Альфа-король однажды убил меня

Глава 33. Она научилась улыбаться

Сабина Кроу прибыла в Мункип ближе к сумеркам. Ей было около сорока. Чёрные волосы безупречно собраны на затылке. На тёмно-сером мундире дисциплинарной службы не было украшений, кроме серебристо-чёрного знака, подтверждавшего право на инспекцию.

Войдя в зал Совета, она сперва поклонилась Ронану. Затем посмотрела на Эллару. Взгляд прошёл от её лица к короткому клинку на поясе и остановился на бледнеющих следах кровавой печати на коже.

Ни явного отвращения. Ни открытой враждебности.

Только слишком много спокойствия.

— Мисс Марлоу.

Голос Сабины ничуть не изменился с прошлой жизни Эллары.

— В ближайшие несколько дней я буду отвечать за проверку безопасности операции.

Эллара смотрела на неё. В памяти снова сжался серебряный обруч.

Сабина стояла в чёрнокаменной комнате и собственноручно забирала у Эллары нож. Женщины-охранники удерживали её за плечи, пока обыскивали одежду и подошвы обуви.

Эллара снова и снова спрашивала:

— Где Лиора?

Сабина положила клинок в металлический ящик.

— Ребёнок находится в безопасном месте.

— Я хочу её увидеть.

— Когда успокоитесь.

— Её уже забрали, да?

Сабина не ответила прямо.

— Все ограничения введены ради вашей безопасности.

Теперь прозвучали те же слова.

— Двор Багровой Ночи выбрал вас своей целью, — сказала Сабина. — Пока маршрут не подтверждён, прошу вас не предпринимать самостоятельных действий. Все ограничения введены ради вашей безопасности.

Кончики пальцев Эллары похолодели. На лице медленно появилась улыбка.

— Я понимаю.

Сабина, похоже, не ожидала согласия.

— Вы не возражаете?

— Разумеется.

— В том числе против проверки ваших вещей перед отправлением?

— Да.

— Доступ к вашим записям связи также должен оставаться открытым.

— Без проблем.

Ронан стоял по другую сторону длинного стола и наблюдал за Элларой. Так она не выглядела, когда кому-то доверяла. Если она улыбалась ему подобным образом, значит, уже решила что-то скрыть.

Но когда так она улыбалась врагу, становилось ещё опаснее.

До завершения заседания в Мункип прибыла ещё одна группа. Во главе шёл мужчина в тёмном пальто военного покроя, на воротнике которого находился волчий герб Блэкпайна.

Кассел Рук.

Нынешний альфа стаи Блэкпайн, одной из семи. Он был на несколько лет старше Ронана. Золотисто-каштановые волосы уже тронула седина, а левую бровь пересекал старый шрам.

В прошлой жизни Эллары именно этот мужчина предложил Лунному совету лишить её единоличной опеки над Лиорой.

«Ребёнок с королевской кровью Вейров не должен воспитываться одной женщиной-гибридом из Весперов».

Он называл кровь Лиоры нестабильной. Говорил, что девочка станет путём проникновения Весперов в волчьи стаи.

Когда Эллара ворвалась в зал Совета, Кассел ни разу не назвал ребёнка по имени. Только:

«Наследница, заражённая вампирской кровью».

Охрана утащила Эллару, а Кассел остался за столом и ни разу на неё не посмотрел.

Теперь он тоже не пытался скрыть неприятия.

— Ты собираешься взять её во Двор Багровой Ночи? — прямо спросил он Ронана.

— Да.

— Она знает настоящий маршрут?

— Она знает то, что должна знать.

Кассел холодно усмехнулся.

— Дочь Весперов не должна иметь доступа ни к одной операции, в которой участвуют семь стай.

Эллара молча наблюдала за ним. Ненависть медленно поднималась в груди. Она не бросилась на Кассела, как когда-то. Не стала доказывать, что не является оружием Весперов.

Вместо этого Эллара сунула руку в карман и достала чёрно-серебряное кольцо, которое доверил ей Ронан.

Оно на мгновение поймало свет, прежде чем Эллара надела его на указательный палец правой руки.

Кольцо не служило символом королевской власти, но являлось старой личной вещью дома Вейр. Кассел его узнал. Сабина тоже. Несколько представителей повернулись к Ронану.

