхался в порывах ветра, а сама его фигура и даже глаза были объяты ярким пламенем цвета пепла. Мужчина стоял, выставив перед собой руку так, словно держал в ладони невидимое яблоко.

— Брат Левиан!!! — хором воскликнули ученики, и в их голосах смешались благоговение, облегчение и трепет перед явленной мощью.

Левиан медленно поднял руку выше — и Дариус, словно марионетка на незримых нитях, стал плавно подниматься вверх. Когда мужчина опустил ладонь, а его аура растворилась в вечернем воздухе, ученик рухнул на колени рядом с ним, уставившись в свои дрожащие ладони.

— Я… я жив… — выдохнул Дариус, не веря собственным глазам.

— Да. Но твое Испытание завершено, — мягко, но твердо произнес Левиан. Прикрыв на мгновение глаза, член Совета с облегчением выдохнул, а затем приподнял бровь и перевел взгляд на Мириуса, как бы вопрошая, собирается ли он последовать примеру товарища.

Мириус изумленно раскрыл глаза и, не раздумывая, полез вверх, пока не добрался до последней расщелины под поверхностью плато. Убедившись, что второй ученик в безопасности, Левиан склонился к Дариусу, который все еще был бледен, как мел:

— Пойдем. Я доставлю тебя в безопасное место.

— Но… я могу продолжать… — прошептал тот едва слышно.

— Прости, брат, — так же мягко, но непреклонно ответил Левиан. — Испытание — это проверка твоих собственных сил, а не моих. Понимаешь?

Дариус кивнул, склонил голову, и глубокое разочарование исказило его черты.

Тем временем на другой стороне пропасти он, еще минуту назад взволнованный и обескураженный, резко изменился в лице.

— Перебираемся на ту сторону, — произнес он неожиданно твердо.

Рикс, до этого смотревший перед собой стеклянным взглядом, медленно повернулся к нему, как к сумасшедшему.

— И как нам это сделать? Прыгнуть, что ли? — спросил друг с сарказмом.

— Если потребуется, — ответил он без тени улыбки, и ироничная ухмылка моментально слетела с лица Рикса.

— Ты что, решил тоже полетать? Хочешь составить Дару компанию?

Но он не слушал — в голове звенела одна-единственная мысль:

«Луксор не поджал бы хвост на моем месте. Значит — я тоже должен быть храбрым!»

— Не говори ерунды! Давай найдем другой путь! — настаивал приятель, наклоняясь ближе.

— Ты видишь другой путь? — с тихим напряжением отрезал он. — И я не вижу! Я больше не могу терять время! Я пришел сюда не за этим!

— Все ясно… — тяжело вздохнул Рикс. — Спорить бесполезно. Ладно… и как ты собираешься перебраться?

Он задумался, опустив глаза, и спустя миг предложил:

— Давай, как на занятиях — я тебя подброшу.

— Меня?! — изумился Рикс, едва не рассмеявшись. — Это ты прыгать собрался! К тому же… если честно… ты меня даже до середины не добросишь.

— Ну тогда… подбрось меня! — нахмурился он, явно задетый последними словами.

Рикс закатил глаза к затянутому тучами небу:

— Отлично… Вот и узнаем, что сильнее — твое безумие или моя спина. — Он внезапно повернулся в сторону и крикнул: — Брат Левиан! Не уходи! Тут один фанат хочет взять у тебя автограф… прямо сейчас!

— Ты что творишь?! — прошипел он, чувствуя, как вспыхивает от смущения.

— Может, жизнь твою спасаю! — ухмыльнулся Рикс.

Левиан скрестил руки на груди и с любопытством посмотрел в их сторону.

Он сглотнул и отступил назад, отмеряя глазами разбег. Сердце горело решимостью, но ледяной страх уже стягивал грудь, будто невидимой цепью. Пропасть впереди зияла, словно распахнутая пасть хищника, нетерпеливо ожидающего, пока жертва сама прыгнет в его нутро.

Рикс встал в стойку, опершись ладонями о колено, и сосредоточенно посмотрел на товарища. От напряжения его нога нервно забарабанила по каменистой поверхности.

Первая попытка «на счет три» окончилась неудачей — он резко затормозил в последний момент. Сжав кулаки, попробовал снова — но и тогда замер возле друга.

