Смерть сделает нас ближе

МАСТЕР ТЕН, КОГДА ВЫ НАУЧИТЕ НАС КОЛДОВАТЬ?

Тен медитировал на протяжении нескольких часов, полностью отключившись от внешнего мира. Он давно не погружался так сильно в транс. Но простой разговор за обедом-завтраком ударил по нему неожиданно сильно. Во-первых, его поразила сплочённость новых жителей. Во-вторых, их затея. Предложение Хао и Лю абсолютно не сочеталось с его представлениями о собственном существование.

Он открыл глаза. Медитация закончилась. И время на раздумья — тоже.

Его глаза горели оранжевым, а на лице вместо привычной хмурости — растерянность. Он не хотел, чтобы другие видели его в таком состоянии. Монахи учили его иному. Правда, они также учили его принимать собственную человечность.

Тен встал из позы для медитации и потянулся, разминая мышцы. Он ощутил чьё-то присутствие и развернулся, уже собираясь ворчать, однако это был Зик. Он боялся заходить на территорию храма из-за амулетов.

— А, это ты.

Тен сделал жест «вай» и поклонился статуе Будды. Он вышел на улицу и взял Зика на руки. Но вместо обещанного возвращения домой решил прогуляться до пруда. Щенок радостно отреагировал, завиляв хвостом.

Под деревом, около места схода в воду, Тен сел на корни и выпустил Зика. Тот начал исследовать территорию и гоняться за насекомыми. Духовная медитация перешла в мыслительную.

Неожиданно за его спиной кто-то прокашлялся. Тен развернулся и увидел Хао. Он посмотрел на Зика, спавшего на спине.

— Из него выйдет отличный охранник, — недовольно простонал Тен. — После медитации я решил пять минут посидеть около пруда. Немного отойти

— Мастер, оглянитесь: на улице ночь, — Хао показал рукой на небо. — Сейчас уже почти девять часов.

— Хм, вот почему запели коэли

Хао недовольно выдохнул и накинул на плечи Тена какую-то кофту. Он только сейчас понял, насколько затекло его тело и как холодно у воды.

Тен повернулся к пруду и заметил в его отражении луну. Они, наверное, волновались, куда он пропал. Ответа на их вопрос он так и не нашел.

Хао сел рядом на корни.

— Это не совсем то, кем хотели видеть вас монахи? — шёпотом спросил Хао. — Вероятно, они хотели видеть вас Аангом?

— Кем? — Тен ничего не понял.

— Не обращайте внимания, — Хао понял, что отсылки к массмедиа-культуре для Тена не работают. — Я говорил про возвышенность, служение и помощь кому-то бескорыстно. Таким связующим элементом между живыми и мёртвыми.

— Дело не в монахах.

— А в ком?

— В моих родителях, — аккуратно прошептал Тен и замолчал.

— Если вы не хотите говорить, вы можете не говорить, — спустя пару минут тишины напомнил о своём существовании Хао. — Если наш способ для вас в категории «чересчур», мы вполне можем пойти по длинному девятилетнему пути.

— Отец хотел видеть меня главой рода, — будто не слушая Хао, ответил Тен. — Им я и стал. Только вот рода нет. Никого нет, — он повернулся к Хао. — Я должен был занять его место, помогать людям, посещать храмы по Юго-Восточной Азии и войти в список великих мастеров по заслугам, не по необходимости. Я должен

— Как много у вас долгов, мастер, — перебил его с улыбкой Хао. — Как хорошо, что мне вы не должны. Правда, я с вас бы ничего и не взял.

Тен смотрел на Хао, на его еле заметную чёрную ауру и пытался держать язык за зубами. Ещё не время ему узнать о проклятии духа. Может, он и не должен ему материального, однако его задача — во что бы то ни стало спасти Хао. Возможно, эта цель намного больше и важнее родового поместья.

— В общем, я должен был стать монахом и мастером, а не

— А не главой конторы по изгнанию призраков?

— Да.

Повисло молчание. Последнее, что хотелось Тену в этом мире, — напрягать Хао и остальных просьбами. Однако он осознавал свою беспомощность и оторванность от реальности. Ему необходимо признать факт своего несовершенства. Он боялся осуждения со стороны даже умерших родственников.

— Вы же понимаете, что вас никто не осудит? — Хао вновь прервал их тяжёлое молчание. — Мы — так точно. Да и я советую вам относиться к ситуации проще?