Он не попросил Эллару снять кольцо.

Этого хватило, чтобы все сделали нужный вывод.

Выражение Кассела изменилось.

— Ты отдал ей фамильное кольцо Вейров?

Ронан ничего не объяснил.

— Это не твоё дело.

Эллара посмотрела на Кассела и медленно повернула кольцо на пальце.

Именно такой реакции она и добивалась.

Пусть считают, что Ронан полностью ей доверяет. Пусть считают её очевидной слабостью недавно признанного наследника Вейров. Пусть считают, что её пленение способно затуманить его рассудок.

Никто не клюнет на приманку, которой не видит.

После заседания Эллара добровольно пришла во временный кабинет Сабины с дорожной сумкой, подготовленной к досмотру. Сабина отпустила двух женщин-офицеров и проверила содержимое сама.

Одежда. Лекарства. Реставрационные инструменты, которые дал Эллиот.

И карта маршрута, спрятанная в подкладке.

Сабина вынула её.

— Что это?

На лице Эллары мелькнула паника. Не преувеличенная — ровно настолько заметная, чтобы создать впечатление скрываемой тайны.

— Вас это не касается.

— Перед отправлением необходимо заявить все частные маршруты.

— Эта дорога не ведёт во Двор Багровой Ночи.

— Старая западная дорога в итоге выходит к Грейхарбору. — Сабина подняла глаза. — Вы собираетесь покинуть Мункип?

Эллара промолчала. Сабина расправила карту на столе.

— Ронан знает?

— Нет.

— Почему Грейхарбор?

— Там моя семья.

— Они находятся под защитой Серого Клыка.

— Я не доверяю Серому Клыку.

Сабина молча смотрела на неё. Эллара продолжила:

— Ронан не рассказывает мне весь план.

— Альфа обязан ставить стаю на первое место.

Снова тот же ответ.

В прошлой жизни, когда Эллара умоляла Ронана сперва искать Лиору, Сабина сказала:

«Альфа должен думать обо всех стаях. Он не может действовать, опираясь лишь на ваш страх».

Эллара подавила поднимавшееся в груди чувство.

— Что, если он решит оставить меня в Мункипе?

Сабина снова сложила карту.

— Значит, это будет сделано ради вашей защиты.

Эллара посмотрела на неё, а затем улыбнулась.

— Вы правы.

Она забрала карту и вернула её в подкладку сумки.

Сабина не остановила Эллару перед уходом. Не приказала уничтожить карту.

Потому что ей было необходимо, чтобы та осталась на месте.

Ронан ждал в коридоре. Как только Эллара вышла, он увидел её улыбку.

— Ты ей улыбалась.

— Мне запрещено улыбаться?

— Каждый раз, когда ты улыбаешься так, ты готовишься кому-то навредить.

Эллара подошла и поправила ворот его пальто. Жест выглядел интимным. В дальнем конце коридора всё ещё проходили члены Лунного совета.

Ронан не двинулся.

— Для чего ты используешь меня теперь?

— Чтобы все продолжали верить, будто ты в меня влюбился.

Он посмотрел на неё.

— Тебе не нужно стараться. Они и так в это верят.

Её пальцы замерли.

— Включая тебя?

Он не ответил.

— Что бы тебе ни требовалось заставить их думать, я подыграю.

— Этого достаточно.

В прошлой жизни Ронан тоже любил её. Обнимал, целовал и дарил бесчисленные ночи, когда она верила, что они всегда будут на одной стороне.

Любовь не помешала ему сомневаться в ней.

Не спасла Лиору.

Не остановила его меч, вошедший ей в грудь.

Теперь несколько двусмысленных слов не могли её тронуть.

Ронан посмотрел на кольцо.

— Почему ты носишь его открыто?

— Оно красивое.

— Ты не любишь украшения без назначения.

Эллара повернула кольцо гербом наружу.

— Никто не клюнет на приманку, которой не видит.

— Кого ты выманиваешь?

Она посмотрела на закрытую дверь кабинета Сабины.

— Того, кто любит решать за меня, что безопасно.

Взгляд Ронана потемнел.

— Ты её знаешь?

— Я знаю, какой выбор она сделает.

— Откуда?

Эллара встретила его взгляд.