— Может, все-таки передумаешь? — осторожно спросил Рикс, но он, чувствуя себя трусом под взглядом Левиана и замерших на той стороне друзей, недовольно вернулся на исходную позицию.

«Ну все… в этот раз я точно сделаю это!»

Сердце забилось с удвоенной силой, а дыхание стало частым и резким, будто он раздувал в себе пламя решимости. Мир вокруг постепенно растворился, пока не остался только образ Левиана на той стороне и настойчивый голос внутри:

«Я должен! Должен доказать, что достоин быть среди них! И пусть он расскажет об этом Луксору!»

И вот он сорвался с места, представляя, что бежит по знакомой тренировочной площадке Арете. Оказавшись возле Рикса, он вытянул руку, коснулся плеча друга, поставил ногу ему в сплетенные ладони — и тот, стиснув зубы, со всей силы подбросил напарника вверх.

Он взмыл в воздух. Сердце ухнуло в пятки, а дыхание перехватило. И именно в этот момент, когда следовало думать лишь о приземлении, в голову ему пришла совершенно неуместная мысль. Но, уже начав наклонять тело, взгляд его скользнул туда, где сумерки застилали бездонную пропасть, и страх обрушился с такой силой, что мышцы предали его. Все, что он успел, — прошептать:

— О-о-о нет!

Пыль вихрем взмыла в воздух, когда он, под гримасы товарищей, боком, словно мешок с мукой, рухнул на скалу. На миг ему захотелось просто остаться лежать, чтобы камень поглотил его вместе со стыдом, но взгляды братьев жгли сильнее боли — и он резко вскочил, будто так и было задумано.

— Ты… в порядке? — удивленно и даже немного шокировано спросил Левиан, не ожидавший столь нелепого финала.

— Д-да! Все отлично! Просто равновесие потерял! — выпалил он с нелепой улыбкой, прижимая ушибленный локоть. В этот момент он хотел только одного — чтобы Левиан ничего не рассказывал Луксору.

— Будь осторожнее, — посоветовал наставник, и уголок его губ дрогнул в сдержанной улыбке.

Затем Левиан перевел вопросительный взгляд на Рикса. Тот стоял, растерянно глядя перед собой. Перспективы для него были безрадостными: переправы нет, Левиан вот-вот уйдет, друг, которому удалось-таки перебраться, тоже покинет его, и все, что ему останется, — скитаться по голым скалам в полном одиночестве.

— Ах, чтоб меня! — фыркнул он и, подойдя к краю, крикнул: — Мириус! Готовься поймать меня! Если допрыгну, конечно…

Мириус ухватился за выступ скалы, похожий на клык гигантского зверя, и вытянул руку вперед. Рикс глубоко выдохнул, собрался с духом и побежал. Ветер свистнул в ушах, и через секунду он исчез, скрывшись за краем плато.

— Рикс!!! — хором воскликнули он и Дариус, бросаясь к краю. Но, заглянув вниз, они увидели товарища целым и невредимым. Более того, Рикс довольно ухмылялся, словно только что выиграл спор у самой смерти.

— Обалдеть… — выдохнул он, завидуя храбрости друга. Затем, опомнившись, развязал свой веревочный пояс длиною в метр, лег на живот и свесил конец вниз. Дариус мгновенно угадал его замысел и ухватил за ноги, чтобы не дать сорваться. Через несколько минут с бравадными шутками, пыхтением и ворчанием, все четверо мальчиков уже стояли на твердой поверхности плато, похлопывая друг друга в знак дружеской поддержки.

— Нам пора, — сказал Левиан, кладя ладонь на плечо Дариусу. Тот, вспомнив, что его собственное Испытание подошло к концу, печально склонил голову.

— Эй, не горюй! — тут же подбодрил его Мириус, хлопнув по спине.

— Да, ты был крут! — добавил Рикс с кривоватой ухмылкой, в которой, как всегда, было больше тепла, чем насмешки. — Держался до последнего. Почти до самого низа.

— Спасибо… Удачи вам… — слабо улыбнулся Дариус в ответ.

Левиан опустился на одно колено, жестом приглашая взобраться ему на спину. Дариус послушно обхватил его шею руками, и мужчина, обведя оставшихся учеников внимательным взглядом, ободряюще кивнул. В следующее мгновение его тело окутал мягкий пепельный свет ауры, и, словно не замечая силы тяжести, он одним легким прыжком преодолел пропасть и устремился вдаль, быстро исчезая в сгущающихся сумерках.

