Наши дни на краю света

Глава 17 — Мужчина, о котором ходят слухи

На следующее утро Марен действительно повезла Кейла за покупками. Точнее, список везла Марен, а всё найденное домой таскал Кейл. После того как накануне вечером они восстановили электричество, Марен почти час проверяла самые важные системы «Нексуса». Вывод был практичным: комплекс, возможно, сможет обеспечивать их годами, но без обслуживания не проработает вечно. Генератор был только началом.

В следующий раз сломаться мог водяной насос. Система фильтрации. Машина. Какой-нибудь блок управления, название которого она даже не знала. С утра Марен первым делом переписала список начисто. Детали охлаждающего насоса. Фильтры. Реле. Резервные аккумуляторы. Масло. Охлаждающая жидкость. Обычные инструменты. Она сложила бумагу и убрала в карман, затем посмотрела на Кейла, ждавшего возле гаражной двери.

— Сегодня у нас одна задача.

Он смотрел на неё.

— Запчасти.

— Да.

— Не одежда.

— Да.

— И не какие-нибудь странные вещи, которые, по твоему мнению, могут мне понравиться.

— Да.

Марен несколько секунд изучала его лицо.

— Знаешь, в последнее время этому слову всё труднее верить.

Кейл никак не показал, что его это волнует. Она открыла водительскую дверь.

— Поехали.

Они взяли один из всё ещё работающих внедорожников. Марен уже научилась сама проверять топливо и шины. Ремонтировать машину она не умела, но хотя бы понимала, что не стоит обнаруживать пустой бак уже после выезда из дома. Три месяца апокалипсиса не сделали из неё специалиста по боям. Они просто научили ещё нескольким способам не погибнуть по собственной глупости. Проверяй выходы до того, как войдёшь в незнакомое здание.

Никогда не ставь машину там, где невозможно быстро развернуться. Не считай, что тело на земле — обязательно просто тело. Перед тем как брать припасы, убедись, что сможешь их унести. И если Кейл внезапно говорит «проблема», выбирай другую дорогу. Последнее правило было особенно важным. Они ехали к компании промышленного оборудования на окраине Грейхейвена. Несколько дней назад Марен нашла в архивах «Нексуса» список городских поставщиков. Одна фирма обслуживала насосы, генераторы и системы охлаждения крупных объектов.

Harrow Industrial Systems. Если склад ещё не разграбили полностью, там должно было найтись многое из того, что требовалось «Нексусу». Промышленный район был гораздо просторнее центра города. Большинство фабрик стояли заброшенными. Разбитые грузовики загромождали дороги рядом с телами, пролежавшими там уже несколько месяцев. Кейл сидел на пассажирском сиденье и ни разу не спросил, куда они едут. Марен подозревала: даже если она отправится в другой город, он просто поедет следом.

— Приехали.

Она снизила скорость, но не стала сразу заезжать на территорию. Ворота Harrow были открыты. Не выбиты и не брошены. Ими пользовались недавно. На земле виднелись свежие следы шин, а внутри стояли две машины. Руки Марен замерли на руле.

— Люди.

Кейл уже смотрел на здание. Она выставила руку, останавливая его.

— Прежде чем мы войдём, надо кое о чём договориться.

Он посмотрел на неё.

— Если они на нас не нападают, ты на них тоже не нападаешь.

— Да.

— Я серьёзно.

— Да.

Марен пристально смотрела на него.

— И ты не можешь убить человека только потому, что он слишком долго на меня смотрит.

Кейл промолчал.

— Я предпочту считать это молчание согласием.

Она заглушила двигатель и взяла сумку.

— Пойдём.

* * *

Рея заметила их в тот момент, когда они вышли из внедорожника. Она стояла на платформе второго этажа внутри фабрики и проверяла, есть ли у заднего ремонтного склада другой выход. Тобин внизу изучал описи оборудования. Орин и ещё двое переносили пригодные аккумуляторы к своим машинам. Когда снаружи послышался двигатель, все остановились. В нынешнем мире живые иногда требовали больше осторожности, чем мёртвые.