— Это не входит в сведения, которыми я обязана делиться в рамках нашего союза.

Поздней ночью на старой западной дороге Мункипа появились подозрительные машины. Два чёрных автомобиля без знаков ждали за заброшенным пунктом оплаты.

Внутри находились пятеро: трое оперативников Чёрного Крыла, работник каравана стаи Рук и гибрид-исполнитель с ядом Весперов.

Они ждали почти час.

Эллара не пришла.

Вместо неё появились Марек и засада Серого Клыка.

Бой занял меньше пяти минут. Двое погибли на месте. Троих взяли живыми.

Карта, найденная у гибрида, полностью совпадала с той, что Эллара спрятала в дорожной сумке.

Сгибы. Отметки. Даже намеренно поставленная клякса в правом нижнем углу.

Эту карту осматривал только один человек.

Сабина Кроу.

Глава 34. Ради вашей безопасности

Сабину привели в комнату для допросов в три часа ночи. Она не сопротивлялась и не выглядела удивлённой.

Её временный кабинет опечатали. В скрытом отсеке стола люди Марека нашли три вещи.

Во-первых, наполовину сгоревший лист пепельной бумаги. Среди уцелевших слов были «западная», «одна» и время.

Во-вторых, временный пропуск Мункипа с разрешением подразделения Сабины в дисциплинарной службе. Его номер относился к той же серии, что и пропуск одного из захваченных членов Чёрного Крыла.

В-третьих, внутренние транспортные записи каравана стаи Рук за последний месяц. Два дня назад одна машина вошла в сектор снабжения Мункипа без груза, но с временным разрешением, подписанным Сабиной.

Эти доказательства не подтверждали, что Кассел лично обо всём знал. Зато доказывали: Сабина воспользовалась транспортным каналом Руков, чтобы передать сведения за пределы Мункипа.

В комнате присутствовали Ронан, Марек, Эллара и нынешний верховный жрец.

Касселу также приказали явиться.

Просмотрев транспортные записи, он сразу заявил:

— Работник каравана не представляет всю стаю Рук.

Ронан спросил:

— Кому принадлежит машина?

— Каравану.

— Кто подал заявку на разрешение?

— Подчинённый.

— И ты ничего не знал?

Выражение Кассела стало жёстким.

— Ни один альфа лично не проверяет каждую телегу и каждую машину.

Он с привычной лёгкостью переложил вину.

Эллара пока не стала его разоблачать. Его имя уже было записано в её тетради. Если сейчас вынудить его признаться, он лишь пожертвует ещё несколькими людьми, которых считает расходным материалом.

Ей было нужно, чтобы Кассел продолжал считать себя в безопасности.

Ронан положил перед Сабиной ложную карту маршрута.

— Объясни.

Она опустила глаза.

— Я проверяла эту карту.

— А потом?

— Я её не копировала.

— Версия, найденная у группы в засаде, полностью совпадает с оригиналом.

— Я не единственный человек в дисциплинарной службе.

Марек придвинул к ней временный пропуск.

— Разрешение создано вашей личной печатью.

— Ею могли воспользоваться без моего ведома.

— Где находилась ваша печать прошлой ночью?

Сабина не ответила.

Ронан продолжил:

— Кто приказал тебе передать маршрут Эллары?

— Никто.

— Ты знаешь наказание за измену стаям.

— Знаю.

— И всё равно не заговоришь?

Наконец Сабина подняла глаза. Сначала на Ронана, затем на Эллару.

— Как вы считаете, чего она стоит для семи стай?

Голос Ронана похолодел.

— Ответь на вопрос.

— Её кровь уже дважды вызвала возмущение в Лунном колодце. Четырнадцать лет назад Весперы проникли в Мункип через королевскую кровь Орина. Теперь та же кровь находится в ней.

Эллара молча слушала.

— Со мной связались, — сказала Сабина.

Верховный жрец спросил:

— Кто?

— Имени не было.

— Каким способом?

— Пепельная бумага.

— Что требовали?

Сабина посмотрела на карту.

— Доставить её в указанное место.

— В обмен на что?

— Двор Багровой Ночи остановит следующий этап нападения.

Марек холодно рассмеялся.

— И вы поверили?

— Я решила, что так погибнет меньше всего людей.

