Наши дни на краю света

Глава 16 — Отключение

Электричество пропало ровно в 16:17. Марен знала это точно, потому что стояла на кухне и смотрела на часы микроволновки. 16:17. А потом — Щёлк. Мир погрузился во тьму. Свет не мигнул. Напряжение не просело. Просто все звуки исчезли одновременно. Холодильник замолчал. Вентиляция остановилась. Погасли потолочные лампы. Даже аварийное освещение в коридоре продержалось всего несколько секунд, прежде чем тоже умерло. Марен осталась стоять с чашкой в руке. Тьма длилась три секунды.

— …Да вы издеваетесь.

Никто не ответил. Кейла дома не было. Утром Марен обнаружила, что у них заканчивается стиральный порошок, и составила список других нужных вещей. Кейл выслушал и ушёл один. Перед уходом она особенно подчеркнула один пункт.

— Запчасти.

Кейл посмотрел на неё.

— Не странная одежда.

— Да.

— Надеюсь, это настоящее «да».

Сейчас перспектива того, что он снова притащит кружевное бельё, перестала быть главной проблемой. Электричества не было. Марен поставила чашку на столешницу и на ощупь открыла ящики. В первом оказались ложки. Во втором — набор маленьких инструментов, которые Кейл зачем-то складывал туда. В третьем — фонарик. Марен включила его. Белый луч вырезал из темноты узкую полосу кухни. Она вышла в коридор так, словно ничего особенного не произошло.

Три месяца назад полный блэкаут, когда Марен одна находилась в Нулевом секторе, заставил бы её гадать, что может подбираться к ней в темноте. Теперь ей не было страшно вообще. По этим коридорам она ходила каждый день. Знала, что находится слева и справа, какие двери заперты, где начинается лестница и на каком участке пола Кейл оставил повреждение, когда убирал оборудование. Даже тапочки менять не стала, направляясь к энергетическому блоку. На полпути Марен остановилась.

— Холодильник.

Она оглянулась в сторону кухни.

— Я вчера всё там разложила.

Пауза.

— Блядь.

Вот это уже действительно была чрезвычайная ситуация.

* * *

Отключение электричества в подземном комплексе создавало куда больше проблем, чем в обычном доме. Освещение — лишь самое очевидное. Вентиляция, насосы воды, кухонная техника, холодильники, автоматические двери и десятки систем, названия которых Марен даже не знала, зависели от электричества. К счастью, не все защитные механизмы «Нексуса» питались от одного источника. Некоторые охранные двери оставались заперты.

Несколько изолированных лабораторий использовали автономные механические системы, специально созданные так, чтобы при потере питания полностью блокироваться. Именно их Марен проверила в первую очередь. У самой внутренней двери на B6 основной экран был чёрным. Но возле механического замка всё ещё горел маленький зелёный индикатор. Автономная батарея. Марен наклонилась ближе. Изнутри не доносилось ни звука. Она легко постучала по металлу.

— Ты продолжай сидеть там.

Ничего не ответило.

— Прекрасно.

Марен ушла. Две другие зоны, которые Кейл назвал «проблемой», тоже были надёжно заперты. Только тогда она окончательно расслабилась. Дом без электричества можно починить. Главное, чтобы отключение не открыло автоматически клетки с чудовищами и не пригласило их выйти поболтать. Тогда всё оставалось вполне решаемым. Перед тем как идти в энергетический блок, Марен даже вернулась на кухню за пачкой печенья.

* * *

Марен не умела ремонтировать генераторы. В этом она была уверена абсолютно. Поэтому, открывая руководство для технического персонала, не питала никаких иллюзий, будто сейчас всё поймёт. На первой странице были знакомые слова, сложенные в сочетания, не означавшие для неё почти ничего. Она направила фонарик на текст.

— Вспомогательная циркуляция охлаждения…

Ниже.

— Автоматическая тепловая защита…

Марен нахмурилась и перевернула страницу.

— Ручной сброс только после стабилизации температуры.

Она помолчала.

— Отлично. Совершенно непонятно.