Рея подошла к разбитому окну. Из машины вышли мужчина и женщина. Что-то сразу показалось не так. Не потому, что они были вооружены. У женщины была только защитная дубинка. У мужчины оружия не было вообще. В этом-то и заключалась проблема. Они выглядели слишком чистыми. Не так, будто только что вышли из душа, но ничто в них не напоминало людей, которые несколько месяцев бегают по улицам и ночуют где придётся.

Одежда подходила по размеру. Ни на одном не было признаков длительного голода. Волосы женщины аккуратно собраны. Обувь и рюкзак в хорошем состоянии. Мужчина был ещё страннее. Чёрные волосы. Бледная кожа. Выйдя из машины, он ни разу не посмотрел на лежащие рядом тела и не проверил, нет ли поблизости заражённых. Он просто шёл за женщиной. Слишком тихий. Рука Реи легла на пистолет у пояса. Внизу Орин тоже их заметил. Он поднял на неё взгляд. Одна и та же мысль пришла им почти одновременно. Из глубины помещения появился Тобин.

— Что случилось?

Орин не отрывал взгляда от входа.

— Гости.

Тобин посмотрел туда же и замер. Молодая женщина. Бледный черноволосый мужчина. Оба ненормально ухоженные. Никакого тяжёлого оружия. Никакого заметного страха. И самое важное — возле фабрики всё ещё бродили несколько заражённых. Один уже заметил незнакомцев. Сделал несколько шагов к ним. А потом остановился и медленно отвернулся. Выражение лица Тобина изменилось. Орин тихо выдохнул:

— Да ладно.

Рея не ответила. Она уже начинала подозревать, что смотрит на двух самых невероятных персонажей последних слухов Грейхейвена. Так называемого Короля. И женщину, которую всегда видели рядом. Слухи обычно преувеличивали. Но увидеть мужчину лично оказалось почему-то ещё тревожнее. Потому что он выглядел слишком обычным.

* * *

Марен увидела оружие сразу, как вошла на фабрику. Она остановилась. Рея стояла примерно в десяти метрах. Пистолет ещё не был полностью поднят, но она держала его наготове.

— Не двигайтесь.

Марен посмотрела на себя.

— Я и не двигаюсь.

Кейл стоял позади. Рея медленно перевела взгляд с Марен на Кейла. Неприятное ощущение усилилось. После появления Силы нервная система Реи стала необычайно чувствительной. Она не видела никаких воображаемых уровней и не могла определять способности с первого взгляда. Но тело замечало опасность быстрее, чем раньше. Распределение веса. Дыхание. Движения глаз. Мельчайшие изменения позы. Кейл не делал ничего. И именно поэтому каждый инстинкт Реи кричал о максимальной угрозе. Он даже не стоял в боевой стойке. Но Рея чувствовала: выстрелить в него будет очень плохой идеей. Орин вышел вперёд и поднял одну руку.

— Давайте все немного успокоимся.

Он посмотрел на Марен.

— Вы тоже за деталями для генераторов?

Марен перевела взгляд на уже сложенные на полу запасы.

— Собирались.

Орин проследил за её взглядом.

— Выглядит так, будто мы у вас их украли?

— Немного.

Он рассмеялся. Рея — нет. Она продолжала наблюдать за Кейлом. Сзади подошёл Тобин. На близком расстоянии его подозрение стало почти уверенностью. Пока он ничего не сказал. Снова посмотрел наружу. Один заражённый прошёл мимо входа меньше чем в двадцати метрах от Марен. Не напал. Когда случайно приблизился к двери, даже активно отступил. Тобин больше не выдержал.

— Подождите.

Рея покосилась на него.

— Что?

Он посмотрел на Марен и Кейла.

— Грейхейвен.

Марен нахмурилась.

— А что с ним?

Орин понял первым. Его лицо сразу оживилось.

— О.

Марен посмотрела на него.

— Что?

Орин указал на Кейла.

— Вы двое случайно не… ну, те самые?

Она выглядела ещё более озадаченной.

— Какие «те самые»?

Тобин объяснил:

— Ходит слух. Черноволосый мужчина, которого не берут пули. Заражённые отступают, когда его видят. И рядом с ним всегда женщина.

На мгновение повисла тишина. Марен медленно посмотрела на Кейла. Потом снова на них.

— …Вы про него?

Орин поднял бровь.