— Это как?

— Подумайте сами. Вы помогли уже всем нам, приютив под крышей поместья, а также спасли Джин от преждевременной смерти. И ещё толпе на рынке. Вы, по факту, спасали их жизни — как в скромном понимании, так и в масштабном. Конечно, не все заказы будут достойны благодарности Будды, но я уверен — мы поможем многим людям, — Хао улыбался. — А это станет невозможно, если наш главный и дорогой мастер будет голодным или, ещё хуже, избитым.

— Когда ты говоришь об этом так, это меняет смысл всего, — шёпотом ответил ему Тен. — Хорошо. Ты прав. Я знал, что именно ты будешь играть ключевую роль.

— В чём? В графике стирки? — Хао усмехнулся.

— В моём выборе. Спасибо.

Тен встал с корней, и на его лице появилась осторожная улыбка. Он протянул руку Хао, предлагая помощь. Тот не отказался и крепко схватился за ладонь, поднимаясь. Зик тут же очнулся и закружился вокруг них. Он уже проголодался и давал об этом знать жалобным лаем. Поэтому они решили направиться домой и сообщить остальным о принятом решении.

Однако Хао встал около двери и остановил Тена.

— Мастер, вы только не нервничайте, если что. Помните: мы странные.

— Забудешь тут.

Они вошли домой. Остальные жильцы сидели за столом с чашками и пили кофе. Свет горел лишь на кухне, поэтому сердце Тена кольнуло от чувства уюта. Когда-то он также возвращался домой и ловил братьев и сестёр, однако в их кружках был совсем не чай.

Зик рванул к Джин и стал выпрашивать еду всеми известными способами. Лю смотрела на Хао, как змея на мышь перед атакой.

— Он согласен, — ровным тоном, улыбаясь, сказал Хао.

И вот тогда началось представление, о котором его предупреждали. Лю словно из ниоткуда достала огромный чемодан с бумагами и разложила всё по столу. Она подорвалась, как на пороховой бочке, и стала раздавать каждому жильцу на его место стопку инструкций.

Джин покормила Зика и стала ей помогать. Дин достал с пола две бутылки вина, а Брайт позволил себе широко улыбаться, читая книгу. В завершение всего Дин выстрелил из хлопушки.

— Я передумал, — быстро проговорил Тен. — Давайте без меня, — он попытался развернуться, но Хао схватил его в кольцо рук и потащил к столу.

— Уже поздно, мастер, — буксировал его Хао, но тот сопротивлялся.

— Ещё не так поздно на улице.

— Поздно поворачивать назад. Вы сами нас сюда позвали.

— Даже Будда ошибался.

Тена усадили на его место. Он сцепил руки перед собой с максимально недовольным лицом. Перед его глазами появились десятки листов с какими-то непонятными инструкциями и нарисованными человечками.

— Так, — Лю взяла слово. — Рассказываю план.

Дин незаметно сыпал Брайту на голову содержимое хлопушки.

— Я продумала всё, кроме имени. Тут оставляю это на мастера Тена, — она хлопнула рукой по столу. — Итак, у нас с вами один день выходного — воскресенье. Остальные шесть дней мы работаем как проклятые.

— Кажется, это недалеко от истины, — пожал плечами Брайт, уже чем-то похожий на праздничное дерево.

— Три дня работает мастер Тен, так как его навык у нас основной. Да и он единственный, кто пока может что-то конкретное, — Лю развернула перед всеми широкий лист бумаги во весь стол и указала на чёрного человечка с хмурым лицом. — Мастер Тен работает понедельник, вторник и четверг. В среду работает Дин.

— А кем работает нонгДин? — Тен нахмурился. — Он же пока только с животными говорит.

— Да, поэтому он будет помогать больным, вредным животным. А также настраивать коммуникацию с ними. Но работать он будет именно с живыми, — Лю показала на красного человечка на ватмане с кучей зубов и битой в окружении собак. — Со временем, может, откроем тут груминг-центр или типа того. Дополнительный заработок!

— НонгХао, пожалуйста, можно мне уйти? — спросил Тен у Хао.

— Боюсь, нет, мастер.

— Дальше в пятницу будет работать Брайт, когда научится делать амулеты. Мы откроем лавку со всякими камнями и прочим. Я думаю, это будет востребовано, — Лю показала на голубого человечка с книгой и в окружении булыжников. — Как минимум люди будут просто покупать красивое.