Это было не совсем правдой. Названия и цифры она могла сопоставлять. Основное питание. Резервный генератор. Уровень топлива. Система охлаждения. Блок управления. Марен проверяла всё по очереди. Топливо было. Ничего не протекало. В главном шкафу управления не было явных следов перегрева. Она нашла кнопку сброса и нажала. Подождала. Ничего. Нажала снова. По-прежнему ничего.

— Я похожа на человека, которого легко запугать? — спросила Марен у панели управления.

Панель не ответила. Она снова открыла руководство. Работала почти полчаса. Один раз генератор действительно взревел и запустился. Марен едва успела обрадоваться. Через десять секунд он заглох. Она стояла в душном помещении, и пряди волос прилипали от пота к лицу.

— Великолепно.

Марен закрыла руководство.

— На сегодня хватит.

Она не инженер. Если продолжить эксперименты, одна сломанная деталь наверняка превратится в три. Марен умела вовремя остановиться. Она вернулась в жилой сектор, поставила походный фонарь, зажгла две свечи из кладовой для сотрудников и открыла банку еды, которую не требовалось разогревать. Всё выглядело так спокойно, будто в обычном доме просто отключили свет. Марен даже принесла стул к входу в кухню, села и стала есть, ожидая Кейла.

Разберутся, когда он вернётся. Не потому, что Кейл умел чинить генераторы. Вероятно, тоже не умел. Но двое людей, которые ничего не знают, всё же чуть лучше одного. По крайней мере, он сможет передвинуть всё слишком тяжёлое для неё и провернуть всё, что у неё не откручивается. Марен откусила ещё кусок.

— Семейное разделение труда.

* * *

Кейл вернулся почти вечером. Марен услышала, как сдвинулась наружная дверь, затем — шаги. Гадать, кто это, не требовалось. Она осталась на кухне возле походного фонаря. Войдя, Кейл первым делом посмотрел на неё. Марен подняла голову.

— Света нет.

Он огляделся.

— Да.

Она отложила ложку.

— Я знаю, что ты это видишь. Я имею в виду — что-то сломалось.

Кейл подошёл с сумкой в руке. Внимание Марен мгновенно переключилось на неё.

— Что там?

Он передал сумку. Внутри были стиральный порошок, батарейки, несколько напитков, набор инструментов и две металлические детали, назначения которых Марен не понимала. Никакого белья. Облегчение было заметно на её лице.

— Сегодня ты отлично справился.

Кейл смотрел на неё. Марен отложила покупки.

— Я пыталась запустить резервный генератор. Топливо есть, но после запуска он сам выключается.

Она раскрыла руководство, которое успела основательно измучить. Несколько мест были подчёркнуты.

— Думаю, дело может быть вот в этом.

Кейл посмотрел на страницу. Марен две секунды изучала его лицо.

— Ты хоть что-нибудь из этого понимаешь?

— Нет.

— Отлично.

Она забрала книгу обратно.

— Зато мы оба честные.

* * *

В энергетический блок они вернулись вместе. Кейл нёс лампу. Марен — руководство. У генератора она перечислила всё, что уже проверила.

— Топлива достаточно. В основном блоке управления явных повреждений нет. Запускается, но примерно через десять секунд система безопасности его отключает.

Кейл посмотрел на машину.

— Сломан.

Марен повернулась к нему.

— Спасибо. Очень технический диагноз.

Она присела и снова открыла руководство.

— У автоматического отключения несколько распространённых причин. Давление топлива, давление масла, перегрев или циркуляция охлаждающей жидкости.

Марен подняла взгляд.

— При запуске температура растёт слишком быстро.

Кейл промолчал. Она посветила фонарём за генератор. Повсюду тянулись трубы. Часть шла к охлаждающему насосу. Марен сверялась с номерами, пока не нашла нужный.

— Должен быть этот.

Она коснулась корпуса. На вид ничего необычного.

— По инструкции, если охлаждающая жидкость не циркулирует, система должна отключить генератор.

Кейл присел и протянул руку к узлу.

— Подожди.

Он остановился.

— Пока ничего не разбирай. Особенно целиком.

Марен открыла сервисную панель. Одна часть вала насоса явно заклинила. Она попыталась провернуть её инструментом. Ничего. Попробовала снова. Безрезультатно. Марен стиснула зубы.

— Застряло.

Кейл протянул руку.