— Пока что подходит.

Марен рассмеялась. Не собиралась. Просто не удержалась.

— Про него?

Кейл посмотрел на неё. Марен подавила остаток смеха.

— Простите. Просто звучит немного…

— Нелепо? — подсказал Орин.

— Примерно.

Тобин продолжил:

— Некоторые называют его Королём.

Теперь Марен действительно застыла.

— Называют кем?

— Королём.

Она повернулась и оглядела Кейла с головы до ног. Он явно понятия не имел, о чём вообще идёт речь. Уголки губ Марен дрогнули.

— Король Кейл?

Он посмотрел на неё.

— Нет.

Орин рассмеялся. Марен тоже.

— Не нравится?

— Кейл.

— Ладно.

Она снова повернулась к группе.

— Его зовут Кейл. — Потом указала на себя. — Я Марен.

Тобин насторожился. Имена в слухах никогда не фигурировали, но слишком многое совпадало. Рея немного опустила пистолет.

— Значит, это действительно вы.

Марен подумала.

— Если вы про все безумные истории — не знаю. Мы приехали за деталями.

Орин посмотрел наружу.

— Когда обычные люди ездят за запчастями, зомби обычно не расчищают им дорогу.

Марен проследила за взглядом. Заражённые действительно держались на расстоянии. Она вздохнула.

— Всё сложно.

— Да, — сказал Кейл.

Марен повернулась к нему.

— Не соглашайся со мной.

* * *

Обеим группам понадобилось время, чтобы расслабиться. Рея не стала дружелюбной только потому, что подтвердила их личности. Марен тоже. Она уже однажды заплатила за то, что слишком легко поверила незнакомцам. Поэтому, когда Рея спросила, откуда они приехали, Марен ответила только:

— Недалеко отсюда.

Рея посмотрела на неё и не стала продолжать тему. Именно эта сдержанность заставила Марен почувствовать себя спокойнее. Никаких вопросов о базе. Запасах. О том, сколько людей живёт вместе с ними. Орина явно больше интересовал Кейл.

— У тебя Сила?

— Нет.

Ответ прозвучал быстро. Бровь Реи слегка поднялась.

— Тебя никогда не кусали?

— Нет.

— Тогда твоё восстановление…

Кейл промолчал. Марен вмешалась.

— Можете не спрашивать.

Все посмотрели на неё.

— Он не объяснит.

Орин улыбнулся.

— Потому что не знает или потому что не хочет?

Марен покосилась на Кейла.

— Может быть и то, и другое.

Рее от этого стало ещё тревожнее. Если Кейла никогда не кусали и его способности не появились после апокалипсиса, откуда взялось всё, о чём рассказывали? Она не стала давить. Сейчас явно было не лучшее время допрашивать кого-то о его тайнах — особенно если пули, возможно, не способны его убить. Тупиковый разговор закончился, когда из ремонтной шахты внизу что-то начало выбираться. Сначала был только звук. Бух. Негромкий. Будто что-то тяжёлое ударило по трубе. Первым поднял голову Тобин.

— Что это было?

Орин перестал переносить оборудование. Ещё один удар. Ближе. Рея резко развернулась.

— Все назад.

Марен тоже услышала. Звук шёл из подземной сервисной зоны в дальней части здания. Полуоткрытая техническая дверь дрогнула в раме. Марен сделала шаг назад. Кейл уже оказался перед ней. Дверь распахнулась от удара. Наружу вырвалось что-то огромное. Поначалу Марен даже не смогла понять, на что смотрит. Когда-то человеческое тело чудовищно разрослось вширь. Плечи и позвоночник выгнулись наружу, словно выросли заново.

Глаза почти полностью атрофировались, оставив лишь мутную ткань. Существо не искало цель привычным способом. Все задержали дыхание. Мутант остановился. И тут ремень винтовки одного из мужчин ударил о металлический стеллаж. Звяк. Тварь мгновенно бросилась на звук.

— Оно ориентируется по шуму.