— Я уже начал читать на эту тему, мастер. Потом покажу, что нашёл и чего нам надо, — Брайт кивнул. — Помимо того, что вы должны вообще пояснить профиль работы и не знаю, как колдовать?

— Колдовать? — лицо Тена перекосилось, как от паралича.

Он резко попытался встать, но Хао положил ему руки на плечи и прижал к стулу.

— Но он сказал «колдовать»! Колдовать!

— Монахи не учили вас терпению, мастер? — поинтересовался Хао.

— И в субботу работает Джин. Она будет предсказывать будущее и гадать на картах Таро, — закончила свой план Лю. — Поэтому нам надо обустроить место работы, точно решить где и как. И кто кому помогает в какие дни?

— Мастер, вам не кажется, что нонгЛю всё хорошо спланировала? — поинтересовалась Джин у Тена. — Вам стоит довериться нам.

— Ну, я же пустил вас в дом — он выдохнул обречённо. — Мы не можем использовать вторую половину дома для всего этого безобразия. Это храм, и там вообще желательно никому, кроме меня, не появляться.

— Хорошо. Тогда, исходя из правила исключения, мы можем использовать гостиную для приёма? А кухню тогда отгородим ширмой, чтобы не мешать есть при необходимости, — Лю смотрела на план дома. — Да, так и поступим. Как минимум для начала у нас есть в гостиной необходимое число кресел, стол и А что ещё нужно?

— Для меня не нужно ничего, кроме бус и, в случае редких исключений, амулетов из храма, благовоний, — Тен пожал плечами. — Для нонгДжин нужна повязка на глаза, карты и аватар Можно использовать хрустальный шар или ёмкость с водой. Для нонгДина ничего. Для нонгБрайта необходимые материалы по запросу нужно заказывать. На этом, в целом, всё.

— Хорошо, тогда я и пиХао всё обеспечим. И приведём гостиную в надлежащий вид. Она пока смотрится не совсем магически, — Лю нахмурилась. — Может, добавить паутины и свечей?

— Я снимал её тут два часа, — Хао фыркнул. — Давай обойдёмся без хэллоуинских мотивов, а оставим всё в традиционном тайском стиле.

— Хорошо, — Лю кивнула. — Завтра у нас первый клиент — мадам Мо. Она работает главным бухгалтером в знакомой мне компании. У неё есть какой-то для вас запрос, мастер Тен. Начнём с чего-то попроще, чтобы не сразу влезать в болото дел. Да и кто знает, как пойдёт.

— Ох, — он покачал головой. — А кто будет заниматься сбором денег?

Повисло молчание. Через мгновение все указали пальцем на Лю. Даже сама Лю.

— Вы серьёзно? Я тут рассчитала всё! — она подбросила бумаги. — Я ваш бухгалтер, маркетолог и проект-менеджер, — она достала ещё стопку бумаги. — Вот тут надо расписаться вам, мастер, после того как вы придумаете название. Я сама схожу куда надо от вашего имени и сделаю всё необходимое.

— Оу, — Тен усмехнулся. — А ты профессионал.

Тен видел ауру Лю в первые дни их знакомства. По его скромному мнению — худшее, что он видел за последние несколько лет. Вероятно, их маленькая идея отвлекала её от тёмных мыслей. Хао вновь оказался прав. Он уже начал помогать людям. Именно эта мысль позволила расслабиться и отпустить ситуацию.

— Дом Белой Змеи, — прошептал он. — Это родовое название поместья, пусть эта «контора» будет домом Белой Змеи.

— Хорошо, — Лю кивнула. — Также обратите внимание: мадам Мо вертится в очень значимых кругах. Она знакома с десятками персонажей из мира рекламы и медиа. Если всё завтра пройдёт хорошо, то мы получим бесплатную рекламу и клиентов. ПиДжин, помоги мне придумать визитки? И организуем клиентскую базу.

— Без проблем, — Джин щёлкнула пальцами, глядя, как Тен подписывал сотни бумаг от Лю и тяжело вздыхал, лишь руки Хао удерживали его на месте. — Тогда пойдём поработаем с дизайном? У тебя он какой-то сомнительный.

— Почему? — Лю наклонила голову.

Она показала Джин листок, где лучшая рецензия для рисунка — «каракули».