— Подожди, дай посмотрю, может…

Вал с резким щелчком сорвался с места. Фраза Марен оборвалась. Она посмотрела на насос. Потом на Кейла.

— Иногда я ненавижу, как часто у тебя работает тупая сила.

Кейл жалобу проигнорировал. Вал теперь вращался, но внутри корпуса оставались грязь и отложения. Они разобрали узел вместе. Точнее, Кейл разбирал, а Марен руководила.

— Медленно.

— Это нам ещё понадобится.

— Не потеряй винты.

— Кейл.

— Винты.

Он посмотрел вниз и поднял детали, которые небрежно положил на пол. Марен была довольна. Учить его всё-таки можно. Они очистили засор и собрали насос обратно. Марен подошла к панели управления с руководством.

— Первая попытка.

Она нажала запуск. Генератор загрохотал. Пять секунд. Десять. Пятнадцать. И заглох. Марен закрыла глаза.

— Прекрасно.

Кейл посмотрел на неё.

— Ещё раз.

— Я знаю.

На этот раз она выяснила, что уровень охлаждающей жидкости ниже безопасного. В кладовой нашлись дополнительные канистры. Кейл принёс их. Они долили жидкость, выпустили воздух из системы и попробовали снова. Двигатель взревел. Десять секунд. Двадцать. Тридцать. Продолжал работать. Марен пока не осмеливалась радоваться. Потом над головой мигнула лампа. Следом включилась вторая. Третья. Весь энергетический блок ожил. Где-то вдалеке вентиляция снова начала прогонять воздух по «Нексусу». Марен подняла голову.

— Получилось!

Не раздумывая, она обняла Кейла. Только потом осознала, что сделала. А Кейл уже успел заключить её в свои руки. Марен посмотрела вверх.

— Мы всего лишь починили электричество.

Он не отпустил.

— Это не было наградой.

Ничего.

— Кейл.

— Да?

— Зачем ты отвечаешь, если всё равно меня не отпускаешь?

Объяснения не последовало. Марен позволила ему ещё немного подержать её. Свет вернулся. Настроение было хорошим.

* * *

Первым делом в жилом секторе Марен проверила холодильник. Температура поднялась, но отключение оказалось достаточно коротким, и большая часть еды осталась безопасной. Она отложила продукты, которые нужно было съесть в первую очередь, и открыла новую страницу одного из журналов. ОБСЛУЖИВАНИЕ БАЗЫ. Потом составила список. Охлаждающая жидкость. Масло. Фильтры. Батареи. Запчасти для генераторов. Детали для водяных насосов. Инструменты. Топливо. Закончив, она посмотрела через стол на Кейла.

— Когда выходишь наружу, ищи не только одежду.

Он смотрел.

— Вот такое. — Марен указала на список. — Запчасти. Это важно.

— Да.

Она прищурилась.

— Это звучит точно так же, как твоё «да», когда ты обещаешь не покупать странную одежду.

Никакой реакции. Марен снова посмотрела в журнал.

— «Нексус» не неразрушимый. Мы можем здесь жить только потому, что раньше люди всё это обслуживали. Теперь их нет, и системы будут ломаться одна за другой.

Она вздохнула.

— Я действительно теперь управляю домом.

В прежней квартире хотя бы можно было позвонить хозяину, когда ломался кондиционер. Теперь, если генератор выйдет из строя, её бывший домовладелец вполне мог бродить где-нибудь снаружи среди заражённых. Чинить всё придётся самим.

* * *

В то же самое время примерно в восьмидесяти километрах к северо-западу от Грейхейвена группа из шести сборщиков припасов устроилась на ночлег у заброшенного пункта оплаты на шоссе. Они принадлежали к небольшому, но устойчивому союзу поселений выживших. Он был не слишком велик, но в отличие от лагеря Даррана здесь существовали правила, которые действительно что-то значили. После появления людей с Силами правила стали особенно важны.

Не каждое поселение принимало их. Одни боялись. Другие считали, что люди с Силами однажды мутируют окончательно. Третьи обращались с ними как с оружием. Поэтому некоторые люди с Силами начали создавать собственные полевые группы. Они брались за опасные вылазки за припасами, сопровождали путешественников, зачищали границы заражённых зон и принимали в команды обычных людей. Эта группа была одной из таких.