— Пожертвовать ею ради Мункипа?

— Она уже является их целью, — спокойно сказала Сабина. — Если один человек способен остановить дальнейшие нападения на семь стай, почему нет?

Наконец заговорила Эллара.

— Потому что этот человек — не вы.

Сабина посмотрела на неё.

— Я отвечаю за безопасность волчьих кланов.

— Поэтому вам позволено решать, кого следует принести в жертву.

— Когда это необходимо — да.

— Вы всегда так делаете.

Впервые выражение Сабины изменилось.

— Мы раньше встречались?

Эллара снова увидела чёрнокаменную комнату. Серебряный обруч вокруг запястья. Она плакала, пока не потеряла голос, и повторяла имя Лиоры, когда Сабина закрывала дверь.

«Для семи стай боль одного человека не имеет значения».

Эллара до сих пор слышала эти слова.

— Нет.

— Тогда почему вы сказали «всегда»?

Эллара сделала шаг ближе.

— Потому что такие люди, как вы, каждый раз выбирают один и тот же ответ.

Сабина не отвела взгляда.

— Это было сделано ради безопасности всех.

Снова.

Эллара тихо рассмеялась.

— Разумеется. Вы всегда так говорите.

Сабина пристально на неё посмотрела.

— Кто рассказал вам обо мне?

— Никто.

— Вы знаете порядок работы дисциплинарной службы.

— Я лишь знаю, какой выбор вы сделаете.

Ронан всё это время наблюдал за Элларой.

Она не раскрыла ни одного конкретного события, но её знание Сабины далеко выходило за пределы обычных догадок. Эллара заранее знала, что та скажет. Знала, что Сабина пожертвует ею во имя безопасности.

Даже ненависть выглядела так, словно копилась годами.

В конце концов Сабина признала, что передала маршрут посреднику, но настаивала: настоящего имени человека она не знала. Сообщения обменивались через пепельный ящик в старых коридорах Мункипа. На последнем листе был только знак шипа, перечёркнутый чёрной линией.

Без имени.

Это не могло прямо указывать на Аларика. Возможно, знак был всего лишь кодовым именем Двора Багровой Ночи.

— Ты поместила кровь в Лунный колодец? — спросил Ронан.

— Нет.

— А препарат Сирила?

— Я ничего о нём не знаю.

— Кто ещё имел доступ к печатям разрешения дисциплинарной службы?

Сабина назвала четыре имени. Двое уже умерли. Один человек покинул Мункип четырнадцать лет назад. Последний до сих пор входил в нынешний Лунный совет.

Её показания требовали проверки, но совершённые ею преступления уже были доказаны.

Она намеренно раскрыла маршрут Эллары, позволила вражеским оперативникам войти на окраину Мункипа и попыталась передать защищаемую цель Двору Багровой Ночи.

Знала она о более глубоком замысле или нет — это была измена.

Сабину заключили в чёрнокаменное изоляционное крыло, которым она прежде управляла.

До закрытия двери камеры она сохраняла спокойствие. Эллара стояла снаружи, за решёткой. В прошлой жизни их места были противоположными.

Тогда Сабина находилась снаружи и говорила, что послушание — единственный способ защитить ребёнка Эллары.

Теперь Сабина посмотрела на неё.

— Вы думаете, Ронан будет защищать вас вечно?

Эллара не ответила.

— Лунный колодец только что признал его. Семь стай не станут терпеть, что он нарушает правило за правилом ради женщины-гибрида. Когда трон и его народ действительно вынудят его выбирать, он выберет стаи.

Каждое слово ударило в самую глубокую часть памяти Эллары, потому что именно так всё и произошло.

Ронан любил её. Много раз выбирал её.

Но когда долг и Эллара наконец оказались по разные стороны, он выбрал ответственность, которую нёс, а не её.

Сабина ожидала гнева.

Эллара лишь кивнула.

— Я знаю.

На лице Сабины появилась трещина.

— Знаете?

— Поэтому я никогда не собиралась отдавать свою жизнь на его выбор.

— Тогда почему вы остаетесь рядом?

Эллара приблизилась к решётке.

— Потому что сейчас он мне полезен.

Позади послышались шаги. На некотором расстоянии стоял Ронан. Он явно всё слышал.