Рея уже двигалась. Марен увидела, как место, где она стояла, внезапно опустело. Через мгновение Рея появилась в нескольких метрах, схватила ошеломлённого выжившего и оттащила в сторону. Существо промахнулось. Огромная ладонь ударила в пол и расколола бетон. Марен уставилась. Впервые она видела, как человек с Силой использует способность. Рея не исчезала, как в кино. Марен видела её движение. Просто оно было слишком быстрым для обычного человеческого тела.

— Не шумите, — прошипела Рея.

Слишком поздно. В шахте снизу что-то ударилось. Орин выругался.

— Там ещё один.

Второй мутант выбрался с другой стороны ремонтной ямы. Он появился ближе и сразу бросился на Тобина. Орин встал между ними. Когти твари полоснули его по руке. Марен ожидала увидеть кровь. Её не было. Ткани под кожей Орина мгновенно затвердели. Когти не смогли пробить их, хотя сила удара отбросила мужчину на несколько метров.

— Блядь!

Он встряхнул рукой.

— Всё равно больно!

Марен даже не нашлась, что сказать. Теперь она понимала, кто такие люди с Силами. Способности были настоящими. И боль тоже. Первый мутант снова развернулся. После нескольких рывков дыхание Реи уже стало тяжелее. Пальцы правой руки дрожали, пока она пыталась увести тварь подальше от обычных членов команды. И тут рядом рухнул повреждённый аппарат. Грохот прокатился по фабрике. Оба мутанта замерли. Повернулись к Марен. Она посмотрела на них.

— Ну конечно.

Первый бросился вперёд. Кейл вытянул одну руку. Вот и всё. Как только существо добралось до него, Кейл схватил его и остановил всем телом. Марен уже видела такое раньше. Она почти не отреагировала. Все остальные застыли. Мутант одним ударом швырнул взрослого мужчину на несколько метров. Ноги Кейла даже не сдвинулись. Тварь забилась. Кейл нахмурился. А потом закончил всё. Движение было слишком быстрым, чтобы в нём вообще можно было разглядеть процесс.

Второй мутант продолжал бежать к Марен. Кейл повернулся и второго шанса ему не дал. Фабрика стихла. Осталось только тяжёлое дыхание Орина. Он посмотрел на онемевшую руку. Потом на тела на полу. И наконец — на Кейла.

— …Это нечестно.

Марен сочувственно кивнула.

— Я ему тоже это говорила.

Рея молчала. Её рука всё ещё дрожала — не от страха, а из-за цены использованной скорости. Теперь она смотрела на Кейла совсем иначе. За Силы всегда приходилось платить. Платила она. Платил Орин. Каждый человек с Силой, которого Рея встречала, так или иначе расплачивался за способность. А Кейл стоял так, словно ничего не произошло. Даже дыхание не участилось. Слухи не преувеличивали.

Возможно, они ещё и преуменьшали правду. Несчастный случай произошёл, когда все уже решили, что опасность миновала. Из ремонтной зоны выскочила ещё одна тень. Один испуганный участник команды инстинктивно выстрелил. Пуля скользнула по боку Кейла. Фабрику поглотила тишина. Кейл посмотрел вниз. Потом на стрелявшего. Лицо мужчины мгновенно побелело.

— Я…

Кейл сделал шаг. Марен сразу заговорила.

— Кейл.

Он остановился.

— Это случайность.

Кейл продолжал смотреть на мужчину. Марен подошла и коснулась его руки.

— Он испугался. С тобой всё нормально.

Прошло несколько секунд. Кейл отвернулся. Рея видела всё. Слухи говорили, что женщина им управляет. Теперь Рея знала: это неправда. У Марен не было способности. В её словах не было никакой Силы. Кейл просто сам выбирал её слушать. Разница была огромной. И второй вариант, возможно, был ещё страннее.

* * *

Когда опасность прошла, напряжение немного спало. Не потому, что они внезапно стали друзьями. Просто после совместной драки с существом, которое действительно хотело их съесть, направлять оружие друг на друга казалось бессмысленным. Тобин снова осматривал ремонтную зону. Орин уже пил воду. Марен наблюдала, как он опустошил половину бутылки.

— Это из-за способности?

Орин приподнял бутылку.

— Она превращает меня в камень с тяжёлым обезвоживанием.

— Удобно.

— Первая половина удобная. Вторая дорогая.

Марен рассмеялась. Рея разминала пальцы. Марен заметила, что дрожь всё ещё не прошла.