Рея Калдер сидела в старом служебном помещении пункта оплаты, снова затягивая фиксатор на запястье. Ей было двадцать девять. Короткие волосы, шрам вдоль правой стороны шеи — след укуса, который её изменил. Её способность не выглядела эффектно. Она не могла призывать огонь или молнии. Не умела летать. Просто её рефлексы стали намного быстрее человеческих. На короткой дистанции Рея могла двигаться настолько быстро, что заражённым было трудно уследить.

Цена тоже была ясной. Долгое использование вызывало сильнейшую мышечную боль и неврологические головные боли. В тяжёлых случаях пальцы дрожали так сильно, что она не могла их контролировать. Рея ненавидела, когда людей с Силами называли следующим этапом эволюции. По её мнению, она просто умудрилась не умереть и получила несколько новых проблем. Через комнату Орин Вейл осматривал собственную руку.

Ему было тридцать два. После укуса его ткани приобрели способность на короткое время затвердевать при сильном ударе. Обычные клинки не могли его порезать. Даже пули пробивали не всегда. Звучало полезно. Но длительная активация вызывала тяжёлое обезвоживание, а сокращения тканей могли разрывать мышцы изнутри. Орин допивал уже третий пакет электролитов за день.

— Такими темпами, — сказал он, рассматривая пакет, — я умру, когда у нас закончатся спортивные напитки.

Рея даже не подняла головы.

— Можешь попробовать реже попадать под пули.

— Это было не по моей вине.

— А кто управлял твоими ногами, когда ты выбежал прямо под выстрел?

Орин задумался.

— Судьба.

Кто-то фыркнул. Тобин Марр сидел возле старого офисного стола. Он не был человеком с Силой. Ему ещё не исполнилось сорока, а до краха мира он работал инженером связи. Теперь отвечал за карты, радиостанции и сведения от других выживших. На столе лежало несколько региональных карт, густо исписанных пометками.

— Вы двое можете хотя бы пять минут помолчать?

Орин посмотрел на него.

— Нет.

— Замечательно.

Тобин снова вернулся к записям. Рея к ним привыкла. Из шести участников команды только трое обладали Силами. Остальные были обычными выжившими. Именно поэтому группа отвергала риторику радикальных фракций людей с Силами и их разговоры о «новом человечестве». Как однажды сказал Орин:

— Если каждый раз после использования способности мне нужны три литра воды, это ваше новое человечество — ужасная сделка.

Рея была согласна.

* * *

Тобин подтолкнул лист бумаги через стол.

— У слуха из Грейхейвена появился ещё один источник.

Рея не взяла лист.

— Какого слуха?

— О Короле.

Орин тут же рассмеялся.

— А, тот самый Король, которого невозможно застрелить, который заставляет зомби становиться на колени и каждую ночь съедает трёх человек?

Тобин поднял глаза.

— Последнее ты придумал сам.

— Звучит правдоподобно.

Рея наконец взяла отчёт. Показания противоречили друг другу до абсурда. Одни утверждали, что мужчина ростом больше двух метров. Другие — три. Один человек клялся, что у него вообще нет лица. Очевидно, эти детали родились в процессе многократного пересказа. Но другие повторялись снова и снова. Мужчина. Чёрные волосы. Очень бледная кожа. Внешность почти человеческая. После выстрелов продолжает двигаться. Заражённые сознательно его избегают. Рядом постоянно замечают молодую женщину. Обычные заражённые не нападают и на неё. Рея подняла глаза.

— Сколько прямых свидетелей?

— Около трёх.

— Они знакомы друг с другом?

— По крайней мере двое были из разных лагерей.

Орин посерьёзнел.

— Значит, не всё выдумка.

Тобин кивнул.

— Я тоже так решил.

Рея продолжила читать.

— Женщина может заставить его слушаться?

— Это от выжившего из одного старого лагеря.

— Надёжный источник?

Тобин пожал плечами.

— Он утверждает, что мужчина уже собирался его убить. Женщина сказала остановиться — и тот остановился.

Орин откинулся назад.

— Похоже на проблемы в отношениях.

Рея положила отчёт.

— Похоже на то, от чего нужно держаться подальше.