— Они слишком авторские, надо поработать над чем-то более узнаваемым для широкого круга людей, — Джин, кажется, врала на ходу.

— А, да, хорошо! — Лю забрала у Тена бумаги. — Ну что? Тогда пойдём доделывать мелочи? Тут работы ещё на часов шесть.

Девчонки ушли с кухни. С плеч Тена наконец-то исчезли руки Хао, но убегать уже не хотелось. Он устал. Он эмоционально истощён. Просить Хао ни о чём не требовалось. Через пару минут на его столе появилась кружка с кофе и какая-то булочка.

Тен посмотрел налево и кивнул в благодарность.

— Ладно, мне ещё с нашим камнеукротителем полночи таскать мебель и всё украшать, — Дин поднялся с места и просвистел. — Зик, пошли на улицу. Ночная тренировка, — он замолчал и распахнул глаза. — О!

— Что такое? — Хао наклонил голову.

— Он сказал, чтобы я сам лапу за корм давал, — Дин усмехнулся. — Он заговорил. Теперь, мелкий паршивец, ты не сможешь сбежать от ответственности. Сегодня будем учиться фокусам с палками, — они пошли на выход.

Брайт внимательно смотрел ему вслед.

— Он назвал меня камнеукротителем?

— Боюсь, в чём-то он прав, — прошептал Тен. — Ты должен прочитать побольше про опалы и их связь с космосом. Это стартовые знания для мастера печати. Нужно научить тебя хотя бы повышать удачу людей. Иначе нас назовут шарлатанами.

— А до этого будут звать сумасшедшими, — Брайт встал с места и взял куртку Дина. — Хорошо. Я сделаю, как вы сказали, мастер.

Однако вместо того, чтобы направиться к себе, он тоже вышел из дома.

И вот они остались с Хао вдвоём на кухне. И наступила долгожданная тишина. Тен впервые почувствовал спокойствие за этот день. Сначала он чуть не сжёг кухню, а потом почти отморозил пятую точку на пруду.

Он прикрыл глаза.

— Я только сейчас понял — он начал говорить тихо. — Вы купили всё необходимое, распечатали документы, оформили заявки, пока я сидел у пруда. С чего вы решили, что я буду не против?

— Мастер, при всём уважении, — начал мягко Хао, — у вас нет выбора.

— Ещё один раз кто-то скажет слово «колдовать», и я сниму вето с вынужденной проституции, — он нахмурился. — Да, лучше бы я пошёл учиться на архитектора.

— Один у нас уже есть — нонгБрайт, — усмехнулся Хао. — Думаю, он поможет нам отремонтировать дом?

— А я, кстати, могу, — сказал проходящий мимо них в свою комнату Брайт.

— Может, только после того, как мы выплатим многомиллионный долг, — закончил свою мысль Хао. — Не переживайте, мастер. В конце концов, титул мастера вы получили не от горной козы, а по праву сил и знаний.

— Это и пугает. Не хочу опозориться, — Тен отпил кофе и посмотрел на Хао. — Ты же ты же будешь со мной?

— Конечно, — Хао улыбнулся. — Я ваш главный ассистент.

— Пожалуйста, пусть больше никто не говорит слово «колдовать», — пробурчал Тен. — Ладно. НонгЛю права, начнём с малого. Кто знает, чего захочет от нас мадам Мо. Вдруг ей надо призвать дух серийного маньяка?

— Что-то теперь я тоже хочу выйти из дела, — проворчал Хао.

— Поздно, — повторил его фразу Тен с улыбкой.

Они просидели ещё час в абсолютной тишине. Правда, тишина была только между ними. Трижды к ним подходил Брайт, дважды — Лю и Джин, Дин доставал их глупыми вопросами и демонстрировал новые возможности Зика.

Когда у Тена начал дёргаться глаз от их вопросов, Хао взял на себя работу секретаря. Он написал на бумажке «Не беспокоить» и поставил перед мастером. И спустя двадцать минут они пошли наверх.

— Приятных снов, мастер.

— И тебе, нонгХао, — он посмотрел, как Хао зашёл в свою комнату, и прошептал: — Да спасёт нас всех Будда.

***

Будда не спас утро Тена. В десять часов к нему в комнату стала стучаться Лю с истеричным криком. Он уже хотел проучить её, как Дина, но вспомнил о важном деле. Если она просидит на туалете весь день, то у них будут проблемы.