Сабина тоже его заметила и презрительно улыбнулась.

— Вы слышали? Она совершенно вам не доверяет.

Ронан не посмотрел на Сабину. Его взгляд оставался на Элларе.

— Я знаю.

Улыбка Сабины исчезла.

Ронан приказал охраннику опустить внутреннюю перегородку. Чёрная железная плита спустилась и полностью скрыла Сабину.

В коридоре остались только они с Элларой.

— Ты знала, что она нас предаст.

— Я знала, что она решит пожертвовать мной.

— Откуда?

— Это имеет значение?

— Да.

Эллара повернулась, чтобы уйти. Ронан встал у неё на пути.

— Ты смотрела на неё так, будто она уже причинила тебе боль.

— Она причинила её сегодня ночью.

— Не сегодня. Раньше.

Эллара подняла глаза. Его голос звучал тихо.

— Кассела ты тоже знаешь.

— Нет.

— Но ты его ненавидишь.

— Он не даёт мне причин относиться к нему иначе.

— Это не ответ.

— Какой ответ ты хочешь?

— Правду.

— Правда может тебе не принадлежать.

Его взгляд потемнел.

— Твоя ненависть к ним возникла не недавно.

— И что?

Он сделал паузу.

— Как и твоя ненависть ко мне.

В коридоре было тихо, если не считать далёких шагов охраны при смене караула.

Эллара не стала отрицать.

— Ты смотрела на Сабину так, будто она уже мертва.

— Она заслуживает смерти.

— Иногда ты так же смотришь на меня.

Взгляд Эллары опустился к его груди. Сквозь рубашку она помнила точный угол, под которым меч Вейров вошёл в её тело. Помнила кровь, скользнувшую по клинку, и приказ Ронана смотреть на него.

— Возможно, тебе стоит доверять своим инстинктам.

Она прошла мимо.

На этот раз он её не остановил.

Глава 35. Второй долг

Суд над Сабиной состоялся на следующий день после полудня. Доказательства не покидали Мункип, но на заседании присутствовали представители всех семи стай.

Кассел сидел справа от длинного стола. С самого начала он ни разу не выступил в защиту Сабины.

Работника каравана стаи Рук объявили подкупленным частным лицом. Транспортом якобы воспользовалась дисциплинарная служба без разрешения владельцев. Кассел возложил всю ответственность на Сабину и захваченного подчинённого.

Эллара сидела среди наблюдателей.

Она знала, что он лжёт, но пока не разоблачала. Если вынудить Кассела признаться сейчас, он лишь принесёт в жертву ещё несколько незначительных людей. Ей было нужно, чтобы он продолжал верить в собственную безопасность.

Сабина признала, что передала маршрут, обменивалась сообщениями с вражеским посредником и считала возможным пожертвовать Элларой.

Единственное, что она отказывалась признавать, — сознательную измену семи стаям.

— Всё, что я сделала, было направлено на прекращение нападений Двора Багровой Ночи на Мункип, — заявила она из центра зала суда. На запястьях были закреплены чёрные железные ограничители. — Ошибочное решение не является изменой.

Верховный жрец спросил:

— Вы знали, что переданный маршрут приведёт к пленению или смерти Эллары Марлоу?

— Да.

— Лунный совет это санкционировал?

— Нет.

— Вы скрыли контакт с врагом?

— Да.

— Вы предоставили вражеским людям временный доступ в Мункип?

Сабина на мгновение замолчала.

— Да.

Сомнений в приговоре не оставалось.

По старому закону семи стай, во время войны или внутреннего нападения намеренная выдача защищаемой цели и помощь вражеским агентам при проникновении в Мункип считались изменой стаям.

Наказанием была смерть.

Кассел не возразил. Он первым одобрил приговор.

Услышав его, Сабина наконец посмотрела на Кассела. В тот момент она, должно быть, поняла, что от неё избавились.

До казни Эллиот прибыл в Мункип по распоряжению Марека. Последний документ в запечатанном сундуке Гидеона требовал подтверждения происхождения и цепочки хранения, поэтому Эллиоту разрешили войти во внешнее административное крыло.

Второй пропускной пункт в северном дворе он пересечь не мог. Его сопровождал один человек Серого Клыка, ещё двое охраняли открытую каменную галерею.