— Как же здорово! — выдохнул он, не скрывая восторга.

— Нам бы так… — мечтательно пробормотал Мириус.

— Да уж… Это бы облегчило нам жизнь. Скакали бы, как кузнечики! — усмехнулся Рикс и повернулся к другу, который, несмотря на усталость, не мог скрыть широкой улыбки:

— Рад, что ты все-таки передумал.

— Подумал, что я тебе еще пригожусь, — хмыкнул Рикс и, прищурившись, спросил: — А что это было… Ну, в воздухе?

Он сразу смутился и, кашлянув, пробормотал:

— Сальто… хотел сделать.

Рикс прыснул со смеху так громко, что эхо разлетелось по всему ущелью.

— На тренировках получалось! — попытался оправдаться он.

— Тут тебе не поле с песочком, хвастунишка!

— Да я уж заметил… — проворчал он, потирая ушибленный бок и морщась.

Совсем скоро над их головами разыгралось знакомое чудо. Небо ожило сотнями серебристо-аметистовых узоров, переливающихся и мерцающих, словно живые волны, сотканные из света и магии. Как только скалы засияли призрачным сиянием, несмотря на сгущающийся холод ночи, на сердце у ребят потеплело.

— Каждый раз будто впервые… — шепнул он, завороженно глядя вверх.

— Красота… хоть картины пиши, — согласился Рикс, и троица, в поисках ночлега, двинулась дальше.

Вскоре под поверхностью скалы они заметили расщелину, уходящую вглубь каменной толщи. Внутри оказалось сухо и достаточно просторно, чтобы укрыться от ветра, и они с облегчением спустились внутрь.

— Мы с Даром целый день ничего не ели… — поделился тяжелой участью Мириус, едва передвигая ногами.

— И мы с Риксом тоже… — откликнулся он. — А Дариус, наверное, сейчас за всех нас объедается…

Рикс, растянувшись на относительно ровном месте, устало пробормотал, закрывая глаза:

— Мир, я бы с удовольствием послушал твою историю… но я уже теряю сознание...

— А у меня все равно нет сил что-либо рассказывать… — зевнул Мириус, устраиваясь рядом.

— Жаль, что нет припасов для огонька… — вздохнул он, укладываясь на жесткий каменный пол и моментально проваливаясь в сон.

— Да, и матраса… — едва слышно добавил Рикс сквозь дрему.

— И подушек… — сонно прошептал Мириус.

Так, в глубине темной пещеры, прижавшись друг к другу, словно котята, они завершили свой второй день Испытания.

***

Казалось, он едва сомкнул веки, как их тут же заставил раскрыть оглушительный шум — будто тысячи разъяренных змей одновременно зашипели прямо у ушей. В следующий миг сверху будто что-то взорвалось, и он затрясся от чьей-то настойчивой руки.

— Вставай! Быстрее, быстрее!

Вырванный из власти сна, он сел, безжизненно уставившись в пустоту. Перед ним вырисовывалась чья-то фигура, постепенно обретшая знакомые черты Рикса.

— Пей, пока есть возможность! — крикнул тот сквозь шум.

— Что будем пить?.. — пробормотал он в полусне, будто стоял в очереди за лимонадом. Но миг спустя, осознав, что сидит в огромной луже, мгновенно проснулся и бросил взгляд к входу.

Снаружи стеной хлестал ливень, пробираясь внутрь пещеры. Резко вскочив, он бросился к друзьям и, как они, распахнул рот, подставив лицо под дождевые струи. Глотки казались сладкими, как мед. Вода стекала по подбородкам, пробиралась под туники, но они не замечали этого — жажда, мучившая их столько времени, наконец отступала. Напившись вдоволь, они переглянулись, и на их усталых лицах, подсвеченных вспышками молний, расплылись довольные, широкие улыбки.

Небо, затянутое черной тучей, то и дело прорезали яркие молнии. Но, несмотря на это, тьма снаружи оставалась густой, как чернила.

— Что будем делать? — пробормотал Мириус, наблюдая за тем, как вода упорно сочится внутрь, затопляя их ночное жилище. — Скоро тут можно будет устраивать заплывы.