— Побочный эффект?

Рея посмотрела на руку.

— Бывает, если слишком часто использую скорость.

— Сколько длится?

— Несколько часов.

Она сказала это без особого беспокойства. Марен кивнула и не стала расспрашивать дальше. Рее понравилась эта сдержанность. В конце концов из-за деталей никто не спорил. Команда Реи приехала первой и вполне могла заявить права на весь склад. Вместо этого она попросила Тобина сравнить их потребности.

— Нам нужны два резервных аккумулятора и один насосный узел. — Она показала на остальное. — Остальное забирайте.

Марен уже приготовилась искать в другом месте. Она моргнула.

— И всё?

Рея посмотрела на неё.

— А что ещё?

— Вы приехали первыми.

— Мы всё не увезём. Здесь оно всё равно сгниёт.

Марен на мгновение замолчала.

— Спасибо.

Это были первые незнакомцы после краха мира, которые не пытались её ограбить и не начинали сразу высчитывать, сколько она стоит. Ощущение было почти непривычным. Кейл переносил нужные коробки к внедорожнику, а Марен осталась внутри, сверяя номера моделей. Рея подошла к ней. Некоторое время обе молчали. Потом Рея спросила:

— Он причиняет тебе вред?

Руки Марен замерли. Этот вопрос оказался сложнее всех предыдущих. Она посмотрела в сторону Кейла. Он нёс оборудование, которое Марен и двое обычных мужчин, возможно, не смогли бы поднять вместе. Три месяца назад какой был бы её ответ? Да. Конечно. А теперь? После долгого молчания Марен сказала:

— Больше нет.

Рея смотрела на неё. Эти два слова ясно давали понять, что когда-то ответ был другим. Подробностей она не спросила.

— Наши поселения принимают людей без способностей.

Марен посмотрела на неё.

— Я не предлагаю тебе прямо сейчас ехать с нами, — продолжила Рея. — Просто хочу, чтобы ты знала: если когда-нибудь решишь уйти, тебе есть куда пойти.

Марен долго выдерживала её взгляд. Потом кивнула.

— Спасибо.

Она говорила искренне. И в то же время знала, что уходить не хочет. Рея протянула руку к небольшой царапине на запястье Марен, собираясь посмотреть её. Как только она коснулась кожи, Марен почувствовала взгляд с другого конца фабрики. Обернулась. Кейл перестал двигаться. Смотрел на них. Марен вздохнула.

— Один момент, — сказала она Рее.

Потом прямо обратилась к Кейлу.

— Она женщина.

Он продолжал смотреть.

— Женщинам тоже нельзя?

— Нет.

Бровь Реи поднялась. Марен прижала ладонь ко лбу.

— Ты вообще никаких различий не делаешь.

Орин проходил мимо ровно в неподходящий момент и рассмеялся. Кейл повернул голову. Орин сразу поднял обе руки.

— Я ничего не говорил.

* * *

Перед отъездом Тобин записал для Марен радиочастоту.

— Каждый вечер с восьми до десяти кто-нибудь слушает этот канал.

Она взяла бумагу.

— Для чего?

— Информация. Припасы. Маршруты. Иногда поиски пропавших.

Он мельком посмотрел на Кейла.

— Если что-то понадобится, можете попробовать выйти на связь.

Марен сложила записку. О «Нексусе» она ничего не сказала. Рея и не спросила. Взамен Марен поделилась тем, что знала о Грейхейвене.

— Ночью не заходите в высотки на востоке.

— Почему? — спросил Орин.

Марен вспомнила лицо, карабкавшееся снаружи по окну гостиницы.

— Некоторые твари умеют ползать по внешним стенам.

Орин напрягся.

— Насколько высоко?

— По крайней мере на несколько десятков этажей.

Он замолчал. Марен сочувственно посмотрела на него.

— Не спите у окон.

Рея рассказала, что на севере есть более стабильные безопасные зоны. Некоторые люди с Силами начали формировать собственные команды, а другие группы, наоборот, специализировались на их поимке. Причины были разными. Эксперименты. Эксплуатация. Страх.

— Не доверяй каждому месту, которое называет себя безопасным, — сказала Рея.